Sword Art Online. Том 4. Танец фей

Глава 6

Сейчас, в январе 2025 года, Асуна (настоящее имя — Асуна Юки) была лишена свободы в двух мирах.

Во-первых, она была заперта в золотой клетке. Птичья — но увеличенная под размер человека — клетка была изысканна и изящна, только вот абсолютно неразрушима, как ни старайся.

Дело в том, что прутья клетки всего-то сантиметровой толщины были не металлическими предметами, а виртуальными 3D-объектами, порождёнными программным кодом. Система пометила клетку как «неразрушимую», так что по ней хоть кувалдой бей, всё равно не останется ни царапинки.

Во-вторых, сознание Асуны было заперто в виртуальном мире.

Это был мир игры «ALfheim Online» (сокращённо ALO), относящейся к жанру «ММО в виртуальной реальности», или VRMMO. Создала её компания «Ректо Прогресс».

ALO функционировала как обычная сетевая игра — десятки тысяч пользователей вносили абонентскую плату и развлекались. Но по злой воле одного человека под маской игры скрывался масштабный нелегальный и бесчеловечный проект.

Главный движок ALO был копией движка игры «Sword Art Online», которая будоражила всю Японию на протяжении двух лет, с 2022 по 2024-й.

Компания «Аргус», занимавшаяся разработкой и администрированием SAO, заперла в виртуальном мире десять тысяч человек разного пола и возраста, и почти 40 процентов из них в итоге погибли. Это ужасное происшествие привело к банкротству «Аргуса». Поддержка серверов SAO была поручена отделу технологии Полного погружения компании «Ректо», крупного производителя электроники. Человек, о котором идёт речь, занимал в «Ректо» важную должность; он и воспользовался копией данных SAO для создания ALO. Когда смертельная игра была пройдена, все оставшиеся в живых игроки должны были быть освобождены, но он захватил сознания трёхсот из них и перенёс на сервер ALO.

Целью его было использовать сознание этих трёхсот игроков в экспериментах по управлению эмоциями и памятью людей с помощью системы Полного погружения.

В ALO оказалось и сознание Асуны. Её аватар был заперт в птичьей клетке, которая висела на ветви растущего в центре Альвхейма Иггдрасиля на высоте, недосягаемой для обычных игроков. Заточивший Асуну человек намеревался держать её здесь до тех пор, пока не женится на ней в реальном мире и не унаследует, таким образом, должность генерального директора компании «Ректо» (сейчас её занимал Сёдзо Юки, отец Асуны). Спустя два месяца после завершения инцидента с SAO преступник был близок к достижению обеих своих целей.

Звали этого человека Нобуюки Суго. Другое его имя — правитель Альвхейма, «король фей Оберон».

Открыв дверь благодаря с трудом добытому паролю, Асуна выбралась на тропу, ведущую прочь от клетки. Теперь она, поглядывая влево, туда, где к горизонту опускалось красное солнце, медленно шла вперёд.

И на самой дорожке, вырезанной в ужасающе толстой ветви Иггдрасиля, и на низеньких стенках красовались изысканные орнаменты; тянущиеся по обе стороны тонкие веточки служили естественными перилами — все вместе создавало действительно фэнтезийную атмосферу. Время от времени показывались птички и мелкие зверьки, добавляя реалистичности этому внутриигровому пейзажу.

Хотя Асуна не думала, что здесь могут появиться монстры, всё равно она продвигалась с осторожностью. Спустя несколько минут из-за занавеса листвы показалась колоссальная стена — ствол Иггдрасиля. Над тем местом, где ветвь выходила из ствола, зияло чёрное отверстие, и дорога вела прямо к нему. Стараясь ступать потише, Асуна осторожно приблизилась.

Возле самого отверстия Асуна обнаружила, что, хотя оно овальной формы, как естественное дупло, зато сразу за ним находится вызывающе искусственная прямоугольная дверь. Только вместо ручки у неё была сенсорная панель. Всем сердцем молясь, чтобы дверь оказалась не заперта, Асуна кончиками пальцев коснулась панели.

Дверь беззвучно скользнула вправо. Затаив дыхание, Асуна заглянула внутрь и, убедившись, что за дверью никого нет, поспешно вошла.

Она оказалась в сероватом коридоре, ведущем вглубь дерева. Тусклое оранжевое сияние подсвечивало безжизненные стены. В отличие от дорожки снаружи, которая была ошеломляюще красива, сюда, похоже, никто не озаботился поместить какие-либо объекты: коридор был совершенно голый.

Всё выглядело так, словно игровой мир резко заменили на офисную библиотеку или что-то подобное. Через босые ноги Асуны холод белого пола растекался по всему телу. Её как будто специально заставляли осознать, что она всё больше углубляется во вражеское логово. Закусив губу, Асуна продолжила идти вперёд.

Нобуюки Суго был безумен в другом смысле, нежели Акихико Каяба.

Ни один нормальный человек не стал бы пользоваться служебным положением, чтобы организовать похищение трёхсот игроков и проводить опасные эксперименты над их сознанием. Этим человеком двигала неутолимая жадность. Сколько бы всего он уже ни имел, бесконечный голод гнал его вперёд, в погоню за бо́льшим. Асуна выросла рядом с ним — эту его сторону она понимала лучше, чем кто-либо.

Сейчас Суго контролировал Асуну частично и предвкушал, что совсем скоро овладеет ею полностью. Когда он узнает, что Асуна его перехитрила и попыталась сбежать из своей клетки, его ярость будет безгранична. Он не погнушается подвергнуть её всем мыслимым и немыслимым унижениям, более того, сделать подопытным кроликом в своих экспериментах. При одной мысли об этом у Асуны задрожали колени.

Но если она сейчас повернёт назад, если она вернётся в клетку — это будет означать, что она сдалась Суго. Вот Кирито ни за что бы не сдался, даже если бы у него не было меча.

Асуна выпрямилась и посмотрела вдоль коридора. Ноги её были словно свинцовые, но всё же каким-то образом ей удалось сделать шаг. И, сделав этот шаг, она уже не останавливалась.

Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Снизу, сверху, слева, справа — сплошь одинаковые панели не только без швов, но даже без единой царапины. Трудно было определить, продвигается она вообще или нет. Цепляясь взглядом за оранжевые светильники, изредка встречающиеся на потолке, Асуна упорно шла вперёд. Увидев наконец перед собой ещё одну дверь, она невольно испустила вздох облегчения.

Дверь была абсолютно такой же, как предыдущая. Вновь Асуна осторожно коснулась сенсорной панели. Дверь беззвучно скользнула в сторону.

Ей открылся точно такой же коридор, только теперь он расходился в стороны. Чувствуя упадок сил, Асуна шагнула в проём. Встревожило её то, что дверь через несколько секунд закрылась и полностью слилась со стеной, не оставив ни щёлочки. Асуна лихорадочно ощупывала дверь, но та не открывалась.

Асуна пожала плечами и решила махнуть на это рукой. Всё равно возвращаться она не собиралась. Подняв голову, она огляделась по сторонам.

Предыдущий коридор шёл прямо, этот же, похоже, изгибался плавной дугой. После секундного раздумья Асуна двинулась вправо. Стараясь шагать тихо, она уверенно шла вперёд и вперёд. Правда, вскоре она начала сомневаться, не ходит ли по кругу всё это время. И практически сразу обнаружилось наконец кое-что новенькое.

На внутренней светло-серой стене дугообразного коридора висело что-то вроде плакатика. Асуна подбежала, чтобы рассмотреть поближе: похоже, на нём был план всего этого места. Асуна уставилась на него, стараясь запечатлеть в памяти.

Наверху прямоугольного листа скучным шрифтом было выведено: «Полная схема лаборатории. Этаж С». Под надписью располагалась простая карта. Три этажа, на каждом идеально круглый коридор. Асуна, судя по всему, находилась на самом верхнем этаже.

Собственно, на этом этаже только коридор и был. Прямой тоннель, ведущий к птичьей клетке, на плане не значился. Зато на нижних этажах, «А» и «В», располагалось множество комнат с пометками вроде «Комната просмотра данных», «Мониторная», «Спальня» и так далее.

Между собой этажи, похоже, сообщались с помощью лифта, изображённого в самой верхней части круглого коридора. Вертикальная линия соединяла все три этажа и уходила дальше вниз.

Там, в самом низу схемы, линия упиралась в большую прямоугольную комнату. Холодок пробежал у Асуны по спине, когда она прочла подпись к этой комнате: «Хранилище экспериментальных объектов».

— Экспериментальные объекты…

Эти слова оставили во рту Асуны гадкое послевкусие.

Никаких сомнений — это и была нелегальная исследовательская лаборатория Суго. Действительно, скрыть её ничего не стоило, если все опыты проводились в виртуальном мире. При малейшей угрозе разоблачения достаточно одного движения пальцем, и все свидетельства исчезнут, не оставив и клочка бумаги.

С учётом общего назначения этого места смысл выражения «экспериментальные объекты» мог быть только один. Это игроки, похищенные Суго из SAO. В этом самом хранилище, изображённом на схеме, в какой-то форме держали их сознание.

В конце концов Асуна выбросила эти мысли из головы и, развернувшись, снова зашагала по изогнутому коридору. Через несколько минут быстрой ходьбы в левой, внешней стене коридора обнаружилась ещё одна простая дверь. Сбоку от неё была закреплена пластинка, из которой выдавался маленький перевёрнутый треугольник.

Асуна глубоко вдохнула и нажала кнопку. Дверь тотчас скользнула в сторону; за ней оказалось маленькое прямоугольное помещение. Войдя внутрь, Асуна развернулась и увидела панель управления, очень похожую на те, что существуют в реальных лифтах.

Чуть помедлив, Асуна нажала на нижнюю из четырёх кнопок. Дверь закрылась, и, к её удивлению Асуну охватило лёгкое ощущение падения. Кабина бесшумно заскользила вниз внутри виртуального дерева. Через несколько секунд она замедлилась (к Асуне вернулся вес) и остановилась. Посередине гладкой белой двери возникла вертикальная щель, которой только что там не было, и створки разошлись в стороны.

Стараясь ступать беззвучно, Асуна вышла из лифта.

Её глазам открылся прямой коридор, такой же безыскусный, как и наверху. Убедившись, что никого поблизости нет, Асуна зашагала вперёд.

Оберон дал Асуне одно лишь простенькое тонкое платье, в котором ей было не по себе, зато отсутствие обуви в подобной ситуации было скорее плюсом. Будь на ней сейчас туфли, её шаги неизбежно сопровождались бы звуковыми эффектами. В SAO, желая напасть на монстров со спины или подкараулить их в засаде, она нередко ходила на охоту босиком, смиряясь с пониженной защитой.

Помимо настоящей охоты, она, Кирито, Кляйн и Лизбет часто вместе играли в игру «Подкарауль ближнего своего» в руинах близ Альгедо. Асуна пользовалась лёгким снаряжением, которое почти не издавало шума, и потому всегда была одной из лучших. Только Кирито ей никогда не удавалось застать врасплох, ни разу, поэтому однажды она попыталась подкрасться к нему со спины, сняв ботинки; но, когда она уже была готова стукнуть его по голове деревянным мечом, он почувствовал и увернулся, а потом схватил её за ногу и принялся щекотать. Она тогда так хохотала, что думала — вот-вот умрёт.

Хорошо бы вернуться не в реальный мир, в котором непонятно что происходит, а туда, в то время — такая мысль вдруг всплыла у неё в голове, и слёзы выступили на глазах. Асуна потрясла головой, чтобы выкинуть из неё эту печальную мысль.

Кирито ждал её в реальном мире. Она хотела быть в объятиях Кирито, нигде больше. Всё, что она могла делать ради достижения этой цели, — лишь идти вперёд.

Этот коридор оказался не таким длинным. Вскоре впереди показалась простая дверь.

Если она окажется заперта, придётся вернуться на этаж выше и поискать какую-нибудь управляющую консоль там. С этой мыслью Асуна подошла к двери, и та вопреки её опасениям разъехалась в стороны. Изнутри ударил яркий свет, Асуна инстинктивно зажмурилась.

— ?!

Едва Асуна заглянула внутрь, у неё перехватило дыхание.

Комната была невероятного размера.

Скорее это была не комната, а громадный белый зал. Высоченные стены виднелись далеко-далеко, но оценить расстояние не получалось из-за отсутствия деталей. Весь потолок сиял ровным белым светом, а на таком же белом полу — аккуратными рядами стояло множество предметов, напоминающих низенькие колонны.

Убедившись, что в поле зрения ничто не движется, Асуна вошла в комнату и осторожно двинулась вперёд.

Насколько она могла разобрать, колонны были выстроены в ряды по восемнадцать штук. Если зал был квадратным, колонн должно было быть восемнадцать в квадрате — около трёхсот. Пытаясь задавить в себе страх, Асуна подошла к одной из них.

В высоту она доходила Асуне до груди, в ширину — её с трудом можно было бы обхватить обеими руками. Сверху колонна была гладкая, а на небольшом расстоянии над ней парило нечто. Это нечто — явно человеческий мозг.

Размером он был как настоящий; цветом, правда, нет. Что-то полупрозрачное, сине-фиолетовое. Детализация объекта была невероятной: он походил не столько на голографическое изображение, сколько на сапфировую скульптуру.

Приглядевшись, Асуна заметила, что внутри этого предмета то тут, то там появлялись, бегали и исчезали огоньки; пропадая, они оставляли после себя нечто вроде миниатюрного фейерверка. Да, всё вместе напоминало кучку микрофейерверков.

Нахмурившись, Асуна продолжала наблюдать. Внезапно одна часть бегущей радиально световой сетки запульсировала сильнее. Искорки, прежде жёлтые, стали красными и яростно замерцали. Под мозгом был полупрозрачный график, и сейчас по нему побежали острые пики. Рядом нёсся горизонтальный поток символов и цифр, в котором иногда проскакивали разные слова, такие как «Pain» и «Terror»[6].

Он страдает.

Асуна поняла это интуитивно.

Этот мозг пытали, подавая в него невероятную боль, страх и печаль. Искорки были словно криками. Перед глазами Асуны как наяву всплыло лицо обладателя мозга. Оно было искажено до предела, рот разинут в беззвучном вопле.

Не в силах справиться с собственным воображением, Асуна попятилась. Она прокрутила в голове виденную недавно карту с надписью «Хранилище экспериментальных объектов», вспомнила слова Оберона про «управление эмоциями». Сцена, которая была перед ней сейчас, послужила последним кусочком мозаики, и картина наконец сложилась.

И этот, и сотни других мозгов вокруг были не 3D-объектами, сгенерированными компьютером, а виртуальным воплощением бывших игроков в SAO. Когда игра завершилась, эти люди должны были проснуться, но вместо этого Суго похитил их и сейчас использует в своих дьявольских опытах по управлению мыслями, эмоциями и даже памятью с помощью Нейрошлема.

— Это… это просто ужасно… — прошептала Асуна, прикрыв рот обеими руками.

Исследования, которые здесь проводились, так же как разработка технологии клонирования людей, — нечто, к чему прикасаться нельзя ни за что на свете. Дело не только в том, что это преступление. Здесь топтали, уничтожали главное достоинство человека, его мысли и чувства — то есть душу.

С трудом повернув занемевшую шею, Асуна посмотрела правее. В двух метрах находилась другая такая же колонна, над которой плавал такой же прозрачно-синий мозг. Детализация была столь же высока, только мерцающие огоньки по этому мозгу передвигались медленно. Цвет огоньков был жёлтый с красноватым оттенком; казалось, что мозг окутывает какая-то густая жидкость.

С другой стороны… и вон там, дальше… повсюду… множество мозгов, все в огоньках разных цветов, и, должно быть, все они кричали от отчаяния.

Изо всех сил пытаясь задавить в себе ужас, Асуна вытерла слёзы, проступившие в уголках глаз.

Такое просто непозволительно. Абсолютно непростительно. Она и Кирито рисковали жизнью в боях, невольно помогая Суго совершить такое злодеяние. Его преступления должны быть преданы гласности во что бы то ни стало, и он должен понести заслуженное наказание.

— Потерпи ещё… скоро я тебя спасу…

С этими словами Асуна нежно коснулась страдающего мозга. Затем вскинула голову и направилась к противоположному краю комнаты между колоннами.

Миновав десятую по счёту, она вдруг услышала человеческие голоса. Асуна рефлекторно пригнулась и вжалась в ближайшую колонну.

Осторожно осмотрелась в поисках источника голосов. Похоже, они шли откуда-то справа. Едва ли не ползком Асуна принялась красться в том направлении.

Добравшись до одной из следующих колонн, она увидела впереди что-то странное.

— ?!

В панике она отшатнулась назад. Несколько раз моргнула, потом снова боязливо выглянула.

61-й уровень Айнкрада, ныне не существующий, был известен также как «Страна насекомых». По названию нетрудно было догадаться, что там обитали монстры, напоминающие разных букашек. Для большинства женщин — и Асуна не исключение — тот уровень являлся воплощением ада. Одним из самых отвратных монстров там был «Синий слизняк». Здоровенная тварь со склизкой сизой кожей в чёрных пятнах, тремя парами глаз разного размера на стебельках и торчащими возле рта щупальцами, которыми она атаковала, — настоящий ночной кошмар во плоти.

И вот сейчас в нескольких метрах от Асуны спиной к ней стояли, погрузившись в беседу, два существа — ну просто копии тех самых Синих слизняков.

Гигантские слизнеподобные тварюги, похоже, оживлённо обменивались мнениями, наблюдая за одним из мозгов. Та, что справа, покачала глазами и пискляво произнесла:

— О, этому другу снова снится Спика-тян. Поля В13 и В14 перевозбуждены. В16 тоже на высоком уровне… Да, он сильно возбуждён.

Слизняк слева, тыкая щупальцем в плавающее рядом с мозгом голографическое окно, ответил:

— А может, это просто совпадение? Это ведь только третий раз?

— Нет, это результат формирования контура индукции эмоций. Хотя образ Спики-тян ввёл в его память я, частота его появления уже выше пороговой.

— Ладно, значит, продолжим отслеживать этот образец…

Визгливые голоса слизняков внушали Асуне отвращение и раздражение; она вновь спряталась за колонну.

Несомненно, это подчинённые Суго, которые участвуют в его бесчеловечных экспериментах; хотя почему они выбрали именно такую форму, не совсем ясно. Судя по их словам, никаких моральных тормозов у этих двоих не было.

Асуна стиснула правую руку в кулак. Если бы сейчас у неё был меч… уж она бы обеспечила этим слизнякам смерть, достойную их облика.

Подавив импульсивное желание сделать то, чего требовал её гнев, Асуна медленно попятилась и, оказавшись от слизняков на безопасном расстоянии, снова пошла в прежнем направлении.

Осторожно, но быстро она продолжала идти мимо рядов колонн, пока не добралась до самой дальней части комнаты. И наконец-то — возле белой стены Асуна обнаружила парящий в воздухе чёрный куб.

Этот куб напомнил Асуне о том, как она однажды наткнулась на админскую панель управления в одном из лабиринтов Айнкрада. Если она с его помощью получит админский доступ, то сможет выгрузиться из этого свихнувшегося мира.

Но оттуда, где стояла Асуна, и до самого куба не было ни одного укрытия. Сделав глубокий вдох, Асуна с мрачной решимостью выпрыгнула из-за колонны.

Стараясь издавать как можно меньше шума, она побежала к панели управления. Расстояние в десять метров казалось невероятно огромным.

С каждым шагом во рту ощущался вкус страха — страха, что вот-вот сзади её окликнут, прикажут стоять; но она продолжала переставлять ослабевшие ноги, пока не оказалась наконец перед консолью. Лишь тогда она оглянулась. Слизняки, шевеля антеннами, явно продолжали всё тот же спор.

Асуна вновь повернулась к консоли. Наклонная поверхность была черна и пуста, только справа виднелась тонкая щель со вставленной в неё серебристой карточкой. Молясь про себя, Асуна потянулась к карточке и провела ей сверху вниз.

«Пон!» — разнеслось вокруг, и Асуна вжала голову в плечи. Слева от щели возникло голубое окошко и голографическая клавиатура.

В окне было множество тесно составленных менюшек. Подавив тревогу, Асуна принялась внимательно читать мелкий латинский шрифт. Внизу слева обнаружилась кнопка «Transport», Асуна нажала её дрожащим пальцем. Консоль бипнула, и появилось новое окошко, с планом всей лаборатории. Похоже, в её пределах отсюда можно было перенестись куда угодно.

Но сейчас эта возможность была совершенно бесполезна. Лихорадочно бегая глазами по экрану, Асуна нашла наконец в правом нижнем углу кнопку «Exit virtual labo»[7].

— Есть!.. — тихонько воскликнула Асуна и тронула кнопку. Сверху появилось новое окно. Маленькое прямоугольное окошко со словами «Execute log off sequence?»[8] и кнопками «ОК» и «CANCEL».

«Господи…» — взмолилась Асуна и потянулась правой рукой к кнопке…

Внезапно эту самую руку обвило появившееся сзади серое щупальце.

— !!!

Асуна проглотила рвущийся крик и попыталась силой подвести палец к кнопке, но щупальце держало её, как стальной трос, и даже не шевельнулось. Асуна попробовала нажать кнопку левой рукой, но тут же другое щупальце обвило и её. Затем щупальца потянули Асуну вверх, оторвав от пола.

Пленитель Асуны медленно развернул её лицом к себе. Перед ней стояли, как она и думала, те самые два гигантских слизняка.

Четыре оранжевых глаза размером с теннисные мячи шевелились на своих стебельках, то приближаясь, то удаляясь. Эти безжизненные глаза изучали тело и лицо Асуны; затем круглый рот левого слизняка как-то странно задвигался, и раздался скрипучий голос.

— …Кто ты? И что ты здесь делаешь?

Асуна сумела задавить свой страх и ответила так спокойно, как только могла:

— Опустите меня сейчас же! Я хорошая знакомая Суго-сана. Я просто зашла посмотреть и уже ухожу.

— Оо? Эй, а почему мы об этом ничего не знаем?

Правый слизняк, оглядывая Асуну двумя глазами, покачал головой.

— Может, ты что-то слышал?

— Ничего я не слышал. Но посторонним всё это показывать нельзя!

— О… погоди-ка…

Один из стебельков удлинился, и круглый глаз уставился Асуне прямо в лицо.

— …Это же ты, да? Это тебя Суго-тян запер наверху Иггдрасиля…

— А, да, я слышал об этом. Как эгоистично со стороны босса — держать такую милашку лично для себя.

— Арр…

Асуна кинула взгляд через плечо на консоль и вытянула левую ногу, чтобы нажать всё-таки кнопку. Однако возле слизнячьего рта выросло ещё одно щупальце и обвило ногу. Асуна отчаянно дёргалась, пытаясь дотянуться до консоли, но все её усилия пропадали зря.

Время ожидания истекло, и консоль вернулась к исходному виду.

— Э, э, только давай не дёргайся.

Слизняки выпустили ещё щупальца и обвили всё её тело. Потом беспощадно сжали; щупальца верёвками впились Асуне в живот и бёдра.

— Аай!.. Прекрати!.. Отпусти меня, монстр!

— О, как грубо. Особенно если учесть, что я всё ещё экспериментирую с картами батиэстезии[9].

— Вот именно. Управление таким телом требует долгих тренировок.

Асуну оплела, как шёлком, тупая боль — такая существует лишь в виртуальном мире. Сведя брови, девушка отчаянно выкрикнула:

— Вы же оба учёные, правда?! И вы участвуете в этих… нелегальных, зверских опытах, неужели вам не совестно?!

— Хм, а по-моему, это намного гуманнее, чем экспериментировать с животными на открытом мозге, вживляя туда электроды. Эти ребятки ведь на самом деле просто спят.

— Точно-точно. Иногда мы даже позволяем им видеть приятные сны. Я и сам бы с удовольствием к ним присоединился.

— …Вы просто свихнутые… — прошептала Асуна; её охватил леденящий ужас. Бесчувственные слизняки — истинная форма этих людей.

Не обращая больше на Асуну внимания, слизняки начали совещаться.

— Босс сейчас по делам уехал, да? Возвращайся в реальный мир и запроси указаний.

— Пф, ну, похоже, у меня нет выбора. Яна, не развлекайся тут один, пока меня нет.

— Знаю я, знаю. Давай быстрей.

Один из слизняков убрал свои щупальца от Асуны и одним из них принялся ловко нажимать кнопки на консоли. Потом его гигантское тело беззвучно исчезло.

— !!!

При виде этого Асуну охватило обжигающее чувство досады, она вновь принялась извиваться всем своим связанным телом. Прямо сейчас, прямо здесь — был выход в реальный мир, о котором она столько мечтала. Эта дверь чуть-чуть приоткрылась перед ней, как будто дразня, — ровно настолько, чтобы она успела увидеть свет с той стороны.

— Пусти!!! Пусти меня!!! Пусти меня домой!

Асуна кричала в полубезумии, но щупальца не ослабевали.

— Этого я сделать не могу, босс меня убьёт. Кстати, тебе здесь не было скучно сидеть и ничего не делать? Может, поиграемся с электронными наркотиками? Я всё равно устал уже от этих кукол.

И холодное, влажное щупальце погладило Асуну по лицу.

— П-прекрати!!! Что ты де…

Асуна отчаянно сопротивлялась, но слизняк выпустил новые щупальца. Они принялись ласкать голую кожу её рук и ног, а потом медленно полезли под платье.

Превозмогая омерзение, Асуна притворилась, что утратила волю к сопротивлению, и обмякла. Увидев это, слизняк поднёс щупальце ей ко рту. И когда он уже готов был прикоснуться к её губам…

Асуна подняла голову и впилась в щупальце зубами. Впилась сильно.

— Гяаа!!! Ааайййй!!!

Не обращая внимания на вопли слизняка, Асуна продолжала безжалостно стискивать зубы.

— Прекрати, хватит, больно, понял, понял я!!!

Щупальца, которые лезли под платье, убрались, и лишь тогда Асуна открыла рот. Слизняк сразу же отдёрнул укушенное щупальце.

— Чёрт, забыл отключить поглощение боли… — пожаловался он сам себе, и его глазной стебелёк чуть втянулся. В это мгновение рядом с ним возникла световая колонна. Затем раздался звуковой эффект, и появился второй слизняк.

— ?.. Чем это ты тут занимаешься?

— Да ничем. Что сказал босс?

— Чуть не лопнул от злости. Приказал немедленно вернуть её в клетку над лабораторией, сменить пароль на двери и следить за ней двадцать четыре часа в сутки.

— Чёрт, только я нашёл наконец, с чем поиграть…

Асуну охватило уныние настолько сильное, что в глазах помутилось. Золотая возможность утекла сквозь пальцы.

— Ну, по крайней мере, мы можем её туда проводить, а не пользоваться телепортом. Я хочу её ещё немножко потискать.

— А, тебе тоже понравилось.

Слизняк, не выпуская Асуну, с влажным звуком развернулся, и его безногое тело поползло к выходу из комнаты. Поймав момент, когда оба слизняка не смотрели, Асуна быстро вытянула правую ногу и пальцами извлекла карточку, по-прежнему торчавшую в щели консоли.

Экран пропал, но слизняки этого, похоже, не заметили. Изогнувшись, как креветка, Асуна перехватила карточку рукой.

— Ну же, не надо дёргаться.

Слизняк поднял Асуну повыше и заскользил к выходу из комнаты.

Решётчатая дверь клетки со щелчком захлопнулась. Слизняк пошуровал щупальцами над кодовым замком, затем помахал Асуне.

— Ну, пока. Если выпадет возможность — давай поиграем ещё.

— Видеть больше не хочу ваши рожи, — заявила Асуна и отошла к противоположному краю клетки. Два слизняка сперва с сожалением смотрели на неё, затем развернулись и уползли по ветке-дороге.

Вскоре мир окутался ночной темнотой. Глядя на мерцающие огни города далеко внизу, Асуна прошептала:

— Я — не проиграю, Кирито-кун. Я ни за что не сдамся. И обязательно выберусь отсюда.

Она опустила глаза на серебристую карточку у себя в руке. Бесполезная без консоли, сейчас она всё же оставалась для Асуны единственной надеждой.

Асуна подошла к кровати и, делая вид, что просто ложится, спрятала карточку под подушку.

Потом она закрыла глаза, и нахлынувшая усталость медленно закутала её в покрывало сна.