Свадебные колокола

Глава девятая

И когда только этот вечер кончится? Что еще выкинет Макс? Каким бы ловеласом он ни был, неужели он думает, что может встречаться с двумя женщинами в один вечер? Он заявил, что Дженна ему дорога, и Эми видела, что он относится к Дженне с куда большим уважением, чем к Робин, но при этом готов был бросить ее, чтобы пофлиртовать с Эми.

Ничего, кроме несчастья, этот человек принести не может. Он чуть не разрушил ее бизнес, потом стал безжалостно ее мучить, и при этом — что уж скрывать — сумел нанести ей сердечную рану. Но сейчас ее бизнес пошел на лад, и с этой минуты, чего бы Макс от нее ни потребовал, на все будет один ответ — решительное «нет». Она не допустит, чтобы ее сердце начало кровоточить!

Ближе к концу вечера Эми вдруг заметила, что к ней, пересекая лужайку, направляется Дженна. Вид у нее был решительный. Она, конечно, видела, как Эми танцевала с Максом. Дженна вряд ли из тех, кто устраивает скандалы, но все же рисковать не стоит, и Эми поспешно смешалась с толпой. Дженна еще дважды пыталась поймать ее, но Эми всякий раз удавалось ускользнуть. К тому времени, когда гости разъехались, Эми чувствовала себя так, будто целый день карабкалась по горам.

Свет фар осветил Макса, сидящего на качелях на веранде ее дома. Рядом стояла картонная коробка.

Разум подсказывал Эми, что ей следует рассердиться, показать Максу, что ее раздражает его присутствие, но что-то в ее душе предательски затеплилось, и она ничего не могла с этим поделать.

Эми вышла из машины и направилась к крыльцу. Ноги ее не слушались.

— Устала?

— Измочалена.

Она только сейчас поняла, что вид у нее, должно быть, ужасный: волосы взмокли, светлый костюм помят и весь в пятнах от клюквенного пунша, которым ее нечаянно облил один из гостей.

Макс встал и поднял коробку.

— Почему бы тебе не пойти и не переодеться, а я приготовлю нам чего-нибудь выпить?

— Ром с кока-колой, — попросила она, впуская его в дом.

Эми решила быстро принять душ, чтобы смыть с себя грязь и пот и снять напряжение дня. Переодевшись затем в шорты и блузку, она спустилась на кухню.

Они сели за стол, и Макс протянул ей коктейль. Потом он стал открывать картонные стаканы с китайскими закусками.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому взял разные.

— Я не слишком привередлива, — сказала Эми, устало тыча палочками в какие-то стручки. — Если только не надо с кем-то делить мужчину.

— Разве я у тебя не один? — поддразнил ее Макс.

— А у тебя сколько женщин? — парировала Эми.

— Одна, и это не Дженна, не Робин и никакая другая из тех, что ты себе напридумывала. Почему ты мне не доверяешь, Эми? Как мне доказать тебе, что я вовсе не Казанова?

— Тебе будет нелегко это сделать, принимая во внимание, что, где бы ты ни появился, тебя тут же окружает толпа женщин, пожирающих тебя глазами, как какого-нибудь идола. Добавь к этому, что я провела целый вечер, занимаясь делом и одновременно пытаясь увернуться от тебя и от твоей подруги.

— От какой именно, раз уж ты приписываешь мне целый полк?

— От Дженны, — огрызнулась Эми, не в силах больше сдерживаться и презирая себя за это. Она вскочила и стала кружить по кухне.

— Я устал защищаться. — Макс тоже встал и схватил Эми за руку. — Либо ты станешь мне доверять, либо у нас нет будущего. Дженна мне не подруга, она…

— Больше ничего не говори. — Эми дотронулась пальцем до губ Макса. Макс прав. Все дело в доверии: или она поверит ему, или ей придется его забыть. — Давай насладимся едой.

Гнев Макса очень скоро улетучился, и они продолжили ужин в хорошем настроении: рассказывали друг другу о своих семьях, о случаях из детства. Слушая Макса, Эми поняла, что вопреки всем ее опасениям он ей определенно нравится. А это было для нее такой же составляющей счастливой семейной жизни, как и любовь.

После ужина они вышли в сад и сели на ступеньках веранды.

— Ты когда-нибудь смотришь на звезды? — спросил Макс.

Эми глянула на небо, но увидела лишь отсвет огней большого города.

— Редко, но и тогда я воспринимаю их как часть городской жизни.

— Придется отвезти тебя ко мне на ранчо. Там можно смотреть в вечность и увидеть, как она сверкает тысячами огоньков, похожих на светлячков.

— Да ты просто поэт. Ты…

Но она не договорила, потому что Макс поцеловал ее.

Этот поцелуй оказался не похож на те, что были до этого. Он не был, как прежде, мимолетным или осторожным, как будто Макс почувствовал, что Эми жаждет, чтобы ее поцеловали. А она, уже не в силах сдерживаться, прижалась к нему, обвила его руками, запустив пальцы ему в волосы. В ней вспыхнула такая страсть, что ей показалось, будто она вся засветилась, как те светлячки, о которых он только что говорил. Один поцелуй следовал за другим, и Эми наконец отдалась волшебному очарованию его ласк.

— Видишь, как нам может быть хорошо, — внезапно охрипшим голосом сказал Макс.

— Это-то меня и пугает. Страсть не то же самое, что любовь, Макс.

— Но она неплохое начало, — пробормотал он, помогая Эми встать.

— Все равно этого недостаточно ни тебе, ни мне, — пыталась внушить ему Эми.

Обняв друг друга за талию, они прошли к выходу. После долгих поцелуев в холле Макс прошептал:

— Решайся, Эми. Скажи наконец «да», — и скрылся за дверью.

Эми была вся во власти чувств, вызванных поцелуями Макса, его ласками. Если бы не земное притяжение, она бы порхала, как какая-нибудь влюбленная героиня из кинофильма. Хотя сомнения вновь стали закрадываться в душу. Ей очень хотелось доверять Максу, а не разрушать воспоминания волшебного вечера подозрениями. Принимая во внимание репутацию Макса, всякая даже не слишком умная, но просто рассудительная женщина не допустит, чтобы это безумие повторилось. Однако разум Эми был «в отпуске». Она не могла дождаться той минуты, когда снова окажется в объятиях Макса.

Вернувшись на следующее утро из церкви, Эми увидела, что автоответчик отчаянно мигает. Пока ее не было дома, звонили три раза, что было необычно для воскресного утра. Все три раза звонила Дженна Питерс.

Эми решила не перезванивать — ей не о чем говорить с Дженной. Переодевшись в шорты и майку, Эми села читать утреннюю газету.

В дверь позвонили. Кто это может быть? Макс? Сунув ноги в сандалии, Эми помчалась открывать. Но вместо Макса она разглядела за толстым стеклом двери лицо Дженны. Пришла отстаивать свое?

Ну что ж. Пора с этим покончить. Эми спокойно выслушает Дженну, постарается ничем себя не выдать, а потом выпроводит ее. Давно надо было это сделать. Правда, Эми не ожидала, что Дженна окажется такой настойчивой.

Но она также не ожидала, что Дженна кинется ее обнимать, приговаривая:

— Я так счастлива! — Она стала быстро кружить Эми по холлу, так что той пришлось сесть — закружилась голова. — Извини за такое бурное проявление восторга, но я уже думала, что этот день никогда не наступит. Ты должна мне помочь. — Дженна смотрела на Эми умоляющими глазами, и Эми не знала, как ей реагировать. Вроде неудобно вытолкать Дженну за дверь. Но непонятно, что происходит: все эти объятия…

— Может, пойдем в гостиную и поговорим? — предложила Эми.

— Конечно. Только дождемся Макса.

— Макса? — У Эми было такое ощущение, какое бывает, когда самолет попадает в воздушную яму.

— Он паркует машину за углом: перед домом нет свободного места. Где-нибудь по соседству, видимо, какое-то торжество.

Макс взбежал по ступенькам. Выражение его лица было непроницаемым.

— Привет!

— Привет, — ответила Эми, стараясь скрыть недоумение. — Я как раз пригласила Дженну в гостиную. Можно предложить вам кофе?

Дженна замотала головой.

— Мне не терпится узнать, сможешь ли ты сделать то, о чем я тебя попрошу, или, когда узнаешь, почему мы пришли, рассмеешься нам прямо в лицо.

В данный момент Эми меньше всего была расположена смеяться. Она чувствовала себя даже более неловко, чем при встрече с Робин.

— Понимаю, что это нахальство, — продолжала Дженна, чуть задыхаясь, — но я постараюсь во всем тебе помочь. Не могла бы ты организовать свадьбу в следующую субботу? За любую цену.

У Эми подкосились колени, и она вынуждена была сесть. Ни за какие деньги она не станет организовывать для Макса еще одну свадьбу! Если б только Дженна знала… Но тут она вспомнила, что решила доверять Максу, и попробовала мысленно оценить ситуацию.

Зачем Дженне делать больно Эми? Что она от этого выигрывает? А Макс? Не может же он быть таким жестоким. Вчера вечером он, без сомнения, был искренен с нею.

Но почему он пришел с Дженной? И разве можно так быстро подготовить свадьбу?

— В эту субботу? Исключено.

— Звучит несколько импульсивно, — согласился Макс, бросив взгляд на Дженну, — но это наш семейный недостаток.

— Семейный?

— Дженна — моя любимая двоюродная сестра, — кивнул Макс. Сделав небольшую паузу, чтобы до Эми дошло это сообщение, он добавил: — Пожалуй, я пойду приготовлю кофе, а вы с Дженной пока все обговорите.

Эми проводила его негодующим взглядом. С какой радостью она задушила бы этого человека! Подумать только, обвинял ее в том, что она ревнует, а сам нарочно разжигал в ней ревность, и весьма успешно!

— Может, ты… — начала Эми, обращаясь к Дженне.

— Ну конечно, — заворковала Дженна. — Видишь ли, я была влюблена в Джека Деннинга еще со школы. Мы хотели с ним пожениться, как только он получит звание. Он служит в морской авиации. Но когда уже все было обговорено, между нами произошла глупая ссора, и мы разорвали помолвку. А недавно судьба снова свела нас вместе, и мы не хотим терять ни минуты. Джек служит на авианосце в Средиземном море и сейчас получил отпуск. Мы хотим этим воспользоваться и сыграть свадьбу, а потом провести медовый месяц в Италии. Он приезжает на той неделе, поэтому свадьба должна состояться в субботу.

— А зачем Макс с тобой приехал?

— Это он посоветовал мне насчет свадьбы. Когда мы с Джеком поссорились, он внушал мне: «В море полно других рыб — и морских летчиков тоже». А сейчас его мнение кардинально изменилось, и это благодаря тебе. Ему не терпится устроить нам свадьбу. Я еще вчера хотела с тобой поговорить, но все никак не удавалось. Мне даже показалось, что ты меня избегаешь. И на мои звонки не ответила. Поэтому я и попросила Макса поехать со мной, чтобы быть уверенной, что ты меня выслушаешь. Прошу тебя, сделай это для меня. Я очень надеюсь, что на субботу у тебя ничего не намечено в Торренс-Плейс.

— Торренс-Плейс свободен, но я еще никогда не готовила свадьбу за такой короткий срок. К тому же в глазах вашей семьи Торренс-Плейс как бы запятнал себя.

— Не говори глупостей! Это красивейшее место, и оно нам идеально подходит. Я это поняла, как только его увидела. И мне наплевать, что думают другие. Моя свадьба может даже развеять все эти глупые слухи о неблагоприятном биополе.

— Как насчет приглашений?

— Рассылать их уже поздно, так что я просто всех обзвоню. Гостей вообще будет мало — только родственники и близкие друзья.

— Вижу, тебе удалось ее убедить, — заметил Макс, неся поднос с кружками. — Я же тебе говорил, Дженна, что ее сразит твоя романтическая история.

— Что-то ты слишком успокоился, — строго предупредила его Эми. — Я с тобой еще разберусь. — Но на душе у нее было легко.

— С чего начнем? — Энтузиазм Дженны бил через край и заразил всех троих. Эми радовалась счастью Дженны, но ей не терпелось остаться наедине с Максом, чтобы высказать ему все, что она о нем думает.

Вскоре после ухода Дженны и Макса зазвонил телефон. Это был Макс.

— Почему ты не сказал мне, что она твоя родственница? — сразу перешла в наступление Эми.

— Когда я понял, что ты неправильно истолковала наши с Дженной отношения, мне показалось забавным тебя немного разыграть. Постепенно до меня дошло, что ты и сама не понимаешь, чем вызвано твое раздражение. А оно говорит о чувствах, в которых ты не хочешь признаться даже самой себе. И я понял, что я тебе небезразличен.

— Предположим, что так. Когда же ты собирался рассказать мне про Дженну?

— Еще вчера вечером, но ты меня перебила.

— А этот дьявольский план? Прийти сюда с Дженной, чтобы я Бог весть что подумала!

— Меня об этом попросила Дженна, и я не мог ей отказать. А вообще-то ты все это заслужила. Обвинила меня в том, что у меня столько женщин, что и олимпийскому чемпиону было бы не справиться. А мое предложение жениться и вовсе повисло в воздухе. — Все это, однако, было сказано со смехом. — Теперь твоя вера в институт брака восстановлена?

— А я ее и не теряла, она разве что чуть-чуть была поколеблена.

— Если хочешь, можем отпраздновать сразу две свадьбы. Думаю, Дженна не будет возражать.

— Ни за что не стану портить ей самый счастливый день в жизни!

— Придется мне приехать и сломить твое сопротивление, — сказал Макс и положил трубку прежде, чем Эми успела возразить.

Что же делать? Ведь, если Макс вобьет себе что-то в голову, он ни за что не отступится. Почему же тогда он с такой легкостью отпустил Робин? Может, действительно из-за нее, впервые посмела подумать Эми.

Не прошло и часа, как появился Макс с бутылкой марочного вина и всякими деликатесами. По опыту проведения всевозможных встреч Эми знала, что он истратил несколько сот долларов.

— Это все предназначено для того, чтобы убедить меня или искупить твою вину?

— Не угадала. Это в благодарность за то, что согласилась помочь Дженне. И за то, что не сердишься на меня за мою маленькую провинность. Я был уверен, что ты не устоишь перед моими чарами.

— Типично мужская самонадеянность. Я и думать о тебе забыла, пока ты не появился здесь с Дженной.

— Не боишься, что от такой лжи твой нос станет таким же длинным, как у Буратино? — спросил он, целуя ее в нос. — Признайся: то, что произошло между нами вчера, не так-то легко забыть. Во всяком случае, я не переставал думать об этом.

Эми молчала.

— Ты все еще сердишься. Попробуем лекарство, — сказал он, откупоривая бутылку.

— Я не сержусь, но меня смущают твои плохие привычки: ты безжалостный провокатор и любитель преподносить сюрпризы.

— Больше не стану мучить, — пообещал он, поставив бутылку и подвигаясь поближе.

— Не передергивай. Я имела в виду, как ты нарочно заставлял меня думать превратно о ваших с Дженной отношениях и как ты издевался над браком и делал мне легкомысленные предложения. И не уверяй меня, что это ваш «семейный недостаток»!

— У моей семьи есть еще один недостаток: мы всегда добиваемся того, чего хотим. Я сожалею, что ты не поверила в мою искренность, когда я сделал тебе предложение. Но я повторяю: я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Ладно, ладно, — с издевкой ответила Эми и, хотя в душе была очень довольна, решила еще немного его помучить. — Сегодня я твоя героиня. А что будет потом, когда пройдет ощущение новизны?

— Да ты, оказывается, жуткая мошенница, Эми Хоулт. — Макс прижал обе ее руки к своей груди.

— Это почему?

— Все эти разговоры о романтических отношениях, о «вечной любви», ля-ля-ля-ля… А когда человек предлагает тебе именно это, ты отказываешься.

— Неправда. Никто… — Но тут она умолкла. Он сказал «вечная любовь»? И Эми поняла, что попалась.

На следующей неделе все сомнения Эми развеялись под натиском официального ухаживания Макса. Днем ей приходилось срочно решать тысячи проблем, связанных со свадьбой Дженны, но вечера принадлежали Максу. Они ходили в кино, посмотрели гастроли бродвейского театра. Макс приглашал ее в разные рестораны — от самых дорогих и изысканных до небольших, но модных ресторанчиков.

Вначале Эми боялась репортеров, но потом решила: пусть все узнают, что они пара, и «к черту последствия».

В день свадьбы Дженны с утра лил проливной дождь. Выглянув в окно, Эми застонала. Потоки воды заливали улицу. Но когда под огромными зонтами прибежали хохочущие Дженна и Джек, Эми немного успокоилась. Может, не все пройдет так уж гладко, но по крайней мере не придется опасаться, что не явятся жених или невеста.

Когда ряды белых стульев, расставленных в гостиной, заполнились гостями, музыка возвестила о начале церемонии. Дженна спустилась по широкой лестнице к стоявшему внизу жениху. Но Эми смотрела не на невесту, а на Макса, а он смотрел на нее. На секунду Эми пожалела, что не согласилась на двойную свадьбу, — сейчас и они с Максом стояли бы у импровизированного алтаря.

Эми приняла решение: сегодня вечером, когда все разойдутся и они останутся одни, она скажет ему «да». И не потому, что на нее так подействовала эта прекрасная торжественная церемония. Она любит Макса, и неважно, сколько времени они знакомы. Он прав: у любви нет расписания, да и объяснить ее тоже нельзя.

Когда снова заиграла музыка и защелкали фотоаппараты, Эми очнулась и ринулась исполнять свои обязанности. Официантки стали обносить гостей бокалами с шампанским, Стефани распоряжалась закусками, а Эми пошла на кухню — проверить, как там дела. Макс догнал ее, обнял и стал покрывать поцелуями шею.

— Как бы я хотел, чтобы это была наша свадьба, — пробормотал он.

— У нас еще все впереди.

— Ты хочешь сказать…

— Потом, — прошептала Эми и выскользнула из его рук.

Вечер окончился. Дженна и Джек смогли наконец уединиться в свадебном номере, а Эми и Макс сидели, взявшись за руки, в зимнем саду. Макс снял свой белый смокинг и галстук, Эми скинула туфли. Дом был погружен в восхитительную тишину.

Эми поражалась тому, как изменился Макс. Из Фомы неверующего, отрицающего любовь, он превратился в нежного и сентиментального человека.

— Я никак не могу поверить, что ты согласилась стать моей женой. — Макс усадил Эми к себе на колени. — Я тебя обожаю.

Легкое покашливание прервало его признание. Эми вскочила и увидела Дженну.

— Что-то не так в номере?

— Нет, все в порядке, но мне нужна твоя помощь.

Нехотя Эми последовала за Дженной. Как оказалось, ни она, ни Джек никак не могли расстегнуть молнию на платье невесты. Эми принялась за дело, слушая болтовню Дженны. К сожалению, из этого непрерывного монолога она услышала о Максе такое, о чем предпочла бы не знать. Поэтому Эми вернулась в зимний сад, кипя от негодования.

Макс протянул к ней руки, но она не сдвинулась с места.

— Ты действительно меня любишь или у тебя есть другие причины так поспешно предстать перед алтарем?

— О чем ты говоришь?

— Мне Дженна все рассказала, и я наконец узнала, почему тебе так скоро потребовалась новая невеста.