Свидетельства для Церкви (Том 4)

"И пересказал Моисей сынам Израилевым все, что повелел Господь Моисею. И сказал Моисей начальникам колен сынов Израилевых, говоря: вот что повелел Господь: если кто даст обет Господу, или поклянется клятвою, положив зарок на душу свою, то он не должен нарушать слова своего, но должен исполнить все, что вышло из уст его" (Чис. 30:1-3). "Не дозволяй устам твоим вводить в грех плоть твою, и не говори пред Ангелом Божиим: "это - ошибка!" Для чего тебе делать, чтобы Бог прогневался на слово твое и разрушил дело рук твоих?" (Еккл. 5:5). "Войду в дом Твой со всесожжения-ми, воздам Тебе обеты мои, которые произнесли уста мои и изрек язык мой в скорби моей" (Пс. 65:13, 14). "Сеть для человека поспешно давать обет, и после обета обдумывать" (Притч. 20:25). "Если даешь обет Господу, Богу твоему, немедленно исполни его, ибо Господь, Бог твой, взыщет его с тебя, и на тебе будет грех; если же ты не дал обета, то не будет на тебе греха. Что вышло из уст твоих, соблюдай и исполняй так, как обещал ты Господу, Богу твоему, добровольное приношение, о котором сказал ты устами своими" (Втор. 23:21-23). "Делайте и воздавайте обеты Господу, Богу вашему; все, которые вокруг Него, да принесут дары Страшному" (Пс. 75:12). "А вы хулите его (имя Мое) тем, что говорите: "трапеза Господня не стоит уважения, и доход от нее - пища ничтожная". Притом говорите: "вот сколько труда!" и пренебрегаете ею, говорит Господь Саваоф, и приносите украденное, хромое и больное, и такого же свойства приносите хлебный дар: могу ли с благоволением принимать это из рук ваших? [472] говорит Господь. Проклят лживый, у которого в стаде есть неиспорченный самец, и он дал обет, а приносит в жертву Господу поврежденное: ибо Я - Царь великий, и имя Мое страшно у народов" (Мал. 1:12-14).

"Когда даешь обет Богу, то не медли исполнить его, потому что Он не благоволит к глупым: что обещал, исполни. Лучше тебе не обещать, нежели обещать и не исполнить" (Еккл. 5:3, 4).

Бог поручил человеку сыграть определенную роль в деле спасения своих ближних. Человек может трудиться вместе со . Христом, творя дела милосердия и благотворительности, но ему не под силу искупить их, потому что он не способен удовлетворить требования поруганного правосудия. Это может сделать один только Сын Божий, отказавшийся от Своей чести и славы, облекший Свою Божественность в человеческое естество и пришедший на землю, чтобы уничижить Себя и пролить Свою кровь за род человеческий.

Поручив Своим ученикам идти "по всему миру и проповедовать евангелие всей твари", Христос доверил людям дело распространения Евангелия. Но если одни идут вперед и проповедуют, то другие обязаны откликнуться на Его требования в части десятин и пожертвований, чтобы с их помощью поддерживать служителей и распространять печатную истину по всей стране. Это Божий способ возвысить человека. Это как раз та работа, которая человеку необходима, ибо она способна пробудить самые глубокие чувства его души и привести в действие самые возвышенные способности разума.

Бог Своей щедрой рукой разместил здесь, на земле, всякие блага как выражение Его любви к человеку. Нищие принадлежат Ему, и дело распространения истины - это также Его дело. Он отдал средства людям, чтобы Его Божественные дары текли через человеческие сосуды и чтобы таким образом люди выполняли свое предназначение на земле, спасая своих ближних. У каждого есть свое дело на великом поле, однако ни у кого не должно складываться впечатления, что Бог зависит от человека. Он мог бы сказать только одно слово - и всякий бедный сделался бы богатым. За одно мгновение [473] Он мог бы исцелить род человеческий от всех болезней. Он мог бы распустить всех служителей и сделать ангелов глашатаями Своей истины. Он мог бы написать истину на тверди небесной или напечатать ее на листьях деревьев или на полевых цветах; или же Он мог бы во всеуслышание возвестить ее с небес. Однако мудрейший Бог не избрал ни одно из этих средств. Он знал, что человеку необходимо что-то делать, чтобы жизнь стала для него благословением. Золото и серебро суть Господни, и Он мог бы одождить их с небес, если бы захотел; но вместо этого Он сделал человека Своим управляющим, доверив ему средства не для того, чтобы накапливать их, но чтобы использовать на благо окружающих. Таким образом. Бог делает человека посредником, через которого Он распределяет Свои блага на земле. Бог запланировал принцип благотворительности, чтобы человек стал, подобно своему Творцу, жертвенным и бескорыстным по натуре и смог вместе с Ним разделить вечную и славную награду.

Бог действует посредством людей, и если кто-то пробуждает совесть и побуждает людей к добрым делам, дабы они проявляли неподдельный интерес к распространению истины в этом мире, то это делает не кто иной, как Дух Божий, действующий в сердце, ибо сам по себе человек не стал бы стремиться к этому. Обеты, данные при таких обстоятельствах, носят священный характер, ибо являются плодом Святого Духа. Когда эти обещания выполняются, небо принимает пожертвование, и на счет щедрых тружеников в небесном банке вносится соответствующее сокровище. Таковые готовят себе доброе основание на будущее и держатся вечной жизни.

Но когда ощущение близкого присутствия Духа Божьего пропадает и ум переключается на заботы житейские, тогда у человека возникает искушение усомниться в том, что обязательства, добровольно принятые им, остаются в силе. Уступая доводам сатаны, люди начинают рассуждать, что на них было оказано сильное давление в тот момент, когда они давали обет, и они приняли решение, находясь на вершине эмоционального взлета; что потребность в средствах на дело Божье была явно преувеличена и что от них добились этого обязательства [474] обманным путем; что они не понимали сути вопроса, а потому хотят освободиться от взятого обязательства. Имеют ли право служители принять их извинения и сказать: "Вам необязательно исполнять взятое на себя обязательство; вы освобождаетесь от данного обета"? Если они осмеливаются это сделать, то становятся соучастниками греха вместе с тем, кто удерживает обещанные средства.

От всего нашего дохода нам следует в первую очередь отделить то, что принадлежит Богу. В соответствии с системой пожертвований, установленной для иудеев, надо было либо приносить Господу начатки всех Его даров, будь то первородное от стад или первые плоды с поля, сада или виноградника; либо выкупить все это с помощью денежного эквивалента. Как же изменился порядок вещей в наши дни! Божьи требования и притязания, если на них вообще обращают внимание, отодвигаются на задний план, хотя для нашего дела требуется в десять раз больше средств, чем требовалось от иудеев. Великое поручение, данное апостолам, состояло в том, чтобы идти по всему миру и проповедовать Евангелие. Это свидетельствует о размахе работы и о повышенной ответственности, которая ложится на последователей Христа в наши дни. Если закон требовал приносить десятины и пожертвования тысячи лет назад, то насколько важнее они сейчас! Если богатые и бедные в древнем Израиле должны были давать сумму, соразмерную их имуществу, то это вдвойне необходимо теперь.

Большинство христиан по исповеданию крайне неохотно расстаются со своими средствами. Многие не отдают Богу и одной двадцатой части своего дохода, а некоторые дают намного меньше этого. Значительная часть членов церкви не отдает Богу даже десятую часть, а другие ограничиваются одной только десятой частью. Если бы все десятины нашего народа текли в сокровищницу Господа как должно, то были бы получены такие благословения, что дары и пожертвования на священные цели увеличились бы десятикратно и, таким образом, открылся бы канал, соединяющий Бога с человеком. Последователям Христа не нужно ждать волнующих миссионерских призывов, чтобы начать действовать. Если они будут духовно бодрствовать, то услышат в доходе, поступающем к ним каждую неделю, будь он большим или скромным, голос Божий и голос совести, властно требующий отделить десятины и пожертвования для Господа.

Дары и труды последователей Христа не только желанны, [475] но и в каком-то смысле незаменимы. Все небо заинтересовано в спасении людей и ожидает, когда же люди проявят интерес к своему спасению и к спасению своих ближних. Все готово, но Церковь как будто находится на заколдованной территории. Когда ее члены пробудятся и положат свои молитвы, свое богатство, все свои силы и ресурсы к ногам Иисуса, дело истины восторжествует. Ангелы удивляются, как мало делают христиане, когда Иисус дал им такой пример, не оградив Себя даже от смерти, позорной смерти. Им удивительно, что исповедующие истину, соприкасаясь с эгоизмом этого, мира, начинают мыслить так же узко и корыстолюбиво, как мыслят люди мира сего.

Один из величайших грехов современного христианского мира - это притворство и алчность во взаимоотношениях с Богом. Многие люди становятся все менее щепетильными в выполнении своих обязательств перед различными учреждениями и религиозными предприятиями. Многие смотрят на свои обязательства так, как будто они вовсе не требуют от них уплаты. Если люди рассчитывают, что их деньги, вложенные в банковские акции или в коммерцию, принесут им значительную прибыль, или если они кровно обижаются на отдельных сотрудников учреждения, которому обязались помогать, то они чувствуют себя вправе использовать эти деньги так, как им захочется. Подобная непорядочность приобретает устрашающий размах среди тех, кто на словах соблюдает заповеди Божьи и ожидает скорого явления своего Господа и Спасителя.

План систематической жертвенности был изобретен Самим Богом, однако люди зачастую отказываются добросовестно возвращать Богу то, что Он от них требует, или откладывают пожертвование на потом, как будто торжественные обещания не имеют никакого значения. Именно потому, что члены церкви не возвращают свои десятины и не выполняют своих обязательств, наши учреждения испытывают финансовые затруднения. Если бы все, богатые и бедные, принесли свои десятины в дом хранилища, то приток средств стал бы достаточным для того, чтобы дело Божье не испытывало финансовых затруднений и все отделы успешно выполняли [476] миссионерскую работу. Бог призывает верующих в истину отдавать Ему то, что принадлежит Ему по праву. Если утаивающие от Бога надеются, что они что-то приобретают, в конце концов они испытают Его проклятие за то, что обкрадывают Господа. Ничто, кроме полной неплатежеспособности, не может оправдать людей, не выполняющих своевременно своих обязательств перед Господом. Безразличие к этому вопросу показывает, что вы слепы, обмануты и недостойны называться христианином.

Церковь несет ответственность за персональные обязательства отдельных ее членов. Если руководители церкви видят, что какой-то брат не выполняет своих обетов, им следует сказать ему об этом кротко, но прямо. Если брат оказался в таких обстоятельствах, что не может выполнить свой обет, но является достойным членом церкви и имеет доброе сердце, то пусть тогда церковь проявит к нему сострадание и поможет выйти из затруднительного положения. Поступив таким образом, церковь сама получит благословение.

Богу угодно, чтобы члены Его Церкви считали свои обязательства перед Ним такими же непреложными и подлежащими выполнению, как и задолженность перед коммерсантом или магазином. Пусть каждый вспомнит свое прошлое, нет ли у него неоплаченных, непогашенных обязательств, а затем приложит все силы, чтобы заплатить все "до последнего кодранта", ибо всем нам придется держать ответ перед великим судом и выслушать свой окончательный приговор. На этом суде устоят лишь те, кто отличался неподкупной честностью и правдивостью.

Глава IX. ЗАВЕЩАНИЯ И НАСЛЕДСТВО

"Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут" (Мф. 6:19, 20). Корыстолюбие - это грех, губящий душу. Под этим общим названием упоминается грех любостяжания, которое есть идолослужение. Все принадлежит Богу. Наше материальное благополучие есть следствие Божественной благотворительности. Бог - великий и щедрый Податель всех благ. Если Он требует отдать Ему какую-то часть тех щедрых даров, которыми Он обеспечивает нас, то делает Он это не с целью обогащения, ибо Ему ничего не [477] нужно от рук наших, а для того, чтобы у нас появилась возможность проявить самоотречение, любовь и сочувствие к нашим ближним и чтобы благодаря этому мы поднялись на высокий духовный уровень. В любую эпоху, от Адама до наших дней, Бог предъявлял права на собственность человека, говоря: Я - законный Хозяин Вселенной, поэтому посвящайте Мне начатки ваших плодов, приносите дань верности, отдавайте Мне Мое, тем самым признавая Мое владычество, и вы сможете иметь все и наслаждаться Моим изобилием, и Мои благословения пребудут с вами. "Чти Господа от имения твоего и от начатков всех прибытков твоих" (Притч. 3:9).

Божьи требования должны стоять на первом месте. Мы не исполняем Его волю, если посвящаем Ему остатки наших доходов после того, как удовлетворяем все наши воображаемые потребности. Прежде чем мы потребим какую-либо часть нашего заработка, нам следует отделить от него ту часть, которую требует Бог, и с радостью отдать ее Господу. В древности благодарственная жертва постоянно сжигалась и тлела на жертвеннике, тем самым указывая, что человек в неоплатном долгу перед Богом. Если наш земной бизнес процветает, то только потому, что Бог благословляет нас. Часть своего дохода следует отдавать бедным, а большую часть жертвовать на дело Божье. Когда мы возвращаем Богу то, на что Он претендует, Господь освятит и благословит оставшееся для наших личных расходов. Но если человек обкрадывает Бога и утаивает от Него то, что Он требует, все имущество и весь доход такого человека будут прокляты Им.

Бог сделал людей каналами, по которым Его дары должны течь для поддержания той работы, которую Он желает осуществлять по всему миру. Он дает людям собственность, чтобы они мудро распоряжались ею - не накапливали эгоистично и не тратили расточительно на роскошь, эгоистичные прихоти в одежде и на украшение своих домов. Он доверил им средства, которыми они должны поддерживать Его рабов в их миссионерском и проповедническом труде, а также учреждения, которые Он создал. Радующиеся драгоценному свету истины будут испытывать пламенное желание распространить его повсюду. Есть несколько верных знаменосцев, [478] никогда не уклоняющихся от своего долга и не уходящих от исполнения обязанностей. Их сердца и кошельки всегда открыты для любого призыва к пожертвованиям, так необходимым для продвижения дела Божьего. Одни братья готовы сделать даже больше, чем от них требуется, как бы боясь упустить возможность вложить свою долю в небесный банк. Однако другие стремятся сделать как можно меньше. Они копят земное сокровище или тратят большие суммы на удовлетворение прихотей, скупо и неохотно выдавая жалкое подаяние для дела Божьего. Если они дают обет или берут на себя обязательство перед Богом, то впоследствии раскаиваются в этом и по возможности оттягивают выплату, если не отказываются от нее вообще. Эти люди максимально возможно урезают свою десятину, как бы боясь, что отданное Богу будет навсегда потеряно. Различные наши учреждения могут испытывать острую нужду в средствах, но эти скупые люди ведут себя так, как будто им нет дела до того, будут эти учреждения процветать или нет, хотя речь идет о Божьих средствах для просвещения мира.

Наши учреждения, в отличие от мирских учреждений подобного рода, не получали больших вкладов, и им никто ничего не завещал. Тем не менее Бог благословил их, обеспечил их процветание и сделал средством совершения великих и добрых дел. Среди нас есть престарелые люди, приближающиеся к концу своего испытательного срока, но поскольку они не бодрствуют и не понимают, как важно, чтобы их средства достались делу Божьему, все их состояние переходит в руки тех, кто служит сатане. Бог всего лишь на время одолжил им средства, чтобы они вернули их Ему, однако в девяти случаях из десяти эти братья, покидая наш бренный мир, завещают Божье имущество таким образом, что оно не может прославить Господа, ибо ни один доллар из этого имущества никогда не попадет в Божью сокровищницу. В каких-то случаях эти на первый взгляд добрые собратья прибегли к помощи неосвященных советников, которые дали им совет, исходя из своей точки зрения, не соответствующей воле и намерениям Бога. Собственность часто дарится детям и внукам и приносит им только вред. Наследники не любят Бога и истину, поэтому средства, принадлежащие Господу, переходят в распоряжение сатаны. Враг проявляет намного больше бдительности, проницательности и расторопности, изобретая способы присвоения Божьих средств, чем наши собратья, которым следует передавать Божьи деньги на Его дело. Некоторые завещания [479] составлены настолько расплывчато, что по закону их можно трактовать как угодно, и таким образом тысячи долларов теряются для дела Божьего. Нашим братьям следует понять, что на них как на верных рабах в деле Божьем лежит ответственность - приложить свой разум к делу о наследовании и вернуть Господу Его деньги.

Многие наши собратья проявляют излишнюю деликатность в этом вопросе. Им кажется, что они вступают на запретную территорию, когда в разговоре с престарелыми или больными поднимают вопрос о передаче собственности, чтобы узнать, каким образом они намерены распорядиться ею. Но этот долг так же свят, как и долг проповедовать слово ради спасения душ. Предположим, мы имеем дело с человеком, в руках которого накопились Божьи деньги или имущество. Он собирается написать завещание. Отдаст ли он средства, которые одолжены ему Богом и должны использоваться для Его дела, в руки нечестивых людей только потому, что они - его родственники? Не следует ли христианам проявить заинтересованность и беспокойство о будущем благе этого человека и об интересах дела Божьего и постараться убедить его правильно распорядиться Божьими средствами, доверенными ему для мудрого употребления? Будут ли его братья стоять вдали и спокойно наблюдать за тем, как жизненные силы этого брата тают и как он, несмотря на близкий конец, обкрадывает Божью казну? Это будет ужасной потерей не только для дела Божьего, но и для него самого, ибо, передавая свой талант денежных средств в руки людей, не заинтересованных в истине Божьей, этот брат, по сути дела, заворачивает его в салфетку и зарывает в землю.

Господу угодно, чтобы Его последователи распорядились своими средствами, пока они в силах это сделать сами. Некоторые могут спросить: "Неужели мы в самом деле должны лишить себя всего, что мы называем своим?" Возможно, сейчас от нас такого решения не требуется, но мы должны желать этого Христа ради. Нам нужно признать, что все без исключения, чем мы владеем, принадлежит Ему, и щедро жертвовать средства для продвижения Его дела, когда в этом возникает потребность. Отдельные братья закрывают уши на призывы щедро жертвовать на зарубежные миссии и отправку туда новых миссионеров, а также на издательство книг и брошюр, чтобы они разлетелись по всему миру, подобно осенним листьям. Таковые оправдывают свою жадность тем, что [480] уже распорядились о щедром завещании на дело Божье. Они учли интересы дела Божьего в своем завещании, поэтому считают себя вправе потакать своей алчности, обкрадывать Бога десятинами и приношениями. Но эти люди завещают Богу лишь незначительную часть того, что Он одолжил им, большую часть оставляя родственникам, не интересующимся истиной. Это самый худший вид воровства. Они крадут у Бога то, что принадлежит Ему по праву, не только на протяжении всей жизни, но и после смерти.

Ужасно глупо откладывать приготовление к вечности до самого последнего часа своей земной жизни. Большую ошибку также совершает тот, кто откладывает выполнение Божьих требований щедро жертвовать на Его дело до того времени, когда ему придется передать управление своим имуществом другим людям. Те, кому вы доверяете свои денежные таланты, возможно, не распорядятся ими так благоразумно, как могли бы это сделать вы. Как могут богатые люди идти на такой большой риск?! Те, кто до самой смерти не желает расставаться со своим имуществом, завещают его скорее смерти, чем Богу. Поступая таким образом, многие действуют вопреки тому плану, который Бог ясно изложил в Своем слове. Если они хотят сделать доброе дело, то должны ухватиться за нынешние золотые мгновения и трудиться изо всех сил, как бы боясь, что могут упустить эту благоприятную возможность.

Пренебрегающие своим долгом, а он им хорошо известен, не желающие удовлетворить Божьи права на них в этой жизни и успокаивающие свою совесть тем, что они много завещают на дело Божье, не услышат похвалы от Господа и не получат награду. Они не проявляли самоотречения, но эгоистично удерживали у себя свои средства до последнего момента, отдав их только после своей кончины. Все дела, которые многие предпочитают откладывать до самой смерти, следует выполнить в те годы, когда они еще достаточно сильны и крепки, если, конечно, они в самом деле считают себя христианами. Если бы люди при жизни посвятили Богу свое имущество, действуя как Его домостроители, то испытали бы удовлетворение от исполненного долга. Самостоятельно осуществляя свою волю, они могли сами выполнить Божьи требования, вместо того чтобы перекладывать эту ответственность на других. Нам следует считать себя управляющими Божьим имуществом, а Бога - главным Владельцем, Которому мы должны отдать принадлежащее Ему, когда [481] Он этого потребует. Когда Он придет, чтобы получить Свое с прибылью, алчные увидят главное: вместо того чтобы умножать доверенные им таланты, они навлекли на себя участь неверного раба.

Господу угодно, чтобы смерть Его рабов воспринималась как тяжелая утрата ввиду того доброго влияния, которое они оказывали, и многочисленных добровольных пожертвований, которые они давали для пополнения Божьей сокровищницы. Предсмертные завещания - это жалкая подмена благотворительности, которую следовало бы совершать в течение жизни. Рабам Божьим нужно завещать свою волю каждый день в виде добрых дел и щедрых пожертвований для Бога. Нельзя допускать, чтобы пожертвованное для Бога было несравненно меньше того, что мы оставляем для себя. Ежедневно составляя свои завещания, люди будут вспоминать те цели и тех друзей, которым они больше всего преданы. Их лучший Друг - Иисус. Он не пожалел Своей жизни для людей, но обнищал ради них, чтобы они обогатились Его нищетой. Он заслуживает всего их имущества, их самых лучших чувств, всего, что у них есть и чего они достигли. Но многие, называющие себя христианами, откладывают выполнение требований Иисуса в течение жизни и дают Ему жалкое подаяние только перед смертью. Пусть такие люди помнят, что этот грабеж Бога - не импульсивное действие, но хорошо продуманный план, который они предваряют словами: "Будучи в здравом уме". Обманывая Бога всю свою жизнь и лишая дело Божье необходимых средств, они увековечивают данный обман при смерти. И это делается в совершенно здравом и ясном уме. Многие братья подкладывают себе под голову это завещание, чтобы спокойнее было умирать. Свое завещание они рассматривают как часть приготовления к смерти и составляют его таким образом, чтобы имущественные проблемы не потревожили их предсмертных часов. Но смогут ли они быть такими же довольными и умиротворенными, когда в последний день от них потребуют дать отчет в своем управлении?

Если мы хотим обрести будущую вечную жизнь, все мы должны богатеть добрыми делами в этой земной жизни. Когда судьи сядут и раскроются книги, каждому воздается по делам его. Напротив многих имен, занесенных в церковную [482] книгу, значится воровство в памятной небесной книге. И если эти люди не покаются и не будут трудиться для Господа с бескорыстной благотворительностью, то, безусловно, разделят участь неверного домостроителя.

Часто смерть сражает деятельного бизнесмена совершенно неожиданно, и на поверку оказывается, что его дела находятся в полной неразберихе. В результате большая часть состояния, а то и все целиком уходит на оплату услуг адвокатов, пытающихся привести в порядок дела, тогда как жена, дети и дело Божье обкрадываются. Верные управители Божьих средств хорошо знают, в каком состоянии находится их бизнес и, как мудрые люди, сумеют подготовиться к любым неожиданностям. Если их время испытания внезапно закончится, они не поставят в затруднительное положение тех, кому придется приводить в порядок все их дела.

Многие даже не задумываются о том, что неплохо было бы составить завещание, пока они еще находятся в добром здравии и уме. Но нашим собратьям следует предпринимать все меры предосторожности. Им необходимо знать состояние своих финансов и не допускать, чтобы их предприятие попало в затруднительное положение. Им следует настолько четко контролировать свое имущество, чтобы они могли в любой момент оставить его в совершенном порядке.

Завещания необходимо составлять таким образом, чтобы они соответствовали требованиям закона. После того как документы подписаны и заверены натариусом, они могут лежать долгие годы и не причинять никому вреда, даже если время от времени будут перечисляться денежные пожертвования на нужды дела Божьего. Братья, вы не приближаете день своей смерти составлением завещания. Завещая часть своего имущества родственникам, не забудьте о деле Божьем. Вы - Божьи управители, владеющие Его имуществом, и Его требования должны стоять у вас на первом месте. Конечно, не следует обделять вниманием жену и детей; о них тоже нужно позаботиться, если они не могут позаботиться о себе. Но не вносите, следуя традиции, в свое завещание длинный список родственников, которые ни в чем не нуждаются.

Необходимо всегда помнить, что нынешний эгоистичный принцип распределения собственности - это не Божий план, а человеческое изобретение. Христиане должны стать реформаторами и сокрушить существующую систему, придав процессу составления завещаний совершенно другую окраску. [483] Никогда не забывайте, что вы имеете дело с Божьей собственностью. Воля Божья в данном вопросе - это закон. Если человек делает вас своим душеприказчиком, то не изучаете ли вы тщательно волю завещателя, дабы не израсходовать не по назначению даже малой толики его имущества? Ваш Небесный Отец доверил вам имущество и оставил Свое завещание, в котором оговорил, как это имущество должно использоваться. Если изучить Его завещание с бескорыстным сердцем, то Божье имущество не будет израсходовано не по назначению. Божье дело находится в позорном небрежении, тогда как Господь даровал людям достаточно средств на все непредвиденные обстоятельства, если бы только они имели благодарные и послушные сердца.

Завещатели не вправе считать, что если они выполнили свой долг, то у них больше нет никаких обязательств. Им необходимо постоянно трудиться и употреблять доверенные им таланты для созидания дела Божьего. Бог составил такие планы, чтобы все могли разумно участвовать в распределении своих средств. Он не намерен творить чудеса для материального поддержания Своей Церкви. У Него есть несколько верных управляющих, которые экономят средства и используют их для продвижения Его дела. Самоотречение и благотворительность должны быть не исключением, а правилом. Растущие нужды дела Божьего требуют средств. К нам постоянно поступают просьбы от разных людей в нашей стране и за рубежом, они просят прислать к ним вестников и миссионеров, которые возвестили бы им свет и истину. Для этого потребуется много работников и значительные средства на их содержание.

Деньги, которые поступают в сокровищницу Божью и которые можно использовать для спасения душ, весьма незначительны, но даже и их приходится добывать с большим трудом. Если бы у всех открылись глаза на то, каким образом господствующая повсюду алчность препятствует распространению дела Божьего и насколько больше можно было бы сделать, если бы все выполняли Божий план относительно десятин и пожертвований, то многие верующие произвели бы решительное преобразование, ибо не осмелились бы тормозить распространение истины Божьей так, как делали это до сих пор. Церковь спит и не осознает, какую работу она могла бы [484] совершить, если бы отдала все ради Христа. Истинный дух самопожертвования стал бы аргументом, доказывающим реальность и силу Евангелия; этот аргумент мир не смог бы опровергнуть или превратно истолковать, и на Церковь излились бы большие благословения.

Я призываю наших братьев прекратить обкрадывать Бога. Некоторые из них находятся в таком состоянии, что им необходимо составить завещания и позаботиться о том, чтобы средства, которые должны попасть в Божью сокровищницу, не оказались в руках у их сыновей и дочерей. Эти завещания часто становятся предметом ссор и раздоров. К чести древнего Божьего народа следует сказать, что Бог не стыдился называть Себя его Богом, и главная причина кроется в том, что эти люди, вместо того чтобы эгоистично стремиться или страстно желать земного состояния, вместо того чтобы искать счастья в земных наслаждениях, отдавали себя и все, что у них было, в руки Бога. Они жили только ради того, чтобы прославлять Его, и прямо говорили, что стремятся к лучшей, то есть к небесной отчизне. Таких людей Бог не стыдится. Они не опозорили Его в глазах мира. Величие Неба не стыдился называть их Своими братьями.

Многие утверждают, что не могут совершать для дела Божьего больше, чем делают в настоящий момент, но они не жертвуют по своим возможностям. Иногда Господь открывает ослепленные корыстью глаза, просто снижая доход этих людей до той суммы, которую они готовы жертвовать. Лошадей находят мертвыми на поле или в конюшне, дома или амбары сгорают во время пожара или внезапно гибнет весь урожай. Во многих случаях Бог испытывает человека благословениями, и если он проявляет неверность в том, чтобы отдавать Ему десятины и приношения. Господь снимает с него благословения. "Кто сеет скупо, тот скупо и пожнет" (2 Кор. 9:6). Милосердием Христа и богатством Его благости, ради прославления истины и религии мы умоляем вас, последователей Христа, заново посвятить себя и свое имущество Богу. Пусть каждый поразмышляет о любви и сострадании Христа, заставивших Его покинуть царские чертоги и претерпеть самоотречение, унижение и смерть, и задаст себе вопрос: "Сколько я должен моему Господу?" И пусть ваши благодарственные жертвы соответствуют вашей оценке великого дара небес в лице дорогого Сына Божьего.

Решая, какую долю вы хотели бы отдать на дело Божье, [485] лучше переусердствовать и дать больше того, что требует от вас долг, чем недодать. Подумайте, для кого вы приносите эту жертву, и тогда вы сможете обратить в бегство свою алчность. Только подумайте, какой великой любовью Христос возлюбил нас, и наши самые щедрые пожертвования покажутся нам недостойными того, чтобы Он их принял. Если все наши лучшие чувства принадлежат Христу, потому что мы приняли Его прощающую любовь, то мы не станем подсчитывать стоимость алавастрового сосуда с драгоценным миром. На это был способен только сребролюбивый Иуда, но получатель дара спасения будет лишь сожалеть о том, что не может принести Господу более дорогое благовоние и более ценный дар. Христиане должны смотреть на себя только как на проводников милости и благословений, которые, вытекая из Источника всякой благости, должны через них попадать к их ближним. Благодаря их обращению, они смогут воссылать к небу волны славы в виде хвалы и пожертвований от тех, кто таким образом становится их соучастником в получении небесного дара.

Глава X. ОТНОШЕНИЯ МЕЖДУ ЧЛЕНАМИ ЦЕРКВИ

Каждому, стремящемуся к победе, придется бороться со своими слабостями, но людям настолько легче замечать недостатки своих братьев, чем свои собственные, что им следовало бы гораздо ревностнее и придирчивее относиться к себе, чем к своим ближним.

Всем членам Церкви, если они считают себя сыновьями и дочерьми Божьими, придется приучиться к дисциплине, чтобы стать светильниками в мире. Бог не сделает проводниками света людей, находящихся во тьме и довольствующихся таким состоянием, не предпринимающих особых усилий, чтобы установить связь с Источником света. Сознающие свою нужду и пробуждающиеся для глубоких размышлений, ревностных и настойчивых молитв и трудов получат помощь свыше. Каждому предстоит от многого отучиться и многому научиться. Необходимо стряхнуть с себя ветхие привычки и обычаи, но победу можно одержать только благодаря серьезной борьбе со старыми заблуждениями, полному принятию всех [486] принципов истины и воплощению их в жизнь посредством благодати Божьей.

Я хотела бы подобрать такие слова, которые запечатлели бы в сознании каждого из нас следующую несомненную истину: наша единственная надежда состоит в том, чтобы установить тесную связь с Богом. Необходимо обрести чистоту души, внимательно исследовать свое сердце и победить упрямство и себялюбие, а для этого нужно постоянно и ревностно молиться.

Резкие и излишне строгие люди часто оправдывают или пытаются оправдать отсутствие христианской вежливости тем, что некоторые реформаторы трудились в таком же духе, и люди эти утверждают, что дело Божье в наше время якобы тоже нуждается в подобном духе; но это не так. Даже в самой грубой компании, да и вообще в любом месте спокойный и рассудительный дух предпочтительнее. Пламенное негодование никому не приносит пользы. Бог избрал реформаторов не потому, что они были властными, резкими людьми. Он принимал их такими, какими они были, невзирая на эти черты характера. Но Он возложил бы на них в десять раз больше обязанностей, если бы они обладали смирением и кротостью и всегда подчиняли свои чувства разуму. Хотя служителям Христа приходится порицать грех и безбожие, нечистоту и ложь, хотя иногда они призваны обличать беззакония среди как знатных, так и простолюдинов и доказывать им, что гнев Бога падет на нарушителей Его закона, тем не менее им не следует быть властными или деспотичными; напротив, нужно проявлять доброту и любовь и стремиться скорее спасать, чем губить.

Долготерпение Иеговы преподает служителям и членам Церкви, стремящимся быть соработниками Христа, безошибочный урок снисхождения и любви. Иисус избрал Иуду и вспыльчивого Петра Своими учениками не потому, что Иуда был сребролюбив, а Петр невыдержан, но чтобы они научились от Него, своего великого Учителя, и стали, подобно Ему, бескорыстными, кроткими и смиренными сердцем. Он видел нечто доброе в обоих этих мужах. Иуда имел способности финансиста и мог оказать большую услугу Церкви, если бы принял в сердце уроки, преподанные Христом, Который осуждал всякую корысть, обман и алчность даже в жизненных мелочах. Эти уроки часто [487] повторялись: "Верный в малом и во многом верен, а неверный в малом неверен и во многом" (Лк. 16:10).

Наш Спаситель стремился запечатлеть в сознании Своих слушателей, что человек, готовый обмануть своего ближнего в малом, чтобы нажиться за его счет, будет хитрить и лукавить и в больших делах, если ему представится благоприятная возможность. Малейшее отступление от строгой порядочности разрушает оградительные барьеры и подготавливает сердца к совершению еще большей несправедливости. Христос словом и примером учил, что во взаимоотношениях с нашими ближними нам следует руководствоваться строжайшей порядочностью. "Как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними" (Мф. 7:12). Христос постоянно наглядно и красочно изображал жизнь фарисеев и обличал их. На словах фарисеи строго соблюдали Закон Божий, однако в ежедневных делах они поступали беззаконно. У многих сирот и вдов во имя удовлетворения неуемной жажды наживы отнималось то немногое, что у них было.

Иуда мог бы извлечь для себя пользу из всех уроков Христа, если бы имел желание быть праведным в сердце, но им овладела жажда наживы, и сребролюбие стало господствующей силой в его жизни. Он носил ящик, в который клали средства на дальнейшее служение Христа, и время от времени использовал небольшие суммы из этой общей казны для своих нужд. Его корыстное сердце возмутилось при виде дорогого дара, который Мария принесла своему Господу в алавастровом сосуде, и он упрекнул ее за неблагоразумие. Таким образом, вместо того чтобы учиться у Господа, Иуда сам хотел быть учителем и наставлять нашего Господа относительно уместности поступка Марии.

У Петра и Иуды были одинаковые возможности и преимущества постоянно учиться на примере Христа и исправлять греховные черты своего характера. Хотя они слышали Его уничтожающие обличения и порицания в адрес лицемеров и испорченных людей, им было ясно, что Иисус это делает для того, чтобы изменить и исправить их поведение. Спаситель заботливо и неустанно трудился ради спасения этих людей; Он рыдал по причине их тьмы и заблуждений. Он тосковал о них с безграничным состраданием и любовью, обращаясь к Иерусалиму с трогательными словами: "Сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под [488] крылья, и вы не захотели!" (Мф. 23:37).

Петр был быстрым, резким, пылким, смелым и бескомпромиссным, и Христос видел в нем материал, который бы весьма пригодился Церкви. Он для того и пригласил Петра следовать за Собой, чтобы сохранить в нем все доброе и ценное, а Своими уроками смягчить его грубый нрав и исправить неприятные манеры. Когда сердце преображается Божественной благодатью, то внешне это проявляется в неподдельной доброте, сочувствии и любезности. Иисус никогда не был холодным и неприступным. Страждущие часто приходили к Тему в Его скромную обитель в то время, когда Ему необходимо было выспаться и отдохнуть, но у Него все равно для каждого находился добрый взгляд и участливое слово. Он был Примером подлинной вежливости и учтивости. Петр отрекся от своего Господа, но затем раскаялся и глубоко смирился, осознав свой тяжкий грех, и Христос показал, что простил Своего заблудшего ученика, назвав его по имени после Своего Воскресения.

Иуда поддался искушениям сатаны и предал своего лучшего Друга. Петр усвоил уроки Христа, извлек из них пользу и коренным образом изменил свою жизнь, что сделали и многие другие ученики после вознесения их Господа. Петр и Иуда символизируют две категории людей, которых Христос призывает следовать за Собой, предоставляя им возможность изучать Свои уроки и подавая пример абсолютного бескорыстия и безграничного сострадания; Он просит, чтобы они научились у Него.

Чем чаще человек думает о своем Спасителе и ближе знакомится с Ним, тем полнее уподобляется Его образу и тем больше дел Христа он будет творить. Наш век призывает нас к реформаторским действиям. Свет истины, освещающий нас, требует от нас быть решительными в своих поступках, иметь безупречную нравственность, трудиться настойчиво и усердно, чтобы спасать всех, кто услышит приглашение Духа Божьего.

Любовь, которая должна существовать между членами церкви, зачастую уступает место критике и придиркам, проявляющимся даже во внутрицерковной жизни в виде резких порицаний и личных выпадов. Подобные явления совершенно [489] нетерпимы со стороны служителей, пресвитеров или членов церкви. Любое духовное служение нужно осуществлять, устремив взор исключительно на славу Божью. В церковь приходят люди с разной душевной организацией, и если истина Божья не смягчит и не усмирит их сердца и не сгладит неприятные черты их характера, то церковь превратится в арену столкновений и конфликтов; мир и согласие будут принесены в жертву эгоистичным и несвятым чертам характера. Многие, пристально наблюдая за своими братьями, чтобы уличить их в неправде, пренебрегают исследованием собственных сердец и очищением своей жизни, вызывая тем самым недовольство Бога. Отдельным членам церкви следует ревновать о собственных душах, критически анализировать собственные поступки, чтобы исключить со своей стороны любые корыстные мотивы и не быть камнем преткновения для своих немощных собратьев.

Бог берет людей такими, каковы они есть, с несовершенными характерами, а затем обучает их и готовит к служению, если, конечно, они захотят подчиняться дисциплине и учиться у Него. Раздражение, зависть, недоверие, ревность и даже ненависть, живущие в сердцах некоторых членов церкви, - это работа сатаны. Подобные проявления отравляют атмосферу в церкви. "Малая закваска квасит все тесто" (1 Кор. 5:6). Религиозный пыл, который выражается в наскоках на братьев, - это ревность не по рассуждению. Христос не имеет ничего общего с таким свидетельством.

Глава XI. НЕЧЕСТНОСТЬ В ЦЕРКВИ

"Корень всех зол есть сребролюбие" (2 Тим. 6:10). Некоторые, исповедующие истину, не противостоят искушению в данном вопросе. Среди мирских людей нашего поколения самые тяжкие преступления совершаются из-за любви к деньгам. Если богатство нельзя накопить честным трудом, то люди готовы прибегнуть к мошенничеству, обману и преступлениям, лишь бы получить его. Чаша беззаконий почти полна, и справедливое воздаяние Божье готово обрушиться на виновных. Адвокаты и друзья, лишь на словах проявляющие заинтересованность, [490] крадут у вдов их жалкие гроши, и бедные люди вынуждены страдать без самых необходимых для жизни вещей из-за нечестности, на которую люди пускаются ради того, чтобы удовлетворить свое стремление к роскоши. Кровь стынет в жилах и душа ужасается, когда читаешь о преступлениях, совершаемых в нашем мире. Но тот факт, что эти же самые пороки прокрадываются в среду исповедующих истину и что люди верующие в большей или меньшей степени погрязли в тех же самых грехах, требует глубокого смирения сердца.

Искренне боящийся Господа человек предпочтет трудиться день и ночь, терпеть лишения и есть свой нищенский хлеб, чем поддаться страсти к наживе, приводящей к угнетению вдовы и сироты и лишению пришельца его прав. Преступления, которые совершаются из любви к деньгам и внешнему блеску, превращают этот мир в вертеп воров и разбойников и заставляют ангелов горько плакать. Но христиане открыто заявляют о том, что не считают себя жителями этой земли; скорее, они на чужбине и временно остановились здесь на ночлег. Наш дом и наша родина - в тех обителях, которые Иисус пошел готовить для нас на небе. Земная жизнь - всего лишь пар, быстро исчезающий.

У некоторых людей накопление собственности превращается в манию. Всякий раз, когда нарушается золотое правило, Христа оскорбляют в лице Его святых. Всякий раз, когда мы обогащаемся за счет наших ближних, будь они святые или грешники, это отмечается в небесной книге как обман и мошенничество. Богу угодно, чтобы в своей жизни мы подражали великому Эталону, творили добро ближним и выполняли святое дело облагораживания человека. Эту работу окружает ореол истинного величия и славы; он может быть не виден и не осознан в этой жизни, но будет по достоинству оценен в жизни будущей. Летопись о добрых делах и щедрых поступках простирается в вечность. Именно в той степени, в какой человек обогащается за счет своего ближнего, его сердце становится менее чутким к влиянию Духа Божьего. Приобретенная таким образом прибыль оборачивается ужасными убытками.

Некоторые люди, занимавшие важные должности, не оберегали интересы ближних. Их всецело поглотили собственные интересы, и они не заботились о репутации церкви. Они были алчными и корыстными и во всех своих делах упускали [491] из виду славу Божью. Церковь в целом в какой-то степени виновна в грехах ее отдельных членов, поскольку ее руководители, видя зло, не возвышают против него свой голос. Бог не благоволит к нам по нескольким причинам. Его Дух огорчен гордостью, расточительством, нечестностью и лукавством, которое допускают отдельные люди, исповедующие благочестие. Все это вызывает недовольство Бога.

Передо мной предстали неверие и грехи древнего Израиля. Вдохновенное перо записало преступления сынов Израилевых во благо живущим в наши последние дни, чтобы мы избегали их худого примера. Ахан возжелал и спрятал у себя золотой слиток и дорогую вавилонскую одежду, захваченную в качестве военного трофея.

Но Господь положил заклятие на город Иерихон и велел народу Своему не брать себе захваченное у врагов и не пользоваться им. "Но вы берегитесь заклятого, чтоб и самим не подвергнуться заклятию, если возьмете что-нибудь из заклятого, и чтобы на стан сынов Израилевых не навести заклятия и не сделать ему беды; и все серебро и золото, и сосуды медные и железные да будут святынею Господу и войдут в сокровищницу Господню" (Ис. Нав. 6:17, 18).

Однако Ахан из колена Иудина взял из заклятого, и гнев Господа воспламенился на сынов израилевых. Когда войско израильское вышло, чтобы сразиться с врагом, ему был дан отпор. Израильтяне отступили, и некоторые из них погибли. Из-за этого народ впал в уныние. Иисус Навин, предводитель евреев, был смущен и озадачен. В величайшем смирении он пал на лицо свое и молился: "О, Господи Владыка! для чего Ты перевел народ сей чрез Иордан, дабы предать нас в руки Аморреев и погубить нас? о, если бы мы остались и жили за Иорданом! О, Господи! что сказать мне после того, как Израиль обратил тыл врагам своим? Хананеи и все жители земли услышат и окружат нас и истребят имя наше с земли. И что [492] сделаешь тогда имени Твоему великому?" (Ис. Нав. 7:7-9).

Вот что ответил ему Господь: "Встань, для чего ты пал на лицо твое? Израиль согрешил, и преступили они завет Мой, который Я завещал им; и взяли из заклятого, и украли, и утаили, и положили между своими вещами" (ст. 10, 11). Ахан украл то, что следовало оставить для Бога и положить в Его сокровищницу. Он также совершил грех притворства и лицемерия, не исповедав своей вины даже тогда, когда увидел, что своим поступком навлек беду на весь стан израильский и что из-за него гибнут люди. Он слышал, как Иисус Навин повторил слова Господа перед народом: если они возьмут себе то, что принадлежит Господу, то стан израильский постигнет беда.

Недолго Ахан радовался своей нечестивой наживе; узнав о готовящемся разбирательстве, он почувствовал себя в опасности. Ему очень неловко, и он все время задает себе один вопрос: какое им дело до всего этого? Я сам даю отчет за свои поступки. По-видимому, Ахан храбрится и вместе с другими демонстративно осуждает виновного, как будто дело его не касается. Если бы он исповедовал свой грех, его, может быть, и пощадили бы, но грех ожесточает сердце, и Ахан продолжает утверждать, что невиновен. Ему кажется, что среди такого множества народа его не обнаружат. Кинули жребий, чтобы выявить преступника, и жребий выпадает на колено Иуци-но. Сердце Ахана начинает учащенно биться и трепетать от сознания своей вины, ибо он из этого колена; но Ахан все же льстит себе, что ему удастся спастись от наказания. Снова кинули жребий, и он выпадает на семейство Ахана. Теперь на мертвенно-бледном лице Ахана Иисус Навин читает его вину. Опять кинули жребий, и теперь он прямо указывает на этого несчастного. Вот он стоит, разоблаченный Самим Богом виновник, из-за которого Израиль постигло такое несчастье. Перст Божий указал на него.

Если бы у Ахана спросили, хочет ли он навести смерть и позор поражения на стан израильский, поддавшись искушению, он ответил бы: "Нет, нет! Разве раб твой пес, чтобы сделать такое великое нечестие?" Но он заигрывал с искушением, потому что к этому его побуждала алчность, и когда представилась возможность, Ахан пошел еще дальше, чем первоначально намеревался в сердце своем. Точно так же и отдельные члены Церкви незаметно скатываются до того, что [493] начинают огорчать Духа Божьего, обманывать своих ближних и навлекать Божье неодобрение на Церковь. Никто не живет только для себя. Грех всего лишь одного человека навлек на Израиль позор, поражение и смерть. Защита, распростертая над их головами во время сражения, была снята. Различные грехи, которые лелеют в сердце и совершают в жизни те, кто являются христианами лишь на словах, навлекают на Церковь недовольство Бога. В тот день, когда откроются небесные книги, Судья не будет словами объяснять человеку его вину, но бросит на него всего лишь один пронизывающий, обличающий взгляд, и в памяти беззаконника ярко всплывет каждый поступок его жизни, каждая сделка. Тогда не нужно будет, как во дни Иисуса, выискивать виновного, переходя от колена к семейству, но он своими же устами признает свой позор, корыстолюбие, алчность, нечестность, притворство и обман. Тогда о его грехах, дотоле сокрытых от человеческих глаз, будет провозглашено, как бы с крыши дома.

Больше всего Церкви следует опасаться не открытых и явных противников, безбожников и богохульников, а непоследовательных христиан. Именно они лишают Израиль Божьих благословений и делают Церковь слабой, навлекая на нее поношение, от которого не так-то просто очиститься. Когда Иисус Навин лежал лицом своим на земле и изливал Богу душу со слезами и в муках. Бог упрекнул его, повелев: "Встань, для чего ты пал на лицо твое?"

В популярных церквах найдется немало людей, которые, притворяясь, что служат Богу, остаются ворами, убийцами, прелюбодеями и блудниками, но те, кто исповедует нашу скромную веру, претендуют на более высокий нравственный уровень. Им необходимо быть библейскими христианами, и они должны усердно исследовать Устав жизни. Им необходимо внимательно и с молитвой исследовать мотивы, побуждающие их к действию. Желающим возложить свое упование на Христа следует прямо сейчас начать изучение достоинств креста. Если они хотят быть живыми христианами, то должны уже сейчас начать бояться Бога и исполнять Его требования. Если только они пожелают, то могут спасти свои души от гибели и добиться успеха в завоевании вечной жизни.

Обычай лукавить и обманывать в торговле, [494] существующий в этом мире, не может быть примером для христиан. Христиане не должны отступать от абсолютной порядочности даже в малом. Продавать товар по цене более высокой, чем он на самом деле стоит, пользуясь неосведомленностью покупателя, - это обман и мошенничество. Незаконная прибыль, мелкие хитрости и уловки, явное преувеличение в рекламе товара, дух нездоровой конкуренции, стремление купить что-то по заниженной цене у брата, желающего вести честный бизнес, - все это уничтожает чистоту Церкви и губит ее духовность.

Мир бизнеса не находится за границей Божьего правления. Христианство существует не для того, чтобы только выставлять его парадный фасад по субботам и чтобы оно красовалось только в святилище; христианство предназначено на каждый день и для любого места. Его требования должны признаваться и соблюдаться в мастерской, дома, в деловых отношениях с братьями и с мирскими людьми. Всепоглощающая светскость заслоняет смысл христианских обязательств во многих умах. Но религия Христа оказывает такое влияние на сердце, что начинает управлять всей жизнью человека. Люди, приобретшие неподдельную, истинную религию, будут и в своем бизнесе демонстрировать такое же четкое и ясное понимание принципов правды и справедливости, какое у них появляется, когда они возносят свои моления к престолу благодати. Жизнь со всеми ее возможностями принадлежит Богу и должна быть отдана во славу Его, но не оставаться на службе у сатаны и использоваться для обмана ближних.

Сатана стал советником кое-кого из братьев. Он внушает им, что если они хотят добиться успеха, то должны прислушаться к его совету: "Не будь слишком щепетильным в вопросе чести или честности; твердо преследуй свои интересы и не позволяй жалости, мягкотелости и великодушию овладевать твоим сердцем. Не надо переживать о вдове и сироте. Не поощряй в них иждивенческих настроений, чтобы они не обращались к тебе все время и не полагались на тебя; пусть они сами о себе позаботятся. Не спрашивай, есть ли у них в доме еда, и не уделяй им слишком много внимания и времени. Подумай лучше о себе. Прибирай к рукам все, что сможешь. Обкрадывай вдову и сироту, отнимай права у пришельца, и у тебя будут средства на удовлетворение всевозможных прихотей". Некоторые люди внимают этому совету и презирают Того, Кто [495] сказал: "Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцом есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира" (Иак. 1:27).

Сатана предлагает людям царства мира сего, если только они подчинятся его владычеству. Многие поддаются на уговоры и жертвуют вечностью. Лучше умереть, чем согрешить; лучше нуждаться, чем мошенничать; лучше голодать, чем лгать. Пусть все искушаемые встречают сатану такими словами: "Блажен всякий боящийся Господа, ходящий, путями Его! Ты будешь есть от трудов рук твоих: блажен ты, и благо тебе". Здесь дано условие и обетование, которое обязательно исполнится. Счастье и благоденствие будут следствием служения Господу.

Глава XII. ВАЖНОСТЬ САМООБЛАДАНИЯ

Сестра X., мне мало известно о твоей жизни до того, как ты приняла Христа, но факт в том, что ты не обратилась по-настоящему и неправильно представляла Христа, своего Господа. Ты приняла теорию истины, но не освятилась ею. Ты не проявляла самообладания, но потворствовала своим желаниям за счет собственного здоровья и духовности. Ты быстро раздражаешься и вместо того, чтобы строго следить за своими словами и поступками, даешь волю страстям. Разумом может управлять либо сатана, либо Иисус. Когда тебя оставляет самообладание, сатана начинает господствовать над тобой и побуждает тебя делать и говорить такие вещи, которые иначе как сатанинскими не назовешь. И это повторяется настолько часто, что вошло у тебя в привычку.

С тех пор как ты стала жить со своим нынешним мужем, ты позволяешь себе гневаться по любым пустякам, и в такие моменты ты впадаешь в неистовую ярость, между тем как сатана стоит рядом и смеется над тем горем, которое ты навлекаешь на себя и на тех, кого обязана делать счастливыми. Твои дети унаследовали твои черты характера и, кроме того, они ежедневно перенимают у тебя твою [496] манеру проявлять слепую, неуправляемую ярость, раздражительность и ворчливость.

В человеческом сердце живет природный эгоизм и испорченность, их можно победить только путем строгой самодисциплины и ограничений. Но даже и в этом случае потребуются годы кропотливого труда и ревностного сопротивления искушению. Бог позволяет нам вкусить жизненные невзгоды, проклятие бедности и ставит нас в трудные условия, чтобы открылись недостатки нашего характера и были сглажены все его шероховатости. Но когда Бог дал все возможности и преимущества, когда свет и истина дошли до сознания человека, а он и после этого оправдывает уродство своего характера и остается эгоистом и завистником, то сердце его уподобляется граниту. Таких людей может исправить только резец, молоток и наждак Духа Божьего.

Мне была показана твоя жизнь и твой духовный опыт, когда ты впервые приехала в N. Ты вела себя непоследовательно и выбирала себе не лучших друзей. Когда ты со своими детьми посещала пивные на открытом воздухе, это производило на окружающих неблагоприятное впечатление и заставляло их усомниться в твердости твоих моральных устоев. В твоей жизни есть печальные главы. Ты имела свет и знания, но твои наклонности и прихоти разделили тебя с Богом.

Мне были показаны многие обстоятельства твоей жизни в N. Своим упрямством и своеволием ты позорила истину, которую исповедовала. Ничем нельзя оправдать твое поведение в миру. Когда твоя дочь была наказана в школе за непослушание и своеволие, ты раздула этот эпизод до такой степени, что стала рассматривать его как ужасное оскорбление и обратилась за помощью в судебные инстанции. Обман, допущенный тобой в суде, искажение фактов и явное преувеличение - это опасное потрясение для моральных устоев. Все случившееся записано против тебя в небесных книгах. У тебя упрямый нрав, и ты не желаешь смирять свое сердце и признавать собственную неправоту, но склонна всегда оправдывать свое поведение перед людьми независимо от того, как оно выглядит в глазах Божьих. Стоит ли удивляться, что при [497] столь неправильном воспитании твоя дочь превратилась в несносного ребенка? Какое влияние могло оказать подобное воспитание на это юное сознание? Она только лишь уверилась в том, что никто не имеет права перечить ей и обуздывать ее извращенную волю. Семя, посеянное твоей рукой, взошло и принесло самые горькие плоды.

Любовь к тебе побуждает меня писать тебе эти строки. Меня гнетет бремя ответственности, которое я сейчас беру на себя, излагая тебе все это. Своим же поведением ты закрываешь врата рая для себя и своих детей, ибо ни ты, ни они не сможете войти туда, имея порочный характер. Ты, сестра моя, затеяла жизненно опасную игру, и она обрекает тебя на поражение. Святые ангелы с грустью наблюдают за тобой, а злые духи смотрят со злорадством и торжеством, ибо они видят, как ты теряешь, быстро теряешь добродетели, украшающие христианский характер, а вместо них сатана насаждает в твоем сердце свои злые качества.

Ты развивала в себе страсть к чтению рассказов и романов до тех пор, пока не стала жить в воображаемом мире. Подобное чтение оказывает вредное воздействие на ум и тело. Оно подрывает интеллектуальные силы и крайне истощает организм физически. Порой ты едва отдаешь себе отчет в том, что делаешь, поскольку чтение выдуманных историй возбуждает и воспаляет твою фантазию. Разум следует дисциплинировать таким образом, чтобы все его способности развивались равномерно. Когда ты читаешь подобную литературу, какие-то способности твоего ума оживляются, тогда как другие не совершенствуются и со временем деградируют. Неразборчивость в чтении плохо влияет на память, потому что популярные романы могут нарушить способность человека здраво мыслить и рассуждать, сделать его нервным, утомить мозг и нарушить жизнедеятельность всего организма. Если воображение постоянно подпитывается и стимулируется художественной литературой, оно вскоре становится деспотичным и подавляет все другие способности ума, к тому же делает человека капризным и извращает его желание и стремления.

Ты страдаешь умственной диспепсией. Твой мозг забит всевозможными знаниями - политикой, историей, богословием и анекдотами, но перегруженная память способна удержать [498] только часть этой информации. Куда лучше было бы иметь дисциплинированный ум, не перегруженный таким объемом информации! Ты не приучила свой мозг к активным упражнениям, поэтому твоя воля и твои наклонности стали господствовать над тобой, вместо того чтобы служить тебе. В результате ты теряешь физические и умственные силы.

На протяжении ряда лет твой ум был подобен журчащему ручью, почти до краев засоренному камнями и водорослями, из-за чего терялось много воды. Если бы твои способности были подчинены высоким целям, ты бы не стала умственным инвалидом. Ты воображаешь, что должна потакать капризам своего аппетита и удовлетворять страсть к неумеренному чтению. Я видела, что в твоей комнате далеко за полночь горит свет, а ты сидишь за столом, погрузившись в чтение увлекательного рассказа, напрягая свой и без того уже перевозбужденный мозг. Такое поведение уменьшает жизнеспособноость и ослабляет тебя физически, умственно и нравственно. Непостоянство и отсутствие режима способствует беспорядку в твоем доме, и если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то вскоре впадешь в слабоумие. Ты злоупотребила испытательным сроком, отпущенным тебе Богом, и понапрасну расходуешь драгоценное, Богом данное время.

Бог дает нам таланты не для того, чтобы мы ими злоупотребляли, но чтобы использовали их мудро. Воспитывать себя - значит готовить свои физические, умственные и нравственные способности для наилучшего исполнения жизненных обязанностей. Неподходящее чтение дает ложное образование. Выносливость, сила и активность мозга могут уменьшаться или увеличиваться в зависимости от того, как их использовать. Прежде всего тебе нужно избавиться от легкомысленного чтива. Унеси эти книги из своего дома, чтобы они не искушали тебя извращать воображение, выводить из равновесия нервную систему и губить своих же детей. Твоя страсть к чтению делает тебя плохой женой и матерью и фактически делает неспособной вообще приносить пользу где бы то ни было.

Ты не изучаешь Библию должным образом, поэтому она не умудряет тебя и не приготавливает основательно ко всякому доброму делу. Легкое чтиво очаровывает ум и делает чтение Слова Божьего малоинтересным. Ты пытаешься внушить [499] окружающим, что хорошо разбираешься в Писаниях, но этого не может быть, потому что твой мозг забит всяким мусором. Библия требует вдумчивого и молитвенного исследования. Недостаточно только лишь снимать пенки с поверхности. Если одни места настолько просты и понятны, что их никак нельзя истолковать превратно, то другие более замысловаты и требуют внимательного и терпеливого исследования. Драгоценные камни истины нужно отыскивать в Слове Божьем подобно тому, как в горах и холмах отыскивают скрытые в них драгоценные металлы, и запоминать для последующего использования. О, если бы все постоянно упражнялись в поиске небесного золота, как золотоискатели упражняются в поисках тленного металла!

Если ты будешь исследовать Писания с искренним желанием узнать истину. Бог вдохнет Свой Дух в твое сердце и запечатлеет в твоем разуме свет Своего Слова. Библия истолковывает сама себя, один отрывок объясняет другой. Сравнивая тексты Писания, относящиеся к одним и тем же темам, ты увидишь красоту и гармонию, о которой никогда и не мечтала. Никакая другая книга не способна так укрепить, обогатить, возвысить и облагородить ум, как может это сделать Книга книг при ее внимательном прочтении. Изучение Библии придает новые силы разуму, который, благодаря этому, соприкасается с предметами, требующими искреннего размышления, и возносится к Богу в молитве о силе и способности постичь открытые истины. Если разум все время занят только банальными и обыденными вещами, вместо того чтобы решать глубокие и сложные проблемы, он сузится до уровня рассматриваемого вопроса и в конечном итоге утратит способность к прогрессу.

Более всего достоин сожаления тот факт, что твои ошибки и промахи воспроизводятся в твоих детях. И. поглощена чтением; ее разуму наносится урон, непоправимый урон от того, что она следует твоему примеру. Она потеряет вкус и склонность к учебе. В начале жизни разум очень впечатлителен. Если посеять доброе семя на добрую почву, оно принесет плод в жизнь вечную.

Привычки, сформировавшиеся в молодости, хотя и могут претерпеть впоследствии какие-то незначительные изменения, редко подвергаются коренной ломке. Наследственные черты, с которыми ты родилась, наложили отпечаток на всю твою жизнь. Нездоровый темперамент твоего отца заметен в его детях. Благодать Божья способна переломить эти плохие наклонности, но какую борьбу необходимо для этого вести! Так [500] же обстоит дело и с твоими детьми. Ты угождаешь им во всем, как угождаешь и себе. У тебя нет сил отказать себе в том, чего тебе хочется, и тем самым ты, ужасно перегружаешь органы пищеварения. Ни одна женщина, потакающая капризам так, как это делаешь ты, не может иметь хорошее здоровье.

То же самое можно сказать и о твоих детях. Неправильное воспитание со стороны матери, которая могла бы позаботиться о них, и тот факт, что они большую часть времени вообще остаются без материнского присмотра, почти погубили их. Однако даже теперь твердая и непреклонная рука способна произвести в детях большие сдвиги в лучшую сторону; они еще небезнадежны, хотя очень трудно будет сделать их такими, какими они могли бы стать, если бы родители правильно их воспитывали. Мать, если захочет; сможет увидеть последствия своего поведения, изменить его и попытаться исправить причиненное зло. Путь, на который вступают сейчас ее дети, может привести их к добродетели или пороку, к чести или бесчестию, в рай или ад. Влияние молящейся, богобоязненной матери будет сказываться на протяжении всей вечности. Она может умереть, но ее благородный труд не умрет никогда.

Брат и сестра X., вы оба не осознаете, в каком печальном положении находятся ваши дети. Брат X. не занял решительной позиции, чтобы сдерживать и обуздывать их. Маленький мальчик фактически управляет всем домом. Двое старших детей наставлены совершенно неправильно. Хотя брат X. порой был суровым и взыскательным и требовал от них того, чего бы не потребовал от своих собственных детей, ты, сестра X., вела себя еще хуже. Ты в присутствии детей вставала на их сторону и наполняла юные сердца духом мщения. Ты преподавала им уроки неподчинения и неуважительно отзывалась о своем муже в их присутствии. Такое поведение было рассчитано как раз на то, чтобы внушить детям презрение к любым ограничениям и дисциплинарным мерам. Таким образом, на их умы было произведено неизгладимое отрицательное впечатление.

Теперь ты начинаешь видеть в своих старших детях последствия такого воспитания и тем не менее на практике продолжаешь вести себя точно так же с детьми, которых Бог позднее доверил твоему попечению. Твой непоследовательным, [501] неуправляемый дух подобен коварному яду, попадающему в организм, и горькие плоды его рано или поздно проявятся. Следы этого духа остаются не на песке, а на камне, и в последующие годы они будут свидетельствовать о том, что ты сделала.

Сестра моя, у тебя нет чуткой совести. Ты должна тщательно поразмышлять над тем, какие привычки ты развиваешь у себя, и ревностно молиться о том, чтобы кровь Агнца смыла с твоего испорченного характера все скверны. Совесть должна быть просвещенной, страсти необходимо обуздывать, нужно укоренять в душе любовь к истине - только тогда ты сможешь увидеть Царство Божье.

На протяжении всей жизни тебе были нужны твердые, устоявшиеся принципы. Сатана все еще преследует тебя по пятам. Единственная надежда для тебя сейчас заключается в том, чтобы полностью обратиться к Богу. Не обманывайся, ибо Бог поругаем не бывает. Если бы твой испытательный срок сегодня закончился, я бы не посмела надеяться, что ты спасешься. Твое здоровье, физическое, умственное и нравственное, зависит от того, насколько тебе удастся совладать со своим темпераментом. Вне всякого сомнения, ты столкнешься с такими явлениями, которые будут нарушать твое спокойствие и сурово испытывать твое терпение, но силой Иисуса Христа ты сможешь владеть собой. Соломон ставит владеющего собой выше того, кто -побеждает в сражении: "Долготерпеливый лучше храброго, и владеющий собою лучше завоевателя города" (Притч. 16:32).

Позволяя себе чрезмерное волнение, ты приводишь свой организм в ужасное состояние, и если ты не победишь этой привычки, она может стоить тебе жизни. Ты злословишь своего мужа и говоришь ему такие вещи, которые жена не должна говорить ни при каких обстоятельствах, чтобы не брать на себя страшной вины. Ты то и дело кривишь душой и зашла так далеко в этом деле, что стала прибегать к преднамеренной лжи ради достижения своих целей. Решимость добиваться своего любой ценой - вот что стало главной особенностью поведения твоего семейства.

Брат X. не вел себя, как должно. Он слишком сильно зависит от своих симпатий и антипатий и не подчиняет чувства голосу здравого рассудка. Брат X., ты наносишь большой ущерб своему здоровью перееданием и тем, что ешь в неположенное время. Это вызывает прилив крови к мозгу. Мысли твои путаются, [502] и ты теряешь способность владеть собой. Ты производишь впечатление человека с неуравновешенным умом. Ты совершаешь резкие и необдуманные действия, легко раздражаешься и видишь все в преувеличенном и искаженном свете. Частые упражнения на свежем воздухе и умеренность в еде очень важны для твоего здоровья. Тебе не следует есть чаще, чем два раза в день. Если ты испытываешь вечером чувство голода, выпей стакан холодной воды. Утром ты будешь чувствовать себя намного лучше, если не станешь есть на ночь.

Не позволяй своим детям есть конфеты, фрукты, орехи или что-либо другое в промежутках между едой. Двухразовое питание для них лучше, чем трехразовое. Если родители подадут пример и будут действовать из принципа, то дети вскоре подстроятся под них. Нерегулярность в питании лишает органы пищеварения здорового тонуса, и когда твои дети садятся за стол, им не нравится здоровая пища. Им хочется того, что наиболее вредно для их здоровья. Много раз твои дети страдали от лихорадочного озноба и повышенной температуры из-за неправильного питания, но в их болезненном состоянии виноваты вы, родители. Родительский долг - следить за тем, чтобы у детей вырабатывались привычки, полезные для здоровья; тем самым они уберегут их от страданий.

Брату X. угрожает апоплексический удар, и если он продолжит нарушать законы здоровья, его жизнь внезапно оборвется. Как семья вы можете быть счастливы или несчастны. Это зависит от вас самих. Своим поведением вы предопределяете свое будущее. Вам обоим необходимо смягчить неприятные черты своего характера и говорить только такие слова, которых вы не постыдитесь в день Божий. Возьмите себе за жизненное правило идти прямо по пути исполнения долга. Бросая вызов многочисленным искушениям, подстерегающим вас, будьте верны доброй совести и Богу, и Он выровняет вашу стезю. Вы начинаете спорить по всяким мелочам, не заслуживающим внимания, в результате чего навлекаете на себя несчастье. Путь праведных - это путь мира. Он настолько ясен и понятен, что смиренный, богобоязненный человек может идти по нему, не спотыкаясь и не сворачивая на кривые [503] дорожки. Это узкий путь, но даже люди с разным темпераментом могут идти по нему бок о бок, если только последуют за Вождем своего спасения. Этим путем не смогут идти те, кто желает захватить с собой все свои греховные черты и эгоистичные привычки, ибо путь слишком прям и узок.

На какие муки идет Великий Пастырь, чтобы назвать Своих овец по имени и пригласить их следовать по Своим следам. Он ищет заблудших, освещает их светом Своего слова, указывая на грозящую им опасность, обращается к ним с небес со словами предостережения и обличения и приглашает вернуться на избранный путь. Он старается помочь заблудшим Своим присутствием и поднять их, когда они падают. Но многие так долго шли путем греха, что не слышат голос Иисуса. Они оставляют все, что может дать им покой и безопасность, сдаются в руки ложному проводнику и поспешно и самонадеянно, в слепой самоуверенности уходят все дальше и дальше от пути света и мира, счастья и покоя.

Я умоляю вас внять свету, который посылает вам Бог, и исправиться. Крест Христов - наша единственная надежда. Он открывает нам величие любви нашего Небесного Отца и тот факт, что Величие Неба покорился оскорблениям, насмешкам, унижению и страданиям ради того, чтобы испытать радость, видя, как гибнущие души спасаются в Его Царстве. Если вы любите своих детей, пусть главной вашей заботой будет их приготовление к будущей, нетленной жизни. Если их неприятный характер не исправится, они никогда не увидят рай Божий. Трудитесь, пока еще день, наверстывайте упущенное и завоюйте нетленный венец славы. Спасайте себя и свой дом, потому что нет ничего более ценного, чем спасение души.

Глава XIII. НЕБИБЛЕЙСКИЕ БРАКИ

Мы живем в последние дни, когда одержимость в вопросе супружества составляет один из признаков скорого пришествия Христа. В наше время с Богом не советуются в подобных делах. Религия, долг и принцип приносятся в жертву желаниям неосвященного сердца. Не следует так пышно обставлять свадьбы и так радоваться союзу двух людей. Только один брак [504] из ста бывает счастливым, несет на себе печать Божественного одобрения и способствует тому, чтобы оба супруга лучше прославляли Бога. Неисчислимы пагубные последствия несчастных браков, которые заключаются под влиянием эмоционального порыва. Люди едва ли задумываются над тем, что необходимо беспристрастное рассмотрение всех сторон этого вопроса, а просить совета у опытных людей теперь вообще считается старомодным.

Порыв и несвятая страсть занимает место чистой любви. Многие подвергают опасности свои души и навлекают на себя Божье проклятие, вступая в супружеские отношения только ради того, чтобы удовлетворить свою прихоть. Мне были показаны дела людей, исповедующих истину, но допустивших большую ошибку, заключив брак с неверующими. Они надеялись, что неверующая сторона примет истину, но когда этот человек добивался своей цели, то уходил от истины еще дальше, чем прежде. А затем начинаются всевозможные ухищрения и постоянные уловки врага, направленные на то, чтобы увести верующего от Бога.

Многие в настоящее время теряют интерес и доверие к истине, потому что тесно связали свою жизнь и судьбу с неверием. Они живут в атмосфере сомнений, неверия и безбожия и дышат ею. Они видят и слышат неверие и в конце концов сами становятся неверующими. У некоторых братьев и сестер хватает мужества противостоять этому влиянию, но во многих случаях их вера незаметно слабеет, а затем умирает окончательно. Значит, сатана успешно осуществляет свои планы. Он так молчаливо и незаметно действовал через своих агентов, что ограждающие барьеры истины и веры были сметены прежде, чем верующие успевали осознать, куда их несут бурные воды.

Опасная это вещь - вступать в союз с мирским человеком. Сатана хорошо знает, что торжественный час бракосочетания у многих молодых мужчин и женщин становится последним часом их духовной жизни и полезной деятельности. Их можно считать потерянными для Христа. Какое-то время они стараются жить христианской жизнью, но все их попытки и стремления наталкиваются на упорное влияние в противоположном направлении. Когда-то им было радостно и [505] приятно беседовать о своей вере и надежде, но теперь они не хотят говорить на эту тему, зная, что тому, с кем они связали свою судьбу, она совершенно неинтересна. В результате вера в драгоценную истину умирает в сердце и сатана коварно и незаметно оплетает супругов паутиной скептицизма.

Тяжкий грех совершается тогда, когда люди доводят до крайности нечто нормальное и законное. Исповедующие истину попирают волю Бога, вступая в брак с неверующими;

они лишаются Его благоволения и впоследствии вынуждены бывают горько каяться. Неверующий может обладать превосходными нравственными качествами, но тот факт, что он или она презрели Божьи требования и пренебрегли столь великим спасением, уже достаточный повод для того, чтобы отказаться от подобного союза. Характер неверующего может быть похож на характер молодого человека, к которому Иисус обратился со словами: "Одного тебе недостает". В данном случае им недостает веры.

Иногда в качестве оправдания приводится тот факт, что неверующий благосклонно относится к религии и имеет все, что только можно пожелать в спутнике жизни, кроме одного - он не является христианином. Хотя здравое суждение подсказывает верующему человеку, что нельзя на всю жизнь связывать себя супружескими обязательствами с неверующим, тем не менее в девяти случаях из десяти желание сердца берет верх. Духовный упадок начинается в тот момент, когда у алтаря дается обет супружеской верности; религиозный пыл угасает, и разрушается одна твердыня за другой, пока оба супруга не встают бок о бок под черное знамя сатаны. Даже в торжествах по случаю бракосочетания дух мира берет верх над совестью, верой и истиной. В новом доме час молитвы не соблюдается. Жених и невеста избрали друг друга и отреклись от Иисуса.

Поначалу неверующая сторона, может быть, и не станет мешать верующей стороне исполнять свой долг перед Богом, но как только в разговоре затрагивается вопрос библейской истины, так сразу же неверующая сторона выплескивает свои эмоции: "Ты выходила за меня замуж, зная, кто я; я не хочу, чтобы ты меня беспокоила этими разговорами. С этого времени тебе следует понять, что лучше воздерживаться от обсуждения твоих особых взглядов". Если верующая сторона начинает ревностно отстаивать свою веру, это зачастую расценивается [506] как нелюбезность и невежливость по отношению к тому, кто не испытывает ни малейшего интереса к христианской жизни.

Верующий принимается рассуждать, что ей или ему необходимо в чем-то уступать своему избраннику или избраннице, и начинает снисходительно относиться к светским забавам и увеселениям. Поначалу это кажется не очень приятным, но интерес к истине с каждым днем ослабевает, и вера уступает место сомнениям и неверию. Никто не мог и предположить, что некогда твердый в вере, добросовестный человек и преданный последователь Иисуса Христа когда-либо станет таким сомневающимся и колеблющимся. О, какие изменения произошли в нем из-за этого необдуманного брака!

Что необходимо сделать каждому христианину, когда он оказывается перед лицом непростого решения, проверяющего глубину его религиозных принципов? Ему нужно сказать откровенно и с твердостью, достойной подражания: "Я убежденный христианин. Я верю в то, что седьмой день недели - это библейская суббота. Наша вера и принципы ведут нас в разные стороны. Мы не можем быть счастливы вместе, ибо если я буду продолжать возрастание и совершенствование в познании воли Божьей, то буду становиться все менее похожим на этот мир, но все больше уподобляться Христу. Если ты не сможешь полюбить Христа так, как я Его люблю, и не увидишь никакой привлекательности в истине, то будешь любить мир, который я не могу любить, в то время как я буду любить Божьи истины, которые ты не можешь любить. О духовных вещах нужно судить духовно. Не имея духовного зрения, ты не сможешь понять те требования, которые Бог ко мне предъявляет, или мои обязательства перед Господом, Которому я служу; поэтому тебе будет казаться, что я промениваю тебя на свои религиозные обязанности. Счастья у нас не будет, так как ты начнешь ревновать меня к Богу, Которому принадлежат мои лучшие чувства, и я останусь одиноким в своих религиозных убеждениях. Когда твои взгляды изменятся, когда твое сердце откликнется на требования Бога и ты полюбишь моего Спасителя, тогда мы сможем возобновить наши взаимоотношения".

Таким образом, верующий приносит ради Христа жертву, которую одобряет его совесть и которая показывает, что он [507] или она ценят вечную жизнь слишком высоко, чтобы рисковать ею. Он понимает, что лучше остаться холостым, чем связать свою жизнь с девушкой, предпочитающей Иисусу Христу мирские развлечения, ведь она все время будет неосознанно стремиться увести его от креста Христова. Однако молодежь не сознает того, как опасно связывать свою жизнь с неверующими. В юных умах супружество окутано ореолом романтичности, который создан их воображением и от которого им очень трудно избавиться. Нелегко запечатлеть в их сознании, какую серьезную ответственность они берут на себя, давая супружеский обет. Этот обет соединяет судьбы двух людей узами, которые может разорвать только смерть.

Должен ли тот, кто ищет славы, чести, бессмертия и вечной жизни, вступать в союз с человеком, не желающим встать в ряды воинов креста Христова? Неужели ты, считающий Христа своим Господом и желающий быть послушным Ему во всем, соединишь свою судьбу с той, которая подчиняется князю темных сил? "Пойдут ли двое вместе, не сговорившись между собою?" (Ам. 3:3). "Если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы ни попросили, будет им от Отца Моего Небесного" (Мф. 18:19). Но какое это странное зрелище! Если один из тех, кто связан столь тесными узами, молится и читает Библию, то другой проявляет к этому полное безразличие; если один стремится найти путь к вечной жизни, то другой идет широким путем к смерти.

Сотни человек жертвуют Христом и вечностью, вступая в брак с необращенными людьми. Неужели они так мало ценят любовь и общение Христа, что предпочитают Иисусу дружбу с бедными смертными? Неужели они так мало ценят небо, что готовы рискнуть его радостями ради того, кто не любит дорогого Спасителя?

Счастье и благоденствие супружеской жизни зависят от единства сторон. Какое может быть согласие между человеком с плотскими помышлениями и тем, кто стремится иметь ум Христов? Один сеет в плоть, думая и действуя так, как подсказывает ему его сердце, а другой сеет в Дух, стремясь подавить эгоизм, победить свои природные наклонности и жить в [508] послушании Господу, рабом Которого он или она себя считают. Таким образом, люди обрекают себя на вечное расхождение во вкусах, желаниях и целях. Если верующей стороне не удастся благодаря твердому и неуклонному соблюдению принципа завоевать сердце неверующей стороны, тогда верующего ждет разочарование, и такое происходит гораздо чаще; он продаст свои религиозные принципы за дружбу с тем, кто не имеет связи с небом.

Бог строго запретил Своему древнему народу вступать в браки с представителями других народов. Сегодня, оправдывая себя, люди говорят так: этот запрет был дан евреям, чтобы не допустить их браков с идолопоклонниками и чтобы они не вступали в родственные отношения с языческими семьями. Но тогдашние язычники находились в лучшем положении, чем люди, не покаявшиеся в наш просвещенный век; именно они, имея свет истины, тем не менее упорно отказываются принять его. Современный грешник намного виновнее древнего язычника, потому что свет Евангелия ярко освещает его со всех сторон. Он поступает против совести, а потому является более откровенным врагом Бога. Вот причина, по которой Бог запретил смешанные браки: "Ибо они отвратят сынов твоих от Меня" (Втор. 7:4). Те древние израильтяне, которые осмелились пренебречь Божьим запретом, в результате пожертвовали своими религиозными принципами. Для примера возьмите мудрого Соломона. Его жены отвратили его сердце от Бога.

Глава XIV. БЕДНЫЕ ГОСПОДА

Мне было показано, что наши люди, живущие за пределами Батл-Крика, не испытывают должной благодарности за те заботы и хлопоты, которые взваливают на себя братья, находящиеся в сердце Божьего дела. Они позволяют членам своих церквей, не способным содержать себя, приезжать в Батл-Крик в поисках работы в наших учреждениях. Таковые не затрудняют себя тем, чтобы прежде послать запрос и выяснить, имеются ли какие-то вакансии, но без долгих раздумий отправляются в путь только лишь для того, чтобы узнать, что в наших учреждениях и так уже избыток рабочих рук и многие из этих работников такие же нуждающиеся, как и они сами. Их взяли из жалости, они остались там и по сей день не потому, что оказывают нашим учреждениям большую услугу, а просто потому, что нуждаются в хлебе насущном. [509] В Батл-Крике живут семьи, на глазах у которых выросли эти учреждения; они также нуждаются и достойны того, чтобы работать в них. Однако и они не могут получить ее, поскольку пострадают многие люди из других мест, если им откажут в трудоустройстве. Все перечисленное утяжеляет бремя церкви и учреждений, руководители которых нередко заходят в тупик, размышляя, как наиболее справедливо и мудро поступить со всеми людьми, чтобы никого не обидеть и всем оказать милость. Наши учреждения терпят убытки, пытаясь как-то помочь этим людям, поскольку зачастую податели заявлений слабы здоровым и на них нельзя положиться. Если бы на их место можно было взять способных, успешных работников, это помогло бы сэкономить большую сумму денег для дела Божьего.

Долг каждой церкви - проявлять участие к своим бедным. Но многие эгоистичные руководители церквей были довольны тем, что их бедные члены переехали в Батл-Крик. Они вздохнули свободно, надеясь, что теперь им не придется поддерживать нуждающихся. Церковь в Батл-Крике тратит ежегодно от одной до пяти тысяч долларов на помощь бедным и больным, семьи которых страдают без благотворительной помощи. Бог не был бы доволен, если бы эта церковь позволила бедным в своей среде страдать от нехватки самых необходимых для жизни вещей. По этой причине стоящие во главе дела Божьего испытывают постоянную нехватку средств.

Наши братья должны оставлять своих бедных дома и освободить церковь в Батл-Крике от необходимости содержать всех, кто уже здесь находится. Они могли бы сделать для бедных гораздо больше, чем сейчас делают, подыскивая для них работу и таким образом помогая им самостоятельно обеспечивать себя. Было бы намного лучше задействовать этих людей в своем бизнесе, чем посылать их в самое сердце дела Божьего и обременять церковь этими малопроизводительными работниками. В Батл-Крике нужны люди только высокой культуры, физически и умственно крепкие, приученные к прилежному труду и привыкшие рассчитывать на свой, а не на чужой ум. Неужели, братья мои, вы считаете целесообразным поставить на ответственные посты людей, которые не способны зарабатывать себе на жизнь руками или головой?

Есть такие молодые люди, мужчины и женщины, которых нужно научить использовать свои способности по месту жительства. Это не очень приятная обязанность, но каждая церковь [510] несет ответственность за некоторых своих членов и не должна позволять тем, кто не может заработать себе на жизнь по месту жительства, переезжать в Батл-Крик. Братья, проживающие в сельской местности, имеют свои фермы и могут заготавливать для себя продовольствие, поэтому гораздо дешевле содержать бедных в сельской местности, где продукты питания дешевле, чем в Батл-Крике. Здесь постоянно необходимо выделять средства для поддержания бедных, вместо того чтобы использовать их для нужд церкви и наших учреждений. Живущим в городе приходится покупать все продовольствие, и на содержание бедных здесь уходят немалые средства.

Братья из небольших церквей, если Бог поручил вам заботиться о Его бедных, утешать отчаявшихся, посещать больных, удовлетворять потребности нуждающихся, то не будьте настолько щедрыми, чтобы передавать все благословения от этой работы в церковь Батл-Крика. Вы не будете виновны, если пожелаете сами воспользоваться теми благословениями, которые Бог обещал людям, пекущимся о бедных и сочувствующим страдальцам.

Необходимо создать благотворительный фонд, чтобы восполнять из него нужды тех бедных, которым позволяют приезжать в Батл-Крик. Каждый год санаторий выделяет тысячи долларов для бесплатного лечения части бедных больных, но кто оценивает по достоинству это добровольное бремя, которое взваливает на себя институт? Нельзя допускать, чтобы даже один человек, имя которого значится в церковном списке, из года в год страдал от болезни, тогда как всего несколько месяцев, проведенных в санатории, помогли бы ему испытать облегчение и приобрести ценный опыт по части того, как осуществлять уход за собой и за другими больными. Каждая церковь должна считать своим библейским долгом заботиться о своих больных и бедных, которые, конечно, достойны этого.

Когда достойное дитя Божье нуждается в преимуществах санаторного лечения, но может оплатить лишь небольшую часть стоимости услуг, пусть церковь в этом случае поступит благородно и возместит недостающую часть суммы. Некоторые больные вообще неплатежеспособны, но не позволяйте им и дальше страдать из-за вашего бесчувствия и эгоизма. Отправьте их в санаторий вместе со своими обязательствами оплатить стоимость лечения и с вашими деньгами на оплату текущих расходов. Поступая таким образом, вы получите огромное благословение. На содержание данного учреждения [511] уходят немалые средства, и нельзя от него требовать, чтобы там бесплатно лечили всех наших больных. Если бы можно было таким образом возмещать ту сумму, которая ежегодно тратится на бесплатное лечение, то санаторий надолго освободился бы от нынешних финансовых затруднений.

Братья, не перекладывайте бремя заботы о своих бедных на учреждения в Батл-Крике и членов церкви, живущих здесь, но приступите благородно к делу и исполняйте свой долг. Откажите себе в чем-то, попроще одевайтесь, не покупайте для дома то, без чего можно обойтись, и откладывайте в каком-нибудь надежном и безопасном месте средства для бедных и нуждающихся. Не урезайте свои десятины и благодарственные пожертвования Богу, но пусть они станут дополнительным пожертвованием. Бог не намерен посылать денежный дождь с неба, чтобы поддержать бедных, но Он дает вам для этого все необходимые средства. Вам нужно распознать Христа в лице Его святых. То, что вы делаете для Его страдающих детей, вы делаете для Него, потому что Он отождествляет Свои интересы с интересами страждущего человечества.

Бог призывает молодых людей отказывать себе в ненужных украшениях и предметах одежды, даже если они стоят всего несколько десятицентовиков, и отдавать эти деньги в благотворительный фонд. Он также призывает людей зрелого возраста остановиться, когда они осматривают и подбирают золотые часы, цепочку или дорогую мебель, и задать себе вопрос: правильно ли перед Богом тратить такую большую сумму денег, если мы вполне могли бы купить более дешевую вещь того же предназначения и она послужит нам ничуть не хуже? Отрекаясь от своего "я" и поднимая крест для Иисуса, Который обнищал ради вас, вы можете во многом облегчить страдания окружающих вас бедных. И, подражая таким образом примеру своего Господа и Учителя, вы получите Его благословение и одобрение.

Глава XV. ДЕЛО БОЖЬЕ В БАТЛ-КРИКЕ

Многие из тех, кто прибыл в Батл-Крик, приехали не для того, чтобы взвалить на себя бремя. Они здесь не потому, что испытывают какую-то особую тревогу за процветание дела Божьего в этом месте, но из-за личных интересов, из-за желания поправить свое материальное положение. Они надеются [512] воспользоваться благословениями расположенных здесь учреждений, не неся никакой ответственности.

Некоторые братья, приехавшие в Батл-Крик ради благоприятных возможностей извлекать для себя выгоду, виновны в корыстных побуждениях и даже мошенничестве по отношению к нашим братьям, приезжающим из других мест. Если конкретные приезжие способны принести какую-то ощутимую пользу, то нашим учреждениям следует принимать именно их, а не тех, кто ничего не сделал ради процветания наших учреждений и преследует исключительно корыстные интересы. Многие братья, приезжающие в Батл-Крик, с религиозной и духовной точки зрения не укрепляют там дело Божье. В сердце своем они подобны Корею, Дафану и Авирону, и если бы только им представилась подходящая возможность, они последовали бы примеру этих нечестивых мужей. Да, эти люди могут скрыть свои темные делишки от собратьев, но Бог видит их поступки и в конечном итоге воздаст им по делам их.

Некоторые из давно живущих в Батл-Крике должны быть ответственными людьми, но они только именуются громкими титулами, на самом же деле ведут себя безответственно. Указанные люди являются попечителями наших учреждений, однако их поведение свидетельствует, что они не проявляют в них особой заинтересованности и не чувствуют за них бремени ответственности. Все их мысли только о себе. Если бы нам пришлось судить их по делам их, то мы вынуждены были бы признать, что они считают свою энергию слишком драгоценной, чтобы тратить ее на наши Божьи учреждения, тем более что при этом они не смогут получить ощутимой материальной выгоды. Они не стерегут крепость не потому, что не способны на это, но потому, что думают только о себе и довольствуются тем, что дремлют в колыбели своего греховного благодушия и безмятежности.

Люди, ставящие перед собой жизненную цель угождать себе во всем и извлекать для себя пользу из всего, не должны занимать важные должности попечителей наших учреждений. Они вообще не имеют права здесь находиться, так как мешают дальнейшему продвижению дела Божьего. Те люди, которые пренебрегают бедными Господа, не пекутся о вдове и сироте, не принимают их нужды близко к сердцу и не стараются восстановить справедливость и равенство между людьми, тем [513] самым пренебрегают Христом в лице Его святых, потому что не вникают в дело, которое они до сих пор еще не знают. Они не чувствуют на себе бремени ответственности и не предпринимают усилий для поддержания правого дела. Если не проявлять самой ревностной бдительности в самом сердце дела Божьего и не защищать его интересы, наша Церковь станет такой же испорченной, как и церкви других вероисповеданий.

Все живущие в Батл-Крике должны будут дать Богу страшный отчет, если они спокойно смотрят на то, как брат их грешит. Приходится констатировать тот тревожный факт, что люди на ответственных должностях отличаются безразличием, вялостью и сонным оцепенением, гордость их все время растет и наблюдается тревожное пренебрежение к предостережениям Духа Божьего. Ограждения, которые Слово Божье возводит вокруг детей Божьих, ломаются и рушатся. Люди, знающие, как Бог вел Свой народ в древности, подают руку миру, вместо того чтобы расспрашивать о древних путях и защищать наше положение особенного народа. Самое тревожное заключается в том, что никто не пытается протестовать, предупреждать наших людей и умолять их опомниться. Создается впечатление, что народ Божий слеп, а Церковь быстрым течением относит в сторону мира.

Бог не желает, чтобы на страже интересов Его учреждений и Церкви стояли инертные люди, но Ему нужны живые и деятельные труженики, одаренные и предельно проницательные;

требуются люди, глаза которых открыты, чтобы видеть, а сердца восприимчивы к влиянию Его Духа. Он строго взыщет с тех, кто стоит на страже интересов Его дела в Батл-Крике.

Некоторые братья и сестры в Батл-Крике так и не приняли полностью обличения. Они предпочли идти своим путем. Они всегда, в большей или меньшей степени, действовали против тех, кто защищал правду и порицал ложь. Таковые оказывают очень плохое влияние на приезжающих сюда людей, с которыми они вместе проживают в пансионах или общежитиях. Они внушают вновь прибывшим сомнения относительно [514] свидетельств Духа Божьего. Они нагромождают на Свидетельства свои истолкования и вместо того, чтобы убеждать людей посвятить себя Богу и слушать голос Церкви, учат их быть независимыми в суждениях и не обращать внимания на мнение окружающих. Эти люди действуют тайком. Некоторые из них не сознают, какой вред причиняют, но, сами будучи гордыми, непокорными, непосвященными Богу, они уводят других на ложный путь. Эти неосвященные люди создают вокруг себя ядовитую атмосферу. На их одеждах будет найдена кровь душ, и Христос скажет им в последний день: "Отойдите от Меня, делающие беззаконие" (Мф. 7:23). Они будут несказанно удивлены, но их так называемая христианская жизнь есть не что иное, как обман и мошенничество.

Если бы все в Батл-Крике были верны тому свету, который Бог дал им, верны интересам Церкви и чувствовали ценность душ, за которых умер Христос, они оказывали бы совсем другое влияние. Но в нашей современной истории мы во многом видим повторение опытов сынов Израилевых. Когда они стояли перед горой Синай и слушали глас Божий, присутствие Господа произвело на них такое сильное впечатление, что они в страхе отступили и закричали Моисею: "Говори ты с нами, и мы будем слушать, но чтобы не говорил с нами Бог, дабы нам не умереть" (Исх. 20:19). Там, у горы, они дали торжественный обет верности Богу; но едва отгремели громы синайские, едва утих трубный звук и глас Божий, как они преклонили колени перед идолом. Их вождь был отозван Господом, скрылся из виду и вошел в густое облако, чтобы говорить с Богом.

Соратник Моисея, на которого в его отсутствие была возложена торжественная обязанность опекать народ, слышал жалобы евреев на то, что Моисей покинул их, слышал, как его соплеменники изъявляли желание вернуться в Египет, но, боясь обидеть народ, молчал и ничего не предпринимал. Аарон не выступил мужественно на защиту Бога, но, чтобы угодить народу, сделал золотого тельца. Казалось, он спит и не понимает, что кладет начало страшному злу. Когда было произнесено первое мятежное слово, Аарон мог бы пресечь его на корню, но он настолько боялся обидеть людей, что встал на [515] их сторону, и в конце концов они убедили его сделать им золотого тельца для поклонения. Служителям нужно быть верными стражами. Они должны видеть зло и предупреждать народ, постоянно указывая ему на опасности и доводя это до его сознания. Павел завещал Тимофею следующее: "Обличай, запрещай, увещевай со всяким долготерпением и назиданием" (2 Тим. 4:2).

В Батл-Крике были заключены браки, с которыми у Бога не может быть ничего общего. В одних случаях люди не подходили друг другу, в других еще не созрели для супружества. Христос предупредил нас, что подобное положение вещей будет существовать вплоть до Его Второго пришествия. Это один из признаков наших последних дней. То же самое происходило в мире и перед Потопом. Люди были очарованы самим фактом супружества. Когда в мире столько неопределенности, столько опасностей, у нас нет никакого повода устраивать пышные свадьбы, даже если жених и невеста идеально подходят друг другу; но это остается на совести каждого.

Когда люди, называющие себя реформаторами и утверждающие, что ведут скромный образ жизни, подражают моде и обычаям, принятым в мире богачей, они позорят нашу веру. Некоторым из них Бог послал предупреждение, но остановило ли их оно? Нет, они не убоялись Бога, потому что были околдованы чарующей силой сатаны. А некоторые братья в Батл-Крике, вместо того чтобы остановить этих очарованных, стали убеждать их положиться на собственное суждение. Тем самым они не принесли им никакой пользы и навлекли на себя недовольство Бога.

Бог хочет, чтобы люди развивали в себе силу характера. Временщики и наемники не получат богатой награды. Он хочет, чтобы люди, трудящиеся на Его ниве, были сообразительны и принимали близко к сердцу интересы дела Божьего. Они должны проявлять умеренность в еде, на их столах не должно быть места для жирных, острых блюд и деликатесов. Если у них большая нагрузка на мозг и малоподвижный образ жизни, им нужно даже самую простую пищу есть в умеренном [516] количестве. Даниил имел ум ясный и целеустремленный, развитый интеллект и способность накапливать и удерживать знания во многом благодаря простоте питания и молитвенной жизни.

Илий был добрым, нравственно чистым человеком, но слишком снисходительным. Он навлек на себя неудовольствие Бога тем, что не желал избавить свой характер от слабостей. Он не хотел никого обижать и не имел в себе нравственной силы обличать и порицать грех. Его сыновья были порочными людьми, однако он не освободил их от ответственных должностей. Его сыновья осквернили дом Божий. Илий знал об этом и огорчался, потому что любил чистоту и праведность, однако не имел достаточной нравственной силы подавить это зло. Он любил мир и согласие и стал все меньше и меньше реагировать на нечистоту и преступление. Но великий Бог Сам берет дело в Свои руки. Когда Бог посылает к нему подростка с обличениями, Илий принимает его, понимая, что заслужил порицание. Он не выказывает ненависти к Божьему вестнику Самуилу. Он по-прежнему любит его, а винит во всем только себя.

Виновные сыновья Илия были убиты в сражении. Это известие престарелый муж смог перенести более или менее спокойно, но когда он услышал, что ковчег Божий захвачен неприятелем, сердце Илия не выдержало. Он понимал, что именно его грех халатности, проявлявшийся в том, что он не стоял за правду и не сдерживал беззаконие, в конце концов лишил Израиль силы и славы. Лицо Илия сделалось мертвенно бледным, он упал навзничь и умер.

Какой урок в этом примере дан родителям и наставникам молодежи и тем, кто находится на служении у Бога. Когда существующие пороки не обличаются и не сдерживаются из-за человеческого малодушия и трусости или потому, что люди недостаточно заинтересованы и ленятся напрягать свои силы и прилагать серьезные усилия, чтобы очищать семью или Церковь Божью, им придется отвечать за то зло, которое стало следствием их халатного отношения к долгу. Мы несем такую же ответственность за пороки, которые могли бы пресечь в наших ближних своевременным упреком, предостережением, родительской или пасторской властью, как если бы сами были виновны в этом.

Илию нужно было сначала попробовать обуздать зло [517] мягкими мерами, но если бы они не принесли нужного результата, тогда следовало усмирить непокорных самым строгим наказанием. Мы обязаны свято оберегать честь Бога, даже если это разлучит нас с самым близким родственником. Один изъян в характере человека, во всех остальных отношениях достойного и одаренного, может сделать всю его жизнь никчемной, так что в день Божий он услышит неприятные слова: "Отойдите от Меня, делающие беззакония".

Илий был кротким, любящим и добрым, по-настоящему заинтересованным в служении Богу и в процветании Его дела. Это был человек, черпавший силу в молитве и никогда не восстававший против Божьих слов. Но одного ему недоставало - твердости характера, чтобы обличать грех и исполнять Божественное правосудие в отношении к грешнику; лишь при таком условии Бог мог положиться на него и иметь уверенность, что он сохранит Израиль в чистоте. Илий не показал в вере своей мужество и силу сказать "нет" в нужное время и в нужном месте. Грех есть грех, а праведность есть праведность. Труба должна трубить и предупреждать грешника. Мы живем в ужасно нечестивый век. Служение Богу останется неполноценным, если на каждом ответственном посту не будет бодрствующих и трезвящихся мужей. Сейчас не время думать о своих личных удобствах. Нельзя позволять, чтобы хотя одно из сказанных Богом слов пропадало напрасно.

Хотя некоторые в Батл-Крике на словах верят в Свидетельства, они же топчут их своими ногами. Лишь немногие с интересом читают их и внимают тому, что в них сказано. Служение Богу смешивается с самоугождением, гордостью, модой и стремлением показать себя. Богу нужны храбрые мужи, люди действия, которые не будут спокойно смотреть на то, как идолы и всякая мерзость водворяются на святом месте, но возвысят голос свой, подобно трубе, чтобы указать людям на их беззакония и дому Иакова - на грехи его.

Еще в молодости своей, но уже будучи судьей Израиля, Самуил собрал в Массифе людей для поста, молитвы и глубокого смирения перед Богом. Он возвестил торжественное свидетельство, которое принял из уст Божьих. Тогда только люди начали узнавать, в чем их сила. Они просили Самуила и далее взывать [518] о них к Богу. Враги их поднялись, чтобы сразиться с ними, но Бог услышал вознесенную за них молитву. Он стал воинствовать за них, и победа перешла на сторону Израиля.

В Батл-Крике должна совершиться великая работа. Там наблюдается халатное отношение к обязанностям, проваливается исполнение важных поручений. Туда приехали люди, нисколько не усилившие дело Божье; они постоянно заняты тем, что прибирают к рукам скромные средства, принадлежащие другим, и таким образом обкрадывают Божью казну. Природное корыстолюбие их сердец проявляется всюду, где предоставляется благоприятная возможность обогатиться за чужой счет. Они ведут себя так до тех пор, пока не скатываются на уровень мирских людей и подходом к делу почти полностью перестают отличаться от людей мира.

Наши собратья, проживающие в Батл-Крике, должны брать на себя больше обязанностей, чем те, кто живет в любом другом городе. Всем, кто решает переехать в Батл-Крик на постоянное жительство, следует делать этот шаг не просто потому, что так им удобно и выгодно, но устремив взоры на славу Божью. Им следует внутренне подготовиться к тому, чтобы взвалить на свои плечи тяжелые бремена там и тогда, где это будет необходимо, а также преданно и самоотверженно поддерживать учреждения, созданные Богом. Не готовые идти указанным путем должны ехать туда, где нет необходимости нести столь тяжелое бремя. На этом важном посту, где многое зависит от личных усилий каждого, все должны непоколебимо выполнять свою часть; все должны бодрствовать, чтобы ни одна душа не была потеряна для Бога. Многие братья и сестры не поднимаются до евангельского уровня. Они эгоистично заботятся только о собственных интересах и не желают видеть, что можно сделать, чтобы стать благословением для ближних. Христу не нужны бездельники в Его винограднике. Он требует, чтобы каждый трудился не только для этой жизни, но и для вечности.

Глава XVI. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТАЛАНТОВ

Богу угодно, чтобы Его последователи совершенствовались [519] на протяжении всей жизни и чтобы в процессе совершенствования они руководствовались правильным опытом. Настоящий человек с большой буквы - этот тот, кто готов пожертвовать личными интересами ради блага ближних и кто упражняется в перевязывании ран сокрушенных сердцем. Многие люди едва ли начали понимать истинный смысл и назначение жизни и приносят все действительно важное и существенное в своей жизни в жертву взлелеянным идолам.

Цезарь и Нерон были признаны великими людьми мира, но считал ли их таковыми Бог? Нет, они не были связаны живой верой с великим Сердцем человечества. Они были от мира сего и ели, пили и спали, как люди мира сего, им была свойственна сатанинская жестокость. Куда бы ни отправлялись эти монстры рода человеческого, всюду их путь был отмечен кровопролитием и гибелью. Мир превозносил этих извергов, пока они были живы, но когда их погребли, мир возрадовался. Жизнь Лютера диаметрально противоположна жизни Цезаря и Нерона. Он родился не в царских чертогах и не носил царской короны. Его голос едва слышно доносился из монастырской кельи, но зато влияние ощущалось повсюду. У него было доброе и гуманное сердце, оно желало делать людям добро. Лютер храбро отстаивал истину и правду, желал благословить своих ближних, несмотря на противодействие мира.

Один только развитый ум не обеспечивает человеку соответствие Божественному мерилу. Сила есть только в том уме, который освящен Духом Божьим и находится под его управлением. Он превосходнее богатства и физической силы, но его необходимо развивать, чтобы он поднял человека на подлинную высоту. Только тот имеет право называться человеком, кто правильно использует свой ум. Байрон был интеллектуально развитым, глубоким мыслителем, но не был Божьим мужем, а приспешником сатаны. В нем бушевали неистовые и неуправляемые страсти. На протяжении всей жизни он сеял семя, которое взошло и принесло жатву тления. Всей своей жизнью Байрон принижал нормы добродетели. Этот муж был одним из наиболее выдающихся людей мира и тем не [520] менее Бог не признал бы его человеком, но всего лишь жалким существом, злоупотреблявшим Божьими талантами. Скептик и безбожник Гиббон и многие другие, кого мир называет великими и кого Бог наделил колоссальным умом, встали под знамя сатаны и использовали дары Бога, чтобы извращать истину и губить души человеческие. Большой ум, если он служит пороку, становится проклятием для его обладателя и для всех, кто попадает в сферу его влияния.

Только духовная жизнь может быть благословением для человечества. Если человек находится в согласии с Богом, он будет все время полагаться на Него как на Источник силы. "Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный" (Мф. 5:48). Дело всей нашей жизни - идти вперед, к совершенству христианского характера и постоянно стремиться к подчинению воле Божьей. Труд, начатый на земле, будет продолжен на протяжении всей вечности. Бог предлагает человеку подняться на самый высокий уровень, чтобы оправдать само звание человека, и только тот, кто поддерживает высокий уровень своего, данного Богом человеческого достоинства, может стать счастливым в этой жизни, а также быть прославленным и получить вечную награду в жизни будущей.

Члены человеческой семьи имеют право называться людьми только в том случае, если всеми возможными способами используют свои таланты на благо ближним. Жизнь Христа поставлена нам в пример, и только служа нуждам окружающих, подобно милосердным ангелам, человек вступает в тесный союз с Богом. Природа христианства состоит в том, чтобы делать счастливым общество и отдельные семьи. Если люди имеют истинный дух Христа, то разногласие, эгоизм и вражда будут удалены от них.

Причастники любви Христовой не имеют права даже думать, что есть пределы их влиянию и труду на благо людей. Устал ли Христос от Своих усилий спасти падшего человека? Нет. Вот и мы должны трудиться непрерывно и настойчиво. У нас будет достаточно работы до того времени, когда Господь повелит нам сложить наши доспехи у Его ног. Бог - наш нравственный Повелитель, и нам нужно быть готовыми, если мы покоряемся Его воле, выполнить любую обязанность, как только в этом возникает необходимость.

Ангелы служат Богу день и ночь, чтобы поднять и [521] возвысить человека в соответствии с планом спасения. От человека требуется возлюбить Бога превыше всего, всей своей крепостью, помышлением и силой, а также ближнего как самого себя. Но человек не сможет этого сделать, если не отречется от своего "я". Христос сказал: "Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною" (Мф. 16:24).

Самоотречение означает способность управлять своим духом, когда страсти стремятся овладеть душой; сопротивляться искушению критиковать и придираться к людям, терпеливо относиться к своенравному ребенку, который не понимает слов и своим поведением огорчает нас и испытывает наше терпение, стоять на страже своего долга, даже если другие окажутся неверны, брать на себя обязанности там и тогда, где и когда это возможно - не ради аплодисментов или политических соображений, но ради Господа, Который поручил вам трудиться с непоколебимой преданностью делу; удерживаться от похвалы в свой адрес, чтобы другие хвалили вас, а не ваши уста. Иметь самоотречение значит делать добро ближним, тогда как вам больше хочется служить и угождать себе. Хотя ваши друзья могут вообще не оценить ваших усилий и не похвалить вас, вам нужно продолжать трудиться.

Внимательно исследуйте свое сердце, чтобы определить, стала ли принятая вами истина твердым принципом вашей жизни. Берете ли вы с собой Христа, когда выходите из своей молитвенной комнаты? Стоит ли ваша религия на страже уст ваших? Испытываете ли в сердце любовь и сочувствие к окружающим, находящимся за рамками вашего семейного круга? Проявляете ли вы усердие в том, чтобы лучше понять библейскую истину и освещать своим светом других? Вы можете сами себе дать ответ на эти вопросы. Да будут слова ваши приправлены благодатью, и пусть во всех ваших поступках сквозит христианское благородство.

Начался новый год. Что произошло в вашей христианской жизни в прошлом году? Что было записано о вашей жизни на небесах? Я умоляю вас полностью и без остатка отдать себя Богу. Не раздвоено ли ваше сердце? Всецело посвятите его Господу прямо сейчас! Пусть в этом новом году ваша жизнь изменится в лучшую сторону по сравнению с предыдущим [522] годом. Смиряйте свои души перед Богом. "Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, которым обещал Господь любящим Его" (Иак. 1:12). Избавьтесь от всякого жеманства и притворства. Будьте просты и естественны в общении. Будьте верны Господу в каждой мысли, каждом слове, каждом поступке и "по смиренномудрию почитайте один другого высшим себя" (Флп. 2:3). Всегда помните самое главное: надо постоянно бодрствовать и молиться, чтобы поддерживать свою нравственность на высоком уровне. До тех пор пока вы взираете на Христа, вы в безопасности, но в тот момент, когда вы начинаете думать о своих жертвах и трудностях, начинаете сочувствовать себе и баловать себя, вы перестаете доверять Богу и подвергаетесь величайшей опасности.