Sword Art Online. Том 4. Танец фей

Глава 9

— Итак, класс, на сегодня у нас всё. Файлы с домашними заданиями номер двадцать пять и двадцать шесть вам уже высланы, пожалуйста, загрузите их на сервер к следующей неделе.

Как только звонок объявил об окончании утренних уроков, учитель отключил большую сенсорную панель и вышел из класса. В огромной комнате тут же воцарилась расслабленная атмосфера.

Я пошевелил подсоединённой к планшету старомодной мышкой, чтобы загрузить и быстренько проглядеть домашку. При взгляде на уйму длиннющих и наверняка зубодробительных вопросов я вздохнул, затем отключил мышь и сунул её вместе с планшетом в рюкзак.

Этот звонок, кстати, чертовски напоминает звон часовни в Стартовом городе на первом уровне Айнкрада. Если те, кто выбрал такой звук школьного звонка, об этом знали, то у них довольно мрачное чувство юмора.

Никого из учеников в одинаковой школьной форме это явно не волновало. Беззаботно болтая, они выходили из класса небольшими кучками и направлялись в столовку.

Застегнув молнию на рюкзаке, я закинул его за плечо и уже собрался встать, когда парень с соседней парты, с которым у меня наладились приятельские отношения, поднял глаза и сказал:

— А, Кадзу, если ты в столовку, займи мне место.

Прежде чем я успел ответить, это с ухмылкой сделал его сосед.

— И не надейся, у Кадзу сегодня аудиенция с Принцессой.

— А, понятно. Блин, везёт тебе.

— Угу, ну, в общем, так получилось. Извини.

Решив свалить, пока они не начали своё обычное нытьё, я помахал рукой и выскользнул из класса.

Быстрым шагом миновав светло-зелёный коридор, я через запасной выход попал на задний двор школы и облегчённо вздохнул. Звуки обеда сюда не доносились. Между деревьями с проклюнувшейся свежей листвой вилась дорожка, вымощенная новеньким кирпичом. Школьный корпус, виднеющийся отсюда сквозь кроны деревьев, казался холодной бетонной коробкой; но окружающая территория была настолько великолепна, что я не мог поверить, будто это здание оказалось никому не нужным после реорганизации школ.

Несколько минут я шёл по дорожке сквозь образованный зеленью тоннель, пока не добрался наконец до маленького круглого садика. Садик окаймляли клумбы и простые деревянные скамейки. На одной из них одиноко сидела школьница и смотрела на небо.

Длинные каштановые волосы струились по тёмно-зелёному школьному пиджаку. Кожа по-прежнему оставалась бледной, словно выцветшей, но в последнее время слабый румянец наконец-то начал возвращаться на лицо.

Тонкие ноги были затянуты в чёрные чулки. Девушка сосредоточенно смотрела в небо, вытянув ноги и постукивая мысками туфель по кирпичу; вся её фигура дышала непередаваемым очарованием. Я остановился у последнего дерева и, привалившись к стволу, продолжил молча любоваться девушкой.

Неожиданно она кинула взгляд в мою сторону и расплылась в улыбке, увидев меня. Но тут же приняла равнодушный вид и, фыркнув, отвернулась.

Неловко улыбаясь, я подошёл к скамье и сказал:

— Прости, что заставил ждать, Асуна.

Асуна кинула на меня короткий взгляд, по-прежнему дуясь.

— Блин, Кирито-кун, ну почему ты вечно подглядываешь из тени?

— Виноват, виноват. Возможно, я прирождённый преследователь женщин.

— Уээ…

Асуна с недовольным лицом подвинулась, я тут же плюхнулся рядом и с наслаждением потянулся.

— Ахх… как я устал… и проголодался…

— Говоришь как старик, Кирито-кун.

— Вообще-то у меня такое чувство, будто за последний месяц я постарел на пять лет… И кстати… — сложив руки на затылке, я искоса взглянул на Асуну. — Я Кадзуто, не Кирито. Пользоваться здесь игровыми никами — дурной тон всё-таки.

— Ой, ну да. Только… а мне что тогда делать? Меня же уже раскрыли!

— А нечего было брать себе ник такой же, как настоящее имя. …Правда, меня, похоже, тоже раскусили…

Это специальное учебное заведение посещали игроки, ходившие до происшествия с SAO в среднюю или старшую школу. Оранжевые игроки, уличённые в убийствах, должны были больше года провести под специальным наблюдением. Но немало было таких, как я, которым доводилось убивать других игроков ради самозащиты; а преступления вроде краж и вымогательства никак не фиксировались, и выявить их было невозможно.

Именно поэтому ученики избегали пользоваться своими никами из Айнкрада. Но лица-то у нас практически те же, что в SAO. Асуну, похоже, узнали сразу после поступления сюда, да и меня тоже — я был хорошо известен среди высокоуровневых игроков и за наше долгое общение раскрыл некоторым из них своё имя и разные другие детали.

Просто невозможно оказалось сказать себе, что ничего не произошло, и обо всём забыть. Всё случившееся, всё пережитое нами в том мире не было сном — оно было реальностью, и каждый из нас с этой реальностью должен был как-то примириться.

Я взял обеими руками левую ладонь Асуны, которой она придерживала ротанговую корзинку у себя на коленях. Рука по-прежнему была худая, но выглядела заметно лучше по сравнению с тем днём, когда Асуна пробудилась.

Чтобы успеть к крайнему сроку приёма в школу, Асуне пришлось пройти очень суровый курс реабилитации. Ещё совсем недавно она даже ходить не могла без костылей, а бег и серьёзные физические нагрузки оставались под запретом до сих пор.

После пробуждения Асуны я часто навещал её в больнице. Когда я видел, как она стискивает зубы, пытаясь идти, и как при этом слёзы льются у неё из глаз, мне самому было так больно, словно меня резали на части. Вспоминая те дни, я молча погладил её пальцы.

— …Кирито-кун.

Я поднял глаза и увидел, как Асуна залилась краской.

— Ты что, не знаешь? Нас отлично видно из столовой.

— Чего…

Я посмотрел поверх деревьев — и точно, отсюда можно было разглядеть здоровенное окно на верхнем этаже школы. Я поспешно отдёрнул руки.

— Ох уж… — с неверящим видом вздохнула Асуна и вновь отвернулась. — Не буду кормить такого легкомысленного типа.

— Аа, пощади, умоляю.

Я отчаянно заизвинялся, и несколько секунд спустя Асуна наконец улыбнулась и открыла свою корзинку. Достала оттуда круглый свёрток в бумажных полотенцах и протянула мне.

Я взял его и тут же с нетерпением развернул: внутри обнаружился большой сэндвич, из которого торчали листья салата. От запаха у меня сразу заурчало в животе, и я, недолго думая, отхватил здоровенный кусок.

— Это… у него вкус как…

Жадно прожевав и глотнув, я с выпученными глазами повернулся к Асуне. Та сказала с улыбкой:

— Э-хе-хе. Вспомнил?

— Как же я могу забыть. Такой же сэндвич я ел на семьдесят четвёртом уровне…

— Да, воспроизвести соус было трудновато. Что за бессмыслица… лезть вон из кожи там, чтобы сымитировать вкус реальности… а теперь я вернулась и лезу из кожи здесь, чтобы воспроизвести вкус того мира.

— Асуна…

Мне отчётливо вспомнились те полные счастья дни, и на меня нахлынули эмоции. Я снова взглянул Асуне в лицо.

Ответив мне таким же прямым взглядом, Асуна улыбнулась и прошептала:

— У тебя майонез на губе.

К тому времени, когда я дожевал два своих больших сэндвича, а Асуна — свой маленький, большая перемена уже почти закончилась. Асуна налила из маленького термоса травяной чай и, держа бумажный стаканчик обеими руками, спросила:

— Кирито-кун, какие у тебя уроки после обеда?

— Сегодня ещё два урока… Слушай, они сейчас пишут не на доске, а на сенсорной панели, мы пишем не в тетрадках, а в планшетниках, а домашку нам отправляют по сети. Если так, с равным успехом можно было учиться дома.

Асуна захихикала, слушая, как я жалуюсь.

— Панели и компьютеры — это временно. Скоро школы перейдут на голографические проекторы… И кстати, благодаря этой школе мы с тобой можем так вот встречаться.

— Вообще-то это так, конечно, но…

Хотя у нас с Асуной одни и те же факультативы, но разные года обучения, а значит, и разная программа, так что встречаемся мы только трижды в неделю.

— И, похоже, эта школа должна стать моделью школы нового поколения. Так отец говорит.

— Хехх… Сёдзо-си — как у него дела?

— Более-менее. Хотя какое-то время он был очень подавлен. Он решил, что совсем не разбирается в людях. Ушёл с поста гендиректора и вообще частично отошёл от дел. Он не знает, как выкинуть из головы тяжёлые мысли. Ну, если он найдёт себе хобби, с ним скоро всё будет в порядке.

— Понятно…

Потягивая чай, я следом за Асуной поднял глаза к небу.

Суго. С точки зрения Сёдзо Юки, отца Асуны, этот человек был подходящим кандидатом в мужья его дочери.

Даже после того, как Суго арестовали на больничной парковке в тот снежный вечер, он так отчаянно изворачивался, что аж противно было. Молчанка за молчанкой, отрицание за отрицанием, и в конце концов он попытался перевалить всю вину на Акихико Каябу.

Но один из его подчинённых сознался во всём, как только его притащили в качестве подозреваемого. Когда на свет выплыл тот факт, что триста игроков, не вернувшихся из SAO, удерживались взаперти на сервере в иокогамском отделении «Ректо Прогресс» и подвергались там бесчеловечным экспериментам, все пути к бегству для Суго оказались отрезаны. Суд уже начался, и Суго сразу потребовал психиатрического освидетельствования. Главным обвинением значилось причинение вреда здоровью, но общественность весьма занимал вопрос, добавятся ли к нему ещё и обвинения в похищении людей и в незаконном ограничении свободы.

То, над чем этот мерзавец работал, — злодейские исследования по промывке мозгов с помощью технологии Полного погружения, — в итоге оказалось воспроизводимо исключительно на Нейрошлемах первого поколения. Но почти все Нейрошлемы, по идее, уже были уничтожены; а кроме того, как раз из результатов Суго стало понятно, что возможно разработать контрмеры.

К счастью, триста невозвращенцев совершенно не помнили, что были подопытными кроликами в экспериментах. Их мозгу не было нанесено никакого вреда, ни один из них после возвращения не выказывал никаких психических расстройств. Нам сказали, что после соответствующего лечения все они смогут влиться в общество.

Однако «Ректо Прогресс» и «ALfheim Online»… да нет, весь мир VRMMO-игр получил тяжелейший удар.

Изначально одного лишь происшествия с SAO было достаточно, чтобы в обществе поднялась шумиха. В итоге сошлись на том, что это был исключительный случай, невероятное преступление, совершённое психом-одиночкой, а нынешние VRMMO, включая ALO, как утверждалось, абсолютно безопасны. Однако то, что устроил Суго, заставило задуматься: а не может ли любая VR-игра оказаться потенциальной площадкой для совершения преступлений?

«Ректо Прогресс» была ликвидирована, но и основная компания «Ректо» понесла серьёзный урон. Лишь полная смена руководства, вплоть до генерального директора, позволила ей кое-как справляться с кризисом.

Деятельность ALO была приостановлена. Конечно, оставалось ещё пять-шесть других VRMMO, которые продолжали функционировать, но и они, хоть и не прямо, тоже получили удар в виде оттока пользователей. С резким снижением доходов им вряд ли удалось бы избежать закрытия.

Эту ситуацию перевернуло с ног на голову…

…«Семя мира», которое вверил мне Акихико Каяба.

Насчёт Каябы. В ноябре 2024 года, когда мир SAO рухнул, умер и он. Это стало ясно два месяца назад, в марте 2025-го.

Те два года, что Каяба провёл в Айнкраде под личиной Хитклифа, он скрывался в лесном домике, построенном в глуши префектуры Нагано.

Разумеется, Нейрошлем Каябы не запирал его в «когтях смерти», и он мог разлогиниваться когда хотел. Но, будучи лидером гильдии РыКов, он, похоже, оставался в игре подолгу — иногда неделю подряд.

Помогала ему аспирантка, учившаяся в том же техническом университете, в котором числился Каяба, одновременно работавший в исследовательском отделе «Аргуса». Исследованиями она тоже занималась вместе с ним.

Суго в студенчестве работал в одной лаборатории с Каябой, где и возненавидел его всеми фибрами души, хотя и притворялся весьма успешно, что обожает своего семпая. Судя по всему, он и к его помощнице подкатывал не раз — я узнал это лично от неё месяц назад, когда её выпустили под залог.

Я раздобыл её е-мейл, чуть ли не клещами вытащив его у чиновника отдела по противодействию, и после долгих колебаний написал ей письмо, где были такие слова: «Я не собираюсь изливать своё возмущение, я просто хочу выслушать всю историю». Неделю спустя пришёл ответ. Потом она приехала в Токио из префектуры Мияги, где, судя по всему, сейчас жила, и мы познакомились. Её звали Ринко Кодзиро. Мы зашли в кофейню рядом с токийским вокзалом, и она, запинаясь, стала рассказывать.

Решение умереть вместе с миром SAO Каяба, вероятно, принял ещё до запуска игры. Однако способ смерти он выбрал весьма необычный. Похоже, он запрограммировал аппаратуру Полного погружения на сверхмощное сканирование мозга; в итоге его мозг оказался выжжен, и он умер.

«Вероятность, что сканирование прошло успешно, была даже меньше одной тысячной, но…» — так мне сказала Кодзиро. Эта женщина выглядела хрупкой, однако в то же время чувствовался в ней какой-то внутренний стержень.

Если всё прошло так, как задумал Каяба, то его память, разум, вообще все электрические сигналы его мозга были переведены в цифровой код и до сих пор существуют в сети — настоящий электронный мозг.

Поколебавшись немного, я рассказал ей, как говорил с сознанием Каябы в старом сервере SAO, как он помог мне спасти Асуну и что он мне вручил.

Несколько минут она сидела, опустив голову. На стол капнула слеза. Потом она сказала:

«Я пришла в коттедж, где он прятался, чтобы убить его. Но я не смогла. И из-за этого множество молодых людей потеряли свои жизни.

Тому, что мы с ним сделали, нет прощения.

Если вы его ненавидите, пожалуйста, сотрите то, что он вам дал.

Но если… если в вас есть что-то ещё, кроме ненависти…»

— Кирито-кун. Ээй, Кирито-кун. Насчёт сегодняшней офлайновой встречи…

Асуна пихнула меня локтем, и я вернулся с небес на землю.

— А — прости. Я просто задумался.

— Охх. Что там, что здесь, когда ты витаешь в облаках, с тобой невозможно разговаривать.

Асуна удручённо покачала головой, но тут же с сияющей улыбкой положила её мне на плечо.

Я сидела у окна в западной части школьной столовки за третьим столиком с юга и сосала соломинку, пытаясь добраться до остатков клубничного йогурта на дне пакета. Громкое хлюпанье втягиваемого воздуха, совершенно неподобающее воспитанной девушке, заставило сидящую напротив меня Кейко Аяно нахмуриться.

— Ох уж, Лиз… то есть Рика-сан, пей потише, пожалуйста.

— Но этот… ах, этот Кирито, как же он к ней липнет…

За верхушками деревьев только от нашего столика была видна скамейка, на которой сидели те двое, парень с девушкой — угнездились там, прижавшись плечами.

— Блин, какая наглость, заниматься этим в школе…

— И вообще, подглядывать плохо!

Я кинула на Кейко короткий взгляд и ответила, подбавив яду в голос:

— Чья бы корова мычала, Силика — сама-то не таращилась ли на них совсем недавно?

Кейко, также известная как мастер кинжала Силика (или стоит говорить наоборот?), залилась краской, опустила глаза и принялась набивать рот пловом с креветками.

Я смяла пустой пакет и швырнула его в мусорное ведро, стоящее в нескольких метрах от нас, потом положила голову на стол и тяжело вздохнула.

— Ахх… если б мы знали, что так будет, ни за что не согласились бы на это «месячное перемирие»!

— Но ведь это была идея Лиз-сан, нет?! Мы должны позволить этим двоим крутить свои шуры-муры ровно месяц, так ты говорила… Какая наивность.

— У тебя рис на щёку налип.

Я снова вздохнула и, подняв голову, посмотрела на проплывающие по небу белые облака.

И как он раздобыл мой е-мейл? До сих пор я этого не знаю; так или иначе, в середине февраля я вдруг получила сообщение от Кирито.

Я была просто потрясена, в голове моей прозвенел гонг на второй раунд, и я, вся такая в восторге, отправилась к месту встречи. Но то, что Кирито рассказал мне в кафешке, было ещё более поразительно.

Похоже, Кирито имел прямое отношение к этому прогремевшему «скандалу с ALO». И я узнала, что — хотя от общественности это скрывали — среди пострадавших была Асуна и что она была особенной жертвой.

Он сказал, что Асуна очень хочет меня видеть; конечно же, я к ней просто полетела. И едва я посмотрела на эту фигурку, хрупкую, как снежная фея, готовая вот-вот растаять, моё инстинктивное стремление защищать её, которое проявилось ещё в Айнкраде, вновь запустилось со страшной силой.

К счастью, Асуна восстанавливалась не по дням, а по часам и в итоге смогла поступить в школу вместе с нами. Однако при каждой встрече я всё равно видела в ней не соперницу, а скорее младшую сестрёнку, которую нужно защищать. И вместе с сидящей сейчас передо мной подругой, влюблённой в Кирито точно так же, как я, мы образовали альянс под названием «Давайте весь май просто наблюдать за ними». Но…

Вздохнув в третий раз, я проглотила остатки своего BLT[11] и подняла глаза на Силику.

— Пойдёшь на сегодняшнюю офлайновую встречу?

— Конечно. Лифа… Сугуха-тян тоже придёт. Здорово будет впервые увидеться с ней вживую.

— Ну да, вы с Лифой отлично задружились, — заметила я, улыбнувшись с ехидцей. — А может, вас друг к дружке тянет, потому что вы обе как «младшие сестрички»?

— Уу… — пробормотала Силика, и её щека дёрнулась, когда она сунула в рот последнюю креветку. Потом она вернула мне усмешку.

— А ты, Лиз-сан, в эти дни ну совсем как старшая сестра.

Несколько секунд между нами словно искорки проскакивали; потом мы синхронно подняли глаза к облакам и вздохнули.

На неприветливой чёрной двери забегаловки Эгиля «Dicey cafe» висела такая же неприветливая чёрная дощечка с криво написанной неприветливой надписью «Зарезервировано на сегодня».

Я повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:

— Сугу, ты уже знакома с Эгилем?

— Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!

— Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.

Сугуха распахнула глаза, стоящая позади неё Асуна хихикнула.

— Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.

— Да и я был в шоке, чего скрывать.

Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, я широко улыбнулся и распахнул дверь.

Звон дверного колокольчика тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.

Бар никогда не отличался особым простором, но сейчас здесь было вообще не протолкнуться. В здоровенных динамиках звучала музыка — к моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.

— Эй, но мы же не опоздали, — сказал я, оправдываясь, шагнувшей мне навстречу Лизбет в униформе.

— Конечно-конечно, главный герой должен появляться последним. Вам, ребята, специально было сказано прийти чуть позже. Ну, добро пожаловать.

Нас троих буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь с громким стуком закрылась, тут же музыка смолкла и лампы притухли.

Внезапно прямо на меня упал луч света, и снова прозвучал голос Лизбет.

— Так, все вместе, готовы?.. Три — четыре!

— Кирито, победителю SAO — ура!!! — разом прокричали все. Громкий треск хлопушек. Аплодисменты.

Пока я с обалделым видом на это дело смотрел, со всех сторон засверкали фотовспышки.

Сегодняшнюю офлайновую встречу — «вечеринку в честь прохождения Айнкрада» — организовывали мы с Лиз и Эгилем, но, похоже, они там без меня ещё что-то накрутили. В баре было полно народу — во много раз больше, чем я ожидал увидеть.

После того как все выпили, каждый из посетителей представился, потом настал мой черёд толкать речь — это вообще не было запланировано, — а потом Эгиль принёс несколько громадных пицц, которые он сделал специально к сегодняшнему дню, и вечеринка превратилась в полный хаос.

Все поздравляли меня — парни грубовато, девушки, пожалуй, немного чересчур дружески. Спасаясь от этого всего, я в конце концов устало доплёлся до барной стойки и плюхнулся на вращающийся стул.

— Шеф, бурбон. Со льдом.

Своё совершенно неразумное требование[12] я адресовал здоровенному парню, одетому в чёрный фартук с бабочками поверх белой рубашки. Тот несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, потом, к моему удивлению, налил янтарную жидкость в стакан, где уже лежали кубики льда, и толкнул по стойке в мою сторону.

Я опасливо лизнул жидкость — оказалось, это был обычный улун. Поднял глаза и хмуро посмотрел на радостно улыбающегося владельца заведения. В это время высокий мужчина уселся на стул рядом со мной. На нём были костюм с кричащим галстуком и, как ни удивительно, столь же безвкусно подобранная налобная повязка.

— Эгиль, а мне настоящий.

Это был катанщик Кляйн. Взяв свой стакан, он развернулся на стуле и принялся поедать глазами стайку девушек, заливисто смеющихся над чем-то за столиком в углу бара.

— Эй, а это ничего? Тебе же ещё на работу потом возвращаться.

— Всё равно я не могу работать сверхурочно, если не выпью. И вообще… какая прелесть…

При виде того, как Кляйн пялится на девушек, я вздохнул и глотнул чая.

Да, это был настоящий пир для глаз. Асуна, Лизбет, Силика, Саша, Юриель, Сугуха и другие девушки-игроки, собравшиеся вместе, — картина, достойная запечатления на фотографии. Да нет, вообще-то я и правда должен был это сфотографировать — для Юи.

Кто-то тем временем уселся на второй стул рядом с моим. Он, как и Кляйн, был в костюме, но, в отличие от Кляйна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер Армии Синкер.

Я поднял стакан и сказал:

— Кстати, я слышал, ты женился на Юриели-сан. Пусть с опозданием, но — поздравляю.

Чокнувшись со мной, Синкер смущённо улыбнулся.

— Ну, я всё ещё пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…

Кляйн тоже поднял стакан и придвинулся к нам.

— Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твой новый «ММО сегодня».

Синкер вновь неловко улыбнулся.

— Да нет, мне за него стыдно… Он такой бедный в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.

— Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, — кивнул я и обернулся к звучно трясущему шейкером бармену. — Эгиль, как всё прошло? После этого — после «Семени».

Бритоголовый великан ухмыльнулся — от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы — и с восторгом в голосе ответил:

— Ты не поверишь! Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работает где-то триста больших серверов.

«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…

Через несколько дней после разговора с ассистенткой Каябы я с помощью Юи перекопировал гигантский файл, хранившийся в моем Нейрошлеме, на карту памяти и отнёс в бар Эгиля. Именно туда — потому что я решил, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти.

Конечно, Каябу и его детище, парящую крепость Айнкрад, я продолжал ненавидеть. Мир смертельной игры, убивший стольких близких моему сердцу людей. За всех, кто погиб в страхе, и за неё я никогда не прощу Каябу.

Однако даже среди огромной ненависти нашлось место сочувствию; этого, к сожалению, я не мог отрицать.

Там были жизнь и смерть, и поэтому та крепость действительно ощущалась как настоящий, хоть и другой, мир. Я всей душой стремился уйти из этого мира — и в то же время любил его. Да, в глубине моего сердца, затаилось желание, чтобы он существовал вечно.

И поэтому я решил, что должен как минимум выяснить, чем прорастёт это «Семя».

Семя мира.

Каяба создал полноценную сенсорную среду для системы Полного погружения в виде комплекта программных пакетов, который и назвал «Семенем».

Он модифицировал автономную программу управления серверами SAO «Кардинал», уменьшив её размер, так что она могла работать даже на небольших серверах; кроме того, он добавил в пакет средства разработки игрового контента.

Иными словами, если вы хотите создать виртуальный мир, вам потребуется всего-то: раздобыть сервер с более-менее приличным каналом; загрузить на него этот пакет; создать 3D-объекты (или перенести существующие); запустить программу — и новый мир готов.

Разработка программы, управляющей входами-выходами всех пяти чувств, была делом чрезвычайно трудоёмким. Все VR-игры, существовавшие в мире на тот момент, работали на движке «Кардинал», созданном Каябой в компании «Аргус», и платили за лицензию колоссальные деньги.

С банкротством «Аргуса» права на программу перешли к «Ректо», а когда «Ректо Прогресс» была распущена, их было предложено купить всем желающим, но за астрономическую сумму. На фоне общего упадка VR-игр из-за недовольства общественности желающих не нашлось, и, казалось, жанру VR пришёл конец.

И тут на сцену вышла абсолютно бесплатная компактная система управления VR-мирами «Семя». Эгиль на всю катушку задействовал свои связи, чтобы тщательно исследовать программу и убедиться, что никаких подводных камней в ней нет и она безопасна.

Чего же на самом деле хотел Каяба? Безопасна программа сама по себе или нет — в любом случае знать, что произойдёт после её выхода в мир, мог только он. Однако лично мне казалось, что в основе его намерений лежало всего одно простое чувство.

Бесконечная мечта, стремление создать «другой реальный мир».

Я попросил Эгиля помочь мне загрузить «Семя» на серверы по всему миру, чтобы его могли скачивать бесплатно все желающие, к какой бы компании они ни принадлежали.

Что касается мёртвой «ALfheim Online» — её спасли сами игроки, среди которых оказалось много сотрудников венчурных компаний.

Они основали новую фирму и выкупили у «Ректо» все данные ALO за символическую плату.

Огромные пространства ALO получили новое рождение, данные игроков были полностью сохранены. Судя по всему, из-за скандала ALO покинуло не более десяти процентов игроков.

Разумеется, Альвхейм был не единственным новым миром, рождённым из «Семени».

Сотни компаний и людей, которые прежде не могли себе позволить платить за лицензию, открывали серверы VR-игр один за другим. Некоторые игры были платными, другие нет, но как-то так естественно получилось, что все они оказались соединены друг с другом, и даже появились некие общие правила. А сейчас уже началась разработка механизма, который позволил бы конвертировать персонажа из одной VR-игры в другие.

Вдобавок «Семя» стали применять не только для игр. Образование, общение, туризм — новые типы серверов появляются ежедневно, и каждый день рождаются новые миры… Тот день, когда совокупная площадь VR-миров превысит площадь Японии, уже не за горами.

Синкер продолжал с неловкой улыбкой на губах, мечтательно глядя куда-то в пространство.

— Думаю, сейчас на наших глазах рождается новый мир. И привязывать этот мир к термину «MMORPG» — слишком узко. Я бы с удовольствием поменял название моего сайта… только правильное слово подобрать не так-то просто.

— Эмм… хмм…

Кляйн скрестил руки на груди и, нахмурив брови, углубился в раздумья. Я пихнул его локтем и со смехом произнёс:

— Эй, никто не ждёт ничего толкового от человека, которому хватило ума назвать свою гильдию «Фуринкадзан».

— Да что ты говоришь! Если хочешь знать, у меня отбоя нет от желающих войти в новый «Фуринкадзан»!

— Ооо. Надеюсь, среди них найдётся симпатичная девчоночка.

— Гх…

Глядя на лишившегося дара речи Кляйна, я рассмеялся и повернулся к Эгилю.

— Ну так что, наши планы насчёт второй встречи не изменились?

— Нет, сегодня в одиннадцать, в Иггдрасиль-Сити.

— Стало быть… — я понизил тон, — у нас получилось?

— Да. Похоже, они полностью загрузили новенький серверный кластер, но, в конце концов, это же «легендарная крепость». Пользователей и денежек стало прилично больше.

— Надеюсь, всё будет работать гладко.

…После завершения истории с «Sword Art Online» старые серверы SAO были полностью отформатированы и уничтожены. Однако, когда аргусовские данные по разработке игры были переданы новым менеджерам ALO, в них обнаружилось много такого, чего не ожидал найти никто.

Я допил свой улун и, держа стакан обеими руками, запрокинул голову к потолку. Чёрный потолок казался похожим на ночное небо. По небу плыли маленькие серые облачка. Появилась луна и окрасила мир синим. Потом вдалеке появилось что-то огромное…

— Эй, Кирито, давай к нам! — внезапно прокричала Лизбет и замахала рукой, привлекая моё внимание; похоже было, что она не вполне твёрдо держится на ногах.

— …Неужели уже наклюкалась?.. — пробормотал я, глядя на огромный бокал с розовой жидкостью, который она держала в руке. Услышав мои слова, жулик-бармен сделал непроницаемое лицо и заявил:

— Это ниже одного градуса, так что нормально. И вообще завтра выходной.

— Ну-ну…

Я покачал головой и встал. Ночь предстояла долгая.

Лифа летела сквозь ночное небо.

Она отчаянно работала всеми четырьмя крыльями, взрезала воздух, разгонялась всё сильней. Ветер ревел в ушах.

Раньше, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем выдохнешься, необходимо было применять особую тактику полёта, чередовать разгон и парение; вообще очень много вещей требовалось принимать во внимание, когда летишь.

Всё это теперь осталось в прошлом. Сковывавшие Лифу цепи исчезли.

Как выяснилось, не было никакого небесного города на вершине Иггдрасиля. Истинные феи, альвы, не существовали. Король фей, дарующий перерождение тем, кто его посетит, оказался фальшивым.

Однако рухнувший мир возродился заново, его новые правители — точнее, координаторы — даровали крылья бесконечного полёта всем расам. Лифа не стала альвом, она осталась феей зелёного ветра, сильфидой — и она чувствовала, что этого более чем достаточно.

Залогинившись за час до назначенного времени встречи, Лифа летела от столицы кайт ши Фрилии — именно там она сейчас обитала. Полёт длился уже двадцать минут. Всё это время, без единой секунды отдыха, её волшебные крылья мощно и ровно молотили воздух; испуская стеклянистое зелёное свечение, не теряя силы, они продолжали послушно отвечать приказам Лифы.

Если верить Кирито, разгон в новом мире работал примерно как у автомобилей в реальном.

Сразу после взлёта следует раскрыть крылья на всю ширину и махать очень сильно, «для большего момента» (так говорил Кирито, но она не понимала смысла этих слов) — такой способ позволяет быстро стартовать.

По мере того как скорость возрастает, крылья нужно держать под всё более острым углом, а амплитуду уменьшать. На максимальных скоростях крылья сложены почти полностью и колеблются так часто, что в глазах наблюдателя полностью расплываются, и с земли игрок выглядит как цветная комета. К этому времени ускорение снижается, и насколько быстро игрок может лететь, зависит исключительно от его духа. Большинство игроков вскоре начинает замедляться из-за страха и ментальной усталости.

Во «Всеальвхеймской гонке», состоявшейся на прошлой неделе, Лифа и Кирито вдвоём прилично оторвались от остальных, и Лифа победила с минимальным преимуществом. Они были настолько сильнее всех прочих игроков, что проведение второй гонки оказалось под угрозой.

Тогда было так весело…

Вспоминая ту гонку, Лифа чуть заметно улыбнулась. Перед самым финишем летящий прямо за её спиной Кирито применил грязный трюк — он прокричал какую-то идиотскую шутку, Лифа расхохоталась и потеряла концентрацию. Но она успела отомстить — материализовала из рюкзака бутылку с противоядием и запустила в него; если бы она промахнулась, победы бы ей не видать как своих ушей.

Лететь тогда было здорово — но сейчас Лифа выбросила все мысли из головы и сосредоточилась лишь на разгоне до абсолютного предела, в таком состоянии она чувствовала себя удобнее всего.

Где-то через полчаса полёта скорость расти почти перестала. Проплывающая под Лифой земля, окутанная темнотой, превратилась в полосатый узор; время от времени впереди появлялись огни городков и деревушек и тут же улетали назад.

Почувствовав, что сейчас она летит так быстро, как никогда ещё не летала, Лифа на мгновение расправила крылья, затем выгнула спину и устремилась в зенит.

Сверху сквозь разрыв в облаках смотрела огромная луна. Целясь в этот голубовато-белый сияющий диск, Лифа мчалась, как ракета.

Несколько секунд спустя шум ветра чуть изменился: она влетела в облачное море. Она неслась сквозь чёрную вуаль подобно пуле, выпущенной из ружья. Совсем рядом вспыхнула молния, окрасив ближайшее облако белым, но Лифа, не обращая внимания, продолжала лететь.

Вскоре слой облаков остался позади. Внизу теперь расстилалась бесконечная облачная равнина, бледно-синяя от лунного света. Кроме облаков, Лифа видела лишь вершину Иггдрасиля. Скорость немного снизилась. Лифа сжала губы, вытянула кончики пальцев и изо всех сил устремилась к луне. Может, это было просто воображение, но серебряная лунная тарелка чуть-чуть выросла. Отчётливо виднелись кратеры.

В самой середине одного из них, очень большого, подмигивала кучка огоньков — или же Лифе это казалось? А вдруг там город, в котором живут лунные обитатели? Ещё ближе — ещё чуть-чуть ближе…

И тут наконец её поймал в объятия край мира — граница предельной высоты. Скорость начала падать, тело стало тяжёлым. Конец виртуального пространства был прямо перед Лифой. Выше подняться она не могла, даже и пытаться не стоило. Но…

Лифа вытянула правую руку до отказа. Раскрыла пальцы, словно пытаясь схватить луну.

Она хотела лететь. Ещё выше. Далеко-далеко. За пределы стратосферы, за пределы гравитации, к луне. Нет — за орбиты планет, мимо комет, в звёздный океан…

Подъём наконец прекратился, потом сменился снижением. С широко раскинутыми руками Лифа перешла в свободное падение посреди ночного неба. Луна медленно удалялась.

Лифа закрыла глаза и улыбнулась.

Сейчас луна недостижима, но…

От Кирито она слышала о планах присоединить «ALfheim Online» к крупному союзу VRMMO. Для начала — объединиться с игрой, действие которой происходит на поверхности Луны. Когда они это сделают, будет возможно долететь до Луны. Если каждый новый игровой мир будет добавляться в виде планеты, наступит день, когда корабли-перевозчики начнут бороздить звёздный океан.

Она сможет лететь куда угодно. Отправляться куда угодно. Кроме… места, куда ей не попасть, никак.

Внезапно Лифу кольнуло чувство одиночества.

Падая на облачную перину, Лифа крепко обхватила себя руками.

Она понимала, откуда взялось это чувство. Сегодня в реальном мире Кирито-Кадзуто привёл её на вечеринку — вечеринка-то и виновата.

Там было очень весело. До сегодняшнего дня своих новых друзей она видела только в Альвхейме — и вот наконец смогла познакомиться с ними в реале, о многом поговорить. Три часа пролетели совершенно незаметно.

Но в то же время Сугуха почувствовала. Они все связаны чем-то, что невозможно увидеть… очень прочной связью. В «том мире», в не существующей больше парящей крепости под названием Айнкрад они вместе сражались, плакали, смеялись, любили… и эти воспоминания даже после возвращения в реальный мир ярким светом освещали их сердца.

Её любовь к Кадзуто не изменилась.

Каждый вечер желать спокойной ночи перед дверью. Каждое утро бежать вместе до станции. Это всегда оставляло ощущение, как от ласкового, тёплого солнышка.

Раньше она горько плакала при мысли: «Эх, вот если бы мы были настоящими братом и сестрой или, наоборот, незнакомцами, живущими в разных городах». А сейчас она радовалась тому, что они просто живут под одной крышей. Ей не требовалось всё сердце Кадзуто без остатка. Ей было вполне достаточно уголка в нём.

…Наконец-то она начала так думать, но тут…

Во время вечеринки у неё появилось ощущение, что Кадзуто уходит куда-то далеко, куда ей не попасть. Ей не было дозволено трогать нити, связывающие этих людей. Там не было места для Сугухи. Потому что у неё не было воспоминаний о «той крепости».

Сжавшись всем своим маленьким телом в комочек, Лифа продолжала падать, как метеор.

Облачное море приближалось. Встреча была назначена в нововозведённом городе Иггдрасиль-Сити на вершине Иггдрасиля, и как раз сейчас ей следовало бы затормозить и перейти в парение. Но одиночество, сковывающее сердце Лифы, не давало ей шевельнуть крыльями.

Холодный ветер гладил ей щёки. Медленно, но верно крал тепло из сердца. Она всё падала и падала в чёрную пучину облаков, глубже и глубже…

Внезапно её тело было чем-то подхвачено, и падение прекратилось.

— ?!

Лифа удивлённо распахнула глаза.

Прямо перед ней было лицо Кирито. Он держал её обеими руками, паря чуть выше слоя облаков. «Почему?» — хотела спросить она, но смуглый спригган её опередил:

— Я волновался, сколько ты ещё собираешься подниматься. И прилетел за тобой, потому что уже почти пора.

— …Понятно… спасибо.

Лифа улыбнулась, потом рассмеялась и вылетела из объятий Кирито.

Новые администраторы «ALfheim Online» скопировали все игровые данные, которые были у «Ректо Прогресс», в том числе данные о персонажах «Sword Art Online». Благодаря этому все бывшие игроки SAO получили возможность при желании использовать в ALO своих прежних персонажей, в том числе их внешность.

Поэтому персонажи, с которыми Лифа играла каждый день, — Силика, Асуна, Лизбет — были очень похожи на свои прототипы, если не считать расовых особенностей. Кирито, однако, когда у него появилась такая возможность, не стал возрождать свою первоначальную внешность, а предпочёл и дальше играть прежним спригганом. Более того, он решил сбросить свои характеристики — отказался от впечатляющих навыков и начал развиваться с нуля.

Сейчас Лифе вдруг захотелось узнать причину, и она спросила, пока они с Кирито парили в небе:

— Слушай, бра… Кирито-кун, почему ты не вернул себе старую внешность, как остальные?

— Хмм…

Кирито скрестил руки на груди, его глаза затуманились, как будто он смотрел куда-то вдаль. Потом он едва заметно улыбнулся и ответил:

— Потому что Кирито из того мира свою роль уже сыграл.

— …Понятно, — и Лифа тоже чуть улыбнулась.

Сперва она познакомилась с воином-спригганом Кирито, потом они вместе совершили путешествие к Иггдрасилю. Воспоминание об этом доставляло радость.

Расположившись в воздухе вертикально, она под летела к Кирито и взяла его за правую руку.

— Слушай, Кирито-кун. Давай потанцуем.

— Что?

Таща за собой выпучившего глаза Кирито, Лифа заскользила над облаками.

— Есть такая высокоуровневая техника, её недавно придумали. Можно висеть в воздухе и при этом медленно двигаться вбок.

— О, вот как…

Ничто так не стимулировало Кирито, как брошенный ему вызов; его лицо сразу стало серьёзным, и он начал пытаться копировать движения Лифы. Но практически сразу же потерял равновесие и опрокинулся.

— Уоооа!

— Хе-хе, ничего не получится, если ты будешь пытаться двигаться вперёд. Всё, что тебе нужно, — прикладывать чуть-чуть подъёмной силы и одновременно скользить вбок.

— Ммм…

Лифа тянула Кирито за руку; тот несколько минут барахтался, но, с его способностью быстро всё схватывать, вскоре освоил трюк.

— О… ясно, вот, значит, как это работает.

— Именно. Хорошо, отлично.

Улыбнувшись, Лифа достала из кармашка на поясе флакон, откупорила и отпустила в воздух. Из флакона потекли капельки серебряного света, и одновременно непонятно откуда раздалась чистая музыка, как будто играл целый ансамбль. Такие предметы продавали высокоуровневые менестрели-паки, фактически это были записи их игры.

Подчиняясь ритму музыки, Лифа медленно вошла в танец.

Большой шаг, маленький шаг, снова большой шаг — двое мягко кружили в воздухе, держась за руки. Лифа смотрела Кирито в глаза, импровизируя на ходу, стараясь, чтобы направления их движения совпадали.

Двое скользили, кружась друг вокруг друга над бескрайним морем облаков посреди тихого, бледного лунного сияния. Сперва медленно, потом с каждым шагом всё быстрее и быстрее.

Зелёные искры, рассыпающиеся от крыльев Лифы, сталкивались с белыми искрами, рассыпающимися от крыльев Кирито, и исчезали. Шум ветра стих. Лифа медленно закрыла глаза.

Чувства Кирито текли из его сердца через кончики пальцев, и Лифа ощущала и принимала их.

Она подумала, что это, возможно, последний раз.

Так уже случалось, что благодаря какому-то волшебству чувства её и Кирито переплетались. И это сейчас, наверно, тоже было в последний раз.

У Кирито-Кадзуто был свой мир. Школа, друзья, девушка. Его крылья сильны, шаги слишком широки; как ни тянись за ним, всё равно ей не дотянуться.

С того самого дня два года назад, когда он не вернулся из путешествия, которое начал в том виртуальном мире, дороги его и сестры действительно начали расходиться. Чтобы попытаться его догнать, Лифа примерила на себя крылья феи; но половина сердца Кадзуто и остальных по-прежнему была заполнена миражом той крепости, что некогда парила в небе.

Наука и техника наступают, и виртуальный мир становится реальным, безграничным. Он выходит за рамки простой игры. Люди, однако, недостаточно умелы, чтобы жить во многих реальностях сразу. Кадзуто накопил слишком много радостей, горестей и любви в том мире. В сказочном мире, куда Сугухе никогда не попасть.

Лифа чувствовала, как из-под её закрытых век текут слёзы.

— …Лифа?..

Голос Кирито коснулся её ушей.

Лифа открыла глаза и с улыбкой посмотрела ему в лицо. И одновременно льющаяся из флакончика музыка стала утихать. Как только она смолкла, исчез и сам флакончик, издав на прощание звон бьющегося стекла.

— …Я на сегодня всё, пойду уже, — произнесла Лифа и выпустила руку Кирито.

— Э?.. Почему?..

— Потому что…

Вновь потекли слёзы.

— …Оно слишком далеко, то место, где братик… и все остальные. А я… я туда не попаду…

— Сугу…

Кирито смотрел серьёзными глазами. Он чуть качнул головой.

— Всё не так. Если ты считаешь, что очень хочешь куда-то пойти, ты обязательно сможешь.

Не дожидаясь ответа, он снова взял Лифу за руку, крепко сжал и развернулся.

— Ах…

Раздалось мощное гудение крыльев, и Кирито начал разгоняться. Прямо к Иггдрасилю, башней возвышающемуся над облаками.

Кирито нёсся с такой умопомрачительной скоростью, что и рта не раскрыть. Сжимающие её руку пальцы ничуть не расслаблялись, Лифа тоже работала крыльями изо всех сил.

По мере того как они приближались к Иггдрасилю, он всё больше заполнял собой небо. В том месте, где могучий ствол разделялся на многочисленные ветви, сияло море огней. Огней Иггдрасиль-Сити.

В самом центре возвышалась ярко освещённая башня, к ней-то Кирито и летел.

Вот среди множества огней стали различимы от дельные светящиеся окна и уличные фонари — как вдруг…

Раздался колокольный перезвон — сигнал наступления полуночи в Альвхейме. Источник звука находился внутри Иггдрасиля, наверху, над лифтом, соединяющим Иггдрасиль-Сити и Арун, но разносился он по всему миру.

Кирито внезапно развернул крылья, резко тормозя.

— Уааааа?!

Лифа не успела среагировать, и они чуть не столкнулись. Но Кирито раскрыл руки и остановил её, мягко обняв.

— Мы опоздали. …Смотри, начинается.

— А?

Не понимая, что он хочет этим сказать, Лифа вопросительно уставилась в лицо Кирито. Тот, ухмыльнувшись, подмигнул и показал куда-то вверх. Лифа развернулась, оставаясь в его объятиях, и подняла глаза к ночному небу.

Гигантская луна, светящаяся прозрачным, ясным синеватым светом, — и всё.

— Луна… и что?

— Вон там, внимательней смотри.

Кирито протянул руку ещё дальше. Лифа вгляделась изо всех сил.

На сияющем серебряном круге справа-сверху появилась выщербина.

— Что?..

Глаза Лифы распахнулись. Лунное затмение?.. Такая мысль на мгновение пришла ей в голову, но тут же она напомнила себе, что ничего подобного в Альвхейме никогда не происходило.

Чёрная тень, пожирающая луну, медленно росла в размере. Но форма её была не круглая. В луну словно вбивали треугольный клин…

Неожиданно уши Лифы уловили низкое, торжественное громыхание. Оно шло откуда-то сверху, издалека, словно сотрясая всё небо.

Тень наконец растянулась до такого размера, что закрыла луну полностью. Лунный свет, однако, по-прежнему лился из-за тени, подсвечивая её треугольный контур. И тень продолжала медленно, но верно увеличиваться. Она приближалась.

Похоже, это был объект конической формы. Сколько до него, понять было невозможно. Лифа всматривалась, нахмурив брови. И тут…

Внезапно объект в небе начал светиться.

Ярко-жёлтый свет брызнул во все стороны.

Похоже, эта штука состояла из множества тонких слоёв, положенных один на другой. И свет лился как раз из щелей между ними. Три громадные колонны торчали из основания, их концы тоже ослепительно сияли.

Корабль?.. Дом?.. Лифа озадаченно склонила голову набок. А эта штука всё росла. Вот она уже закрыла собой приличный кусок неба. Тело Лифы содрогалось от низкого рокота.

Приглядевшись, она увидела кое-что между нижним слоем и соседним. Там вытянулась уйма каких-то маленьких вертикальных предметов. Нет — это были…

Здания! Огромные многоэтажные здания с окнами на каждом этаже, и они стояли очень тесно. Но — если прикинуть размер зданий — между каждой парой из этих десятков слоёв должно быть расстояние не меньше высоты Башни Ветра. Тогда полная высота этого летающего конуса… несколько сотен метров? Или даже несколько километров?..

— А… не может быть… Не может быть, это…

Едва Лифа подумала об этом, как у неё в голове словно молния вспыхнула, ярко осветив правду.

— Это же!..

Она обернулась к Кирито.

Тот энергично кивнул и заговорил голосом, полным нескрываемого возбуждения.

— Да. Это — парящая крепость Айнкрад.

— !.. Но… почему? Почему здесь?..

Циклопическая крепость, приблизившись, наконец замедлилась, потом остановилась, чуть коснувшись верхних ветвей Иггдрасиля.

— Будет переигровка, — тихо произнёс Кирито. — На этот раз мы пройдём полностью, с первого уровня до сотого, и победим эту крепость. В прошлый раз всё закончилось на трёх четвертях пути. …Лифа.

Кирито положил руку ей на голову и продолжил.

— Я сейчас слабый… поддержи меня.

— …А…

Лифа чуть не захлебнулась собственным голосом и взглянула в лицо Кирито.

…«Если ты считаешь, что очень хочешь куда-то пойти, ты обязательно сможешь».

Слёзы вновь потекли по её лицу и закапали на грудь Кирито.

— Да. Я пойду… неважно куда… только вместе…

Прильнув к Кирито, она рассеянно смотрела на громадину парящей крепости, когда снизу донёсся голос.

— Эй, ты опоздал, Кирито!

Лифа обернулась на голос. Чёрно-жёлтая повязка поверх рыжих волос, здоровенная катана на поясе. К ним поднимался Кляйн.

Рядом с ним летел гном с лоснящейся коричневой кожей и с огромной секирой за спиной — Эгиль.

С серебряным молотом — уникальным оружием лепреконов — в руках, одетая в бело-синее платье и фартук, мчалась Лизбет.

Щеголяя роскошными длинными чёрными ушами и хвостом, с маленьким водяного цвета дракончиком на плече — приближалась Силика.

Рука об руку летели Юриель и Синкер.

Всё ещё не привыкшая к полёту, с джойстиком в руке неуверенно летела Саша.

Бог знает, когда они собрались, но следом поднимались Сакуя и Алисия Рю, и с ними ещё несколько кайт ши и сильфов.

Приближаясь, махал рукой Рекон.

А рядом с ним — Юджин, командир армии саламандр, и его подчинённые.

— Эй, мы первые!

Оставив позади лишь выкрик Кляйна, огромная компания наперегонки устремилась в ночное небо, прямо к гигантской крепости.

И наконец, в белой блузке и мини-юбке, с блестящими голубыми волосами, с серебряной рапирой у пояса и крошкой-пикси на плече, к ним подлетела Асуна.

— Идём, Лифа-тян!

Лифа робко взяла протянутую Асуной руку. Асуна, улыбнувшись, повела крыльями цвета воды и развернулась.

Юи перепорхнула с плеча Асуны на плечо Кирито.

— Давай, папа, быстрее!

Кирито пристально посмотрел вверх, на Айнкрад, потом на мгновение опустил глаза. Его губы шевельнулись, произнеся имя, но Лифа не услышала, какое.

Когда Кирито резким движением поднял голову, на губах его вновь играла прежняя бесстрашная улыбка. Он расправил крылья, нацеливаясь вертикально в небо.

— Ладно — вперёд!!!