Свадебные колокола

Глава восьмая

— Господи! Что это? — вскипела Эми. — Почему она здесь?

Прежде чем Макс успел ответить, Робин подошла к их столику. Высокий светловолосый парень, сопровождавший ее, шел в некотором отдалении от нее.

— Ну и ну, — промурлыкала Робин. — Свадьбы нет, а устроительница все еще при деле.

— Это совсем не то, что вы думаете, — слабо запротестовала Эми.

— Неудивительно, что ты потерял ко мне интерес, дорогой. — Робин потрепала Макса по щеке.

— У тебя прекрасный загар, — заметил Макс невозмутимо, пропустив мимо ушей ее колкость. — Однако телевидение, видимо, тебя уже не балует: не сообщило даже, что ты вернулась из Мексики. — В отличие от Эми Макс не чувствовал никакой неловкости от намеков Робин. Более того, казалось, он вообще нисколько не смущен.

Эми решила, что поведет себя так же, как Макс. Эта женщина потеряла свои права на Макса, а если ей нужен козел отпущения, пусть посмотрится в зеркало. Она отказалась от свадьбы с той же легкостью, что и ее жених, судя по тому, что сразу исчезла. Макс теперь свободен от всяких обязательств перед ней.

Спутник Робин наконец подошел к столику и представился. Но это не он был с Робин в Мексике. Три кавалера за неделю! Видимо, очень активно ищет замену Максу. Но ничуть этим не смущена, подумала Эми.

Робин уселась за стол и сказала:

— Почему бы нам не посидеть вчетвером? — Она указала своему спутнику на свободный стул, и тот послушно сел, но было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке.

После нескольких минут пустого разговора и вопрошающих взглядов, которые Робин бросала на Эми, Макс потребовал счет. К счастью, Робин поняла намек и перешла за другой столик.

— Прошу прощения за это шоу, — сказал Макс, когда они вышли из ресторана. — Робин способна говорить и делать самые невероятные вещи.

— А эта «случайная» встреча действительно была случайной? — спросила Эми. Она понимала, что совпадения возможны, но хотела убедиться, что Макс был так же застигнут врасплох, как и она.

— Почему ты сомневаешься? — нахмурился Макс. — Ты же сама видела этого юнца, что был с ней. Робин явно не теряет времени. Что до меня, то я не хочу ни видеть ее, ни разговаривать с ней.

— Или вызывать ее ревность?

— Это вообще исключается. Я считал, что ты достаточно меня узнала, чтобы понять: Робин не играет в моей жизни никакой роли.

— А какова моя роль? — Эми никак не могла прийти в себя после случившегося. Она все еще сомневалась. — Когда ты говоришь о более близких отношениях…

— …я совершенно определенно имею в виду брак, — твердо заявил Макс, помогая Эми сесть в машину. — По-моему, я четко обозначил твою роль? — Сев в машину, Макс повернулся к Эми и положил руку на спинку сиденья. — Похоже, ты все еще сомневаешься.

— Более чем, — призналась Эми. — Честно говоря, все кажется мне каким-то ненастоящим. Вроде это какая-то игра, а я — дублерша, которая должна неожиданно заменить ведущую актрису, да еще неизвестно на какое время.

— Это не игра, и я тебя ни на кого не променяю. Я же говорил тебе, почему хочу жениться: мне нужна жена, с которой мы проживем жизнь, будем иметь детей, словом, человек, который сможет заполнить пустоту… Признаться, всех причин для такого шага я еще не знаю, но в глубине души чувствую, что наша встреча — это подарок судьбы, которым мы должны воспользоваться, потому что если мы этого не сделаем, то можем потом горько пожалеть. Дай нам шанс, Эми.

— Но почему именно я? — Сердце Эми трепетало. Она хотела услышать те слова. Чтобы он сказал: «Я люблю тебя». Но Макс лишь улыбнулся.

— Потому что я мужчина, а ты женщина, а это хорошая основа, чтобы сблизиться. — Макс отделил прядку ее волос и стал накручивать на палец.

— И что дальше?

— Может быть, надо начать все сначала. Соблюсти все условности: назначать свидания, ходить в кино, театр, ну и всякое такое. Потом провожу тебя до двери твоего дома и поцелую… вот так.

Макс нагнулся и слегка коснулся губ Эми.

Эми поддалась было теплу его губ, но у нее перехватило дыхание, и она отвернулась. В то же мгновение она увидела в окне ресторана хмурое лицо Робин.

— Игра на публику? — Эми показала на Робин.

Макс проследил за ее взглядом и, не говоря ни слова, завел машину.

Молча они проехали несколько кварталов. Затем Макс съехал на обочину и остановился.

— Теперь ты довольна? Здесь нет никакой публики. — Он провел пальцем по щеке Эми. — Так на чем мы остановились? Ах да! Свидание и прощальный поцелуй.

Прижавшись к дверце, Эми спросила язвительно:

— Это все будет до того, как мы сбежим в Неваду, или после?

— Как пожелаешь. Можем сначала пожениться, а целоваться будем потом. А можем попрактиковаться во всем прямо сейчас, чтобы заранее отработать технику.

— Во всем? Что ты под этим подразумеваешь?

Она и сама могла бы представить себе некоторые вещи, притом весьма привлекательные… Если бы только он ее любил хоть чуть-чуть. Любовь. При всех невероятных усилиях увлечь ее он сознательно избегает этого короткого слова. Ей не следует об этом забывать, чтобы не потерять голову.

— У меня почему-то такое ощущение, что ты все повернешь в свою пользу. — Подозрение не оставляло Эми.

— Разве я чем-то воспользовался, Эми? У меня создалось впечатление, что ты напрочь отказываешь мне в чувствах.

— Ты меня не понял.

— А ты меня? — Макс включил мотор. — Может, проясним раз и навсегда, что тебя смущает? О чем ты беспокоишься? — Тон Макса стал почти обвиняющим.

— Начнем с того, что ты прятался в Торренс-Плейс, чтобы якобы избежать журналистов. Когда ты летал в Даллас, тебя не очень-то волновали камеры в аэропорту.

— Значит, ты это видела.

— Да, и ты был так спокоен, даже, я бы сказала, доволен.

— Мне пришлось притворяться. Не мог же я выглядеть как побитая собака. Вообще-то я надеялся, что ты не включишь телевизор и не увидишь этого, потому что боялся, что ты неправильно истолкуешь присутствие Мелиссы и подумаешь, что я полетел вовсе не на деловую встречу.

Именно так Эми тогда и подумала, но она не собирается признаваться ему в этом.

— Она бухгалтер компании? — поинтересовалась Эми, а про себя добавила: и притом чертовски привлекательный и сексапильный бухгалтер!

— Да, и очень знающий, поэтому-то я и взял ее с собой. Мне нужны были ее советы, ее опыт. Мы спасли проект — гостиничный комплекс в районе аэропорта.

— Я рада за тебя. Но ты не объяснил, почему остался в Торренс-Плейс, а потом так внезапно уехал.

— Мне хотелось залечь до того момента, когда все уляжется. Я полагал, что и Робин сделает то же самое. Но главное: оставаясь в Торренс-Плейс, я смог получше узнать тебя. — Макс нежно гладил ее шею. — А уехал я по необходимости, потому что возникла критическая ситуация. Однако ты и сама понимаешь, что все равно настало время мне уехать.

— Знаю. К тому же я достаточно часто просила тебя об этом.

— Ты это делала из чувства самосохранения, ведь так?

— Не понимаю.

— Не прикидывайся. Ты отлично понимаешь, что произошло бы, останься я чуть дольше в твоем доме.

— Неужели?

— Не надо хитрить, Эми. Нам стало трудно управлять нашими отношениями, поэтому я решил ретироваться, чтобы дать тебе возможность и время обдумать мое предложение. Скажи, ты разобралась в своих чувствах и согласна выйти за меня замуж?

Его чудные темно-голубые глаза сверкали.

— Мы оба к этому не готовы, — выдохнула Эми. — У нас только что было первое свидание и первый…

— Ты всегда находишь отговорку. «Не знаем друг друга»… «не готовы»… Может, ты и не готова, а я — вполне. Что мне сделать, чтобы я мог сказать, что хорошо знаю Эми Хоулт? Посмотрим, умею ли я отгадывать. Твой любимый цвет — голубой.

— Розовый.

— У тебя аллергия на клубнику.

— На пенициллин.

— Ты любишь слушать тяжелый рок.

— Я люблю старый джаз, — возразила Эми, понимая, что он ее просто разыгрывает.

— Значит, мне предстоит многое о тебе узнать. Представляешь, как это будет весело. Я буду чувствовать себя первооткрывателем. Между прочим, у меня тоже аллергия на пенициллин, так что у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

— У нас мало общего, когда дело касается серьезных вещей. У тебя денег больше, чем у греческого царя Мидаса, а я — мелкий предприниматель, да еще с массой проблем. Ты в обществе развлекаешься, я на общество работаю. Ты не веришь в любовь, а мне нужен человек, который бы любил меня так, что не мыслил бы себе жизни без меня. У тебя эдакое легковесное отношение к браку, я же считаю брачные узы вечными и нерасторжимыми.

— Так тебе нужны гарантии? — В тоне Макса появилась холодность. Он повернул ключ зажигания, показывая, что разговор окончен.

Но Эми не сдавалась.

— Думаю, да.

— Тебе когда-нибудь говорили, что жизнь не дает гарантий?

— Говорили, но я никогда этому не верила, особенно если речь идет о любви, настоящей любви.

Они подъехали к Торренс-Плейс. Не дожидаясь, когда Макс откроет ей дверцу, Эми вышла из машины. Он проводил ее до дверей, обняв за талию, словно между ними не было никаких разногласий, но он вряд ли улыбнется или поцелует ее, особенно здесь, на крыльце, на виду у прохожих, соседей и самого Господа Бога. Эми поблагодарила его за ланч и попрощалась.

— Пока, радость моя. Я тебе позвоню.

— Прошу тебя, не надо.

Эми скрылась в доме, прежде чем он успел что-либо возразить.

Она велела ему не звонить, но когда это он ее слушался? Он названивал ей ежедневно, и каждый раз — из другого города: он объезжал с инспекцией многочисленные объекты своей собственности.

Эми радовалась звонкам, чувствуя себя при этом страшной лицемеркой. Кажется, Макс принял к сведению ее мнение о том, что они недостаточно знают друг друга, и решил как можно быстрее исправить положение.

А еще он дважды посылал ей цветы. Все для достижения своей цели.

— Такая расточительность, — охнула Стефани, — все эти цветы… междугородные звонки каждый вечер…

— Ну и что в этом такого, — пожала плечами Эми. — Тем более с такими средствами, как у него. А цветы заказывает его секретарша.

— Но звонит-то не она!

— Просто ему скучно и хочется с кем-нибудь поговорить.

— При его привлекательности это вряд ли является проблемой.

— Это меня как раз больше всего и беспокоит.

— Слава тебе Господи! — воскликнула Стефани. — До меня наконец дошло. Ты в него влюблена!

— Я этого не говорила.

— А тебе и не надо. Теперь мне все стало понятно. И твоя нетерпимость к Робин, и реакция на Дженну Питерс, и даже то, как ты гладила этот экзотический цветок, прежде чем поставить его в воду. Макс Эванс, по которому все сходят с ума, ухаживает за тобой, ты изо всех сил сопротивляешься — и каков результат? Ты в него влюбляешься!

— Даже если это и так, какая разница? Он из совсем другой жизни. К тому же я сильно сомневаюсь, что он способен на постоянство. Где бы он ни появился, его тут же окружает толпа красивых и богатых женщин. Как можно быть уверенной в таком человеке? Слушай, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

Стефани охотно согласилась, и они заговорили о том, что в Торренс-Плейс целую неделю будут проходить деловые встречи.

— Я думала, они откликнутся не раньше чем через месяц. И вдруг менеджер позвонил мне вчера и сообщил, что мы выиграли конкурс. Я думаю, потому, что у нас, вероятно, были самые низкие цены. Эти встречи компенсируют две наши несостоявшиеся свадьбы. И еще останется, чтобы мы с тобой купили себе что-нибудь новенькое из одежды. Надо посмотреть в газете, где сегодня распродажа.

Однако в газете внимание Эми привлекло не объявление о распродаже, а заметка об открытии галереи, сопровождавшаяся фотографией Макса и Робин Портер. Заголовок гласил: «Похоже, парочка помирилась?»

— Взгляни на это, — сказала Эми, протягивая Стефани газету. — Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?

— Да ладно. Нельзя верить всему, что пишут в газетах. Вспомни, что писали о Торренс-Плейс.

— Ты права, — с деланной беззаботностью ответила Эми. — Так чего мы ждем?..

Пытаясь доказать себе и подруге, что ей наплевать на заметку, Эми купила два платья, шорты и футболку. Потом они пообедали в ресторане и отправились в кино. Домой они вернулись только после девяти вечера.

Телефон звонил непрерывно, пока Эми шла на кухню. Она бы предпочла, чтобы на звонок ответил автоответчик, но, всего вероятнее, это звонил Макс, и если она сейчас не снимет трубку, то только отсрочит неизбежное.

— Алло, — осторожно произнесла Эми.

— Привет! Я лежу на диване и думаю, как было бы хорошо, если бы ты была рядом. — В голосе Макса явно слышались чувственные нотки. — Я звоню с семи часов. Ты специально ушла из дома?

— А что, если и так? Мы же не договаривались встретиться.

— Это можно исправить, как только пожелаешь.

— Вряд ли это необходимо, тем более что меня не устраивает перспектива видеть твое фото с очередной женщиной каждый раз, когда я разворачиваю газету. А из сегодняшней я узнала, что все пошло уже по второму кругу. Смотри под ноги, Макс, а то можешь ненароком наступить на какую-нибудь невесту.

— Теперь мне понятно, почему ты так со мной сурова. Но все же давай разберемся. Во-первых, Робин никогда — повторяю, никогда — не будет моей невестой. Во-вторых, если ты немного успокоишься, то вспомнишь, что на открытие галереи я приглашал тебя, но ты была занята. По крайней мере ты мне так сказала.

— Да, я обсуждала с клиентами свадебную церемонию. Принимая во внимание урон, который понесла моя фирма, я не могу себе позволить перенести деловую встречу. Но ты очень быстро нашел мне замену.

— Я не искал. Не могу же я знать, кто куда придет. У меня…

Эми повесила трубку. Макс сейчас быстренько сочинит какую-нибудь отговорку, а она, разумеется, ему поверит. Что бы он ни говорил, но одна из двух случайных встреч с Робин явно была лишней. Да и на снимке Робин висела на Максе что твой испанский мох и вовсе не выглядела отвергнутой невестой.

Телефон зазвонил снова, но Эми подождала, когда сработает автоответчик, а потом прослушала сообщение. Это был конец фразы Макса: «…не было назначено свидание с Робин. Прощай»

Это «прощай» прозвучало как-то уж слишком окончательно, и Эми стерла запись. Она не станет снова прокручивать этот разговор. Глаза ее наполнились слезами, но она тут же их смахнула. Макс недостоин ее слез! К тому же завтра рабочий день, и нельзя допустить, чтобы люди догадались, что она плакала.

Уложив в свой грузовичок все необходимое для предстоящей церемонии, Эми отправилась в поместье Ривер-Оукс, принадлежавшее Эмили Саутмор и ее родителям. Владения Макса, судя по адресу, были где-то рядом, так что не исключено, что Макс тоже будет на свадьбе. Нервы Эми были достаточно напряжены и без мыслей о Максе — ведь надо, чтобы церемония прошла без сучка без задоринки. Думай только о работе, приказала она себе. Тебе нет никакого дела до Макса.

Раньше ей никогда и в голову не приходило, что какая-нибудь свадьба может расстроиться, но после случая с Максом Эми чувствовала себя неуверенно.

Нанятый Эми персонал уже накрывал столы для трехсот приглашенных. А когда зазвучал свадебный марш, Эми вздохнула с облегчением. Невеста шла по проходу в облаке белоснежной фаты и была похожа на сказочную принцессу, а жених не сводил с нее восхищенных глаз.

Когда новобрачные прерывающимися голосами произносили вслед за священником слова клятвы, у Эми подкатил комок к горлу. Именно ради этих минут она и выбрала своим делом организацию свадеб.

Благодарение Богу, дела ее фирмы пошли на поправку. Утром Эми получила заказ на проведение деловых встреч от компьютерной фирмы. Молва о ее фирме быстро распространялась, да и благодаря разосланным проспектам число клиентов еще больше возрастет. И тогда она сможет продолжить реставрацию Торренс-Плейс. Наблюдая за тем, как разрезают свадебный торт, Эми совсем успокоилась.

Однако почти тут же ее спокойствие было нарушено: она увидела Робин Портер. Занятая свадьбой, Эми не вспоминала о Робин. А может, и потому, что больше боялась встретить здесь Макса.

Пока она его не видела. Может быть, на ее счастье, он не придет. Не успела Эми об этом подумать, как увидела Макса под руку с Дженной. Смеясь и разговаривая, они направлялись к новобрачным, не подозревая, что столкнутся с Робин.

Эми застыла в ожидании неминуемого взрыва, но ничего не произошло. Совсем наоборот. Сплошные улыбки и радостные восклицания. Эми особенно поразило поведение Робин. В ресторане она была капризна, вела себя вызывающе, а сейчас весела и приветлива. Возможно, потому, что кругом много знакомых и негоже устраивать скандал.

Настроение Эми совсем упало. Макс танцевал с Дженной, но Эми старалась утешить себя тем, что не с Робин. Ситуация была взрывоопасная. Макс был в окружении почти жены, новой подруги и консультанта по проведению свадеб. Хорошенькая комбинация, которая может снова отрицательно повлиять на ее бизнес.

В довершение всего Эми увидела, что Макс отвел Дженну на место и направляется к ней. Скрыться ей не удалось: Макс крепко схватил ее за локоть.

— Потанцуем?

— Я не могу.

— Что, не умеешь? — Он явно насмехался. — А ты просто прижмись ко мне и передвигай ногами — никто и не заметит.

— Не притворяйся тупым. Если я пойду с тобой танцевать, все это заметят. А ты и так дал слишком много поводов для сплетен.

— Мне на это наплевать.

— А мне нет! Мое дело только-только начинает подниматься после скандала, и я не хочу, чтобы мое имя связывали с твоим несостоявшимся бракосочетанием. Один неосторожный шаг — и я стану пугалом свадебного бизнеса.

— Все же советую тебе потанцевать со мной, иначе я сделаю такое, от чего все вокруг взовьются.

— Что, например?

— Поцелую тебя. Я мечтал об этом всю неделю. И мне этого хочется больше, чем танцевать.

— Ладно, твоя взяла. Но всего один танец.

Когда отзвучали последние такты, Макс спросил:

— Что ты собираешься делать, когда все это кончится?

— Боюсь, что я не управлюсь раньше полуночи.

Макс недоверчиво поднял бровь.

— Уборка занимает много времени. Надо снять навесы, все сложить…

— Я подожду. Я могу даже помочь.

— В этом нет необходимости. К тому же тебе надо отвезти домой Дженну.

— А я потом вернусь.

— Нет, спасибо. Мне кажется, что Дженна тебе небезразлична. Думаю, тебе надо уделять ей больше внимания, а не разбрасываться…

Эми повернулась и хотела уйти, но Макс удержал ее.

— Ты права, Дженна мне дорога, — добродушно согласился Макс. — Но она поймет. Она не будет возражать, если я сюда вернусь.

— Зато я возражаю. Может, в вашем кругу так принято, но я не такая утонченная. Оставь меня, Макс.

— И не проси, — заявил он, удаляясь.