Свадебные колокола

Глава четвертая

— Боюсь, мне придется настоять на своем, — крикнула она ему вдогонку. — В воскресенье здесь будет еще одна свадьба, и мне нужно время, чтобы все подготовить. К тому же я помню, что вы намеревались уже утром следующего дня отправиться с Робин в путешествие. Куда вы собирались поехать?

Перегнувшись через перила, Макс бросил с нескрываемой насмешкой:

— На Мауи[4]. А почему вы спрашиваете?

Глядя в эти смеющиеся глаза, Эми удивилась, как Робин Портер могла отказаться от такого мужчины. Он был не просто красив, от него исходил какой-то магнетизм. Что это со мной? — недоумевала Эми. Сходить с ума от мужчины, который просто хорошо упакован? Ей сейчас надо не увлекаться Максом Эвансом, а избавиться от него.

— Мауи! Там гораздо легче спрятаться, чем в Торренс-Плейс. Уж там-то репортеры не станут вас искать. — Может, в Техасе Макс Эванс и заметная фигура, но на Мауи он был бы обычным туристом.

— А что мне, интересно, делать на Мауи? Проводить медовый месяц в одиночку? — удивился Макс. — Если только вы ко мне не присоединитесь.

— Ах, извините, — ответила Эми не совсем искренно, — но у меня другие планы. Если помните, мне надо организовать свадьбу.

— Значит, я остаюсь и буду вам помогать. А потом мы полетим на Мауи. Всего-то дел — поменять билеты.

— Прекратите. Я не полечу на Мауи… Я вообще никуда не полечу с вами.

— Без проблем, — пожал он плечами. — Вернемся к плану А — я остаюсь здесь.

Проклятье! Зачем только она затеяла этот разговор? Завтра утром, если судьбе будет угодно, у них обоих настроение будет получше. Ей до зарезу необходим отдых, а пока Макс в доме, ни о каком отдыхе не может быть и речи.

— Черт с вами, оставайтесь! Но только на одну ночь. Я хочу, чтобы завтра вы убрались, — взорвалась Эми и ушла, не дожидаясь ответа.

Сейчас ей следует сосредоточиться на свадьбе, которая состоится в воскресенье. Ева Браун и Ральф Дженнингс познакомились в доме для престарелых и каждому из них было под восемьдесят, но они хихикали, словно подростки, когда сообщали Эми о том, что собираются пожениться. Эми была счастлива. Ведь этот союз служил доказательством того, что любовь может прийти к человеку в любом возрасте. Свадьба будет, конечно, очень скромной, а в качестве подарка от фирмы Эми предложила устроить ланч.

Однако мысли о Максе не давали покоя ни когда она лежала в ванне, ни когда проделывала обычный ритуал подготовки ко сну. Даже лежа в постели, она продолжала думать о нем. Если бы все прошло хорошо, Робин была бы сейчас наверху с Максом, своим мужем. Он бы ее обнимал, целовал и… Эми вдруг показалось, что в комнате страшно жарко, и она откинула одеяло.

Сон не шел. Может быть, почитать? Это всегда ей помогало уснуть. Тут Эми вспомнила, что роман, который она читала, остался в кабинете.

Спустившись вниз, она взяла книгу и уже собиралась погасить свет, когда на пороге кабинета появился Макс. Полы его халата были распахнуты, обнажая мощный торс. У него наверняка личный тренер, которому он платит немалые деньги!

Эми не сразу сообразила, что она не надела халат, а стоит перед Максом в прозрачной коротенькой пижаме.

— Я спустился, потому что решил, что мне надо еще выпить, — сказал Макс, завязывая пояс халата, но не отрывая взгляда от Эми. — Боюсь, придется здорово выпить, чтобы уснуть. Особенно сейчас, — тихо добавил он и ушел.

Все случилось именно так, как я и боялась, думала Эми, погрузившись в чтение утренней газеты. Обычно о свадьбах сообщалось в светской хронике, в лучшем случае — в колонке новостей. На сей раз на первой полосе была помещена целая статья. В ней не только детально описывались мельчайшие подробности вчерашних событий, но упоминалось и происшествие, случившееся в Торренс-Плейс намного раньше, когда неожиданно включилась система орошения газонов и все гости вынуждены были принять холодный душ. Статья намекала на то, что подобные нестандартные ситуации возникают в Торренс-Плейс сплошь и рядом. Вдобавок ко всему статью сопровождала фотография Торренс-Плейс того времени, когда еще не начиналась его реставрация.

Эми сверилась со своими записями заказов на свадьбы. Все было расписано вплоть до Валентинова дня следующего года и даже были внесены авансы, но теперь это вряд ли имело значение. Эми предчувствовала, что люди начнут отказываться, особенно если Робин будет распространяться насчет «биополя». Эми достала из аптечки бутылочку с аспирином. Таблетки, похоже, стали ее лучшими друзьями с тех пор, как она познакомилась с Максом Эвансом.

— А мне парочку не дадите?

Эми обернулась и тут же испытала угрызения совести. Конечно, вчерашние события могут нанести ей урон, но он, верно, не так велик, как тот, что нанесен Максу. У него был вид человека, который пьет по меньшей мере уже три дня.

Эми протянула ему две таблетки и стакан воды.

— Спасибо. И ничего не говорите… Я знаю, что выгляжу ужасно.

При других обстоятельствах Эми не удержалась бы от ехидного замечания насчет «бурной ночки», но сейчас оно прозвучало бы оскорбительно. Кроме того, ей вовсе не хотелось возобновлять вчерашнюю перебранку.

— Выпьем кофе? — предложила она.

— С удовольствием. С похмелья голова трещит. Такого со мной не случалось со времен учебы в колледже.

Лицо Макса все более мрачнело, по мере того как он читал газету. Эми даже его пожалела:

— Что же теперь?

— А ничего, — криво усмехнулся он. — Я затаюсь здесь… как я уже говорил. Вы ведь не думали, что избавитесь от меня сегодня утром, мисс Хоулт? — Может, у него и похмелье, но в воспаленных глазах мелькнула веселая искорка.

— И все еще в этом уверена, — раздраженно ответила Эми, злясь на себя за то, что пожалела его. — Как только аспирин подействует, идите и собирайте свои вещи.

— Сегодня вы просто само гостеприимство. Только не переусердствуйте, а то это вскружит мне голову.

Эми достала стакан и налила апельсинового сока.

— Можете приготовить себе завтрак, если проголодаетесь, — бросила она и вышла из кухни.

Утро пролетело в хлопотах — мытье машины, химчистка. Покупка продуктов. Нигде ее не расспрашивали о том, что произошло накануне в Торренс-Плейс, кроме цветочного магазина, но там продавщица ей просто посочувствовала:

— Люди скоро забывают…

Хотелось бы верить. Если бы такое случилось с кем-нибудь другим, но не с этой парой, — про эту свадьбу будут сплетничать еще долго, и страшно даже подумать, как это отразится на ее бизнесе.

Эми надеялась, что к тому времени, как она вернется домой, Макса уже не будет. Напрасно. Он не только не уехал, но и отвечал на звонки, что возмутило ее до крайности.

— Почему вы все еще здесь и какое право имеете отвечать на мои звонки?!

— Это получилось случайно. Я звонил своим, чтобы сообщить, где я, а когда положил трубку, раздался звонок, и я решил, что это меня. Извините, пожалуйста.

— Ладно, — проворчала Эми. — Но чтобы завтра вас здесь не было.

Тут она заметила, что Макс смотрит куда-то за ее спиной, и обернулась. Проклятье! Оказывается, у него гости!

— Не знала, что вы принимаете гостей, — ехидным голосом сказала Эми.

Макс лишь улыбнулся, явно довольный ее замешательством.

— Здравствуйте. Я Эми Хоулт. Добро пожаловать в Торренс-Плейс. Могу я предложить вам кофе или что-нибудь выпить!

— Нет, спасибо, — с чарующей улыбкой ответила дама. — Я Дженна Питерс.

— Роджер Липински, шеф службы безопасности, — протянул руку мужчина.

— Мы не знали, что и подумать. Поэтому решили приехать к вам, чтобы выяснить, где Макс. А он, оказывается, здесь. — Дженна обняла Макса за плечи. — Мы благодарны вам за то, что приютили нашего мальчика. Воображаю, сколько он вам доставил хлопот.

Значит, мужчина — шеф охраны. А кто такая эта Дженна Питерс? На вид лет тридцать. Обручального кольца нет. Но уж больно покровительственно себя держит по отношению к Максу. А может, она одна из многочисленных женщин Макса, и первая учуяла, что путь свободен?

— Если вам ничего не нужно, прошу извинить, у меня дела, — сказала Эми и вышла. Но даже из-за закрытой двери она слышала веселые голоса и смех. Складывалось такое впечатление, что никто, кроме Эми, не был расстроен происшедшим — ни Макс, ни Робин, ни Дженна. Может, богатые и знаменитые всегда себя так ведут? А она переживает! И не только из-за потерянных денег — они никогда не были главным в ее бизнесе. Важна была любовь. И романтика. Как можно веселиться, потеряв возлюбленную, — это выше ее понимания.

Запершись в кабинете, Эми занялась бухгалтерией. Услышав, как хлопнула входная дверь, она насторожилась. В доме было тихо. Эми отправилась на кухню, но тут-то и наткнулась на Макса.

— Вы все еще здесь? Я надеялась, что вы ушли со своей подругой.

— Вы что, ревнуете?

— Вы принимаете досаду за ревность, — отрезала Эми. — Я же вас предупреждала, что у меня не гостиница, но вы этого никак не хотите понять.

— Послушайте, я понимаю, что прошу о большом одолжении, но я постараюсь возместить финансовые убытки. Мое присутствие не слишком ударит по вашему бизнесу, а то, что произошло, уже не исправишь.

Тут он был прав. Урон компании уже нанесен. Но ведь пострадал не только ее бизнес. Она потеряла покой. Ее невольно тянуло к Максу, и его присутствие в доме может лишь привести к тому, что она просто к нему привяжется.

Но если она его выгонит, то будет чувствовать себя виноватой. В конце концов, не так уж много он просит. А денежная компенсация, которую он предложил, будет весьма кстати.

— Что скажете? — спросил Макс, прервав затянувшееся молчание.

— Ладно, оставайтесь, — сама себе удивляясь, согласилась Эми. — Но ненадолго.

— Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие. — Макс схватил ее руку для нарочито манерного поцелуя.

— Хорошо, хорошо. — Эми выдернула руку и спрятала ее за спину. — Только помните, что в мои обязанности не входит развлекать и утешать вас.

— Думаю, вам еще никогда не приходилось утешать покинутого жениха?

— И надеюсь, больше никогда не придется.

Уютно расположившись в мягком кресле, Эми включила телевизор, чтобы посмотреть новости. Раздался тихий стук, и появился Макс с кока-колой в руке и бумажным пакетом под мышкой.

— Так вот где ваше убежище. Не возражаете, если я присоединюсь?

Как бы она внутренне ни была против, Эми решила быть вежливой, коль скоро он остался в доме с ее разрешения. Она смахнула кипу газет с дивана, чтобы он мог сесть. Как раз в это время на экране появилось изображение Торренс-Плейс, и она прибавила звук.

В сюжете были показаны Макс и Робин, играющие в поло, Макс, перерезающий ленточку перед каким-то зданием. «Причины, по которым не состоялась свадьба, остаются по-прежнему неизвестны, — вещал диктор. — Ходят слухи, что Робин Портер улетела в Мехико. Но где же Макс Эванс?»

— Действительно, где же он? — сказала Эми и выключила телевизор. С нее довольно. — Почему бы вам не сделать заявление и не положить всему этому конец?

— А что я скажу? Что мы передумали? Так этому никто не поверит. Им подавай чего-нибудь остренького. Кроме того, это касается только нас с Робин.

— Разве об этом кто-нибудь думает? Все любят сплетни, особенно про известных людей. Вполне естественно, что люди болтают.

— Добрая старая человеческая натура, — цинично заметил Макс. — Единственный плюс такого интереса — это то, что он недолговечен. Появится какая-нибудь более скандальная история и привлечет всеобщее внимание, а про нас забудут.

— Ну и как вы себя сейчас чувствуете?

— Страшно голодным. Я не ел с самого утра. Не могли бы мы чего-нибудь сообразить?

— Сначала ответьте на мой вопрос.

— А вы упрямая. Ладно, что вы хотите от меня услышать? Что я в растерянности? Что я не понял Робин? Что я был настроен жениться, а она нет?

Прошли сутки с тех пор, как развалилась его свадьба, а Макс ни разу не сказал, что он разочарован или что его любовь осталась безответной.

— «Настроен жениться» — звучит возвышенно, что и говорить. Как раз то, что женщина хочет услышать от любимого человека.

— Не могли бы мы продолжить за ужином или этот допрос будет длиться бесконечно? — уныло спросил Макс, но Эми видела, что она все-таки задела его за живое. Очень хорошо!

— Я разморозила пирог. — Эми решила временно уступить. — Мы его сунем в микроволновку, а тем временем я сделаю салат.

Ужин почти закончился, когда Эми вернулась к «допросу». Не потому, что она была упряма, а потому, что верила: человеку необходимо выговориться, а не держать все в себе.

— Вам не кажется, что будет легче, если вы со мной поделитесь?

— А вы готовы сыграть роль моего психоаналитика, — хмыкнул Макс. — Но мое сердце не разбито, и сердце Робин, похоже, тоже.

— Я не за Робин переживаю, а…

— Милая, сердобольная Эми, — прервал он ее, впервые назвав по имени. — Неужели из-за меня?

Макс протянул руку и накрыл руку Эми.

— А вы были влюблены в Робин? — спросила она намеренно ровным голосом, чтобы он не подумал, будто для нее это имеет значение.

— А, любовь! Я знал, что Эми, романтическая душа, спросит меня об этом. Поскольку вы явно не отстанете до тех пор, пока я не раскрою перед вами свою душу, я вам кое в чем признаюсь. За все тридцать восемь лет моей жизни я ни разу не испытал этого чувства. Более того, уверен, что никогда не испытаю. Если бы это было такое важное чувство, я, наверно, столкнулся бы с ним хоть пару раз за двадцать лет.

Оскорбленная этими словами, Эми встала.

— Трудно поверить, что ни одна женщина не завладела вашим… — Эми хотела сказать «сердцем», но после его длинной тирады усомнилась, что оно у него есть.

— Моим?..

Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:

— Вашим воображением.

— Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.

— Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.

— Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. — Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. — Любовь — это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.

— Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, — съязвила Эми, вырвавшись. — В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.

— В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. — С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!