Светлая Волшебница. Книга 2 (версия 1)

Глава 2

Утром мы быстро привели себя в порядок, позавтракали своими немудреными припасами и отправились в дальнейший путь.

Теперь настала моя очередь излить душу… Благо, я быстро сообразила выкинуть из рассказа некоторые слова, которые были явно лишними в этом мире меча и магии, поэтому мой рассказ больше походил на слезоточивую историю несчастной девушки, которую злые родители заперли в высокой башне, а ее освобождать ходили принцы, хорошие и не очень.

Прошка сочувственно кивает и угукает, самым деятельным образом принимая участие в моем повествовании.

— М-да… бедная ты бедная… ой, извините, Вы… Оказывается, и у вас, магов, тоже жизнь не сахар. Поди ж ты, с родителями в ссоре! А от нас смотришь на вас, господ, и думаешь, эх, мне бы такую, жизнь… Балы, развлечения, охота опять же… Приемы у короля.

— Да, Прошка, а вот ты мне скажи, может у вас, простых людей, быть такое, чтобы лучший твой друг мешал твоему ребенку приехать к лекарю? А?

Солдат надолго замолчал… Мы почти уже подъехали к тому месту, где дикий лес обрывался, словно обрезанный ножом, а после широкой просеки начинался упорядоченный, словно причесанный парк, когда Прошка выдавил из себя:

— Да, чего-чего, а таких подлостей у нас, простых людей, поменьше будет.

Нам навстречу вышло два высоких старика, в зеленых одеяниях, покрытых живыми листьями. Друиды…

— Слушаем тебя, дочь лесного народа…

— Я приехала, чтобы проводить мальчика во дворец, к его дяде и искусному лекарю.

— Хорошо, проходите, мы сейчас начнем собирать его в дорогу.

Из дальнейшей беседы с «лечащими врачами» я узнала, что болезнь, которой заболел мальчик, не обычной, а магической природы. Что это сродни проклятия, которым некто отвел от себя смертельную болезнь и перевел на другого.

Я не сдержалась и выложила наши подозрения о том, что нас пытались не пустить к ним, сюда. О том, что рядовые лесные разбойники оказались на проверку, придворными, имеющими весьма большое влияние при дворе.

Едва Прошка упомянул герцога, как один из друидов с удивлением воскликнул:

— Но ведь он же лично приезжал пару дней назад, для того, чтобы…

— Чтобы убедиться, что мальчик крепко застрял тут и не сможет внезапно выбраться туда. — закончил за него самый старый друид. — простите, Волшебница, но мы не можем покинуть нашу обитель и сопроводить Вас. Вам придется самой обороняться и поддерживать жизнь в бедном мальчике.

— Скажите, — внезапно пронзила меня мысль. — а я не могу обучиться у вас чему-нибудь?

— Я могу сделать тебя Мастером повелевания растениями, либо Мастером повелевания животными, либо Мастером повелевания насекомыми.

— А я могу выбрать все три умения?

— Можешь, но учти, каждое из умений стоит по десять тысяч золотых монет…

Я задумалась…

Все три перечисленных умения были важны и нужны для меня, как для владеющей школой магии Жизни, но… Но цена была слишком высока. Впрочем, если хорошо подумать, я в основном призываю Боевого Медведя, так что, пожалуй, имеет смысл в первую очередь вложиться именно в данное умение.

— Скажите, а ресурсы Вы принимаете? — и я открываю список наличествующих у меня ресурсов.

— Принимаем… Прости, бессмертная, но наличествующих у тебя ресурсов и золота недостаточно, чтобы оплатить обучение.

— Скажите, а разве у Вас не предусмотрена скидка для эльфов? Или, может, для Целителя?

— Хм… А ты, юная эльфа, умеешь торговаться… Как представительнице родственной Природе расы, ты имеешь право на скидку в один процент.

Внезапно, из близлежащих кустов к Старшему Друиду выскакивает… кролик!

Маленькое смешное ушастое создание начинает усиленно мотылять передними лапками, привлекая к себе внимание, иногда подпрыгивая и дергая задней лапкой в воздухе.

Друид, заметив «цирковое выступление», наклоняется к кролю, и некоторое время сосредоточенно вслушивается в едва слышный писк.

— Скажи мне, о дочь лесного народа, это правда, что твоим первым применением магии в этом мире было не убийство или разрушение, а лечение сломанной лапы этого животного?[3]

— М… Наверное… Да?

— Говоришь, ты — Целительница? А чему ты бы хотела обучиться и почему?

— Обучите меня, пожалуйста, Повелеванию животными. У меня есть верховая Единорога и мне бы хотелось научиться лучше ее понимать. К тому же, я, как Целительница, не способна защитить себя в бою, поэтому призываю себе на помощь либо Боевого Медведя, либо Рой Диких Ос…

— А какую магию, кроме Жизни, ты еще знаешь, Целительница?

— Никакой. Я взяла пять книг Магии Жизни… А еще у меня есть «Сопереживание» животным!

— Тогда тебе действительно надо помочь… За каждую книгу я дам тебе еще по одному проценту скидки… И один, как эльфе… И пропорционально твоему «Сопереживанию»… Итого семь процентов скидки или девять тысяч триста золотых монет. У тебя есть лишь семь с половиной тысяч… Покажи еще раз, какие ресурсы у тебя есть?

Имевшихся у меня ресурсов хватило, чтобы доплатить за обучение, даже сдача оставалась. Впрочем, решив, что золото мне пригодится больше, я попросила, чтобы у меня забрали все камни и прочую дребедень, оставив только презренный металл.

Получив оплату, старый друид сделал мне приглашающий жест в сторону невысокой беседки. Идя вслед за ним, я краем глаза заметила, что моей Единорогой занялись, а Прошку провели в соседнее здание, откуда доносились запахи еды.

Слушай же меня, дочь лесного народа. Пусть станет тебе ведомо, что все живые существа суть — братья. Без разницы, твоя ли верховая Единорога, твой ли боевой Медведь, коего призываешь ты для битвы с врагом…

— Простите, а как же Осы и Сова? Ну, Сова ладно, она, хоть и птица, но все равно — животное. А Осы? Они же — насекомые!

— Хороший вопрос таит в себе половину ответа. Замечала ли ты, что друиды носят повязки на ртах, когда пребывают вне своего леса? Нет? Так вот, знай. Делают они так только ради того, чтобы не проглотить ненароком мелкую мошку. Насекомое, животное. Рыба, птица — все суть — живые существа. Все! И если будешь ты помнить об этом, если воспримешь своего Медведя как брата, а Единорогу — как сестру, то и приказывать тебе им не придется, достаточно будет просто попросить…

Наша беседа продолжалась около часа. Надо отдать должное разработчикам, текстовка была написана интересно и не нудно. По истечению срока беседы, я увидела системное сообщение, которое гласило, что теперь я — Мастер повелевания животными.

К тому моменту, когда мы вышли из беседки, меня уже ждали: отдохнувшая и полная сил Лара, заметно посвежевший и повеселевший Прошка и бледный парень, в дорогом одеянии на богато украшенном гарцующем коне.

— И как нас зовут, молодой человек?

Парень, сидящий на коне, даже глазом не повел на мои слова. Ладно, попробуем по другому.

— Ваша Светлость, извольте представиться!

Опять ноль реакции. Хотя нет, бесчувственный истукан соизволил пошевелиться и, обратившись к старшему Друиду, задать вопрос.

— Почему мы до сих пор стоим? Разве моя жизнь не зависит от того, насколько быстро мы будем двигаться к намеченной цели?

— Позвольте представить Вам, Ваша Светлость, эльфийская Целительница, Илленелла. Уважаемая Илленелла, представляю Вам Его Светлость, Йорика, младшего сына герцога Эрцеля Великолепного, двоюродного племянника нашего Правителя.

— Значит так, ко мне обращаться «Ваша Светлость». К тебе, ушастая, я буду обращаться «эй ты», пехота, ты будешь отзываться на просто «ты». И вообще, кто тебе дал право ехать верхом? Званием не вышел, пешком пойдешь, а твоя кляча повезет мои мешки с запасной одеждой. Думаю, даже такой мешок с костями все же будет поблагороднее тебя, чтобы ей поручить такую честь. Всем все ясно? Значит поехали…

— Скажите, Уважаемый, — обратилась я к старшему друиду. — сколько времени может обходиться «их светлость» без магической подпитки от целителя?

— Максимум два дня, — хищно, так, как это умеют делать только дикие звери, оскалился старик. Судя по его реакции, сыночек достал тут всех.

— А какой прогноз по его пребыванию здесь, в ожидании Целителя, которого не запугают и не перекупят всякие недоброжелатели?

— Месяца полтора, от силы два. Опять же, по поводу тех двух дней, о которых я сказал ранее. Уже через день Его Светлость не сможет удерживаться в седле, а транспортировка в повозке либо телеге будет затруднена возможностью достать требуемое транспортное средство.

— Я не понял, что это еще за разговоры! Эй ты, эльфийка, тебя наняли, чтобы ты сопро…

— ЗАКРОЙ СВОЙ ВОНЮЧИЙ РОТ! А теперь слушай меня, «бедный Йорик». Я — Илленелла, он — Прошка, и на ближайшие десять дней от нас и только от нас зависит твоя жизнь. Поэтому не ты будешь диктовать нам, как тебя называть и как нам отзываться, а ты будешь слушаться меня во всем и везде.

— Да как ты смеешь так со мной? Какое право? Да я тебя сейчас…

Сын герцога выхватывает клинок и, пришпорив коня, бросается на меня в атаку. Прошка, полный решимости, бледный как мел, выступает вперед, прикрывая меня своим телом. Друиды…

А вот друиды стоят в полной отрешенности от происходящего, словно истуканы, которые равнодушно наблюдают за происходящим. Следя краем глаза за несущимся в атаку на нас Йориком, я напряженно пытаюсь понять, что не так во всей этой сцене?

Наконец, когда сыну герцога остается несколько шагов до нас, я решаюсь применить заклинание.

«Слабость»… И у коня Йорика подгибаются ноги… Всадник кубарем летит на землю, разбрасывая по сторонам оружие, части доспехов…

— Дорогой Йорик, настоятельно рекомендую Ва… тебе запомнить, что не ты наши, а мы защищаем твою жизнь. Ты. Все. Понял?

Последние слова я произношу, стоя прямо над распластавшимся на земле сынком герцога. Прямо над его головой, стараясь создать как можно более внушительный эффект давления взглядом сверху вниз.

Миг, и слабая, еле движущаяся рука Йорика лезет к подолу моего платья. Еще миг, и я понимаю, что это не мольба о пощаде, а попытка задрать мне оный…

Фыркнув, я разворачиваюсь и ухожу к Ларе, давая отмашку Прошке занять свое место на его кобыле.

Спустя полчаса, униженный и оскорбленный, Йорик занимает свое место на коне, и мы выдвигаемся прочь из обители друидов.

— Эй ты, как там тебя, Илела… Слышишь? Да подожди ты! Ну не запомнил я с первого раза твое имя!

— И-л-л-е-н-е-л-л-а! — четко и раздельно произношу я.

— Илленелла… Давай остановимся. Я устал!

— Остановимся вечером, когда настанет пора разбить лагерь и ужинать. Нам надо как можно быстрее достичь замка твоего двоюродного дядюшки.

— Послушай, я договорюсь с отцом, тебе заплатят больше, только не надо спешить… Ты меня слышишь? Мне плохо!

Не оборачиваясь, я накладываю на Йорика «Лечение» и продолжаю движение.

— Фу-у-х… Слушай, а реально легче стало. Словно «звездной пыли» нюхнул… А ты часто можешь так колдовать? А сколько стоит такое колдовство? А…

— ЗАТКНИСЬ! Я не колдунья, а Волшебница, поэтому не колдую. Заклинание называется «Лечение», творить его я могу…

Ага, стоп! Замка то у меня, теперь нет! Что там у меня с запасом маны? Ой, плохо… Восстановление запаса идет гораздо медленнее, чем я его расходую.

— …Редко. Раз в день тебе будет достаточно.

— Слушай, а можно тогда тебя спросить…

— НЕТ! — я развернула Лару так, чтобы перегородить путь коню Йорику. — Если у тебя есть желание почесать языком, то выскажи нам вслух ответ на вот такой вопрос: какого Темного Бога герцог Анджубойский лично пытался не допустить мое прибытие в обитель Друидов? С какой радости мне предлагали золото за то, чтобы я отказалась от твоего спасения и уехала прочь?

— Как… Какой такой герцог? Как герцог Анджубойский?

— Какой-какой… Самый обычный. В широкополой шляпе, с маской на морде, чтобы не узнали и мечом в руках. Предлагал мне три тысячи золотых, чтобы я отказалась от задания и уехала прочь. Вон, Прошка может подтвердить.

— Да, Ваш… Йорик, я подтверждаю. Когда мы убили троих из четверых напавших на нас, то в одном из убитых я опознал герцога.

— Вы убили герцога Анджубойского?!?! Пресветлые боги, я немедленно разворачиваюсь назад, к друидам! Вы собираетесь меня убить! Вы — заговорщики, вы — мятежники! Вы…

— РОТ ЗАКРОЙ! И слушай меня внимательно. Мы тебя убивать не намерены. Более того, нам поручено довезти тебя живым и здоровым до Замка твоего двоюродного дядюшки, чей придворный лекарь сможет исцелить тебя от той болезни, которой ты болен. Кстати, можешь мне рассказать, что за болезнь и откуда она у тебя? И почему мне говорят. что это не болезнь, а проклятие?

— Проклятие??? Но… отку… Да нет, не может быть… Из-за какой-то… нет, не верю…

— А ну-ка, давай поподробнее, что ты там сказал? Из-за кого там у тебя это проклятие появилось? — проявила заинтересованность я.

— Если позволите, я расскажу. — вмешался Прошка.

Некоторое время назад, через наш город, направляясь на курорт, наш город Маребург посетила кавалькада всадников, составлявших свиту младшего сына герцога Эрцеля Великолепного. В честь прибытия в наш город такого высокого гостя, мэром был дан бал. Поздним вечером, покидая бал, молодой дворянин обесчестил дочь мэра. Когда преступление раскрылось, виновник был уже далеко. Безутешный отец в присутствии всех гостей прокричал страшное проклятие в адрес насильника. Ну что, как там твоя «висюлька»? Висит пока еще?

— Но… но я ни причем! Я не насиловал дочь мэра! — бледный Йорик испуганно смотрел широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с Прошки на меня и назад.

— Не знаю, Ваш… Йорик, не знаю. Все гости видели, что Вы… ты передал какую-то записку кому-то из слуг, а сам. пройдя пару залов прочь от танцевальной, вдруг отправил свиту вперед, а сам исчез в одном из боковых проходов.

— Я не передавал никаких записок. Да, я теперь вспоминаю, когда я прощался с присутствующими, ко мне подошел один из доверенных людей герцога Анджубойского и пожал мне руки. Потом, когда я…

— И в момент пожатия ты передал ему в руки записку для девушки, несчастной Марки!

— Да не передавал я ему ничего! Потом я развернулся и пошел прочь. Да, спустя пару залов, меня перехватил еще один человек герцога и, дав знаком понять, что свиту следует отправить прочь, позвал за собой. Мы долго ходили темными переходами, потом он… схватился за карман, достал оттуда смятые трусики и, сунув мне их в руки, махнул рукой в сторону окна. Выпрыгнув из окна, я оказался среди своей свиты и мы уехали. По прибытию на курорт я, спустя пару дней, внезапно заболел… все! — тяжело дышащий сын герцога создавал впечатление загнанной лошади.

— Не знаю. Когда упомянутый тобой слуга подошел к Марке, та, прочитав записку, опрометью бросилась прочь из танцевальной залы. Гости, сопоставив события, начали насмехаться над мэром, подсказывая ему порядок подготовки к свадьбе. Отец собирает толпу и идет к комнате дочери, надеясь застукать тебя на ней. Ворвавшись в покои, он обнаруживает Марку, изнасилованную и истерзанную на кровати и какой-то силуэт, исчезающий в окне ее комнаты. Баронесса Огинская, вышедшая чуть ранее на улицу. чтобы подышать воздухом, свидетельствовала, что видела, как из окна выпрыгнул какой-то силуэт, сел на коня и поскакал прочь от замка. в сопровождении кавалькады всадников.

Чем дальше Прошка рассказывал, тем сильнее слетали лоск и спесь с Йорика.

— Но… но это все неправда! Я не делал такого! — еле выдавил он из себя по завершении Прошкиной речи.

— Хм… Знаешь, Йорик, а ведь есть одно, что подтверждает твою невиновность. — подумав, сказала я. — мне было сказано, что твоя болезнь, это проклятие, переведенное на тебя с другого человека! А по словам Прошки, мэр проклял насильника. Значит, проклятие пало на истинного виновника, но потом было переведено на тебя! А перевести проклятие можно…

Хм… А действительно. как перевести проклятие на другого человека?

В мануале, который я тут же начала просматривать, было написано, что такое возможно, только если известно точное местонахождение «получателя».

Вывод? За нами следят?

Призванная Сова получает приказ самым внимательным образом изучить окружающую нас растительность на предмет любого живого существа, проявляющего внимание к нашим персонам.

— Слушай, Йорик, а что было в том свертке, который тебе передал тот человек, который водил тебя по дворцу?

— Не твое дело! — мгновенно переменившись в лице ответил герцогенок. — Я в твоих вещах не роюсь и ты, будь добра, не суй свой…

— Так, всем стоп! — я резко развернула поперек дороги Лару, перегородив таким образом путь и Йорику, и Прошке.

Впрочем, последний не проявлял ни малейших склонностей к непослушанию, добросовестно выполняя все мои указания. В частности, когда я поставила ладонь ребром, словно перегораживая кому-то дорогу, он сию же секунду развернул своего коня так, чтобы перекрыть пути к отступлению Йорику.

— Значит слушай меня второй и последний раз, Твое Сиятельство! Я получила задание доставить тебя живым и невредимым и я сделаю это! Если для этого мне надо будет заставить тебя раздеться догола — ты разденешься! Если надо будет съесть живьем жабу — съешь и не поморщишься…

Что-то все названные мною «кары» не возымели действия на спесивого дворянчика. Ну, что ж, значит будем подбирать варианты, которые тебя смогут «пронять», а то что-то ты сидишь, прямой как копье, только желваки гуляют.

— Надо будет, будешь жрать недожаренное мясо прямо с куска, без ножа и вилки, понятно? Вино пить из горла, а не из резного кубка…

— Да как ты смеешь…

— Смею! Потому что я отвечаю за твою жизнь, а не ты — за мою! Если надо будет переодеться в одежду вшивого нищего — переоденешься! Если…

— Ни за что! Я не опущусь до того, чтобы подражать презренному крестьянину, я не буду…

Прошка без лишних слов вытащил меч и аккуратно уперся Йорику в спину его острым концом.

— Ты, смерд, что себе позволяешь? — возмутился наш подопечный, впрочем, не делая резких движений.

— Он всего лишь выполняет свою часть обязанностей. — ответила я. — Так я все же жду ответа, тебе все понятно по своим «обязанностям»?

Немного пожевав губами и поизображав из себя оскорбленную невинность, Йорик высокомерно кивнул головой, но, поняв, что нам этого мало, все озвучил свое согласие и готовность выполнять все мои распоряжения, направленные на обеспечение его безопасности.

Под вечер, устав от долгого и утомительного движения, мы решили расположиться на отдых. Местом нашей стоянки была выбрана опушка леса, вдоль которого длилось наше путешествие.

Именно здесь выплыла абсолютная неспособность нашего подопечного обслуживать себя. Мы успели не только покинуть наших верховых животных, но и расседлать и разнуздать (Прошка) или просто поблагодарить за поездку и обтереть бока (я), а Йорик продолжал сидеть в седле, недоуменно и даже гневно взирая на нас с высоты своего, весьма глупого, положения.

— Мне кто-нибудь собирается помочь? — наконец подал он голос.

— В чем же именно, позволь тебя спросить? — ответили мы с Прошкой хором.

— Ну, как минимум, покинуть седло. — изумленно приподняв брови ответил он нам, словно это само собой разумелось.

— Ну так, в чем проблема? Давай, одну ножку перекидываешь через круп коня и…

— Но тут высоко! Где моя подставка, по которой я могу спуститься на землю, как все нормальные люди? А кто моего коня оботрет, расседлает и…

— Вот слезай и делай это все! Запомни, никто ничего за тебя тут делать не будет! — зло ответила я ему, постепенно свирепея.

Ишь, барчук-дворянин выискался! С седла слезть помоги, руку подай… Небось ужином покорми, спать уложи, еще и постельку согрей?

Наконец, уставший ждать, с выражением неимоверной муки и страха на лощенном личике, Йорик соизволил перекинуть ногу через седло и… и попытался спрыгнуть с коня, не вытащив вторую ногу из стремян!

Громкое «бум!» и последовавший за ним стон, возвестили окружающий мир о том, что представитель славного рода герцогов Эрцелей Великолепных, или как там у короткоживущих принято говорить, соизволил покинуть седло и снизойти на грешную землю.

— Вы обязаны оберегать мою жизнь! А вместо этого равнодушно наблюдаете, как я ломаю себе конечности! У меня, может, рука сломана!

Я быстро просматриваю его статы. Здоровье не на максимуме, но так и должно быть, ведь он под воздействием проклятия. Повешен дебаф… и все. Перелома нет.

— Когда надоест стенать и сидеть на холодной земле, встанешь и сходишь в том направлении, — вмешался Прошка. — там есть ручей, помойся. И вот тебе котелок, воды принеси, а я тем временем…

— Еще чего! Одна угрожает, второй командует… то же мне, охранники нашлись. Сами за водой сходите. И это, я замерз, разведите быстрее костер, а то я простужусь!

Выслушав всю эту гневную тираду, Прошка спокойно достал из своих седельных сумок кусок хлеба, ломоть вяленного мяса и кусочек сыра.

— Лена, будет…ешь? Будешь?

— Спасибо, Прошка, хлеб и мясо я не могу есть, а вот сыр с удовольствием у тебя возьму. Подожди, не ешь свое…

Я быстренько нахожу несколько листиков дивновкуса придорожного и, «попросив», беру их у куста. Подойдя к Прошке я кладу их ему на ломоть хлеба и жестом даю понять, что их надо накрыть мясом.

— Теперь подожди пару минут, пусть листья отдадут свой запах и насытят вкус твоей пищи.

— А кто мне приготовит еду? — раздался возмущенный голос Йорика. — И когда уже будет разведен костер, я совсем замерз!

— Ну, вот когда будет доставлена вода, тогда мы и костерчик разведем, — ответил Прошка и добавил, — а насчет поесть, так у вас же там. целая куча сумок приторочены.

Действительно, бедный конь Йорика едва не шатался под грузом всех тех сумок и вьюков, которые были приторочены к седлу.

— Там, между прочим, очень важные и необходимые вещи! И чтобы не перегружать коня, я еду не грузил на него!

— Ну вот и ешь теперь свои «очень важные и нужные вещи».

— Но они не съедобные! И вообще, что вы себе позволяете в присутствии дворянина? Вы обязаны позаботиться о том…

— Чтобы ты доехал целый и невредимый. А о том, чтобы мы тебя кормили, опили, ухаживали за тобой, выполняли все твои прихоти — речь не шла!

— Ну, хорошо, я понял. Вы такие же, как и все, вам нужно вот это, да?

Йорик достал из одной из сумок пару серебряных монет и звонко пересыпал их из руки в руку.

— Вот. Я заплачу! Давайте, сколько стоит, чтобы вы развели костер и накормили меня ужином?

Я вполголоса обратилась к Прошке.

— Прошка, учти, у меня денег нет, поэтому оплатить твою гордость и желание быть на моей стороне я не смогу. Если для тебя деньги важны, я не обижусь, бери, делай.

— Да сейчас! — гордым шепотом ответил мне солдат. — Лучше я буду бедным, но честным! Пусть сам делает все, что положено. Армия быстро приучает делить тягости марша наравне со всеми.

— Ну, вы там долго торговаться будете? — расценил задержку по своему Йорик.

— А мы не торгуемся. Мы просто делаем ставки, сколько ты продержишься без огня и еды. Видишь ли, кушать ты привык своевременно, поэтому… — раздавшееся громкое бурчание живота Йорика перебило слова Прошки, подтверждая невысказанную им мысль. — Ну, вот видишь. А огонь… Смотри, Лену комары кусать не будут, а мне не привыкать, у меня кожа дубленная и закаленная.

— А почему это ее кусать не будут?

— А потому, что я — эльфийка. — злорадно улыбнулась я в ответ. — так что выбирай, или ты прекращаешь изображать из себя белоручку или…

Громкий, заунывный, переливчатый волчий вой, раздавшийся из леса, оборвал мои слова, вынудив Прошку схватится за меч, а Йорика присесть в страхе.

— Т-ты… т-ты же сможешь их пе-пе-переб-б-бить? — заикающимся голосом прошептал дворянчик.

— Нет, конечно же… — решила помотать ему нервы я. — Зачем? Я ведь эльфийка, мне убивать животных вообще, не положено, а меня они не тронут.

Вместе с Прошкой мы неспешно, но выразительно делали вид, что собираем пожитки и готовимся сесть верхом на наших коня и Единорогу.

Прошка, решивший продолжить издевательство над Йориком, продолжил.

— Зачем ей кого-то убивать? Мы сейчас быстро сядем на коней и уедем прочь. А потом вернемся, чтобы подобрать то, что волки оставят. Оружие там, сбрую… Заодно посмотрим, что же ты так внимательно охраняешь в мешочке, который хранишь на груди.

— НЕТ! Нет, не отдам… Не отдам Мою Нежность… Не отдам… — Йорик прижимал к груди мешочек, поглаживая его двумя руками и злобно зыркая на нас своими глазами.

— Что будем делать, Лена? — негромко спросил меня Прошка.

— А что делать… Садимся на всякий случай верхом и ждем. Когда стая… судя по переливам воя, это немаленькая стая… выйдет на нас, я попробую воспользоваться своим умением «Мастер повелевания животными». Если получится, хорошо, если нет — значит, придется принять бой.

Мы вдвоем подъезжаем к дворянчику, нетерпеливо ожидая, пока он вскарабкается на своего коня, с которого буквально только что сверзился вниз.

Наконец, Прошке надоедает это неприглядное зрелище и он, нагнувшись, прямо сидя в седле, подхватывает одной рукой за шиворот Йорика и подтягивает того так, чтобы он смог усесться в седле.

Все, если у меня не получится, мы убежать сможем…

А это не волки, между прочим! Пятеро красавцев-варгов, волков-мутантов, излюбленных ездовых животных гоблинов, яростно хлеща себя по бокам шипастыми хвостами, медленно, словно красуясь перед нами, невольными зрителями, выходят из леса и спокойно становятся перед нами.

Как там было сказано в мануале, «данное умение позволяет попробовать мысленно связаться с животным и, установив контакт, попробовать договориться. Чем выше уровень умения, тем выше вероятность успешного договора.»

Приветствую Вас, братья…

Приветствую вас, братья!

Приветствуем и тебя, самка древнего народа, помнящего о всеобщем родстве.

Могу ли я узнать цель вашего выхода из логова?

Уверена ли ты в том, что тебя действительно интересует наша цель?

А это какая-то тайна?

Нет, но нам кажется, что истинный ответ тебе не понравится. Нас интересует один из сопровождающих тебя самцов.

Какой именно? И как именно интересует, что случилось?

Что случилось? Видишь ли, самка-Вожак, наша «лапа» — это все, что осталось от целой стаи. Несколько солнц назад, этот, который на большом и вкусном «ужине», вместе еще с двумя «лапами» таких же двулапых, сидя на «ужинах», напали на наше Логово, когда мы были на охоте. Они убили всех, самок, детенышей, молодых, старых, всех…

И вы теперь…

И теперь мы имеем право на древнейший закон, закон Крови! Мы убьем его, его однокровных, его детенышей и тех, кто родил его на свет. Теперь мы убьем его Стаю!

Нет! Отныне он в моей Стае! По крайней мере, временно… Если у вас есть желание, идите следом за нами и помогите мне выполнить мой Квест. Охраняйте меня и моего подоп… вашего врага, пока я не скажу, что время пришло. Я клянусь, что когда придет время, я сама, лично, помогу вам исполнить Закон Крови.

Нет, странная самка-Вожак, прости. Этому не бывать. Твое влияние на нас велико, но Зов Крови сильнее…

Перед моим взором всплывают сразу два системных сообщения.

Вам предложен квест «Месть за разоренное логово». Не мешайте остаткам стаи отомстить за порушенное Логово.

Вам необходимо обеспечить безопасность Йорика в рамках квеста «Спаси и сохрани». Ваш подзащитный должен остаться в живых.

Ваш выбор?

Естественно, что я выбираю второй вариант. Раз уж я выбрала выполнение квеста по Йорику, значит буду тянуть его до конца.

Как-то не привыкла я бросать начатое на полпути…

И Варги бросаются на нас в атаку.

Вожак, вместе с прикрывающим его с правого бока, вторым по величине самцом, атакует Йорика. Два самых мелких варга атакуют Прошку, а оставшийся, третий по величине, выходит на нас с Ларой.

Впрочем, пожалуй, единственный из всех атакующих нас, мой противник не предпринимает активных действий, просто фокусируя мое внимание на себе.

Хотя нет, судя по всему, противники Прошки также не горят желанием вести битву до победного конца. Будучи лишь на один уровень слабее моего нежданного напарника, Варги не предпринимали явно активных действий, подранив его лошадку и блокируя любые его попытки прорваться ко мне или нашему «подзащитному».

Атакующий меня Варг изо всех сових сил пытался перевести наш поединок в соревнование «кто кого сильнее вымотает непрерывными перемещениями». Применив на него «Густую Растительность». Я с огромным удивлением убедилась, что вероятность срабатывания заклинания на цели не стопроцентная!

Варг, словно почувствовав, что на том месте, где он находится, сейчас произойдет нечто неприятное, успел избежать оплетания и затормаживания движения, отпрыгнув буквально в последнуюю секунду в сторону.

Разросшийся гутсой и пышный кустарник сузил, и без того довольно малое, пространство для моих маневров, вынуждая отступить Лару со мной верхом еще дальше от Йорика.

Нет, такое меня не устраивает! Мало того, что я могу потерять объект моего квеста, так меня еще и банально лишают последних запасов маны!

Именно сейчас я с благодарностью вспомнила все те ночные бдения, в результате которых я подняла свои физические параметры. Могла ли я тогда подумать, что поставив перед собой целью заслужить уважение среди гоблинов и орков, я буду сражаться не как маг, но как рядовой воин?

Те крохи маны, которые у меня остались, понадобятся мне для того, чтобы поддерживать исцеляющий эффект в теле Йорика, поэтому…

Эх, Макс, Макс… Твои зеленые, развесистые уши встали перед моими глазами, закрывая не только обзор, но и все остальное, полностью отрезая меня от окружающей меня реальн… виртуальности…

Большие. Чуть раскосые глаза, словно смотрели прямомне в душу. Спрашивая, как же я могла, вот так, не соответствовать их расовым понятиям о чести и достоинстве?

Прочь, прочь грустные мысли! Пока я погружалась в воспоминания, дела на поле боя принимали весьма грустный оборот.

Если Йорик еще более-менее держался, то Прошка, защищавший свою раненную лошадь, успел получить несколько довольно сильных ранений и сейчас, прикрыв спину припадающей на все ноги конячкой, покрытый кровоточащими ранами, едва отбивался от наседающего на него одного единственного Варга.

Несмотря на разницу в уровнях не в свою пользу, Лара, будучи юнитом более высокого класса, самостоятельно сдерживала Варга, наседавшего на нас. Наседавшего, конечно, громко сказано. Наш противник просто старательно избегал прямого столкновения с Единорогой, делая намеки на попытку атаки, и тут же отходя назад, едва только его рогатая противница делала попытку атаковать Варга.

Ну, что ж, настало время вспомнить и мне все те навыки которые покойная подруга, Олька, пыталась передать будущей несостоявшейся эльфийской Повелительнице.

Я хватаю свой посох, который мог бы быть свадебным подарком мне от моего любимого и… И резко опустив его на череп противника, раскалываю свою мишень надвое!

Квест «месть за разоренное Логово» провален. Вы убили одного из мстителей, превысив допустимую меру самообороны.

Не давая времени опомниться и перегруппироваться, я атакую того Варга, который наседает на Прошку. Почему? Да просто одного взгляда, брошенного на Йорика, достаточно, чтобы понять, что у него дела обстоят гораздо лучше, чем у принявшего мою сторону и беззаветно следующего за мной солдата.

Обученный конь, вместе с умением фехтовать, позволяют удерживать троицу Варгов на приличной дистанции, удерживая пока что счет нанесенных и полученных ранений обеими сторонами на одном уровне.

Как самому слабому, Прошке был оставлен соответственно, самый слабый Варг, который просто не успел отреагировать на сдвоенную атаку рогом и посохом.

Миг, и пеший солдат, вместе с одной, излишне самонадеянной, эльфийской Волшебницей, сидящей верхом на молодой Единороге, уже заходят в тыл к троице Варгов, атакующих Йорика.

Спустя несколько минут все было кончено. Два атаковавших нашего подзащитного Варга были мертвы, а Вожак, получивший пару чувствительных ударов, которые должны были загнать его Здоровье в красную зону, развернулся и покинул поле боя, бросив мне мысль о скорой повторной встрече.

— Йорик, ты мне ничего рассказать не хочешь? — спросила я дворянчика, который гордо сидел на земле, снисходительно принимая те простейшие процедуры, которые я могла применить, не используя ману.

— А что мне рассказывать? Что моя охрана, которая должна вообще не допускать подобных происшествий, с героическими усилиями отбила атаку каких-то жалких шавок? Или, может быть, о том, что вместо того, чтобы бросится на защиту моей жизни, ты бросилась сразу спасать этого безродного солдата?

— Нет. О том, например, почему Вожак Варгов просил меня не мешать ему и его стае совершить отмщение. О том, что несколько «солнц» назад совершил отряд наездников на конях с логовом стаи Варгов?

— Я что, должен помнить все, что я совершал в жизни? Ну, может быть. мы и выезжали со свитой на охоту. Да, я помню, что вроде бы мы встретили какую-то нору, где было несколько самок и детенышей. Они так смешно пытались сбежать от нас…. Их черепа так весело лопались под копыта…

— Прекрати! Насильник и убийца! Я проклинаю тот час, когда взялась за задание, доставить тебя, живым и невредимым к Лекарю Правителя!

— Если тебе так уж важно, то да, я — убийца! Всяких там бабоченк и мотыльков, щенков и котят… Но я не насильничал! Все девки, которые ложились в мою постель, шли туда абсолютно добровольно!

— Что, даже дочка нашего мэра, несчастная Марка? — вмешался в наш разговор Прошка.

— Я не трогал ее! — голос сына герцога взвился до визга.

— Ну все, все, успокойтесь. Не трогал, значит правда быстро выяснится в Маребурге. Я быстренько восстановлю свой запас маны и мы отправимся дальше. — подвела итог спору я.

— И все же, я бы хотел подождать вас, уважаемая Лена, вне стен этого достойного и гостеприимного города. — как-то невнятно промямлил Йорик.

— А что ж такое, а? Если ты утверждаешь, что невиновен, то…

— Не дело это, высокородному отпрыску древней герцогской семьи, держать ответ перед судом простолюдинов. — гордо вскинув нос, ответил мне Йорик.

Что-то нечисто в этом городе. Даже если предположить, что Йорик не врет, очень подозрительным выглядит его нежелание посещать Маребург.

Только вот, если учесть, что это квест, наверняка, если я его оставлю за пределами города, есть шанс, что я провалю квест в связи с гибелью подзащитного, пока буду восстанавливать запас маны. А с другой стороны, шестое чувство подсказывает мне, что и в городе его ждет опасность.

Нет, все же, думаю, в городе я смогу обратиться за помощью к горожанам или страже. Так что…

— Мы идем в город все вместе!

Чем ближе мы приближались к воротам Маребуга, тем мрачнее становилось лицо Йорика и тем веселее насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик Прошка.

— Что, Прошка, радуешься возвращению домой? Наверное, ты уже предвкушаешь, как получишь причитающееся жалование и пойдешь прокучивать его в ближайшей таверне, а?

— О, Лена, Вы… ты даже не представляешь, с каким нетерпением я жду этого момента! Ведь я буду рассказывать о наших похождениях! Все девушки будут мои!

— О, да, Прошка, я уже представляю себе… Небось, главным героем будет один безродный, но очень смелый солдат, в ногах которого постоянно путались высокородный, но абсолютно ничего не умеющий дворянчик и красавица Волшебница с ледяным сердцем, растопить которое даже вся твоя отвага оказалась не в силах, да? — последние слова я еле произнесла, давя в себе рвущийся наружу смех. Интересно, игра способна распознавать иронию, или…

— Нет-нет, что Вы, Лена… Я ни в коем случае не позволю себе приумалять Ваши заслуги в сохранении жизни этому…

— А ну, поаккуратнее с эпитетами, ты, безродный щенок! Мне была приставлена охрана, в чью задачу входила храна моей драгоценной жизни, поэтому я и не ввязывался в бои! Был бы я сам, я бы разметал всех за одно дыхание, а не возился бы столько времени, как вы, двое… Недосолдат и ушастая ведьма… между прочим, как только мы доберемся до ближайшего оплота святой Инквизиции, я подам прошение о проведении проверки на отсутствие тьмы в душе этой… эльфийки. Тебе все ясно, «Целительница»? Еще было бы неплохо проверить, не ты ли и наслала на меня это проклятие? Уж слишком вовремя ты объявилась и слишком уж безоблачно проходит наше путешествие. А как своевременно у тебя мана заканчивается… И вообще, мне уже становится плохо, когда ты проведешь сегодняшний сеанс исцеления, а? Что-то оно действует все слабее, ты, наверное специально исцеляешь меня с каждым разом все слабее… Тебе доставляет удовольствие мучать меня!

Нет, мне это уже надоело… Интересно, за подобную нервотрепку дополнительный опыт положен, или это нормальное увеличение сложности в связи с моим «ростом»?

— Значит так, Дорогуша. Или ты сейчас заткнешь свой рот, или я привезу и сдам твой прохладный трупик, со словами соболезнования и сожаления… «Видите ли, проклятие вдруг, совершенно внезапно начало с гораздо большей скоростью поражать тело сына герцога и весь мой опыт не смог ничего поделать с этим…» ТЫ. МЕНЯ. ПОНЯЛ?

— Да… — недовольно буркнул себе под нос Йорик и заткнулся.

Универсальный в реале жест в виде поднятого вверх большого пальца и одобряющее подмигивание от прошки дали мне понять, что солдат все так же на моей стороне и поддерживает и одобряет все мои слова.

Вот и городская стража. Все та же схематичная табличка над головой молодого стражника, по которой он периодически недвусмысленно постукивает кончиком своего копья. Интересно, с нас плата взиматься будет или нет?

— Лена, — негромким шепотом обратился вдруг ко мне Йорик. — скажи, а у тебя случайно нет заклинания иллюзии?

— Нет, а зачем тебе? А, ты хочешь спрятаться от разъяренных родителей Марки и гнева толпы горожан, да?

— Скажем так, мне бы не хотелось переживать эти неприятные моменты. Ведь, как я понимаю, вы не намерены спасать меня от них?

— К моему огромному сожалению, мне придется делать это. — искренне изобразив расстройство, ответила я.

Собственно говоря, почему «изобразив»? Я действительно очень хотела бы, чтобы этот изнеженный, распущенный, не знающий ни в чем отказа, хлыщ хоть раз попробовал, каково это, нести ответственность за свои слова и, особенно, поступки. Но увы… Цель моего квеста — доставить «клиента» целым и невредимым.

Стражники на воротах вначале никак не отреагировали на наше приближение. Окинув нашу группу скучающим взглядом, молодой солдат в очередной раз многозначительно постучал по дощечке копьем и широко зевнул.

Какая восхитительная отрисовка! Распахнув рот так, что туда, казалось, могла бы влететь крупная ворона, солдатик зажмурился и замотал головой. По завершению этой, приятной для него во всех смыслах, процедуры, он помотал головой и уставился на нас немного прочистившимся после зевка взглядом.

Огонек узнавания мелькнул в его глазах…

— Охрана, внимание! Важные лица! — во всю глотку проорал он…

— А? Что? Где? Когда? Почему мне не доложили? — старшему стражнику шлем наехал на глаза, зацепившись краем за нос, поэтому, чтобы обеспечить себе хоть какой-то обзор, он был вынужден смешно запрокинуть голову назад, чтобы разглядеть «важных лиц». Наконец, до его еще не до конца пробудившегося мозга дошло, что гораздо удобнее будет поправить шлем, что и было мастерски проделано древком алебарды.

— Прошка! Растудыть твою направо через лево, чтоб меня подняло, кувыркнуло и шлепнуло! Живой! А Иудушка тут уже и выставился за твою грешную душу… Мы и жалованье твое уже получили и пропили! А оно вона как, живой, значица… Вы уж простите, Ваше Мажество, что я так сразу, не Вас величать стал… Думали, сгинул Прошка наш… вона, я и обрадовался… Милости просим снова в город наш… помните, чай, для Вас и въезд бесплатн… Светлые боги! Никак сам младший сын герцога Эрцеля Великолепного? Я так понимаю, Ваша Светлость, Вы вернулись, ведомые Вашей дворянской честью? Никак с должками рассчитаться решили?

— Я не поняла, о каких долгах идет речь? — вмешалась в непрерывный поток слов старшего стражника я. — Мы завернули в ваш город для того, чтобы восстановить мой запас манны…

— Вот-вот, а пока Вы, Ваше Мажество, восстановите его, Их Светлость рассчитается со всеми долгами. Правда, Йорик? — и старший стражник многозначительно потряс в руке какой-то стаканчик, который издавал негромкий, но отчетливый стук.

Сейчас мне предстояло принять следующее решение, или мы останавливаемся на ночлег на несколько суток, или я покупаю эликсиры маны. Второй способ был предпочтительнее по скорости, но был в то же время, более затратным… Сумму вознаграждения в золоте за выполнение квеста я знала, но… но как говорил нам учитель на уроках «Основы экономической теории», чем меньше себестоимость, тем выше прибыль…

Впрочем, стоимость эликсира узнать все равно стоит, как и купить пару штук про запас.

Мы двигались по улицам Маребурга. Прошка то и дело кивал знакомым, Йорик старался поглубже натянуть капюшон на глаза, а я крутила головой из стороны в сторону, в надежде высмотреть лавку, торгующую эликсирами.

Наконец, в одном из переулков обнаружилась вывеска с изображением бутылочки с синей жидкостью.

— Добрый день, скажите, у вас можно приобрести эликсир маны?

— О, Ви таки Волшебница, да? Я имею предложить Вам самие лучшие канцелярские товары в Энроте! Смотрите сами… Вот лучший пергамент, он прошел всего-навсего пять чисток, он почти как новый… Ой нет, возьмите лучше не этот кусок, а вот этот… Тот мне достался от Некроманта, и там Ви могли, совершенно случайно, прочитать не нужные вам заклинания! А этот я купил у Друида… Ай, как он мне тогда сказал… «Возьмите, здесь записано заклинание, которое я уже изучил… Возможно, после вашей чистки, его уже никто не сможет прочитать!» Но таки поверьте старому торговцу, я не был излишне дотошен при чистке…

— Уважаемый, Вы меня не так поняли… Мне не нужен пергамент, мне нужен эликсир маны.

— Ну что Вы, я Вас прекрасно понял. Вам нужен эликсир маны… посмотрите эти перья! Вот этот пучок взят из хвоста птицы Рух, а эти, они по цене в два раза дороже, из крыльев имперских Грифонов!

— Еще раз повторяю, мне нужны эликсиры маны… А в идеале, если они у вас есть, то и Жизни…

— Моя драгоценная. Ви таки, делаете мне нервы! Что ж Ви сразу не сказали, что Вам нужны еще и эликсиры Жизни?

— А они у Вас есть?

— Поверьте, милочка, у старого Абрама есть все, надо просто немного подождать.

— Не поняла, что значит подождать? Вы их что, сами готовите?

— Нет, ну зачем «сами»… Раз уж Ви имели зайти в мою лавку, которая торгует канцелярскими товарами, и спросили то, чего у меня нет, оно таки БУДЕТ! Может Вам чаю заварить, пока эликсиры принесут?

Спустя полчаса запыхавшийся мальчишка принес несколько склянок. Прочитав их описание, я поняла, что если цена меня устроит, то я их куплю у старого торговца.

После продолжительного торга, в процессе которого Йорик, не рискнувший оставаться на улице, и все это время простоявший у меня за спиной неподвижной статуей, пару раз хватался за свой меч, грозя торговцу зарубить того, если мне не будет предоставлена скидка, я стала обладательницей четырех эликсиров маны и двух — Жизни. А еще я осталась практически без денег… те несколько золотых, которые у меня остались, их хватит только на оплату ночлегов в тавернах по пути к цели квеста.

Шум, который я краем уха отмечала, находясь в лавке, при выходе из оной вылился в огромных размеров толпу, во главе которой стоял уже знакомый мне по выдаче квеста мэр.

— Здравствуйте, уважаемая Илленелла, из рода Березы. Позвольте от всей души выразить радость в связи с благополучным прибытием Вашего отряда в наш славный город. Также позвольте предложить Вам досрочно завершить Ваше задание. Я лично предлагаю Вам три тысячи золотых монет и статус «Друг нашего города».

Внимание, Вам предлагают изменить условия квеста. В случае принятия Вами обновленных условий, ваши отношения с город Маребург будут изменениы до «Союзнических», отношения с Повелителем данной провинции — до «Недружелюбных», а отношения с герцогом Эрцелем Великолепным — до «Ненависть». В случае принятия измененных условий, Вами будет получен опыт в размере…

Дальше я не стала читать. Фактически, мне предлагалась ветка квеста, в которой я теряла хорошие отношения с целым регионом! С другой стороны, сам по себе, регион большой, и далеко не факт, что меня смогут перехватить. А город — вот он, вокруг меня… представленный довольно большой толпой горожан.

Впрочем, для того, чтобы оценить. Какое из решений будет правильным, имеет смысл узнать о возможной реакции мэра на отказ от его «выгодного» предложения.

— Уважаемый мэр, кроме озвученной Вами суммы вознаграждения и весьма лестного звания, я, в случае отказа, получаю еще и негативную реакцию со стороны Правителя и откровенную вражду от Его Светлости, герцога Эрцеля!

— …Великолепного! — не стерпел подобного оскорбления в адрес отца Йорик.

Этим выкриком он привлек к себе внимание толпы. Судя по всему, его немудреная маскировка довольно неплохо скрывала его, но теперь…

— Ваша Светлость! — преувеличенно радостно и восхищенно воскликнул мэр и всплеснул руками. — Если бы Вы знали, как я… МЫ рады вас видеть! А как Вам будет рада моя Марка… Да, так вот, уважаемая Илленелла, Вы интересовались, чем грозит Вам отказ от моего предложения? Ну. как Вы понимаете, естественно, нападать и отбирать силой сына герцога у Вас никто не будет. Вот только такая незадача… Ни в одной лавке города вы не сможете ничего купить. Нет-нет, что Вы, Вам никто отказывать не будет. Просто нужного Вам товара, какая жалость, не окажется в наличии. Да и окрестности города, знаете ли, немного опасны для подобной небольшой группы путешественников.

— Хм, то есть Вы считаете, что я сама была бы более защищена, чем наш отряд из троих всадников?

— Я думаю… нет, я абсолютно уверен, что Вы, едущая в одиночестве, в случае согласия с моими… нет, нашими условиями, будете в абсолютной безопасности!

— Ну, вот если я сама буду в безопасности, то уж в сопровождении двух смелых воинов… — я многозначительно качнула головой в сторону Прошки и Йорика.

— Ну, смотрите, уважаемая Илленелла, как бы не пожалели Вы потом о своем опрометчивом решении! — так же многозначительно улыбаясь. Ответил мне мэр и, повернувшись, скомандовал. — Все по домам!

Толпа горожан, ворча, начала расходится по домам. Стоило только мне повернуться к Прошке, как под ноги Ларе бухнулся и покатился по мостовой камень. Я резко обернулась лицом к толпе… Нет ни единого, кто смотрел бы в нашу сторону, одни спины…

— Кто-то что-то видел? — спросила я не оборачиваясь.

И еще один камень… Такое ощущение, что они возникают прямо из воздуха. Впрочем, почему «ощущение»? Это ведь компьютерный мир, а не реальный. Здесь, теоретически, камень может материализоваться у меня прямо над головой, если это необходимо по сюжету.

— Нет, Лена, я не заметил того, кто это сделал… — с огорчением в голосе ответил мне Прошка.

— А ты, Йори…к? — ага. Судя по всему, камни появляются где-то на половине дороги к нам, так что я успела сдвинуть в сторону Лару, так, чтобы камень не ударил нас.

— Простите меня, достопочтенная Иллинелла, но я также не заметил ничего…

— Илленелла!

— Простите меня еще раз, Илленелла. И позвольте выразить Вам свою благодарность за то, что не приняли предложение мэра… Боюсь, что это бы был конец моей жизни…

— Так… — и еще один камень. Судя по всему, они прилетают каждый раз, когда я обращаюсь к «ребятам». — давайте выбираться из города. В полной тишине!

Спустя полчаса мы уже покидали город через совсем другие ворота.

Один из стражников всеми силами пытался спровоцировать нас на какие-нибудь агрессивные действия своим свистом мне вслед, скабрезными намеками и пошлыми колкостями.

Мне пришлось, вызвав еще прилет одного камня со стороны города, окоротить пытавшихся вступиться за мою честь Прошку и Йорика.

Уже за пределами города Йорик спросил меня.

— Простите меня, Илленелла, но разве…

— Йорик! Первое, или именуй меня полным именем, с упоминанием рода, или оставь обращение «Лена». Второе, я поняла о чем ты собираешься меня спросить. Почему я стерпела оскорбления? Потому, что они были рассчитаны на то, чтобы вы ввязались в драку с городской стражей, что автоматически привело бы…

— Я все понял. Что привело бы к тому, что нас заключили в тюрьму на неопределенный срок. А так как в городе не нашлось бы ни одного человека, который мог бы за нас поручиться или внести залог…

— Я вот одного не могу понять. Чего они добиваются?

— А вот на этот вопрос вполне могу дать вам ответ я. — вмешался в нашу беседу Прошка, до этого втихомолку ехавший за нами следом. — Пока Вы, Лена, торговались в лавке, я успел переговорить с несколькими знакомыми горожанами. Так вот, далеко не все поверили в ту историю с насилием над Маркой. Более того, как мне сказали, Вас, Ваше Сиятельство, собирались силой женить на дочке мэра. А после, под предлогом всевозможных свадебных обычаев, продержать в городе или просто отравить. Мэр, посредством дочери, входил в круг дворян, а те, кому надо было избавиться от Вас, получали свое — ваш холодный труп.

— Так, ребята… — ага, по крайней мере камни уже не летят нам в спину. — Первое, прекратите мне «Выкать»! Второе, ваши предложения по поводу того, как нам теперь добираться до дворца Повелителя?

— Максимально пришпориваем наших коней и надеемся, что успеем опередить преследователей. — интересно, Йорик просто действует согласно сценарию квеста?

Что-то мне подсказывает, что в тот момент, когда я ответила отказом отдать Йорика мэру, все, населяющие окружающие леса, бандиты уже были в курсе, что мы — персоны нон-грата в Маребурге и его окрестностях.

— Боюсь, что все уже и так в курсе того, что мы поссорились с Маребургом.

— Тогда я предлагаю двигаться густыми лесами, — вставил свои пять копеек Прошка. — Вы… Ты ведь эльфийка, а, значит, хорошо ориентируешься в лесу и сможешь предупредить нас о засаде. Помнишь, когда мы только шли за Йориком, именно ты обнаружила засаду задолго до того, как мы в нее попали.

Хм. Эта идея звучит гораздо более разумной, тем более, что на моей собственной миникарте присутствовала стрелочка, указывавшая направление на цель квеста. Так что, чему-чему, а заявлению о моих способностях ориентироваться в лесу, я вполне соответствовала.

Пожалуй, так и пойдем… тайком, лесом…

Какая все-таки красота вокруг! Такое ощущение, что разработчики, когда делали Земли, просто натащили фотографий самых красивых мест из реала… Или скопировали красивые картины.

В ТОЙ жизни я никогда не обращала внимания на цветы, которые росли на клумбах, а сейчас радовалась им, словно старым знакомым, с болью воспринимая неосторожность Йорика, топтавшего эту прелесть копытами своего коня.

— Смотрите, кто-то ранил стрелой оленя. — воскликнул Йорик. — Сейчас я его добью.

Пока молодой герцог доставал и ладил свой лук, у меня перед глазами пронеслась сцена у друидов. Тогда именно вылеченный по порыву души зайчик, или кролик, помог найти мне общий язык со старым друидом и выучить Повелевание животными.

— Не смей трогать его! — вскинув руку, я стараюсь помешать Йорику, который уже выцеливает свою жертву. — Не надо, он и так уже ранен!

— И что, что он ранен? Я, между прочим, есть хочу! А ты вряд ли озаботишься тем, чтобы покормить своего подзащитного.

— Вот как раз «своего подзащитного» я покормлю, не бойся. — решила немного подразнить дворянчика я.

— М-да? Ну что же, я жду… Корми… — подбоченясь в седле, с издевкой произнес Йорик. — Впрочем, подожди пару минут, я сейчас себя в порядок приведу.

С этими словами он достал из своей сумки белую салфетку, которую и заправил себе за воротник. Приготовил нож и вилку и выжидающе посмотрел на меня.

— Ну-с, я жду…

Под его недоуменный взглядом, я слезла с Леры, успокоила мысленно оленя, и спокойно подошла к нему. Бедное, измученное животное, дрожало и тряслось мелкой дрожью.

— Ну все, все, успокойся… Сейчас я вытащу из тебя эту гадость и залечу твою рану.

Как там говорил старый друид? Относится ко всем животным как к своим братьям и сестрам?

Успокойся, брат, я вылечу тебя, милый…

Сестра…

Не поняла?

Я — девочка…

Упс… Извини, сестренка… Сейчас… потерпи, сейчас будет больно, но мне надо вытащить стрелу…

Да, вытащи быстрее этот щип, которым, похожие на тебя двуногие, так любят разбрасываться.

«Шип»… Сейчас… Вот так… лучше? Сейчас я еще и заклинание наложу…

Спасибо тебе, сестра… Скажи, зачем один из твоей стаи опять метит в меня своим шипом?

Метит шипом???