Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Глава 3

Сумерки. Низкие облака желтели под начавшим клониться к закату солнцем.

Из песчано-каменистой пустыни то тут, то там торчали древние руины высотных зданий, отбрасывая постепенно удлиняющиеся тени. Если ожидание затянется ещё на час, возможно, придётся переключиться на снаряжение для ночного боя.

Когда у тебя на голове прибор ночного видения, это снижает напряжение в ситуации «убей или будешь убит», но Синон не любила так сражаться. Укрывшись за бетонным обломком, она с грустью думала, что партия, которую они поджидали, может и не появиться раньше, чем солнце окончательно уйдёт за горизонт. Пять партнёров Синон, сидящие в этой унылой засаде вместе с ней, несомненно, считали точно так же.

Один из них, боец авангарда с мелкокалиберным пистолетом-пулемётом на поясе, тихо произнёс, озвучив общую мысль:

— Проклятие, ну сколько ещё нам тут ждать… Эй, Дайн, они вообще придут? Может, деза?[20]

Человек, к которому он обратился, — здоровяк с грубыми чертами лица по имени Дайн — был лидером их отряда. Бряцнув громадным автоматом, висевшим на плече, он покачал головой:

— Эти парни последние три недели ходят на охоту по одному и тому же маршруту, в одно и то же время. Это я перепроверял лично. Да, сегодня они малость задерживаются: может, просто застряли из-за того, что монстров много оказалось. Тогда наша добыча будет только больше, так что завязывай ныть.

— Но… мы сегодня охотимся на ту же компашку, что и на той неделе, да? Они могли сменить маршрут из предосторожности… — ещё более недовольно возразил боец авангарда.

— С той засады прошло уже шесть дней. Всё это время они ходят охотиться в одно и то же место. Они специализируются на отстреле монстров… — тут по лицу Дайна расплылась насмешливая улыбка. — Сколько бы на них ни нападали, даже если они теряют добычу, то каждый раз просто решают, что им надо больше охотиться и тем самым больше зарабатывать. Для нас они идеальная добыча, мы вполне можем их сделать ещё два-три раза.

— Что-то не верится. Обычно, если на человека напасть, то в другой раз он примет меры.

— Конечно, на следующий день они, может, и были настороже, но со временем наверняка расслабились. У монстров алгоритмы всегда одни и те же. А эти типы столько времени охотятся только на монстров, что сами стали уже почти такими же. Просто кучка людей без капли гордости.

Чем дольше Синон его слушала, тем неприятнее ей становилось. Она спрятала лицо поглубже в шарф. Всплески эмоций притупляли движения пальца, нажимающего на спусковой крючок. Она это знала, но от высокомерных речей Дайна в ней поневоле поднималось раздражение.

Он насмехался над партией, заточенной под охоту на монстров, и гордился тем, что принадлежит к плееркиллерам. Тот факт, что его отряд раз за разом подкарауливал одних и тех же людей, очевидно, его гордость не ранил.

Чем тратить бог знает сколько времени здесь, в нейтральной зоне, лучше бы они пошли в какой-нибудь подземный данж и сразились там с каким-нибудь высокоуровневым отрядом — это и трофеев дало бы намного больше. Конечно, шанс быть разбитыми наголову, потерять часть снаряжения и отправиться обратно в город путём «Возвращения мертвеца» тоже был бы выше. Но в этом и заключается суть сражения. Только в таком напряжении и выковывается боевой дух.

Синон пригласили в отряд Дайна две недели назад, и она почти сразу же пожалела, что согласилась. Они хвастались, что охотятся на людей, но всегда выбирали себе слабых противников. При хотя бы минимальном намёке на риск они отступали: собственная безопасность для отряда была превыше всего.

Тем не менее до сих пор Синон следовала политике отряда без единого возражения, спокойно нажимая на спусковой крючок и выполняя приказы Дайна. Однако двигала ею отнюдь не лояльность. Синон изучала его стиль мышления, пыталась запомнить его движения — на тот случай, если они с Дайном когда-нибудь станут противниками на поле боя и понадобится всадить пулю ему между глаз.

Характер Дайна ей совершенно не нравился, но в предыдущей «Золотой пуле» он занял восемнадцатое место. У него были весьма приличные характеристики и редкий автомат SIG SG 550 калибра 5,56 мм — в общем, он был весьма силён. Вот почему Синон сейчас держала рот на замке и с горящими глазами впитывала информацию, которую беспечно выдавал Дайн.

Командир тем временем продолжал свою речь:

— Главное — то, что они вооружены лучевыми пушками для охоты на монстров и наверняка не смогут обеспечить всех огнестрельным оружием. Максимум у кого-то одного будет вспомогательный ствол. Чтобы с ним разобраться, я попросил Синон взять с собой снайперку. План без слабых мест. Да, Синон?

Оказавшись внезапно вовлечённой в разговор, Синон чуть кивнула, по-прежнему кутая лицо в шарф. Рта она не раскрывала, ясно давая понять, что не желает участвовать в беседе.

Дайн недовольно хмыкнул, а его оппонент с улыбкой повернулся к Синон:

— Это верно. Синон на дальней дистанции одна из лучших. Да, кстати, Сино-тти…

По-прежнему расслабленно улыбаясь и не покидая тени бетонной стенки, он на четвереньках подобрался к Синон:

— Ты потом свободна будешь? Я хотел спросить у тебя совета, как улучшить снайперские навыки. Как насчёт выпить со мной чайку?

Синон покосилась на оружие, висящее у него на поясе. Главным стволом этого парня был пистолет-пулемёт Н&К UMP. Похоже, персонаж AGI-типа. Его способность к уклонению в ближнем бою была выше среднего, но уровень и снаряжение не дотягивали до того, чтобы этого типа стоило учитывать как потенциально достойного противника. Синон даже пришлось напрячь память, чтобы вспомнить его имя. Она чуть опустила голову.

— Прости, Гинро. Сегодня у меня срочные дела в реале…

Её голос был совершенно не похож на тот, что в реальном мире. Высокий, чистый и очень притягательный, но сама она его терпеть не могла, потому-то и не любила говорить.

Парню по имени Гинро явно было наплевать, что его только что отшили: блаженствующая улыбка не сошла с его лица. Похоже, некоторые игроки мужского пола почитали за счастье даже просто слушать голос Синон. От этой мысли ей стало не по себе.

Когда она впервые запустила VRMMORPG GunGale Online, то хотела создать себе персонажа мужского пола — брутального и начисто лишённого индивидуальности. Сразу же выяснилось, что пол персонажа, отличный от пола игрока, выбрать нельзя. Тогда она пожелала себе сгенерироваться как можно более высокой и мускулистой — этакой амазонкой.

Однако генератор случайных чисел выдал ей маленькую, хрупкую и женственную фигуру, почти кукольную. Она тут же решила удалить этот аккаунт и создать новый. Однако друг, который и пригласил её в эту игру, сказал: «Что за расточительство!» Он сильно настаивал, а Синон между делом успела набрать немало уровней; в общем, начинать заново стало поздно.

Из-за её внешности как раз и случались время от времени неуклюжие приглашения вроде этого. Синон, игравшую исключительно ради сражений, это вгоняло в уныние.

— Понятно. Синон, ты в реале учишься? В универе, да? Тебе нужно какой-нибудь реферат писать?

— Ага, типа того…

Вдобавок ко всему она как-то нечаянно обронила слово «учёба», и с тех пор он, как ей показалось, стал приглашать её чаще. На самом деле Синон училась в старшей школе, но уж этого она не выдаст ни за что.

Ещё двое бойцов авангарда, до того возившиеся со своими меню, подобрались поближе, словно собираясь приструнить Гинро. Один из них, с зелёной чёлкой, свисающей поверх дымчатых очков, сказал:

— Гинро, неужели ты не видишь, что надоедаешь Синон? Не нужно с ней говорить про реал.

— Да, да. Я, конечно, понимаю: ты что там, что тут жутко одинокий, — ухмыльнулся второй парень, в камуфляжном шлеме набекрень.

Гинро приставил им кулаки ко лбам и ответил:

— Кто бы говорил! У вас самих уже небось чёрт знает сколько лет девушки не было.

Все трое расхохотались, а Синон съёжилась ещё больше. Ей было непонятно такое поведение. Когда ожидаешь начала боя с другими игроками, стоит потратить время на проверку снаряжения или ещё на что-нибудь полезное.

Если ты здесь только для того, чтобы заработать деньги и перевести потом в электронную валюту, разумнее присоединиться к отряду, охотящемуся строго на монстров. Если хочешь знакомиться с девушками, то даже среди игр, где пол персонажа совпадает с полом игрока, вовсе не обязательно выбирать этот неприятный и кровожадный мир: выбери себе какой-нибудь фэнтезийный, где женщин больше. Зачем вообще эти люди сюда явились?

Снова спрятав голову в шарф, Синон кончиками пальцев левой руки погладила ствол чудовищной винтовки, стоящей рядом с ней на сошках[21].

Когда-нибудь я из этой пушки разнесу ваши аватары вдребезги. Интересно, после этого вы сможете так же улыбаться, разговаривая со мной?

Она мысленно прошептала эти слова и постепенно успокоилась, словно всё её раздражение впитал в себя холодный оружейный ствол.

— Идут, — шёпотом произнёс двадцать минут спустя последний сопартиец, всё это время наблюдавший за пустыней в бинокль через дыру в полуразвалившейся бетонной стене.

Трое бойцов авангарда и Дайн тут же прекратили трёп. В воздухе повисло напряжение.

Синон кинула взгляд на небо. Жёлтые облака чуть покраснели, но уровень освещённости оставался приемлемым.

— Наконец-то они явились, — пробормотал Дайн и, пригнувшись, подошёл к дозорному. Забрал у него бинокль и выглянул в дыру, чтобы оценить силу противника.

— Вот они, наши молодчики. Семеро… на одного больше, чем неделю назад. Четверо бойцов авангарда с лучевыми бластерами. Один — с тяжёлой лазерной винтовкой. И… опа, один с «Миними». На прошлой неделе у него была оптика; похоже, он поспешил сменить её на огнестрел. Этого мы снимем из снайперки. Последний… в плаще, его оружия я не вижу…

Услышав это, Синон заняла позу для стрельбы и прильнула к мощному оптическому прицелу своей винтовки.

Шесть игроков отряда, к которому принадлежала Синон, прятались на небольшой возвышенности в руинах, оставленных предыдущей цивилизацией. Разбитые бетонные стены и стальные балки обеспечивали вполне приличную защиту, к тому же это место идеально подходило для наблюдения за окружающей пустыней.

Синон вновь кинула взгляд на небо, чтобы проверить, где виртуальное солнце и не отразится ли его свет от линзы. Убедившись, что с этим всё в порядке, она откинула переднюю и заднюю крышки прицела. Приникнув к окуляру, на минимальном увеличении она разглядела посреди дикой равнины несколько движущихся мелких точек. Подкрутила пальцами увеличение. Несколько тихих щелчков — и точки размером с зёрнышко увеличились, превратившись в семерых человек.

Как и говорил Дайн, четверо были вооружены лучевым оружием, причём двое из них непрерывно осматривали местность через бинокли. Однако обнаружить укрывающийся отряд Дайна они не смогут, если только их навык поиска не прокачан до максимума.

В середине группы шли двое с большими пушками на плечах. Один нёс полуавтоматическую лазерную винтовку, у второго было огнестрельное оружие — ручной пулемёт FN Minimi. В реальном мире этот пулемёт — отличное оружие поддержки — применяют в том числе японские силы самообороны. Больше половины урона от лучевого оружия поглощается защитными экранами, а вот «Миними» представлял собой куда более серьёзную угрозу.

Оружие в GunGale Online делится на две большие категории: огнестрельное и лучевое.

Преимущество настоящих пуль в том, что каждое попадание вызывает серьёзный урон и защитные экраны им не помеха. Зато есть и недостатки: приходится таскать с собой тяжёлые и неудобные магазины, а траектория полёта пули сильно зависит от ветра и влажности.

Лучевое оружие, напротив, лёгкое и может поражать цели с высокой точностью даже на больших расстояниях. Энергетическая ячейка магазина тоже маленькая.

Но если противник экипирован защитным экраном, то луч рассеивается, и это, конечно, значительный недостаток. Из всего этого выросла общепринятая практика: лучевые пушки использовать против монстров, огнестрельные — против игроков.

Эти две категории заметно различаются и помимо боевых характеристик.

Всё лучевое оружие имеет выдуманные названия и формы, огнестрельное же в точности повторяет то, что существует в реальном мире.

Так что значительная доля игроков в GGO — фанаты пушек вроде Дайна и Гинро — любят держать в руках огнестрельное оружие и переключаются на лучевое, лишь когда приходит время охотиться на монстров.

Оружие Синон — огнестрельное. Но до того, как она пришла в этот мир, Синон не знала об оружии и его производителях вообще ничего. Ради игры ей приходилось запоминать названия стволов, как любых игровых предметов, однако это совершенно не означало, что её стало интересовать настоящее оружие. Она рассматривала бесконечное множество стволов этого мира просто как 3D-объекты, в реальном мире ей даже смотреть на оружие было противно.

Лишь одного она хотела в этом мире убийств: уничтожать и дальше виртуальных противников виртуальными пулями. Пока её сердце не станет твёрдым как камень, а текущая в жилах кровь не замёрзнет.

И ради этого сегодня Синон тоже спустит курок.

Она вытряхнула из головы лишние мысли и чуть довернула винтовку. В конце вражеской группы шёл игрок в камуфляжном плаще, его лицо закрывали огромные очки. Как Дайн и сказал, снаряжения видно не было.

Он был громаден. Похоже, на спине он нёс большой рюкзак: плащ сзади отчётливо топорщился. Торчащие из рукавов ладони были пусты. Оружие, по идее, должно было быть у него на поясе, и это максимум пистолет-пулемёт.

— Лица под капюшоном не видно? — раздался сзади голос Гинро. Он, может, и шутил, но в голосе его проскользнули напряжённые нотки, когда он продолжил: — А вдруг это тот самый? Ну, о котором слухи… Дес Ган.

— Ой, да ладно тебе. Это байки, — со смешком ответил Дайн. — Кроме того, Дес Ган вроде бы мелкий типчик в маскировочном халате, помнишь? Этот слишком здоровый. В нём же метра два. Думаю… это носильщик со сверхпрокачанной STR. Таскает трофеи, патроны и энергоячейки. Крупного оружия у него быть не должно, в бою можем не обращать на него внимания.

Слушая Дайна, Синон в то же время внимательно разглядывала парня с рюкзаком в прицел.

Грубые пулезащитные очки не позволяли рассмотреть его лицо. Виднелся лишь рот. Губы плотно сжаты, абсолютно неподвижны. Его сопартийцы, даже будучи настороже, трепались, сверкая белозубыми улыбками, и только этот здоровяк в арьергарде молчал. Безмолвно шёл, монотонно передвигая ноги.

Интуиция Синон, выработавшаяся за полгода игры в GGO, говорила, что он опаснее, чем тот, с «Миними». Однако же, помимо рюкзака, из-под плаща ничто не выпирало. Возможно, он прятал какой-нибудь редкий ствол — маленький, но очень мощный? Однако подобное оружие бывает только лучевым, а значит, не очень полезно в бою против игроков. Стало быть, ощущение исходящей от него силы — лишь плод её воображения?..

Поколебавшись, Синон тихо произнесла:

— Этот тип в плаще… У меня плохое предчувствие. Я хотела бы первым выстрелом снять его.

Дайн отвёл бинокль от лица и, подняв брови, повернулся к Синон.

— Почему? У него же нет мощного оружия.

— Просто. Он фактор неопределённости, и мне это не нравится.

— Если уж говорить о факторах, то как раз «Миними» — очевидный фактор опасности. Если бластеры подберутся близко, пока мы разбираемся с пулемётчиком, может выйти нехорошо.

Хотя защитные экраны в целом полезны против лучевого оружия, эффект снижается с уменьшением расстояния. В ближнем бою «бластерщики» могут просто задавить огнём «огнестрелыциков» за счёт большего числа зарядов. Синон с неохотой подчинилась и кивнула.

— Принято. Цель номер один — «Миними». Если получится — второй выстрел в того, что в плаще.

Хоть она так и сказала, однако при снайперской стрельбе эффективнее всего первый выстрел — прежде чем враг заметит снайпера. Как только враг поймёт, откуда ведётся огонь, система будет показывать ему «Линию прогноза баллистики», или просто «линию пули», что позволит ему с лёгкостью уклоняться от атак.

— Эй, некогда уже трепаться. Дистанция две пятьсот, — перебил их дозорный, снова глядя в бинокль, который он забрал у Дайна.

Дайн кивнул и повернулся к троим позади него:

— Отлично. Действуем по плану: выдвигаемся к тени от здания впереди и ждём врага там. Синон, оттуда нам их будет не видно, так что сообщи, если ситуация изменится. Я скажу тебе, когда открывать огонь.

— Принято, — коротко ответила Синон и снова прильнула к прицелу. Во вражеском отряде никаких изменений не было. Они продолжали шагать через пустыню в прежнем медленном темпе.

Отсюда до них было два с половиной километра. Примерно на полпути, немного ближе к Синон, находились развалины огромного здания. Пятеро, включая Дайна, укроются в слепой зоне за этим зданием, чтобы потом разом напасть.

— Выходим, — коротко приказал Дайн.

Его сопартийцы, кроме Синон, ответили столь же краткими возгласами. Скрипя ботинками по смеси песка с гравием, отряд спустился по заднему склону. Дождавшись, пока вечерний ветерок поглотит их шаги, Синон извлекла из-под шарфа маленькую гарнитуру и вставила динамик в левое ухо.

Следующие несколько минут Синон как снайперу предстояло сражаться с двумя врагами — напряжением и одиночеством. Её первая пуля окажет огромное влияние на весь ход боя. И положиться она могла лишь на свой палец да на молчаливое ружьё. Левая рука скользнула по стволу стоящей на сошках громадины. Чёрный металл ответил холодным молчанием.

Своей известностью среди довольно редко встречающихся в этом мире снайперов Синон была обязана в первую очередь существованию этого пулевого оружия — PGM Ultima Ratio Hecate II. Полная длина 138 см, масса 13,8 кг (тяжеленная штука), 50-й калибр (огромная пуля диаметра 12,7 мм).

Синон слышала, что в реальном мире «Геката» относится к классу крупнокалиберных снайперских винтовок, то есть применяется против техники и строений. В какой-то конвенции с длинным названием было написано, что из-за колоссальной мощи эту винтовку запрещено применять против людей. Разумеется, в этом мире такого закона не было.

Синон заполучила это оружие три месяца назад, как раз когда более или менее набралась опыта в GGO. По какой-то прихоти она в одиночку сунулась в громадный руинный данж под Глоккеном и, потеряв бдительность, провалилась в яму-ловушку.

Сеттинг[22] GunGale Online был таков: люди-переселенцы на космических кораблях вернулись на Землю, где цивилизация давным-давно погибла в результате разрушительной войны. «Глоккен» и был космическим крейсером (поэтому к названию часто добавляли КК), а под ним располагались руины гигантского города, оставшиеся с войны. В руинах обитало бесчисленное множество боевых роботов и мутантов, которые подстерегали желающих разбогатеть искателей сокровищ. Синон оказалась на нижнем уровне данжа — самом опасном.

Конечно, она особо не рассчитывала, что здесь ей удастся добиться чего-то в одиночку. Первая же встреча с монстром закончится её скорой гибелью, и она, пройдя путём «Возвращения мертвеца», вновь окажется в городе, в точке сохранения. Синон шла по коридору, смирившись с этим как с данностью, когда перед ней открылось огромное круглое пространство, напоминающее стадион; именно там она обнаружила сгорбившееся создание странной формы.

Судя по его размеру и имени, это был босс, но Синон никогда, ни на одном информационном сайте не видела ничего подобного. Когда она это осознала, дух игрока в ней слегка воспрянул. «Раз я всё равно сейчас помру, почему бы не попробовать сразиться с этой тварью?» — с такой мыслью она затаилась в вентиляционной трубе под самой крышей стадиона и изготовила винтовку к стрельбе.

Сражение развивалось совершенно непредсказуемо. Лучи жара, испускаемые боссом, его стальные когти, ядовитый газ и прочие атаки — всё это совсем чуть-чуть не доставало до укрытия Синон. С другой стороны, монстр был на самом пределе дальности оружия Синон, так что наносимый выстрелами урон был очень мал. Прикинув, сколько у неё магазинов, она поняла, что должна без единого промаха поразить то, что выглядело слабым местом босса, — маленький глаз у него на лбу, — иначе уничтожить его будет невозможно.

Добиться этого Синон смогла благодаря ледяному спокойствию и сосредоточенности. Прошло целых три часа, прежде чем босс наконец упал и его туша развалилась на полигоны.

После себя монстр оставил огромных размеров винтовку — таких Синон никогда в жизни не видела. Игра устроена так, что ни игроки, ни NPC не могут создавать оружие высокого уровня. Уличные магазины торгуют только некоторыми видами низкоуровневого оружия, а среднее или выше среднего можно добыть только в руинах. Попавшая в руки Синон винтовка PGM Ultima Ratio Hecate II была из числа редчайших даже среди добываемых.

Сейчас на сервере существовал всего десяток крупнокалиберных снайперских винтовок, включая «Гекату» Синон. Поэтому стоило такое оружие просто огромных денег: на последнем аукционе цена одной из этих винтовок дошла до двадцати мегакредитов, двадцати миллионов кредитов в игровой валюте. Если перевести их в электронные деньги, то по курсу сто к одному получится двести тысяч иен.

Синон училась в старшей школе и в реальном мире жила одна. Денег, которые она получала ежемесячно, едва хватало. Узнав, сколько стоит добытая ею винтовка, она заколебалась. В последнее время ей удавалось переводить в электронку полторы тысячи иен, половину месячной абонентской платы, но всё равно это означало, что игра забирала половину её карманных денег. Если же она станет играть больше, чем играет сейчас, это может сказаться на её оценках в школе. А вот если у неё будет двести тысяч иен, она не только вернёт всё потраченное на игру, но ещё прилично останется.

Однако Синон не продала винтовку. Она ведь играла в GGO не ради заработка, а чтобы убивать врагов — всех, кто сильнее её; только так она сможет побороть свои слабости. Но главное: в этой винтовке, вроде бы всего лишь предмете снаряжения, она впервые почувствовала «душу».

«Геката» из-за своих жутких размеров и веса требовала невероятно большой STR. Будучи снайпером, Синон прокачивала STR активнее, чем AGI, так что с огромным трудом, но всё же смогла пользоваться этой винтовкой.

В первый же раз, когда она взяла её на поле боя, взглянув на врага в прицел, она ощутила в этой тяжёлой холодной конструкции силу и волю. Жестокую, жаждущую нести смерть душу. Эта винтовка была словно воплощением того, какой хотела стать сама Синон, — ни перед кем и ни перед чем не склоняющейся, не колеблющейся, не проливающей ни слезинки.

Некоторое время спустя Синон узнала, что имя «Геката» взято из греческой мифологии: так звали богиню, правившую царством мёртвых. Тогда она решила, что эта винтовка будет её первым и последним напарником.

Сквозь прицел она следила за продвижением вражеского отряда.

Синон подняла голову, чтобы взглянуть на пустыню напрямую. Пятёрка Дайна приближалась к руинам, отделяющим её позицию от врагов. Расстояние между отрядами уменьшилось уже до семисот метров. Синон вернулась к прицелу и стала ждать указаний Дайна. Полминуты спустя в её наушнике вместе с шумом раздался голос:

— Мы на позиции.

— Принято. Курс и скорость противника прежние. От вас до них сейчас четыреста. От меня — тысяча пятьсот.

— Всё ещё далековато. Ты справишься?

На вопрос Дайна Синон ответила лишь кратким «без проблем».

— Хорошо. Открывай огонь.

— Принято.

После обмена репликами Синон смолкла, и её правый указательный палец мягко прикоснулся к большой предохранительной скобе спускового крючка. Через прицел она видела, как её будущая первая жертва, человек с «Миними», идёт и болтает о чём-то.

В бою на прошлой неделе Синон не была в роли снайпера, она поддерживала остальных огнём из автомата. Этого человека она должна была видеть в лицо с относительно близкого расстояния, но сейчас совершенно его не помнила. Однако он, должно быть, приличного уровня, если смог обзавестись таким вспомогательным оружием.

«Тук, тук». Сдерживая участившееся сердцебиение, Синон двигала перекрестие прицела. Расстояние, направление ветра, скорость движения цели — с учётом всего этого Синон прицелилась более чем на метр влево и вверх от игрока. Указательный палец лёг на спусковой крючок. Тут же в поле зрения Синон появился полупрозрачный светло-зелёный круг.

Диаметр его менялся волнами, центр приходился идущему на грудь, нижний край доставал до коленей. Это была видимая одной лишь Синон система поддержки атаки под названием «Круг прогноза попадания пули», или просто «круг пули». Выпущенная пуля попадёт в какое-то случайное место внутри этого круга. При нынешнем размере круга лишь 30% его площади приходились на тело игрока. То есть шанс попасть будет 30%. Следовало ещё учесть, что, сколь бы мощной ни была «Геката», попадание в конечность не убьёт противника, — а значит, шанс обойтись одним выстрелом ещё меньше.

Размер круга пули зависит от расстояния до цели, характеристик оружия, погоды, освещённости, навыков и характеристик стрелка, но главное — от биения его сердца.

Амусфера снимает данные о сердцебиении реального тела игрока и посылает их в игру. В момент удара сердца диаметр круга максимален. Потом он уменьшается, чтобы при следующем ударе вновь вырасти. Поэтому для наивысшей точности огня стрелять нужно в интервале между ударами сердца.

Однако если в спокойном состоянии пульс составляет около шестидесяти ударов в минуту — удар в секунду, — то при нервном напряжении, сопутствующем снайперской стрельбе, он ускоряется вдвое, а то и ещё больше, из-за чего круг начинает сужаться и расширяться очень интенсивно. Стрелять в интервале между ударами сердца становится весьма трудно.

Это и есть главная причина, почему в GGO так мало снайперов. Они просто не попадают в цель. Не могут справиться с напряжением, когда нужно вести снайперский огонь. Конечно, в бою на ближней дистанции круг пули тоже пульсирует из-за сердцебиения, но попадать всё-таки можно. Это тем более верно для пистолетов-пулемётов и автоматов. Но при снайперской стрельбе с километра и дальше круг пули, как правило, в несколько раз превышает размер человека. То, что сейчас видела Синон, — шанс попадания 30%, — уже было чудом.

Вот только…

Синон прошептала мысленно: «Это напряжение, эта тревога, этот страх — разве не ерунда? Полтора километра? Да это всё равно что бумажный комок забросить в мусорную корзину. Да, просто ерунда… По сравнению с тем разом».

В голове начал растекаться холод. Сердцебиение улеглось, как по мановению волшебной палочки.

«Лёд. Я холодная машина из чистого льда».

Круг пули сразу же запульсировал медленнее. И вместе с тем время для Синон как бы замедлилось: она могла с лёгкостью поймать момент, когда круг меньше всего. «Раз… два…» — и на третьем цикле, когда круг пули накрывал только сердце игрока с «Миними», Синон нажала на спусковой крючок. Мир сотряс громоподобный рёв.

Из дульного тормоза «Гекаты» выбросило длинный язык пламени — пуля прорвалась сквозь грохот выстрела и унеслась вперёд. Отдача оттолкнула Синон вместе с винтовкой назад, но девушка, хорошо упёршись ногами в землю, выдержала.

По ту сторону прицела — возможно, заметив вспышку, — человек поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Синон прямо сквозь прицел…

И в этот самый момент верхняя часть его тела — грудь, плечи, голова — превратилась в облако крошечных полигонов и исчезла. Мгновением позже всё остальное тоже разбилось, точно стеклянная статуя. К несчастью для того парня, до ужаса дорогой «Миними», который он держал на плече, упал на песок. Можно не сомневаться: когда этот игрок воскреснет в городе, его ждёт двойной шок — от мгновенной гибели и от потери оружия.

Синон восприняла его смерть без малейших эмоций. Правая рука двигалась на автомате, отводя затвор «Гекаты». С металлическим звуком вылетела громадная гильза и, ударившись о камень рядом с Синон, исчезла.

Заряжая следующий патрон, Синон довернула винтовку чуть вправо, и в прицеле оказалась цель номер два — человек в плаще. Его лицо, скрытое за очками, было повёрнуто в её сторону. Синон прицелилась чуть выше мощной фигуры, палец на спусковом крючке напрягся. Вновь появился зелёный круг пули и тут же стянулся в точку.

С первого выстрела Синон прошло три секунды. Полуавтоматические винтовки могут стрелять непрерывно, но не винтовки со скользящим затвором, к которым относится её Hecate II. И всё равно среднестатистический игрок, увидев, как его сопартиец внезапно испарился, оказывается в ступоре, и ему необходимо около пяти секунд, чтобы снова прийти в нормальное состояние, понять, откуда ведётся стрельба, и приготовиться к уклонению. Если за это время сделать второй выстрел, он тоже может оказаться успешным. Именно так подумала Синон…

Однако человек в плаще, не выказывая никаких признаков замешательства, продолжал смотреть из-за своих огромных очков прямо на неё. Да этот тип ветеран, должно быть, знаменитый игрок.

С этой мыслью Синон повторно нажала на спусковой крючок.

Одновременно с этим в поле зрения игрока-мишени появилась траектория нацеленной в него пули — бледно-красная полупрозрачная «Линия прогноза баллистики», она же «линия пули». Эта система поддержки защиты была введена в игру, чтобы добавить интереса за счёт элемента предугадывания. Игрок с быстрой реакцией, хорошей AGI и железными нервами способен уклониться более чем от половины пуль, выпущенных из автомата с пятидесяти метров.

Главное преимущество снайперов в том, что при их первом выстреле линия пули жертве не показывается. Однако, поскольку позиция Синон после первого выстрела была раскрыта, этого преимущества она уже лишилась.

Снова рёв. Безжалостные пальцы «Гекаты» бросили вперёд пулю — квинтэссенцию самой смерти, — и та унеслась вдаль, пронзая бледно-жёлтый воздух.

Но, как и ожидала Синон, её противник спокойно сделал широкий шаг вправо. И тут же пуля калибра 12,7 мм пролетела в метре от его здоровенного тела. Ударилась в бетонную стену где-то далеко позади и пробила в ней дыру.

Правая рука Синон, двигаясь словно сама по себе, зарядила следующий патрон, но вернувшийся на рукоять палец уже не пытался лечь на спусковой крючок.

Дальше вести снайперский огонь было бессмысленно. Если она захочет непременно застрелить своего противника, ей придётся сперва сменить позицию, скрыться от глаз того игрока и подождать 60 секунд, пока идентификационная информация не сотрётся. Но к тому времени исход боя будет уже решён.

Не отрываясь от прицела, Синон прошептала в микрофон:

— Цель номер один поражена. Цель номер два — промах.

Дайн откликнулся мгновенно:

— Принято. Начинаем атаку. Вперёд, вперёд, вперёд!

На заднем фоне раздался слабый звук отталкивающихся от земли ботинок. Синон, до сих пор лежавшая затаив дыхание, наконец выдохнула.

Её миссия была выполнена. Если Синон пойдёт с «Гекатой» в ближний бой и погибнет, то оружие может выпасть, а поскольку Hecate II — невероятно редкая пушка, это будет просто катастрофа. Дайн говорил, что после своей стрельбы она может просто ждать. Синон всё ещё сожалела, что промахнулась вторым выстрелом, но теперь ей оставалось лишь надеяться, что её плохое предчувствие не сбудется.

Думая об этом, Синон снова шевельнула винтовкой и понизила увеличение прицела, чтобы видеть всех врагов сразу. Четверо, шедшие впереди, поспешно укрылись за ближайшими камнями и бетонными обломками, позади них остались стоять арьергардный боец с лазерной винтовкой и тот здоровяк в плаще…

— А!..

Этот звук вырвался изо рта Синон рефлекторно, когда здоровяк вскинул руки, сбрасывая плащ. В руках у него оружия не было. И на поясе тоже. То, что он тащил на своей широкой спине, — то, что отряд Дайна принял всего лишь за рюкзак, — наконец стало возможно разглядеть.

Между мощными плечами шла изогнутая металлическая направляющая. На ней держался громоздкий и в то же время изящный предмет. Y-образная рама, в ней цилиндрическая основная часть. Сверху — большая ручка для переноски, снизу — шесть параллельных стволов. Длина всей конструкции — больше метра. Зарядная лента шла из основания устройства к здоровенной патронной коробке, висящей на той же направляющей.

Эту громадную и зловещую штуку — слишком громадную и зловещую, чтобы её можно было называть ручным оружием — Синон лишь однажды видела на сайте с информацией по GGO.

Называется она, кажется, GE М134 Minigun. По классификации — тяжёлый станковый пулемёт. Одна из самых больших пушек, какие вообще есть в GunGale Online. Шесть собранных в блок стволов вращаются с высокой скоростью, поочерёдно заряжаясь, стреляя и выбрасывая гильзы. «Миниган» выпускает пули калибра 7,62 мм с безумной скоростью — сто выстрелов в секунду. Настоящий ночной кошмар. Пожалуй, этот пулемёт — даже не оружие… это орудие.

Разумеется, и весит оно впечатляюще. Одно лишь тело пулемёта тянет на восемнадцать килограммов, а с достаточным количеством патронов — больше сорока.

Даже если тот тип — чистый STR, эта пушка просто не может быть в пределах допустимого веса. А перегрузка означает, конечно, снижение скорости передвижения. Вот почему их отряд двигался так медленно. Не потому, что они затянули с охотой, — просто этот игрок не мог идти быстрее.

Всё ещё пребывая в шоке, Синон продолжала смотреть в прицел. Посередине её поля зрения здоровяк потянулся правой рукой себе за спину и ухватил рукоять «Минигана». Громадная туша пулемёта мягко скользнула по направляющей и развернулась на девяносто градусов вправо и вперёд. Пулемётчик расставил ноги, выставил шесть стволов перед собой — и впервые его губы под очками шевельнулись, изогнувшись в хищной ухмылке.

Синон поспешно подкрутила прицел, понизив увеличение до минимума.

Слева бежала группа Гинро, вооружённая пистолетами-пулемётами. Выстрелы из бластеров вражеского авангарда чертили бледно-синие линии, и эти линии исчезали, оставляя нечто, напоминающее круги на воде, в метре от атакующих. Это работали мощные «Экраны защиты от лучевого оружия».

Потом на врага обрушился ливень пуль из пистолетов-пулемётов. Один боец с бластером, высунувшийся из-за камня, весь покрылся багровыми визуальными эффектами попаданий и рухнул. Троица Гинро понеслась вперёд ещё быстрее, к ближайшей от врага бетонной стенке…

И тут здоровяк чуть согнул колени. Стволы «Минигана» начали вращаться со страшной скоростью. Оружие выплюнуло ленту яркого света — всего на 0,3 секунды, не больше. Но этого хватило, чтобы аватар Гинро разлетелся в клочья вместе с куском бетонной стены — и исчез. Так быстро… словно песчаная фигурка, попавшая под струю воды.

Синон закусила губу, потом встала. Подняла «Гекату» с земли, сложила сошки и перекинула лямку через плечо. Винтовка длиной 138 см тяжело вдавилась в тело Синон, в которой не было и 155 сантиметров роста, — но всё же это оружие не выходило за предел допустимого веса. Вторым её стволом был Н&К МР7, ультракомпактный пистолет-пулемёт, каким-то чудом тоже вписывающийся в ограничение — благодаря весьма приличному значению STR Синон, а также тому, что она брала всего семь патронов к «Гекате», один магазин.

Даже невооружённым глазом ей были отлично видны распускающиеся, как цветы, вспышки выстрелов в полутора километрах от неё. Синон на полной скорости молча побежала вперёд.

Похоже, бой разворачивался совершенно не в пользу Дайна и его отряда.

Будь пулемётчик с «Миниганом» один, тогда, держась на средней дистанции и постоянно маневрируя, его можно было бы одолеть. Однако этого Минигана прикрывали стрелки с бластерами, которых нельзя было игнорировать: если приблизиться к ним, защитные экраны потеряют эффективность.

Конечно, Синон тоже была членом отряда, но если она сейчас отступит, то упрекать её никто не будет. В конце концов, она успешно выполнила свою задачу снайпера. Однако Синон мчалась прямо к полю боя. Она совершенно не думала о том, чтобы помочь своим сопартийцам.

Ноги Синон двигала вперёд ухмылка Минигана (если этот тип может так ухмыляться на поле боя, значит, он силён), время, которое ему пришлось потратить на игру, чтобы заполучить этот пулемёт (такой же, если не более редкий, чем Hecate II), настойчивость и терпеливость, чтобы скопить внушительную STR. И то, как хладнокровно он разобрался с выстрелом Синон.

«Если сразиться с таким врагом, если убить его — та, другая, слишком слабая я, вечно хнычущая Сино Асада перестанет существовать».

Ради этого одного она пришла сюда, в этот безумный мир. Если сейчас она сбежит, то всё, чего она добилась до сих пор, — всё пойдёт прахом.

Отталкиваясь от сухой почвы настолько быстро, насколько позволяли её характеристики, разрывая собой пыльный воздух, Синон неслась сломя голову. Она мчалась по песчано-каменистой земле, огибала или перепрыгивала торчащие из земли камни и полуразрушенные стенки — и не больше чем через минуту ворвалась на поле боя.

Чтобы так стремительно пробежать, ей пришлось заставить свою AGI работать на полную. Ни на секунду в голову ей не пришла мысль о том, что надо бы укрываться. Враги, должно быть, уже заметили её приближение.

Место сражения двух отрядов заметно сдвинулось по сравнению с началом боя. Отходил, естественно, отряд Дайна. При мощной огневой поддержке «Минигана» вражеский авангард упорно сокращал дистанцию. Чтобы не попасть в эффективный диапазон лучевых пушек, четверо, включая Дайна, отступали, перебегая от укрытия к укрытию.

Просто сбежать в пустыню было невозможно. Стоит им очутиться на открытом пространстве, как ливень пуль «Минигана» зальёт их и превратит в решето. Хуже того — бетонных стенок, которым Дайн и остальные сейчас доверяли свои спины, дальше почти не было. Оставались лишь руины полуразрушенного здания, где они сидели в засаде изначально. Если они сбегут туда, то окажутся в ловушке.

Мгновенно оценив ситуацию, Синон попыталась запрыгнуть в тень той же стенки, за которой пытались отдышаться Дайн и остальные.

Тут же прямо перед ней возникли три тонких красных линии. Стиснув зубы и сгруппировавшись, Синон приготовилась уклоняться. Это были линии пуль вражеских бластеров. Сперва Синон пригнулась насколько возможно и проскользнула под первой. Тут же, идеально повторив линию пули, пространство прожёг луч бледно-синего света.

Прямо перед её глазами тянулась вторая линия пули. Синон изо всех сил оттолкнулась правой ногой от земли и подпрыгнула. Лазерный луч промелькнул возле самого её живота, и на мгновение в глазах у неё побелело.

Третья линия пули проходила чуть выше траектории прыжка. Синон до упора втянула голову в плечи и всё таки уклонилась от луча, но самых кончиков коротких синих волос он всё же коснулся: раздалось лёгкое потрескивание и частички света разлетелись в стороны.

Исхитрившись кое-как уклониться от лазерного огня, Синон приземлилась. И тут её накрыла ужасающе толстая, сантиметров пятьдесят в диаметре, линия цвета крови. Ошибиться невозможно — это линия пули «Минигана». Через считаные доли секунды сюда ворвётся пулевой шторм.

Синон подхлестнула своё тело, парализованное страхом. Согнув правую ногу, едва успевшую коснуться земли, она вновь подпрыгнула со всей силы. В полёте она выкрутилась всем телом: оно почти лежало на воздухе, как у спортсменов, прыгающих в высоту. Мгновение спустя прямо под ней пронёсся словно ураган энергии. На краю поля зрения мелькнули белые сияющие пули, и ещё один кусочек обветшалой стены здания поодаль разлетелся в пыль.

За миг до того как упасть спиной на песчаную землю, Синон вновь извернулась и приземлилась на четвереньки. Едва коснувшись земли, она опять изо всех сил метнула себя вперёд. Перекатившись несколько раз, она достигла наконец бетонной стены, в тени которой укрывался Дайн со своим отрядом.

Командир отряда оцепенело вытаращился на внезапно появившуюся перед ним Синон. Даже при самой доброжелательной интерпретации его взгляда в нём была не признательность, а лишь сомнение в здравости рассудка человека, добровольно сунувшего голову в смертельную ловушку. Но тут же Дайн отвернулся и перевёл взгляд на автомат, который держал в руках. Затем хрипло прошептал:

— Эти ничтожества наняли телохранителя.

— Телохранителя?

— Ты его не знаешь? Это тот, с «Миниганом». Его зовут Бегемот — тупой качок, живёт на северном континенте. Его нанимают отряды, у которых есть деньги, а драться кишка тонка, вот он и берёт их под защиту.

Это куда более достойный игровой стиль, чем твой, подумала Синон, но, конечно, вслух говорить ничего не стала. Вместо этого она посмотрела на трёх сопартийцев за спиной Дайна — те время от времени высовывались из-за укрытия, чтобы хаотично пострелять в сторону врага. Синон заговорила так тихо, чтобы её голос слышали только свои:

— Если так и будем прятаться, нас быстро вынесут. У «Минигана» скоро станет туго с патронами, и если мы пойдём в атаку все разом, то он может и не решиться палить без остановки. Это наш единственный шанс избавиться от него. Двое с ПП[23], заходите слева, мы с Дайном пойдём справа, М4[24] останется здесь и будет прикрывать…

На этом месте Дайн перебил её своим хриплым голосом:

— Ничего не выйдет, у них остались ещё трое с бластерами. Если мы побежим вперёд, экраны…

— У бластеров скорость стрельбы ниже, чем у огнестрела, от половины мы уклонимся.

— Не выйдет! — упрямо повторил Дайн и покачал головой. — Если мы побежим вперёд, «Миниган» нас всё равно вынесет. Жалко, конечно, но предлагаю бросить это дело. Чем дать им порадоваться победе, лучше просто разлогиниться…

Если игрок выходит из игры в нейтральной зоне, он не исчезает немедленно. Несколько минут его бездушный аватар ещё остаётся на месте, уязвимый для атак. При этом не исключена потеря оружия или брони, хотя вероятность этого мала.

Синон и прежде считала, что командир отряда приказывает отступать слишком уж поспешно, но сейчас она совершенно не ожидала услышать от него подобное предложение, да ещё с такой безысходностью и даже детской обидой в голосе. Поражённая, она уставилась Дайну в лицо — в лицо «воина-ветерана».

Дайн оскалил зубы и проорал:

— Ну что? Да не принимай ты игру так серьёзно! Что так, что этак — конец один! Даже если мы побежим в атаку, просто сдохнем, только и…

— Ну так сдохни! — вырвалось у Синон в ответ. — Хотя бы в игре попробуй умереть стоя лицом к врагу!

Ей-богу, зачем она вообще говорит такие вещи человеку, который всего лишь мишень? А главное, этими словами она порвёт все связи с отрядом, ведь так? Думая об этом уголком сознания, она в то же время ухватила Дайна за воротник камуфляжной куртки и с силой притянула к себе. После чего быстро сказала оставшейся троице, смотревшей на них с Дайном во все глаза:

— Трёх секунд мне хватит. Отвлеките Бегемота, и я прикончу его из «Гекаты».

— П-понятно… — запинаясь, ответил зеленоволосый парень в очках. Остальные двое кивнули.

— Так, разделяемся, левая и правая группы идут одновременно.

Синон подтолкнула Дайна — у того была ну очень кислая мина — и все двинулась к выходу из их временного укрытия. Синон достала с пояса МР7 и пальцами руки начала отсчёт.

«Три… два… один…»

— Пошли!

В ту же секунду она оттолкнулась от земли — и вылетела уже на поле боя, где поджидала мгновенная смерть. Перед ней сразу же появилось несколько линий пуль. Синон пригнулась, скользящим движением уходя от огня, и только тут в её поле зрения показались враги.

Спереди и справа, примерно в двадцати метрах от Синон, за стенкой стояли двое с бластерами. Слева и чуть поодаль был третий. Парень с «Миниганом», Бегемот, стоял по центру ещё в десятке метров сзади. Он целился в сопартийцев Синон, выскочивших слева.

Синон со всех ног мчалась вправо, на бегу она навела свой МР7 в левой руке на «бластерщиков». Чуть прижала спусковой крючок — тут же появился круг пули. Разумеется, сейчас своё сердцебиение она никак не могла сдерживать, поэтому круг отчаянно пульсировал, выходя за пределы тел врагов.

И всё же она открыла огонь, ощутив отдачу, которая ни в какое сравнение не шла с отдачей от «Гекаты». Магазин на двадцать патронов калибра 4,6 мм был опустошён за одну очередь.

Безрассудная контратака привела противника в замешательство. Двое с бластерами попытались укрыться за стеной, однако несколько пуль в них всё равно попали. Конечно, этого было недостаточно, чтобы срезать их хит-пойнты до нуля, но Синон выиграла для себя несколько секунд.

— Дайн! Прикрой меня! — выкрикнула Синон и, падая наземь, обеими руками достала из-за спины свою «Гекату». Расставлять сошки времени не было. Сражаясь с безумным весом, она заглянула в прицел.

Он был по-прежнему выставлен на минимальное увеличение, и Синон видела всю верхнюю половину тела Бегемота. Его лицо повернулось прямо к ней. Синон нажала на спусковой крючок, не дожидаясь, пока круг пули сожмётся.

Рёв и убийственная вспышка разорвали пространство — и пуля пронеслась совсем рядом с головой Бегемота. Тот пошатнулся. Его очки слетели, превратились в пыль и исчезли.

«Промазала!..»

Синон закусила губу и приготовилась встать — но тут сквозь прицел встретилась глазами с Бегемотом. Теперь его лицо было открыто. Серые глаза горели, на губах играла всё та же бесстрашная улыбка, что и прежде. Всё тело Синон залил ярко-алый свет. Уклониться невозможно — это она поняла мгновенно. Из положения лёжа, в котором она стреляла, подняться на ноги и отскочить влево или вправо… на это ей просто не хватило бы времени.

«Стоя лицом к врагу…»

Следуя собственным словам, Синон встала и посмотрела прямо на Бегемота. Внезапно сразу в нескольких местах его громадного тела вспыхнули световые эффекты. Это был Дайн. Стоя на колене, он палил из своего автомата с невероятной меткостью. В такой ситуации, с такого расстояния — и столько попаданий.

Каким бы скверным человеком он ни был, его способности впечатляли. С этой мыслью Синон метнулась вправо так быстро, как только могла. Мгновением позже то место, где она стояла, вспахал ураган из десятков пуль.

— Дайн! Ещё правее…

Синон не успела закончить фразу. Двое с бластерами вновь появились из-за укрытия, и в начавшего вставать Дайна полетел безжалостный поток лазерных лучей. Расстояние было слишком маленьким. Лучи пробились сквозь защитный экран Дайна и один за другим вонзились в его тело. На мгновение Дайн взглянул на Синон. Затем повернул голову обратно, взревел: «А-а-а!» — и бросился вперёд.

На него продолжал сыпаться ливень лазерных лучей. Он уклонялся, проскальзывал, не прекращая бежать. Но, разумеется, увернуться от всех выстрелов было невозможно.

В последние секунды своей жизни Дайн схватил висящую на поясе плазменную гранату, которая была у него вместо талисмана, и швырнул во вражеское укрытие. В следующее мгновение его хит-пойнтам пришёл конец и его аватар, по-прежнему глядевший в сторону противников, исчез в вихре полигонов. Затем мир утонул в ослепительно-белой вспышке взрыва.

Земля содрогнулась, словно от удара молота бога. Повсюду забушевали бледно-синие струи чистой энергии. Поднялась туча песка. Кроме него, в воздух взлетел и один из «бластерщиков». Затем, рухнув на землю, он рассыпался на полигоны и перестал существовать.

«Вот это выдал!» — После такого краткого мысленного возгласа в адрес покинувшего поле боя Дайна Синон прищурилась, чтобы пыль не лезла в глаза, и быстро оглядела происходящее.

Один из двух её сопартийцев, атаковавших по левому флангу, похоже, был убит из «Минигана», противника с бластером там тоже не было видно. Благодаря самоубийственной атаке Дайна на правом фланге царил полный хаос. Одного из врагов он прихватил с собой. Второй, должно быть, ещё какое-то время будет оглушён.

И сквозь густую пыль Синон увидела громадный силуэт, идущий прямо к ней.

Если так всё и пойдёт, бой, по сути, сведётся к поединку между ней и Бегемотом. Правда на таком расстоянии у «Гекаты» против «Минигана» нет шансов. Нужно как-то попасть в слепую зону «Минигана» и при этом получить хорошую позицию для стрельбы. Но в лобовой схватке один на один слепых зон быть просто не может…

«А вот и нет!»

На мгновение у Синон перехватило дыхание. Пока пыль, поднятая гранатой Дайна, не успела осесть, Бегемот не мог точно определить, где Синон. Конечно, и она его не видела толком, а значит, не могла стрелять прицельно, но, возможно, она успеет добраться до единственного места поблизости, куда пулевой ураган не достанет.

С этой мыслью она развернулась и помчалась со всех ног. Она неслась к руинам здания, стоящим позади поля боя. Задняя часть здания, куда она влетела, почти полностью обрушилась, и сквозь проём виднелось жёлтое небо, но справа у стены обнаружилось то, что Синон было нужно, — лестница, ведущая наверх. Девушка побежала аккуратно, стараясь не наступать на обломки и не шуметь.

То тут, то там на металлической лестнице не хватало ступенек, но Синон мчалась вверх, не забивая себе этим голову. На лестничных площадках она отталкивалась от стен, чтобы менять направление бега, так она взбиралась всё выше и выше.

Менее чем через двадцать секунд она уже была на пятом этаже, где лестница заканчивалась. Слева было громадное окно. Здесь у неё должно быть несколько секунд, чтобы занять позицию для стрельбы, оставаясь при этом незамеченной Бегемотом.

Синон упёрла приклад «Гекаты» в плечо и выглянула в окно. Внезапно всё её поле зрения залил красный свет.

Стоящий в десяти с небольшим метрах под ней Бегемот уже держал свой «Миниган» почти вертикально и целился в Синон. Он её раскусил. Её мысли, её план — он прочёл всё. Времени отступить или залечь не оставалось.

Вот это сила. Он настоящий игрок в GGO. Нет, настоящий солдат. Но именно такого врага Синон желала убить. Убить его. Она просто должна его убить! Она не колебалась. Даже не пытаясь принять позу для снайперской стрельбы, она оттолкнулась правой ногой от подоконника и выпрыгнула из окна. В тот же миг снизу выплеснулась сверкающая, точно огненная, струя энергии.

«Бам!» — От левого колена Синон вниз по ноге прошла ударная волна. Голень отлетела в сторону, и хит-пойнты резко упали. Но она была ещё жива. Она вылетела из линии огня «Минигана» и перевернулась в воздухе. Выпрямившийся во весь рост Бегемот оказался прямо под ней.

Вероятно, он собирался стрелять в неё, пока остаются патроны, — выгнулся назад, пытаясь удержать Синон в прицеле. Но он не доставал. «Миниган», двигающийся по направляющей у него за спиной, не мог стрелять прямо в зенит.

Падая, Синон поднесла приклад «Гекаты» к плечу и заглянула в прицел. Всё поле зрения заполнило устрашающее лицо Бегемота. Наконец-то с этого лица исчезла улыбка. Рот исказился в оскале, глаза горели удивлением и гневом. Краешком сознания Синон ощутила, как дрогнули её собственные губы. Словно взамен улыбки Бегемота — её собственная. Яростная, жестокая, беспощадная.

Конечно, в падении поза Синон была далека от устойчивой, необходимой для стрельбы, но расстояние-то было всего ничего. Когда дуло винтовки оказалось в метре от головы Бегемота, зелёный круг пули стянулся в точку прямо посреди вражеского лица.

— Конец, — прошептала она и спустила курок.

Палец богини царства мёртвых испустил световое копьё, таящее в себе больше энергии, чем любая пуля в этом мире. Копьё проделало здоровенную дыру в голове и туловище Бегемота и зарылось глубоко в землю.

В следующее мгновение раздался взрывоподобный рёв. Гигантская туша Бегемота рассыпалась и испарилась.