Свадьба с мертвецом

Глава 5. Маленькое кафе, сон из детства (казнь кота)

Что можно по площади сравнить с Московской областью? Вы не поверите — Швейцарию. Две трети Швейцарии занимает самая высокогорная часть Альп, в которой уютно расположились более трех десятков горнолыжных курортов.

А еще Швейцарию называют «горнолыжная сказкой». Кто здесь побывал, тот подтвердит эти затертые до дыр слова всех туристских проспектов. Кто-то сравнил одну из горных территорий, Вербье с туристской горнолыжной Меккой. И, знаете, — это сравнение недалеко от истины. Солидности Вербье придает самый большой в Европе подъемник и 400 км отличных трасс. Если где-то и можно сравнить эталон качества сервиса, обслуживания, солидности и престижности со знаменитым швейцарским сыром и точными швейцарскими часами так это в Вербье, где сконцентрировано большинство четырех-тысячников. Поскольку именно в этих местах царствует безоблачная погода и отличный снег — то туристы просто обалдевают, попадая сюда. Вербье объединяет четыре долины Валлиса со своими центрами. Это — недорогой курорт идеально подходящий для отдыха семей и молодежи. В основном он состоит из пансионов. Помимо низких цен, многих прельщает стадион для сноуборда и огромное количество лыжных трасс.

Беглецы, волею судьбы попавшие в этот заснеженный рай, чувствовали себя в некоторой безопасности. Именно в Вербье, кантон Валлис Тион, занесло наших героев. Проводники дали им адрес своих знакомых, которые содержали небольшой пансион в курорте Ненда, одном из четырех центров Вербье.

Курорт Ненда похож на дачный поселок, забравшийся высоко в горы. Кажется, что несколько десятков домов, как цыганский табор, снялись с места и отправились в свои странствия. А тут, прельстившись замечательным видом, остались навечно. Многочисленных пансионов, спрятавшихся среди густо растущих елок, хватит более чем на двадцать тысяч гостей с совершенно разными предпочтениями. Есть, например, простенькие домики и квартиры с минимальным набором необходимых для отдыха вещей. А у кого имеются лишние деньжата, тот не откажется от четырех и пятизвездочных шале с бассейном, сауной и джакузи на террасе для ежедневных медитаций в окружении снежных вершин.

Вечером, после первого разговора с хозяевами, Настя со своим спутником решили пойти в знаменитый местный ресторан с отличной кухней, отмеченный 14 пунктами авторитетного ресторанного справочника Gault Millau. Поскольку хозяин ресторана был хороший знакомый хозяев пансиона, у тех было правило угощать своих жильцов в первый вечер бесплатным обедам. И так, как чек будет прислан в пансион, Максим с Катей окунулись в меню, которое обещало блаженство изысканной кухни.

Небольшой уютный ресторан на 65 мест, оформленный в альпийском стиле, пользовался большой популярностью у туристов. Он не пустел даже в мертвый сезон, когда снега становилось совсем мало. Хотя люди предпочитают проводить время вечером в своих шале. Правда цены здесь кусаются и возносятся до окружающих гор. Глаза у Насти разбегались между супом из шампиньонов с пенкой из пармезана и бекона с орехами, карпаччо из гребешка в виноградном масле петит арвин с мятой и лимоном, карпаччо из красного тунца, обсыпанное кускусом, канадским лобстером с красной чечевицей в апельсиновом соусе. Фирменным же блюдом здесь считалась нежнейшая говяжья вырезка с канильони и начинкой из мангольда. От экзотических названий у молодых людей глаза на лоб полезли!

А какой обед на курорте без вина? Максиму захотелось попробовать Cuvee Imanolo 2011 года, полученным из трех сортов винограда: пино нуар, корналин и мерло. Вино оказалось превосходным. Оно было названо в честь Иманоло из Санкт-Морица, страдающего от редкого генетического заболевания — буллезного эпидермолиза. Все деньги, вырученные от продажи, как указывалось в меню, шли в фонд помощи больным этим тяжелым недугом.

Настя ткнула пальцем в меню на Amigne из Geroud Vins 2006 года. Расслабленные и счастливые, насколько может быть счастлив человек в их ситуации, беглецы поддерживая друг друга, медленно направились в расположившийся в двухстах метрах на склоне пансион.

Горы, как живые существа, дышали красотой, они словно средневековые рыцари, блистая доспехами, съехались со всех сторон и соперничали друг с другом в великолепии. Сюда приезжали за красотой и сильными эмоциями, когда ветер свистит где-то рядом, словно подбадривая, спускающихся по склонам:

— Эй! слышишь, быстрей, что слабо? Догоняй меня!

Белые шапки ледников, как лихо заломленные на макушки шапки горнолыжников, словно сами хотели прокатиться вниз с голубого в смешинках облаков неба, а переходящая из цвета стали в черный бархат загадочность предледниковых скал околдовывала своим благородством.

Мимолетное состояние счастья улетучилось, когда вновь всплыли проблемы. А они были жесткие. Новичкам предстояло затеряться среди многочисленных туристов, слиться с общей массой. Сделаться неприметными, своими. И лучший способ — купить маленькое кафе-бистро, которых здесь было хоть пруд пруди. A кто заподозрит в хозяевах беглецов?

Проводник позвонил своему брату Жюльену и попросил его дать взаймы некоторую сумму, примерно 50 тысяч евро. Сказал, что Максим богат, но обстоятельства сейчас не позволяют ему обратиться в банк. А в ближайшее время родственники отдадут долг с процентами. Швейцарцы не отличались щепетильностью, там где касалось дело денег. Известно, что огромные суммы воюющих сторон всегда мирно соседствовали в сейфах швейцарских банков. Так было и во время Второй мировой войны и всегда. Традиции тайны вклада соблюдались здесь неукоснительно. Беглец встретился с улыбчивый швейцарцем, который как-то легко и незаметно передал опешившему парню деньги.

Максиму приглянулось одно крохотное бистро на пять столиков и он тут же внес положенную сумму. Найти повара и пару официанток для работы посменно не составило труда. Кафе должно было работать с 9 утра до 2 часов ночи для поздних посетителей, так посоветовали бывшие хозяева. Первые три часа отпускались лишь легкие сэндвичи, а уже с 12 часов дня до ночи, горячие закуски. В этом был смысл. Поскольку уставшие и валившиеся с ног туристы, у которых ноги гудели от спусков, не хотят идти далеко от своих шали, разве что от щекочущего нервы желания повеселиться, а к Максиму и Насте будут приходить рядом живущие.

Блюда не пестрили разнообразием: обычный обед с салатом из овощей по сезону, на второе — курицa с тушенными овощами и чай, кофе с выпечкой из местной пекарни. Благодаря такому простому, домашнему ассортименту, очень скоро кафе приобрело постоянных клиентов.

Погруженная в ежедневные заботы, Настя стала потихоньку забывать о тех сумасшедших днях, что были в ее жизни. Так незаметно в заботах о «Быстрой Лыжне» пролетели две недели, a тяжелые думы о будущем отошли на второй план. В этой повседневной суете стало казаться нереальным то, что беглецов все еще разыскивает полиция, что есть люди, желающие их смерти. Народ валил к ним толпой. Обстановка праздника, царящая на альпийском курорте, влетала каждый раз, когда кто-то распахивал дверь и вваливалась очередная веселая компания, полная впечатлений и разгоряченная спусками со склонов. Непритязательная еда даже привлекала людей. Все здесь было просто, по-домашнему. Кто сюда заходил хоть раз, снова возвращался, западая на человечность и гостеприимство царящее здесь. Теплую обстановку создавала красавица-хозяйка, которая благодаря своей дружелюбной располагающей улыбке и нескольким фразам на немецком или французском языке, заставляла людей расслабиться. С поваром повезло тоже, хорошо готовил самые простые блюда. А что еще нужно изголодавшемуся после быстрой лыжни туристу? Никто здесь не искал изысканности дорогих ресторанов и подавали здесь самое простое швейцарское вино. Швейцарское вино почти неизвестно в мире, так как его всё выпивают внутри страны. Конечно же, подавалось и знаменитое, обожаемое швейцарцами блюдо фондю. Классическое сырное фондю появилось в Швейцарии примерно в XVIII веке. В те времена было принято летом заготавливать на зиму сыр и хлеб. В течение зимы сыр становился каменным, и швейцарцы придумали нагревать его на огне в вине; фондю готовят как минимум из двух сортов сыра — грюйера и эмменталя, которые плавятся в белом вине с небольшим добавлением муки и подаются к столу в традиционном котелке из тяжелой глины или эмалированного чугуна.

В таком котелке — он называется caquelon — равномерно распределяется и сохраняется тепло. Фондю сначала варят на плите на небольшом огне, чтобы сыр не подгорел, расплавится быстрее. Перед каждым гостем ставят специальную тарелку — менажницу и кладут вилку с длинной ручкой. Он накалывает на нее кубик хлеба, затем опускает его в сыр и ест.

Вкус, как говорят специалисты, китайской хризантемы.

Максим вел себя в кафе неприметно. Днем он куда-то пропадал. Появляясь только под вечер, садился за служебный столик и безмолвствовал. Постоянное напряжение отражалось на усталом лице без намека на улыбку.

Его смело можно было назвать человек-ожидание. Он ждал вестей от Альберта. Смог послать ему весточку через компанию русских, которые как-то набрели на «Быструю Лыжню». Но кто их знает, может давно выбросили бумажку с телефоном или забыли позвонить? Настя, как истинная хозяйка, увлеклась своими обязанностями и вскоре у нее была уже куча друзей. Несмотря на то, что она вертелась, как белка в колесе, выступая то в роли зазывалы, то официантки, то интертейнера-развлекателя, прожитый день приносил только приятные эмоции. Иногда с ней флиртовали, но когда дело заходило слишком далеко и мужчины пытались прижать ее где-нибудь в темном коридорчике, она ловко выворачивалась и показывала на портрет монстра, подаренный знакомым художником. Настя угрожающе водила пальцем и произносила многозначительную фразу: «Мой муж, месье, очень грозный, питается лыжниками, которые за мной ухаживают, вы хотите быть следующим?»

Новоиспеченная хозяйка настолько уставала, что когда они ложились в постель, уже ничего не хотела и засыпала, как убитая. Максим со вздохом поворачивался в другую сторону и пытался делать то же самое, но не получалось. Да, конечно сейчас у него, в отличие от его компаньонки, масса свободного времени.

Однажды в конце рабочего дня, где-то в два часа ночи, Настя сидела, подперев голову за столиком и задремала наяву с открытыми глазами, уставившись в одну точку. Подумала: «Моего еще где-то носит, что-то поздновато на этот раз, обычно он к закрытию дома». Комнатка-спальня располагалась тут же при кафешке. Последний посетитель растаял за дверью, как привидение. Настя настолько устала, что уже не помнила, как добралась до кровати. Она не вполне была уверена, что сняла не то, что платье, но даже насчет туфель — полное выпадение памяти. Как только щека почувствовала успокоительную ткань подушки, ее хозяйка сразу отключилась. Но провалилась она ой не в освежительный сон. Ей казалось, что и не сон это, а явь.

Вот она стоит, маленькая семилетняя девочка, а соседский мальчишка-двоечник с выражением читает приговор. Кому бы вы подумали? Коту! С ума сойти! Настя все еще не верила в то, что сюда согнали «взрослые» дети малышей на взаправдашнюю казнь. Бедное животное, помещенное в бочку, временно свободную от соленых огурцов, жалобно стонало. Но голос двоечника звучал неумолимо. Услышала бы его классная руководилка Василиса Егоровна. Подумала бы, что он будущий актер, настолько выразительно выступал перед публикой молодое «дарование». А может пафос его происходил оттого, что он и должен был после прочитки привести приговор в исполнение. Но написанная речь отняла много сил, голос стал срываться на фальцет. Настя слушала, как в тумане, произнесенные с патетическими взвизгиваниями в конце, переходящие в хриплый шепот фразы. К концу чтец солидно устал и боялся, что сил не останется. Он в сердцах ткнул Настеньку, стоящую, как назло, рядом, в бок и прикрикнул: «Ну, малявка, продолжай, а то мне подготовится нужно. Вот с этого места. И Настя, запуганная насмерть, продолжила с указанного слова.

— Поэтому, вредное животное, которое не дает спать по ночам и задает бессонные ночи нашим бабушкам и дедушкам, которые достойно борются со своими болезнями, а еще нашим папам и мамам, которым спать по утрам хочется, вместо отхода на работу, а еще мешает котяра всем прохожим, которые назвали наш двор «Отхожее место» и назло ходят мочиться под наш забор. Приговаривается… — тут девочка застыла с немой миной на лице.

— Читай, говорю, паскудина, а то хуже будет! — злой голос мальчика заставил Настеньку продолжить.

— Приговаривается кот к к смертной казни через повешение! — среди детей началась паника, несколько малышей, которых привели прямо от песочницы заревели благим матом, две девочки постарше, схватив младшего братика одной из них за руки с двух сторон, пытались улизнуть. Костя-палач всем надавал подзатыльников и с помощью Валика, долговязого кореша, навел относительный порядок среди детворы. Все раскрыли рты и замерли в ожидании, даже малыши перестали реветь и испуганно уставились на бочку. Колька-палач приоткрыл крышку, но приговоренный котик выпрыгнул быстрей, чем он среагировал. Руки Костика схватили пустоту.

Валик долговязый был начеку. Он долбанул палкой кота по голове и тот сразу обмяк. Кот был черный, кроме одной ноги и белого пятна пoд левым ухом. Жалобное мяуканье превратилось в истерический предсмертный вой. «Ну, кончай!» — закричал одноклассник Кости Шурик. Он, как гость, хотел скорей домой, далеко было топать.

Палач подхватил кота и прикрикнул на Катю:

— Чего стоишь. Видишь петля, просовывай коту через голову, даром что ли я старался.

Настя нерешительно подхватила веревку и мягко продела петлю через голову животного.

— Чего церемонишься, дура, веселей давай! — закричал Шурик.

У девочки затряслись руки, но ей приятно было, что взрослые мальчишки доверили ей почетную роль. Она на секунду почувствовала себя героиней! И приговор читала и петлю набросила. Потом вдруг ее чуть не вырвало, когда Костя-палач перебросил второй конец веревки через сук старой груши и стал тянуть к себе, естественно противоположный конец веревки с несчастным обреченным животным медленно пополз вверх. Кот, визжащий благим матом, дергаясь во все стороны, стал подниматься.

Когда его задние лапы отделились от земли и петля стала, под весом его тела, сдавливать горлышко, кот, как белка, взлетел вверх, каким-то чудом ухватившись передними лапами за сук.

— Хвост ему держите! — завопил Костя.

Два мальчика, до сих пор стоящие, как завороженные, уцепились за хвост. Кот явно начал на глазах слабеть и, наконец, перестал дергаться, передние его лапы оторвались безвольно от ветки, а голова завалилась на бок. А в глазах застыл ужас! Когда убедились, что кот не двигается, Костя-палач, закрепив на суку узлом противоположный конец веревки, объявил, что казнь закончилась и все расходятся по домам. «А кто мамкам скажет — тот без зубов останется».

У болтающегося без признаков жизни кота остались только две девочки, Настя и ее подружка Валя. Подружка посмотрела на Настеньку и выдавила с испугом:

— Они уже ушли, давай кошечку на землю спустим, может быть еще живая, водички дадим, я ей дам, вот… — девочка показала шоколадную конфету.

— Дай лучше я съем.

Настя схватила «косолапого мишку» и быстро отправила в рот. Вкусно! Она уже напрочь забыла о том, что только что участвовала в казни. Отвлекла конфета за щекой и красивая стрекоза, застывшая перед самым носом. Потом случайно посмотрела вверх и тут же конфета от испуга выпала изо рта.

А подружка не унималась: «Настенька, давай котика спустим. Я на камушек стану и попробую его поддержать, а ты сходи за стулом.

— Вот еще чего! Буду я всякую облезшую шкуру трогать! Пошли домой. Хватит, подружка, хныкать. Так ему противному и надо, будет в следующий раз знать, как не давать спать по ночам! Пошли. Конфета еще есть? А то из за этой облезлого разбойника я уронила первую на землю, а мама говорила мне, что с земли есть вредно, микробы!

Валя всхлипнула и пошла вслед за подругой, решительно двинувшейся к дому, маячившему за старым садом, где состоялась казнь. А Насте казалось, что это не сон, настолько яркими были воспоминания. Внезапно она оглянулась и ей показалось, что на ветке висит не кот, а тот вчерашний ее мучитель и рука потянулась к кобуре пистолета, каким-то чудом появившейся на ее поясе, но оружия там не оказалось и Настя тыльной стороной ладони с силой ударила отошедшего к праотцам кота по голове. Ударила с каким-то остервенением и какой-то скрытой радостью, что все уже позади. Кто-то громко вскрикнул. Настя проснулась вся в поту. Перед ней стоял на коленях Максим и ничего не понимая тер подбитый глаз.

A в руке у него застыл Катин туфель, который он не успел поставить на пол, когда снял со спящей девушки.

Настя опешила.

— Ты, а я думала — кот?

— Устала? — Максим удивленно посмотрел на девушку и подошел к морозилке за льдом. Приложил кубышек к глазу и произнес:

— Ну теперь точно у полиции буду на примете? — парень грустно улыбнулся.

Настя уже успела простить себя, ну бывает, ошиблась, она же так устала за день, а тут еще этот мерзкий сон из детства. «А было ли это на самом деле?» Вдруг у девушки откуда-то снизу, как под наркозом, проснулось желание, несмотря на смертельную усталость. Она потянула мужчину на себя.

— Хочешь?

— Максим вместо ответа повернулся спиной и умышленно захрапел, его притворство было настолько явным, что Настя только ударила от досады кулачком о край подушки, попробовала забыться опять.

Потом потянулись дни, когда парень безвылазно сидел за одним из столиков и, как говорится, плевал в потолок. Ну не привлекала его забота об этом маленьком бизнесе. Это, после того чем он ворочал, было просто недоразумение. Пару раз, когда посетителей было мало и повар с официанткой вполне могли управиться, молодые люди пробовали спускаться по местным трассам, брали лыжи напрокат. Но после нескольких неудачных падений Настя сказала категорически: «Нет!».

У них не было времени на тренеров для новичков, а красивые виды заснеженных в легкой дымке гор сражали прямо из окошка.

Как-то вечером, когда Настя уже валилась с ног, появился новый посетитель. Увидев Максима за столиком, тот направился прямиком к нему. Они обнялись, как старые друзья.

— Выпьем за встречу! — услышала Настя бодрый голос Максима.

— Как ты тут? — спросил незнакомец, опрокинув стопку.

— Как видишь, процветаю! Все усилиями моей королевы.

Любопытство пересилило усталость, девушка нехотя поднялась со стула у стойки и подошла к столику.

— Ты? — удивилась она, узнав в незнакомце своего соседа по дому Нижменко, известного тренера по лыжному спорту, который оказался приятелем ее парня. Они обнялись, как старые друзья, хотя были мало знакомы. От человека, который приехал с их родного Киева, словно родиной пахнуло. Он напомнил о той безмятежной жизни, что осталась позади.

— Настюха, ты устала за день, иди на боковую. А я тут со старым приятелем посижу, есть о чем поговорить.

В словах Макса сквозило недоверие. Что такого они могли обсуждать наедине? Тем более, когда она сама стала неотъемлемой частью его жизни. Чтобы показать недовольство, Настя с силой хлопнула дверью. «Пусть знает знаменитость приезжая, кто тут в доме хозяин!». Настя долго ворочалась. За последнее время Нижменко — первый человек, который знал, кто они. Если он приехал, то грядут перемены. Девушка вздохнула, ей так нравилось здесь! Это место стало родным, все чаще хотелось назвать ресторанчик своим домом. Она уже почти заснула, когда Максим тихонько скользнул к ней и прошептал на ухо:

— Утром отчаливаем!

— А как же ресторан? — спрятавшаяся было тревога вновь заполнила сознание.

— Ты же знала, что все временно. Настала пора уходить. За нами все еще идет охота. Побыли тут пару месяцев и хватит. Вчера в цюрихской газете появился портрет моей королевы во всей красе. Сама понимаешь, что последует дальше. Требование о выдаче преступницы. Толик Нижменко поспел вовремя. Он привез паспорта, билеты. Завтра вылетаем в Москву рейсом Цюрих-Москва!

— Значит, прощай сказка?

— Да. Главное, чтобы сказка хорошо закончилась. А за ресторанчик не волнуйся. Наши хозяева по пансиону заберут к себе в пользование вместо долга. Я уже договорился, кое-какие деньги я им остался должен, но это уже мелочи.

Настя неожиданно для себя заплакала. Жаль было расставаться с этой гостеприимной страной, со своим детищем, с множеством друзей и поклонников. «Что будет дальше? Она снова станет зависимой от человека, которого так и не смогла раскусить до конца? Его игрушкой? Что ждет их в России, где находиться теперь уже общий главный враг? Что стоит ему уничтожить их по приезде?». Иногда девушке казалось, что она ненавидит Макса за все, что он с ней сделал: испортил ее жизнь, отнял свободу, превратил в убийцу поневоле, преступницу, разыскиваемую по всему свету. Но, с другой стороны, он все еще берег ее чистоту, не позволял перейти грань в редкие моменты их близости. Терпеливый, нежный, любящий мужчина — это ли не мечта любой девушки. Пусть даже руки обагрены чужой кровью, но, пока она чиста, остается шанс на спасение. Максим будто дал себе зарок сберечь ее девственность, чтобы спасти душу от черной пропасти ада, разверзшейся под ногами. Сам молодой человек окончательно запутался в своих отношениях с девушкoй, судьба которой тесными путами переплелaсь с его.

Он до сих пор не мог забыть хладнокровия, с которым она смотрела в глаза опасности. «Взять хотя бы их побег из заточения в подвале. Как oна себя вела! Не пискнула, когда Ашот хотел изнасиловать ее! Ведь это бы означало их гибель!» Максим до сих пор вздрагивал от мысли о Настином самообладании тогда в домике, где они провели связанными целые сутки. А момент, когда Настя пристрелила бандита, просто врезался в память. Глаза настоящей убийцы! Спокойные, безжалостные, не оставляющие ни малейшего сожаления от содеянного. Максим сам был на пределе, действовал, как робот. А вот его спутница оставалась при пoлном уме и здравии, хотя и пыталась закатить истерику. В тот момент, она оказалась сильнее его. Когда люди-факелы стали выскакивать из машины, его словно парализовало, а Настя сразу начала действовать. Не застрели она первого, Максим не смог бы нажать на курок. Хорошо, что она не понимает, какой сверхчеловеческой волей обладает. Это ее внутренняя сила настораживает, отталкивает. Любит ли он ее? Теперь это лишний вопрос. Она нужна, как воздух. Такие испытания, через которые довелось пройти вместе, роднят, сближают на всех уровнях. Да и другой такой смелой, самоотверженной, преданной уже не найти! Сама судьба свела нас! Жизнь без Насти станет пустой и неинтересной. А ее любовь — страшная сила, он до сих пор боялся признаться, что боялся не только нарушить ее девственность, он боялся разбудить тот вулкан, который чувствовал в своей спутнице. Он боялся погибнуть он раскаленной лавы ее страстной натуры, способной, как он увидел, на многое, если не на все. Он боялся, что Настя его сотрет, уничтожит своим самообладанием, своей страстью, своей волей. Максим в глубине души чувствовал, что девушка сильнее его.