Глава 8 финальная

«Здравствуйте, батюшка… — скажу я, зайдя в первую попавшуюся православную церковь.


Бог тебя храни. — распевным басом ответит мне крупный, с огромным пузом, поп, с крестом, лежащим на животе параллельно земле.


Не могли бы Вы мне помочь в одном деле, святой отец? — спрошу я его. — Видите ли, среди моих друзей есть вампир, который очень страдает, если его перекрестить. Не могли бы Вы подсказать, чем можно облегчить его страдания?


Вот, возьми эту освященную воду, пусть принимает по три чайных ложки в день, до и после прочтения молитвы…»


Фу, бред какой в голову лезет!


Чем же помочь Адаму? Он… он открывает глаза!


— Адам, тебе очень больно? Я же предупреждала, что это может тебе навредить… Куда… Ну куда ты встаешь? Тебе полежать сейчас надо…


— Лена, прости меня… — и эта клыкастая зараза, эта бесчувственная скотина — улыбнулась!


— Лена, прости, я решил подшутить над тобой. Ведь, насколько я знаю, у вас, эльфов, приветствуются хорошие, качественно поставленные шутки и розыгрыши. Этот ритуал не смог причинить мне вред, поэтому я решил чуть-чуть разыграть тебя, изобразив муки, которые испытывает рядовой вампир под воздействием лучей ненавистного солнца.


Вся переполняемая бурлящим гневом, я, не задумываясь, влепила ему пощечину и, встав рывком с колен, направилась к выходу из комнаты.


Спустя несколько секунд вампир догнал меня и пошел рядом.


— Лена, извини, пожалуйста, меня. Я не думал, что так испугаю тебя.


Шутник хренов… Ладно, фиг с тобой, я на тебе как-нибудь отыграюсь.


— Проехали…


— Прости, не понял?


— Все, забыли обиды… — а разрабы что, не могли разговорный язык включить в игре?


— Лена, можно еще один вопрос? — прервал тишину, в которой мы выбирались из подвалов мельницы, Адам. — Какая у тебя Сила и Ловкость?


— Достаточно высокие, а что такое? — насторожилась я.


Такой вопрос не должен был интересовать НПС, пусть даже и союзника. Не взяли ли его под контроль и не пытаються таким образом выяснить мои характеристики? Хотя кто?


Андрон с товарищами и так были моими союзниками, поэтому вполне могли знать правду. Эльвира?


Я посмотрела на Адама и от изумления застыла на месте. Его показатель здоровья был заметно просевший!


— Адам, кто это тебя так?


— А ты не помнишь, Лена? Только что, твоя пощечина. Я ее даже заблокировать не успел, а ведь мы, вампиры, намного подвижнее и сильнее вас, эльфов, не говоря уже о людях.


— Адам, дело в том, что я догое время старалась завоевать симпатию у гоблина, поэтому и тренировала Силу и Ловкость…


— А зачем он тебе нужен был?


— Я любила его… — я почувствовала, что слезы накапливаюся у меня в уголках глаз. того и гляди, брызнут фонтанами наружу. — Ради него я вышла на ихнюю Арену и победила на ней по очереди гоблина, хобгоблина, орка и огра!


Вампир нервно сглотнул и отступил от меня на полшага.


— Кого? Огра?


Он некоторое время шел молча, после чего добавил строгим голосом.


— Я почту за честь служить Вам, моя Госпожа. Я готов преклонить голову перед той, кто оказалась способной удивить и поразить меня.


Потом помолчал еще и тихо добавил.


— И которая намного сильнее меня.

* * *

Несмотря на всю нашу скорость при обыске подвалов, наверх мы выбрались в самый раз к тому моменту, когда к мельнице подошел отряд теперешних владельцев этих земель, Андрона с товарищами.


По мою голову был отправлен сам Леха!


— Ну что, красавица, поразвлечемся, или сразу сдашься?


— И что ты предлагаешь?


— Ну, одно из двух. Либо ты сейчас сразу сдаешься, и я тебя переправляю в наш Замок, а твоих воинов оставляем в живых, либо ты и твоя «армия» оказываете сопротивление, тогда ты все равно попадаешь к нам в плен, а все твои союзники будут убиты. Если честно, мне бы больше понравился второй вариант, так как добыча, взятая «с боя» принадлежит победителю, а ты, знаешь ли, весьма и весьма привлекательная! Я бы даже сказал — желанная!


Пока Андрон произносил свою речь, я напряженно думала.


Адам весьма и весьма быстр. Вожак — еще быстрее. Лара вообще вне конкуренции. Остаемся Прошка и я.


Думай Лена, думай…


— А зачем я вам в плену то сдалась? — главное потянуть время, авось что-то придумаю.


— Как это зачем? Мобильный, передвижной лекарский пункт, это, знаешь ли, весьма ценное приобретение. Мы ведь предпочитаем больше не в Замке сидеть, а по подземельям бродить. Намного больше опыта получается, чем каждый день тренироваться.


Угумс… То есть я вам нужна только как Целитель. Отлично. Вообще прекрасная идея.


— Андрон, а как тебе такой вариант — мы покидаем ваши земли и больше сюда ни ногой?


— Леночка, лапочка, ты, наверное, так и не поняла, куда попала? Это не романтическое Средневековье из рыцарских романов, это реальная, пусть даже и виртуальная, жизнь! Нам нужен Целитель. Ты им являешься. Тебе предлагали быть с нами в союзе, ты отказалась. Теперь извини, предлагать уже никто ничего не будет. Теперь ты пойдешь с нами, после боя или без боя…


Стоп! А что, если усадить Прошку на Лару, а самой сесть на Вожка?


Вожак, ты сможешь везти меня? Только так, чтобы не шагом, а бегом?


Если за уши кусать не будешь.


Извини, не поняла?


Да щенята, когда их перевозят быстро с места на место, иногда балуются так. Ты его за шиворот зубами держишь, бежишь. А он раскачивается и иногда, за уши, клац, зубами. А зубки острые… больно. И не рявкнешь же, так как нельзя выпускать из пасти загривок.


Не буду… Подожди, я имела в виду, что буду на спине ехать! Не надо меня в зубах таскать, как какого-нибудь молочного волчонка!


Да ты больше на молочного поросенка похожа. Такая же нежная, сладкая, вкусная…


Э! Э! Вожак! Ты чего?


Да ничего, шучу я. Вампиру можно, а мне что, нельзя?


Да ну вас с вашими шуточками… Заикой можно стать.


Кем-кем? Зайкой?


Так, все, время поджимает! Я сажусь верхом на тебя, а Прошку возьмет на себя Лара.


Лена, одно уточнение, что именно время поджимает? Лапу или хвост?


ТИХО!!!


Лара.


Да, Лена.


Ларочка, сестричка, я все понимаю, но пойми, так надо. Возьми себе на спину Прошку и мы будем быстро убегать, хорошо?


Это вот того зомби? Хорошо, сестренка, только ради тебя. Я слышала ваш разговор с варгом и с этим твоим бывшим союзником. Я не хочу, чтобы ты, моя Хозяйка, попала к ним в плен. Я буду бежать быстро.


Адам.


Да слышал я все… Думаю, что смогу угнаться за вами.


Тогда всем: вперед!


Самодовольная, ухмыляющаяся рожа Андрона, расплывшаяся в похотливых мечтаниях о том, что именно он сделает со мной в роли пленницы, изумленно вытянулась, когда наш отряд, перегруппировавшись согласно моему плану, разворачивается и бросается наутек.


— Стоять! Куда побежали? Вперед, догнать! Эльфийку взять живой, остальных — убить! Тому, кто возьмет девченку, сто золотых монет! Если они разделятся, приоритет на нее!


И началась погоня.


Из-за моей спины доносятся крики и улюлюканье, с подробным перечислением того, что они со мною сделают, когда догонят. Я в очередной раз пожалела о взятом на себя квесте от Светлой Богини, условия которого запрещали мне напрямую вступать в схватку с противниками и причинять им боль.


Вскоре на горизонте показался небольшой лесок. Прикинув, что сейчас будет самый подходящий случай, чтобы ввести в заблуждение погоню, я мысленно приказываю Адаму и Ларе с Прошкой отделиться от меня, как только мы скроемся из глаз погони. Совершенно внезапно для гонящихся за нами, отряд моих союзников увеличится.


Адам, Лара, как только густая растительность скроет нас от взора преследователей, вы должны будете покинуть ненадолго меня и уйти влево.


Но… Лена, я ведь приносил тебе Клятву!


Правильно, и именно во исполнение ее, тебе нужно сейчас уйти вбок от меня. Нам нужно разделить погоню на части. Я очень надеюсь, что за вами пойдет меньшая половина.


Но даже если за нами пойдет десяток всадников, мы вряд ли сможем что-то противопоставить им!


Но вас то будет не трое, а четверо!


Лена… вмешался в наш разговор Вожак. Пусть мне и тяжеловато нести тебя, но своим ходом ты вообще не сможешь уйти от преследования!


А ты и останешься со мной.


Но тогда о какой четверке ты говоришь? Недоуменно спросил Адам, зато Лара тут же отозвалась, дублируя свои мысли одобряющим ржанием.


О мохнатом Брате? Давай, призывай его, с ним я чувствую себя более защищенной. Он хороший, добрый и сильный.


Конечно, сильный. Поняв, что уровень здоровья, как, впрочем, и наносимый урон, напрямую зависят от такой характеристики как Сила, я при каждом повышении уровня Мишкой, все дополнительные очки вливала именно в нее. Естественно, не от нее одной, но, тем не менее…


Как только Адам сообщил мне, что мы временно скрылись из виду, я призвала своего боевого медведя и, отдав ему краткое соответствующее распоряжение, отправила его вместе с остальными.


Теперь главное, чтобы моя хитрость сработала.


Я специально выезжаю на полянку, открытую с трех сторон, и притормаживаю Вожака, давая возможность ему — отдышаться, а погоне — приблизиться.


Выскочивший на опушку Андрон сразу же замечает меня.


— Вы, четверо, в погоню за ее спутниками, остальные — со мной!


Отлично, минус четыре всадника. Легко бронированные, вооруженные копьями, с притороченными мечами. Думаю, они не составят особых проблем для моих друзей.


Мы с Вожаком несемся дальше, огибая лесок по дуге. Погоня движется за нами, продолжая осыпать меня проклятиями и пошлыми шуточками и угрозами.


На моей миникарте четыре красных точки доганяют слившуюся в одну, группу зеленых точек и они все вместе останавливаются. Проходит буквально минута и красные точки по одной гаснут, после чего я получаю мысль-сообщение, что свою погоню они уничтожили.


Брошенный назад взгля сообщает мне, что Андрон разозлен. Еще бы, потерять вот так, на пустом месте четырех воинов! И кто его перехитрил, какая-то девченка, которая явно меньше него играет в Земли?


Теперь надо завершить круг и попробовать повести погоню за собой, прямо сквозь густые заросли леска.


Адам, вы готовы?


Да, мы уже заняли позиции в полном соответствии с договоренностью.


Кстати, как прошел бой?


Нормально. Я и рогатая кобыла без повреждений, медведю нанесли неглубокую рану на лапе, зомби получил два удара копьем в грудь.


Не кобыла, а Единорога!


Кобыла! Чуть мне в бок копытом не ударила.


Как раз проходит откат и у меня готов следующий сюрприз для преследователей. Наводясь по карте, я применяю «Густую растительность» в аккурат между позициями моих друзей. Теперь самое главное — затянуть время, чтобы откат успел пройти еще раз. Тогда погоню будет ждать еще один сюрприз.


Пролетая мимо тех мест, где мы уже были, я ощущаю острый укол в сердце — моему взору предстают несколько загубленных молодых деревьев. Причем они явно не были на пути кавалькады, они не сломаны, их срубили, проезжая мимо!


Те несколько секунд, пока мы неслись мимо, были одними из самых тяжелых для меня. Помочь бедняжкам, или приберечь ману для боя?


Нет, я не могу сейчас тратить ее налево и направо. Мне необходимо быть готовой к бою. А еще и каждая единица маны на счету…


Мы почти проскочили мимо деревьев, когда я, словно ведомая какой-то неведомой мне силой, сама вскинула руку и применила «Исцеление» на них.


«Вы оказали помощь пятерым живым существам. Квест выполнен на четыреста шестьдесят девять из одной тысячи.»


Квест, это, конечно, хорошо, но взгляд Вожака, брошенный через плечо на меня, ясно и четко говорил, ЧТО варг думает о моем поступке.


Ну и пусть, подумала я. Пусть Варг ругается про себя, пусть мы сделаем лишний круг, зато мое сердце не будет обливаться кровью при мысли, что пять, ПЯТЬ молодых деревцев погибли только потому, что одни живые существа просто так, походя, срудили их, а еще одно, будучи Целителем, не оказало им помощи.


Пройдя еще один круг, мы с Вожаком резко сворачиваем в заросли. Отлично. Погоня пошла не следом за нами, а мы решили чуть-чуть срезать путь, так что теперь наш путь пройдет по краю «зарослей», которые мною же и были призваны, а вот мои преследователи… Дождавшись, когда они влетят со всего разгона в растительность, я применяю на них «Призыв Ос» и разворачиваюсь, чтобы атаковать их вместе со своими друзьями, сидевшими в засаде.


Вот теперь, встретившись лицом к лицу со всем отрядом Андрона, я могу в полной мере оценить, какую толпу людей послали за мной. Десяток легкобронированных всадников, я так понимаю, такие же погибли в попытке догнать мой отряд. Три тяжелых рыцаря, в полных доспехах, с толстыми копьями и огромными щитами. Около трех десятков пехотинцев, которые непонятно как поспевали за мной во время погони. И десяток арбалетчиков, спешно натягивавших свое оружие.


На тяжелобронированных рыцарей сразу вышел Мишка, благо увязнув в кустарнике, они потеряли всю свою смертносную скорость и, если и были опасны, то не так, как в чистом поле.


Лара и Вожак приняли на себя удар легкой конницы. Единорога мотала своим рогом из стороны в сторону, отбивая направленные на нее удары копий и била копытами по мордам тянущихся к ней, чтобы укусить, вражеских коней. Варг, не ввязываясь в прямое противостояние, нападал из кустов, внезапно выпрыгивая то на одного всадника, то на другого. Двое уже легли на землю, один с порванным горлом, второй — с прокушенной шеей.


Адам и Прошка противостояли удару пехотинцев. Используя зомби как танк и основную мишень для атак противника, вампир повторял тактику варга, атакуя врага то со спины, то с боку, нанося быстрый и смертоносный удар и тут же исчезая до того, как в то место, где он был, наносили ответки.


Выставить против стрелков мне было просто некого, поэтому в атаку отправились Осы. Не нанося особого вреда, они, тем не менее, сильно сбивали своими атаками прицел арбалетчикам, не позволяя тем стрелять ни по кому из нас.


Увы, я прекрасно понимала, что мой отряд назодится в гораздо худшем положении, чем наш противник. Совсем скоро должно истеч время действия всех моих заклинаний, и пусть даже я их и обновлю, Мишку я призвать больше не смогу, Ос тоже.


Густая растительность не останавливает врага, а лишь сильно замедляет его продвижение.


Откат и «Слабость».


Применила и тут же пожалела о своем поспешном решении. Лучше бы это был «Паралич», они бы меньше вреда наносили моим друзьям.


Особо сильный удар и отрубленая рука Прошки возвестили о том, что не на всех подействовало мое заклинание. Это еще хуже, подумала я. А ведь Андрон сейчас также не лезет в бой, следя за происходящим из-за спин своих воинов и…


И, судя по всему, творя какое-то, особо мощное заклинание!


Только этого мне не хватало. Даже те же «Травяные ножи» я не могу применить, так как это прямой урон, наносимый лично мной, а это запрещено согласно условий квеста.


Сильный порыв ветра пронесся над нашими головами, пригибая ветки деревьев почти до самой земли. Как удачно, почти десяток противников оказались подхвачены и брошены в воздух. Приземления не пережил ни один из них.


Еще один порыв… враги разбегаются в стороны, но те из них, кто увязли в самом центре, опять оказываются «не в том месте, не в то время» и еще восьмеро гибнут, упав на землю с громкими криками и звоном доспехов.


Нет, что-то тут не то. Слишком уж выборочно ветки раскидывают нас. Я, конечно же, не против, но…


Меня подхватывает и уносит вверх. Вслед за мной летят все мои друзья, Прошка, Адам и Вожак — молча, Лара — оглашая окрестности истошным испуганным ржанием.


Прямо перед моим лицом оказываеся огромная рожа, сложенная из наплывов коры.


— Ты не прошла мимо загубленных наших паростков. Мы не могли не помочь тебе. Уходите, мы их задержим. — низким, сильно растянутым голосом, сообщила она.


Дендроиды… Так вот почему меня так тянуло помочь им, родственная же раса.


Оказавшись на опушке, мы быстро привели себя более-менее в порядок и направились дальше, прочь от леска, и от увязшего в нем отряда Андрона.


— Лена, я руку твоего драгоценного зомби подобрал, может сможем найти более-менее опытного некроманта. — протянул мне названную часть тела Прошки Адам.


— Угу, спасибо. — немного отстраненно ответила.


Блин, а ведь не окажи я тогда помощь тем пяти паросткам дендроидов (как оказалось), мы бы проиграли этот бой.


Будучи под впечатлением от произошедшего, я на полном автоматизме исцелила хромавшую косулю и, спустя пару минут и откат, погнутое ветром дерево.


Приносит это мне опыт или нет, я не смотрела, гораздо важнее для меня было то. что постепенно рос счетчик квеста от Светлой Богини.


Впрочем, чем дальше я смотрела на этот квест, тем все больше и больше убеждалась, что даже сама Светлая Богиня не гнушается использовать что-либо или кого-то в своих, корыстных целях. Самый простой и близкий мне пример — все эти исцеления, которые я делаю согласно полученному заданию, их, по большому счету, должна была бы делать сама Богиня, в ответ на молитвы нуждающихся. А теперь, вместо того, чтобы она обращала внимание на просьбы и мольбы, этим занимаюсь я. Еще и связанная по рукам и ногам требованием, не причинять вреда лично живым существам.


Вот и докажите мне кто-то, что Светлая Богиня такая уж вся из себя светлая…


На следующий день. когда мы двигались по дороге, под ноги Вожаку, на котором до сих пор ехала я, выкатился небольшой клубок. Мы остановились, а клубок распрямился и оказался невысоким существом, которое было очень похоже на ящерицу-переростка с пастью крокодила.


— Стойте там, где стоите! Вы собираетесь подло проникнуть на земли моего племени, племени Хитрого Ножа! Известно ли вам, что за попытку ступить на нашу территорию, вы должны будете заплатить? Выбирайте, или вы идете дальше и платите нам дань, или поворачиваете назад!


Тут маленькая ящерица нервно сглотнула и шумно понюхала воздух.


— У вас есть еда? Пожалуйста, скажите, что вам надо ехать дальше и вы готовы оплатить право прохода по нашей земле. Пожалуйста…


Он подошел почти вплотную к Вожаку и поднял на меня свои глаза.


Два огромных черных озерца смотрели с нескрываемой надеждой. Мой взгляд скользнул мимо и опустился на его тело.


На торчащие, словно корни из земли, ключицы, на выпирающие ребра, на лапы, которые были тоньше древка копья, дрожавшего, плясавшего. но тем не менее, упорно наставляемого на меня. На хвост, который был больше похож на тающую под весенними солнечными лучами сосульку.


Адам словно угадал мои намеренья, вытащив из сумки и подав мне пару сухарей и ломтик сушенного мяса.


В другое время, я бы ни за что не взяла в руки это свидетельство зверского убийства другого живого существа. но сейчас все мои чувства притупляла жалость.


Ящерица выхватила подачку у меня из рук и дрожащими лапами поднесла к своей пасти, чтобы запихнуть и заглотнуть ее в один присест, но вдруг остановилась.


Разломив один сухарик на две неравных части, меньшую она сунула себе в пасть и начала медленно сосать, а большую, вместе со вторым куском сунула себе за пазуху.


После чего, перехватив копье, разложила мясо на ладони и начала пилить его лезвием, пытаясь разделить на более-менее равные шесть кусочков.


— Ты чего? — спросила я ее. — И как тебя вообще зовут? И почему ты такой голодный и худой?


— Делю на шесть кусков, себе, жене, маме и трем деткам. Зови меня Щ-ыс-зан. А худой и голодный я, потому что земля наша не родит уже давно ничего.


— А почему не родит земля?


— Шаманы говорят, проклял ее кто-то. Вот и не родит она… Вернее как, родить то родит, но того. что она родит, хватит на два-три десятка семей, а нас в деревне больше трехсот хвостов. Да и не потянут тридцать семей обработать такой огромный кусок, чтобы прокормить себя.


Голова требовала, кричала, стучала ногами и орала во все горло, что нам нужно как можно быстрее бежать дальше, чтобы увеличить разрыв между преследователями и нами, а сердце… а сердце требовало остановиться и разобраться в проблеме.


— А что же ваши шаманы? Они почему не сняли проклятие?


— А как некроманты могут снять проклятие? Они его только накладывать могут. — горестно повесив нос, и все еще продолжая пилить тупым кончиком копья мясо, ответил мне Щ-ыс-зан.


— Некроманты, говоришь? — задумчиво переспросила я, оглянувшись на Прошку. — Идем к тебе в селение, посмотрим, смогу я что-то сделать, или нет.


На протяжении всего пути я наблюдаю удручающую картину по обе стороны дороги. Пустая, сухая земля, которую изо всех сил ковыряют то тут, то там, соплеменники Щ-ыс-зана. Мотыгами, палками, чем-то, отдаленно напоминающим лопаты.


В одном месте собравшиеся в кучу семьи впрягли самых сильных представителей в плуг и пытались пахать твердую как камень почву.


На входе в селенье сидела на земле целая орава ребятишек, судя по их размерам.


Те, кто всегда носятся вокруг, внимательно изучают незнакомцев, посетивших их селение, сейчас сидели обессиленные, потерявшие весь свой задор, провожающие нас взглядом, в котором читалось лишь одно «поесть бы».


В центре селения стоял высокий шатер, который всем своим видом выдавал свою важность и принадлежность кому-то с высоким званием.


Перед входом Щ-ес-зан жестом попросил нас остановиться, а сам, прошипев-просвистев какой-то позывной, проскользнул за полог внутрь.


Пока мы ждали, я решила осмотреться. Везде, несмотря на, видимый даже невооруженным взглядом, голод, царил порядок. Чистые, не замусоренные улочки селения, опрятные хижины. Нигде нет ни поваленных плетней или заборов, раскиданной утвари, просто мусора, набросанного где попало. До чего же контрастирующая картина с селением гоблинов, о посещении которого у меня остались самые неприятные впечатления со времен, когда моя жизнь еще не покатилась под горку, когда со мной рядом был любимый, когда… Э-х… когда…


Почувствовав присутствие у себя за спиной живого существа, я обернулась.


Трое ящериц, с украшенными перьями головами, и одна, чуть повыше их, с покрытым всевозможными рисунками и татуировками, телом.


— Щ-ес-наз с-скас-зал, ты хочеш-шь помочь нам…


— Да, я Целитель, маг Жизни. Я могу попробовать понять, что или кто проклял вашу землю и…


— Да с-смотреть тут и нечего. Там, чуть дальш-ше, есть вход в подс-земелье. Там с-сидит демон. Он охраняет с-заклятие, которое прокляло наш-шу с-землю. Ес-сли его убить, то мош-жно будет с-снять проклятие. С-сами мы бы мош-жет и с-справилис-сь бы, но пока мы рас-зобралис-сь, мы уш-же ос-слабели нас-столько, что не с-смогли убить демона. С-спас-си нас-с и мы вос-знаградим тебя!


Время ребята, время! Мне некогда возится с вашими проблемами, мне нужно бежать! И словно немым укором моим мыслям перед глазами появляются трое малышей, которые несут корзинку с травой. Неужели они ее есть будут? Да, судя по всему, будут. Даже больше, один, самый нетерпеливый, уже стянул пару травинок и втихаря жует их на ходу.


А в голове всплывает недавняя ситуация, когда выброшенная, казалось бы, на ветер, мана, для лечения сломаных молодых деревьев, вдруг обернулась для нас нежданной, но такой нужной помощью от дендроидов.


Помочь или уйти? Быть или не быть? Вот в чем вопрос…


Я взмахом руки зову за собой свой отряд и направляюсь в том направлении, куда мне указал местный… вождь, что ли? Теперь мне нужно как-то объяснить своим союзникам необходимость очередного риска своими жизнями непонятно ради чего и кого.


— Говорю всем: нас попросили разобраться, почему и кем проклята эта земля. Я хочу это сделать. Да, я помню, что у нас на хвосте погоня, но Вожак видел и в курсе, что когда я в прошлый раз точно также помогла сломанным деревьям…


— То потом нам помогли Дендроиды. Лена, мы все прекрасно понимаем, — перебил меня Адам. — лучше сейчас не терять время на пустые разговоры, а идти и выполнять поставленное задание. Тебе все рассказали? Куда точно идти? Кто именно нас там ждет?


— Мне сказали, что тут, поблизости, есть вход в какое-то подземелье. Там, внизу, сидит какой-то демон, который и охраняет заклинание, проклявше здешние земли.


— Лена, ты что, серьезно собираешься лезть в «какое-то» подземелье, в котором сидит «какой-то» демон, не имея ни проводника, ни полной инофрмации о том, какой именно противник там находится?


— У тебя есть другие идеи?


— Вот за что я люблю вас, светлых, это за то, что если вы — истинные светлые, вами так легко управлять! Тебе сказали, что им плохо, что у них детки голодают, и что ради этого надо вынести какого-то демона, ты и кинулась делать.


— А что, не надо было? — начала медленно закипать я. — Надо было сходить к демону, узнать его предпочтения в меню и подать соответствующим образом поджаренных в собственном соку детишек? Или, может, надо было добить все селение, чисто из сострадания, чтобы не мучались?


— Да просто узнать, с какого Света на эту землю наслано проклятие! — вампир также перестал себя контролировать, повышая на меня голос. — Может эти твои кобольды похлеще этого демона-стража будут! И бедняжку поставили за ними присматривать как раз для того, чтобы они не расползлись дальше!


— Да что они могли такого сделать, чтобы их ТАК наказали? — ехидно поинтересовалась я. — За Светлой Богиней в бане подсматривали? Или эльфам все тетивы на луках попрокусывали?


— Ис-звините меня, что я вмеш-шиваюс-сь в ваш-ш рас-зговор, — раздался голос сбоку от нас. — Вош-ждь рас-спорядилс-ся, чтобы я проводил вас-с к подс-земелью…


Это оказался наш старый знакомый, Щ-ыс-зан.


— Слушай, Щ-ыс-зан, а можешь рассказать, что тут вообще случилось, и кто мог проклясть вашу землю?


— О, это печальная ис-стория… — заунывно начал свой рассказ кобольд.


Как стало понятно из его рассказа, некоторое время назад, мимо их деревни проезжал одинокий бессмертный. Остановившись и поговорив с Вождем и шаманами, он, то есть бессмертный, сказал, что берет их деревню под свою защиту, но присылать в Замок воинов не надо, так как… Тут я прекрасно поняла запутанные объяснения кобольда, из которых следовало, что неизвестный мне Игрок не рискнул тянуть к себе расу, которую не выбрал при старте, чтобы не понижать мораль в своих войсках. Так и жили они определенное время, платя еженедельно налог, да плодясь потихонечку.


Но на прошлой неделе в их деревню зашел еще один бессмертный, который предложил им наняться. Так как это был не их Повелитель, они атаковали его, рассчитывая убить или хотя бы прогнать того со своей земли. Последнее им удалось, но на следующую же ночь все кобольды их селения были разбужены заунывным пением, сопровождавшимся отблесками вспышек на небе и запахом серы.


На утро они обнаружили спуск под землю. Спустившись в подземелье, небольшой отряд довольн обыстро наткнулся на демона, перебившего почти всех поисковиков. Выжило только двое.


Судя по описанию, демон был не особо крупный. Адам выдвинул предположение, что это цербер, одно-, двух- или трех-головая собака, относящаяся к замку демонической расы.


При упоминании нашего вероятного рпотивника у Вожака встала дыбом шерсть на загривке, а из горла вырвалось приглушенное рычание.


Да-да, я их тоже не особо люблю.


Демоны… Наши кровные враги. Всей нашей расы.


Ну, вот и сразишься с ним…


Вход в подземелье был устлан костями. Как объяснил нам наш проводник, вначале в ход пошли тела погибших при разведке, а потом из селения начали пропадать его жители. Адская собака не делала разницы между детьми и взрослыми, не проснуться на утро с равной вероятностью мог как отец семейства, так и младший ребенок.


Подобная неразборчивость и животная ярость возмутили меня до глубины души. Даже успакаивающий шепот Адама, мол, извини, Лена, но кушать всем хочется, не смог погасить во мне жажду мести за погубленные души.


Стены подземелья были словно облиты кровью. Они имели такой же красный оттенок, а если не смотреть на них прямо, то создавалось впечатление, что по ним стекают капли. Естественно, что если смотреть пристально и внимательно, то ничего никуда не текло, но…


На развилке Вожак в недоумении остановился.


Лена я не могу понять. Или демон одновременно в каждом из проходов, или…


А возможно такое, что их тут больше одного?


Нет. Понимаешь, каждое существо, даже мертвое, имеет свой собственный, уникальный запах. Если бы запахов было два, тогда ты была бы права, но запах один. И из каждого прохода он доносится с одинаковой силой. Если бы откуда-то он шел слабее, я бы сказал, что там демон был, но сейчас его там нет, а так…


Хорошо, тогда идем по…


— Адам, Лара, куда идем?


Вампир ткнул рукой в левый проход, а единорога махнула рогом в правый. Вслед за своим «конем». Рукой в правом направлении махнул и Прошка. Обернувшись посмотреть на Вожака, я не нашла его взглядом. Оказалось, что варг просто пересел за спину вампира, демонстрируя свое согласие с выбранным тем направлением дальнейшего движения.


Отлично, то есть окончательное решение принимать мне?


Стоп, а ведь есть же еще кобольд!


— Щ-ыс-зан, куда нам идти?


Маленькая ящерица упала передо мной на колени и запричитала.


— Отпустите меня, пожалуйста. Я ведь вас довел почти до логова зверя.


— Ну так проведи нас дальше.


— Боюсь. Пусть там, наверху и голодно, но там моя семья. Там хоть как-то можно прокормиться, а тут… Она же меня съест вместе с вами, только кости остануться.


Скажи ему, что не она, а он.


В смысле, «он»?


В прямом смысле. Это не сучка, это кобель. И это для меня очень хорошо.


Чем?


Тем что насчет драки против кобеля у нас нет никаких запретов, а вот если драка с сучкой, то… Тут множество вариантов. Если она не «на выносе», не «на выкорме», если сейчас не брачный период… В общем, драка будет!


Отлично… и что мне делать? Есть какие-то советы, как драться с таким вот кобелем?


Да какие советы? Хватай клыками за горло, да не давай ухватить себя.


А мне что делать?


Мохнатого вызывать.


Увы, но адский пес оказался не сам в подземельи. Вначале у меня возникло ощущение, что из меня как будто тянут ниточку. Медленно, потихоньку, по чуть-чуть.


Первой мыслью было, что из меня пьют Жизнь, но заданный Адаму вопрос и его отрицательный ответ отмели эту гипотезу. По его словам, ощущения были бы не те, да и тянуть с такой скоростью Здоровье, это скорее себя дразнить, чем наносить вред. Да уж, кому-кому, а специалисту стоило доверять.


Быстрая проверка моих параметров также, на первый взгляд, не дала результатов, но при внимательном рассмотрении, выяснилось, что мой резерв маны уменьшается на одну единичку каждые десять секунд.


Резко прыгнувший в сторону Вожак, почти тут же вернулся назад, неся в пасти переломанное пополам тело, с короткими рожками, копытцами и рудиментарными крылышками.


— О! Бесенок! — заметил Адам. — Лена, а ты не обратила внимание, у тебя мана сейчас никуда не пропадает?


— Да вот в том то все и дело, что пропадала… и сейчас пропадает, хотя и медленнее.


— Слышал, кусок меха? Еще ищи!


— ГРРР!!!! — ответил вампиру варг.


— Еще раз прошу, отпустите меня. — опять заныл кобольд. — Ну пожалуйста!


— Нет, ты нас еще не привел к цели!


Внезапно позади нас раздался рев, отраженный от стен эхом. Громкий, раскатистый… Мы обернулись.


Собачка. Маленькая такая собачка, над которой, наверное, поиздевался какой-то садист, или маньяк, или биолог-экспериментатор.


Три огромных, бульдожьих пасти, сидевших на толстых и коротких шеях. На каждой шее был шипастый ошейник, призванный защитить горло от столь любимого приема Вожака — хватки за горло.


Мощное, толстое тело опиралось на короткие сильные лапы, с завернутыми внутрь «стопами».


Все остальное скрывалось в полумраке подземлеья, но даже увиденного было достаточно, чтобы испугать неподготовленного зрителя. Гораздо больше меня поразила фраза, сказанная кобольдом.


— О, Великий сын суки Ехидны, может ты насытишься этими путниками, и не тронешь на этот раз одного из своих верных слуг?


Так значит, те кости, что валялись у входа в подземлеье, это не останки кобольдов? Это все, что осталось от таких же прекраснодушных идиотов, наподобии меня, которые кинулись избавлять народ подлых ящериц от «проклятия»?


— Ах ты ж сукин сын! — проорал Адам, привлекая к себе внимание и адского пса, и кобольда.


— Эй ты, иглозубый, — раздался рокочущий бас под сводами подземелья, ты сейчас к кому обратился?


— Да уж не к тебе, меховая подстилка! — парировал вампир в ответ. — Я сейчас этому, голохвостому его же хвост на шею намотаю!


— Тогда не оскорбляй память наших матерей! Эти, которые из яиц, не имеют права носить гордое звание сукиных сынов и дочерей! — прорявкал пес.


Что это такое теплое и мягкое трется о мои ноги? А, это испуганный варг, почти лежа на пузе, и поджав хвост и уши, медленно отползает назад, рассчитывая спрятаться за моим платьем. Если уж бесстрашный Вожак, который не испугался тогда Гро, сейчас пятится, то явно, мне не стоит ввязываться в драку с таким противником. Может, попробуем дипломатически решить вопрос?


— А можно ли у Вас узнать, о сын Великой суки, какая причина держит Вас тут на привязи?


— А ты вежливая, ушастая… Но мать мою следует именовать полностью, Великая сука Ехидна! Не так, как это сделал этот лысохвостый недомерок, которого один из твоих самцов сейчас удерживает за загривок.


Быстро брошенный назад взгляд и я вижу, как в оставшейся руке Прошки висит, трепыхаясь и мотыляя ногами, Щ-ыс-зан…


— Хорошо, о сын Великой суки Ехидны, скажи мне, зачем ты здесь?


— Меня призвал мой Хозяин, велев охранять этих недомерков, чтобы они не подчинялись больше никому, кроме Него. Скоро он вернется и заберет меня…


— А что с кобольдами?


— Не знаю, меня гораздо больше интересует вернуться домой.


Внезапно, прямо посреди подземелья начала проявляться пентаграмма. Как только она налилась кровавым цветом чуть больше чем полностью (потёки начали растекаться по полу, вокруг ограничивавшего ее круга), в ней заклубился красный туман, в котором угадывались очертания кого-то огромного и опасного.


Адский пес начал подпрыгивать на месте, яростно виляя задницей и потявкивая. Если бы не его строенный бас, можно было бы представить себе, что это домашний песик радуется возвращению хозяина с работы вечером домой.


— И что тут у нас происходит? — оказывается, бас пса был не басом, а тоненьким фальцетом.


А за спиной одной волшебницы вполне могут поместиться один вампир, одна единорога и один варг. Лишь Прошка, на правах зомби не испытывающий ни страха ни ужаса, спокойно стоял на месте, тупо глядя на появляющуюся фигуру, ростом под потолок.


— Вы чего мою псинку трогаете, а? Жить расхотелось? Сейчас на ладонь положу, другой прихлопну, и не станет вас!


В ответ на такое заявление Прошка, подволакивая ноги, и сжимая в оставшейся руке меч, двинулся в атаку на демона!

* * *

Ухмылка, расплывшаяся по зубастому лицу нашего нового противника, не предвещала ничего хорошего ни мне, ни моим союзникам.


— Так что, потанцуем? — он выудил откуда-то из воздуха длинный огненный хлыст и нанес пробный удар по воздуху, рассыпая искры во все стороны.


Как жаль, что у меня нет ни единого заклинания из школы Святой магии…


Я спешно перебираю в уме весь свой запас заклинаний, что же я могу противопоставить демону?


Призвать Мишку? Усилить Прошку? Или…


Я решаю пойти «ва-банк», чуть приоткрыв свои характеристики, первые два пункта, после чего выжидательно посмотрела на противника.


Тем временем, зомби успел доковылять до демона, с интересом наблюдавшего за его передвижением и…


Прошка не стал атаковать противника! Он просто стал перед ним, блокируя тому возможности по атаке остальных и закрывая обзор.


— Ну и? Как это понимать? — задал вопрос демон, выглядывая из-за плеча Прошки.


— А что понимать то? — решила потянуть время я.


— Ну, почему вы меня не атакуете?


— А почему это мы должны тебя атаковать? Это ты угрожал нам, что «посадишь, прихлопнешь». Вот и давай, проявляй агрессию, тогда я со спокойной душой смогу объявить тебя своим врагом и атаковать тебя.


Демон до сих пор отображался у меня на миникарте желтым цветом. А заводить себе еще врагов я не имела ни малейшего желания.


Внезапно я почувствовала, словно кто-то легонечко прошелся по моей коже. Как будто плаьцы пробежали по ней. На лице моего противника сначала отобразилось недоумение, которое быстро сменилось уважением и… осторожностью?


Ага, наконец-то соизволил просмотреть мои параметры, те, которые ему доступны.


— Имей в виду, это не основные! — решила немного сильнее припугнуть его я.


— Хм… Молодец… — усмехнулся Демон. — Догадалась или кто-то подсказал? Ладно, все равно. Так что будем делать? Ты претендуешь на эту деревню кобольдов или как?


— Или как. Мне лично она не нужна, но так как я — Целитель, маг Жизни, то мне больно видеть как ты их мучаешь.


— Стоп, что-то я ничего не понял. Тебе нужна эта деревня?


— Нет.


— Ну так в чем проблема?


— В том, что мне не нравится, что ты заставляешь их голодать! Я требую, чтобы ты снял проклятие с этой земли, вернув ей плодородие.


— А-а-а… Все, до меня дошло… Видишь ли, эльфа, я только что захватил Замок бывшего Владельца этих земель. А проклятие я накладывал, на тогда еще его земли, чтобы усложнить ему ведение войны. Сейчас, так как эти земли стали моими, я сниму проклятие и буду получать дань с кобольдов, как воинами, так и золотом, и пищей.


Энергично жестикулируя, Демон неосторожно взмахнул лапой, в которой держал кнут и зацепил Прошку.


От полученного удара зомби отшатнулся назад, после чего спокойно и равнодушно нанес ответный удар — кулаком в ухо!


— Прошка, стой! Не надо! — закричала, что было сил, я. — Не атакуй его!


Демон поднялся с земли, чисто человеческим жестом потряс головой и посмотрел на меня.


«Персонаж Игрундаил объявил вам войну!»


«Персонаж Игрундаил предлагает мир. Принять? Да/Нет».


Принять…


— Я приношу свои извинения. Из-за моей горячности вашему воину было нанесено повреждение. Мир?


— Да. Я не горю желанием воевать с Вами.


— Вот и отлично. А позвольте узнать, что вы здесь делаете? Насколько мне известно рядом нет ни единого Замка.


— Да вот, путешествую, мир хочу посмотреть, себя показать. — уклончиво ответила я.


— Ну-у… показать тебе, действительно, есть что. — ухмыльнулся в ответ мой собеседник. — А все же?


— Ну… удираю я от преследователей. Решила по дуге попробовать обойти их, используя более высокую скорость. Плюс, оказывая по пути услуги всяким персонажам, прошу их задерживать погоню.


— Хм… ну, скажем так, снимать проклятие с этих земель я и так собирался, а вот насчет задержать погоню… Почему бы и нет. Мои войска как раз должны вернуться со штурма Замка в домашн…


Демон отчетливо прикусил язык, бросив быстрый взгляд в мою сторону — услышала ли я его оговорку?


— Уважаемый, я все слышала, все поняла, но еще раз повторяю, я не буду нарушать наше мирное соглшение и нападать на Вас сейчас.


Толку мне на него нападать? Пока я доберусь до его Замка, он успеет там восстановиться, и оказать мне сопротивление. А там, глядишь, и его армия подоспеет и в спину мне ударит.


— В общем, как я понял, вам нужна помощь, да? — спросил меня немного успокоенный моими словами Демон.


— Да, если Вы сможете задержать погоню, я буду Вам очень благодарна. — я присела в книксене.


— Ну, голубушка, Вы же прекрасно понимаете, что слова, это хорошо, они греют душу, но спасибо в карман не положишь.


Мне прозрачно намекали на то, что нужно какое-то материальное вознаграждение за услугу.


Хм, что же мне ему предложить? Он — демон, промелькнула у меня мысль. Ему интереснее всего была бы душа, но…


Душа?


Я посмотрела на сумку, которую нес Адам.


Душа мага? С одной стороны, какое я имею право распоряжаться ею? А с другой стороны, какое он имел право, не проверив свое заклинание, применять его на жителей деревни?


Опять же, как на мой взгляд, слишком жирный кусочек, чтобы вот так вот, отдавать его.


— Я думаю, что могу предложить Вам, уважаемый, достойную оплату за подобную услугу. Даже больше, моя оплата будет настолко весомой, что я бы хотела попросить у Вас сдачу, или еще что-нибудь в довесок.


Демон задрал голову к потолку и расхохотался, вызвав своим смехом полуобморочное состояние у несчастного кобольда, все это время сидевшего безмолвным комочком неподалеку.


— Достойную оплату, говоришь? Единственная плата, которую я расценю как достойную, это — душа! Золото, ресурсы мне не так сейчас важны, как души. А может, у тебя есть душа мага? О да. Конечно же, ведь ты заранее предвидела встречу со мной, и заблаговременно припасла искомое, правда? — краснокожая скотина во всю издевалась и потешалась надо мной.


Я же, специально, чтобы насладиться последующим эффектом, поникла плечами, изобразила огорчение и разочарование на своем лице и всеми силами демонстрировала понимание того, что все пропало.


— Нет, ну, конечно, ты можешь предложить мне отработать лично мои услуги. Но, боюсь, время, которое потребуется тебе, будет намного больше, чем предполагаемая погоня, так? Ведь они у тебя почти на хвосте?


— Что я могу сделать? — решила еще потянуть резину я. Мало ли, вдруг демон мне сейчас подскажет еще какие-то пути решения подобных вопросов, которые мне потом очень пригодятся в моих путешествиях по Землям.


— Ну-у… даже не знаю… еще раз повторю, золото мне сейчас не нужно, ресурсы тоже.


— А артефакт? — решила сделать намек я.


— Ну-у… — опять потянул он. — Не знаю, возможно. А что за артефакт?


— Да вот, завалялся тут у меня один. — я сделала жест Адаму, мол, подойди. — Вот.


Я достала куб и показала его Демону.


— Хотелось бы посмотреть его поближе… — делая скучающий вид, ответил тот.


— Пожалуйста… — я открыла свойства артефакта для полного просмотра.


— Ох… Эмс… ну… я бы сказал… можно подумать… — Демон на несколько секуьд потерял контроль над собой и своим лицом.


Так, ладно, времени у меня в обрез, хотя конечно мотать нервы Демону мне и понравилось.


— В общем так, уважаемый. Это артефакт, в котором заключен Маг. Извлечь из него душу Вы, я думаю, сможете сами. Я отдаю его Вам в обмен на две услуги: Вы обязуетесь задержать погоню и помогите мне сделать что-либо с Прошкой, моим зомби.


— Хорошо, плата достойная. Я готов принять на себя обязательство задержать твоих преследователей, но… Но я не некромант, я не знаю, как и чем я могу помочь тебе с твоим мертвым другом. У меня вопрос, а почему ты сама его не воскресишь?


— Видишь ли, он не до конца мертв. Вернее, его подняли, но не до конца. Он как бы и не зомби, но и не живой.


— Хм… Слушай, а ведь я знаю, чем могу помочь тебе. Эй, ты, мелкий… — Демон обратил свой взор на кобольда.


С громким «шмяк», несчастный таки потерял сознание и упал на землю.


— Это, ты отправь наверх кого-то из своих, пусть прикажут мелкотне собрать в кучу своих шаманов. — вновь обратился Демон ко мне.


— Хорошо, но что это нам даст? — недоуменно переспросила я.


— Их шаманы специализируются на неркомантии. Я исторгну душу твоего воина из тела, шаманы проведут нормальный, полноценный обряд превращения в зомби. После чего ты, имея зомби и душу, сможешь провести воскрешение.


Никогда не заключайте сделок с демонами, не расписав до точки все моменты вашего партнерства и взаиимодействия. Жаль, что опыт приходит потом…


Я не обратила внимания на огненные искорки торжества в глазах Демона, когда дала добро на проведение данного ритуала.


Мы выбрались из подземелья. Наверху, уже оповещенные посланным вперед Адамом, собралось все население деревушки. Впереди плотной группкой стояли местные шаманы.


Демон величественно и торжественно коснулся груди Прошки заранее извлеченным из-под крыла жезлом. Какая-то призрачная тень, издав еле слышный писк, промелькнула между телом и артефактом. Зомби мешком осел на землю, не издав более ни единого звука.


Шаманы спешно засуетились, подскочив к телу и начав проводить над ним свои обряды. Я почувствовала некий дискомфорт, как будто… ну. Не знаю, не могу я это описать. Вот у вас бывает такое, когда внезапно вы чувствуете, что очень хотите покинуть это место. Не потому, что вам страшно, а просто, неприятно здесь находиться.


Вот какое-то похожее чувство испытала и я, глядя на непонятные действия, производимые над телом моего верного воина, и просто друга, Прошки.


Наконец, обряд был завершен. Зомби довольно резво и плавно поднялся, и застыл такой же неподвижной куклой, какой и был ранее.


Демон торжественно поднес к его груди свой жезл и прозрачная, еле заметная при дневном свете, тень, совершила обратное путешествие.


— Все, дорогуша, теперь дело за тобой. — сказал он мне, улыбаясь во всю свою зубасто-клыкастую пасть.


Я, проверив свой резерв маны, приступила к обряду воскрешения. Можно было конечно обратиться за помощью и к Светлой Богине, но как бы она не посчитала это обращение корыстным, использованным в личных целях. Лучше уж я сама, израсходовав почти свой весь остаток маны из резерва.


«Воскрешение»!


Зомби начинает выгибаться в разных направлениях, кашлять, выть…


Наконец, тело бессильно падает на траву. На всякий случай, не подходя к нему, я проверяю его характеристики. Живой!


— Прошка! — как я оказалась рядом, не знаю. Наверное освоила новое заклинание — «Телепорт». — Прошка, ты как?


Парень медленно открывает свои глаза, и я в испуге отшатываюсь назад. На меня смотрят два бездонных колодца, наполненных Тьмой и болью.


— Спасибо, хорошо. Даже очень. Повелитель?


Прошка поднялся на ноги и обернулся лицом к Демону, припав на одно колено и опустив голову.


— Жду Твоих указаний. Моя жизнь и моя душа принадлежит Тебе!


Я также поворачиваюсь к Демону.


— Я бы хотела получить объяснения. Что все это значит? Ты что, подменил ему душу?


— Нет, что ты. — улыбнулся в ответ Демон. — Я же обещал вернуть ему душу, и я выполнил свое обещание, я вернул ему ее, его собственную. А вот то, что за время пребывания в моем амулете он решил примкнуть к Тьме и Хаосу, я то тут при чем?


— Ну да, совсем ты тут не при чем… Боюсь даже представить, как ты выполнишь вторую часть нашего уговора…


Демон резко посерьезнел.


— Э нет, извини. С твоим воином я вполне мог выполнить уговор по-своему, заявив, в случае чего. Что ты недостаточно четко выразила свое желание. А вот с защитой союзников или нанимателей мы, Демоны, никогда не позволяем себе шутить. Если бы ты попросила тебя защитить тебя, то это было бы вполне в нашем духе сделать тебя демоницей, забрать к себе в Замок, после чего защищать тебя, как свою, вплоть до объявления войны твоим преследователям. Но ты запросила именно задержать погоню, так что… теперь у меня особого выбора нет. Или применить заклинание, которое вызовет вулкан на пути у твоих преследователей, или встать со своей армией у них на пути, или… впрочем, не волнуйся, я свою часть сделки выполню.


— Хорошо, — пожимаю плечами я. — сними проклятие с земель кобольдов.


— Ах, да, я и забыл про это… — в очередной раз продемонстрировал мне мечту стоматолога Демон и взмахнул лапой.


«Выполнен квест селения кобольдов. Вами получен опыт… Вами оказана помощь живым существам в количестве трехсот двенадцати единиц. Счетчик квеста от Светлой Богини равен семистам восьмидесяти трем из одной тысячи.»


Договорившись с Вожаком, что вампир, хоть и тяжелее меня, но будет сильно ухудшать настроение Ларе, если будет ехать верхом на ней, поэтому сядет на варга, я приказываю своему отряду двигаться дальше.


Горечь от ухода Прошки немного сглаживается видом счастливых ребятишек, которые с громким и веселым смехом носятся среди зеленеющих ростков пищевых растений, начавших колосится прямо у нас на глазах.

* * *

На последок, Демон настоятельно попросил меня, как можно быстрее покинуть его земли, мотивируя это тем, что если я буду видна на миникарте, то у моих преследователей будут хоть какие-то аргументы при споре за право прохода через его территории, а так, на нет и суда нет. Нету преследуемой, ну так и валите подальше.


И вновь мы идем посреди темной, неизведанной территории, покрытой так называемым «туманом войны».


Еще когда я была жи… ай, ладно, когда я была живая, мне на глаза попался форум, где шли долгие, бесконечные споры на тему, что лучше, один раз открытая территория, которую потом все время видишь всю, или туман войны, который накрывает покинутые тобой и твоими войсками земли, оставляя на миниарте только общие очертания, да шахты и строения.


Скажем так, сейчас то мне было бы абсолютно все равно, так как мы двигались по территориям, где еще ни разу не были.


Лара величаво ступает по изумрудно-зеленой траве, изредка опуская голову и выщипывая пучок-другой. Вожак, скорчив недовольную морду, уныло плетется позади нас.


Адам то ли уснул, то ли просто закрыл глаза и погрузился в какое-то подобие сна, сохраняя неподвижность и стабильность статуи.


Я понимаю, что сейчас заняться абсолютно нечем, поэтому решаю немного поизучать дневник мага-исследователя, чью душу я так легко и спокойно отдала в обмен на…


На что? Только теперь я задумалась, что конкретно получила от Демона за артефакт с заключенным внутри магом?


Живого Прошку? Но его оживляла я сама, а с учетом того результата, который получился, то солдат вернулся не ко мне, а к тому же Демону.


Нас отпустили живыми и здоровыми? Извините, но после того, как я продемонстрировала свои физические характеристики, Демон начал вести себя заметно осторожнее и скромнее. Значит что? Значит ни о какой угрозе нам речь не шла.


Обещание задержать погоню? Три ха-ха! Нет, то, что Демон задержит Андрона со товарищи, я ни капельки не сомневалась. Задержит или попытается это сделать. Вопрос в другом, а не поступил бы Демон точно также, если бы мы с ним не заключали этого договора? Или вообще не встречались? Ведь, фактически, это вторжение вооруженного отряда на его территорию, потенциальная угроза его землям и Замку.


Ай, молодец, Игрундаил! И артефакт с меня поимел, и душу получил на халяву, и верного последователя. И все это в виде оплаты за то, что он и так бы все равно делал бы сам. За защиту своих собственных владений.


Лена, головой думать надо, а не только собирать на нее всякие шишки, да кушать иногда в нее же.


Мимо меня промелькнуло нечто темносерое. Вожак. Странно. Я ведь помню, что он был гораздо более светлый.


Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что в параметрах варга что-то светится. Оказывается, за счет того, что он все это время возил сначала меня, а потом Адама, Вожак весьма неплохо поднял свои собственные параметры.


Плюс шесть к Силе и плюс три к Выносливости.


Может и мне, слезть с Лары, взвалить ее на плечи и бежать рядом?


Представив себе эту картину я не сдержалась и рассмеялась.


Адам, проявив недоумение, поинтересовался, что именно так расмешило меня. Узнав, что именно, он, сохраняя невозмутимость старого индейца, сообщил мне, что мысль насчет продолжать развивать свои навыки и параметры — вполне здравая, но не стоит делать это такими экзотическими способами.


После чего, практически без перехода, он спросил, а почему я такая мрачная и задумчивая. Получив в ответ мои размышления по поводу того, как меня поимел Демон, вампир с той же самой невозмутимостью сообщил мне, что мы, на самом деле, еще очень легко отделались, так как раса демонов известна своей подлостью и хитростью, и то, что мы ничего не выиграли, не важно, главное, что мы ничего критичного не проиграли.


— Простите, — раздался негромкий печальный голос, который я уже недавно слышала. — позвольте вас перебить.


— Не позволим! — тут же схватился за свои капы Адам.


— Успокойся, — примирительно подняла я руку. — нас не в прямом смысле, физически, перебить хотят, а наш разговор.


Неподалеку, едва видимый при дневном свете, колыхался над землей контур тела. Если внимательно всмотреться, можно было различить черты, присущие расе гоблинов, как-то: приплюснутый нос, острые, стоящие торчком, уши, сутулые плечи…


— Да, я слушаю тебя.


— Я хотел бы поблагодарить вас, а в особенности варга, за то, что вы выполнили мою просьбу, и оказали достойные почести моему телу. Это единственное, что теперь держит мою душу здесь, в этом мире, не позволяя ей уйти на перерождение.


— Так, а почему ты не сделал этого раньше? Быстрее бы освободился.


— Мне очень не хотелось показываться на глаза Пожирателю Душ, поэтому я обошел его владения стороной, надеясь успеть перехватить вас на границе. Вы выполнили мою просьбу, спасибо вам…


Внезапно раздался едва слышный топот. Он наростал, оставаясь каким-то нездешним. У меня сложилось ощущение, что рядом со мной как будто бы стоит глухая стена, и тот, кто так громко стучит своими конечностями по земле, находится по ту сторону.


Неподалеку появилась огромная призрачная туша, своими очертаниями напоминавшая… да-да, точно, Багамута!


Призрак гоблина повернулся к ней лицом, выпрямился, стал стройнее и выше, раскинул лапы в стороны и застыл так.


Призрачный зверь, заметно снизив скорость, подошел к нему, раскрыл свою огромную, полную ужасающих клыков, пасть, и проглотил его.


Посмотрев на нас долгим, пронзительным взглядом, от которого у меня мурашки пробежались по коже, и словно приняв решение «нет, эти не мои», он развернулся и исчез.


«Вами выполнен квест „последнее упокоение в желудке“. Вами получен опыт».


Тоже неплохо, так, глядишь, и уровни можно набирать.


Пока мой отряд продолжал движение, я решила все же вернуться к изучению дневника мага. С одной стороны, мне тут же вспомнились те неприглядные картины, которые периодически вспыхивали у нас в классе, когда кто-то из мальчишек выкрадал личный дневник у одной из нас и они, всем скопом, начинали читать его вслух. Не слишком ли много я на себя беру, разрешая себе открыть эту тетрадь?


С другой стороны, мага, как такового, скорее всего, уже нет. Не думаю, чтобы Демон, получив в свои лапы душу, не сожрал ее тут же. Поэтому тетрадь получает статус не личного дневника, а исторических мемуаров, которые можно и нужно прочесть, для предупреждения подобных ошибок в будущем.


С небольшим вздохом и легкой дрожью в руках я переворачиваю титульный лист.


«Итак, с чего бы начать? Дневники всегда начинают с какой-нибудь умной мысли… Если б мишки были пчелы, то они бы никогда, ни за что бы не подумали, так высоко строить дом! Вот! Классная мысль.


Мда. Так о чем это я. Ага, Взбрела мне тут мысль, что было бы неплохо объединить заклинания разных школ. Например, я выбрал Разум и Жизнь. Почему? Да потому, что эти две школы имеют одну из самых больших толерантностей, по отношению друг к другу. Еще, с ними.


В Разуме есть такое, весьма неплохое заклинание, как „Берсерк“. Но при всех его положительных сторонах, у него есть сильный, заметный недостаток — снижение Защиты. Что делает заколдованный юнит сильным, но короткоживущим. Варианты совмещения с „Героизмом“, „Решимостью“ или „Храбростью“ не дадут эффекта продления срока жизни на поле боя.


Из других заклинаний этой же школы, ни одно не способно дать защиту, поэтому я решил обратить свое внимание на Жизнь. В частности, мое внимание привлекла „Деревянная кожа“.


Итак, что будет, если не просто наложить подряд два разных заклинания разных школ, а именно совместить их в одно? Ведь при традиционном совмещении есть задержка по времени, обусловленная откатом, да и далеко не все возьмут себе хотя бы по одной книге обоих направлений.


Следовательно, было бы неплохо разработать совмещенное заклинание, которое бы можно было включить сразу в обе школы, то есть, оно бы было доступно выбравшему, как только книгу Знаний магии Жизни, так и книгу Знаний магии Разума.


Для проведения эксперимента мы возьмем…»


Дальше шло несколько страниц, заполненных сначала перечислением множества магических и алхимических ингридиентов, а потом — множеством формул и вычислений. Первые полстраницы я добросовестно пыталась разобраться во всей этой мути, пока не наткнулась на выражение «…а так как до этого места все равно никто не дочитает, то ось редуктора делаем из березы…», после чего поняла, что весь этот текст — это либо мусор, либо стеб.


После пролистывания нескольких страниц, мне попался явно выделенный абзац, который гласил: «…таким образом, проведя все, вышеуказанные эксперименты, мы получили вполне работоспособное заклинание, полностью удовлетворяющее всем заранее заданным требованиям.»


На следующей странице было изображение какого-то магического рисунка, сильно витиеватого и запутанного.


Стоило только мне попытаться разобраться, что же именно нарисовано всеми этими хитросплетениями, как передо мной выскочила системная надпись:


«После изучения дневника Вы узнали новое заклинание. Оно будет добавлено в Вашу личную книгу Заклинаний. Внимание! Данное заклинание не возможно подсмотреть или украсть у Вас. Вы не можете научить ему своих воинов, если только не обладаете соответствующим навыком.»


— Лена! — позвал меня Адам.


Эх, а я ведь только одно заклинание успела прочитать. Ладно, потом еще прочту.


— Что, Адам? — подняла голову я.


Надо же, как потемнело!


Оказывается, за то время, что я смотрела в дневник Мага, успел наступить глубокий вечер.


А нам перегородили дорогу полтора десятка людей в масках, рваных плащах и длиннополых шляпах, надвинутых на самые глаза так, что то, что не было скрыто повязкой, закрывалось головным убором.


Старые знакомые, разбойники…


— Какая милая молодая эльфийская леди! Хочется надеяться, что Вы, как впрочем и Ваш спутник, окажетесь столь благородными, что не пожалеете отдать бедным, несчастным нам, некоторую толику Ваших богатств, так сказать, в виде бескорыстной помощи, можно даже сказать, милостыни. Судя по Вашему внешнему виду, у Вас их достаточно и от Вас не убудет.


Произнося весь этот, потрясающий по своей сумбурности и наглости, монолог, предводитель разбойников, вместе со своими молодцами, медленно, словно невзначай, окружали нас.


— Почему бы… — начала я, но Адам, едва заметным движением руки прервал меня.


Спокойно, абсолютно равнодушно, не обращая внимание на окружение нас противником, он выехал чуть вперед.


— Уважаемые, а вам никто, никогда не рассказывал интересную, занятную историю про ваших коллег? Которые вот так вот, поздно вечером, остановили однажды одинокую повозку Скорби, которая везла куда-то гроб. Нет? Так вот, остановили они ее, да и потребовали от возницы, чтобы тот, значит, открыл крышку. Думалось им, что смогут они поживиться у покойника чем драгоценным. Кольцо там снять с пальца, серьгу золоту, монеты с глаз. Нагнали они возницу, не обратив внимания на то, что бледным с лица был мужик. Нагнали, да и…


— И что? Не хочешь ли ты рассказать нам «печальную» историю о том, что не нашлось у покойника ничего ценного, и что вы такие же бедные, как и тот успоший? Так вот, не верю я тебе!


Сказав эти слова, предводитель выхватил из-под плаща парные кинжалы и двинулся на Адама.


Словно по заказу, стало намного светлее. Я подняла лицо вверх, подставив его нежным лучам выглянувшей из-за туч полной луны.


Все понятно! Адам просто тянул время, ожидая именно этого момента. Ведь согласно легендам и преданиям того, реального, мира, вампиры имеют наибольшую силу ночью.


— А ведь Вы зря не дослушали мою историю. — продолжил тем временем Адам, не открывая сильно рот, чтобы раньше времени не спугнуть жертв.


Да-да, именно несчастные разбойники в данный момент были жертвами, а не мы.


— Так вот, прогнали разбойники возницу, да и открыли гроб, удивившись еще, что не прибита крышка его была. Свет полной луны заглянул внутрь, осветив бледное лицо лежавшего. Вдруг, его глаза открылись! Что за розыгрыши! воскликнул вожак той шайки. Не розыгрыш это, ответили ему из гроба. И встал тот, кто лежал в нем, и улыбнулся во весь рот, обнажив длинные клыки.


Адам повторил деяние своего сородича, ощерив рот в хищном оскале. Больше половины разбойников, осознав, на кого нарвалась их шайка, в ужасе побросали свои кинжалы и бросились в рассыпную.


Впрочем, Вожак не стал терять времени, бросившись вселед за ними во тьму ночи.


Оставшаяся часть бандитов, сгрудившись вокруг своего предводителя, выставили наружу кинжалы и приготовились защищаться. Я спустилась с Лары и подошла сзади к Адаму.


— Что прикажешь делать с ними, Лена? — обратился ко мне вампир.


Не успев дать ответ, я внезапно почувствовала, как холодная сталь клинка коснулась моего горла. Негромкий, вкрадчивый голос прошептал нам обоим:


— Советую хорошо подумать, прежде чем принимать какое-либо решение.


Предводитель разбойников, расслабившийся и начавший подходить к нам. поигрывая кинжалом, вжруг остановился и, вытянув руку, крикнул:


— Хвост, берегись!


Державший меня, резко дернулся в сторону, увлекая мое тело за собой, а в следующее мгновение воздух на том месте, где он только что находился, вспорол рог Лары.


— Но-но, не балуй, олененок!


Еще один взмах рогом, и опять балетное па, уводящее разбойника из зоны поражения.


— Скажи ей, что я тебя сейчас прирежу!


Лена, я — безмозглая лошадь, которая не понимает слов!


Поняла!


— Я бы с радостью, но боги не дали разума этой лошади!


— Тогда пусть твой клыкастый спутник урезонит ее, не то…


Что «не то», я узнать так и не успела. Повинуясь повелительному взмаху руки вожака, один из разбойников, стоявший поодаль, резко вскинул руки, и Лара зашаталась. В ее боку и шее торчали, глубоко вонзившись, два метательных кинжала.


— Не шути с нами, милашка! — враз посерьезнев, сказал угрожающим тоном предводитель.


— Ну куда, куда ты потянулась? — сильно вдавив лезвие в шею, спросил пленивший меня. — Помочь хочешь? Так не получится, я не пущу. Не пускать же? — спросил он подняв брови и чуть наклонив голову в сторону вожака.


— Нет, конечно же. Пусть посмотрит как умирает любимица из-за ее же упрямства. Вот так вот, девочка. Не послушались сразу, расплачивайтесь теперь.


— Пусти меня к ней! Я отдам все, сделаю, что скажете, только дай мне спасти ее!


— Конечно отдашь! И сделаешь… Все-все сделаешь. А кобылке твоей все одно подыхать. Клинки то не обычные, отравленные.


Я обмякла в руках разбойника, продолжавшего держать меня и нож у моего горла. Действительно, против отравленных лезвий я поделать ничего не смогу, нет у меня такого заклинания, и эликсиров нет.


Лара, Ларочка, сестренка…


Лена, мне так бо-о-ольно… Огонь… огонь течет по моему телу. Он жжет, сжигает меня изнутри! Лара, скажи, я могу помочь? Может… У меня же есть Рог Единорога, который мне подарил ваш Вожак.


Увы, Лена, Рог может нейтрализовать лишь те яды, которые попали тебе в кровь или в тело. Мне он не поможет.


Лара резко дернула задними ногами и издала пронзительное, жалобное, протяжное ржание. Ее глаза медленно закатывались вверх, подергиваясь поволокой.


В ответ на мои попытки отвернуть голову, разбойник жестко дернуля меня за подбородок, и упер кончик лезвия мне под челюсть, так, чтобы и полоснуть в любой момент было удобно, и чтобы я не могла повернуться, отводя взгляд от сцены мучений моей сестренки, Единороги Лары.


Пока продолжалась агония, другие разбойники споро вязали руки Адаму. Их предводитель, рассудив, что доведенный до крайности вампир способен на многое, благоразумно стоял поодаль.


Внезапно Адам поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.


Приготовься! Отклони голову в другую сторону от лезвия, так, будто хочешь рассмотреть мучения Лары получше… СЕЙЧАС!


Я резко откидываю голову в сторону и словно порыв ветра проносится мимо моей шеи.


«Вами получено критическое ранение горла. Сильное кровотечение. Скорость убывания Здоровья увеличена на триста процентов.»


Плевать! «Исцеление»! Главное, теперь у моего горла нет такого холодного, и такого опасного, лезвия ножа!


К моим ногам падает чья-то оторванная, хлещущая кровью во все стороны, голова. На том месте, где вязали Адама, сейчас видна лишь расплывчатая, смазанная тень, вихрь, из которого то и дело выпадают разбойники, держащиеся за страшные, широкие раны, или вылетают их части тел.


Вторая схватка происходит на том месте, где стоял предводитель с оставшимися разбойниками. Вожак, вернувшийся в самый неожиданный, но такой подходящий момент, атакует скучившихся бандитов, выхватывая и тут же терзая на части одного за другим.


И первый, и второй прекрасно справятся без меня, поэтому все мое винмание тут же оказывается приковано к Единороге.


Бедняжка Лара уже даже не бьется в судорогах. Она просто лежит, тяжело дыша. По белоснежной щеке из карих глаз стекают одна за другой прозрачные, кристально чистые слезы.


«На Ваших глазах мучительно умирает живое существо. Спасите его, иначе, в случае смерти, Вы получите штраф минус пять процентов ко всем характеристикам на один час.»


Чем? Ну чем я могу ей помочь?


В отчаянии, я просматриваю ее характеристики. Самой первой в глаза бросается надпись «из-за воздействия ауры Сопереживания Игрока Илленелла, скорость убывания Здоровья снижена на 4 %».


То есть, мало того, что я ничем не могу помочь бедняжке, я еще и растягиваю ее мучения своей аурой???


Лара, тебе будет лучше, чтобы я отошла от тебя…


Не надо. Я понимаю, что так я еще хоть вздох побуду с тобой, сестренка. Не уходи от меня. Будь со мной…


Все вокруг меня такое расплывчатое и нечеткое… Это, наверное, слезы…


Мне на плечо ложиться чья-то рука. Адам?


— Лена, мне очень жаль… Я могу чем-то помочь?


— Спаси ее! Адам, спаси ее! Я верну тебе твою клятву! Я отпущу тебя, я отдам тебе все, что у меня есть, только спаси ее!


— Лена, прости… Я не могу этого сделать… Знаешь, мы с Вожаком оставили нескольких разбойников в живых, может…


Словно кровавая пелена застилает мир в моих глазах. В живых?!?!?!


— Адам, скажи, ты умеешь ПЫТАТЬ?


Ну, чего ты так отпрыгнул от меня?


В глазах вампира четко читался ИСПУГ!


— Ну… да, умею…


— Тащи сюда одного! Притащил? Отлично, положи его перед Ларой, так, чтобы она видела его мучения! А теперь давай, медленно-медленно режь его! Так, чтобы он не умер быстро. Как можно медленнее и мучительнее.


«На Ваших глазах мучительно умирает живое существо. Спасите его, иначе, в случае смерти, Вы получите штраф минус пять процентов ко всем характеристикам на один час. Штрафы от увиденных смертей обладают кумуллятивным эффектом!»


Плевать!


Дикий, нечеловеческий крик разнесся над поляной. Надо же, я и не думала, что человек способен издавать такие звуки. Так, вот так его, Адам. Пусть чувствует такую же боль, как и бедная Лара…


Лена…


«Ваши параметры уменьшены на…»


Плевать!


— Сдох? И Тьма с ним, тащи следующего! Давай, сюда же клади. Скажи, ты почувствуешь момент, когда он будет на грани смерти? Да? Скажешь мне, я его подлечу разок. Жаль сразу не догадалась…


Светлая Богиня будет недовольна? Пусть. Пусть будет недовольна, зато Лара увидет, как я мщу за нее.


Лена, сестренка…


Какой-то хилый попался разбойник. Первый раза в два дольше продержался. Еле успела исцеление наложить.


Когда и следующий умер, я окликнула Адама, который без напоминания двинулся за очередным разбойником.


— Адам, а предводитель выжил?


— Лена, я его, вообще-то, первым притащил.


Идиотка… Знала бы, ух, я бы его… «Поисцеляла»!


Лена, Леночка…


Да Ларочка, да моя милая… прости, не сберегла я тебя… Ничего, сейчас мы такую тризну по тебе устроим!


Лена, не надо!


Надо, Лара, надо. Зло должно быть наказано!


Лена, мне еще больнее становится. Скажи Адаму, пусть прекратит. Не надо, пожалуйста…


— Адам, прирежьте остальных, просто и без затей.


— Как скажешь, Лена…


— Стойте! — раздался голос откуда-то со стороны.


— Кто ты? — не снимая руки с головы Лары, спросила я.


— Я та, кто может помочь вам.


— ПОМОГИ! — вскочила с колен я и… оказалась нос к носу с краснокожей, грудастой девицей, за спиной у которой были видны шикарные, черные, крупные крылья, на голове — еле заметные рожки, вокруг длинных, крепких ног обвивался хвост со стрелочкой на кончике, а на теле… Кроме тонкого пояса, служившего местом крепления носимых предметов, не было ничего!


Демоница, суккуба, собственной персоной.


— Госпожа… — донеслось со стороны пленных.


Ну да, мужики, сразу «поплыли»… Госпожой уже величают!


— Мы сделали все, как-кх-кх…


Адам не стал дожидаться признаний в любви и верности суккубе со стороны разбойника и прирезал последнего, остававшегося в живых.


— Так чем ты можешь помочь нам? — нервно спросила я у суккубы, поглядывая одним глазом на полочку Здоровья Лары, которая медленно стремилась к нулю.


— Видишь ли, наша, демоническая кровь, довольно спокойно переносит яды, нейтрализуя большинство из них. Если твою Единорогу превратить в Найтмара, то ее организм самостоятельно справится с отравой и она вновь будет здорова.


— Что для этого нужно? — тут же спросила я.


— Да, в принципе, ничего. Только согласие и все. — ответила суккуба, усиленно строя глазки кому-то за моей спиной.


Не оглядываясь, я применила «Очищение» на Адама и Вожака. Демоница обиженно надула губки, но тут же посерьезнела и посмотрела на меня.


— Так что ты решаешь? Учти, твоя Единорога умирает, и если ты будешь тянуть время, я не смогу помочь!


Образ Прошки промелькнул перед моими глазами. Я почти была уверена, что после превращения, Лара уже не будет прежней.


Пусть… Пусть, главное, чтобы она выжила!


— Я согласна!


Суккуба присела перед мордой Лары и взяла ее в свои руки. Почти полностью покрывшиеся поволокой карие глаза на секундочку прояснились. Демоница улыбнулась и… длинным, смачным поцелуем впилась в губы Единороги!


Нет, только не э…


Суккуба оторвалась от морды Лары и встала на ноги.


— Теперь надо подождать чуть-чуть. Превращение началось и займет немного времени.


С телом Лары происходили странные перемены. Ее белоснежная грива начала отпадать прядями, а на ее месте начала проявляться огненная поросль. Периодически, по всему телу проходили судороги, вызывая рывки то одной ноги, то другой.


— Я так понимаю, после того, как она встанет, это будет уже не Лара? И она уйдет за тобой, да? — спросила я суккубу.


— Скорее всего, да. — уклончиво ответила та.


— Скажи, зачем она тебе?


— Зачем? Хм… видишь ли… Наличие у меня верхового Найтмара повысит мой статус среди нашей расы. А нашим Повелителем многие недовольны. Не должен Верховный Демон оказывать помощь другим расам!


— Стой, подожди… Это не о… — до меня медленно начало доходить, с кем я связалась.


— Да-да, именно о нем. Игрундаил слишком много общается с прочими расами, вместо того, чтобы завоевывать их. Я решила, что если у меня будет подобный символ власти, как личный Найтмар, я смогу кинуть ему вызов. Благо, меня многие поддерживают в нашем Замке, так что…


Я решительно задавила в себе волну ненависти и негодования, которая нарастала под слова суккубы. Да какое мое дело, в конце то концов? Кто-то вмешался, пришел мне на помощь, когда НеПиСи отжимали у меня мой Замок? С какой Тьмы я буду вмешиваться в дела демонического Замка? Насколько я помню из прочитанного, там интриги и попытки свержения Верховного — вполне нормальное дело.


Да и за Прошку можно отмстить. Увел у меня солдата? Получи мятеж в Замке!


— Ладно, это ваше дело. Я не буду вмешиваться в него. Жаль, конечно, Лару, ну да ладно. Главное, что она будет спасена, а все остальное — тлен.


«Своим решением вы спасли жизнь живому существу. Счетчик квеста увеличен на одну единицу. Текущее значение — семьсот восемдесчт четыре из одной тысячи.»


Ха. Не все ли равно, как выполнять квест? Главное, что он будет выполнен!


— А ты не в курсе, как там твой Повелитель, выполняет наш с ним договор?


— Увы, выполняет. Честно (плевок в сторону) и добросовестно (яростный щелчок хвостом). Почти всю армию повел на перехват. Ну, что, ты как?


Я обернулась. Позади меня стояла прекрасная, черная, с горящими ярким красным огнем, глазами, с пышной, огненной гривой, лошадь, бывшая ранее Единорогой Ларой.


— Лара? Ты меня узнаешь?


Да, я помню тебя. Ты та, кого я называла своей сестрой. Эльфийская Волшебница, бессмертная, потерявшая свой Замок из-за несчастной любви.


Ты пойдешь со мной? Спросила я, тая крупицу надежды, что все же, какая-то оставшаяся частичка той, прежней Лары…


Нет, конечно же. У меня теперь есть Хозяйка и я буду всюду следовать за ней!


Ну, что ж, этого и стоило ожидать.


— Хорошо. Спасибо тебе, суккуба, что, по крайней мере, спасла ее от смерти. Прощай. Прощай и ты, Лара, удачи тебе с твоей новой хозяйкой…


— Прощай и ты, эльфийская Волшебница Лена. — как то странно попрощалась со мной суккуба, легко вскочила верхом на Лару и, едва тронув ее бока пятками, буквально растворилась в кустах.


Применив еще раз «Очищение» на Адама и Вожака, мы начали собирать вещи разбойников. Увы, но мародерство теперь вполне вписывалось в мое мировоззрение.


— Лена… — позвал меня Адам.


— Да, что случилось? — надо признать, я находилась в весьма расстроенных чувствах. Шутка ли, за такой короткий промежуток времени потерять сразу двоих членов своего отряда!


— Да вот, Вожак что-то обнаружил.


Адам проятнул мне мешочек, который при передаче из рук в руки глухо звякнул. Вес оказался столь значительным, что я едва не уронила его на землю.


Развязав, я вытащила наружу несколько золотых монет. Влажный холодный нос тут же сунулся с мою руку и начал усиленно обнюхивать находку.


Лена, от этих кругляшек идет точно такой же запах, как и от той симпатичной самки, которая была тут недавно.


Подожди, как это от монет идет тот же запах? Ведь она при нас не притрагивалась к вещам убитых разбойников!


Не знаю, только могу сказать, что запах есть лишь у этих, как ты их назвыала, «монет». От кожи, в которой они были, его нет.


Ничего не понимаю.


— Адам, — обратилась я к вампиру. — нужен твой совет.


— Слушаю тебя, Лена. — подошел тот ко мне.


— Или я чего то не понимаю, или, может, я сильно расстроена потерей сначала Прошки, а потом и Лары… Смотри, вот есть монеты. Вожак говорит, что от них идет запах суккубы. но от мешочка, в котором они лежали, ее запах не идет. Как это может быть?


— Ну как, элементарно. Сначала она держала их в руках, потом они попали в мешочек, а потом мешочек попал к тебе в руки.


— Адам, суккуба не рылась в вещах разбойников! Она вообще к телам не подходила.


— Ну, значит монеты побывали в ее руках раньше. До того, как мы… — Адам замолчал.


— Ну, что «до того, как»? Почему ты молчишь?


— Вспоминаю. В тот момент, когда я прирезал последнего из разбойниокв, он успел сказать фразу «Госпожа, мы сделали все, как…». Как что?


— Да что. Мало ли что может брякнуть мужчина, которого взяла в оборот суккуба.


— Не скажи, Лена. Он мог бы сказать что-то наподобии «Моя жизнь в Ваших руках», или «Жду Ваших указаний»… А здесь фраза прозвучала так, словно…


— Словно что?


Я прост обоялась произнести догадку сама. Нет, мне надо было, чтобы это сказал Адам. Сейчас он скажет, я найду какую-нибудь зацепку в его фразе и разнесу это утверждение в пух и прах, заодно успокоив саму себя.


— Словно он отчитывался о проделанной работе. Понимаешь, Лена, я не встречал нигде упоминания о том, что кровь демонов способна самостоятельно уничтожать яды.


Ну, подожди, сейчас. Сейчас мы все-все выясним!


Я выхожу на форум и задаю прямой вопрос, возможно ли такое, чтобы можно было спасти существо, отравленное ядом, превратив его в демонический юнит?


Практически тут же находится ответ. В архивах форума была целая ветка, в которой обсуждалась данная уловка демонов. Подсунуть специальный состав, который давал внешние признаки отравления, после чего прийти и предложить помощь. Спасение через превращение в существо демонического замка. Естественно, что при этом спасаемый сам становился демоном.


У меня в голове словно что-то щелкнуло. Все частички головоломки встали на свои места.


Суккуба обогнала нас и оплатила разбойникам засаду. Отдельно было оговорено, что одного из нас необходимо ранить кинжалами, смазанными особым составом. Не повезло Ларе. Думаю, что с учетом расовой способности «соблазнительницы», у суккубы не было ни малейшей проблемы «уговорить» разбойников выполнить ее задание.


Теперь становится понятным и то, почему бандиты так тянули время. Заказчица, судя по всему, пряталась не поблизости, а чуть подалее, и ей банально понадобилось несколько минут, чтобы добраться до нас.


Интересно, как она собиралась разруливать ситуацию с нашим пленением? Как она собиралась освобождать нас?


А может, ни о каком освобождении речь бы и не шла? Нас бы просто, как добычу, продали бы «покупателю» и все?


«Продали»… Отдали бы как миленькие за одну лишь улыбочку суккубы и все.


Интересно, а история с восстанием, выдумка или правда?


Да какая мне, во Тьму, разница? Меня опять поимели демоны, а я размышляю, соврали мне или нет.


— Адам, Вожак, собираемся и как можно быстрее двигаемся дальше.


Потому, наверное, Демон и торопил меня побыстрее покинуть его территорию, чтобы разбойники не вышли из-под контроля суккубы.

* * *

— Повелитель, Вы позволите?


— А, это ты… Как прошла операция? Кто?


— Все прошло просто замечательно. Единорога.


— То есть у нас теперь есть Найтмар?


— Да, Повелитель.


— Что ты им наплела?


— Что у на… у Вас в Замке зреет недовольство Вашим поведением и нужен символ — я на черном коне.


— Поверили?


— Думаю, да. Во всяком случае, не задавали никаких вопросов. Эльфа поплакала над Единорогой и все.


— Это хорошо, если не задавали. Свободна, можешь идти. Хотя нет, стой!


— Повелитель желает, чтобы я ему еще чем-то услужила? Томно изогнутый стан суккубы не оставлял и тени сомнения насчет того, как именно она хотела бы «прислужить» своему Повелителю.


— Твоя выдумка, насчет восстания… Это точно выдумка? А?


— Повелитель! Суккуба в непритворном ужасе рухнула на колени. Да, демонический Замок славился своими бунтами и проявлениями непокорности, но и жестокостью в подавлении этих самых восстаний Демоны-Правители затмевали всех и вся. А уж расправы над бунтовщиками!


— Смотри мне! А то заточу в глыбу льда из святой воды!


Суккуба вздрогнула. попадание святой воды на кожу приводило к появлению тяжелых, медленно заживавших ожогов. При этом никакая регенерация не помогала, только естественное восстановление.


— Или закую в цепи и отдам на расправу нашим пленным Инквизиторам!


Это еще хуже. Инквизиторы, захваченные в плен несколько походов назад, содержались в специальном каземате на самом нижнем кругу адского подземелья. Из них постоянно тянули ману, на них оттачивали свое боевое мастрество мелкие демоны. А еще, святоши использовались как средство устрашения и наказания для провинившихся демонов. В частности для суккуб это было сущий ад, оказаться среди мужчин, которых сразу всех не соблазнишь. Один или два остаются нетронутыми, и тут же применяют очищение на своих собратьев. А уж потом, все вместе, они начинают ритуалы изгнания, освящения, чтения молитв и тому подобные пытки для демонов.


— Смотри мне! Не приведи Свет, узнаю, что ты в чем-то таком замешана, или задумываешь, или знаешь и не доносишь… Я… О! Придумал! я заточу тебя в какой-нибудь предмет, закрою тебе каналы подпитки энергией и заброшу в бордель!


Суккуба почувствовала, что начинает терять сознание от ужаса. Поистину, демоническая пытка! Ее, суккубу, поместить посреди похоти и эроса и закрыть ей канал поглощения этой энергии!!!


— Повелитель…. Из последних сил поползла она к Его стопам. Не надо!


— Вот, то-то же! Помни, кому служишь! Пошла прочь!


Суккуба опрометтью выскочила из тронного зала своего Повелителя-Демона. О том, чтобы соблазнить его, или хотя бы сделать попытку, речь уже не шла. Осталась жива, и то хорошо.


Верховный Демон важно развалился на своем троне. Отлично. И два новых юнита приобрел, и репутацию вероломного укрепил, и страху нагнал на подчиненных!


А эльфийка пусть идет. Нельзя до последней нитки оббирать каждого. А то, глядишь, слухи пойдут, да Игроки мимо ходить перестанут.

* * *

После всех перипетий, через которые пришлось пройти мне и моему сильно поредевшему отряду мне очень хотелось, чтобы ближайшее время было тихо и спокойно.


Проверив свой резерв маны, решаю восстановить его, выпив эликсир, так как на таких крохах рисковано бродить по неизведанным землям. При переборе мешка выясняется. что одна склянка разбилась, пропитав и мех и кожу приятным запахом. Увы, но вдыхание паров эдиксира не дает результата, так что… Мои знания пополняются этим фактом.


Спустя некоторое время мы выходим на ровную, усеянную всевозможными цветам, огромную поляну. Находясь в расстроенных чувствах из-за потери Прошки и Лары, я больше смотрю под ноги, поэтому первыми необычную конструкцуию замечают Вожак и Адам.


— Лена, посмотри!


— Что там? Ого!


Посередине поляны виднелась широкая лестница, уходящая вверх. Ступени кое-где опирались на небольшие, но плотные облачка и были украшены всевохможными драгоценными каменьями, которые переливались в лучах светившего солнца. По обеим сторонам лестницы возвышались ажурные, вычурные перила, по которым то и дело пробегали небольшие голубые искорки.


— Ну что, сходим, посмотрим, что там и как?


Адам и Вожак переглянулись между собой.


— Лена, знаешь, тут такая, очень нехорошая тенденция намечается. Последние разы, как мы куда-то лезем, кто-то из нас попадает к демонам. Я, конечно, слабо себе представляю, в кого можно превратить меня, но, не смотря на мою тягу к знаниям, испытать это на себе не имею ни малейшего желания…


Полностью согласен с клыкастым. тем более, что я точно знаю, во что превращусь я. В точно такого же цербера, как тот, которого мы совсем недавно повстречали под землей. Знаешь, Лена, а ведь у нас, в варварском замке, все как-то более спокойно, не так, как у них. У нас, если ты считаешь себя достаточно слиьным, чтобы бросить вызов вожаку, изволь делать это при всем честном народе, на Арене, в личной схватке один-на-один. А не так, как у них, с интригами, пиханием хвостами, пробиванием себе пути наверх по головам. И надо постоянно доказывать, что ты не зря занимаешь такое-то место в местной иерархии. Лена, прости, но я ТУДА не хочу. Если я буду в такой ситуации, как была твоя рогатая, прошу, пусть клыкастый просто добъет меня, хорошо?


— Лена, — продолжил Адам. — если вдруг так случиться, что я окажусь в такой же ситуации, как был твой конь, пожалуйста, пусть варг меня добъет. Лучше я развеюсь, чем пойду в ТОТ Замок.


О, боги! Ребята, да вы что, сговорились? Вы что, решили меня добить сегодня? Хорошие такие просьбы, если мне будет плохо, добейте меня, не отдавайте демонам… Это вы меня сейчас добьете!


— Так, я, Светлая Волшебница, эльфийка Илленелла, клянусь прямо вто тут, ан этом месте, что никого из вас я не отдам в демонический замок!


Всплывшее передо мной системное сообщение немного напугало меня.


«Ваша клятва распознана и преобразована к виду, приемлемому ИИ игры. Действительно ли Вы, игрок Илленелла, готовы взять на себя вновь сгенерированный квест? Смысл квеста: до тех пор, пока вампир Адам или варг вожак находятся в Вашем отряде, они не должны попасть под влияние существ замка Демонов. Завершение квеста: выход упомянутых сузеств из Вашего отряда, либо добровольный их отказ от условий квеста. Принять квест: Да/Нет?»


От переполнявших меня брулящих эмоций, я не раздумывая тыкаю «Да».


Варг и вампир синхронно кивают головой. Над нашими головами гремит раскат грома.


«Ваша клятва принята!»


— Ну что, теперь успокоились? Все? Тогда идем!


И наш отряд направляется вверх по лестнице.


Первым неудобства почувствовал варг. Его шерсть почти сразу встала дыбом, стоило только ему ступить на широкие ступени. Посчитав, что Вожак просто испугался чего-то, я решила для успокоения, положить ему руку на загривок.


Сухой треск и ощутимый укол в пальцы намекнули мне, что это была глупая идея. Вся шерсть варга стояла дыбом, будучи наэлектризованной. Как выяснилось, не только у него.


— Лена, что с тобой? — спросил Адам, указывая рукой (ну да, все же воспитание дает о себе знать, хоть не плаьцем тыкал!) на мою голову.


— А что со мной? — переспросила я невольно поднимая руку вверх.


Ого! Вот это копна! Нельзя сказать, что мои волосы полностью встали дыбом, но любая модница бы позавидовала тому объему, какой сейчас царил у меня на голове.


Адам, благоразумно шедший ровно посередине летсницы, выглядел вполне нормальным, поэтому мы выстроились в цепочку и пошли, стараясь особо не отклоняться ни вправо, ни влево.


Еще одной отличительной особенностью была невероятная «глубина» ступеней. Каждая из них вполне могла бы послужить терассой, на которой без проблем можно было бы разместить столик для чайной церемонии на полдесятка персон.


Наконец, наш подъем завершился, мы вышли на широкую площадку, где находились высокие, кованые ворота. Прямо перед ними, полуоблокотившись на опорный столб, стоял и дремал самый настоящий Титан!


Чтобы не произошло каких-то неприятностей, я решила разбудить стража заранее.


— Уважаемый!


— Да! — встрепенулся Титан. — Кто здесь? А, людишки… с собакой… Что вам надо?


— Да вот, шли мимо, решили зайти в гости…


— Вот ты сейчас хорошо сказала, «шли мимо». Не меняй своих намерений, иди дальше.


— Но мало ли. Вдруг я вам помощь смогу оказать… — решила намекнуть я. Припасы подходили к концу, а моих запасов золота мне казалось недостаточно, поэтому… Тем более, что о богатстве Титанов ходили легенды.


— Ха-ха-ха, — расхохотался Титан, запрокинув голову. — знаешь, я даже не знаю, что мне сейчас делать. Восхищаться твоей наглостью, наказать за нее же или умиляться решимости букашки помочь нам, Титанам. Чем ты можешь мне помочь?


Действительно, чем бы ему помочь? Присмотревшись повнимательнее, я замечаю, что пальцы правой руки у него обожжены. Хм, может, попробовать подлечить его?


— Позвольте мне попробовать переломить Ваше мнение о неспособности таких как я, букашек, оказаться полезными для Титанов. — делаю я свое предложение.


Улыбка медленно сходит с лица моего гигантского собеседника по мере того, как смыл сказанного мною доходит до его мозга. Эх, все же правильно говорят, сила есть, ума не надо. Как вспомню свадебную процессию Макса, когда он ко мне заявился свататься…


— Хм… Это становится совсем интересно, — каким-то механическим, неестественным голосом проговорил Титан, после чего добавил уже нормальным, своим собственным. — ну-ну, крошка, давай, попробуй «помочь» мне.


— Помочь? Хорошо, спасибо за разрешение попробовать. — как можно ироничнее и ядовитее отвечаю я.


«Лечение», с рукой направленной на плаьцы Титана и…


— И что это было? — недоуменно спросил меня гигантский стражник, после чего посмотрел на свои пальцы. — О! Пальцы зажили! А ты их лечить умеешь?


— Да я не только их умею лечить… — начала хвастаться я, но меня уже никто не слушал.


— Стойте тут и никуда не уходите, я сейчас всем нашим скажу.


И Титан опрометью бросился за ворота вглуб видневшегося за ними поселения.


«Ваш счетчик квеста увеличен на одну единицу. Семьсот восемьдесят пять из одной тысячи».


— А с чего это вдруг у них пальцы обожженные? — недоуменно спросил вслух Адам.


— Хороший вопрос. Наверное часто за перила беруться. — предположила я и сунулась на форум почитать о Титанах побольше.


Да, естественно, что этого стражника мне зачло как еще одного, которому я помогла в рамках квеста.


«Титаны. Раса гигантских человекоподобых существ. Обладают способностями к магии. Из врожденных — умение метать молнию…» Кроме всей прочей интересной информации, я узнала, что метание молнии приводит к ожогам руки, поэтому данная раса считалась бездонным колодцем набивки опыта для Целителей наподобии меня. Еще одним, интересным моментом, было то. Что представители Титанов считались одними из самых скупых живых существ, отдавая пальму первенства лишь гномам, хоббитам и драконам. Последних они считали своими кровными врагами.


Я едва успела рассказать узнанную информацию Адаму, как к воротам, с той стороны, громко шумя, приблизилась огромная толпа Титанов.


— Ну что, давай, лечи нам пальцы. — начали наперебой требовать они.


— Хорошо, хорошо, сейчас начну. Только давайте сразу оговорим стоимость лечения.


Едва я произнесла эту фразу, как все страждущие исцеления тут же прекратили толпиться передо мной и отступили на пару шагов назад. Своих шагов.


— Скажем так, за каждого исцеленного я бы хотела получить по сто золотых. — озвучила я свое предложение. Стоимость лечения я взяла в самом прямом смысле «с потолка». Именно столько стоило замазывание зеленкой или бинтовка пораненного плаьца в передвижных медицинских пунктах моего города «там», в реальной жизни. Ну что ж, посмотрим, как они отреагируют.


— Сто золотых монет… Да они у нас что, на деревьях растут… — послышались отдельные выкрики из толпы.


— Я слушаю ваши предложения. — попыталась пойти на какой-то компромис я.


— Ну ты и нахалка! — высказался один из Титанов, выйдя из толпы. — Мало того, что пришла к нашему селению, так еще и плату требуешь!


— Ну так я же не за просто так прошу оплату, а за то, что вылечу ваши пальцы.


— Так это не мы должны платить тебе, а ты — нам! — прозвучала очередная «гениальная» мысль из толпы. — Ведь это мы тебе предоставляем свои пальцы, чтобы ты могла их лечить. Так что, как ты сама озвучила, сто золотых монет и пожалуйста, можешь начинать.


— Да, но ведь я трачу на лечение свой резерв маны! — чуть не плача прокричала в ответ я.


— Ну, знаешь ли, это твои проблемы, что ты и зачем тратишь. Хочется тебе тратить свою ману, трать ее, но за наши пальцы изволь заплатить.


— Значит я не буду лечить вам их! — психанула я. — Так и ходите с обожженными конечностями!


— Подожди, как это «не буду лечить»? — раздались возмущенные крики. — А зачем мы сюда пришли тогда? Дела важные бросили, сады без присмотра оставили.


— А это, как вы сами сказали только что, ваши собственные проблемы, зачем вы сюда пришли. Я вас сюда звала? Нет. Я кому-то, что-то обещала? Нет!


— Подожди! — вмешался стражник, чья правая, исцеленная рука была объектом пристального изучения стоявших поблизости. — Ты четко и внятно сказала, что «я могу оказать вам помощь»!


— Ну да. Сказала. И что дальше?


— А то, раз обещала, изволь помогать. Вон, тебя все ждут! И денежку не забывай отдавать.


Так, надо срочно выкручиваться. Язык мой — враг мой!


— Еще раз, почему я должна ИМ оказывать помощь? — переспросила я.


— Ну ты же сказала… — начал страж, но я его перебила.


— Я сказала про ВАС, лично. И да, раз уж тут была озвучена стоимость лечения в сто золотых, вот, пожалуйста, возьмите их.


На мой взгляд, самым правильным будет сразу закрыть вопрос с оплатой.


Ой, Лена, зря ты это сделала!


Почему?


Алчность, алчность. Теперь, пока каждый не получит от тебя по сотне, от тебя так просто не отстанут.


Из толпы выдвинулся один из Титанов и, подойдя ко мне почти вплотную, сунул мне под нос свою руку.


— На, лечи! И золото не забудь отдать!


— Повторяю, НЕТ! Мое предложение было сделано лишь для вашего стража и все. Для всех остальных я ничего не обещала.


— А ну, давай делись золотом! — закричали Титаны, развернувшись к стражу.


Адам, Вожак, быстро делаем, кто ноги, кто лапы.


Не знаю, Лена, что ты имеешь в виду под словом «делаем», но думаю, это обозначает «бежим».


А я уже… Э-э-э… Лена, у нас проблема. Такого растерянного «голоса» Вожака я еще ни разу не слышала.


Лестницы нет! Добавился голос Адама.


Действительно, площадка, на которую мы поднялись по лестнице, обрывалась в пустоту. Даже трава по краю была не примята, в отличии от места чуть подалее, где четко виднелись следы Адама.


В полной растерянности мы обернулись к Титанам, которые как раз завершали выяснение отношений и перераспределение богатств.


Тот же самый гигантский мужчина, что подходил в прошлый раз, направился ко мне и в этот. Требовательно протянул руку и повторил свое требование.


Мы зажаты с двух сторон, с одной стороны — обрыв, с другой — толпа высокоуровневых существ, желающих получить от меня платную услугу. Проблема в том, что платить за оказание помощи им, должна я!


Постояв пару секунд, и понимая, что банально больше не вижу выхода из сложившейся ситуации, сажусь на землю и… начинаю реветь.


Добросовестно так, с переливами, всхлипами, взахлеб и громко. Самое интересное, что ни малейшей игры в этой сцене не было, у меня началась самая настоящая истерика. Та самая, которая копилась столько времени, со времен предательства Макса… или моего срыва? Или, может, срыва Макса? Когда я осознала смысл фразы «никогда не быть вместе»?


Как бы там ни было, но все в этом мире имеет свой конец, даже девичьи слезы.


Протерев кое-как глаза, я поднимаю заплаканное лицо и вижу Титана, который все в той же позе стоит и ждет.


— Я так понимаю, ты пополнила свой запас маны, да? Или это уже был обряд лечения? Теперь тебе нужно смазать мои пальцы своими слезами?


— Нет, это была просто истерика! Вы — негодяи, которые зажали меня тут, убрали лестницу и требуют, чтобы я что-то для них сделала!


Внезапно ряды Титанов раздвинулись и вперед вышла Титанша.


Пристально посмотрев мне в глаза, так, что у меня все сжалось внутри, она вдруг уселась передо мной и… тоже закатила истерику. Хотя нет, не так, она устроила самую настоящую ИСТЕРИКУ!!!


Титанша каталась по земле, грызла свои косы, лупила кулаками по траве, оставляя глубокие вмятины и выла. Выла она так, что у меня заложило уши, Адам морщился, а бедный варг сначала зажимал уши лапами, а потом не вытерпел и начал выть в унисон.


От такого дуэта начали разбегаться даже Титаны. «Примадонна» изумленно замолчала, глядя на махонькую собачку, которая умудряется выть сильнее ее, после чего дала «легкую» оплеуху варгу, от которой тот улетел мне за спину.


— Не передразнивай, блошиная подстилка! М-да, так вот, я ХОЧУ, чтоыб ты меня вылечила, а то я не могу ласкать своих детей рукой из-за обожженных пальцев, ясно тебе?


— Вот теперь я тебя точно не буду лечить! Ты ударила моего друга и брата!


— Ах так!!! — Титанша встала на ноги. — Ну, тогда я тебя просто растопчу, вместе с твоим женишком и блохастиком!


И она занесла надо мной свою огромную ногу.


Резкий порыв ветра, сбивший меня с ног и убравший из-под карающей пятки, оказался всего-навсего Адамом.


— Лена, вопрос, у тебя есть возможность каким-то образом организовать наш полет?


— Наверное нет. Во всяком случае, заклинания полета я точно не знаю.


— Плохо. Долго мы от нее бегать не сможем. Как только ей надоест за нами гоняться, нас просто напросто расстреляют молниями.


Полет? Стоп, а ведь Гро мне говорила, что придет ко мне на помощь, если позову.


Гро! Ау!


…


Илленелла?


Гро? Как я рада, что ты отозвалась! Гро, мне очень, очень нужна твоя помощь!


Что случилось?


Я случайно зашла в гости к Титан…


КУДА???


К Титанам… А они убрали за мной лестницу и не выпускают от себя. Сейчас вообще начали угрожать, что убъют меня.


Продержись чуть-чуть!


Продержись… Легко сказать… Быстро договорившись с Вожаком, что бегаем неподалеку друг от друга, но не сходясь воедино, мы начинаем водить за нос Титаншу, которая с огромным азартом, словно хозяйка, вышедшая ночью на кужню подавить тараканов, гоняется за нами, громко топая ногами, под подбадривающие крики и вопли прочих Титанов.


— Ну что, козявки, может таки возьметесь за серьезную работу? — спросил один из зрителей.


— Для того, чтобы мы начали что-то делать для начала нам не должна угрожать опасность! — кричу я, делая весьма хитрый финт. в результате которого Титанша, думавшая, что сможет накрыть нас с варгом одновременно двумя ногами, путается в своих конечностях и с громким грохотом падает.


Пока она поднимается и отряхивается, у нас появляется время перевести дух и все же попробовать достучаться до мозгов этих великанов.


— Смотрите, — пытаюсь воззвать к их рассудку я. — если кто-то придет нанимать вас к себе на слуюбу, так это же он вам будет платить, а не вы ему за право поработать на него, правда?


— Хм… — задумались часть Титанов. — а ведь действительно, это нам должны платить. а не мы!


— Правильно, — поддержала их другая часть. — и сейчас мы никому ничего не должны платить!


— Да как же так! — закричала я. — Если кто-то для кого-то делает какую-то работу, то работнику нужно вознаграждение?


— Да, — согласились Титаны. — каждая работа должна быть вознаграждена.


Великаны упоминали про свои сады, может пойти по этому пути с приведением примеров?


— Если кто-то придет к кому-то и подвяжет сломанное дерево, кто кому должен заплатить?


— Ну да. Как тогда, помните, буря свалила дуб на сад Верховена Вырвиухо, так когда Лешак Длинный Нос помог ему убрать завал, кто кому платил?


— Верховен Лешаку…


— Ну вот, видите… — радостно вклинилась я, но услышав продолжение фразы, онемела.


— Лешак Верховену вырвал правое ухо, а тот не сопротивлялся.


— Нет, ун так ухо то на следующий день же отросло! А тут козявка хочет, чтобы мы отдали ей свое золото. А разве монеты отрастают вновь поутру?


— Нет, не отрастают.


— Так что пусть козявка сама дает нам монеты!


— Подождите, за что я должна давать вам монеты? Ведь это Я вас лечу, а не наоборот.


Некоторое время Титаны размышляли, двигая складками лба и яростно почесывая затылки. Наконец, один из них, судя по всему, самый умный изрек:


— Нет, ты не правильно говоришь. Это не ТЫ нас лечишь, это МЫ разрешаем тебе лечить НАС! А ты потом сможешь ходить и всем рассказываать, что ты лечила Титанов.


— Хорошо, а если я приведу вам другой пример. Вам надо полить сад, но надо полить особой, волшебной водой. Ее у вас нет, а у меня есть. Если я ею полью ваш сад, то я ведь потрачу свою воду, правда? И мне же надо как-то компенсировать ее? Ну, вознаградить меня за ее потерю.


— Вознаградить, говоришь? Ну, мы дадим тебе медальку, великая поливальшица садов Титанов называется. Но за медальку надо отдельно заплатить.


— Кому заплатить? — опешил Адам.


— Как кому, нам, естественно. Вы же медальку у нас забираете. Если вы за нее заплатите, значит, вы ее купили. Если не заплатили, значит, вы ее украли, и за это вам положено наказание.


— Хорошо, я все поняла, — решилась я еще на одну попытку. — раз я должна платить вам за право лечить вас, а у меня нет на это денег, значит что? Значит, я не могу лечить вас, вернее, не имею права на это, правильно?


— Нет, не правильно! Если ты не можешь оплатить право лечить нас, а мы хотим, чтобы ты лечила нас, значит, ты должна лечить нас в долг.


— Хорошо, а как я отдам вам этот долг потом? Какую работу вы мне поручите, за которую вы будете платить мне, а не я вам?


— Мы платить тебе? Мы никогда не будем платить тебе. Ты будешь делать для нас все, все сильнее становясь должна нам.


— Да что мы с ней разговариваем? — вмешалась Титанша, гонявшаяся за мной до этого, а сейчас сидевшая на земле. Судя по ее равномерному дыханию, она уже отдышалась и горела желанием либо прододжить забег, либо склонить меня к сотрудничеству на таких «выгодных» условиях, что аж дух захватывало. — Ну что, малявка, готова заплатить за право нас лечить по сто пятьдесят монет за каждого? Нет? Тогда готовься к смерти!


Забег прекращался еще два раза. Каждый раз я пыталась доказать Титанам, что правильно — платить тому, кто делает работу, а не тому, над кем эту работу делают. Наконец, когда стоимость лечения выросла до двухсот пятидесяти золотых монет за каждого пациента, в нашей игре в кошки-мышки наметился качественный сдвиг.


Судя по тяжелому дыханию, гигантская женщина начала уставать, да и надоело это развлечение уже и ей и зрителям.


Первый удар молнии мы банально пропустили, но Удача оказалась на нашей стороне, так как трясущиеся после забега руки Титанши не смогли задать правильный прицел. Оглушающий раскат грома и в паре шагов от нас на земле появляется обожженное пятно.


Адам, Вожак, еще чуть-чуть… нам надо продержаться до прихода подмоги совсем чуть-чуть.


Лена, прости, но кто нам может помочь?


— Драконы!!! — раздался яростный крик со стороны Титанов-зрителей.


Лена, соберитесь, я вас сейчас подберу.


— Адам, Вожак, ко мне… — кричу я и в тот же миг неведомая сила подхватывает мой плащ и вздергивает меня за него вверх. То же самое повторяется и с Адамом. Вожак, в неимоверном прыжке дотягивается до моей ноги, и мертвой хваткой вцепляется в нее своими клыками.


Мы летим на полем боя. Титаны и Драконы обмениваются издалека огненными плевками и молниями. Там, где они сошлись вплотную идет яростная драка, в котрой используются и когти, и клыки, и ноги, и руки, и хвосты.


Спустя непродолжительное время Гро опускает нас на землю, почти там же, где мы начали подъем по лестнице.


— Все, дорогуша. Теперь мы в расчете. Ты освободила меня из плена, я помогла тебе в бою. За помощь малышу, считай, я привела отряд драконов. Все, полетела я, там наши дерутся.


И сильно взмазхнув крыльями, и подняв целую тучу мусора и песка, дракона взлетела вверх.


Нога вроде бы в порядке, во всяком случае, следов крови нет.


Варг сильно помятый, но целый, вампир, в принципе, тоже в порядке, только вот слишком уж он взгляд прячет.


— Адам, что случилось?


— Лена, я одну из сумок выронил, пока бегали от Титанши.


— Какую? — у меня внутри все похолодело и оборвалось. Если он потерял сумку с эликсирами…


Как выяснилось, Адам распределил ношу так, что эликсиры были почти поровну в обеих сумках. а вот все остальное…


Рог, дневник, эликсиры Силы и Ловкости, половина элексиров полного восстановления Здоровья и Маны и несколько эликсиров частичного восполнения Маны — пропали.


Уже много позже я не нашла и свитков заклинаний, которые мы вынесли из пещеры Суккубы.


Тяжело вздохнув, успакаиваю вампира, говоря, что лучше потерять котомку со шмотками, чем головы…


Краем глаза замечаю на мини карте, совсем рядом с нами, желтую точку нейтрального то ли отряда, то ли юнита. Спустя пару секунд из кустов выходит…


КатИ!?!?


— Привет! Ты в курсе, что Андрон за тобой отрядил огромный отряд в погоню?


— Да, в курсе, но что ты тут делаешь?


— Дело в том, что я с ними поссорилась из-за тебя. Мне очень не понравилось то, как они с тобой решили поступить, взять в плен и тому подобное. Да, тогда, при штурме Замка Мага, мы тебя кинули, но то была совсем другая история. А вот потом… В общем, прости меня хотя бы за мои поступки…


— Ладно, но сейчас, что ты тут делаешь?


— Я сделала чуть впереди ложные следы, которые уведут погоню в другую сторону, а потом прервуться. А мы с тобой и с твоими друзьями, пойдем в другом направлении. Я надеюсь, что когда Андрон поймет, что он потерял твой и мой следы, он плюнет на эту затею и вернется назад, а мы сможем дальше идти спокойно, без «хвоста».


Что скажете, Адам, Вожак?


Я не чувствую в ее словах лжи.


От нее не пахнет притворством.


— Хорошо, КатИ, веди нас.


Действительно, там, где КатИ показала нам ложный след, четко и хорошо виднелись примятые травинки, обломанная ветка и… следы серой шерсти, при виде которой варг, сначала сделал стойку, потом принюхался и, изумленно выпучив глаза, посмотрел на меня.


Лена, это действительно моя шерсть, мой запах! Но откуда она их взяла?


Не знаю, но как ты считаешь, это похоже на правду?


Скажем так, даже если в погоне будут опытные ищейки, очень вероятно, что они пойдут по этому следу. Спроси у нее, откуда у нее моя шерсть? Не просто шерсть варга, а именно моя, с моим запахом.


— КатИ, извини, это не недоверие, просто варг спрашивает, откуда ты взяла его шерсть. Не похожую, а именно его, родную.


— Эх, глупышка ты, серенький. — КатИ подошла к варгу и достав из кармана гребешок, пару раз провела по его спине.


После чего показала Вожаку вычесанные из его спины шерстинки.


— Линяешь ты друг, и сильно! Нам сейчас надо придумать, как сделать так, чтобы с тебя не сыпалась шерсть, пока мы будем уходить с ложного пути.


Я широким взмахом скидываю с себя шаль деревенской колдуньи и расстилаю его на земле.


— Давай, Вожак, залазь на него и сворачивайся клубочком. Носил ты нас на себе, теперь твоя очередь кататься.


Словно гигантская серая кошка, варг легко прыгнул на платок и свернулся, уткнув нос себе в хвост и закрыв глаза.


Понадоблюсь, разбудите, ну, или ужинать позовете.


Адам делает шаг к платку, чтобы взять его, но я останавливаю его властным и царственным взмахом руки.


— Нет, Вожака понесу я.


— Не доверяешь? — тут же надулся вампир. — Думаешь, выроню, как тот мешок с эликсирами?


— Нет, не выронишь, просто я столько на Вожаке каталась, хочу вернуть ему хоть часть долга.


Я подтягиваю концы платка и завязываю их. образуя такой себе «кулечек», размером с меня саму. Как там женщины Африки носят грузы, на голове?


С трудом подняв над собой «котомку», я аккуратно кладу ее себе на голову и, выпрямившись, стараюсь поймать такую позу, при которой на шею и спину идет наименьшая нагрузка. Наименьшая с субъективной точки зрения.


Варг пару раз шевелится у меня на голове, сопровождаю свли движения комментариями и пояснениями, что именно я прищемила ему своей головой и чем это чревато для него в дальнейшем, как для альфа-самца будущей стаи варгов.


Наконец, все устраивается наилучшим образом и мы начинаем движение.


Хорошо раскачанные параметры Силы и Выносливости позволяют мне нести подобный груз не теряя скорости и не сильно отставая от движущихся впереди Адама и КатИ. Пару раз передо мной всплывали сообщения о том. что я прокачала Силу и Выносливость.


Уже когда я собиралась предложить варгу слезть с меня, и идти своими лапами, благо хуманша сказала, что мы отошли достаточно далеко, перед глазами у меня всплыло еще одно системное сообщение.


«Вы несли свое ездовое животное, дав ему возможность отдохнуть. Выберите награду: Сопереживание четвертого уровня или Животноводство пятого уровня.»


Решаю выбрать первое, так как в бою важнее уменьшить урон для моих союзников, а своего Замка, чтобы разводить стада, у меня еще очень долго не будет.


Мы успеваем пройти еще некоторое время, когда вдруг на моей миникарте проявляются красные точки, которые окружают нас почти со всех сторон.


— Что это? — успеваю спросить я, как уже знакомое ощущение порыва ветра сносит меня с ног.


— Эх, жаль, промахнулась! — Восклицает КатИ и в тот момент, когда я разворачиваюсь на ее возглас, наносит два быстрых удара ножами прямо в брюхо Вожаку.


— Что… что ты делаешь? — успеваю спросить я, после чего поменявшая с желтого на красный цвет, точка КатИ на миникарте самостоятельно дает ответ на мой вопрос.


— Как что? Привожу наивную и доверчивую девочку прямо в ловушку! — восклицает та и быстрым перекатом уходит в кусты, прочь от удара Адама.


— Сдавайся, Лена! — произносит выехавший вперед рыцарь в доспехах голосом Андрона.


За ним виднеются мископодобные каски копейщиков, по флангам на нас наводят свои арбалеты стрелки, а за их спинами виднеются пышно разодетые монахи в одеяниях инквизиторов.


Вожак, ты как?


…хо… ло…пло…хо… лап не чувствую.


Адам?


Да, Лена? Сможешь нести его?


Да!


Вожак, прости меня, но… Я даю тебе слово, я тебя воскрешу! Адам, бери его на свою спину так, чтобы он прикрывал тебя!


А ты?


Бери и уходи!


А ты?


УНОСИ ЕГО!


Эликсир.


«Густая растительность».


Плащ и шаль на мне… Уходить, как можно чаще меняя направление движения.


Откат. «Боевой Медведь». Давай, меховой брат, твоя очередь!


Два болта по очереди пробивают мой плащ, чуть не пригвоздив его к стволу дерева.


Плащ вампира дымится, судя по всему, приняв на себя заклинания инквизиторов.


Откат. «Общая слабость».


Три, нет, уже пять болтов входят в спину варга, превращая его в боевого дикообраза. Такое сравнение успевает промелькнуть у меня в голове, прежде чем сообщение о гибели моего союзника убивает во мне любое желание смеяться и шутить.


Серый брат, я обязательно оживлю тебя, но сейчас нам надо оторваться!


Откат. «Рой Ос»…


И целая череда фаерболов, словно пулеметная очередь, прошивает кустраник, листья, ветки, срубая пару тоненьких деревцев и поджигая шерсть на спине у Вожака.


Запах от паленой шерсти щиплет мне нос и глаза, или это слезы?


Откат. «Скорость». И мы с Адамом начинаем лететь, словно на крыльях, пока вражеское «Замедление» не возвращает нас к обычной скорости.


Еще десяток фаерболов, один из которых проходит в опасной близости к боку Адама, не прикрытому спиной Вожака. Фух, мимо! или нет? Нет, только не это!


Огненный шарик задел таки бок походного мешка вампира и распорол его. Оттуда сразу начинают высыпаться наши скудные припасы и то, без чего наше дальнейшее сопротивление теряет всякий смысл — эликсиры.


Почти все они разбиваются при падении, поэтому мне приходится в прямом смылсе броситься на землю, чтобы в падении, сдирая живот, локти и коленки, успеть подхватить над самыми камнями пару бутылечков синего цвета.


Именно в этот момент противник решает использовать против нас «Заморозку». Почувствовав резкое похолодание воздуха, я, догадавшись, что именно применили враги, распахиваю шаль, в попытке закрыть ею и себя, и вампира, несущего варга.


Мне удается краем глаза заметить на миникарте зеленые точки, появление которых вызвало у меня дикое изумление, и в следующий момент над нашими головами раздается серьезный мужской голос:


— А что здесь, собственно, происходит?


Конец книги.


P.S. Уважаемые читатели. Продолжение приключений Лены вы можете найти в книге JeniaK`а «Вампир-3», куда, собственно, и пришла героиня данного произведения.


P.P.S. Следующая книга о похождениях Лены за моим авторством, имеющая название «Светлая Волшебница 2–2» является альтернативной веткой развития сюжета с абсолютно другим окончанием, и ее выкладка будет начата в октябре 2018 года. И она будет платной.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги