Светлая Волшебница. Книга 2 (версия 1)

Глава 4

Далее все смешалось в сплошной калейдоскоп и круговерть событий.

Мишка нападает сразу на двоих магов, широко раскинув в стороны лапы, словно пытаясь обнять их. Третий маг, поняв, что он сейчас не под нападением, пытается атаковать меня, пуская в меня стрелы Света. Пусть и слабые, но выпускаемые очень часто, они наносят весьма болезненные ожоги, сбивая мне концентрацию.

Наконец, уклонившись от последних двух, я оказываюсь перед нелегким выбором, или наложить на себя и Мишку «Исцеление», или атаковать третьего мага «Роем Ос». Впрочем, полоска жизни у Медведя пока что в зеленой зоне, да и я пострадала не так уж сильно, поэтому…

— Ай, больно! — завопил маг, когда ему под мантию начали залетать маленькие полосатые мушки, которые очень больно кусаются.

Медведь все же смог ухватить обоих своих противников и прижать к себе… Раздался сдвоенный хруст и на пол упали две смятых куклы, бывшие совсем недавно боевыми эльфийскими магами.

Последнего Медведь и Осы убили очень быстро, тем не менее, изо всех сил стараясь находится по разные стороны от атакуемого. С одной стороны, это им помогло, так как они, фактически, окружили мага, с другой стороны… жаль, конечно, что мои основные боевые единицы так враждебны друг по отношению к другу.

Взмахом руки я отпускаю и первого и вторых назад. туда, откуда я их призываю, надеясь, что сэкономленное время их пребывания в моем мире еще пригодится мне сегодня.

Слегка колышущаяся ткань гобелена подсказывает мне, что маги появились в моей комнате не из воздуха. Да, так и есть, за плотной тяжелой ткань скрывается не до конца закрытая потайная дверь.

Стоит мне только войти в проход и занавесить ковром дверь, как из комнаты раздается громкий стук в двери, после чего, вслед за требованием немедленно открыть эти самые двери, их начинают ломать.

Я захлопываю двери и приникаю к ним ухом, в надежде, что…

Прямо напротив моего лица обнаруживается небольшая дырочка, через которую очень хорошо видно все, что происходит в комнате и прекрасно слышно.

С громким грохотом двери падают вовнутрь и вслед за ними в комнату врываются стражники с синими воротничками и с копьями, ведомые одним, по-видимому, командиром, с красным воротничком и с алебардой.

— Обыскать комнату! Она должна быть где-то здесь!

— Командир, окно распахнуто! — обращает внимание командира один из солдат.

Кстати, да, а окно то я и не заметила, слишком уж все было быстро и стремительно.

— Все ясно, она выпрыгнула через окно! Бегом во двор, может еще успеем ее перехватить.

Ну-ну, перехватывайте меня…

Так, ну что, давай думать дальше, Лена… Сама то я освободилась, но что делать теперь?

Было бы неплохо освободить Лару, да и тело Прошки захватить с собой стоит.

По логике, Конюшни, а где же еще будут держать Единорогу, находятся внизу. Значит, мне надо искать возможность спуститься вниз.

Пройдясь по коридору потайного хода влево до упора, я убедилась, что попала в тупик. Ладно, пойдем в другую сторону.

Пройдя больше половины пути, я внезапно спотыкаюсь о какой-то темный предмет весьма больших размеров, лежащий прямо под ногами.

Сделав попытку присмотреться, я внезапно получаю системную надпись:

Тело графа Менто-Каресто, одного из претендентов на престол данной области. состояние трупа — двадцати пяти процентное разложение. Внимание, на полноценное воскрешение расход маны увеличен на четверть!

Я быстро проверяю, что у меня с резервом маны… Пока что еще есть запас. Эх, ладно, сейчас любой союзник, пусть даже такой, слегка «протухший» будет полезен.

Спустя несколько секунд я уже привожу в порядок несчастного графа.

— Где я, что со мной, кто Вы, почему я ничего не вижу?

Тьфу ты, черт, он что, слеп?

— Я здесь, граф…

— Кто Вы? Судя по голосу, Вы — прекрасная незнакомка, которая… подождите, но ведь… но ведь я был мертв! Меня же убили!

— Да, граф, вынуждена признать, что буквально только что мне «посчастливилось» споткнуться о Ваш остывший, и уже начавший разлагаться, труп.

— В таком случае, скажите мне, кому я обязан своим возвращением в мир живых, и что Вы потребуете от меня за это?

— Я? Позвольте представиться, я — Светлая эльфийка, Волшебница Илленелла, из рода Березы.

— Эльфийка… — разочарованно протянул граф. — поверьте, уважаемая Илленелла из рода Березы, я не имею ничего против лично Вас, но совсем недавно именно Ваши сородичи стали причиной покидания мною этого мира.

— Да, я все прекрасно понимаю, уважаемый граф, и не собираюсь с Вами сейчас разводить споры на тему, стоит ли доверять всем эльфам и столь ли уж мы плохи, как отдельные представители нашей расы, но… но позвольте вкратце ввести Вас в курс дела?

— Да уж, извольте…

Я вкратце излагаю графу последние события, по минимуму упомянув свое участие в доставке несчастного Йорика на заклание.

Тем не менее граф все прекрасно понял, но не проявил недовольства. На мой взгляд, даже больше, он искренне обрадовался тем, что фактически, их сейчас двое, если не считать самого Правителя, претендентов на престол.

— Уважаемая Илленелла из рода Бер…

— Так, все, мне это надоело, граф, я просто — Лена, хорошо?

— Эм… Как скажите, уважаемая Лена, ведь я Вам обязан жизнью… В таком случае, для Вас я — Кресто.

— Договорились… итак, что Вы хотели сказать мне, уважаемый Кресто?

— Как Вы смотрите на то, чтобы помочь мне свергнуть эльфов вместе с их ставленником — Правителем, после чего, устранив Йорика, я на вполне законных основаниях займу престол и щедро вознагражу Вас. Хотите, Вам будет предоставлена роща любых размеров возле города, где Вы сможете жить. Она будет объявлена заповедной и никто, слышите, никто не посмеет тревожить Вас там…

— Уважаемый Кресто, давайте сделаем так, я помогу Вам избавиться от Йорика, после чего удаляюсь из города. причина — мне категорически запрещено наносить вред живым существам, а в процессе свержения моих соотечественников неминуемы сражения и жертвы. мне от Вас нужна лишь помощь в приобретении эликсиров восстановления маны… так, чтобы никто не видел для кого они приобретаются. После чего я покидаю Ваш город, а что Вы тут будете делать дальше, меня не интересует.

Хм… странно, почему граф сказал, что он ничего не видит? Я то прекрасно вижу и его и выражение его лица… брезгливо сморщившееся при моем отказе от оказания ему помощи в захвате власти, но улыбнувшегося при упоминании цены за мою помощь.

— Уважаемая Лена, по-видимому, лишена доступа к Источнику?

— Простите, граф, но это Вас не касается!

— Что ж, как скажете, нет, так нет. У Вас есть план?

— Да, есть, и если Вы знаете Замок, нам это очень сильно поможет!

Спустя непродолжительное время мы вдвоем уже крались по темным переходам потайных ходов Замка. Мой план был прост как две копейки… Вывести всех моих за пределы Замка, при возможности, осуществляя поддержку графу в процессе вырезания им противников, после чего утром, демонстративно провести казнь, на участие в которой я подписалась, и уйти отсюда.

Во всяком случае, мне данный план не представлялся сложным.

Первых стражников, стоявших на посту, граф убил так легко и походя, что во мне укрепилась вера в исполнимость моего плана.

Я просто подошла к солдатам и, изображая застенчивость, попросила помочь мне сориентироваться в хитросплетениях коридоров Замка. Оба стражника, как один, изобразили любезность и вызвались сопроводить меня до моих покоев… За первым же поворотом оба познакомились с канделябром в руках графа… К сожалению, знакомство было кратким и, боюсь, не особо впечатлило стражников.

Еще пара постов и мы, наконец, выскальзываем из темных и пыльных коридоров, полных паутины и тайн, на такое же темное подворье, позади основной громады Замка.

— Все, уважаемая Лена, мы возле конюшен. Какой масти Ваша лошадь? Или у Вас конь?

— У меня — Единорога… и судя по всему, ее держат вот в том стойле. — я указываю пальцем на помещение с крепкими воротами.

Буквально в ту же минуту изнутри раздается громкое ржание, после которого под аккомпанемент глухого удара, вышибив двери своей стеной, на улицу вылетает фигура в одежде конюха.

Нелепо раскинув руки, бедняга грузно приземляется в куче сена, где и застывает бесформенной грудой.

— Наверное, это Ваш Единорог постарался, да? — одобрительно хмыкнул граф.

— Моя Единорога! Она у меня девочка!

— Вдвойне интересно… Если позволите, я бы хотел… Ах да, Вы же торопитесь покинуть нас…

Я осторожно заглядываю вовнутрь, где царит полнейший разгром. Несколько порванных уздечек, удил, измочаленные столбики и разбитые привязи… Жмущиеся по углам статные кони, сейчас больше напоминающие испуганных пони… И моя красавица, Лара, грозно наставившая свой рог прямо на вход, в ожидании того, кто еще сунется покушаться на ее свободу.

Мне пришлось весьма сильно зажать ей рот, чтобы она своим радостным ржанием не привлекла к нам внимание случайных стражей, могущих бродить вокруг Конюшни.

Выведя Лару из Конюшни, я внезапно оказалась свидетелем встречи графа и еще одних моих союзников, варгов.

Граф, прижавшись к стене спиной, водил в панике перед собой своей рапирой, пытаясь удерживать варгов на расстоянии, а те, словно самые настоящие любопытные собаки, тянулись к нему носами и усиленно вынюхивали что-то.

Приветствуем тебя, Лена. От этого самца идет очень сильный твой запах. Он в стае?

Нет, я просто лечила его. Забудьте о нем, он, пока что, наш союзник. Сейчас он попробует провести нас к вашей цели.

Хорошо, пусть живет…

— Граф, не пугайтесь, это мои союзники. Проводите нас в подземелья, где могут содержать пленников, чтобы мы выполнили наш договор по поводу Йорика, и я смогла забрать с собой тело моего друга, Прошки.

— Потрясающие у Вас друзья, уважаемая… — содрогаясь, надеюсь от холода, ответил мне граф. — Надеюсь, больше у Вас сюрпризов не приготовлено? Демона там, ручного, например?

— Нет, демонов нет, есть еще Медведь, боевой, призываемый…

— И-ик… Надеюсь, Вы не призовете его прямо сейчас?

— Нет, если в том не возникнет необходимости.

— Спасибо, а то, знаете ли, я их вообще-то боюсь. этих, всяких. «существ»… И не хочу показывать свой страх перед дамой…

«Светлый»… если я не ошибаюсь, такое присуще только сторонникам Света. «Темные», если это служит достижению их целей, не брезгуют ни чем, а этот… «Боюсь»…

Мы все ниже спускаемся по ступенькам в подземелья Замка. Два встреченных наряда даже не успели пикнуть, как были порваны в клочья варгами, которые, метнувшись из-за наших спин, до полусмерти напугали бедного графа.

— Скажите, Лена, а где можно разжиться такими… «собачками»?

— А Вы что, уже не боитесь их?

— Нет, боюсь… просто если ими будут заниматься специальные слуги, то, как бы я и не против держать у себя в армии таких бойцовых собак.

Лена, скажи ему, что если он нас еще раз обзовет собаками, то дальше мы пойдем одни.

— Да, граф, большая просьба, не называйте варгов собаками, они сильно обижаются на это!

И граф, остановившись и повернувшись к варгам лицом, со всей возможной в данной ситуации почтительностью, сделал вид, что снимает шляпу и поклонился им, принеся свои извинения.

Это что было? Ритуал вызова на бой?

Нет. это он принес свои извинения за то, что оскорбил вас, назвав собаками…

Пф…

Внезапно, из одной из камер потянуло таким сильным запахом Смерти, что мне страшно захотелось чихать.

— Здесь! — ткнула я пальцем.

Не знаю, что или кто томится там, но оставлять за спиной такой сгусток Смерти, я не имела никакого права.

Граф, покопавшись в связке ключей, заблаговременно прихваченных им со стола в сторожке, открыл камеру.

Из ее глубин на нас злобно смотрел… некромант!

— Какие посетители! Никак светляков вынесли их же собратья, да? Ну что, будем убивать, или пытать дальше? Что, захватили Замок? Всех эльфяков вырезали, а? Дайте мне парочку, я их подниму, помучаю их души, а потом развею… и делайте со мной, что хотите.

И вновь я поразилась разнице между светлыми и темными расами.

Тот же граф, едва мне стоило его поднять. сразу завел разговор о деловой выгоде нашего сотрудничества, пытаясь завлечь меня сладкими обещаниями, а темный — некромант, сразу честно сказал, чего он желает и что может предложить нам в замен — свою жизнь.

Несмотря на всю ненависть к магам Смерти, я почувствовала симпатию к этому бедному пленнику моих собратьев.

— Если я Вас освобожу, будете ли Вы служить мне? — завел тем временем свою шарманку граф. Да, ему действительно не хватает союзников, если он так усиленно пытается завербовать хоть кого-то, хоть меня, хоть некроманта.

— Ха-ха-ха, — запрокинув голову, расхохотался вербуемый. — буду, но учти, какую бы я клятву не принес, я буду искать шанс нарушить ее и убить тебя, граф!

Пока шел подобный обмен любезностями, я просмотрела характеристики некроманта и, поняв, что его Здоровье находится в красной зоне, применила на него «исцеление».

— Тогда посиди пока тут. — граф захлопнул дверь камеры и мы уже направились далее, когда оттуда донесся голос:

— Если Ты, Целительница, ищешь молодого солдата, то он тут, по соседству, сидит, ждет тебя…

Открыв по совету некроманта соседнюю камеру, я вскрикнула от радости. Там, сидя на копне сена, находился Прошка.

— Прошка, выходи! — позвала я его и… осеклась…

Парень медленно, словно нехотя встал, развернулся и глядя перед собой безжизненным, ничего не выражающим взглядом, направился в сторону выхода. Перед нами был настоящий зомби.

Я вынуждаю графа вернуться к некроманту.

— Послушай, а есть ли возможность снова сделать Прошку мертвым, так, чтобы я смогла воскресить его?

— Нет, поднятого ты уже не воскресишь, «милочка». - ухмыльнулся маг мне в ответ. — Если ты хочешь вернуть своего солдатика к жизни, тебе нужна милость самой Светлой Богини…

Ладно, выберемся из Замка, там, на свободе, я обращусь с молитвой к Богине.

Еще через пару минут блужданий по коридорам подземелья, и мы подходим к окованным железом дверям. Заглянув в узенькое, зарешеченное окошко, граф злорадно ухмыляется «здесь!».

Да, действительно, открывшиеся двери камеры демонстрируют нам Йорика, невозмутимо взирающего на нас и очередной копны сена.

— Чем обязан вашему визиту в столь поздний час? — высокомерно цедит он сквозь зубы, даже не делая попытки обрадоваться нашей с ним встрече.

— Да вот, видишь ли, кое-кто желает с тобой поквитаться за убитых жен и детей… — отвечаю я ему прежде. чем граф успевает что-либо сказать.

— И кто же этот мститель? Этот жалкий графишка? Или может твой солдат — походный любовник?

Вперед выходят варги…

Я, схватив за рукава, вытаскиваю в коридор графа и Прошку. Первого просто, чтобы не зацепили ненароком, ему нас еще наружу выводить. Второго… по той же причине, наверное… чтобы не потерять окончательно.

Спустя некоторое время я получаю сообщение о том, что квест о помощи мстителям завершен и просьбу от Вожака, выпустить… его?

Действительно, из камеры выходит только один Вожак.

А где остальные?

Они погибли, мстя за погибшую Стаю… Лена, Самка-вожак, прошу, прими меня в свою Стаю. Клянусь, буду до последнего вздоха и взмаха хвоста служить тебе верой и правдой.

«Юнит Варг-вожак желает присоединиться к Вашему отряду. Желаете принять его, Да/Нет?»

Естественно, да.

Спустя еще некоторое время, без особых приключений мы выбираемся наверх, и граф проводит нас к неприметной калитке в задней части Замка.

— Ну, что ж, уважаемая Лена. мне искренне жаль, что Вы не согласились принять мое приглашение и поселиться в моем будущем Замке, но… Как мы и уговаривались, Ваша награда.

Он протягивает мне небольшой мешочек, в котором что-то звякает.

Развязав и заглянув вовнутрь, я обнаруживаю там десять эликсиров полного восстановления маны, что, в добавок к имеющимся у меня трем, дает мне весьма неплохую уверенность в себе.

— Прощайте, граф…

— Прощайте, Лена…

Мы уходим прочь от Замка, мое «шестое чувство» подсказывает мне, что нам еще долго смотрят вслед, то ли прощаясь, то ли чтобы убедиться, что мы не передумаем и не вернемся, чтобы отобрать еще не отвоеванный Замок.

Путешествие в обществе зомби — далеко не самое приятное занятие, хочу я вам сказать.

Нет, персонально к Прошке, его поведению и так далее, у меня претензий нет. Он не пытается полакомиться мною или Вожаком, не тупит и вообще, ведет себя вполне адекватно.

Проблема в, или с, его телом. Оно разлагается и распадается.

Первым это заметил Вожак…

Са… Лена. Тут палец лежит на дороге, не твой Самец потерял?

Во-первых, он не Самец, а Прошка, во-вторых, какой палец?

Обычный, мертвый, отвалившийся…вонючий.

Где?

Вот…

На дороге, прямо в пыли, лежал такой себе человеческий палец… посиневший, с черным ногтем, издававший весьма неприятный запах, такой же, как и тот, который распространял вокруг себя Прошка.

— Прошка!

— Слушаю тебя, Лена…

— Это случайно не твой палец лежит на дороге?

— Нет, у меня все пальцы на месте.

Но он даже не посмотрел на свою руку!

— Прошка, проверь их, пожалуйста.

Солдат медленно поднимает на уровень глаз свои руки и шевелит по очереди пальцами, пересчитывая их при помощи детской считалки, при этом я отчетливо вижу, что на левой руке у него не хватает среднего пальца!

— Мама по воду пошла, мама деточек нашла, малый, средний и большой, собирайтесь-ка домой, этим пальцем указала, этим ведрышко держала… На правой руке все пальцы!

— Посчитай на левой! — ответила я ему. Интересно, такую считалку я не слышала!

— Сорока-воровка воду носила, кашу варила, деток кормила. Этому дала, этому дала, этому дала и этому дала. А этому… Лена, у меня не хватает одного пальца на левой руке! Мизинца!

Ну да, мизинца… Прошка просто проигнорировал пустоту на месте среднего пальца и посчитал за него безымянный!

Солдат неловко спешился, долго ловил свой палец в пыли и, поймав его, попытался приставить на «место», сбоку от мизинца.

Посмотрев на его безуспешные попытки, я задумалась. Терять такого верного воина мне бы категорически не хотелось. Но чем я могла ему помочь? Все мои заклинания, направленные на лечение или исцеление, нанесут ему только вред, благо, это мы уже успели проверить на примере графа Анджубойского.

Я просматриваю свою личную книгу заклинаний, благо изученные в Заклинательном покое и добавленные в нее, они не исчезли с потерей Замка.

«Регенерация»… Для живого существа — ускорение естественных процессов восстановления уровня Здоровья. В случае с Прошкой будет иметь обратный эффект — медленное снижение данного уровня.

«Трупные черви»… Собственно говоря, одно из моих немногих боевых заклинаний, которое прямо направлено на причинение ущерба мертвым. Грубо говоря, вместо того, чтобы спасти тело Прошки, я его еще быстрее разрушу.

«Исцеление», как и «Лечение»… помогая живым, наносит мгновенный вред мертвым. Опять же, одни из немногих заклинаний, которыми я могу нанести прямой ущерб противникам, правда, только мертвым.

Что там у меня еще есть из того, что можно с хоть какой-то натяжкой назвать «боевым» заклинанием?

На последней странице я обнаружила заклинание «Оживление неживого»!

Не может быть, неужели?

— Прошка, иди сюда. Слушай меня внимательно, я сейчас попытаюсь помочь тебе, возможно, это причинит боль.

— Лена, ты можешь делать со мной что угодно, я полностью в твоем распоряжении… Ведь ты меня уже один раз спасла, поэтому моя жизнь принадлежит тебе…

Вот и отлично, надеюсь, тебе не будет больно…

Результатом применения заклинания «Оживление» стало то, что из ран Прошки начала капать кровь! Его безучастное лицо изобразило недоумение и интерес к красной жидкости, которая пачкала его одеяние.

— Лена, что это?

— Сейчас, потерпи Прошка, сейчас, сейчас у меня пройдет откат и я тебя исцелю… Тебе больно, да?

— Нет, мне не больно, — все таким же равнодушным голосом произнес Прошка, после чего спокойно сунул палец в кровоточащую рану. — а она мажется! — также равнодушно заметил он, вытащив измазанный палец из раны и, чуть погодя, сунул его в рот.

— Хм, еще хочу!

— Стой, Прошка, не делай этого! Подожди!

У меня как раз прошел откат, и я, проверив уровень здоровья своего «пациента», накладываю на него «Исцеление».

Раны закрылись, и кровь перестала течь, но я получила сообщение, что мой союзник… был атакован мной???

— Больно! — впервые с момента смерти, Прошка проявил какие-то эмоции. — Лена, зачем ты это делаешь?

Его восклицание ввергло меня в откровенный ступор. После применения мною заклинания «Оживление» Прошка должен был стать ЖИВЫМ, а, значит, «Исцеление» не должно было наносить ему вред!

Тем не менее, после моего заклинания, уровень здоровья Прошки снизился, словно он был мертвецом. С другой стороны, раны перестали кровоточить и закрылись, что говорило о…

Мне пришлось обратиться к форуму, где я вычитала, что подобная ситуация возможна, когда подъем мертвого был проведен некромантом не полностью, умышленно либо вынуждено. Такие «полумертвецы» практически не имели положительных сторон, собрав все отрицательные от своих «собратьев» — негативное отношение к магии Жизни от мертвецов, например.

Попробовать обратиться к Богине?

Результатом моего обращения стало наличие у меня твердого убеждения, что еще одна подобная просьба ДО выполнения квеста, и кто-то, чересчур наглый, огребет по своей остроухой голове.

Единственный совет, который я получила от Богини, был: «тяни его дальше, пока не сможешь вернуть в мир живых».

Переполняемая вот таких вот раздумий, я, едучи во главе своего небольшого отряда, выехала на небольшую полянку.

Судя по всему, по остаткам надгробий, по полуразвалившимся склепам, по груде камней, в которой лишь поднапрягшись, можно было опознать часовню, раньше здесь было кладбище.

Запах смерти и ощущение полного забвения витают над кладбищем.

Тем не менее, при всей той разрухе, которая царит в этом скорбном месте, развалины часовенки выглядят так, словно их кто-то укрепил, чтобы они окончательно не рухнули на голову.

Внезапно из соседних зарослей в нас вылетает какое-то заклинание. Внешне оно выглядит как облачко серой пыли, которая стремительно подлетает к Прошке и рассыпается в ничто, после удара о его грудь.

Буквально сразу же, после внезапной атаки, земля на могилах начала вздыбливаться и рассыпаться, выпуская наружу скелетов. Вскоре уже довольно большая армия этих оживших костяков движется в нашу сторону, угрожающе размахивая ржавыми мечами, копьями, а кое-кто и просто большими костями.

Тем временем, о грудь Прошки разбивается еще пара заклинаний, некоторые из которых не только не наносят ему вреда, но напротив, восстанавливают ему здоровье!

Я применяю массовое «Исцеление», создав круглую прошлепину в рядах атакующих. Попавшие под мой удар скелеты попросту рассыпаются готовыми суповыми наборами, с сухим стуком.

Парочка, пытавшаяся зайти нам с боку, попали под удары лап варга и последовали вслед за своими собратьями.

Внезапно Прошка, который, перехватив поудобнее свое оружие, начал атаку, застыл, словно вкопанный и начал медленно поводить головой из стороны в сторону, то ли осматриваясь, то ли соглашаясь с чем-то.

— Прошка, что случилось?

— Не знаю… кто-то говорит со мной, приказывая мне атаковать вас и называя вас с варгом врагами.

— Прошка, не соглашайся с ним, борись!

— Я это и делаю, Лена…

— А ты не можешь определить, откуда ты слышишь этот голос?

— Пока что нет.

Ладно… Так, судя по всему, на Прошку кто-то устроил ментальную атаку, пытаясь взять его под контроль.

В кои-то веки я обрадовалась, что мой верный спутник — мертвец, которого тяжело загипнотизировать или взять под контроль.

Холодный, липкий пот прошиб меня с головы до ног. А что, если следующей целью атаки будет Вожак или я? Мне необходимо как можно быстрее добраться до тех, кто управляет скелетами и пытается взять нас под контроль.

Судя по тому, что скелеты шли на нас не простой, неорганизованной толпой, а более-менее четкими рядами, не наваливаясь скопом, а атакуя «отрядами», так, чтобы не мешать соседям, какой-никакой центр управления у них был. И именно до него мне и надо добраться.

Вожак, мы отобьемся сами, ищи вокруг живых, других, не нас, которые управляют скелетами.

Как скажешь, Лена, но в округе других живых нет.

Как? Совсем нет?

Нет. Пара волосков и один отгрызенный ноготь остался… Лена, если варг сказал, что никого живого нет, значит нет.

Странно, но ими кто-то управляет… Кто?

Повторяю, в округе нет ЖИВЫХ!

А кто есть?

Есть кто-то с сильным запахом Крови… неживой…

Где он?

Там, в тех кустах, откуда в нас бросали магию.

Поняла. Постарайся туда прорваться. Сможешь?

Буквально сразу же, словно подслушав наш «разговор», скелеты начали блокировать кусты, не давая нам и на шаг продвинуться в том направлении.

Самым интересным было то, что мертвецы обращали внимание только на нас с Вожаком, отвечая на удары Прошки лишь тогда, когда они попадали по ним. Если «выживали», естественно.

Обратив внимание на данное обстоятельство, я скомандовала солдату прорываться в сторону кустов, откуда, судя по всему, и велось управление армией нежити.

Получив четкое и ясное указание, что надо делать, Прошка, словно бульдозер, двинулся в указанном направлении, раздавая сильнейшие удары направо и налево. От каждой такой «затрещины» голова его противника срывалась с шеи и улетала, словно волейбольный мяч, прочь, оставляя обезглавленное тело медленно оседать на землю, как надувная кукла, из которой выпустили воздух.

К сожалению, подобное прекрасное зрелище очень быстро прекратилось. Прошка начал замедляться, его движения становились все более неуверенными и рваными.

Лена, считаю необходимым тебя предупредить… ПОДЧИНИСЬ МНЕ!.. Что дальнейшее мое продвижение вперед связано с определенными трудностями… ПРИКАЗЫВАЮ!

Прошка, в чем дело, что это…

ПОВЕЛЕВАЮ, ПОДЧИНИСЬ МНЕ!.. Лена, я слышу чужой голос, который требует, чтобы я… ПОДЧИНИСЬ!.. слушался его и выполнял его… Я ТВОЙ ХОЗЯИН!.. требования. С каждым шагом мне все труднее сохранять верность тебе…

Я все поняла, Прошка, стой там, или даже отойди на пару шагов.

Солдат выполнил мое указание, и, как мне показалось, по каналу нашей мыслесвязи с ним, до меня донесся его облегченный вздох.

Отдав распоряжение варгу, прикрывать мою спину, я делаю попытку наложить на скелетов очередное массовое исцеление.

У Вас недостаточно маны…

Тьма-а-а… Я же забыла выпить эликсир! Израсходовав почти весь свой резерв в Замке, когда помогала графу, я по привычке ждала, что он сам восполнится, подзабыв, что Источника то у меня нет!

Сейчас пить бутылек опасно, так как восполнение произойдет не мгновенно, а вот окружающие меня скелеты просто не дадут мне времени на это действие.

Ну, что ж, значит, пора вспомнить уроки покойной подруги, Ольки…

Я хватаю поудобнее свой посох и, вращая его, словно пропеллер, начинаю самостоятельно прорываться к кустам, в которых засел командир наших противников.

Если от ударов и «оплеух» Прошки скелеты просто теряли головы, то от моих ударов они банально рассыпались на части. Это меня заставило призадуматься, может мне имеет смысл и в дальнейшем экономить ману, орудуя исключительно оружием ближнего боя?

Не могу сказать, что я прошла сквозь ряды противников, словно нож сквозь масло, но… Но вскоре я уже была возле кустов.

— Прошка, ты как?

— Держусь… Лена… — ответил мне, с некоторой задержкой, солдат.

Я вламываюсь в заросли, служившие укрытием для командира наших противников, и натыкаюсь на одинокую фигуру, в черном монашеском балахоне, которая стоит, слегка раскачиваясь и вытянув руки по направлению к моему живому-неживому союзнику.

Сильный удар по голове, который тот просто не заметил, будучи полностью поглощенным своими попытками взять моего Прошку под свой контроль и…

Потерявшие управление, скелеты почти сразу затеяли междоусобные драки, по принципу, толкнул, получи в ответ и так далее, дико напоминая мне младших школьников, ведомых куда-то классным руководителем.

Как бы это ни было неприятным, но… тело врага надо бы осмотреть, мало ли, вдруг там есть какие-то артефакты или…

Только это ни какое не тело, это оглушенный вампир!

Да-да, самый натуральный вампир, с клыками, с начавшей покрываться волдырями кожей на лице, с которого я неосторожно сдвинула капюшон.

Кстати, ткань плаща какая-то необычная, очень тонкая и… и имеющая странный рисунок.

Плащ вампира-некроманта. Материал — человеческая кожа. Благодаря этому пла…

Издав громкий визг, я в прямом смысле отпрыгнула от вампира, инстинктивно начав вытирать руки о подол своего платья.

Господи, какой ужас! Носить на себе одежду сшитую из человеческой кожи… Убить, немедленно убить!

Я заношу над вампиром свой посох…

Внимание, уровень здоровья данного существа слишком низок, чтобы вынести Ваш удар. При его убийстве Вам будет засчитан провал квеста Светлой Богини. Вы уверены, что желаете нанести удар? Да/Нет?

Оп-па… полная… попа! Вот это я влипла. Как же я могла забыть, что Светлая Богиня запретила мне наносить урон живым существам вообще? Как я до сих пор не провалила его?

Заметив, что вампир начал шевелится, я уткнула конец посоха ему в горло, прижав его, таким образом, к земле. Еще не придя до конца в сознание, он слабым движением руки попытался натянуть капюшон на лицо.

— Кто ты?

— Я? — вампир, прищурившись, пытается всмотреться в мое лицо.

Естественно, что в полном соответствии с рекомендациями, я отвожу взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами. Во всяком случае, именно так рекомендовали на форуме вести себя, если есть опасность или опасения, что меня попытаются взять под контроль.

— Нет, не ты, а эта Единорога! Не морочь мне голову! Ты попытался напасть на нас, хотя мы не представляли для тебя опасности. Когда мы отбивались от атаки твоих скелетов, ты попытался взять под контроль моего спутника. Как ты считаешь, я имею право сейчас убить тебя?

— Ты не хочешь убивать меня! Тебе это не нужно! — внезапно изменившимся голосом сказал вампир. — Ты хочешь отпустить меня!

— Нет, не хочу! — гордо ответила я ему, хотя мысль, насчет того, чтобы дать ему свободу, промелькнула у меня в голове. — Не пытайся провернуть со мной эти свои шуточки!

И я посильнее придавила концом посоха его горло.

— Ну, так что? Что скажешь, Дракулито-вампиреныш?

— Меня зовут не Дракулито!

— Если честно, мне все равно, как там тебя зовут. Что ты можешь предложить мне за свою жизнь?

Внезапно, вампир широко улыбнулся, ощерив все свои белоснежные зубы.

— А ведь ты не можешь меня убить! Могла бы, уже бы убила… Что ж так, эльфийка, а? или нельзя убивать живых существ?

— Да, МНЕ нельзя, но ведь я могу отдать приказ своему охраннику, которого ты долго и безуспешно пытался взять под контроль! — нашла чем парировать я. — Прошка! Иди сюда!

Солдат тяжело подковылял к нам.

— Ну, так как? — насмешливо глядя вампиру в глаза, спросила я. — А то, смотри, я ведь и варга могу попросить…

Вожак, словно понимая наш разговор, материализовался возле моей ноги.

— Так что скажешь? Есть у меня хоть одна причина не убивать тебя?

— Да, Волшебница, есть. Я, как представитель семьи Каппадокийцев, могу попробовать решить проблему твоего телохранителя, который и не мертв, но и не жив одновременно, ведь именно это тебя тревожит, так? — несмотря на упершийся ему в горло конец посоха, вампир пристально заглянул ко мне в глаза. — О, да, ты так хочешь вернуть его в мир живых!

— Хорошо, я согласна сохранить тебе жизнь… Какую клятву ты готов принести мне?

— Я могу поклясться тебе богами, именем Света, раз уж ты почитаешь его, либо Тьмы, если ты согласишься на такое…

Пока вампир рассказывал мне все это, я быстренько просмотрела на форуме рекомендации по данной теме. Клятва Крови, единственная, которую ни один вампир не нарушит! Во всяком случае, человек с ником Jeniak уверял именно в этом.

*** Желаете узнать больше о вампирах и их обычаях? Выше упомянутый Jeniak — один из авторов нашей серии. Читайте его книги «Вампир», «Лорд»….

— Меня устроит клятва Крови!

— Ш-ш-ш-ш… Не слишком ли ты много о себе возомнила, Волшебница? Клятву Крови дают далеко не каждому…

— Ну, так далеко не каждый ведь предложит сохранить жизнь вампиру, напавшему на него, правда? — парировала я. — А я не только предлагаю тебе сохранить жизнь, я предлагаю тебе весьма интересную научную загадку. Ведь, насколько я знаю, ваша семья всегда интересовалась исследованиями, так? — во всяком случае, Jeniak, давая описание семьи Каппадокийцев, утверждал именно это.

— Свобода в обмен на знания? Так тебя нужно понимать? Слишком уж щедрое предложение, тебе не кажется? — ощерился клыками вампир. — извини, но мы не любим, когда нам называют подобные расплывчатые формулировки. Давай оговорим четко и конкретно, что ты хочешь получить за то, что оставляешь меня в «живых» и как я могу выкупить у тебя свою свободу?

Я задумалась. Вампир хорошо поставил вопрос, действительно, как-то странно выглядело мое предложение без указания конкретных задач и требований.

— Хорошо, я согласна, что мои слова звучат странно. Что ты можешь предложить мне за… скажем так, первый вариант и второй?

— Хитро, хитро… мало того, что взяла меня в плен, так еще и…

Прошка в очередной раз дернулся, словно он был куклой-манекеном, которого тянули за ниточки. Пора прекращать этот спектакль.

— Может хватит, а? Я запрещаю тебе пытаться взять под контроль Про… не так, любого из моих спутников, ясно?

— А то что? — ухмыльнулся этот хмырь.

Вот же ж, зараза, а? И самое главное, он, по-видимому, чувствует, что я не хочу его убивать. Зачем, спросите вы?

Именно из-за запрета Светлой Богини, хотя и не совсем так, как можно было бы подумать. Я то могу отдать приказ вожаку и Лере, и они, скорее всего, убьют вампира, но… Но ведь это еще один воин, которого я бы очень хотела иметь на своей стороне.

Какая-то часть меня, наверное, частичка светлой эльфы, всеми силами пыталась меня убедить, что брать в союзники исчадие Смерти не стоит, но здравый смысл, вместе с другой частичкой меня, говорили, что абсолютно все равно, кто будет моим союзником.

Я уже успела понять, что так называемые «идеалы Добра и Света» отнюдь не являются таковыми. Если я смогу убедить этого вампира быть на моей стороне, это принес мне гораздо больше пользы, чем опыт, который получат Вожак и Лера за его убийство.

А то, что он — вампир, ну так и что? Прошка, чай, тоже, не совсем живой человек.

— Значит так, Дракулито…

— Не смей меня называть так!

— …Вампиреныш, первое правило: ты не имеешь права наносить вред своими действиями или бездействием моим союзникам. Второе: ты обязан выполнять все мои приказы, даже если они противоречат первому правилу. Третье: ты обязан следить за не причинением вреда тебе, если это не противоречит первым двум правилам. На этих условиях, я готова сохранить тебе «жизнь». Далее, условие получения тобой полной свободы: ты станешь свободным, когда я выполню квест от Светлой Богини — окажу помощь тысяче живых существ, не имея право на причинение им вреда.

— Хм, условия интересные, но… кто мне мешает прямо сейчас, взять, и напасть на тебя, эльфийка?

— Начиная от моего посоха, и заканчивая моими спутниками, на которых подобное ограничение не распространяется…

— Хорошо, уговорила… Хотя нет, подожди! Я не совсем понял насчет задания этой твоей, Све-тьфу-лой Богине… А если ты его никогда не выполнишь? Или будешь тянуть долгое время? Нет, так не пойдет. Давай оговорим определенное время, а потом, извини, я бы хотел быть свободным.

— Все, что я могу тебе пообещать, это дать встречную клятву, что не буду затягивать с выполнением задания от Богини. А вот сроков, извини, я тебе назвать не могу.

— Ладно, согласен… еще один вопрос, ты мне хоть не будешь запрещать «питаться»?

— Да ешь на здоров… а-а-а… ты об этом «питании»… Ну что ж… не разрешать тебе «питаться», значит обрекать тебя на мучения…

— О да, на страш-ш-ные мучения! — довольно оскалился вампир.

— Значит я разрешу тебе пить кровь. Но так, чтобы я этого не видела и не знала. Понятно?

— Понятно… светлая чистюля… все вы такие, «лишь я быне видела». Так что, начинаем?

Сам ритуал клятвы Крови я пересказывать не буду, скажу лишь одно, когда я дала встречную клятву, не затягивать выполнение задания Светлой Богини, я получила сообщение, что с одной стороны, Богиня довольна дополнительными обязательствами, взятыми мною на себя по выполнению ее задания, но с другой стороны, ей не понравилось, кому давалась клятва.

Итак, мой отряд, насчитывающий уже четверых (вместе со мной) членов, двинулся далее, как там говорилось в старой сказке, навстречу новым приключениям.

И да, за сохранение «жизни» вампиру, я получила «тринадцатое живое существо, которому оказана помощь».

— Как тебя хоть зовут то, клыкастое недоразумение?

— Адам…

— Хм, а знаешь…

— Про первого мужчину — Виталика? Да, знаю.

— Э-эпс… А откуда?

— Почти каждый бессмертный, услышав мое имя, обязательно пытался пошутить на эту тему. Потом он умирал…

— Понятно.

В процессе ведения этого разговора мы как-то незаметно подошли к горам, кторые возвышались над нашими головами. Если не сильно запрокидывать голову вверх, то можно было представить себе, что вершины нависают над нами. Правда знания, полученные мною на уроках географии, говорили мне, что так не бывает. Ну, или разработчики Земель откровенно наплевали на здравый смысл и…

Даже мне, эльфийке, идти вверх по тропинке было тяжело. Что уж говор…

Мда, похоже, мне еще долго будет икаться от моей прошлой жизни, там, в реале.

Прошка, как и Адам, будучи представителями немертвых мертвецов, без устали шли вверх, и судя по всему, даже не запыхались! Впрочем, о чем могла идти речь, если у них и дыхания, как такового не было.

Вожак и Лера, которую я вела на поводу, без видимых усилий переставляли ноги (ну, или лапы, это уже как посмотреть).

Одна лишь я пыхтела как паровоз, постоянно борясь с желанием, сесть прямо на землю, и дать отдохнуть уставшим ногам.

— Все, не могу больше, объявляю привал! — вырвалось у меня.

Лена, пройди еще три прыжка, тут есть удобная площадка, где можно не только отдохнуть, но и поспать, не рискуя скатиться вниз.

Вожак… спасибо тебе, четырехлапый брат, подбодрил…

Едва только мы выбрались на более-менее ровную площадку, как варг насторожился и направился в направлении за ближайшие кусты.

Там, в позе глубокой скорби, сидел на крупном камне невысокий молодой человек, в одеянии пастуха.

— Приветствую тебя, о юноша. Что печалит тебя?

— Ой, вы так тихо подошли, я вас даже не заметил… Да. печалит… Я скорблю.

— О чем же ты скорбишь? Ведь тебе положено радоваться жизни, мой юный друг. — решила продолжать и далее в том же, свойственном эльфам духе, я.

— Мы пошли в горы с моим лучшим другом. Вдруг, под нашими ногами задрожала земля и уступ, на котором мы стояли, начал оседать вниз. Каждый из нас хотел успеть выбраться вверх, но мы опускались быстрее, чем ползли вверх.

Тогда мой друг подставил мне свою ладонь, чтобы я, воспользовавшись ею как ступенью, успел выбраться раньше из расщелины.

Я успел, а он… последнее, что я увидел, когда, выбравшись из расщелины, обернулся, чтобы подать ему руку, был его прощальный взгляд, медленно удалявшийся от меня вниз.

— Чем я могу тебе помочь?

— Дни и ночи я сижу тут и молю богов вернуть хоть на миг тот день. Я бы первым подставил своему другу руку. Боги ответили на мои мольбы, они дали мне нечто, что должно мне помочь попасть туда, но как им пользоваться, не объяснили.

Пастух протянул мне руку. На ней лежал самый обычный будильник, с выставленными в разных направлениях стрелками.

Едва я протянула руку и коснулась предмета, как его стрелки завертелись с бешеной скоростью в обратном направлении.

Мои спутники пропали, а вокруг нас быстро сменялись день и ночь.

Наконец, мельтешение светил прекратилось, и я очутилась в пасмурном дне.

Пастушка, который вовлек меня в этот квест, нигде рядом не было.

Я некоторое время стою на месте, пытаясь понять, то ли это ловушка, то ли так и должно быть по сюжету, то ли это один из знаменитых багов Земель.

Внезапно из-за поворота послышались голоса. Один из этих голосов был мне смутно знаком, ну да, вроде как именно паренек-пастух так и говорил.

— Ну же, идем, здесь нас никто не увидит…

Из-за поворота вышел уже слегка знакомый мне паренек, который тащил за собой за руку молодую, и весьма красивую даже по меркам эльфов, девушку.

— Милка, ну же, не упрямься. Ну, мы только поцелуемся и все.

Я решила не высовываться из густых придорожных кустов, в которые спряталась при первых же звуках голоса пастуха.

Девушка, судя по ее дерганому поведению, то хотела идти с парнем, то боялась.

— Милаш, не тяни меня так, я боюсь…

— Да чего ты боишься, дурашка, тут же никого нет рядом.

— Не знаю, мне кажется, что здесь должно произойти что-то страшное, нехорошее… Да и то, что здесь безлюдно… случись ведь что, так никто и на помощь не придет.

— Милка, ну хватит уже трястись… Я же рядом! Ты же знаешь, я в деревне любого быка ударом кулака завалю. Не бойся, если что, я защищу тебя. Ты вся трясешься, прижмись ко мне!

И парень, Милаш, как его назвала девушка, с силой прижал ее к себе. Невольно вскрикнув от испуга, та уперлась руками ему в грудь и сильно толкнула его от себя.

Как назло, именно в этот момент парень дал волю своим рукам, пытаясь залезть ими под платье своей подруге, поэтому, оттолкнувшись, она не удержалась на ногах и…

Стараясь удержать равновесие, Милка шагнула назад шаг, другой… на третьем шаге ее нога не встретила опоры и девушка, размахивая руками, похожая на белоснежного лебедя в своем платье, словно крыльями, начала медленно падать навзничь в пропасть.

В последний момент, когда казалось, что она уже упала, ей удалось ухватиться за ветку росшего на обрыве куста рукой. Листья, попавшие под пальцы, медленно скользили под весом девушки, приближая ее бесславный конец.

Милаш, белый, белее снега, лежавшего выше, в горах, стоял словно столб.

Огромные, полные невыразимой мольбы о спасении, глаза Милки смотрели на него, а он… смотрел на нее и ничего не предпринимал.

Рука девушки соскальзывала все ниже по ветке кустарника, а мое сердце разрывалось от боли. Чем, ну чем я могла помочь ей? Чем?

Словно что-то толкнуло меня в спину, и я кинулась на помощь девушке.

Хватаю ее руку своей и начинаю тянуть на себя. Спасаемая, вопреки обычному (не раз прочитанному мною) ходу вещей в подобной ситуации, не хватается за меня, не тянет за собой. Нет.

Она все также безвольно и спокойно продолжает сползать вниз, словно находясь во сне.

«Во сне!» молнией пронзает меня мысль. Может, она заколдована?

«Очищение»! Плевать, что я расходую запас маны, выполнение квеста важнее.

Нет, безрезультатно, Милка все дальше и дальше соскальзывает в пропасть. Вот я уже едва удерживаю ее тонкие пальцы, вот… Все. Под аккомпанемент собственного длинного, протяжного крика, девушка падает вниз и скрывается из моего вида в дымке пропасти.

— Милка-а! — протяжно закричал очнувшийся Милаш.

Я встаю с колен и со всей дури отвешиваю парню затрещину.

— Идиот! Так тебе и надо, застыл тут, вместо того, чтобы спасти ее!

Мой взгляд падает на веревку, которая, смотанная на манер лассо, висит у него на поясе.

— Ты хоть веревку удержать сможешь сам, или нет?

— А? Веревку? Удержать… Да, а зачем, какую?

— Вот эту, кретин! — я со злостью срываю у него с пояса нужный предмет и начинаю ее разматывать, опуская конец в пропасть.

— Держи, и крепко держи. Я полезу вниз и посмотрю, может Милка выжила.

— Милка… Так Вы ради нее полезете вниз, да? Да, конечно, я смогу удержать веревку.

Надеюсь…

Я начинаю медленно спускаться по веревке. Вначале показавшаяся толстой, она теперь больно врезается мне в руки, грозя разрезать их. Прямо на весу, я отрываю длинные рукава своего платья и обматываю полученные тряпки вокруг кистей. Становится немного легче, но теперь руки начинают проскальзывать, грозя отправить меня вслед за спасаемой.

Нет, долго я так не продержусь.

Заприметив небольшой камень, я становлюсь на него обеими ногами и, разгрузив веревку и приникнув телом к скале, быстро высовываюсь в Сеть, ища информацию на тему «как спускаться по веревке».

Обматывать на один виток веревку вокруг кисти… Даже рисунок есть, как это делать.

И снова спуск. Руки болят немилосердно, но зато риск сорваться сведен к минимуму.

Я так и не поняла, когда под дрожащими ногами оказалась твердая земля, но еще некоторое время стояла, держась за веревку и не решаясь ее отпустить.

Оглянувшись, я почти сразу увидела лежавшую бесформенной грудой тряпья Милку. Полоска здоровья над ней не просматривалась, мертва.

Ладно, откат, благо, уже прошел, поэтому…

Хм… А вот тут вопрос, что лучше — воскресить Милку своим заклинанием или обратиться к Богине?

Светлая Богиня, подскажи, как поступать в подобных ситуациях?

… Добро, совершенное своими силами милее мне, чем запрошенная у меня помощь…

Короче, крутись, как хочешь.

«Оживление».

С тяжелым всхлипом, Милка втягивает в себя воздух, после чего начинает громко кричать.

Мне приходится дать ей пару-тройку раз по щекам, для того, чтобы отрезвить и привести в чувство.

— Все, успокоилась?

— Да, а… что случилось?

— Та-ак… что ты помнишь?

— Ну, я помню, что…утром Милаш пришел к нашему дому и предложил нам прогуляться по горам. Мы пошли. По пути он сорвал и сплел мне венок из полевых цветов…

Я испытала едва сдерживаемое желание вылезти и убить Милаша на месте.

— … потом он рассказывал мне свои стихи. Вот послушай, как красиво и поэтично:

Убить, потом оживить и еще раз убить!

Давай, поднимайся вверх по веревке, я тебя тут внизу подстрахую.

Милка начала очень умело и ловко карабкаться вверх, а я задумалась над странным моментом. Вот только что она плакала и была растеряна, а в следующую секунду, уже изображает из себя уверенного альпиниста.

Это упрощения, сделанные разработчиками, или…

Практически одновременно произошли несколько событий: я получила сообщение о том, что квест Милаша выполнен, что мне засчитано четырнадцатое живое существо по заданию Светлой Богини, окружающая меня сероватая дымка прошлого сменилась полусумраком глубокого ущелья и… И мне на голову свалилась веревка, по которой я планировала выбраться наверх.

Круто, что и говорить. Интересно, это так задумано по сценарию, или…?

Или, как выяснилось на форуме.

Оказывается, сами разработчики признали, что ими был введен в триггеры квеста такой момент, что спасатель должен подняться первым по веревке, потому как, видите ли, Милаш, при виде Милки, роняет веревку.

Ладно… Эх, вот бы сейчас мимо меня пробежал Белый Кролик.

Лена, почему ты не возвращаешься к нам? А то тут твои мертвые самцы беспокоятся.

Они не самцы! Не могу я выбраться. Веревка упала.

Что нам делать? Мы можем помочь тебе?

Ммм… Можете. Идите вдоль по кромке ущелья и смотрите, где есть более-менее пологий подъем, достаточный, чтобы я могла подняться.

Хорошо.

Лена.

Да, что случилось?

Тут один из твоих сам… В общем, один из мертвых, этот, второй, с клыками, говорит, что может помочь нам спуститься вниз, чтобы защищать тебя.

Если говорит, пусть пробует.

Спустяя пару минут, надо мной появляется неясная точка, которая оп мере снижения превращается в крупную летучую мышь, в когтях которой висит, схваченный за загривок, Вожак.

— Имей в виду, Лена, — слегка запыхавшись, обратился ко мне Адам. — спустить я могу, поднять назад — нет. Да и спустить… — он задумался. — Волка я еще… Чего скалишься?

— Вожак просил не называть его волком. Он — Варг!

— Ути-пути. Какие мы чувствительные! Ладно, этот комок шерсти я еще могу более-менее плавно спустить вниз. С твоим недозомби я просто рухну вниз, возможно с повреждениями. Кобылу я просто не вытяну.

— Она не кобыла, она — Единорога, и зовут ее — Лера.

— Делать мне больше нечего, кроме как заучивать, кого из твоих как зовут.

— Слушай, Виталик…

— Я не Виталик! — прошипел вампир и внезапно успокоился. — А, ну да. Хм, не спорю, хорошо ты меня осадила. Ладно, этот, варг, зомбяка как зовут?

— Варг — Вожак, зомби — Прошка, единорога — Лара, вампир — Адам.

— Ха-ха-ха… — иронично просмеялся вампир. — Вот как зовут последнего, я как раз забыл. Так что будем делать?

— Сейчас.

Лара, сестричка, ты как?

Как только оба клыкастых ушли, мне стало гораздо спокойнее. Еще бы и эту гниль убрать. Когда он был человеком, он мне нравился гораздо больше. Даже яблочки пару раз давал.

Яблочки? Я не видела.

А он тайком от тебя, чтобы ты не ревновала.

Вот заразы вы оба! — притворно рассердилась я. — Не волнуйся, я не буду ревновать, пусть угощает.

Клыкастый сказал, что нам надо спускаться вниз?

Нет, Лара. Вампир не потянет тебя, да и Прошку он скорее не спустит, а уронит. Давай ненадолго разделимся. Вы с Прошкой пойдете вместе, а мы тут втроем. Или Прошку тоже забрать?

Забери, пожалуйста. Лучше я буду идти одна, чем с мертвым.

Хорошо, тогда иди поверху, а мы пойдем понизу. Может найдем подъем.

— Адам, ты отдышался?

— Да я и не запыхался особо.

— Тогда давай так. Спусти сейчас Прошку, а Лара пойдет верхом.

— Хорошо…

И превратившись в большую летучую мышь, вамп… Адам взмыл вверх.

Позади меня раздалось тихое рычание.

Оглянувшись, я увидела, что у Вожака шерсть стоит дыбом и оскалена пасть.

— Ты чего, серый?

Хоть и союзник, но… не нравится мне это. Обращения всякие и тому подобное.

— ПОБЕРЕГИСЬ! — раздалось сверху.

Задрав головы (одну голову и одну морду) мы с Вожаком шарахнулись в сторону, подальше от стены ущелья, вдоль которой спускался… нет, падал Адам с Прошкой.

Шмяк! Хрусь!

Полоска здоровья Прошки чуть просела от удара о землю. Адаму повезло больше, упав на тело своего несомого, он смягчил удар, поэтому не пострадал.

— Всё, все в сборе? — спросила я после того как, совместными с Адамом усилиями, вправили выбитую при падении ногу Прошке. — Тогда в путь!

Впрочем, наш величественный поход продлился недолго. Буквально за первым же поворотом ущелья обнаружилась пещера, над сводом входа в которую было нацарапано кривыми, полустертыми буквами: «тут водятся тигры!»

— А вдруг через эту пещеру можно подняться наверх? — спросила я вслух, скорее не у своих спутников, а сама у себя. — Пойдем, посмотрим?

Вожак фыркнул: Единорогой не пахнет, значит, связи с верхней тропой нет.

— Можно подумать, ты бы учуял ее запах!

— Подтверждаю, я тоже не ощущаю твоего пета. — вмешался вампир.

— Значит так, мы идем туда! — твердо заявила я и, подавляя дрожь в теле, двинулась вперед.

Тук-тук… Тук-тук… Интересно, кто или что это стучится? И куда это стучаться?

Куда — в мою голову. Что — умная мысль.

Мысль о том, что так как я теперь — предводитель полноценного отряда, и несу ответственность за жизнь каждого, мне имеет смысл узнать, как правильно руководить ими в бою.

Решив, что читать мануалы долго, открываю форум и задаю прямой вопрос: у нас отряд, я — эльфийская светлая Волшебница. Маг Жизни, предводитель; вампир; варг; недозомби; какие рекомендации по тактике действия в бою?

Довольно быстро посыпались сообщения в личку. На первые из них я еще старалась отвечать, потом, тихо ругаясь про себя, просто удаляла. Все они были однотипные, вызывающие сомнения насчет того, что на форуме есть адекватные люди.

Посудите сами:

— Я — танк, паладин, 27 уровня, без замка. Готов присоединится. С тебя — ежевечерний видеосеанс с голыми сиськами. Не сорвавшийся.

— Эльф-стрелок, 32 уровень, буду твоим любовником.

И тому подобные.

Решила уточнить свой запрос, добавила к сообщению уточнение, что мне не интересны союзники, мне нужны советы, как вести себя в бою.

От подобной мерзости меня откровенно начало воротить. Какие только извращения мне не предлагали!

Наконец, среди потока всякой гадости, промелькнуло сообщение, где было что-то про первую и вторую линию.

«Поставь зомби в первую линию, пусть исполняет роль танка. Варг… Если достаточно крепкий, ставь его рядом, если нет, пусть заходит с боку и в тыл противникам. Вампир однозначно ДД-шник. Сама, если ты — хилер… ага, раз ты Целитель, тогда волка ставь в первую линию, рядом с зомби, а сама стой только за ними. Если против вас наземные юниты, тогда пусть кровосос идет в обход и атакует с флангов и с тыла, если летуны, пусть стоит рядом с тобой.»

«А что такое ДД-шник?»

«Блин… Дамаг дилер — тот, кто наносит основной урон.»