Свидетельства для Церкви (Том 4)

Иисус Навин отдал приказания священникам и народу в точном соответствии с повелениями Господа. Он выстроил войско израильское в идеальном порядке. Впереди следовали отборные воины, облеченнь1е в воинские доспехи; однако на сей раз они не должны были демонстрировать свое умение обращаться с оружием, а только верить и повиноваться Божьим указаниям. За ними шли семь священников с трубами. Далее двигался ковчег Божий, покрытый ослепительно сверкавшим на солнце золотом; над ним покоилось сияние славы, и несли его священники, облеченные в свои особенные одежды, указывавшие на их священное служение. Огромное израильское войско двигалось в идеальном порядке - каждое колено шло под своим знаменем. Таким образом они обходили город, неся ковчег Божий. Не было слышно ничего, кроме поступи многочисленного войска и торжественного звука труб, эхом разносившегося по окрестным холмам и отдающегося на улицах Иерихона.

С удивлением и тревогой стражи на башнях обреченного города наблюдали за каждым перемещением израильтян и докладывали городскому начальству. Они не могли даже вообразить, что означает все это представление. Иерихон бросил вызов израильскому войску и Богу Небесному, но когда его жители увидели могущественное воинство, каждый день марширующее вокруг города и демонстрирующее военную мощь и величие, когда они увидели великолепие священного ковчега и сопровождающих его священников, то впечатляющее таинство этого зрелища вселило страх в сердца князей и народа. Иерихонцы снова и снова проверяли свои мощные защитные укрепления, желая удостовериться, что они в состоянии успешно отразить самую ожесточенную атаку. Многие защитники высмеивали саму мысль о том, что эти странные, необычные действия врагов могли причинить какой-либо вред их городу, но часть воинов была охвачена благоговением и трепетом, взирая на величие и великолепие той процессии, что каждый день величаво обходила Иерихон. Хананеи вспоминали, что сорок лет назад Красное море расступилось перед этим народом и что совсем недавно евреи точно так же посуху перешли через Иордан. Они не знали, [161] какие еще чудеса Бог мог сотворить для израильтян, но наглухо закрыли ворота города и приставили к ним для охраны самых сильных воинов.

В течение шести дней израильское войско совершало обход города. Настал седьмой день, и с первыми лучами солнца Иисус Навин выстроил ополчение Господне. Теперь сынам Израилевым было ведено семь раз обойти Иерихон и, когда трубы мощно вострубят, громко воскликнуть, после чего Господь отдаст им этот город. Внушительное войско торжественно обходило стены Иерихона. Великолепный ковчег Божий, разгоняющий своим блеском утреннюю мглу, священники в сверкающих ефодах и одеждах, украшенных драгоценными камнями, воины со сверкающим оружием - все это представляло внушительное зрелище. Израильтяне молчали, как мертвые, если не считать размеренной поступи многих ног и эпизодических звуков труб, нарушающих гробовую тишину раннего утра. Массивные стены из огромных каменных глыб угрожающе нависали над нападающими, бросая вызов тем, кто собирался осаждать их.

Внезапно огромная армия останавливается. Трубы издают такой громкий звук, от которого колеблется земля. Слившиеся воедино голоса всех израильтян разрезают воздух оглушительным криком. Цельнокаменные стены с массивными башнями и бойницами сотрясаются, раскалываются от самого основания и с грохотом, напоминающим звук тысячи громов, падают на землю в виде бесформенных развалин. Жители города и неприятельская армия, ошеломленная и парализованная ужасом и изумлением, не оказывают ни малейшего сопротивления; Израиль входит внутрь и без потерь овладевает могущественным городом Иерихон.

Как легко небесное воинство разрушило стены, показавшиеся такими грозными и неприступными соглядатаям, распустившим худую молву в израильском народе! Единственным оружием было слово Божье. Сильный Израилев сказал: "Я предаю в руки твои Иерихон" (Ис. Нав. 6:1). Если бы даже один воин попытался своей силой взобраться на стены Иерихона, слава Божья не проявилась бы так ярко и Его воля не была бы выполнена до конца. Но всю работу взял на Себя Всемогущий; и если бы даже основания стен уходили вглубь до центра земли, а их зубцы достигали небесных сводов, результат все равно был бы тот же, потому что Вождь воинства [162] Господня повел на штурм города легионы небесных ангелов.

Бог давно уже намеревался предать город Иерихон в руки Своего возлюбленного народа и возвеличить Свое имя между народами земли. Сорок лет назад, когда Господь вывел Израиль из рабства. Он предложил ему землю ханаанскую. Но нечестивым ропотом и недоверием сыны Израилевы вызвали Его гнев, и Он вынудил их скитаться по пустыне долгие годы до тех пор, пока не умерли все те, кто оскорбил Его Своим неверием. При взятии Иерихона Бог объявил евреям, что их отцы могли бы овладеть городом сорок лет назад, если бы доверяли Ему так, как сделали это их дети.

История древнего Израиля написана нам в назидание. Апостол Павел говорит: "Но не о многих из них благоволил Бог, ибо они поражены были в пустыне. А это были образы для нас, чтобы мы не были похотливы на злое, как они были похотливы". "Все это происходило с ними, как образы; а описано в наставление нам, достигшим последних веков. Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть" (2 Кор. 10:5, 6, 11, 12).

У многих, подобно древним израильтянам на словах соблюдающих Божьи заповеди, сердца остаются неверующими, хотя внешне они и следуют всем постановлениям Бога. Несмотря на дарованный им великий свет и драгоценные преимущества, они тем не менее потеряют небесный Ханаан, как и мятежные израильтяне не вошли в земной Ханаан, обещанный им Богом в награду за послушание.

Как народу нам не хватает веры. В наши дни лишь немногие готовы так же послушно последовать указаниям, которые Бог дает через Своих избранных рабов, как следовали им воинства израильские при взятии Иерихона. Вождь воинства Господня не открылся всему собранию. Он общался только с Иисусом Навином, который и пересказал евреям содержание этой беседы. Они могли либо поверить его словам, либо усомниться в них; либо выполнить его указания, данные во имя [163] Вождя воинства Господня, либо восстать против его распоряжений и бросить вызов его авторитету. Они не видели ангельского сонма, который выстроил и вел за Собой Сын Божий, и могли бы рассуждать так: "Что это за бессмысленные перемещения и какое нелепое ежедневное обхождение стен города, которое к тому же сопровождается игрой на трубах из бараньего рога! Вряд ли все это окажет какое-либо воздействие на мощные укрепления".

Но сам план организации столь продолжительной церемонии перед окончательным падением стен давал возможность израильтянам умножить свою веру. На них должна была произвести глубокое впечатление сама мысль о том, что их мощь заключается не в мудрости человека и не в силе его, а только в Боге их спасения. Таким образом, израильтяне должны были привыкнуть к тому, чтобы не принимать себя в расчет, но всецело полагаться на своего Божественного Предводителя.

Будут ли сегодня называющие себя детьми Божьими вести себя подобным образом в схожих обстоятельствах? Вне всякого сомнения, многие пожелают осуществлять собственные планы и станут предлагать другие пути и средства достижения поставленной цели. Им будет неприятно подчиняться такому простому и незатейливому плану, который не принесет лично им никакой славы и почестей, за исключением заслуги послушания. Они точно так же подвергли бы сомнению саму возможность завоевания могущественного города подобным образом. Но закон долга превыше всего, и человеческий разум обязан подчиниться ему. Вера - это живая сила, она пробивается через все препятствия, преодолевает все препоны и водружает знамя в самой середине вражеского стана.

Бог совершит дивное для тех, кто уповает на Него. Считающие себя Его детьми так слабы лишь потому, что они слишком доверяются своей мудрости и не дают Господу возможности проявить Свою силу ради них. Бог поможет Своим верующим детям в любых чрезвычайных ситуациях, если они всецело доверятся Ему и будут безоговорочно повиноваться Его гласу.

В Слове Божьем есть много непонятного и таинственного, Божье провидение зачастую бывает необъяснимо и загадочно; в плане спасения есть тайны, которые человек не в [164] силах постичь. Но ограниченный ум, одолеваемый желанием удовлетворить свое любопытство и разрешить вечные проблемы, пренебрегает простыми решениями, предлагаемыми в Божественном откровении, пытаясь заглянуть в тайны, сокрытые от начала мира. Человек строит собственные теории, утрачивает простоту истинной веры, становится слишком великим в собственных глазах, чтобы верить заверениям Господа, и замыкается в своем высокомерии.

Многие, исповедующие нашу веру, занимают именно такую позицию. Они слабы и беспомощны, потому что доверяют собственным силам. Бог действует могущественно для Своего верного народа, который повинуется Его слову, не подвергая Слово Божье никаким сомнениям. Величие Неба со Своим ангельским воинством сровнял с землей стены Иерихона без помощи человека, поэтому у израильских воинов не было повода гордиться собственными достижениями. Все было сделано силой Бога. Пусть наши люди откажутся от своего "я" и от желания осуществлять личные планы и смиренно подчинятся Божественной воле; тогда Бог возродит их силу и доставит Своим детям свободу и славную победу.

Глава IV. ИЕРЕМИЯ ОБЛИЧАЕТ ИЗРАИЛЬ

Господь дал Иеремии обличительную весть для Своего народа, обвинив его [народ] в постоянном пренебрежении Божьим советом: "Я непрестанно говорил вам, говорил с раннего утра, и вы не послушались Меня. Я посылал к вам всех рабов Моих, пророков, посылал с раннего утра, и говорил: обратитесь каждый от злого пути своего и исправьте поведение ваше, и не ходите во след иных богов, чтобы служить им; и будете жить на этой земле, которую Я дал вам и отцам вашим" (Иер. 35:14, 15).

Бог умолял иудеев не провоцировать Его на гнев делами рук своих и помыслами своего сердца, но они не послушались. Тогда Иеремия предсказал пленение евреев в наказание за то, что они не прислушались к словам Господа. Бог [165] намеревался использовать халдеев в качестве Своего орудия гнева, чтобы наказать Свой непокорный народ. Наказание должно было соответствовать уровню просвещения иудеев и отвергнутым предостережениям. Бог долго откладывал Свои суды, не желая унижать Свой избранный народ, но теперь Он готов был явно показать ему Свое недовольство и, таким образом, использовать последнюю попытку остановить его на злых путях.

В наши дни Бог не изобрел нового плана сохранения чистоты Своего народа. Как и в древности. Он умоляет заблудших детей Своих, исповедующих Его имя, покаяться и обратиться от своих злых путей. И теперь Он точно так же, устами Своих избранных рабов предсказывает опасности, которые угрожают Его детям. Он дает предостережения и порицает грех так же добросовестно, как делал это во дни Иеремии. Но Израиль нашего времени испытывает то же самое искушение пренебречь обличением и возгнушаться советом, какое испытывал и древний Израиль. Слишком часто люди остаются глухи к словам, которые Бог вкладывает в уста Своих рабов на благо исповедующим истину. Хотя Господь по милости Своей откладывает до времени, как и во дни Иеремии, воздаяние за их грех. Он не всегда будет удерживаться и останавливать Свою руку, но воздаст за беззакония Своим праведным судом.

Господь велел Иеремии встать во дворе дома Господня и говорить всему народу иудейскому, приходившему туда на поклонение, все то, что Он вкладывал в его уста, не отнимая ни слова, дабы они прислушались и обратились от злых путей своих. В случае положительного результата Бог раскаялся бы в том наказании, которому Он намеревался подвергнуть иудеев за нечестие.

Здесь ясно и наглядно показано нежелание Господа наказывать Свой заблуждающийся народ. Он задерживает Свои суды и умоляет людей снова стать верными Ему. Он вывел евреев из рабства, чтобы они преданно служили Ему, единому истинному и живому Богу, но евреи уклонились в идолопоклонство и пренебрегли предостережениями, которые Он посылал им через Своих пророков. Тем не менее Господь откладывает Свое наказание, чтобы дать евреям еще одну возможность покаяться и отвратить надвигающееся наказание за их грехи. Через Своего избранного пророка Он посылает иудеям ясное и недвусмысленное предупреждение и [166] предлагает единственный путь, идя которым они смогут избежать заслуженного наказания, - то есть полное покаяние во грехе и обращение от своих злых путей.

Господь велел Иеремии сказать народу: "Так говорит Господь: если вы не послушаетесь Меня в том, чтобы поступать по закону Моему, который Я дал вам, чтобы внимать словам рабов Моих пророков, которых Я посылаю к вам, посылаю с раннего утра, и которых вы не слушаете, - то с домом сим Я сделаю то же, что с Силомом, и город сей предам на проклятие всем народам земли" (Иер. 26:4-6). Евреи поняли, что ссылка на Силом касается и того времени, когда филистимляне одолели Израиль и захватили ковчег Божий.

Грех Илия заключался в том, что он сквозь пальцы смотрел на беззакония своих сыновей, занимавших ответственные посты. Нежелание отца обличать и обуздывать сыновей навлекло на Израиль страшное бедствие. Сыновья Илия были убиты, сам Илий лишился жизни, ковчег Божий был отнят у Израиля и тридцать тысяч человек погибли. И все это произошло из-за того, что грех оставался безнаказанным и не искоренялся из среды народа Божьего. Какой наглядный урок для людей, занимающих ответственные посты в Церкви Божьей! Они находятся под заклятием добросовестно удалять из церкви грехи и неправду, позорящие дело истины.

Во дни Самуила израильтяне верили, что присутствие ковчега, в котором хранились заповеди Божьи, поможет им одержать победу над филистимлянами, независимо от того, покаются они в своем нечестии или нет. Точно так же во времена Иеремии иудеи верили, что строгое соблюдение обрядов и церемоний, установленных Богом для служения в храме, спасет от справедливого наказания за их нечестивое поведение.

Та же опасность существует сегодня среди народа, считающего себя хранителем Закона Божьего. Люди здесь слишком склонны льстить себе, что уважение, которое они проявляют к заповедям, спасет их от Божественного правосудия. Они не хотят принимать обличения во грехе и обвиняют рабов Божьих в том, что они чрезмерно ревнуют об удалении греха из стана. Бог, ненавидящий грех, призывает всех, кто на словах соблюдает Его закон, удаляться от всякого беззакония. Нежелание раскаиваться и подчиняться Его слову навлечет на современный народ Божий такие же серьезные последствия, какие [167] навлек на себя древний Израиль. Есть определенный предел, до которого Бог еще может откладывать Свои суды. Разрушение древнего Иерусалима - это торжественное предостережение современному Израилю, и суть его в том, что нельзя безнаказанно пренебрегать исправительными мерами, которые Бог предпринимает через Свои избранные орудия.

Когда священники и народ выслушали весть, переданную им Иеремией во имя Господа, они разгневались и заявили, что пророк должен умереть. Они дерзко отвергли его, крича: "Зачем ты пророчествуешь именем Господа и говоришь: "и дом сей будет как Силом, и город сей опустеет, останется без жителей?" И собрался весь народ против Иеремии в доме Господнем" (Иер. 26:9). Таким образом иудеи презрели весть Божью и угрожали смертью рабу Божьему, которому Он доверил ее. Священники, неверные пророки и весь народ в ярости набросились на того, кто не собирался говорить им лестное и предсказывать приятное.

Непоколебимые рабы Божьи обычно подвергались самым яростным гонениям со стороны ложных учителей религии. Но преданные пророки неверности Богу всегда предпочтут поношение и даже смерть. Око Бесконечного устремлено на орудия Божественного обличения, они же в свою очередь несут серьезную ответственность. Вот почему Бог воспринимает вред, причиненный Его вестникам через ложные измышления, клевету или злословие, как бы нанесенный Ему лично, и соответствующим образом накажет за это.

Князья Иудины услышали о словах Иеремии и пришли из царского дома и сели перед входом в дом Божий. "Тогда священники и пророки так сказали князьям и всему народу: "смертный приговор этому человеку! потому что он пророчествует против города сего, как вы слышали своими ушами!"" (ст. 11). Но Иеремия смело стоял перед князьями и народом, говоря: "Господь послал меня пророчествовать против дома сего и против города сего все те слова, которые вы слышали; итак исправьте пути ваши и деяния ваши и послушайтесь [168] гласа Господа Бога вашего, и Господь отменит бедствие, которое изрек на вас; а что до меня, вот я - в ваших руках; делайте со мною, что в глазах ваших покажется хорошим и справедливым; только твердо знайте, что если вы умертвите меня, то невинную кровь возложите на себя и на город сей и на жителей его; ибо истинно Господь послал меня к вам сказать все те слова в уши ваши" (ст. 12-15).

Если бы пророка запугали угрозы высокопоставленных людей и черни, его весть не имела бы успеха, а он сам лишился бы жизни. Но мужество, с которым Иеремия выполнял свой небезопасный долг, внушило к нему уважение со стороны народа и склонило на его сторону мнение князей. Таким образом, Бог воздвиг защитников для раба Своего. Они вступили в прения со священниками и лжепророками, чтобы доказать им, насколько неразумно было в данном случае применение крайних мер, на которых те настаивали.

Мнение влиятельных людей произвело соответствующую реакцию в народе. Старейшины присоединились к князьям, протестуя против решения священников относительно участи Иеремии. Они сослались на Михея, который пророчествовал о судах на Иерусалим, говоря: "Сион будет вспахан, как поле, и Иерусалим сделается грудою развалин, и гора дома сего - лесистым холмом", после чего они задали им вопрос: "Умертвили ли его за это Езекия, царь Иудейский, и весь Иуда? Не убоялся ли он Господа и не умолял ли Господа? И Господь отменил бедствие, которое изрек на них; а мы хотим сделать большое зло душам нашим?" (Ст. 18, 19).

Так благодаря доводам Ахикама и других жителей жизнь пророка Иеремии была сохранена, хотя многим священникам и лжепророкам хотелось, чтобы его предали смерти по обвинению в антиправительственной агитации, ибо они не могли вынести правды, которую пророк говорил о них, разоблачая их нечестие.

Но Израиль в целом не раскаялся, и Господь видел, что этот народ нужно наказать за его грех, поэтому Он велел Иеремии изготовить ярмо и оковы, надеть их себе на шею и послать такие же царям Едома, Моава, Аммонитян, Тира и [169] Сидона, а также послать вестников со словами, что Бог отдает все эти земли Навуходоносору, царю Вавилонскому, и что все эти народы будут служить ему и его потомкам некоторое время, пока Бог не избавит их. Вестники должны были объявить, что если эти народы откажутся служить царю вавилонскому, они будут наказаны голодом, мечом и язвой, пока не будут полностью уничтожены. "И вы не слушайте своих пророков и своих гадателей, - сказал Господь, - и своих сновидцев, и своих волшебников, и своих звездочетов, которые говорят вам: "не будете служить царю Вавилонскому". Ибо они пророчествуют вам ложь, чтобы удалить вас из земли вашей и чтобы Я изгнал вас и вы погибли. Народ же, который подклонит выю свою под ярмо царя Вавилонского и станет служить ему, Я оставлю на земле своей, говорит Господь, и он будет возделывать ее и жить на ней" (Иер. 27:9-11).

Иеремия объявил, что иудеи будут носить ярмо рабства в течение семидесяти лет, а пленники, уже находящиеся в руках царя вавилонского, и захваченные сосуды дома Господня также должны были оставаться в Вавилоне на протяжении всего этого времени. Но по окончании семидесяти лет Бог освободит евреев из плена, накажет их угнетателей и подчинит Себе гордого царя вавилонского.

Послы от различных вышеперечисленных народов пришли посоветоваться с царем иудейским по поводу совместного сражения с вавилонянами. Однако пророк Божий, неся на себе символы подчинения и покорности, передал указанным народам весть от Господа, велев им донести ее до своих царей. Это было самое легкое наказание, которому милосердный Господь мог подвергнуть такой мятежный народ, но евреям было сказано, что если они воспротивятся постановлению о рабстве и служении царю вавилонскому, то почувствуют на себе всю ярость гнева Господня. Они были верно предупреждены не слушать своих лжеучителей, пророчествовавших им неправду.

[170] Не было границ изумлению собравшихся представителей от разных народов, когда Иеремия, неся на своей шее иго покорности, открыл им волю Божью. Однако Анания, один из лжепророков, против которого Бог через Иеремию предупреждал Свой народ, возвысил голос, пытаясь опровергнуть изреченное пророчество. Желая завоевать расположение царя и его придворных, он стал утверждать, что Бог дал ему слова ободрения для иудеев. Он сказал: "Через два года Я возвращу на место сие все сосуды дома Господня, которые Навуходоносор, царь Вавилонский, взял из сего места и перенес их в Вавилон; и Иехонию, сына Иоакима, царя Иудейского, и всех пленных Иудеев, пришедших в Вавилон, Я возвращу на место сие, говорит Господь; ибо сокрушу ярмо царя Вавилонского" (Иер. 28:3, 4).

Иеремия в присутствии всех священников и народа ответил, что он искренне, всем сердцем желает, чтобы Господь возвратил Свое благоволение Своему народу, вернул сосуды дома Господня, а также всех пленников, отведенных в Вавилон. Но такое могло произойти лишь при условии, что народ покается и обратится от злого пути к соблюдению Закона Божьего. Иеремия любил свою родину и страстно желал, чтобы предсказанное опустошение было отвращено благодаря глубокому смирению народа, но он знал также, что пожелание это тщетно. Он надеялся, что наказание Израилю будет назначено самое легкое, а потому искренне умолял евреев подчиниться царю вавилонскому на то время, что определено Господом.

Иеремия уговаривал их прислушаться к его словам и приводил в пример пророчества Осии, Аввакума, Софонии и других пророков, чья обличительная и предостерегающая весть была схожа с его вестью. Он отослал их к тем событиям истории, которые происходили во исполнение пророчеств о воздаянии за нераскаянные грехи. Иногда появлялись люди, начинавшие противиться Божьей вести, как в данном случае, и предсказывали мир и благоденствие, чтобы успокоить страхи и завоевать расположение высокопоставленных правителей. Но во всех этих случаях суды Божьи неизбежно постигали Израиль, то есть происходило то, что предсказывали истинные [171] пророки. Иеремия сказал: "Если какой пророк предсказывал мир, то тогда только он признаваем был за пророка, которого истинно послал Господь, когда сбывалось слово того пророка" (ст. 9). Если Израиль решит рискнуть, будущие события убедительно покажут, кто был ложным пророком.

Но Анания, выйдя из себя при этих словах, сорвал ярмо с шеи Иеремии и сломал его. "И сказал Анания пред глазами всего народа сии слова: "так говорит Господь: так сокрушу ярмо Навуходоносора, царя Вавилонского, через два года, сняв его с выи всех народов". И пошел Иеремия своею дорогою" (ст. 11). Пророк сделал свое дело и предупредил народ о надвигающейся опасности; он указал евреям тот путь, идя которым они могли вернуть себе Божье благоволение. Хотя его единственное преступление состояло в добросовестной передаче неверующим людям вести Божьей, они подняли на смех его слова, и мужи, занимавшие ответственные посты, отвергли совет пророка и попытались возбудить против него толпу, чтобы предать его смерти.

Но Иеремии была дана еще одна весть: "Иди и скажи Анании: так говорит Господь: ты сокрушил ярмо деревянное и сделаешь вместо него ярмо железное. Ибо так говорит Господь Саваоф, Бог Израилев: железное ярмо возложу на выю всех этих народов, чтобы они работали Навуходоносору, царю Вавилонскому, и они будут служить ему, и даже зверей полевых Я отдал ему. И сказал пророк Иеремия пророку Анании: послушай, Анания: Господь тебя не посылал, и ты обнадеживаешь народ сей ложно. Посему так говорит Господь: вот, Я сброшу тебя с лица земли; в этом же году ты умрешь, потому что ты говорил вопреки Господу. И умер пророк Анания в том же году, в седьмом месяце" (ст. 13-17).

Лжепророк Анания укрепил в людях недоверие к Иеремии и его вести. Он нечестиво и лживо провозгласил себя Божьим вестником и поплатился жизнью за свое страшное [172] преступление. В пятом месяце Иеремия пророчески предрек смерть Анании, а в седьмом месяце его смерть подтвердила истинность слов Иеремии.

Бог сказал, что Его народ будет спасен, а ярмо, возложенное Им на евреев, будет легким, если народ безропотно подчинится Его плану. Рабство евреев бьшо символически представлено в виде деревянного ярма, которое сравнительно легко носить, но в случае противления это наказание ужесточалось, а ярмо делалось железным. Бог намеревался сдерживать царя вавилонского, чтобы никто не лишился жизни и чтобы царь никого не угнетал жестоко; но, пренебрегши Его предостережением и повелениями, евреи вынуждены были вкусить рабство во всей его тяжести. Народу весьма и весьма приятнее было принять весть лжепророка, предсказывавшего благоденствие; так иудеи и поступили. Их самолюбие было уязвлено тем, что им постоянно напоминали об их грехах; они не хотели смотреть правде в лицо. Они находились в такой нравственной тьме, что не сознавали всей тяжести своей вины и не оценивали по достоинству обличительные и предостерегающие вести, посылаемые им от Бога. Если бы евреи надлежащим образом понимали свое непослушание, то признали бы справедливость Божьего приговора и авторитет Его пророка. Бог умолял их покаяться, и тогда Он смог бы избавить их от унижения, чтобы народ, называющийся Его именем, не стал данником языческого народа; но евреи издевались над Его советами и верили лжепророкам.

Тогда Господь повелел Иеремии написать письма начальникам, старейшинам, священникам, пророкам и всему народу, отведенному в плен в Вавилон, чтобы они не обманывались, надеясь на скорое избавление, но спокойно покорились пленившим их, занимались своим ремеслом и устраивали себе мирные дома в земле завоевателей. Господь велел иудеям не позволять своим пророкам или гадателям обманывать их ложными посулами, но через Иеремию Он заверил их, что по окончании семидесяти лет рабства они будут избавлены от него и вернутся в Иерусалим. Господь прислушается к их молитвам и вернет им Свое благоволение, если они обратятся к Нему всем сердцем. "И буду Я найден вами, говорит Господь, и [173] возвращу вас из плена и соберу вас из всех народов и из всех мест, куда Я изгнал вас, говорит Господь, и возвращу вас в то место, откуда переселил вас" (Иер. 29:14).

С каким нежным состраданием Бог уведомил Свой пленный народ о Своих планах в отношении Израиля. Он знал, сколь тяжкие страдания и несчастья израильтяне будут испытывать, если, согласно предсказанию лжепророков, поверят в скорое свое избавление из рабства и возвращение в Иерусалим. Он знал, что подобные убеждения крайне затруднят им жизнь. Всякая демонстрация непокорности с их стороны будет пробуждать у царя бдительность и суровость и, как следствие, он ограничит их свободу. Бог хотел, чтобы евреи спокойно подчинились своей участи и сделали свою жизнь в плену как можно более сносной.

Были и два других лжепророка. Ахав и Седекия, которые пророчествовали ложь во имя Господа. Эти люди выставляли себя святыми учителями, но жизнь вели развратную и были рабами греховных удовольствий. Пророк Божий осудил нечестивую жизнь этих людей и предупредил об опасности, которая им угрожала. Но, вместо того чтобы покаяться и исправиться, Ахав и Седекия разозлились на верного обличителя их грехов и попытались помешать работе Иеремии, подстрекая людей не доверять его словам, и действовали вопреки Божьему совету в том, что касалось подчинения царю вавилонскому. Господь засвидетельствовал через Иеремию, что эти лжепророки будут преданы в руки царя вавилонского и убиты перед его глазами, и в свое время данное предсказание исполнилось.

Появлялись и другие лжепророки, они сеяли замешательство в народе, убеждая людей не слушать Божественные повеления, данные через Иеремию, но на них также были произнесены Божьи суды за их тяжкий грех, состоявший- в том, что они поднимали восстание против Него.

Именно такие люди появляются и в наши дни; они сеют семена смятения и мятежа в народе, который на словах соблюдает Закон Божий. Но как Божественный суд настигал лжепророков в прошлом, так и эти лукавые делатели неправды [174] получат воздаяние в полной мере, ибо Господь не изменился. Пророчествующие ложь побуждают людей смотреть на грех как на что-то малосущественное. Когда ужасные последствия их преступлений открываются перед всеми, они пытаются по возможности свалить вину на того, кто добросовестно предупреждал их. Так случилось и с иудеями, обвинившими в своих злоключениях Иеремию.

Следующие по пути восстания против Господа всегда находят лжепророков, оправдывающих их действия и льстящих им к их же погибели. Лживыми словами можно приобрести себе много друзей, как было в случае с Ахавом и Седекией. Эти лжепророки в своей притворной ревности о Боге нашли намного больше последователей и приверженцев, чем истинный пророк, передававший простую весть от Господа.

Урок, преподанный рехавитами

Бог повелел Иеремии собрать рехавитов в доме Божьем, в одной из внутренних комнат, поставить перед ними вино и предложить им выпить. Иеремия сделал все, как указал Господь. "Но они сказали: мы вина не пьем; потому что Ионадав, сын Рехава, отец наш, дал нам заповедь, сказав: "не пейте вина ни вы, ни дети ваши вовеки"" (Иер. 35:6).

"И было слово Господне к Иеремии: так говорит Господь Саваоф, Бог Израилев: иди и скажи мужам Иуды и жителям Иерусалима: неужели вы не возьмете из этого наставление для себя, чтобы слушаться слов Моих? говорит Господь. Слова Ионадава, сына Рехавова, который завещал сыновьям своим не пить вина, выполняются, и они не пьют до сего дня, потому что слушаются завещания отца своего" (ст. 12-14).

Здесь Бог противопоставляет послушание рехавитов непослушанию и восстанию Его народа, который не желал принимать Его обличении и предостережений. Рехавиты выполняли завещание отца своего и не дали соблазнить себя, [175] сохранив верность его требованиям. Но Израиль не послушался Господа. Он говорит: "Я непрестанно говорил вам, говорил с раннего утра, и вы не послушались Меня. Я посылал к вам всех рабов Моих, пророков, посылал с раннего утра, и говорил: "обратитесь каждый от злого пути своего и исправьте поведение ваше, и не ходите во след иных богов, чтобы служить им; и будете жить на этой земле, которую Я дал вам и отцам вашим"; но вы не приклонили уха своего и не послушались Меня".

"А дому Рехавитов сказал Иеремия: так говорит Господь Саваоф, Бог Израилев: за то, что вы послушались завещания Иоанадава, отца вашего, и храните все заповеди его и во всем поступаете, как он завещал вам, - за то, так говорит Господь Саваоф, Бог Израилев: не отнимется у Ионадава, сына Рехавова, муж, предстоящий пред лицом Моим во все дни" (ст. 15, 18, 19).

Рехавиты получили похвалу за свое охотное и непреклонное послушание, тогда как народ Божий отказался принимать обличения от своих пророков. Поскольку Бог говорил к евреям, а они не слушали, звал их, а они не отвечали, то Он произнес на них Свой суд. Иеремия повторил слова похвалы от Господа верным рехавитам и изрек на них благословение во имя Его. Таким образом Бог учил Свой народ, что верность и послушание Его требованиям вернется к ним обратно в виде Его благословений, подобно тому как рехавиты получили благословение за соблюдение заповеди отца своего.

Если указания доброго и мудрого отца, который воспользовался самым лучшим и действенным средством, чтобы сохранить свое потомство от греха невоздержания, так строго соблюдались, то Божественный авторитет должен почитаться [176] настолько же больше, насколько Господь святее любого человека. Он - наш Творец и Повелитель, обладающий безграничной силой и страшный в суде. По милости Своей Он использует разнообразные средства, чтобы привести людей к осознанию своих грехов и покаянию в них. Если они будут и дальше пренебрежительно относиться к обличениям, которые Он им посылает, и действовать вопреки Его открытой воле, то навлекут на себя неминуемую гибель, ибо народ Божий благоденствует только по милости Его и благодаря попечению Его небесных вестников. Господь не будет поддерживать и охранять народ, который пренебрегает Его советом и презирает Его обличения.

Предостережения Бога отвергнуты

Иеремию уже лишили свободы за то, что он повиновался Богу и передал царю и другим людям, занимавшим ответственные должности в Израиле, слова предостережения, принятые им из уст Бога. Израильтяне не пожелали принять эти обличения и не позволили поставить под сомнение правильность своих действий. Они сильно разозлились и выразили полнейшее презрение к обличительным словам и судам, которые, согласно пророчеству, должны были постичь их, если они продолжат свое восстание против Господа. Хотя Израиль не желал прислушаться к словам Божественного совета, они не стали от этого менее значимыми. Бог не перестал упрекать тех, кто не хотел подчиняться Его требованиям, и все так же угрожал им Своим неудовольствием и судами.

Господь дал указание Иеремии в следующих словах: "Возьми себе книжный свиток и напиши в нем все слова, которые Я говорил тебе об Израиле и об Иуде и о всех народах с того дня, как Я начал говорить тебе, от дней Иосии до сего дня; может быть, дом Иудин услышит о всех бедствиях, какие Я помышляю сделать им, чтобы они обратились каждый от злого пути своего, чтобы Я простил неправду их и грех их" (Иер. 36:2, 3).

Здесь мы видим нежелание Бога отказаться от Своего грешного народа. Поскольку Израиль все это время пренебрегает Его обличениями и предупреждениями и забывает о них, Господь откладывает Свои суды и предлагает вниманию Израильтян [177] полный обзор их непослушания и тяжких грехов от дней Иосии и до указанного времени, а также судов, которые Он изрек на них за беззакония их. Таким образом, евреи получили еще одну возможность осознать свое беззаконие и покаяться, а мы ясно видим, что Богу неприятно причинять страдания Своему народу. Он умоляет Своих заблудших чад вернуться к послушанию и преданности с такой нежной заботой, которая превосходит заботу милующего, сострадательного отца о своем своенравном ребенке.

Пророк Иеремия, повинуясь повелениям Бога, диктовал слова, переданные Ему Господом, Варуху, своему писарю, и тот записывал их в свиток (см. Иер. 36:4). Божья весть обличала многочисленные грехи Израиля и предупреждала о последствиях злого пути. Это был искренний призыв к иудеям отречься от своих грехов. Когда Варух записал все слова, Иеремия, содержавшийся под стражей, послал его, чтобы тот прочитал свиток перед всем народом, который собрался "в день поста во дворе дома Господня". Пророк сказал: "Может быть, они вознесут смиренное моление пред лицо Господа и обратятся каждый от злого пути своего; ибо велик гнев и негодование, которое объявил Господь на народ сей" (ст. 7).

Писарь исполнил просьбу пророка, и свиток был прочитан перед всем народом иудейским. Но это было еще не все; Варуха пригласили прочитать свиток перед князьями. Они выслушали его с величайшим интересом, и на их лицах был написан страх, когда они спрашивали Варуха о таинственном свитке. Они обещали рассказать царю все, что услышали о нем и его народе, но посоветовали писцу спрятаться, так как боялись, что царь отвергнет свидетельство, посланное Богом через Иеремию, и попытается убить не только пророка, но и писца.

Когда князья рассказали царю о том, что услышали от Варуха, он тотчас приказал принести свиток и прочитать его текст перед ним. Но царь не внял предостережениям и не вострепетал при мысли об опасности, нависшей над ним и его народом, напротив, в неистовой ярости он бросил этот свиток в огонь, несмотря на то, что многие высокопоставленные сановники, пользовавшиеся доверием царя, умоляли не сжигать его. Затем гнев этого нечестивого монарха [178] воспламенился против Иеремии и его писаря, и он послал за ними, чтобы взять их, "но Господь сокрыл их". После того как царь сжег священный свиток, слово Божье было к Иеремии: "Возьми себе опять другой свиток и напиши в нем все прежние слова, какие были в первом свитке, который сжег Иоаким, царь Иудейский. А царю Иудейскому Иоакиму скажи: так говорит Господь: ты сжег свиток сей, сказав: "зачем ты написал в нем: непременно придет царь Вавилонский и разорит землю сию, и истребит на ней людей и скот?"" (Ст. 28, 29).

Милосердный Бог по милосердию Своему предупредил народ ради его же блага. "Может быть, - сказал сострадательный Творец, - дом Иуцин услышит о всех бедствиях, какие Я помышляю сделать им, чтобы они обратились каждый от злого пути своего, чтобы Я простил неправду их и грех их" (ст. 3). Бог сожалеет о слепоте и испорченности людей. Он просвещает их омраченный рассудок с помощью обличении и угроз, предназначенных для того, чтобы самые высокопоставленные из них прочувствовали собственное невежество и стали оплакивать свои заблуждения. Он хотел, чтобы благодушные возгнушались своими достижениями и стремились к большим благословениям посредством более тесной связи с небом.

Божий план состоит не в том, чтобы посылать вестников, которые будут угождать и льстить грешникам; Он не посылает миролюбивые вести, убаюкивающие неосвященных в их греховном успокоении и ложном чувстве безопасности. Но Он возлагает тяжелое бремя на совесть делателя неправды и пронзает его душу острыми стрелами обличении. Служащие ангелы открывают взору грешника страшные суды Божьи, чтобы углубить в нем сознание собственной нужды и вырвать из груди мучительный вопль: "Что мне делать, чтобы спастись?" Та же самая Рука, которая повергает в прах, обличает грех, превращает гордость и тщеславие в стыд, поднимает раскаявшегося и сокрушенного и вопрошает с глубочайшим сочувствием: "Что сделаю Я тебе?"

Когда человек согрешает против святого и милосердного Бога, то самое благородное, что он может сделать, это искренне покаяться и исповедовать свои ошибки со слезами и горечью душевной. Этого Бог требует от него; Он не примет ничего меньшего, чем смиренный дух и сокрушенное сердце. [179] Однако царь и его вельможи в своем высокомерии и гордости отвергли приглашение Бога вернуться, не захотели внять этому предостережению и покаяться. Но данная благоприятная возможность была у них последней. Бог объявил, что если они откажутся прислушаться к гласу Его, Он пошлет им страшное возмездие. Иудеи не захотели слушать, и Он изрек Свои суды на Израиль; Он излил Свой особый гнев на человека, который гордо и высокомерно вознесся на Всемогущего.

"За это, так говорит Господь об Иоакиме, царе Иудейском: не будет от него сидящего на престоле Давидовом, и труп его будет брошен на зной дневной и на холод ночной; и посещу его и племя его и слуг его за неправду их, и наведу на них и на жителей Иерусалима и на мужей Иуды все зло, которое Я изрек на них, а они не слушали" (ст. 30, 31).

Сожжение свитка не стало концом этого дела. От написанных слов было проще и легче избавиться, чем от обличении и предостережений, в них вложенных, и от быстро надвигающегося наказания, которое Бог изрек на мятежный Израиль. Но даже и свиток с письменами пророк Его воспроизвел по повелению Господа. Слова Бесконечного не должны были погибнуть в огне. "И взял Иеремия другой свиток и отдал его Варуху писцу, сыну Нирии, и он написал в нем из уст 1еремии все слова того свитка, который сжег Иоаким, царь Иудейский, на огне; и еще прибавлено к ним много подобных тем слов" (ст. 32).

Бог не насылает судов на Свой народ, не призвав его прежде к покаянию. Он использует все возможные средства, чтобы вернуть его к послушанию, и не посещает его судами за беззаконие до тех пор, пока не представляет ему самой благоприятной возможности покаяться. Гнев человеческий пытался помешать трудам пророка Божьего, и люди лишили пророка свободы, но Бог может говорить к людям через тюремные стены и даже увеличивать полезность Своих слуг с помощью тех самых средств, которые используют гонители, чтобы как-то ограничить влияние гонимых.

Сегодня многие презирают добросовестное обличение, [180] которое Бог дает в свидетельствах. Мне было показано, что некоторые люди и в наши дни доходят до того, что сжигают письменные слова обличения и предостережения, как это делал нечестивый царь израильский. Но сопротивление Божьим угрозам не помешает их исполнению. Если словам Господа, реченным через Его избранные орудия, кто-то бросает вызов, это только вызывает Его гнев и в конечном итоге приводит дерзкого обидчика к гибели. В сердце грешника часто вскипает негодование на того посредника, которого Бог избирает для передачи Своих обличении. Это всегда было так, и сегодня существует тот же самый дух, который гнал и заключил в темницу Иеремию за то, что он повиновался слову Господа.

Когда люди не внимают неоднократным предостережениям, они с удовольствием слушают лжеучителей, льстящих их тщеславию и укрепляющих их в беззаконии, но не помогающих им в день бедствия. Избранные Богом рабы должны с мужеством и терпением переносить любые испытания и страдания, выпадавшие на их долю, будь то поношение, презрение или клевета, обрушивающаяся на них всего лишь за добросовестное исполнение ими своего долга перед Богом. Им следует помнить, что и древние пророки, и Спаситель мира также подвергались злословию и гонению ради слова. Они должны ожидать, что встретятся с таким же сопротивлением, какое проявил царь Иоаким, сжегший свиток со словами, написанными под диктовку Бога.

Господь подготавливает Своих детей к жизни на небе. Недостатки характера, упрямство, эгоистичное идолопоклонство, критиканство и придирки, ненависть к ближним и любовь к спорам вызывают гнев Бога и должны быть устранены из среды народа, соблюдающего заповеди Божьи. Живущие в этих грехах обмануты и ослеплены сатанинскими кознями. Они полагают, что находятся во свете, тогда как на самом деле бредут во тьме. Среди нас есть ропотники, как они были и в древнем Израиле. Те, кто неразумным выражением сочувствия поощряет людей в их восстании против Бога и укрепляет в них себялюбие, отталкивающее и отторгающее заслуженное обличение, не являются друзьями Бога, великого Обличителя. Бог будет посылать Своим детям обличения и предостережения до тех пор, пока они живут на этой земле.

[181] Настоящими друзьями Господа являются все, доблестно встающие на сторону правды, воодушевляющие других подчиниться открытой Воле Бога и укрепляющие людей в их стремлении избавиться от неправды и лукавства. Они с любовью стараются исправить заблуждения и ошибки детей Божьих, чтобы Он омыл их и очистил от всякой скверны и сделал их пригодными для Своего святого царства.

Седекия сменил Иоакима на царском престоле в Иерусалиме. Но ни новый царь, ни его придворные, ни народ земли не прислушались к словам, которые Господь изрек через Иеремию. Халдеи начали осаду Иерусалима, но вынуждены были на некоторое время снять ее, чтобы сразиться с египетской армией. Седекия послал вестника к Иеремии с просьбой молить за них Бога Израилева, но пророк велел передать царю страшную весть: армия халдеев вернется и разрушит город. Таким образом Господь показал евреям, что человек не может избежать Божественного суда. "Так говорит Господь: не обманывайте себя, говоря: "непременно отойдут от нас Халдеи", ибо они не отойдут; если бы вы даже разбили все войско Халдеев, воюющих против вас, и остались бы у них только раненые, то и те встали бы, каждый из палатки своей, и сожгли бы город сей огнем" (Иер. 37:9, 10).

Иеремия считал свою работу выполненной и попытался уйти из города, но был задержан сыном одного из лжепророков, который донес, что Иеремия собирается перейти на сторону врага. Иеремия опроверг это ложное обвинение, но его тем не менее привели обратно. Князья готовы были поверить сыну лжепророка, поскольку ненавидели Иеремию. Им казалось, что именно он навел на них то бедствие, которое сам же предсказывал. Они в ярости избили Иеремию и заточили в темницу.

После того как пророк много дней пробыл в сыром подземелье, царь Седекия тайно послал к нему спросить, нет ли слова от Господа. Иеремия повторил свое предупреждение о том, что народ иудейский будет предан в руку царя Вавилонского.

[182] "И сказал Иеремия царю Седекии: чем я согрешил перед тобою и перед слугами твоими и перед народом сим, что вы посадили меня в темницу? И где ваши пророки, которые пророчествовали вам, говоря: "царь Вавилонский не пойдет против вас и против земли сей"? И ныне послушай, государь мой царь, да падет прошение мое пред лицо твое; не возвращай меня в дом Ионафана писца, чтобы мне не умереть там. И дал повеление царь Седекия, чтобы заключили Иеремию во дворе стражи и давали ему по куску хлеба на день из улицы хлебопеков, доколе не истощился весь хлеб в городе; и так оставался Иеремия во дворе стражи" (ст. 18-21).

Нечестивый царь не осмелился открыто проявить свое доверие к Иеремии, тем не менее страх заставил его искать у пророка новых откровений и информации. Однако он был слишком слаб, чтобы мужественно проигнорировать неодобрение своих придворных и народа, которое было неизбежным в случае его подчинения воле Божьей, открытой через пророка. В конце концов облеченные властью люди, разгневанные тем, что Иеремия упорно предсказывал несчастье их стране, пошли к царю и сказали ему, что до тех пор, пока Иеремия будет жив, он не прекратит предсказывать бедствие на народ иудейский. Они утверждали, что пророк - враг народа, так как своими словами ослабляет руки защитников города и накликает на них несчастье; именно за это его следует предать смерти.

Трусливый царь знал, что все представленные обвинения являются ложными, но дабы умиротворить тех, кто занимал высокие посты и влиял на народ, Седекия притворился, будто верит их лжи, и отдал Иеремию в их руки, чтобы они поступили с ним так, как им будет угодно. В результате пророка взяли и "бросили его в яму Малхии, сына царя, которая была во дворе стражи, и опустили Иеремию на веревках; в яме той не было воды, а только грязь, и погрузился Иеремия в грязь" (Иер. 38:6). Но Бог воздвиг друзей в его защиту, они просили за него царя, и тот снова перевел Иеремию во двор стражи.

Царь еще раз тайно послал к Иеремии и попросил его добросовестно пересказать, какие намерения у Бога об [183] Иерусалиме. "И сказал Иеремия Седекии: если я открою тебе, не предашь ли ты меня смерти? и если дам тебе совет, ты не послушаешь меня? И клялся царь Седекия Иеремии тайно, говоря: жив Господь, Который сотворил нам душу сию, не предам тебя смерти и не отдам в руки этих людей, которые ищут души твоей" (ст. 15, 16). Тогда Иеремия снова повторил предостерегающие слова Господа в уши царя. Он сказал: "Так говорит Господь Бог Саваоф, Бог Израилев: если ты выйдешь к князьям царя Вавилонского, то жива будет душа твоя, и этот город не будет сожжен огнем, и ты будешь жив, и дом твой; а если не выйдешь к князьям, царя Вавилонского, то этот город будет предан в руки Халдеев, и они сожгут его огнем, и ты не избежишь от рук их. И сказал царь Седекия Иеремии: "я боюсь Иудеев, которые перешли к Халдеям, чтобы Халдеи не предали меня в руки их и чтобы те не надругались надо мною''. И сказал Иеремия: не предадут; послушай гласа Господа в том, что я говорю тебе, и хорошо тебе будет, и жива будет душа твоя" (ст. 17-20).

И в данном случае проявилось долготерпение и милость Божья. Даже в столь поздний час, если бы иудеи подчинились Его требованиям, жизнь людей была бы сохранена, а город избежал бы сожжения огнем. Но царь решил, что зашел слишком далеко и назад дороги нет. Он боялся иудеев, боялся стать объектом насмешек, опасался за свою жизнь. В этот поздний час ему было унизительно сказать народу: "Я принимаю слово Господа, реченное через Его пророка Иеремию, и не осмеливаюсь воевать с врагом перед лицом всех этих предупреждений".

Со слезами Иеремия умолял царя спасти себя и свой народ. С сердечной болью и мукой он уверял его, что тот не сможет иначе сохранить свою жизнь и что все его имущество перейдет в руки царя вавилонского. Он мог бы спасти город, если бы только захотел. Но царь встал на неверный путь и не [184] пожелал сойти с него. Седекия решил последовать совету лжепророков и людей, которых он на самом деле презирал, и которые, в свою очередь, смеялись над слабостью его характера, когда он быстро уступал их пожеланиям. Седекия отдал благородную свободу и царское достоинство в унизительное рабство общественному мнению. Хотя у него не было твердых намерений делать злое, ему также не хватало решительности и принципиальности, чтобы смело отстаивать правду. Хотя Седекия был убежден, что Иеремия говорит правду и истину, ему недоставало нравственной силы прислушаться к его совету; царь неуклонно, все дальше и дальше продвигался по неверному пути.

Седекии даже не хватило смелости признаться своим придворным и народу в том, что у него было совещание с Иеремией, - настолько сильно страх перед людьми овладел его душой. Если бы этот трусливый правитель мужественно встал перед народом и заявил, что верит словам пророка, тем более что они уже наполовину исполнились, каких бедствий можно было бы избежать! Ему нужно было сказать: "Я послушаюсь Господа и спасу город от полного разрушения. Я не осмелюсь ослушаться повелений Божьих из-за страха лишиться расположения людей. Я люблю правду, ненавижу грех и последую совету Всемогущего Бога Израилева". Тогда люди прониклись бы уважением к нему, видя такое мужество, и колеблющиеся между верой и неверием твердо встали бы на сторону правды. Уже одно только бесстрашие и справедливость такого поведения внушили бы подданным Седекии восхищение и побудили бы их сохранять верность своему царю. Ему была бы оказана необходимая поддержка, и Израиль избежал бы неописуемых бедствий от огня, меча и голода.

Но малодушие Седекии обернулось преступлением, за которое он заплатил страшную цену. Враг неудержимой лавиной устремился на город и опустошил его. Иудейская армия была наголову разбита, страна завоевана, Седекия взят в плен, а сыновья его убиты на его глазах. Затем царя, как раба, увели из Иерусалима, и по дороге он слышал крики своих несчастных единоплеменников и рев пламени, пожиравшего их дома. Седекии выкололи глаза, и он бесславно умер в Вавилоне на чужбине. Это было наказанием за неверие и за то, что [185] Седекия последовал нечестивому совету.

В наши дни есть много лжепророков, которым грех не кажется столь уж отталкивающим. Таковые ропщут, что Божьи вестники необоснованно тревожат и пугают людей своими обличениями и предостережениями; они же, наоборот, убаюкивают души грешников, наводя на них роковой сон и беспечное состояние своими гладкими, приятными и обманчивыми разговорами. Именно так и древний Израиль был очарован лестными речами развратных священников. Их предсказание о благоденствии было евреям намного приятнее, чем весть истинного пророка, который советовал покаяться и покориться неизбежному.

Рабам Божьим нужно быть нежными и сострадательными и показывать всем, что они не руководствуются какими-либо личными мотивами в своих взаимоотношениях с людьми и не испытывают восторга от того, что возвещают гневные вести во имя Господа. Но они не имеют права уклоняться от своего долга указывать на грехи, развращающие избранный народ Божий, или отказываться от попыток повлиять на детей Божьих, дабы обратить их от заблуждений к послушанию Господу.

Те, кто пытается покрыть грех и выставить его в глазах согрешающего в хорошем свете, выполняют работу лжепророков, и их обязательно постигнет справедливый гнев и возмездие от Бога за такое поведение. Господь никогда не будет приспосабливать Свои пути к желаниям растленных людей. Лжепророк осудил Иеремию за то, что тот причинял людям страдания своими суровыми порицаниями, и попытался успокоить иудеев, пообещав благоденствие и решив, что нельзя все время напоминать бедным людям об их грехах и угрожать им наказанием. Такое поведение еще сильнее укрепило людей в их решимости сопротивляться совету истинного пророка и усилило их враждебные чувства к нему.

Бог не сочувствует делателю неправды. Он никому не дает права принижать пагубное значение грехов Своего народа или кричать: "мир, мир", тогда как Бог заявляет, что нет мира нечестивым. Поднимающие восстание против рабов, которых Бог посылает со Своими вестями, восстают против слова Господнего.

Глава V. ВЕРНЫЕ ОБЛИЧЕНИЯ НЕОБХОДИМЫ

[186] Следующее свидетельство, данное мне в моем последнем видении 5 января 1875 года, я записала в своей палатке между богослужениями на лагерном собрании в Вермонте в августе 1875 года. В нем рассказывается о положении дел в N. на январь 1875 года. События, последовавшие летом, полностью оправдали кажущуюся суровость свидетельства. В сентябре я прочитала церкви в N. часть свидетельства, и мы начали там большое дело. Тем не менее для блага той церкви и для назидания других я привожу данное свидетельство в этом своем скромном труде.

Тьма властвует там, где должен править только Дух Божий. Но немногие из участвующих в труде для Бога понимают необходимость индивидуальных усилий и чувствуют на себе личную ответственность независимо от того, в каком отделе они трудятся. Не все чувствуют святость дела, которое они выполняют. Они относятся к нему так, как если бы это было обычное мирское предприятие.

Эгоизм - преобладающая сила в сердцах многих людей, которым следовало бы знать, что мир и свобода возможны только в самоотверженной любви, проявляемой в жизни. Те, кто угождает себе и заботится в основном о собственных интересах, встали на скользкий путь в поисках счастья на этой земле. Неверный в своих малых обязанностях будет неверен и в больших. Если человек не выполняет добросовестно не значительные задания, то тем самым доказывает, что неспособен нести на себе более серьезную ответственность. Отсюда видно, что он не предан всецело делу Божьему и не устремил свой взор исключительно на славу Божью.

Иные люди склонны определять обязанности ближних и понимают всю серьезность ответственности, которая возложена на них, но не сознают собственного долга. Личная добросовестность и ответственное отношение особенно необходимы в Институте здоровья (который теперь называется санаторием), в канцелярии, в церкви и в школе. Если бы все работники этих заведений жадно внимали словам Иисуса и стремились узнать, что Он велит им делать, вместо того чтобы думать о долге того или иного человека, мы стали бы свидетелями разительных перемен в каждом отделе. Если бы каждый [187] говорил в сердце своем: "Я должен прислушаться к учению Христа и повиноваться Его гласу, ибо никто не сделает за меня мою работу, а внимательность других никогда не исправит моей халатности", тогда мы увидели бы такое продвижение дела Божьего, какого еще никогда раньше не видели.

Вот эта медлительность, когда мы ждем, что другие сделают за нас нашу работу, и есть подлинная причина духовной немощи. Беречь свои силы - верный способ уменьшить их. Иисус требует от всех Своих рабов безоговорочного послушания и охотного подчинения. В служении Христу нельзя угождать себе или останавливаться и ждать. Между Христом и Велиаром не может быть согласия. Какой недостаток преданности делу Божьему, какая халатность и нерадивость наблюдается в N.!

Сердце А. не предано Богу. У него есть таланты и способности, за которые он даст отчет великому Подателю всех благ. Его сердце не освящено истиной, его жизнь не соответствует его исповеданию, и это несмотря на то, что он вот уже более двадцати лет связан со святым Божьим делом. Какой свет у него был, какие преимущества! А. имел редкую возможность развить у себя основательный христианский характер. К нему применимы слова Христа, сказанные Им, когда Он оплакивал Иерусалим: "О, если бы и ты хотя в сей твой день узнал, что служит к миру твоему! но это сокрыто ныне от глаз твоих" (Лк. 19:42). А., над тобой нависло Божье возмездие, потому что "ты не узнал времени посещения твоего".

У Б. тот же самый склад ума, но он не такой эгоист, как А. Оба они любят удовольствия больше, чем Бога. Их поведение совершенно несовместимо с христианской жизнью. Им не хватает постоянства, трезвости ума и преданности Богу. Над сердцем Б. благодать произвела лишь поверхностную работу. Он хочет быть христианином, но не стремится одержать победу над своим "я" и действовать согласно своим убеждениям, определяя, что есть правда и что есть ложь. Дела, а не пустые слова или намерения угодны Богу.

А., ты слышал слово Божье в обличениях, советах, предостережениях, а также в любвеобильных призывах и [188] мольбах, но мало просто слушать. "Будьте же исполнители слова, а не слышатели только, обманывающие самих себя" (Иак. 1:22). Очень легко оказаться вовлеченным в общее бурное течение и вместе с толпой восклицать "осанна"; но в тихих водах повседневной жизни, когда нет никакого особого воодушевления или приподнятого настроения, проверяется истинное христианство. Именно в такие дни твое сердце охладевает, ревность угасает и духовные упражнения кажутся тебе скучными.

Ты явно пренебрегаешь исполнением воли Божьей. Христос говорит: "Вы друзья Мои, если исполняете то, что Я заповедаю вам" (Ин. 15:14). В этих словах указано одно условие, которое проверяет и испытывает характер людей. Чувства часто бывают обманчивы, а эмоции - ненадежная охрана, ибо они изменчивы и зависят от внешних обстоятельств. Многие обманываются, полагаясь на сенсационные впечатления. Главный же критерий таков: что ты делаешь для Христа? Какие жертвы ты приносишь? Каких успехов добиваешься? Победа над эгоизмом, сопротивление искушению пренебречь своим долгом, усмирение страстей и охотное, радостное послушание воле Христа гораздо убедительнее доказывают, что ты дитя Божье, чем эпизодическое благочестие и религия чувств.

Вы оба были глухи к обличению; оно всегда возбуждало в ваших сердцах недовольство и ропот на вашего лучшего Друга, Который всегда стремится делать вам добро. У вас есть все основания, чтобы уважать Его. Вы отделили себя от Него и огорчили Духа Божьего, восстав против слов, которые Он вложил в уста Своих рабов, чтобы они предостерегли вас относительно вашего поведения. Вы не прислушались к этим наставлениям и таким образом отвергли Дух Божий, изгнали Его из своих сердец и стали беспечными и безразличными в поступках.

Брат А., тебе следовало бы приобрести ценный опыт в течение тех долгих лет, когда твой путь был освещен благословенным и великим светом Божьим. Я слышала, как голос говорил о тебе: "Это бесплодное дерево; почему его бесплодные ветви затеняют место плодоносного дерева? Срубите его! Зачем оно зря место занимает?" Но затем я услышала умоляющий, сладостный голос Милости, говорящий: "Пощади его еще немного; Я окопаю его корни, обрежу его. Испытай [189] его еще только раз; если и после этого на нем не появится плода, тогда сруби его". Так что для бесплодного дерева еще продлен испытательный срок, еще немного времени отпущено, чтобы бесплодная жизнь расцвела и принесла плод. Будет ли использована предоставленная возможность? Будут ли приняты предупреждения Духа Божьего? Слова Иисуса, сказанные об Иерусалиме после того, как он отверг спасение, милостиво предложенное Искупителем, также, по сути дела, обращены к тебе: "Иерусалим! Иерусалим!.. сколько раз хотел Я собрать чад твоих, как птица птенцов своих под крылья, и вы не захотели!" (Лк. 23:37). Христос упрашивал, приглашал, но народ, который Он пришел спасать, так и не ответил на Его любовь. Ты поступаешь ничуть не лучше в твои дни, чем поступали бедные, обольщающие себя и ослепшие иудеи в их время. Ты мог бы использовать свои благословенные преимущества и возможности и усовершенствовать христианский характер, но сердце твое бунтовало, и ты не захотел смирить себя, чтобы воистину обратиться и жить в послушании Божьим требованиям.

Чувства ропота, недовольства и раздражения, высказываемые некоторыми братьями, пустили корни и в твоей душе, хотя ты и не осмеливался прямо говорить по этому вопросу. Для канцелярии и для всех, кого это затрагивает, было бы лучше, если бы тебя отстранили от работы в ней еще много лет назад. Чем больше света ты имел, чем большими преимуществами пользовался, тем менее искренним и праведным становился. В твоем сердце жили низменные устремления, и ты пренебрег ясно выраженной волей Бога. Хотя ты был огражден со всех сторон предостережениями и советами и получил самые убедительные доказательства относительно того, что Бог присутствует в этом деле и что Его голос обращается к тебе, тем не менее ты пренебрег торжественными обличениями и отверг их, продолжая идти своим эгоистичным и своенравным путем.

Иногда в тебе просыпался страх, но все же ты никогда до конца не сознавал свое жалкое духовное состояние и грозящую тебе серьезную опасность. Ты снова и снова впадал в безразличие и эгоизм. Твое покаяние никогда не было достаточно глубоким, чтобы произвести в тебе полное преобразование. Ты довольствовался поверхностной работой, но в сердце [190] твоем так и не произошло решительной и кардинальной перемены, только благодаря которой ты и мог бы вернуть себе Божье благоволение. "Кто последует за Мною, - говорит Христос, - тот не будет ходить во тьме" (Ин. 8:12). Но большую часть своей так называемой христианской жизни ты ходишь во тьме, потому что не имеешь связи с небом и не получаешь чистый свет Духа Божьего.

Если бы ты ежедневно общался с Господом и развивал у себя любовь к душам, ты бы перерос своё "я" и стал усердно трудиться в винограднике Господнем. Ты бы понимал, что добросовестное исполнение жизненных обязанностей сохранит тебя от себялюбия и самоугождения. Ты не проявлял усердия и не стремился каждый день приобретать новый духовный опыт. Сегодня ты должен был стать таким человеком, которого можно без всяких опасений поставить на любой ответственный пост, но своим эгоизмом ты оскверняешь все, к чему прикладываешь руку. Ты мудр в собственном своем высокомерии и зазнайстве, но не черпаешь истинную мудрость из опыта многих лет.

Б. осуетился. Он мог бы уверенно идти вперед, возрастать в благодати, но внешняя видимость казалась ему важнее внутреннего украшения, красоты кроткого и молчаливого духа, который Бог считает истинной драгоценностью. Неверующие, взятые для работы в нашей канцелярии, но не имевшие того света и познания истины для нашего времени, что вы имели, были намного вернее и добросовестнее в исполнении своего долга, чем вы, к которым я сейчас обращаюсь. Если бы вы прилежно собирали со Христом, то часть этих людей могла сегодня быть вместе с нами и принять истину. Но ваша жизнь стала для них камнем преткновения. Бог смотрит на этих неверующих с большим состраданием и благосклонностью, чем на тех, кто верует в истину, но делами отрекается от Него. Убеждения и верования, от которых отказываются, когда это удобно, и которые надеваются и снимаются, подобно сменной одежде, это не религия Христа, это - подделка, не выдерживающая проверки даже в этом мире.

Истинная религия всегда отчетливо видна в наших словах и в каждом поступке. Последователи Христа никогда не отделяют религию от своего бизнеса. И то, и другое обязано идти рука об руку, и Божьи заповеди должны строго соблюдаться и [191] почитаться во всех деталях профессиональной деятельности. Знание того, что мы дети Божьи, безусловно, побудит нас придавать большое значение даже скромным повседневным житейским обязанностям. Мы исключим небрежность и нерадивость в делах, но будем пламенеть духом. Такая религия выдержит проверку критически настроенного мира на порядочность и добросовестность.

Каждому сотруднику канцелярии следует считать себя Божьим управителем и выполнять свою работу аккуратно, добросовестно и бдительно. Необходимо все время задавать себе вопрос: "А согласуется ли это с волей Божьей? Будет ли это угодно моему Искупителю?" Библейская религия облагораживает разум, и в конце концов мы достигаем такого состояния, когда Христос присутствует во всех наших помыслах. Каждое слово, каждый поступок, каждый миг нашей жизни должны нести на себе отпечаток нашей святой веры. Близок конец всему, и у нас нет времени быть праздными и жить ради собственных удовольствий, наперекор воле Божьей.

С Господом нельзя шутить. Пренебрегающие Его милостью и благословениями в этот день последних возможностей навлекут на себя непроницаемую тьму и могут подвергнуться гневу Божьему. Содом и Гоморру постигло проклятие Всемогущего за их грехи и беззакония. В наши дни есть люди, которые в такой же мере злоупотребляют милостью Бога и презирают Его предостережения. Отраднее будет Содому и Гоморре в день суда, чем тем, кто называет себя именем Христа и вместе с тем бесчестит Его своей неосвященной жизнью. Эти люди готовят себе страшное возмездие, когда Бог во гневе Своем обрушит на них Свои страшные суды.

Грешники, не имевшие того света и преимуществ, какие дарованы адвентистам седьмого дня, будут находиться в лучшем положении перед Богом, чем те, кто оказался неверным несмотря на то, что был тесно связан с Его делом и утверждал, будто любит Его и служит Ему. Христос горько заплакал, глядя на Иерусалим, потому что Его любовь осталась без ответа, а неблагодарность Его народа сокрушила Его сердце и причинила Ему боль и муки. Он без устали трудился, чтобы спасти людей от той участи, которую они неминуемо на себя навлекали, но они отвергли Его милость и не узнали время [192] посещения их. День преимуществ и возможностей для них заканчивался, но они были настолько ослеплены грехом, что не знали этого.

Иисус смотрел на последнее время через призму веков и, видя жизнь всех тех, кто отплатил эгоизмом и презрением за Его любовь и наставления, а также тех, кто подобное же совершит в будущем. Он обратился к ним с этими торжественными словами, заявив, что они не узнали времени посещения своего. Иудеи собирали вокруг себя темные тучи воздаяния, и многие сегодня подобным же образом притягивают к себе гнев Божий, когда не используют предоставляемые им возможности, презирают советы и любовь Христа и ненавидят Его слуг за то, что те говорят им правду.

Нет такого места на земле, где бы сиял больший свет, чем тот, что светит в N. Даже жителям древнего Иерусалима не было ниспослано такого обилия небесного света, чтобы озарять им Божий путь. Однако наши члены церкви в N. не захотели идти тропой добросовестного послушания в полном сиянии этого света, служа Богу день и ночь. Слабая, ущербная религия является естественным результатом нежелания следовать открытому свету Духа Божьего. Энергия и любовь возрастают, когда мы упражняемся в них, и христианские добродетели можно умножать только посредством старательного их развития.

Необходимость семейной дисциплины

Состояние значительного числа членов Церкви в N. воистину тревожно, и особенно это относится ко многим молодым людям. Семьи переезжали в этот город с тем расчетом, чтобы быть не обузой, а опорой для церкви, однако у большей части их все получилось наоборот. Нежелание родителей правильно воспитывать и дисциплинировать детей породило зло во многих семьях. Молодых не обуздывают, как должно. Родители в этом вопросе не следуют указаниям Слова Божьего, и дети захватывают бразды правления в свои руки. В результате они, как правило, управляют своими родителями вместо того, чтобы подчиняться их власти. [193] Родители слепы и не понимают истинного состояния детей, которые весьма успешно и основательно вводят их в заблуждение. Но тем, кто потерял контроль над своими детьми, не нравится, когда другие пытаются восстановить его и указывают детям на недостатки с целью их исправления. Дело Божье в N. замедлилось из-за того, что родители ввели в эту большую церковь своих неуправляемых и плохо воспитанных детей. Многие отцы и матери постоянно пренебрегают своим жизненным долгом воспитывать детей в учении и наставлении Господнем, однако именно эти люди больше всего говорят в N. о том, какая испорченная пошла молодежь. А ведь не что иное, как плохой пример и дурное влияние, развращают молодежь, с которой их дети имеют дело.

Такие семьи создали для указанной церкви самые большие проблемы. Родители приходят в церковь с неверными представлениями, предполагая, что церковь будет во всем безупречной и возьмет на себя ответственность сделать христиан из тех самых детей, которых они не способны обуздывать или удерживать в каких-то рамках. Такие семьи становятся страшной и невыносимой обузой для церкви. Они могли бы помочь церкви, если бы оставили свой эгоизм за ее порогом и попытались почтить Бога и исправить ошибки, допущенные в своей жизни. Но эти люди не делают ничего подобного; они держатся отчужденно и готовы критиковать бездуховность в церкви, величайшим бедствием которой является как раз то, что в ее рядах находится слишком много членов, подобных им самим. Это мертвый груз. Люди, сердца и жизнь которых не посвящены Богу, - это балласт, и их поведение совершенно неприемлемо. В учреждениях, расположенных в N., слишком много духовно слабых и не желающих трудиться для Господа лиц, мешающих их процветанию и духовному здоровью.

Критика в адрес носителей бремен

Церковь страдает из-за отсутствия бескорыстных христианских тружеников. Если бы все, кто, как правило, не способен сопротивляться искушению и слишком слаб, чтобы стоять в одиночку, держались подальше от N., там была гораздо более чистая и здоровая атмосфера. Люди, питающиеся [194] шелухой чужих просчетов и недостатков и впитывающие в себя нездоровую атмосферу ошибок и промахов ближних, превращаясь в мусорщиков церкви, не только не приносят пользы обществу, частью которого являются, но фактически становятся обузой для своих соседей и близких.

Церкви не нужны дополнительные трудности и помехи, напротив, она нуждается в ревностных тружениках; ей нужны не критиканы, а строители и созидатели на Сионе. Делу Божьему в самом его сердце необходимы настоящие миссионеры - люди, которые будут надежно стеречь крепость, твердо, как сталь, отстаивать честь и достоинство тех, кого Бог поставил во главе Своего дела, и которые сделают все от них зависящее, чтобы поддержать дело Божье во всех отделах, даже если для этого придется пожертвовать своими интересами, а если понадобится, и жизнью. Но мне было показано, что мало найдется таких людей, у кого истина проникла до глубины души и которые могут выдержать суровую проверку Бога. Многие ухватились за истину, но истина не пустила в них такие глубокие корни, чтобы преобразить их сердце и очистить от всякого эгоизма и корыстолюбия. Есть люди, приезжающие в N. помочь в работе, но они, впрочем как и многие старые члены, должны будут дать страшный отчет Богу за то, что были помехой для Его дела из-за своего себялюбия и неосвященной жизни.

Религия не обладает спасающей силой, если характер исповедующих ее не соответствует их исповеданию. Бог по благости Своей послал великий свет Своему народу в N., но сатане нужно осуществлять свои планы, и его сила больше всего проявляется в самом сердце дела Божьего. Он овладевает эгоистичными и неосвященными людьми и делает их своими часовыми, поручая им бдительно наблюдать за верными рабами Божьими, подвергать сомнению их слова и мотивы поступков, роптать на их обличения и предостережения и всячески придираться к ним. Через таких людей лукавый создает атмосферу подозрительности и зависти, пытается ослабить мужество верных, угождает неосвященным и сводит на нет труд рабов Божьих.

Сатана обретает большую власть над сознанием родителей, получая к ним доступ через их невоспитанных детей. Многие отцы и матери, соблюдающие субботу, виновны в грехе родительской халатности и нерадивости, а ведь этот грех [195] отмечается в небесных книгах. Собирание сплетен и наушничество один из излюбленных приемов сатаны, с его помощью он сеет разногласия и вражду, разлучает друзей и у многих подрывает веру в истинность наших взглядов. Братья и сестры слишком охотно говорят об ошибках и промахах, которые, как им кажется, совершают другие, в первую очередь те, кто решительно и точно передает обличительные и предостерегающие вести от Бога.

Дети жалобщиков слушают все это и впитывают в себя яд недовольства. Таким образом родители, ослепленные недобрыми чувствами, закрывают все подступы к сердцам своих детей. Как много семей усложняют свою жизнь сомнениями и подозрениями. За обедом они перемывают кости друзьям и подают сплетни в качестве изысканного десерта. Сенсационные "новости" и клевета обходят всех сидящих за столом, и эти, с позволения сказать, новости затем комментируют не только взрослые, но и дети. Тем самым они бесчестят Бога. Иисус сказал: "Так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне" (Мф. 26:40). Следовательно, люди, клевещущие на рабов Христа, злословят Его Самого и отрекаются от Него.

К избранным рабам Божьим не проявляется никакого уважения, а в некоторых случаях их склоняют с полнейшим презрением, и делают это люди, чей долг поддерживать руки Божьих тружеников. Дети не пропускают мимо ушей неуважительные высказывания своих родителей относительно торжественных предостережений и обличении, исходящих из уст рабов Божьих. Они хорошо понимают презрительный сарказм и нелестные отзывы, время от времени доносящиеся до них, в результате чего священные и вечные интересы в их юных умах смешиваются с обыденными житейскими делами и становятся на один уровень с ними. На кого же работают родители, с самого раннего детства превращающие своих детей в безбожников?! Вот таким образом дети учатся неуважительному отношению к небесному обличению греха и к тому, как восставать против этих обличении. Там, где существует данный порок, нельзя ожидать ничего иного, кроме духовного упадка. Отцы и матери, ослепленные врагом, потом удивляются, отчего это их дети так склонны к неверию, почему они сомневаются в библейской истине? Они удивляются тому, что их дети почти не поддаются духовному и нравственному воздействию и не проявляют интереса к религии. Если бы у них было духовное зрение, они бы тотчас обнаружили, что такое [196] плачевное положение дел - результат их семейного влияния и примера, это - порождение их зависти и недоверия к братьям. Вот так в семьях многих христиан по исповеданию дети растут безбожниками.

Многие братья и сестры находят особое удовольствие, обсуждая реальные или воображаемые недостатки тех, кто несет на себе большую ответственность в Божьих учреждениях. Они не удостаивают своим вниманием то доброе, что было сделано, те блага, которые стали результатом самоотверженного труда и непоколебимой преданности делу Божьему, но приковывают все взгляды к какой-либо мнимой оплошности, к какому-то делу, которое, как им представляется, можно было бы сделать лучше и добиться больших результатов. И это они говорят задним числом, когда дело уже совершено и результаты получены. Истина же состоит в том, что если бы данная работа была поручена критиканам, то они либо вообще отказались бы ее выполнять при таких неблагоприятных обстоятельствах, либо сделали бы ее еще хуже тех, кому она была поручена и кто добросовестно шел за открывающимся Божьим провидением.

Но эти неуправляемые болтуны обращают свои взоры только на самые неприятные моменты в деле Божьем, подобно тому как лишайник всегда покрывает неровную поверхность скалы. Это духовно ограниченные и ущербные люди, поскольку они тем только и заняты, что обсуждают промахи и недостатки ближних. Они нравственно незрелы, неспособны замечать добрые и благородные поступки, бескорыстные устремления, истинный героизм и самопожертвование. Они не становятся благороднее и чище в своей жизни и надеждах, щедрее и шире во взглядах и планах. Они не развивают у себя ту благотворительность и любовь, которая отличает жизнь христианина. Они каждый день деградируют и становятся все ограниченнее в своих предрассудках и взглядах. Мелочность и низость - их стихия, а создаваемая ими атмосфера отравляет их мир и счастье.

Великий грех братьев из N. состоит в том, что они не дорожат светом, который Бог послал им через Своих рабов. Христос сказал Своим апостолам: "Принимающий того, кого Я пошлю. Меня принимает; а принимающий Меня принимает Пославшего Меня" (Ин. 13:20). Из этих слов становится ясно, что отвергающие вести Божьих рабов отвергают не только Сына, но и Отца.

[197] И вот что еще говорит Христос: "Если же придете в какой город, и не примут вас, то, вышедши на улицу, скажите: "И прах, прилипший к нам от вашего города, отрясаем вам; однако же знайте, что приблизилось к вам Царствие Божие". Сказываю вам, что Содому в день оный будет отраднее, нежели городу тому. Горе тебе, Хоразин! горе тебе, Вифсаида! ибо если бы в Тире и Сидоне явлены были силы, явленные в вас, то давно бы они, сидя во вретище и пепле, покаялись; но и Тиру и Сидону отраднее будет на суде, нежели вам. И ты, Капернаум, до неба вознесшийся, до ада низвергнешься. Слушающий вас Меня слушает, и отвергающийся вас Меня отвергается; а отвергающийся Меня отвергается Пославшего Меня" (Лк. 10:10-16).

Сколь торжественны эти слова! Как важно, чтобы мы не отвергли предупреждения и наставления, которые Бог передает нам через Свои смиренные орудия, ибо, пренебрегая светом, посылаемым через Его вестников, мы отвергаем Спасителя мира. Царя славы. И тем не менее многие собратья идут на этот страшный риск и таким образом навлекают на себя осуждение Бога. Со Всемогущим шутки плохи - нельзя безнаказанно пренебрегать Его голосом.

Последствия плохого воспитания

Братья К. и Д. не принесли того облегчения делу Божьему в N., которое от них ожидали. Если бы они смиренно, в страхе Божьем, настойчиво и неотступно творили добро в церкви и в канцелярии, то были бы большим благословением для дела Божьего. Если бы они поняли, какую ответственность несут перед Богом за обучение и воспитание своих детей, то стали бы достойным примером для окружающих. Их дети нуждаются не только в школьном образовании, но и в домашнем обучении, чтобы их умственные и нравственные силы развивались гармонично, ибо и то, и другое необходимо упражнять соответствующим образом. Чтобы сформировать уравновешенный характер, нужно одновременно развивать физические, [198] умственные и духовные способности.

За детьми следует наблюдать, их нужно оберегать и приучать к порядку, тогда они будут гармонично развиваться. Формируя у детей правильный характер, нужно терпеливо трудиться и обладать определенными умениями и навыками. Необходимо нежно обличать и осторожно обуздывать известные злые наклонности и развивать у ребенка тягу к правде и добру. Следует поощрять его попытки управлять собой, и все это должно делаться благоразумно, иначе желаемая цель не будет достигнута.

Родители вполне могут задать вопрос: "Кто способен к сему?" Их надежда только лишь в Боге, и если они выпускают Его из поля зрения, не ищут у Него помощи и совета, то вряд ли выполнят свою задачу. Но посредством молитвы, изучения Библии и искреннего рвения родители смогут преуспеть в этом важном и благородном деле и получить стократное вознаграждение за все свои заботы и потраченное время. Но драгоценные часы, в течение которых следует молиться о ниспослании мудрости и силы от Бога, дабы выполнить свой самый священный долг, тратятся на сплетни и на заботу о благопристойной внешности. Родители, которые мудры во спасение, всегда создадут условия, благоприятствующие развитию уравновешенного характера у своих детей. Это почти всегда в их власти. Источник мудрости, из которого они могут черпать все необходимое знание в данном направлении, всегда открыт для них.

Их учебником должна стать Библия - Книга, богатая поучениями и наставлениями. Если родители будут обучать детей согласно ее предписаниям, то не только направят их юные стопы на верную тропу, но и сами станут совершенствоваться и возрастать в исполнении своего самого святого долга. Трудно стереть впечатление, произведенное на умы молодых. Насколько же важно в этом случае, чтобы впечатления были правильные, способные вести восприимчивые и гибкие юные умы в нужном направлении!

Некоторые родители приехали в N. со своими детьми и отдали их на воспитание в церковь, как бы сняв с себя с этого времени всю ответственность за их нравственное и религиозное обучение. Брат и сестра К., а также брат и сестра Д. потерпели очевидную неудачу в деле воспитания своих детей, а [199] также в части правильной организации своего времени. Их дети гордятся тем, что им позволено поступать так, как им заблагорассудится. Они освобождены от домашних обязанностей и презирают всякие ограничения. Полезный труд кажется им скучным и неинтересным делом. Из-за того, что дома их не приучили к порядку, они почти ни к чему не пригодны и не приспособлены и, как следствие, не подчиняются школьной дисциплине. Родители охотно выслушивают их жалобы, верят им на слово и, сочувствуя их надуманным бедам и не-. счастьям, поощряют их и дальше творить неправду. Во многих случаях родители верили очевидному вранью, которое лукавые дети подсовывали им. Несколько таких неуправляемых, лицемерных детей способны подорвать дисциплину во всей школе и развратить своих сверстников в церкви.

На небе царит совершенный порядок и согласие. Если родители не призывают своих детей к надлежащему порядку и уважению старших здесь, на земле, то как они могут надеяться на то, что эти дети будут признаны достойными жить в обществе святых ангелов в царстве всеобщего мира и согласия? Родители, балующие своих детей и оправдывающие их плохие поступки, создают таким образом опасный прецедент, грозящий внести разногласие в наше общество и подорвать авторитет как школы, так и церкви.

За детьми нужно, как никогда раньше, пристально наблюдать и руководить ими, потому что сатана стремится завладеть их умами и сердцами и изгнать Духа Божьего. Ужасное состояние молодежи в наш век - это одно из самых сильных и убедительных знамений того, что мы живем в последние дни, но многие дети встают на гибельный путь именно потому, что получают неправильное воспитание в своих семьях. Дух недовольства и ропота против обличении пускает корни и приносит плод непослушания. Хотя родители и недовольны характером, развивающимся у детей, они не понимают ошибок, делающих их такими.

Илий был недоволен поведением своих сыновей, но он не обуздывал их своевременно. Любящий отец, все время выбирающий легкий путь, был предупрежден Богом о том воздаянии, которое надвигается на него по причине его халатности, но даже после этого Илий не почувствовал, как важно немедленно удалить из среды народа этот отвратительный порок, [300] Ему следовало бы самому предпринять неотложные меры, но вместо этого он сказал с покорностью и обреченностью: "Он - Господь; что Ему угодно, то да сотворит" (2 Цар. 3:18). Если бы Илий до конца осознал свой грех халатности, Израиль мог быть избавлен от позорного и унизительного поражения и Божий ковчег не попал бы в руки врагов.

Бог осуждает халатность, заигрывающую со грехом и преступлением, и равнодушие, которое слишком медленно выявляет пагубное влияние греха в христианских семьях. Он считает родителей в значительной степени виновными в пороках и глупостях, которые совершают их дети. Бог обрушил Свое проклятие не только на сыновей Илия, но и на самого Илия, и этот страшный пример должен быть предостережением для родителей в наши дни.

Когда я посмотрела на опасное положение нашей молодежи и увидела, насколько безразличны родители к ее духовному благополучию, мое сердце заныло и ослабело; ангелы также встревожились и горько плакали. Молодежь уходит в мир и попадает в руки сатаны, она становится менее восприимчивой к благодатному влиянию милости Божьей, но более дерзкой и наглой и все более равнодушной к своим вечным интересам. Я видела, что сатана водружает свое знамя в домах людей, которые считают себя избранными Божьими сыновьями и дочерьми, но ходящие во свете сумеют отличить черное полотнище врага от обагренного кровью знамени Христа.

Детей следует учить словом и примером; родители должны со страхом и трепетом относиться к своим серьезнейшим обязанностям. Нужно возносить пылкие молитвы о Божественной силе и руководстве в этом деле. Многие семьи роняют в сердца детей семена тщеславия и эгоизма чуть ли не с младенческого возраста. Взрослые в присутствии детей восхищаются их придуманными словечками и хитрыми поступками, а затем рассказывают об этом соседям в приукрашенном виде. Малыши все слышат, и их просто распирает от гордости; они становятся дерзкими, нахальными, вмешиваются в разговоры старших. Лесть и угождение детским прихотям укрепляют в них тщеславие и своеволие, и не так уж редко [201] можно видеть, как самые младшие управляют всей семьей, включая отца и мать.

Нрав, развивающийся при подобном воспитании, не исчезает и тогда, когда ребенок начинает более зрело судить о жизни. Он укрепляется по мере физического возрастания, и то, что казалось забавной хитростью малыша, становится гадкой и омерзительной чертой взрослого мужчины или женщины. Разбалованные дети стремятся господствовать над своими сверстниками, и если кто-то не подчиняется их требованиям, они считают себя обиженными и оскорбленными. А все из-за того, что этих детей избаловали в юные годы к их же вреду вместо того, чтобы научить их самоотречению, необходимому для мужественного перенесения тягот и трудностей в жизни.

Родители часто балуют маленьких детей и во всем потакают им, потому что так проще управляться с ними. Легче выполнить прихоть детей, чем сдерживать и обуздывать буйные наклонности, столь сильно бушующие в их сердцах. Но это трусливый путь, ибо преступно таким образом снимать с себя ответственность, поскольку придет время, когда дети, необузданные наклонности которых укрепляются и превращаются в гнусные пороки, навлекут поношение и позор на себя и на свои семьи. Они уходят в самостоятельную жизнь, совершенно не приготовившись к разнообразным искушениям; у них нет достаточно сил и терпения переносить несчастья, затруднения и беды. Раздражительные, властные, недисциплинированные, они стараются подчинить окружающих своей воле, и когда им это не удается, они начинают питать ненависть к миру, считая, что он жестоко с ними обходится.

Хорошие или плохие уроки, усвоенные в детстве, со временем приносят свои плоды. Характер развивается в молодости и может стать как добрым, так и злым. Дома детей могут хвалить и даже льстить им; в мире же действует принцип: каждый за себя. Избалованные и изнеженные дети, у которых дома все были на побегушках, в мире ежедневно подвергаются какому-то ущемлению прав или унижению, потому что сами вынуждены уступать другим. Многие молодые люди постепенно усваивают суровые уроки в школе жизни и начинают понимать свое истинное положение в этом мире. Встречая резкий отпор, испытывая разочарования и слыша нелицеприятные высказывания в свой адрес со стороны вышестоящих, они часто находят в жизни место, вполне отвечающее их способностям, и смиренно принимают свою долю. Но нет никакой надобности подвергать молодых таким суровым испытаниям и унижению; они могли бы избежать всего этого, если бы получили правильное воспитание в детстве.

Большинство этих плохо воспитанных и [202] недисциплинированных детей всю жизнь находятся в конфликте с миром, терпя крах там, где могли бы иметь успех. У них возникает ощущение, что мир питает к ним недобрые чувства, ибо он не льстит им и не ласкает их; дети начинают мстить ему и бросают людям вызов, так как испытывают к ним недобрые чувства. Иногда обстоятельства вынуждают детей смириться, но смирение не является их естественной добродетелью, так что их настоящий характер рано или поздно обнаружится.

Если у таких людей появляются свои семьи, они становятся деспотами у себя дома и там проявляют тот эгоистичный и неразумный нрав, который они вынуждены частично скрывать от внешнего мира. Близкие, находящиеся у таких людей на иждивении, в полной мере ощущают на себе все пробелы их воспитания, допущенные в юные годы. Зачем же родителям воспитывать детей так, чтобы они враждовали со всеми, кто с ними соприкасается?

Полученное в детстве воспитание оказывает влияние и на религиозную жизнь. Печальные конфликты и недоразумения, столь опасные для процветания церкви и заставляющие неверующих претыкаться и отворачиваться с сомнениями и неудовлетворением, обычно являются плодом несмирившегося, мятежного духа, созревшего в детские годы, когда родители потворствовали детским капризам. Сколько жизней загублено, сколько преступлений совершено под влиянием вспыльчивости и страстей, которые можно было обуздать в ранние годы, когда разум воспринимал все впечатления, когда в сердце легко можно было заронить семена правды и добра и подчинить его воле любящей матери. Плохое воспитание детей лежит в самом основании подавляющего большинства случаев морального уродства.

Дети, которым позволяют все делать по-своему, становятся несчастными взрослыми. Несмирившееся сердце не может наслаждаться покоем и довольством. Разум и сердце следует надлежащим образом дисциплинировать и обуздывать, чтобы характер подрастающего человека согласовывался с законами, управляющими нашим естеством. Беспокойство и недовольство - вот плоды эгоизма и потворства капризам. В сердце, как и в саду, вырастут сорняки и колючая ежевика, если не посадить там прекрасные цветы, а затем тщательно ухаживать за ними. То, что мы наблюдаем в природе, [203] происходит и в человеческом сердце.

Состояние молодежи в N. просто пугает. Хотя отдельные члены церкви озабочены духовным состоянием людей, занимающих ответственные посты, хотя они критикуют собратьев, ропщут на обличения, доверительно делятся своими сомнениями и сплетничают о чужих делах, их собственные души погружаются во тьму, а дети заражаются духом, который, подобно закваске, бродит в их родителях. Такие дети готовы освободить себя от всех ограничений и бросить вызов любому авторитету. Бог спросит с родителей за злобу и мятежный дух, посеянный в детях, доверенных их попечению.

Сатана преуспел во всех своих планах. Опытные люди, отцы семейств, демонстрирующие вызывающее упрямство, если кто-то переходит им дорогу, тем самым ясно показывают, что не могут или не желают контролировать себя. Как же в таком случае они смогут обуздывать своих детей, идущих по их стопам и восстающих против их авторитета и против всех других ограничений, если они сами восстают против авторитета церкви и учреждений, в которых трудятся? Часть этих христиан по исповеданию отдали себя в руки сатаны и стали его орудиями. Они отталкивают людей от истины своим своеволием, недовольством и постоянным беспокойством. Исповедуя праведность, они искушают Всемогущего и еще до того, как поймут всю чудовищность своего греха, уже работают на врага. Производится соответствующее впечатление, на истину набрасывается темная тень, стрелы сатаны поражают мишень. Воистину, малая закваска квасит все тесто. Неверие закрадывается в души и овладевает умами людей, которые могли бы всем сердцем принять истину.

А тем временем люди, эпизодически оказывающие услуги сатане, смотрят невинными глазами на тех, кто стал скептиком и кого больше не трогают обличения или мольбы. Поскольку эти несчастные, подвергшиеся столь пагубному влиянию со стороны мнимых верующих, заходят в своем неверии еще дальше, люди, ставшие камнем преткновения на их пути, льстят себе, что в сравнении с ними они вполне праведны и добродетельны, поскольку не осмеливаются бросать Богу такой вызов. До них не доходит, что эти несчастные стали [204] таковыми из-за их же неукрощенного языка и лицемерной религии, что искушаемые пали под воздействием их плохого влияния. Они сами вызвали затруднения в их жизни, посеяв семена анархии и неверия.

Ни одна семья не получит оправдания, коль скоро привозит в N. детей, абсолютно не подчиняющихся своим родителям. Если родители пренебрегли Словом Божьим, воспитывая и обучая своих детей, то таким детям не место в N. Они будут только развращать молодежь этого города и вносить раздоры и разногласил там, где должны царить мир и благоденствие. Родителям прежде следует обуздать и дисциплинировать своих детей, а потом только вводить их в церковь в N.

Многие отцы и матери столь же виновны в халатном отношении к детям, как и Илий, значит, Божье наказание постигнет их так же неминуемо, как и его. Примечателен случай с братом Е. Бог простер руку Свою во гневе, чтобы воздать не только его детям, но и ему самому. Бог ясно высказал брату Е. Свою волю, но Его наставления были попраны; ему были даны предостережения, но он не внял им, и тогда его постигло проклятие. Ужасно пренебрегать воспитанием своих детей. В результате гибнут не только они, но и их родители, которые так далеко отошли от Бога, что утратили всякое чувство своего священного долга, рискуя лишиться вечной жизни.

Любящие родители, балующие своих детей, позвольте мне привести для вашего наставления указания, данные в Библии относительно того, как поступать с буйным и непослушным сыном: "Если у кого будет сын буйным и непокорный, неповинующийся голосу отца своего и голосу матери своей, и они наказывали его, но он не слушает их, - то отец его и мать его пусть возьмут его и приведут его к старейшинам города своего и к воротам своего местопребывания и скажут старейшинам города своего: "сей сын наш буен и непокорен, не слушает слов [205] наших, мот и пьяница''; тогда все жители города его пусть побьют его камнями до смерти; и так истреби зло из среды себя, и все Израильтяне услышат и убоятся" (Втор. 21:18-21).

Необходимо внимательно наблюдать как за молодыми, так и за пожилыми сотрудниками канцелярии, чтобы они не оказывали влияния, прямо противоположного тому, которое должна оказывать канцелярия. Если какие-либо работники своим примером уводят людей от Бога и истины, их следует увольнять без малейших колебаний. Таковых следует немедленно вывести из канцелярии, ибо они отпугивают от Христа, вместо того чтобы собирать в Его житницу. По сути дела, они являются слугами дьявола.

Если в канцелярии работают молодые люди, которые не уважают своих родителей и не считаются с их властью, презирают советы и ограничения и становятся совершенно неуправляемыми дома, то их постигнет Божье проклятие, и не только их, но и канцелярию, если этих людей оставят на службе и дадут им возможность и дальше развращать молодежь, с которой они общаются. Занимающие ответственные должности в канцелярии несут ответственность за то, какая атмосфера складывается в их коллективе, и если они безразличны к поведению своевольных и нераскаявшихся сотрудников, то и сами становятся соучастниками их греха.

В N. покрывают беззаконие. Бог призывает изменить этот порядок вещей. В Его деле должна участвовать лишь самая лучшая часть молодежи, которая совершенствуется, очищается и облагораживается благодаря своему участию в деле Божьем. На каждом ответственном посту требуются добросовестные люди, всегда готовые к действию; особенно они нужны в сердце дела Божьего. Исповедующие истину должны охранять интересы дела в канцелярии, подобно никогда не засыпающим часовым; им нужно свято ограждать себя и друг друга от духовного осквернения.

Если кто-то из приезжающих учиться в N. пропитан духом независимости и надеется во всем поступать так, как ему заблагорассудится, таковых необходимо быстро вывести из состояния заблуждения и самообмана и подвергнуть надлежащему воспитанию. Молодежь, живущая в N., должна беспрекословно подчиняться самым жестким правилам, охранять свою порядочность и нравственность. Если молодые люди [206] отказываются подчиняться этим правилам и уставу, их следует исключать из школы и разлучать с теми, кого они развращают своим дурным примером.

Родители, живущие далеко от N.. отправляют туда своих детей на учебу в полной уверенности, что там они получат надлежащее нравственное воспитание и не подвергнутся плохому влиянию. Наш долг перед попечителями нашей школы обеспечить в ней чистую нравственную атмосферу. Отсутствие благопристойности и пренебрежение к подлинной добродетели развивается у определенной категории молодых мужчин и женщин, обучающихся в N. Некоторые из них не имеют высокого морального уровня и оказывают нехорошее влияние на молодых учащихся, приехавших издалека и не пользующихся преимуществами родительской опеки и совета. Подобные явления необходимо пресекать немедленно и на корню, потому что это дело величайшей важности.

Некоторые молодые люди в N. своим примером развращают остальных. Им кажется, что если они ведут себя независимо и проявляют неуважение к родительской власти, то это достойно похвалы. Павел дает точное описание подобной категории молодежи: "Знай же, что в последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы" (2 Тим. 3:1-4).

Таковые причиняют большой вред молодежи в N. Они ведут непристойные разговоры и подают остальным позорный пример. Молодежь с устоявшимися нравственными принципами, размышляющая о горнем, будет избегать их общества и не подвергнется худому влиянию. Но некоторые юноши и девушки находят удовольствие, вращаясь в такой среде. Сатана достиг выдающихся успехов в своих усилиях притупить духовное восприятие у отдельных людей, уверовавших в истину, и затуманить их сознание ложными идеями, в результате [207] чего они теряют способность отличать правду от неправды. Затем лукавый внушает им недоверие к избранным рабам Божьим и наконец приводит их к полному неверию.

Если бы молодые люди избирали общество тех, кто является украшением своего исповедания, они избежали бы многих серьезных опасностей. Сатана все время стремится погубить людей, не знающих о его умыслах и потому не чувствующих особой потребности в молитвах и совете опытных и благочестивых друзей. Многие молодые люди, приезжающие в N. с добрыми намерениями жить христианской жизнью, падают вместе с теми, кто берет их за руку и под прикрытием дружбы заводит прямо в сети сатаны. Враг не всегда ходит как рыкающий лев, часто он принимает на себя вид ангела света, притворяется другом и доброжелателем и предлагает особенные искушения, против которых неопытным юношам и девушкам трудно устоять. Иногда ему удается обмануть ничего не подозревающих молодых людей благодаря тому, что он играет на их сострадании и сочувствии, выставляя себя перед ними праведной жертвой несправедливых обвинений.

Сатана находит добровольцев, охотно исполняющих его волю. Он проявляет отменные навыки в этом деле, поскольку совершенствовал их на протяжении нескольких тысяч лет. Осуществляя свои зловещие планы, он использует знания, накопленные веками. Несведущая молодежь играючи попадает в руки сатаны, и он затем использует ее в качестве своего орудия, чтобы вести души к погибели. Люди, подчинившиеся власти сатаны, не испытывают от этого никакого счастья. Они никогда не бывают довольны, никогда не находят покоя. Чаще всего они раздражительны и вздорны, неблагодарны и буйны. Таким является молодой человек, поведение которого в настоящее время рассматривается. Но Бог помилует его, если он искренне покается и обратится. Его грехи могут быть омыты искупительной кровью Христа.

Спаситель мира предлагает заблудшим дар вечной жизни. Он ожидает отклика на Свои предложения любви и прощения с более нежным состраданием, чем то, которое побуждает сердце земного родителя прощать своенравного, [208] кающегося, страдающего сына. Он взывает к скитальцу: "Обратись ко Мне, и Я обращусь к тебе". Если грешник все же отказывается внять голосу милости, зовущему с нежной, сострадательной любовью, его душа останется во тьме. Если он пренебрегает предоставленной ему возможностью и продолжает идти греховным путем, его может неожиданно постигнуть гнев Божий. "Отвергающий наставление не радеет о своей душе; а кто внимает обличению, тот приобретает разум" (Притч. 15:32). Упомянутый выше молодой человек легкомысленно относился к власти своего отца и презирал любые ограничения. Страх Господень - начало мудрости, он лежит в основе правильного образования. Те, кто, имея благоприятные возможности, не усвоили этот первый и главный урок, не только не готовы к служению на ниве Божьей, но могут нанести большой урон обществу, в котором живут.

Соломон наставляет молодежь: "Слушай, сын мой, наставление отца твоего и не отвергай завета матери твоей, потому что это - прекрасный венок для головы твоей и украшение для шеи твоей. Сын мой! если будут склонять тебя грешники, не соглашайся... Премудрость возглашает на улице, на площадях возвышает голос свой, в главных местах собраний проповедует, при входах в городские ворота говорит речь свою:

"Доколе, невежды, будете любить невежество? доколе буйные будут услаждаться буйством? доколе глупцы будут ненавидеть знание? Обратитесь к моему обличению: вот, я изолью на вас дух мой, возвещу вам слова мои. Я звала, и вы не послушались; простирала руку мою, и не было внимающего; и вы отвергли все мои советы, и обличении моих не приняли. За то и я посмеюсь вашей погибели; порадуюсь, когда придет на вас ужас; когда придет на вас ужас, как буря, и беда, как вихрь, принесется на вас; когда постигнет вас скорбь и теснота. Тогда будут звать меня, и я не услышу; с утра будут искать меня, и не найдут меня. За то, что они возненавидели знание, и не избрали для себя страха Господня, не приняли совета моего, презрели все обличения мои; за то и будут они вкушать от плодов путей своих и насыщаться от помыслов их. Потому [209] что упорство невежд убьет их, и беспечность глупцов погубит их, а слушающий меня будет жить безопасно и спокойно, не страшась зла"" (Притч. 1:8-10, 20-33).

Во всех наших учреждениях в N. необходимо поддерживать порядок. Нужно изживать бесчинство и анархию. Нельзя держать на службе в канцелярии таких молодых людей, которые были воспитаны родителями, чтущими субботу, и имели преимущество слушать истину, однако доселе не покоряются ей. Нельзя доверять священное дело людям, говорящим о нем легкомысленно или неуважительно относящимся к нашей святой вере. Если кто-то достаточно долго проработал в нашей канцелярии, основательно познакомился с нашей верой и тем не менее противится истине, он должен быть освобожден от занимаемой должности. Если такие люди и дальше будут презирать свет и пренебрегать спасением, значит, они продолжат оказывать влияние против истины. Такое равнодушие подобно холодному душу для тех, кто оставляет свое упование и уходит от Бога. Этих нераскаявшихся, не поддающихся доброму влиянию людей следует уволить, а на их место взять работников, которые проникнутся уважением к истине и поддадутся влиянию Духа Божьего, благодаря непосредственному участию в святом деле.

Наши молодые люди не оказывают достаточно доброго влияния в канцелярии. А. и Б. фактически работают против дела Божьего. Их разговоры и манеры внушают отвращение неверующим и отводят их от нашей веры и от Христа. Молодые работники, не внимающие предостережениям Слова Божьего и пренебрегающие Свидетельствами Духа Божьего, могут только навлечь проклятие на канцелярию и должны быть отстранены от работы в ней.

Молодежь, развращающую своих сверстников, нужно исключить из нашего колледжа. Юношей и девушек, больных любовной сентиментальностью и под прикрытием учебы в колледже занимающихся флиртом и обменивающихся неподобающими знаками внимания, следует подвергнуть строгим ограничениям. Необходимо поддерживать порядок и дисциплину. Справедливость и милосердие это сестры-близнецы, идущие рука об руку.

[210] Если не будут предприняты усилия по исправлению того положения, которое сложилось в N., это место вскоре превратится в рассадник безнравственности и порока. Будут ли родители и руководители наших учреждений и дальше спать, предоставив сатане возможность завладеть умами детей? Бог ненавидит грехи, которые поощряет и укрывает церковь, которые процветают в канцелярии и скрываются под родительской крышей. Пусть родители и братья, занимающие ответственные посты, ревностно возьмутся за дело и извергнут это зло из своей среды.

Мы живем в последние дни. Иоанн восклицает: "Горе живущим на земле и на море! потому что к вам сошел диавол в сильной ярости, зная, что немного ему осталось времени" (Откр. 12:12). Христос - единственное убежище в это опасное время. Сатана действует тайно и во тьме. Он коварно уводит последователей Христа от креста и побуждает их к самоугождению и нечестию.

В N. расположен жизненно важный центр, сатана же противится всему, что будет укреплять дело Христа и одновременно ослаблять его власть. Он усердно составляет планы, с помощью которых надеется помешать делу Божьему. Он не отдыхает ни минуты, когда видит, что правда набирает силу. Под его началом легионы злых ангелов, он посылает их в те места, где небесный свет просвещает народ. Там сатана расставляет свои пикеты и сети, чтобы уловлять в них всякого небодрствующего мужчину, женщину или ребенка и брать их к себе на службу.

В N. находится сердце дела Божьего; и подобно тому как сердце направляет живые потоки крови во все части тела, так и соответствующий стиль руководства в этом месте, главном центре нашей Церкви, отражается на всем теле верующих. Если физиологическое сердце здорово, то кровь, которую оно перекачивает и распределяет по всему организму, также здорова; но если этот источник нечист, то весь организм заболевает, поскольку в реке жизни содержится яд. Так происходит и с нашей Церковью. Если сердце заболевает, оно портит все тело и наносит ущерб разным его отделам и отраслям, разбросанным по всему лицу земли, и они также страдают.

Сатана прежде всего нацеливается на центр нашего вероисповедания. Он не пожалеет никаких сил, чтобы развратить [211] людей, занимающих ответственные должности, и убедить их относиться к своим обязанностям спустя рукава. Он вкладывает завистливые подозрения в умы тех, чья задача - добросовестно исполнять дело Божье. В то время как Бог испытывает и проверяет этих помощников, чтобы приготовить их для выполнения ответственной работы, сатана делает все возможное, чтобы обольстить и соблазнить их. Он знает - в этом случае они не только погибнут сами, но и, оказав плохое влияние на окружающих, повредят великому делу. Он стремится всеми доступными ему средствами поколебать доверие детей Божьих к голосу предупреждения и обличения, посредством которого Бог намеревается очистить Церковь и обеспечить процветание Своего дела.

План сатаны - ослабить веру народа Божьего в Свидетельства. Вслед за этим возникают сомнения в истинности жизненно важных пунктов нашего вероучения, в тех столпах, на которых зиждутся наши взгляды. Затем он внушает нестойким людям сомнения в подлинности Священного Писания, после чего они быстро катятся к своей погибели. Когда люди начинают сомневаться в Свидетельствах, которым когда-то доверяли, и даже отказываются от них, сатана знает, что обманутые на этом не остановятся: он наращивает свои усилия до тех пор, пока отступники не перейдут к открытому восстанию, которое уже нельзя искоренить и которое заканчивается гибелью мятежников.

Сатана добился заметного преимущества в N., потому что народ Божий не охранял своих постов. Те самые люди, о которых Бог сказал, что примет их труды, если они полностью посвятят себя Ему, оказались обманутыми, не выполнили своих обязанностей и стали страшным бременем и обузой вместо того, чтобы быть опорой и благословением. Люди, которым было доверено охранять крепость, чуть было не отдали ее в руки врага. Они открыли ворота коварному противнику, попытавшемуся погубить их.

Опытные люди видели, как руки отступников украдкой открывают засовы и замки, желая впустить сатану, но оставались в покое, проявляя удивительное безразличие к возможным последствиям. Некоторые даже обрадовались случившемуся, так как теперь им было чем оправдать халатность, допущенную в прошлом; по этой причине их пришлось сместить с ответственных должностей, которыми они злоупотребляли, [212] и поставить на них других. Указанный недостаток бодрствования у новых сотрудников как бы смягчил вину тех, кто раньше занимали эти должности и оказались недобросовестными исполнителями и работниками. Последние стали торжествующе указывать на тот факт, что новые сотрудники точно так же не справились со своими обязанностями. Эти работники не понимают, что Бог взыщет с них за все преимущества, которые они дали врагу, допустив его в крепость. Опустошение и гибель лежат у дверей неверных часовых, из-за своей халатности ставших приспешниками врага в деле увлечения душ в бездну погибели. Людям, занимающим ответственные посты, нужно искать мудрости и руководства у Бога и не доверять собственному суждению и знанию. Подобно Соломону, они должны ревностно молиться о вере и просвещении, и Бог безвозмездно даст им эти дары из Своих неиссякающих запасов.

Богу угодно, чтобы Его дело совершалось разумно, а не кое-как. Он хочет, чтобы Его работа делалась с верой, аккуратно и тщательно, дабы Он мог отметить ее печатью Своего одобрения. Тех, кто любит Его, ходящих перед Ним в страхе и смирении. Он благословит и направит к небу. Если работники будут полагаться на Него, Он дарует им мудрость и исправит их несовершенства, так что они смогут качественно выполнять работу для Господа.

Мы должны облечься в духовные доспехи и приготовиться к успешному отражению всех нападок сатаны. Его злоба и жестокость недооцениваются. Когда один его план срывается, он меняет направление главного удара, применяет другую тактику и снова и снова пытается добиться своего, творя чудеса, чтобы с их помощью обольщать и губить сынов человеческих. Молодежь нужно основательно предупреждать о его силе, с терпением и молитвой наставлять молодых, как переносить испытания, с которыми они неминуемо столкнутся в жизни. Их следует убеждать держаться слова Божьего и прислушиваться к советам.

Живая вера в заслуги распятого Искупителя проведет их через огненную печь страданий и скорбей. Облик Четвертого станет рядом с ними посреди невыносимого жара печи, и даже запах огня не будет исходить от их одежд. Детей нужно поощрять прилежно исследовать Библию и иметь твердые религиозные принципы, которые выдержат проверку опасностями, грядущими на всех живущих по лицу земли в эти последние дни истории нашего мира.