Свадебные колокола

Глава пятая

— Разговор не обо мне, — вспыхнула Эми.

— Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?

— Многое можно понять, если быть наблюдательной.

— Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?

— Дина Кунца[5]. — Эми торжествующе засмеялась — ведь его уловка не удалась. — Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.

— Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. — Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, — выпалила она и вышла, хлопнув дверью.

Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.

Она не стала зажигать свет. До чего приятно посидеть вот так, в тишине!

— Не спится? — Эми вздрогнула, услышав голос Макса.

— Я думала, вы наверху.

— Ясное дело, а то бы так и сидели у себя взаперти, — усмехнулся он. — Но раз уж вы здесь, можем поговорить.

— У меня нет никакого желания выслушивать ваши пренебрежительные замечания по поводу любви. Если вы хотите, чтобы я осталась, поговорим о чем-нибудь другом.

— Например, о погоде. Как вы думаете, сегодня ночью выпадет снег?

Эми не могла удержаться от смеха. Надо же, у него даже есть чувство юмора, как она этого раньше не замечала? В Хьюстоне снег был редкостью даже в середине зимы, а уж в апреле!..

— Если я отвечу отрицательно, вы, чего доброго, купите снегоделательную машину и завтра утром засыплете снегом газон перед моим домом.

— И мы бы вместе слепили снежную бабу.

— А в газетах появился бы заголовок: «Пока Робин Портер загорает в Мехико, Макс Эванс резвится в снегу в Хьюстоне».

— Так, с погодой покончено. А о вашем бизнесе можно говорить? Почему вы решили заняться именно организацией свадеб?

— Совершенно случайно. Я принимала участие в стольких свадебных церемониях — чтобы быть точной, я была подружкой невесты двадцать три раза, — что решила стать профессионалом.

— Впечатляющая цифра, — заметил Макс. — Всегда подружка и никогда — невеста?

— Никогда, — отозвалась Эми со вздохом.

— При таком количестве друзей трудно было бы ограничить число приглашенных, будь вы моей невестой.

— Не так уж и трудно. У меня всего одна подруга — Стеф. Мы с ней знакомы совсем недавно, но она мне как сестра. Она…

Эми вдруг запнулась. Будь вы моей невестой, так он сказал. Она не ослышалась?

В это время зазвонил телефон. Эми сорвалась и побежала на кухню, но звонок предназначался Максу. Эми передала ему трубку.

Этот звонок спас ее. Его замечание по поводу того, что она могла быть его невестой, привело ее в полное замешательство.

Странным образом, но ни урон, нанесенный ее бизнесу, ни присутствие в доме Макса не помешали Эми хорошо спать в ту ночь. Даже наоборот. Она чувствовала себя в безопасности оттого, что в доме есть мужчина. Но лучше не привыкать к этому, предупредила она себя. Ведь он скоро уедет.

Она сидела на кухне и пила кофе, когда раздался звонок в дверь. Макс, как раз спускавшийся вниз, открыл ее.

— Ты видел это? — Даже не поздоровавшись, Дженна сунула Максу газету.

На первой полосе Эми увидела фотографию Робин в бикини. Заголовок гласил: «Не плачь обо мне, Макс Эванс».

— Черт бы их побрал! — воскликнул Макс, и они с Дженной исчезли наверху.

Эми достала из почтового ящика свой номер и стала читать. Неудачу со свадьбой в статье связали с тем, что Торренс-Плейс будто бы неблагополучное место. Так что клиенты Эми, уже решившие устроить свадьбу именно здесь, прочитав статью, могут и передумать.

Так оно и случилось. За одно только утро трое клиентов под благовидными предлогами отказались от услуг ее фирмы.

Макс, по всей вероятности, слышал все переговоры.

— Мне очень жаль. Я постараюсь…

— Это мои проблемы, и я сама с ними справлюсь. Я не нуждаюсь ни в вашем сочувствии, ни в вашей помощи, — огрызнулась Эми и тут же об этом пожалела. С чего это она на него вдруг взъелась? Он решит, что она просто ненормальная. Но с тех пор, как он появился в ее жизни, она и вправду стала слишком раздражительной.

— Послушайте, — сказал Макс, схватив ее за плечи, — мне все это надоело.

— Может, пригласить труппу комедиантов, чтобы вас развлекали, или какую-нибудь рок-группу? — Эми пыталась освободиться, но Макс держал ее крепко.

— Мне приятнее проводить время с вами, — ответил он, не обращая внимания на сарказм, который Эми постаралась вложить в свои слова.

— Мне некогда. — Она уперлась руками ему в грудь. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Только если вы согласитесь прокатиться со мной на машине. А то у меня появляется боязнь замкнутого пространства. Я просто задыхаюсь в своем номере. Представляете заголовки газет: «Пропавший жених найден наконец среди кружевных подушек, осыпанный сухими духами». Почище вашего снега в Хьюстоне.

— Бедный малыш. — Эми сочувственно похлопала Макса по плечу.

— Конечно, бедный. Вам не жаль одинокого мужчину?

Максу не пришлась долго уговаривать Эми, и через полчаса они уже ехали по направлению к острову Гэлвестон в пятидесяти милях от Хьюстона.

— Вы считаете, что мы поступаем разумно? — с запоздалым сомнением спросила Эми. — Вдруг вас кто-нибудь узнает?

— Мы не поедем по главной улице и не будем заходить в модные рестораны. Мы будем вести себя как самые обычные туристы, решившие прокатиться и позагорать.

Хотя Эми и одолевали сомнения, она была рада совершить эту прогулку, подышать свежим соленым воздухом и понежиться на солнышке. Обычный ритм ее жизни все равно нарушен, так почему бы не насладиться днем отдыха?

Они купили пакет креветок с жареной картошкой и расположились в безлюдном уголке пляжа позавтракать. Потом переправились на пароме через пролив. Эми уже давно не совершала такого путешествия, хотя раньше она любила стоять у перил парома, чувствовать, как ветер треплет волосы, наблюдать, как чайки смело кормятся из рук пассажиров.

На закате они заехали поужинать в небольшой ресторанчик, где подавали блюда из морепродуктов.

— День прошел замечательно, — заметил Макс, и Эми кивнула.

Они о многом болтали, но, словно сговорившись, не касались ни злополучной свадьбы, ни Торренс-Плейс, ни тем более темы любви. Им обоим не хотелось нарушать безмятежность этого дня.

Эми узнала Макса с неожиданной стороны. Оказывается, он мог быть нежным, жизнерадостным… В своем стремлении не поддаваться чарам Макса она, видимо, сильно преувеличила негативные черты его характера.

— Давайте прогуляемся по пляжу перед возвращением, — предложил Макс. Оставив в каком-то закутке машину, они разулись и пошли босиком по воде. Макс взял Эми за руку, и она ее не выдернула. — Спасибо за этот чудесный день. Он для меня… — Его взгляд говорил о том, что ему хочется поцеловать ее. Она непроизвольно качнулась в его сторону и ощутила его губы на своих губах. Сладостное мгновение! Как хорошо было бы, если бы он прижал ее к себе! Нет, плохо! Эми так резко отпрянула, что чуть было не упала.

Макс попытался ее поддержать, но она выпрямилась и сказала дрожащим голосом:

— Не надо. Все в порядке… Смотрите, сегодня полнолуние, — попыталась она отвлечь его внимание.

— Это чтобы я мог лучше видеть тебя, — прорычал Макс. — Ты так прекрасна.

— Уже поздно, пора возвращаться в дом Бабушки, — пропищала Эми. И быть настороже с Серым Волком, добавила она про себя.

Дружеская атмосфера была нарушена, и всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Домой они приехали в десять часов, и Макс тут же уселся перед телевизором. Как по заказу на экране появился Торренс-Плейс.

«Весь Хьюстон сгорает от нетерпения узнать, что же произошло с бизнесменом Максом Эвансом и девушкой из высшего общества Робин Портер. Во-первых, почему не состоялось их бракосочетание. В настоящее время мисс Портер видели на солнечном пляже в Мехико в сопровождении неизвестного мужчины. Хотя и Эвансы и Портеры воздерживаются от каких-либо официальных заявлений, анонимный источник утверждает, что это мисс Портер отвергла холостяка-миллионера. Макс Эванс в настоящее время скрывается».

— Они представляют это так, будто Робин меня отвергла, а я где-то спрятался и зализываю раны, — возмутился Макс.

— А разве это не так? Я советовала вам сделать заявление, но вы отказались.

— Хотите верьте, хотите нет, но я пытался вести себя как джентльмен. Мне и в голову не могло прийти, что Робин поведет себя подобным образом.

— Так позвоните кому следует и проясните все.

— Боюсь, сейчас слишком поздно. Любое мое заявление будет воспринято как попытка спасти свое лицо. Я надеялся, Робин будет более сдержанной.

Эми вынуждена была отдать должное благородству Макса, которое Робин начисто перечеркивала, давая повод газетчикам по-своему истолковывать ситуацию.

— Мне очень жаль.

— Мне не нужно ваше сочувствие. Я хочу…

— Отомстить?

— Я этого не говорил.

— Но вы ведь думали об этом, я не права?

— Может быть… на какое-то мгновение, — усмехнулся он. — Однако как вы себе это представляете? Написать номер ее телефона на стенах общественных туалетов? Аннулировать ее кредитные карточки, ее счета или объявить всем, что у нее на животе складка? — И он расхохотался.

— А что, действительно есть? — захихикала Эми, на минуту забыв неурядицы в бизнесе и смущение по поводу ухаживаний Макса. — Но вы ведь такого не сделаете?

— Я не настолько мстителен, но думать об этом очень приятно. — Он провел тыльной стороной ладони по щеке Эми, и ей этот жест понравился.

— Мне хорошо с вами, Эми Хоулт. По-моему, нам следует выпить на ночь по бокалу вина, но прежде мне надо принять душ, а то от меня несет, наверно, как от морского окуня.

Эми хотела было возразить, что слишком устала, но на самом деле ей не хотелось, чтобы этот день кончался. Она быстро приняла душ и надела джинсы с блузкой, решив, что купальный халат может показаться Максу неким приглашением…

Когда Эми пришла в зимний сад, Макс уже был там и откупоривал бутылку шампанского.

— Эми, — сказал он серьезно, глядя на нее с восхищением, — мне надо вас кое о чем спросить, но прошу об одном — ответьте честно.

— А я разве была с вами хоть раз нечестной? — сухо спросила она.

— Полагаю, вы были не совсем откровенны, описывая свое финансовое положение.

— Этот вопрос обсуждению не подлежит. Но хотелось бы знать, почему это вас, собственно, интересует?

— Потому что я неумышленно нанес ущерб вашему бизнесу — неблагоприятные статьи в газетах, отмена заказов на свадьбы…

— Это случалось и раньше, — махнула рукой Эми. — Так что спите спокойно. Я справлюсь.

— Уверен в этом. Но должен же я как-то искупить свою вину.

Эми не сомневалась, что Макс без колебаний предложит ей денежную компенсацию, но сама эта мысль была ей почему-то невыносима.

— Я взрослый человек и способна сама выпутываться из неприятностей.

— Но мое предложение о помощи все равно остается. Ваше здоровье! — провозгласил он, подняв бокал.

— У нас вряд ли есть повод праздновать, — сказала Эми, чокнувшись с Максом, но подозревая, что он что-то задумал.

— Как знать, — заявил он, усаживаясь напротив Эми. — Если мы оба хорошенько подумаем, может, нам и удастся найти повод. — Макс неожиданно улыбнулся, словно случайно наткнулся на решение проблемы озоновой дыры.

Под влиянием его улыбки Эми позволила себе немного расслабиться. Она и раньше считала Макса самым красивым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала, а сейчас, когда он улыбается… Но он что-то подозрительно весел.

Так они сидели молча, Эми — стараясь понять свое отношение к Максу, а он — наверняка замышляя что-то… что-то каверзное.

— Я проголодался, — вдруг сказал он, вставая.

— Я тут сижу и гадаю, какое зло вы замышляете, а вы, оказывается, всего лишь беспокоитесь о своем желудке! Что вам приготовить?

— Позвольте мне самому, — возразил он, исчезая на кухне. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором были фрукты, сыр и крекеры.

— Вы можете подпортить свою репутацию светского денди, — язвительным замечанием Эми попыталась скрыть свое одобрение.

Под влиянием шампанского и хорошего настроения Макса Эми на какое-то время забыла о своих неприятностях. Но становилось очень поздно, к тому же лучше всего закончить вечер на приятной, веселой ноте. Поэтому Эми поднялась, отнесла поднос на кухню и стала мыть бокалы. Макс пошел за ней. Облокотившись с двух сторон о мойку, он как бы поймал ее в ловушку. Эми закрыла кран и, обернувшись, сделала попытку освободиться, упершись руками ему в грудь. Но он не отступал.

— Помните, вы говорили, что нужен скандал, который бы затмил наш?

— Вы уже придумали?

— Еще нет.

— Собираетесь нанять какую-нибудь знаменитость?

— Это было бы слишком гнусно. Но мне хочется восстановить репутацию Торренс-Плейс. — Макс поглаживал ее голые руки, получая явное удовольствие оттого, что от его прикосновения они покрылись гусиной кожей.

— Я просила вас не беспокоиться о Торренс-Плейс, — прохрипела Эми, взволнованная его близостью.

— Я беспокоюсь о вас.

Лучше бы о себе подумал. Ведь это о нем и Робин сплетничали в новостях, Торренс-Плейс был упомянут лишь вскользь.

— Что же вы надумали?

— Нечто неожиданное и романтическое, совсем в вашем вкусе. — Весьма сомнительно. Насколько Эми успела узнать Макса, он не делал ничего очертя голову, а уж романтизма в нем точно не было ни на грош. — Просто и гениально. Мы сбежим и поженимся.