Светлая Волшебница. Книга 2 (версия 1)

Глава 7

— Хм, — заносчиво задрал нос Леха. — и что с этого? В любом подземелье есть няшки. Так ты можешь спокойно заявить, что любой, кто отправляется в подземелье, идет туда ради…

— Нет! — оборвала я его. — просто многие честно скажут, что иду туда не ради каких-то эфемерных, возвышенных целей, а ради простой и понятной наживы.

— Так что ты хочешь? — задал вопрос Андрон.

— Что я хочу? Чтобы мы заранее оговорили, как и что будем делить. Я настаиваю, чтобы все найденное сначала было свалено в кучу, а потом делилось поровну.

— И как ты предлагаешь разделить один свиток? Порвать его? Или каждый из нас будет читать из него только часть рун?

— Нет… — я задумалась.

Вопрос был очень хитрый и скользкий. Действительно, как делить на всех нечто, что на всех не делится.

— Ну вот, сама не знаешь, а лезешь. Я предлагаю, что мы сразу распределим между нами то, что нам нужно по классу, а потом будем делить золото и ресурсы.

— Хорошо, вы меня убедили по поводу дележки, но все же, ради чего мы лезем в это подземелье?

— Да не все ли тебе равно? Пойми, там средоточие Зла! Это наш долг, как светлых, давить и уничтожать Тьму.

— Да скажи ты ей, а то бедняжка будет мучаться сомнениями всю дорогу, и, еще чего доброго, посреди битвы начнет выспрашивать опять, что да как, да почему.

— В общем, смотри, в подземельи обосновал свою исследовательскую лабораторию маг-отступник, который специализировался на изучении возможностей стыковки заклинаний разных школ, одна из окторых — Некромантия! Тебе этого достаточно?

— Не совсем. Дело в том, что я уже сталкивалась с одним таким магом-исследователем. Правда, он специализировался на школах Жизни и Разума. Так вот…

— Не знаю, на чем там специализировался твой маг, но у этого вышел из-под контроля какой-то эксперимент, что, в результате, привело к поражению чумой целой близлежащей деревни.

Ой… знакомо-то все как! Интересно, в Землях все маги-отшельники вредят соседям, или мне так везет?

— А не проще ли просто снять заклятие чумы с деревни?

— Ха! А как же титул победителя злобного мага? А как же повышение репутации с гильдией магов-целителей? А ведь репутация, это тебе не просто опыт, это…

Леху сильно ткнули под ребра, причем с двух сторон. Впрочем, самое главное я успела услышать.

— Так вот, оказывается, в чем дело… в скидках от гильдии! А то рассказывают они тут мне, «высокие цели, долг превыше всего».

— Слушай, знаешь что? — вскинулась КатИ. — Давай так, я сейчас в свойствах квеста поставлю условие, что ВЕСЬ мой опыт, полученный в процессе выполнения этого квеста, уйдет тебе, но раз уж ты такая бескорыстная, тогда твоя доля добычи — моя!

— И мой! И мой! — откликнулись Андрон и Леха.

Хм… Предложение весьма заманчивое, подумала я. Что мы там найдем, и найдем ли вообще, еще не известно, а вот схватки и бои — будут наверняка. Маг, который специализируется на Некромантии, наверняка будет защищаться скелетами и прочей нежитью, которых даже мне не запрещено убивать лично.

«Вас приглашают в группу игроки Андрон, КатИ и Леха. Принять приглашение?»

Да, конечно же принимаю.

«Игрок КатИ предлагает Вам получать весь его опыт в ходе выполнения квеста „Маг-перевертыш“. Принять?»

«Игрок Андрон предлагает Вам получать весь его опыт в ходе выполнения квеста „Маг-перевертыш“. Принять?»

«Игрок Леха предлагает Вам получать весь его опыт в ходе выполнения квеста „Маг-перевертыш“. Принять?»

Отвечаю три раза «да».

— А теперь подскажите мне, где я должна поставить галочку или отправить вам предложение получать мою долю добычи? — попросила я их.

— К сожалению, нигде. Эта часть нашего уговора основывается только на твоем честном слове. Поэтому, я надеюсь, ты не сильно потом обидишься, если по окончанию квеста мы попросим тебя предъявить твой инвентарь. Твой и твоей команды.

Иголочка недоверия неприятно кольнула меня, но… в принципе, как бы, просьба-требование была вполне обоснованное.

Что-то не давало мне покоя, что-то, что я упустила. Но что?

Ко входу в подземелье мы подошли довольно-таки быстро, мои новые-старые напарники были верхом на конях, а с моим отрядом проблем никогда не возникало.

— Подождите, я отправлю вожака на разведку, — попыталась остановить передвижение нашего объединенного отряда я. — пусть проверит, мало ли, может там засада или ловушка какая-то.

— Не стоит никого отправлять, там никого и ничего нет! — резко и жестко ответил мне Леха.

— Но мало ли… — вновь попыталась образумит ьсвоих новых союзников я.

— Никаких «но»! Там нет никаких ловушек. НИКАКИХ! Ясно тебе? — придвинувшись так, чтобы можно было заглянуть мне прямо в глаза, четко выговорил Леха.

— И вообще, не лезь, куда не просят. — добавил Андрон. — Тебя взяли хилером, а не разведчиком и не эРэЛ-ем.

— Кем-кем? — переспросила я.

— Рейд-лидером… слушай, девочка, ты вообще, ходила раньше по данжам? Так, чтобы не с НеПиСями, а с живыми людьми сообща действовать.

— Ну-у… — потянула я.

Единственным более-менее полноценным походом с живым человеком можно было считать наш совместный поход с Максом. Но тогда каждый из нас шел сам по себе, поэтому ни о каком «рейд-лидере» речь не шла. Кто это такой, я знаю, читала, но под его руководством не ходила. О чем я и сообщила своим союзникам.

— Нубша, блин… — ругнулся Леха.

— Так, ты, давай, едь вперед, а я с ней поговорю сам. — ответил, как отрезал Андрон.

— Значит смотри, Лена, я — рейд-лидер. Все мои распоряжения должны выполняться беспрекословно и сразу. Если я сказал — прыгаем, значит прыгаем. Если я сказал — ползем, значит ныряем в сточную канаву и ползем. Если я …

— Сказал раздвинуть ноги, то ты получишь от меня таких люлей, каких еще ни один мудак, наподобии тебя, не получал!

Андрон тяжело вздохнул, медленно обвел взглядом окружающее пространство, после чего снова посмотрел на меня.

— Лена, давай все же сразу определимся, ты с нами, или нет? Если да, то пожалуйста, не провоцируй склоки и срачи. Если нет, то мы постараемся обойтись без хилера, тогда — прощай.

— Ладно, молчу…

— Хорошо. Отвечу на столь волнующий тебя вопрос, я приложу максимум усилий, чтобы необходимости в «постельном» решении возникшей ситуации не возникло. Более того, я постараюсь обойтись чисто силовым решением вопроса, так, чтобы ты вообще стояла позади нас и делала только то, что и положено делать Целителю в подобных случаях — исцеляла.

И уже отъехав от меня на некоторое расстояние, Андрон, обернувшись ко мне вполоборота, добавил:

— А если ты сейчас опять начнешь разводить споры на тему «а вот у темных…», то хочу сразу тебя предупредить, что у столь любимых тобою темных вполне обычное явление- принесение общекомандой клятвы верности и покорности предводителю. Вплоть до взятия под ментальный контроль последним особо несговорчивых членов команды. Все ясно?

— Да…

— Вот и отлично. Надеюсь, разговор на эту тему был последним.

Вход в подземелье был на удивление чистым. Ни тебе скелетов и костей, ни гниющих трупов, ни густых зарослей, должных скрывать собой мрачный и узкий вход в пещеру.

Первой моей реакцией было изумиться и уточнить, а не перепутали ли мы, тут ли скрывается цель нашего похода — Маг-отступник, наклавший, пусть даже и случайно, проклятие на соседнюю деревушку.

Но, вспомнив разговор с Андроном, решаю промолчать.

Мои колебания не прошли незаметными для прочих членов команды, что вылилось в следующий диалог:

— Похоже, наш Целитель что-то учуял? — «в воздух» задал вопрос Леха.

— Да, запах адреналина из твоих штанов. — тут же парировала КатИ. — Наверное, сейчас раздумывает, что наложить на тебя первым — «Очищение» или «Бодрость». — и уже в мою сторону, как заправский заговорщик, подмигивая глазом. — Да, Лена?

Решив, что если я поддержу КатИ в подначивании Лехи, это не будет расценено как склочничество, я ухмыльнулась.

— Да, все верно. Именно над этим выбором я сейчас и размышляю. Так что будет лучше, Леха, очистить тебе штаны или приободрить тебя?

— Ой, да боюсь, если ты его приободришь, то адреналин будет выделяться в еще больших количествах. — разошлась КатИ.

Я не чувствую никакого запаха. — встрял Вожак.

Его и не будет. Это просто шутки. — ответила ему я.

Что-то я вас, двуногих, вообще не понимаю.

— Так, стоп хихоньки! — резко оборвал нас Андрон. — Лена, у тебя было какое-то чувство? Тебе чем-то не понравилось то, что мы увидели перед входом?

— Да… Но я решила, что раз ты, как рейд-лидер. Ведешь нас сюда, то подвергать сомнению или…

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!! — мгновенно остановил наш отряд Андрон. — Лена, это серьезно. Что тебе не понравилось?

Ну вот, похоже я, таки, нарушила его распоряжение, не подвергать его решения сомнениям. Ладно, раз спросил, отвечу.

— Мне не понравилось то, насколько чисто перед входом. Нет ни трупов или костей, вход заботливо расчищен, вместо того, чтобы быть спрятанным в густой растительности. Такое ощущение, что тут не прячутся, а наоборот, ждут гостей.

Все трое, переглянувшись, заулыбались.

— Да, все верно. Маг пока что не ждет гостей. Он просто не успел подготовиться к нашему приходу. Гильдия успела выдать заказ сразу, как только он наложил проклятие на деревню.

Я собиралась удивиться, зачем тогда так торопиться, может, Маг сам готов исправить недоразумение, возникшее по его вине, но… Но, вспомнив разговор с Андроном, решила не вмешиваться.

Чуть позже со мной опять связался Вожак.

Лена, думаю, тебе бы стоило знать суть разговора между ними, после того, как вы поговорили.

Если слышал, сообщи.

Самка подъехала к ушастому самцу и тихо сказала, что она, то есть ты, наверное, начинаешь догадываться. Тот ей ответил, что ничег острашного, у нее, то есть у тебя, слишком мало информации, чтобы понять, что на самом деле происходит. И что и настоящие, и пустые склянки они надежно спрятали.

Так… Спасибо. Я так понимаю, о чем именно я должна догадываться и где именно находятся эти самые склянки, ты не знаешь?

Нет.

Хорошо, Адам!

Да, Лена.

Есть какая-то возможность выяснить, где именно находятся и что именно было и есть, в тех склянках?

Каких склянках?

Ну тех, о которых только что говорил Вожак.

Лена, я не знаю, о чем тебе сообщил во… варг. Мыслеречь подслушать практически невозможно.

Плохо, ладно, сейчас повторю. После нашего разговора о моих чувствах, КатИ сказала Андрону, что я, судя по всему, о чем-то начинаю догадываться. Андрон сказал ей, что у меня слишком мало информации и что склянки, настоящие и пустые, надежно спрятаны. Ест ьвозможность как-то узнать, о чем идет речь?

Хм… Видишь ли, Лена. Узнать то попробовать можно, но это обозначает попробовать взят ьпод ментальный контроль одного из них. А это будет очень заметно, особенно, если попытка провалится.

И что, ничего сделать нельзя?

Пожалуй, ничего.

Слушай, а если я сейчас опдъеду к кому-нибудь из них, и как-то выведу разговор на эту тему. Тогда что?

Есть шанс, что я как минимум, пойму, действительно ли это так важно. В идеале, есть шанс, что тот, с кем ты будешь разговаривать, начнет усиленно думать о данном предмете или о теме, на которую вы будете говорить. Тогда я смогу уловить и понять больше.

Выбрав КатИ, как наиболее адекватную, или наименее задерганную общением со мной, собеседницу, я чуть ускорилась и догнала ее.

— КатИ, можно вопрос?

— Да, Лена, слушаю тебя.

— У тебя, совершенно случайно, нет с собой нескольких, можно даже грязных, использованных, склянок?

— Нет, а зачем тебе? — мне даже не нужна была помощь Адама, чтобы, заметив, как сильно дернулась КатИ, понять, что с этими предметами связана какая-то история.

Причем, это все, судя по всему, очень и очень сильно связано со мной!

Ответить на ее вопрос я не успела, так как из-за поворота показашась башня и Андрон приказал готовится всем к бою.

«Уважаемые путники, вы входиты во владения Гинд’эльфа Светлого, мага Белой магии. В данный момент я занять своими исследованиями и поэтому попрошу вас не отвлекать меня от моих занятий. Будьте добры покинуть мои земли как можно скорее.»

— Вот гад, а? — обернулся к нам Леха, ехавший впереди нашего отряда. — Врет и, главное, не краснеет! Белый маг, ага, как же…

И обвиняющим жестом он махнул рукой в сторону возделанных полей, которые раскинулись вокруг башни мага.

На богатых пашнях, за огромными стадами тучных коров, в пышных садах, везде работали… скелеты и зомби!

Да, нежить… Наверное, ее над оубивать. Наверное?

То, что меня удивляло сильнее всего, это то, что я не чувствовала абсоютно ничего. Ни ненависти, ни жажды уничтожать мертвых существ. НИЧЕГО!

То, как я замешкалась в начале атаки, не ускользнуло от внимания Андрона.

— Лена, что случилось?

— Ничего, я атакую вместе с вами. И мои последователи тоже.

— Да, все верно, вы идете в атаку, но я же вижу, что тебя что-то мучает. Пока мы несемся в атаку, скажи мне, что не так?

— Поинаешь… Вот вы мне вначале сказали, что чувствуете сосредоточение тьмы или Зла, не помню уже, в этом подземельи. Но я ничего не чувствую! Нет, я не ставлю твои приказы под сомнения, просто…

— Лена, скажи, как давно ты «сорвалась»? День-два назад?

— Да нет… гораздо раньше. Я сорвалась…

Пока моя Лара неслась в атаку на башню Мага, я могла отвлечься на свои мысли. А действительно сколько я уже тут? Месяц?

Я поймала себя на мысли, что полностью потеряла счет дням и ночам, проведенным тут, в игре.

— Не помню, но не день точно!

— Ну, значит мало еще, что я тебе могу сказать. Понимаешь, пребывание тут, еще и в статусе сорвавшегося, приводит к тому, что ыбранный тобою образ все сильнее начинает влиять на тебя, на твое сознание, на твои чувства, вкусы…

— Я тебя поняла. Ты хочешь сказать, что я еще не стала настолько «светлой», чтобы чувствовать присутствие Тьмы?

— Да-да, именно… понимаешь…

— Да, я прекрасно тебя понимаю, Андрон. Я видела это уже…

— Эльвира? Ну, тут не совсем удачный пример…

— Нет, мой парень… он стал гоблином в душе…

— Так, давай после боя поговорим, ок?

И Андрон, разогнавшись, присоединился к КатИ, Лехе, Адаму, Прошке и Вожаку, которые единой линией неслись в атаку на башню мага.

Первые же, примененные против нас, заклинания, откровенно говоря, обескуражили меня по полной.

Маг, который послал на свои поля скелетов и зомби, вместо того, чтобы атаковать нас проклятиями и прочими заклинаниями прямого урона, наложил на нас «Рассеивание заклинаний». Заклинание, мало того, что нейтрально-дружественное по свой природе, так еще и абсолютно не относящееся к школе магии Смерти, особенно Некромантии.

Стоило только пройти откату, как все неживые «крестьяне», работавшие на полях, развернулись и пошли на нас, получив на свое оружие «Укрепление оружия».

Когда мы уже почти дошли до них, маг наложил на свое войско еще одно заклинание — «Физическую неуязвимость», после чего его солдаты, вместо того, чтобы пойти во встречную атаку на нас, стали стеной, прикрывшись щитами и…

И стоявшие за спинами стены скелеты-лучники, вместо того, чтобы начать осыпать нас стрелами, просто стали на изготовку!

— Я обращаюсь к атакующим. Объясните, пожалуйста, причину.

— У нас есть заказ на твое убийство от Гильдии магов-целителей. Тебя обвиняют в отравлении и наложении проклятья на целую деревню!

— Но… но я этого не делал! Подождите, я узнаю вас. Вы — те, кому я поручал отвезти в деревню лечебные эликсиры и свитки!

— Да, мы выполнили твое поручение, но после этого там началась Чума!

— Не может быть! Я точно не перепутал склянки!

— Не знаю, что там может, а чег оне может быть, но факт остается фактом. Ты поручил нам отвезти в деревню склянки, теперь на деревню наложено проклятие. Гильдия целителей объявила за твою голову вознаграждение! Вот контракт…

— А маг, он что, Игрок? Такой же, как и мы? — тихо спросила я у КатИ.

— Да, Игрок. — нехотя, словно сквозь зубы ответила та. — Не отвлекайся!

Сам бой, который начался, стоило только магу ознакомится с контрактом, который ему предъявил Андрон, ничем особым не отличался и не запомнился мне.

Разнеся в пыль и прах всю армию нежити, которая защищала мага, мои бойцы и союзники, которых мне все же пришлось по паре раз исцелять от ран, проникли внутрь башни, отправив мне сообщение, чтообы я не следовала за ними.

Мотивом этого совета было то, что если на нас нападут в узких корридорах, то лучше уж раненый выползет ко мне, или его вынесет Прошка, чем отряд будет рисковать мною.

Приятно удивленная такой трогательной заботой о моем здоровье, я осталась снаружи. Не забыв, впрочем, в полном соответствии с нашим договором, продублировать по мыслеречи «своим», чтобы не брали в башне нчего.

Вскоре на мини карте башня поменяла цвет. Если сразу он был желтый, потом, после объявления войны стал красный, то сейчас — зеленый.

Какое-то сообщение промелькнуло на экране, но так как я самым внимательным образом следила за состоянием здоровья своих союзников, то оно оказалось просто быстр озакрытым.

Весь отряд, без видимых повреждений, выбрался наружу.

— Ну что, поехали в деревню, квест сдавать. Благо, представители Гильдии целителей там присутствуют. — сказал Андрон.

Буквально тут же, прямо возле башни обнаружилась развилка на дороге. Судя по карте, которая с момента принятия союза с этими ребятами стала показывать намного больше обследованной территории, оба направления вели к нужной нам деревне.

Андрон и его друзья потянули вправо, по чуть более длинной дороге, которая вела в обход небольшой горы, разделявшей деревню и башню.

— Давайте пойдем по более короткому пути. — предложила я.

Лена, им категорически не нравится твое предложение! — тут же отозвался Адам.

Отлично, значит там что-то не так!

Или кто-то. Может там опасность, с которой они не хотя сталкиваться?

— Нет. Лена, мы поедем по этому пути. Там гора, наши лошади и так перегружены добычей.

— Ну, хорошо, едьте в объезд. А я, вместе со своими, поеду напрямую и подожду вас в деревне.

— Нет, так не пойдет, мы — один отряд и не должны разделяться.

Лена! Я только что четко уловил образ в его мыслях — глаза, которые внимательно смотрят на тебя!

Что это значит?

Что-то типа «присмотрим за тобой». Лена, ты, судя по всему, лезешь в какую-то тайну, которую они очень сильно оберегают от тебя!

Вот и хорошо.

— Андрон, ты мне ничего не хочешь сказать до того, как мы пойдем через гору? — спросила я нашего «рейд-лидера», поворачивя Лару в сторону левой дороги.

— Нет, а что я тебе должен говорить? — изобразил искреннее изумление тот.

— Ну, нет, значит нет.

Неширокая тропинка петляла среди кусто, медленно взбираясь по довольно таки крутому склону. Единорога, как, впрочем, и варг, и вампир, легко, и даже играючись, поднималась вверх, в отличии от наших союзников и Прошки, которые медленно плелись позади.

Лена, обращаю твое внимание на такой интересный факт, что волнение среди наших «друзей»… вампир умудрился через мыслеречь передать иронию в словах, все возрастает. Судя по всему, мы все ближе и ближе к некоему месту, где что-то либо рпоизошло, либо хранится.

Хорошо, я тебя поняла. Как только заметишь, что волнение уменьшается или резко исчезло, немедленно сообщи мне.

Наконец мы выбрались на более-менее ровную площадку, по которой и пошли к спуску.

Вожак, Адам следит за тем, насколько наши друзья волнуются. Если тебе не сложно, пожалуйста, принюхивайся, только так, чтобы было незаметно, и сообщи мне, есть ли поблизости место, от которого нашими друзьями пахнет сильнее всего?

А что тут сообщать? Вон там, чуть к светлому шарику, есть камень, а за ним ямка, от которой несет сыростью, магом, которого мы недавно убили и нашими друзьями.

Светлый шарик?

Ну, эта гадость, что вверху светит и жарит…

Поняла, все поняла, не подавай виду, спасибо.

Адам.

Да?

Вожак сообщает, что сильный запах наших подозреваемых исходит от того крупного камня, со стороны солнца. Сообщает, что там есть ямка, от которой несет сыростью, ими, а еще — магом, которого вы недавно все вместе убили.

Лена?

Да, Адам, что?

Знаешь, мне показалось странным, что, во-первых, маг встретил их так, словно уже был с ними знаком, а во-вторых, он был очень сильно изумлен фактом нашего нападения и заказом гильдии целителей. Такое ощущение, что его подставили с этой деревней.

Я тебя поняла…

В этот момент к зеленой точке на миникарте, которая обозначала захваченную нами башню мага, начали придвигаться зеленые пятна.

Едва я притормозила, чтобы указать на это моим спутникам, как Андрон резким взмахом руки, или это просто так совпало, разорвал наш союз.

— Все, Лена, благодарим тебя за оказанную помощь. Ты получаешь весь опыт, полученный нами за этот квест, а мы бы хотели получить все, что было подобранно твоими спутниками в башне мага.

Сообщение о повышении уровня и предложение о выборе умения…

— Подожди, Андрон, с этого момента поподробнее, пожалуйста. Что именно ими было подобранно?

— Ну, откуда мне знать, что они подобрали. С во… варга взять нечего, а вот зомби и вампир пусть выворачивают карманы.

В этот момент я сообразила, что именно я забыла сделать тогда, когда мы заключали договор — показать, что у нас уже есть!

Впрочем, Прошка изначально ничего не тягал с собой, а котомку Адама везла, притороченную к моим вещам на спине Лары, я.

Поэтому взорам троицы были предъявлены три просто пустых и один рваный, кармана.

— То есть ты хочешь сказать, что твои воины ничего не взяли с поля боя? — изумился Леха.

— Ну что ж, в таком случае, мы тебя не задерживаем. — добавил Андрон.

— Да, представьте себе, ничего не взяли. — гордо парировала я, после чего добавила, уже почти в спины развернувшимся бывшим союзникам. — Потому что у меня есть с ними связь по мыслеречи, и я им сразу запретила это делать.

— Нашла чем удивить, ха, мыслеречь! — бросил через плечо Андрон.

А мне вас удивлять и не надо. Мне главное было понять, что наибольшее беспокойство у вас вызывал вон тот камень…

После этих слов мои бывшие союзники развернулись и бросились на меня в атаку, мгновенно поменяв свой цвет на красный.

За те несколько секунд, которые понадобились им, чтобы достигнуть наших рядов, я успела распределить цели для атаки и боя. Самым неожиданным для противников оказалось то, что выставив против КатИ Прошку, а против Андрона — Адама и Вожака, на себя я приняла удар главного силача их команды — Лехи.

— Вот и конец тебе, ушастая! — прокричал он и, привстав в седле, со всей силы нанес удар своим мечем сверху вниз по мне.

Я специально не стала уклоняться от удара. Просто приняла его на Максов подарок, шаманский посох.

Да, надо признать, удар был сильный. Ну как сильный… Чуть сильнее, чем на Арене меня ударил огр. Но тогда я была уже уставшая, плюс, на мне не было артефактов… Впрочем, на мне тогда вообще ничего не было, как, краснея, вспомнила я.

Изумленный Леха широко раскрытыми глазами посмотрел на рог Лары, глубоко вошедший в его грудь, после чего, картинно закатив глаза, обвис, едва не вывернув голову Единороге.

Спихнув концом посоха ненужный груз, я развернула свою боевую сестричку к прочим противникам.

КатИ, будучи лучницей, оказалась связана боем с Прошкой и не могла использовать свое основное оружие, безуспешно терзая зомби своим кинжалом.

Андрон, будучи так называемым «танком», постепенно терял жизнь, атакуемый сразу с двух сторон двумя очень подвижными противниками.

Адам и Вожак, прижмите его поближе к КатИ, я их обоих накрою густым кустарником, и они замедлятся.

Вскоре именно так и произошло. Попавшие под действие моего заклинания противники потеряли подвижность и вначале Андрон, а затем и КатИ, погибли.

Интересно, если я сейчас сниму добычу с их тел, это будет считаться нарушением договора?

Как выяснилось, кроме доспехов и оружия, на них ничего не было.

Странно, а где же та добыча, за которую мы так торговались? Неужели и правда, они пошли в подземелье только ради славы и опыта?

Я решаю посмотреть, что же все-таки так не желали демонстрировать мне и направляюсь к камню.

Пока есть время, решаю распределить полученный уровень.

«Вами получен двадцать первый уровень. Ваша Ментальная Выносливость повышена на одну единицу. Выберите умение: мастер магии Жизни начального уровня или Навигация.»

Конечно же я выбрала мастера магии Жизни.

Еще одно сообщение, которое я закрыла во время битвы за башню мага… Что тут у нас?

«Ваши союзники захватили Источник. Игрок Андрон провел обряд инициализации Источника при помощи перстня Власти.»

Так вот в чем дело!!! Вот почему они не хотели брать меня с собой тогда и так торопились избавиться теперь.

Маг — это был Игрок! У которого я помогла отжать Замок!

Интересно, что же хранится под камнем?

Три полных склянки — эликсиры исцеления. Рядом — три пустых.

Лена, от пустых ледышек пахнет смертью! И вообще, от всех склянок пахнет магом и нашими врагами.

Так… Все интереснее и интереснее становится. То есть эти бутылочки были и у мага и у этой троицы? Надо ехать в деревню, разбираться, что да как.

На въезде в деревню нас встречает похоронная процессия, мрачный маг-целитель сопровождает телегу с гробом и нескольких осунувшихся, печальных крестьян, идущих вслед за ней.

— Простите, не подскажете, где находится глава гильдии целителей и староста деревни? — я решаю сразу взять быка за рога, обращаясь к магу.

— Они там, в доме старосты, — маг машет рукой в нужном мне направлении, после чего долго стоит и смотрит вслед странной процессии.

Да уж, думаю, ему есть чему удивится. Один Адам чего стоит, а еще и Прошка.

Прямо перед указанным мне домом стоят два человека, судя по всему, это и есть искомые мною главы, гильдии и деревни.

— Простите, что прерываю ваше печальное молчание, но могу ли я увидеть и поговорить с…

— Да, можешь, странная Целительница. — отвечает, прерывая меня, маг.

— Не ведомы ли вам эти склянки? — задаю я свой вопрос и протягиваю предмет своего любопытства вперед.

Староста, едва лишь взглянув, сразу отпрыгивает назад, в ужасе осеняя себя охранными знаками и что-то бормоча себе под нос.

Целитель внимательно изучает склянки в моей руке, после чего осторожно двумя, затянутыми в перчатку, пальцами, берет одну из пустых и, поднеся к носу, принюхивается.

— Да, запах полностью аналогичный. Я бы даже сказал, идентичный. Откуда это у вас? — спросил он, подняв на меня свой, подозрительно прищурившийся, взгляд.

— Отобрала у тех, кто получил у вашей гильдии заказ на убийство мага, жившего неподалеку в башне.

— А зачем Вы на них нападали? Да, наша гильдия действительно выдала заказ на уничтожение мага, который наслал проклятие на всю эту деревню. — в словах мага все сильнее сквозило подозрение.

Да уж, действительно, со стороны выглядело так, словно я пришла мстить заказчику за убийство своего дедушки, мага.

— А могу ли я узнать все с самого начала у вас, уважаемый староста?

Тот, немного успокоившись при виде того, что Целитель брал в руки эту склянку, подошел чуть ближе.

— А чего не рассказать? Расскажу. Захворали, значит-ца у нас трое пацанятков то. Ну и надо было, стало быть, нам послать кого-нибудь к магу-батюшке, что завсегда охоронял нашу деревеньку. А тут как раз эти людишки ехали, двое, стало быть, наших, людских, а оден — вообще, ёльф. Как прознали оне про нашу бяду, да и вызвались привезти нам лекарство. Поехали, да вскорости и поворотились вспять, с ёнтими тремя бутылямочками, — он указал пальцем на три пустых склянки из-под эликсиров. — и сказали, что надоть выпить эту ликсиру всему люду, чтобы захворавшие выздоровели, а здоровые и не хворали. Енто им маг так наказал передать. Ну мы и выпили. А в аккурат после полудника, начали мереть мы. Дак те людишки не бросили нас помирать, вызвали лекарей, сами лечить пытались, а как лекари вызнали, что причиной чумы черной стало лекарство мага, то и вызвались зничтожить его. Взяли с собой пустые бутылечечки, как доказательство, оне сказали, да и двинули к башне отравителя проклятущего.

— Очень интересно… — задумчиво протянула я, переводя взгляд со старосты на мага. — А когда я нашла пустые склянки рядом с полными, эти «спасители» напали на меня и попытались убить.

— Позвольте? — маг протянул руку к полной, запечатанной склянке с эликсиром.

Удерживая ту на вытянутой руке, Целитель аккуратно открыл ее и помахивая ладонью, нагнал в сторону своего лица запах из бутылочки.

После чего резко поднес ее к своему носу и вдохнул запах полной грудью.

— Странно, — произнес он. — я почти уверен, что если мы сделаем анализ, выяснится, что этот эликсир полного исцеления окажется производства этого же самого мага.

— Не кажется ли вам, уважаемые, что подмену могли сделать сами «спасители»? — наобум брякнула я мысль, которая только-только пришла мне в голову. — Ведь Вы, уважаемый староста, говорили, что маг всегда оберегал и помогал Вашей деревне? С какой такой радости он бы стал внезапно вредить вам?

— Хм… Некая логика в Ваших словах присутствует, уважаемая Целительница. — задумчиво протянул Целитель. — Вся эта история с умышленным отравлением выглядит действительно подозрительной. Я думаю, нам надо срочно направить делегацию к башне мага, чтобы выяснить все до конца.

Словно в ответ на его слова, на моей миникарте появился довольно таки большой отряд красного цвета, двигавшийся в сторону деревни от бывшей башни мага…

— Всем приготовиться к отражению атаки! — громко командую я и… натыкаюсь на недоуменный взгляд главы гильдии целителей.

— А нас кто-то собирается атаковать? — переспрашивает он.

— Да, сюда движется армия, которую ведут те, кого я подозреваю в отравлении деревни.

— Ну, прийдут, тады посмотрим… — сказал староста и, развернувшись, ушел куда-то по своим делам.

Я решила спрятать свой отряд в кустах, чтобы нас сразу не обнаружили.

Впрочем, стоило только противнику подойти к деревне, как от их отряда отделился всадник и направился в мою сторону.

Это оказался Андрон.

— Лена. Такой вопрос, как ты смотришь на то, чтобы отменить наш статус «Война»?

— Не особо положительно, хочу заметить. Вы откровенно подставили Игрока-Мага, отобрали у него Замок с Источником, сделав его «бездомным», а еще прикрывались высокими идеалами Света и Добра!

— Ой, вот только не надо «ля-ля». Лена, это — уже давно не игра, и здесь вполне допустимы любые поступки, которые идут тебе на пользу. Особенно если есть возможность сделать это, не ухудшив свою репутацию. А если при этом еще и опыт с лутом поиметь…

— Так, а зачем тогда делать вид, что вы — на стороне Света и Добра?

— Видишь ли, мы, хоть и сорвались, но остались людьми. Поэтому выполнять задания в стиле «принеси в жертву сто-двести-триста человек» нам немного претит. Да и с репутацией среди НПС все же полегче потом будет. Если ты не в курсе, в мире Земель, как и в большинстве игр, баланс немного сдвинут в сторону Добра. Поэтому «немного» выгоднее быть на стороне Света и «Бобра». — Андрон улыбнулся.

— Или всеми силами изображать, что ты на их стороне, да?

— Ну, или так, да.

— Знаешь что, Андрон, иди как ты, вместе со своими друзьями, лесом!

Не спорю, меня так и подмывало сказать более грубые слова, но… Но что-то внутри меня категорически противилось использованию мата. Словно это было не то, чтобы неприятно мне, а просто… грязно, что ли, недостойно…

— Ну-ну, гордячка… смотри, как бы ты потом сама не прибежала к воротам нашего замка с просьбой принять под крылышко!

Он еще раз фыркнул и развернул коня, бросив уже через плечо:

— Настоятельно рекомендую покинуть наши земли и как можно скорее. А то, знаешь ли, в Средневековье было очень популярным развлечение «охота». И далеко не всегда в роли дичи были животные!

Я махнула рукой своему отряду и мы направились дальше. В том направлении, в каком и двигались до того, как повстречали на своем пути Эльвиру с ее мельницей и пленниками.

Быстро сказка сказывается, да нескоро дело делается, вспомнилась мне поговорка из «той» жизни.

Собственно говоря, о каком деле могла идти речь, если я прост онапросто брела, куда глаза глядят, сопровождаемая моими верными спутниками.

Кстати, да, с припасами у нас немножко напряженная ситуация. Это мне еще откровенно повезло, что почти все мои спутники способны жить «на подножном корму». Варг и Единорога — уж точно. Прошка потихоньку тянул, как выяснилось из меня ману, я так понимаю, именно она и опддерживала в нем то состояние полужизни, в котором он и пребывал все это время.

Хуже всего обстояло дело с Адамом.

Конечно, некоторое, довольно продолжительное, время, он мог обходиться без подпитки кровью, но…

Мои размышления прервал едва слышимый детский плач. Правильнее было бы сказать, что даже скорее не плач, а так, всхлипывания. Кто-то, совсем неподалеку, всхлипывал и подшморгивал носом так, как это умеют делать только маленькие дети, которые тихонечко горюют над своим, вселенских размеров, горем — оторвавшейся пуговицей, вымазанной в грязи куклой и так далее.

Словно тонкая игла жалости кольнула меня в сердце. Жалости и тоски. Тоски о несбывшемся, о том, чего мне уже никогда не испытать — материнского счастья. Радости от первых шагов и слов моего ребенка, боли и сострадания от его первых падений и синяков…

Первые потери и находки, первая любовь…

Я вдруг остро захотела, чтобы у этого, еще неизвестного мне малыша все в жизни сложилось лучше чем у меня, чтобы у него не было опыта несчастной любви и…

Мы завернули за угол и я оторопело остановилась. В спину мне ткнулся носом мой верный телохранитель — Прошка. Я ожидала увидеть кого угодно, но маленький, размером с Вожака, нежного розового цвета, дракончик, сидевший на камне, это было… неожиданно, что ли?

— Эй, малыш, ты чего разревелся?

Дракончик сидел совсем по-человечески, свесив задние лапки вниз, поджав хвостик, повесив голову. Поникшие крылья были похожи на полы плаща, ниспадающего по бокам розового тельца.

— Ты что, потерялся? Или тебя кто-то обидел?

— Нет… (шмыг-шмыг носом…) меня никто не обижал. И я не потерялся, я знаю, где мое гнездо и где моя мама. Просто… я боюсь к ней идти…

— А что хоть случилось то? Она на тебя сердится, да? Ты что-то натворил?

— Нет… Да… (шмыг-шмыг).

— Не поняла.

— Нет, мама не сердится… пока.

— Ты что-то натворил, да?

— Да… Я… потерял чешуйку…

И дракончик залился слезами. Да не простыми, а самыми настоящими горючими слезами! Раньше, встречая в книгах такое выражение, я думала, что это просто литературный оборот, но…

Но падавшие на камень слезки маленького дракончика самым натуральным образом прожигали его!

— Чешуйку потерял… Ужас какой! А где ты ее потерял, а? — попыталась изобразить самое настоящее участие я. — Может давай вместе поищем?

Действительно, на брюшке у малыша была видна прошлепина в чешуе, откуда, судя по всему и выпала искомая злосчастная чешуйка.

— Да я ее уже искал. Мне домой пора, а мама будет ругаться. Скажет — чешуя совсем новая, а я ее уже порвал! Она меня знаете как ругала вчера, когда я выпачкался весь!

Внезапно голос дракончика поменялся, стал каким-то механическим и безжизненным. Такое ощущение, что читал не человек, а компьютер. Без интонации и выражения.

— Две косых линии. РЭМ. Мерц, твою дивизию! Как дракон может выпачкаться? Ты хоть головой подумай! «Тире». Сам думай, твой замок, твои юниты. И вообще, сколько я еще буду квесты сам рожать и прописывать? «Тире». И что теперь? Гнать откровенную туфту? «Тире». Знаешь что, если такой вумный, как вутка, сам и дописывай текстовуху! «Тире». И допишу!

Дракончик замолчал и посмотрел на меня немигающим, полным испуга и просьбы о помощи, взглядом.

Понятно, знаменитые недоделанные квесты Земель. Помнится мне, с одним таким я уже сталкивалась. Правда там было не совсем так, там просто вылез кусочек переписки разработчиков, но. как я понимаю, здесь ситуация была точно такой же.

Ладно, буду надеяться, что сам квест, вернее, вознаграждение за него не были забыты.

— Так что, давай ее поищем вместе, или как? — обратилась я к дракончику.

— Я хочу домой, к маме, — упрямо замотал головой тот. — только она будет ругаться.

— Ладно, идем к твоей маме, авось получится ее уговорить и успокоить. — скорее для успокоения малыша сказала я. Если быть честным самой с собой, я ни капельки не представляла, как я смогу уговорить некую, судя по всему, весьма строгую и сердитую маму, не сердиться на ее ребенка, который умудрился порвать свой комбинезончик на прогулке.

Прокрутив пару раз последнюю мысль у себя в голове, я сама поразилась, насколько я все же пыталась найти знакомые мне по прошлой жизни понятия в этом мире.

«Комбинезончик»… Три раза «ха-ха». Я вдруг вспомнила, что шкура дракона считается самой лучшей броней, перед которой бледнеют знаменитые гномьи доспехи и небесная броня ангелов из легендарного мифрила. Да уж, имейся такой костюмчик у моего ребенка, я бы не боялась за него вообще.

Представляю себе, стоя я на кухне, делаю что-то. Тут дикий крик со двора от одной из тех вездесущих бабулек, которые день-деньской сидят во дворах и все про всех знают.

— А-а-а!!! Лена! Тут твой в кусты розы упал с дерева!

— Угу… — тихо пробормочу я себе под нос. — И что, все кусты переломал?

— Но он же мог поцарапаться!

Проходит несколько долгих минут и вот, наконец, робкий стук в двери…

— Мам, ты сильно ругаться будешь? Мам, а я шкуру порвал…

Стоп, какая шкура? Ты же в комбинезоне!

Я выныриваю из своих мечтаний и осознаю, что мы стоим нос к носу с огромным красным драконом, который опустил голову к своему детенышу и внимательно обнюхивает его, не отпуская нас из цепкого взгляда своих вертикальных желтых глаз.

Впрочем, если последняя фраза была не придумана моим воображением, а сказана дракончиком, то это не дракон, а дракона, то есть — мама этого малыша.

— Уважаемая, простите, не знаю Вашего имени, это Ваш малыш, да? В таком случае, позвольте мне очень просить Вас не наказывать его столь уж сильно за утерю чешуйки, так как его испуг и страх перед Вашим гневом уже достаточное наказание само по себе. — зажмурившись, выпалила я на одном дыханье, надеюсь успеть достучаться до разума этого яще… этой ящерицы, прежде чем она дыхнет на меня своим пламенем.

— А ты все такая же воспитанная и культурная. Совсем как и в прошлый раз, тогда, в пещере. Если ты соизволишь открыть свои глаза, эльфийская Повелительница, то, вполне возможно, что ты и имя мое узнаешь. — пророкотала в ответ дракона.

Я очень медленно и осторожно приоткрываю один глаз и уставляюсь на сидящую передо мной…

На длиной и гибкой шее видны следу, словно натертые ошейником. Там же есть застарелые шрамы от когтей, которыми его пытались снять.

— Гро?

— Да… Это я… Далеко же ты забралась, эльфийская Повелительница, хочу я тебе сказать.

— Да уж, так получилось… Гро, все равно, хоть это и не мое дело, не ругай его, пожалуйста… Он и так, до такой степени был напуган тем, что ты будешь сердиться на него…

Дракона повернула голову и пристально посмотрела на малыша. Медленно-медленно ее бока раздувались в стороны, сопровождаемые хриплым вздохом. Дракончик привстал и выпрямился, словно собирался грудью встретить гнев матери. Наконец, раздувшаяся почти в два раза дракона вытянула губы трубочкой и начала дуть на своего малыша.

Предметы по ту сторону слегка колебались и плыли в горячем воздухе выдыхаемом матерью на своего ребенка, а я внезапно поняла, что это не был гнев. Нет, маленький дракончик нежился в потоке тепла, выдуваемого Гро.

Это была самая трогательная сцена проявления материнской любви и ласки, которую я видела до сих пор. Никакое поглаживание по головке или поцелуй в щечку не мог сравниться с этим. Все тепло родительской заботы и нежности можно было разглядеть воочию.

Правду говорят, что какие бы ни были острые клыки у тигрицы, но они в жизни не поранят ее детеныша, когда мать несет его в пасти!

Легким дымком сгорели и исчезли травинки и веточки вокруг дракончика, темно-вишневым цветом наливались два камня за его спиной, а он все продолжал нежиться, подставляя то одно крылышко, то другое.

Единственное, что, как я заметила, менялось в его облике, это были мелкие чешуйки, которые под материнским дуновением, срывались с кожи малыша и сгорали на лету, открывая под собой кожу более темного, почти такого же, как и у матери, красного цвета.

Любая процедура рано или поздно заканчивается. Закончилось и это проявление драконьей ласки.

— Глупыш, ты же просто линяешь… Вот потому у тебя чешуйки и стали выпадать. А ты подумал. что испортил свою кожу, да? Глупенький ты.

Гро повернулась ко мне.

— Благодарю тебя, эльфа. И хотя на этот раз ни мне, ни моему малышу не угрожала никакая опасность, я считаю, что обязана тебя вознаградить.

Дракона уселась на хвост, изогнулась, словно гигантская кошка и…. начала яростно вычесываться на спине задней лапой.

Прямо передо мной на землю упали четыре крупных чешуинки с тела Гро. Я попробовала поднять одну из них, на удивление, они были словно сделаны из картона, такие же легкие и…

Фигушки! При всей их тонкости и легкости, я не смогла согнуть ни одну из них! А размер? Размером они были как хороший, большой щит. Гномы из моего бывшего замка, и те носили щиты меньших размеров.

— Бери-бери. Если найдешь мастера, он сможет сделать тебе шикарные доспехи, легкие, прочные. Кстати, а чего это ты так далеко забрела от своего замка? Да и компания у тебя далеко не самая подходящая, как для эльфийской Повелительницы.

— Замок я потеряла, — призналась я. — эти спутники, — я обвела рукой свой отряд, в очередной раз про себя признав, что компания подобралась что надо. — это те, кто теперь сопровождают меня.

— Тебе помочь с замком? — предложила Гро. — Ведь я все еще твоя должница, ты освободила меня из плена!

Я задумалась. Предложение было шикарным и щедрым. Драконы недаром считались одними из самых сильных юнитов в Землях и помощь даже одного из них была бы мне очень кстати…

Выслушав историю захвата моего замка, Гро задумалась.

— Да, пожалуй я поторопилась с предложением помощи. Если твой замок захватили темные эльфы, да если еще они начали его перестраивать. Да еще и довольно давно. Боюсь, что наших сил будет мало, чтобы отбить его назад, а насколько я понимаю, им покровительствует сама их богиня, эта, как там ее, Ллос. Да, извини меня, эльфа, тут я тебе не помогу. Для такого дела нужно несколько моих соотечественников, причем желательно старших — Черных.

— Да я уже и сама поняла, что это бесполезно. Ну отобью я замок, и что? Трех недель то у меня не будет уже, а соседи полезут сразу…

Я осеклась. Не хватало еще сейчас драконе, неигровому персонажу, то есть НеПиСи, начать рассказывать про игровую механику мира Земель. Хватит, один раз уже ляпнула.

— Да, я в курсе, что у вас, бессмертных, есть какое-то странное правило, первые три недели новичков не трогать. Но на нас оно не распространяется! Впрочем, мы отошли от темы разговора.

— Да о чем тогда разговаривать? Спасибо тебе, Гро, за чешуйки, постараюсь сделать доспехи.

— И тебе спасибо за участие к моему малышу.

Дракона протянула голову к дракончику и открыла пасть. Тот, ни секунды не задумываясь, подпрыгнул и скрылся в ярко-алой пещерке.

Пасть почти полностью захлопнулась, оставив неширокие щели между клыками, откуда сразу же высунулся любопытный носик.

Гро медленно, и даже как-то величественно, развернулась и, мягко взмахнув крыльями, взмыла в воздух.

«Оказана помощь живому существу. Четыреста шестьдесят четыре из одной тысячи.»

— Ф-у-у-х… — раздалось позади меня. Я оглянулась.

Вожак, Адам и Лара, по-видимому, стоявшие до этого момента, словно неподвижные статуи, медленно приходили в себя, словно не веря, что встреча с драконом закончилась настолько благополучно для нас.

Одни только Прошка, как и положено зомби, стоял столбом. Ему то что, ни страха, ни боязни…

— Ну, что, идем дальше? — как можно более бодро произнесла я. — Не забудьте подарки в котомки положить!

Первым беспокойство начал проявлять Адам.

— Лена, я должен тебя предупредить, что чую Смерть.

— А по подробнее нельзя?

— Я не могу пока тебе объяснить, что именно я чую, но… Но запах такой знакомый. Да нет, не принюхивайся, меховой коврик, это не тот запах, чтобы ты мог его учуять. Это магия, запах магии.

Варг презрительно, во всяком случае, мне показалось именно так, фыркнул в сторону Адама и, сделав мощный прыжок, оказался впереди нашего отряда.

Магия-шмагия… Коготь и клык, вот что самое важн…

Внезапно Вожак чуть присел на своих лапах и прижал уши к голове. Потом он начал откровенно пятиться назад, издавая глухое, горловое рычание.

Вслед за ним, с отставанием на несколько шагов, из ближайших кустов на нас выплыл по воздуху… призрак!

Помня об иммунитете данного вида нежити к физическому урону, я отсылаю Вожака в тыл, туда же. на всякий случай отправляю и Лару с Прошкой, а сама, вместе с Адамом, становлюсь в передний ряд, покрепче перехватит свой посох.

— Палка то тебе хоть зачем, Лена? — интересуется вампир.

— Не знаю, просто для уверенности в себе. Бить то я его все равно буду заклинанием. — отвечаю я и в это время призрак обращается к нам.

— Приветствую тебя, эльфа. Ты не поможешь мне?

— Для начала, кто ты такой?

— Я? Я дух того самого гоблина, которого убила у тебя на глазах темная эльфийка.

— И что ты от меня хочешь?

— У меня есть два задания, какое из них ты себе возьмешь?

— Для начала хотелось бы узнать, в чем суть этих самых заданий? Огласите весь список, пожалуйста! — ввернула я фразу, неоднократно слышанную от папы и его друзей.

«Оп-па, надо же, кто-то еще помнит классику кино! Слышь, Игрок, кто бы ты ни был, реально — респект тебе, чувак… или чувиха. Привет от разрабов:)».

«Вы получили повышение уровня. Ваша Устойчивость к откату выросла на одну единицу. Выберите, пожалуйста, Мастер магии Жизни продвинутого уровня или Мореходство.»

Я выбираю первое.

— Первое задание, легкое, найти и упокоить мое тело согласно нашим, гоблинским, традициям. Второе, сложное, сообщить Мастеру Йоде, что наш отряд погиб, не выполнив задания по поиску Замка светлой Волшебницы — эльфийки.

Второе задание я точно брать не буду. Нет никакого желания снова видеть эту зеленую ушастую морду. Если бы он не удалил меня из списка общения, то… а так, это надо лично идти в его Сектор. Короче, нафиг!

— Как именно нам надо похоронить твое тело? И где его искать?

— Оно до сих пор лежит там, где я и погиб, на мельнице темной эльфийки Эльвиры. А хоронить его не надо. Его надо съесть, согласно нашим традициям. Просто у тебя в отряде есть варг, пусть уж лучше мое тело упокоит он, чем какой-то беспородный, бродячий, блохастый волк.

Скажи моему младшему зеленокожему брату, что я выполню его просьбу, если ты, конечно, меня отпустишь ненадолго.

Нет уж, я никуда тебя самого не отпущу! Мы пойдем все вместе! Все-таки, его замучили из-за нас!

— Внимание, Адам и Лара, мы возвращаемся назад. к мельнице.

Лара спокойно повернулась на месте, вампир пожал плечами, мол, воля Ваша, хозяйка, после чего мы пошли по своим же следам назад, туда, откуда совсем недавно пришли.

Впрочем, пройдя совсем немного, я осознала, в какую авантюру влезла на этот раз.

Покинутая мельница Эльвиры находилась на землях, которые теперь принадлежали Андрону с товарищами. С которыми у меня было активное состояние «Войны».

Это могло значит только одно:

Либо я-мы быстро приходим, также быстро обнаруживаем тело гоблина, производим над ним необходимый ритуал путем поедания останков варгом, и покидаем эту местность;

Либо местные повелители перехватывают нас и или убивают на месте, или захватывают в плен.

Фактически, передо мной было четыре варианта развития событий, из которых меня устраивал только первый. Отказаться от личного участия в поисках мне не позволяла гордость, поэтому я решила, что мы продолжим путь все вместе.

Мурашки страха то и дело пробегают у меня по спине. Нас прекрасно должно быть видно на миникарте противников, а вот я их — не вижу. Что, если нам на перехват уже движеться армия, против которой весь мой отряд — ничто? А вторая армия идет позади, отрезая нам путь к отступлению.

Нет, прочь грустные мысли. Мы — маленький отряд, который вполне можно и не заметить. Как там в старом анекдоте: «я — малэнкый бэлый мышка», сказал негр-студент, на цыпочках прокрадываясь в аудиторию. Вот и мы, точно также, тихонечко, на цыпочках, цыпленку «Цыц!», и назад.

Тем не менее, не смотря на все мои подозрения и опасения, до мельницы мы добраись без приключений.

Течение времени в Землях очень странное. Что-то, что произошло давным давно выглядит так как будто оно произошло вчера или сегодня с утра, а вот брошенная пару дней назад мельница Эльвиры уже приняла вид давным давно заброшенного и покосившегося строения.

Я отдаю распоряжение Вожаку начать поиски искомого тела, а сама принимаю решение еще раз осмотреть брошенные помещения. Мало ли, вдруг мы что-то пропустили?

Как выяснилось чуть позже, так оно и было. Маленькая, неприметная дверца была завалена дровами, заготовленными для печи и камина, поэтому при беглом осмотре мы ее упустили.

Прошка быстро раскидал дрова и поленья (пару раз чуть не засветив в лоб Адаму откинутым кругляшком) и по моей команде открыл дверцу.

Самым обидным ля меня оказался размер птички обломинго, которая вылетела из приоткрытой двери.

В комнатушке не было ничего. Абсолютно.

Кроме кривоватого рисунка на стене, изображавшего некое причудливое растение, с крупными глазами на кончиках побегов.

Больше ничего.

Больше ничего, ни полезного, ни бесполезного. Вообще, Н-И-Ч-Е-Г-О.

Осмотрев, ощупав и, в буквальном смысле, обнюхав каждый кусочек стен и пола в комнатушке, мы пришли к выводу, что она была просто заброшена Эльвирой и забыта, после чего покинули ее.

На выходе Адам чуть задержался и, резко обернувшись, еще раз обвел комнату пристальным взглядом прищуренных глаз.

— Адам, что-то случилось?

— Видишь ли, Лена, вампиры, которые не страдают манией преследования и подозрительностью, долго не живут. У меня на миг сложилось впечатление, что за нами наблюдают.

Он еще раз осмотрел комнату, после чего тяжело вздохнул.

— Будем надеяться, что мне просто показалось.

— Когда кажеться — крестятся. — брякнула я и тут же прикусила язык.

Перекрестить нечисть — нанести ей урон или вообще, изгнать ее, так во всяком случае учила меня покойная бабушка. А вампиры — это и есть первейшие представители нечисти. Если Адам сейчас воспримет мою шутку, как приказ, то я даже не знаю, к какому результату приведет этот его поступок.

— Думаешь, поможет? — спокойно спросил меня Адам.

— Нет-нет, не делай этого, — тут же бросилась я к нему. — этот… ритуал может нанести тебе вред!

— Да? — изумился Адам. — Знаешь, а ведь я собираю информацию о всем том, что может навредить представителю моей расы и моей семьи. Расскажи, пожалуйста, поподробнее про этот, как ты его назвала, ритуал «крестятся».

— Адам, это действительно может нанести тебе вред, а возможно, даже убить!

— А что, его обязательно проводить до конца? Прервем его на середине, или когда я только почувствую, что мне становится хуже и все. Или это один из тех, мощных и древних ритуалов, которые нельзя прерывать?

— Да нет… насколько я знаю, этот ритуал ни к каким страшным последствиям, если его прервать, не приводит.

— Тогда расскажи мне его.

— Ну… надо вот так сложить пальцы вместе, после чего коснуться ими лба, живота, правого плеча и левого… Вот, смотри, я на себе покажу…

— И что, никаких заклинаний, ингридиентов?

— Нет, это просто охранно-благословляющий жест и все.

Я все же смоглаподобрать понятия, которые в полной мере могли объяснить смысл того, что мы, люди, в релаьности крестимся. Действительно, ведь крестились тогда, когда либо хотели отогнать нечистого, либо перед какими-то серьезными действиями или принятием решений.

Адам сложил пальцы пучком, после чего повторил мои движения, размашисто перекрестив свое тело.

Мне показалось, или его рука, идя от плеча к плечу, дрогнула?

Нет, не показалось.

Лицо Адама исказила жуткая судорога, его тело начало биться в припадке, а сам он, медленно подогнув колени, завалился на спину, продолжая корчиться и биться на земле.

Вся внутренне похолодев, я бросилась перед ним на колени, пытаясь удерживать его голову от ударов о камни и абсолютно не представляя себе, что мне делать и как поступать. Первой мыслью был зарок самой себе — обязательно прочитать методичку «Оказание первой помощи представителям расы нежити при крещении оных».

Если конечно, я где-то смогу найти такую…