Свадебные колокола

Глава шестая

Эми была до того ошеломлена, что просто застыла, не зная, как ей реагировать.

— Погодите, не говорите ничего. Я позвоню пилоту, чтобы он подготовил самолет, а мой агент закажет нам номер в отеле. Через пару часов мы уже будем в Лас-Вегасе.

Эми все-таки удалось вырваться, и она отошла на расстояние, показавшееся ей безопасным. Она не знала, смеяться ей или вызвать скорую психиатрическую помощь.

— Ну, что скажете? — настаивал Макс. Он приближался к Эми, оттесняя ее в сторону зимнего сада до тех пор, пока она не плюхнулась на плетеный диванчик. Макс уселся рядом, вытянув скрещенные ноги и положив руку за спиной Эми. — Выйдете за меня замуж? — спросил он с нежностью, притягивая ее к себе за плечи.

Тепло его тела и аромат теперь уже знакомого лосьона одурманивали ее. А когда она взглянула в его голубые глаза, то с ее губ едва не сорвалось роковое «да».

Но потом она очнулась. Они провели вместе восхитительный день, верно, но это не должно вскружить ей голову. Всего два дня назад Макс собирался жениться на Робин. И сколько бы он ни уверял, что не верит в любовь, он не мог не питать к своей бывшей невесте нежных чувств.

Зачем ей выходить замуж за человека, которого только что отвергла другая? Даже если это не считать препятствием, она бы могла перечислить еще дюжину. Их короткое знакомство нельзя назвать даже дружбой, тем более основанием для брака. Боже, и она еще раздумывает! По кому из них плачет дурдом?

— Температуры вроде бы нет, — насмешливо произнесла Эми, приложив руку ко лбу Макса. — Должно быть, шампанское ударило в голову. А если виновато не шампанское, то я прямо заявляю, что не хочу иметь ничего общего с вашей выдумкой.

— Я понимаю, что озадачил вас, но не отметайте с ходу мое предложение. — Макс в общем-то и не ожидал, что она согласится, но удивился тому, что сам был разочарован. Разочарование было для него непривычным чувством. Он ни капли не сожалел о разрыве с Робин, он даже почувствовал облегчение. Как будто очистил душу. Почему же сейчас у него такое ощущение, словно его обманули?

Эми, несомненно, была хорошенькая. Пухлые губки, бархатные карие глаза, в которых можно утонуть. Но большинство женщин, которых он знал, были просто красивыми. А Эми была умна, хотя и немного взбалмошна, с ней было весело. Женщин с таким характером тоже было в его жизни предостаточно. Чем же тогда объяснить его смятение и желание прижаться к ее губам и заставить ее забыть все свои сомнения?

— Мне непонятно, почему мы вообще это обсуждаем, — решительно сказала Эми, вставая. — Вы шутите, а смешного ничего нет.

— Я не шучу, когда дело касается серьезных вещей. Вы выйдете за меня замуж?

— Вам что, обязательно нужна жена? Но почему именно я, и к тому же так поспешно?

— Почему вы? Потому, что вы умны и красивы. И я не вижу причин ждать. Как раз наоборот. Чем скорее мы поженимся, тем скорее наша жизнь войдет в обычное русло. — В ту же секунду, как он произнес эти слова, Макс понял, что сказал не то.

— Звучит так, будто нам предстоит налоговый аудит. Единственный способ вернуть мою жизнь в обычное русло — это вычеркнуть из нее вас. — У Эми был такой вид, будто она либо расплачется, либо запустит в него стоящей рядом лампой.

— Если вы уже расправились с моим мужским самолюбием, взгляните на все с другой стороны. Мы оба никогда не любили, поэтому идеально подходим друг другу. В моем возрасте смешно быть краснеющим женихом, а вас очень скоро заклеймят старой девой. — Макс пытался шуткой загладить впечатление от своей бестактности. — Вы этого хотите?

— Сейчас женщин это не волнует. Эмансипация.

— Женщины все равно хотят выйти замуж, какими бы эмансипированными они ни были.

— А мужчины…

— Мужчины тоже, — прервал ее Макс мимолетным поцелуем. — Подумайте о Торренс-Плейс. Это достаточный предлог, чтобы поспешить к алтарю.

— Бракосочетание в Лас-Вегасе. Представляю: освещенная неоновым светом церковь, искусственные цветы, хор поддельных Элвисов[6] — и мы с вами в джинсах. Именно о такой свадьбе я и мечтала.

Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.

— Совсем не обязательно, чтобы было так. — Что за смешная манера все драматизировать! — Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы — розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?

— Скажу открытым текстом — ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?

— Может, не все, но…

— Даже слышать не хочу. — Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.

— А если обручиться?

— Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.

Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?

— Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.

— «Практичный»! Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.

— Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, — улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».

— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.

— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.

Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?

— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.

— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.

— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.

Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда… Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.

Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.

С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.

Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.

— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.

Мы? — хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.

— Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.

— Плохие новости — это все, что мне нужно, — пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.

Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, — подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.

— О нас все еще пишут, — сообщил Макс, протягивая Эми газету. — Нужны срочные контрмеры.

— По крайней мере мы переместились с первой страницы, — Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.

— Я же говорила, что все будет хорошо, — защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.

— Ты права, Стеф. — Эми встала из-за стола. — Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.

Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.

— В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.

— Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!

— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?

— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.

А Макс Эванс здесь ни при чем.

Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.

Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.

К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.

Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.

— Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.

— Обычно так и бывает.

— За исключением случаев, когда свадьба срывается, да? Как моя.

— Да, — коротко ответила Эми, не желая больше распространяться на эту тему.

Она ждала, что Макс повторит свое вчерашнее предложение, но он молчал: то ли выжидал, то ли вообще передумал. Последнее более вероятно. Может, у него просто такая тактика — сначала он подумывает о женитьбе и делает скоропалительное предложение, а когда дело доходит до того, чтобы связать себя обязательством, просто увиливает? Может, не только Люси Уолш и Робин Портер поверили его ложным обещаниям?

— А вам не надоедает?

— Нисколько. Я получаю удовольствие от каждой свадьбы. К тому же не бывает двух одинаковых. Это же не конвейер. Однажды, например, свадьба состоялась на острове Гэлвестоун, у самой кромки прибоя. Гости стояли по щиколотку в воде. А еще одна — в супермаркете. Новобрачные шли по проходу между полками…

— Свадьба в бакалейном отделе? И вы еще обвиняете меня в том, что я недостаточно романтичен! А какая была самая любимая?

— У меня их несколько, но больше всех запомнилась та, что состоялась в индуистском храме. Невеста была в красном сари. Все было так красиво!

Слава тебе Господи, что мы говорим о чужих свадьбах, подумала Эми, а не о том, чтобы сбежать в Лас-Вегас. Она позволила себе немного расслабиться и стала рассказывать:

— В индийских семьях девочка символизирует богатство. Поэтому, когда родители выдают замуж дочь, они как бы вручают жениху свое главное богатство. Мило, правда?

— Это вы милы, Эми Хоулт! — Макс нагнулся и запечатлел на щеке Эми легкий поцелуй, почти дружеский, но тем не менее приведший ее в замешательство. — Вот уж никогда бы не подумал, — как ни в чем не бывало продолжал Макс, — что мне будет приятно присутствовать на сегодняшней свадьбе. И я надеюсь в скором времени побывать еще на одной церемонии. — Макс взял ее за руку.

Значит, он все еще не отказался от своей затеи!

— Я считала этот вопрос решенным, — твердо заявила Эми, но не посмела выдернуть руку. Не хватало еще затевать борьбу!

— Почему вы раньше не думали о замужестве? То есть до меня?

— Откуда вам знать, думала я или нет?

— Стефани сказала, что у вас не было ни женихов, ни друга.

— Значит, вы шушукаетесь за моей спиной? Напомните мне, чтобы я уволила Стефани.

— А я возьму ее к себе на работу. Так почему, ответьте.

— А вы почему? До Робин?

— Может быть, все женщины покидали меня в последнюю минуту — такого нельзя предположить?

— Я вас тоже покину. Спокойной ночи.

— Останьтесь на минуту и выслушайте меня. Я никогда не задумывался над тем, как важно иметь в жизни человека, который тебе дорог.

Неужели на него так подействовала свадьба Евы и Ральфа и он понял, что значит любить? Да нет, он же сам признавался, что любовь для него не существует.

— Вы это поняли, увидев фотографию Робин с другим мужчиной на пляже в Мексике?

— Нет, это началось раньше…

— О!

— …в тот день, когда встретил вас.