Сын Палача. Том 3

Глава 38

Несколько долгих секунд я смотрел в яркие, как и у меня самого глаза, быстро заново собирая в голове мозаику из множества кусочков. Были у меня некоторые подозрения, смутные, легко объяснявшиеся случайностью, но сейчас заигравшие новыми красками.

— Члены рода Даролл всё ещё нужны для работы. И ты не просто так позволила принцу уйти, — сделал я вывод.

Йонетт одобрительно кивнула.

— Молодец, соображаешь.

— Рассказывай, — требую. — Чтобы что-то решить, мне нужна информация. Нужно из чего-то делать выводы.

Цепная вздохнула, но ни малейшего неудовольствия не высказала. Моё требование было ожидаемо и обязательно.

— Наша работа в империи была связана с вполне конкретной задачей. Мы искали метод консервации безмолвных. Когда получилось создать первый десяток стабильных образцов, человек, что в тот момент отвечал за весь этот проект, не являясь идиотом, просчитал последствия неразумного применения этой магии. Был разработан план.

Девушка подумала немного, обошла столы и прошла до углового шкафа, откуда были изъяты бутылка и пара примитивных кружек. Вернулась ко мне, налила. Отказываться не стал, ситуация такова, что немного алкоголя пойдёт на пользу, позволит трезвее смотреть на ситуацию, как бы парадоксально это ни звучало.

— Мы очень медленно и вдумчиво создаём безмолвных. И консервируем. Постепенно накапливается запас, а заодно разрабатывается тактика применения. Такая, чтобы противник не понял, с чем имеет дело, — начал объяснение Йонетт.

— Насколько медленно? План, я так понимаю, был весьма долговременным?

Цепная мои мысли подтвердила.

— На сотню лет в лучшем случае. Меры предосторожности, секретность, да и дальнейшее совершенствование самих безмолвных. Свет гомункулы, как ты их называешь, должны были увидеть при моих внуках, появись у меня таковые. Десятки лет подготовки, медленной, вдумчивой, поэтапной.

В этом был смысл. Да, долго, но вполне выполнимо. Понятно, что за такой срок может всё поменяться, гомункулы могут стать бесполезными, такой риск есть. Есть и другой риск, что этих же гомункулов создаст кто-то другой. И многие годы труда пойдут демону под хвост. С другой стороны, и сами создатели, постоянно работая с этим заклинанием, смогут его развить, продвинуть, улучшить.

— Дай угадаю. Кто-то не захотел ждать. Даже не ждать, а отдавать возможный триумф каким-то далёким потомкам?

Цепная кивнула, допив содержимое кружки.

— И если бы такой кретин был один, мы бы… Придумали, как его убедить. Решение начать войну было принято коллегиально.

Йонетт несколько секунд колебалась, затем призналась.

— Когда узнала, чуть не собралась государственный переворот устраивать. Сейчас понимаю — так и нужно было сделать, — она вздохнула. — В любом случае имеем то, что имеем. Когда первый десяток рабочих образцов продемонстрировали руководству, был отдан приказ: заканчивать все исследования и переходить к созданию безмолвных. Массовому.

Цепная снова разлила довольно крепкий напиток.

— Я тогда была в поле, в империи. Руководитель всех работ, как я уже сказала, не являясь идиотом, текущие исследования всё же приказал закончить. С безмолвными были и проблемы. Мы только-только начали работу с вашим принцем, — Йонетт произнесла это слово с изрядной насмешкой. — С контролем и поведением безмолвных была масса проблем. Успели найти компромиссные решения, но… Некоторые личности уже мнили себя повелителями мира, жаждали завоеваний и побед. Управление работами поменялось, многих старых специалистов и просто сотрудников… Присоединили к новой армии.

Покачав головой, Йонетт заглянула в кружку, будто надеясь найти ответы на её дне.

— А ещё эти еретики присоединились. Да, без них работа не была бы закончена. Именно маги порядка стабилизировали безмолвных. Однако цена их участия — уничтожение ордена. Полное, они сами хотят стать новым орденом в новом мире. И эти ребята себе на уме. Подозреваю, что у них, как минимум у верхушки, есть свои резоны и свои планы. Им я доверяю чуть больше, чем врагам.

Девушка развела руками.

— Вот и вся история. Сейчас есть четыре места, вроде этого, где создают безмолвных. Ещё в двух ведутся кое-какие работы, вяло. Гомункулы несовершенны, имеют недостатки, которые нельзя игнорировать. Ограничение на продолжительность жизни, как минимум. Тридцать лет — это оптимистично. В боевых условиях, с постоянными ранениями, травмами, активно действуя — лет пять, максимум.

Киваю, показывая, что услышал её.

Врёт? Смысл? Она меня не подстрекает на предательство, наоборот, сама является предательницей. Держу в уме, что всё это может быть обманом. Однако пока сделаю вид, что поверил.

— Понял. Теперь давай подумаем. Чего ты сама-то хочешь? Сомневаюсь, что мы, даже с поддержкой, сможем своими руками уничтожить все места для создания… безмолвных. А уж уничтожить информацию о процессе создания — точно нет.

Йонетт кивнула:

— Да, всё верно. И да, меня, как и тебя, пугает попадание этой магии в руки ларрианцев. К тому же я вовсе не желаю своей стране поражения, а имперцы, узнав о безмолвных, нас просто так не оставят. Значит, нужно как-то минимизировать ущерб. Дать имперцам то, чего они хотят. Лишить мотивации под лупой обыскивать каждый куст. И при этом дать столько, чтобы у них не получилось воспроизвести безмолвных не только сразу, но и в ближайшей перспективе.

Я начал понимать, на что надеется Йонетт.

— Лишить знания некоторых ключевых элементов. Или подменить. А ещё внести несколько случайных ошибок.

Цепная улыбнулась.

— Повторюсь, рада, что не ошиблась. Теперь о проблемах. Все нужные бумаги у меня уже собраны и лежат в тайнике, не здесь, но их только забрать. Саботировать работу здесь я… — Цепная задумалась, но ненадолго. — Нет, вряд ли. Сколько бы об этом ни думала — не вижу вариантов. Верных людей у меня здесь предельно мало, сомневаюсь, что удастся хоть чего-то вменяемого достичь. Поэтому только бегство, нас двоих. Мои люди уйдут сами. А дальше… Имперцы, все, кто обо мне знают, меня сначала убьют, и только потом будут готовы говорить. Мне нужен кто-то, через кого можно с ними разговаривать. Хотя бы наладить контакт с этой их канцелярией.

Киваю.

— Шестой отдел. Знаю одного.

Йонетт удивилась:

— Правда? Что же, это облегчает дело. Связываемся с твоим знакомым. Передаём ему материал. Я — наёмница, простой исполнитель, сама ничего особо не знаю. Должно получиться, я сделала всё, чтобы обо мне знало как можно меньше людей. Даже откуда я родом практически никому не известно, так что подозрений быть не должно. Мало кому известно, какую реальную роль я во всём этом играла.

Поднялся и начал ходить по кабинету, мысленно прикидывая реакцию Жака. Станет ли он меня вообще слушать? Я ведь в какой-то момент попросту исчез. Но, допустим, станет. Да и не с пустыми руками я приду. Да только если материалы он примет с большим удовольствием, то Йонетт…

— А тебе точно надо фигурировать во всём этом? Я как-то совсем неуверен, что материалы спасут тебя от внезапной смерти.

Цепная пожала плечами:

— Ты прав. Сама в этом совершенно не уверена, но я устала. Половину своей жизни я скрываюсь… Осточертело. Хочу хотя бы попробовать получить амнистию. Найти какую-то мирную деятельность. Это стоит риска.

Вздохнул. Кажется, за этим есть что-то ещё, чего она не хочет озвучивать. Да только ответа я всё равно не добьюсь.

— Как знаешь.

Сделал ещё несколько кругов по короткому отрезку пола.

— Материалы имперцы схватят с удовольствием, ещё добавки попросят. И всё равно будут прочёсывать ваши земли, чтобы зачистить места, вроде этого. С этим мы вряд ли что-то сможет сделать.

Йонетт кивнула, принимая мои слова. Как я и думал, реакция довольно вялая. Не северянка она, и не какая-то патриотка. Все эти слова для отвлечения внимания и для прикрытия истинного мотива. Свою шкуру спасает, в чём я, в общем-то, не могу её винить.

— В таком случае всё, что нам нужно — выбраться отсюда и добраться до территории имперцев. Дальше — дело техники. Как подать сигнал в шестой отдел, я знаю.

— С «выбраться» будут сложности. Первое. Ребята наверху не просто так там сидят.

А у нас проблем с проникновением не возникло… Если только…

— Они там сидят не для защиты от угроз снаружи. Они сторожат тех, кто внутри.

Цепная кивнула, а я поморщился. Становится всё веселее и веселее.

— План у тебя есть? — спросил с надеждой. — Подожди, а что второе?

— Ага, а я уже подумала, что ты забыл, Солрен. Если исчезнешь ты — никто особо не почешется. Слишком много других проблем, чтобы тратить время на тебя. А вот если побегу я — за мной начнётся охота. И пусть опять же сейчас много проблем и без меня, но за мной людей пошлют. И они меня найдут.

Сначала я не понял, о чём она, но догадался быстро.

— На тебе какая-то поисковая магия?

Цепная кивнула.

— Да, и не только поисковая. На мне проклятие. Один ублюдок каждый день его останавливает. Три дня без этой процедуры — и мне конец. Если бы не это — я бы уже давно ушла и нашла способ связаться с имперцами. Нужен способ снять проклятие. Хотя бы замедлить действие. Поэтому мне нужен хаотик, которому я могу доверять. Сама с собственным телом я работать не могу, должен понимать.

Киваю. Да, обычные проклятия на хаотиков не ставят, бесполезно. Для нас готовят что-нибудь особенное, заковыристое. И это подтверждение, что она не врёт. С такими вещами не шутят.

— Понятно. С проклятиями я… Пусть не особо много, но работал. Есть хороший шанс, что я смогу разобраться и его снять. Но для этого…

Многозначительно указываю на оковы. Цепная улыбнулась.

— Придётся тебе притвориться перебежчиком. Достоверно притвориться. Готов устроить небольшое представление?

Поморщился.

— Нет, но куда я денусь?

— Тогда мы показываем тебя Кирку, тому самому ублюдку. На тебя он заковыристые проклятия, вероятно, весить не станет…

— Кстати, может, — нахмурился я. — Да, это время и трата сил, но…

Цепная отрицательно покачала головой.

— Он и на меня-то его поставил не столько из служебного рвения, сколько из желания меня лишний раз облапать. Потому что, по его словам, для работы с проклятием этому подонку обязательно нужен прямой тактильный контакт.

Да что ты?

— Бред, — озвучиваю мысли. — Ладно ещё при постановке, но потом…

— Я знаю, — кивает Йонетт. — Сейчас Кирк — хозяин положения, поэтому… Мне приходится терпеть. И не отбиваться от его попыток меня соблазнить слишком резко. Но это не важно. Ты — сосредоточься на проклятии. Понял?

Киваю.

— Ага.

— Хорошо. План побега расскажу позже.

На этой ноте мы закончили строить заговоры и отправились знакомиться с Кирком.