Сын Палача. Том 3

Глава 50

Императорский дворец величественен. Концентрация талантов мастеров со всей империи. Красив снаружи и внутри. Ранее Солрен имел удовольствие любоваться дворцом снаружи, оказался внутри он впервые и был впечатлён. Камень, гранит и мрамор в основном. Много золота, нефрита, серебра, шёлка. Статуи, гобелены, мебель, всё здесь — произведение искусства. При этом помпезность не кричащая, не вульгарная. Владельцы дворца понимают и осознают своё богатство и величие, не пытаясь о нём напоминать всем вокруг каждую секунду.

Их, Солрена и Аннель, хорошо встретили в столице империи. Естественно, Аннель не была посвящена во все тайны Шестого Отдела и рода Гаорта, точнее, не была посвящены в них вовсе. Аннель верила, что устала от опасностей, что готова остепениться. Верила, что хочет стать женой, домохозяйкой и матерью.

За время, потребовавшееся Солрену, чтобы пройти обучение и освоиться, закончилась война. Северяне не смогли создать достаточно безмолвных, чтобы противостоять войскам империи. Это всё, что знал Солрен, не интересуясь подробностями. Великий Дом Брутос осваивал новую провинцию империи, это всё, что требовалось знать. О судьбе своего отца Солрен также не знал, о чём совершенно не переживал. Эмирс Роган стал для мага хаоса никем, никаких эмоциональных связей. Всё равно что чужак. Не знал ничего Солрен и о принцессе с принцем. Этого не требовалось. Где-то слышал, что их отправили в тюрьму, где последние Дароллы были убиты при попытке бегства.

Момент, ради которого он жил, настал.

— Хороший путь. Год назад я сидел в камере заштатного имперского городка, а теперь приношу клятву верности императору, — оценил Солрен.

В приёмном покое они были вдвоём, Солрен и Дач, что выступал наставником. Слуг и охрану можно не считать. Солрен сидел, внешне спокойный и расслабленный, внутреннее концентрировался и готовился. Мага хаоса ждала точка кульминации его жизни, момент истины. Солрен не мог сплоховать, упустить какую-то мелочь, любую деталь. Все его силы, навыки и знания потребуются сейчас, чтобы сделать невозможное. Нанести удар, который империя не переживёт.

Дач развлекал его какой-то болтовнёй, Солрен отвечал, выдавая лёгкое скрываемое напряжение. Все эти разговоры, шутки, планы, всё это не имело значения. Есть только сейчас, только этот день, этот момент. Нет и не будет завтра, потом или когда-нибудь.

Наконец, они получают приглашение войти в кабинет, хотя это, наверное, зал. Маленьких комнат во дворце Солрен пока не видел. Открылись створки, пропуская двух членов рода Гаорта, действующего и нового. С этого момент Солрен перешёл в боевой режим.

Маг считывал каждого, используя магию, оставленную ему Алисией. Считывал, чтобы понять, кто это и зачем здесь. Быстро, коротким касанием магии разума. В зале находилось три десятка человек, а у Солрена было лишь несколько секунд.

Советники императора, двое из его родственников, десять представителей Великих Домов. Элисани представлен всего одним человеком, они в опале. Дом Маран представляют трое, их влияние сейчас наиболее велико. Торны, Диалкены и Брутосы по двое. Охрана, трое из Гарота, ещё четверо верные императору гвардейцы, остальные — ставленники Великих домов.

В случае атаки на защиту встанут Гаорта и преданные императору гвардейцы, но трое слишком далеко, остаются четверо, плюс Дач. Хоть мужчина испытал на себе магию разума, Алисия не успела залезть глубоко, оставив только симпатию к Солрену. Солрен начал подготовку пяти заклинаний.

Они остановились перед императором. Высокий, крепкий мужчина, маг пятого круга, владеющий всеми сферами, кроме хаоса и порядка. Аккуратная борода, волосы с сединой, умные, внимательные голубые глаза.

Дач и Солрен склонились, произносятся слова, заученные, положенные по церемониалу. Представители великих домов неодобрительно смотрят на Солрена, оценивают. Мага хаоса уже предупредили о попытках вербовки, которые незамедлительно последуют, и о попытках шантажа и угроз. Такова жизнь империи, ставки высоки, а человеческая жизнь стоит так мало.

— Отрадно видеть молодого мага, ставящего благо империи выше личного… — многозначительно уронил император.

Этого в церемониале не было. Да и смотрел в этот момент император на представителей дома Маран. Те сделали вид, что намёк не поняли, а если и поняли, то говорит император не о них.

Присяга каждого Гаорта происходит в присутствии представителей Великих Домов. Имперских палачей нужно знать в лицо, такова традиция.

— Твоя клятва, Солрен, — дозволяет император.

Солрен стоит, преклонив одно колено. Молодой маг чувствует защиту, что есть у всех присутствующих. Иронично, что нет паладинов, ни одного. Должны быть. Видимо, после появления еретиков, орден несколько растерял доверие.

— Я клянусь… — текст клятвы длинный и вычурный, —…своей кровью и кровью своих детей… — слишком пафосный на вкус Солрена, —…служить мыслью и действием… — зато дающий время, —…всегда и везде прославлять императора и род его…

Солрен повторял эту клятву тысячи раз. Рассчитывал время, раз за разом, точно угадывая, на каком даже не слове, звуке начинать атаку. Не на императора, нет. Убийцы совершали именно эту ошибку, они пытались сразу достать императора. А нужно сначала позаботиться об охране. Император могуч, но он не боевой маг, слишком много времени отнимает правление огромной землёй, слишком мало времени остаётся на личные тренировки. Король на шахматной доске, важный, но уязвимый.

— Я клянусь… — Солрен поднимает взгляд и ухмыляется. — Служить дому Маран до самой смерти!

В тишине зала слова его подобны раскату грома. Император успевает удивиться, но не сильно. Предательства и убийцы — норма жизни в империи. Больше удивляется Дач, считающий, что знает Солрена как облупленного. Никто из представителей Великих Домов не удивляется. У этих достаточно времени для тренировок.

Проходит какая-то секунда. Сейчас верная охрана императора должна броситься вперёд, гвардейцы будут защищать тело владыки, даже ценой своей жизни. Имперские палачи попытаются достать наглеца. Другое дело — представители Великих Домов. Никто из них и не подумает бросаться на защиту венценосной особы? Зачем? Для этого есть телохранители, не стоит путаться у них под ногами. Да и если убьют — будет другой, ничего принципиально это не поменяется. Нужно защищать свою жизнь, ведь покушение — отличный фон для сведения личных счётов. А ещё в такие моменты можно оценить, кто и с кем какие тайные договоры заключил. Маранам понятно, что воевать будут против них, как против самого могущественного, на данный момент, дома. И выступление Солрена они будут воспринимать, как провокацию. Не первый раз, далеко не первый происходит подобное.

Однако в этот раз всё происходит не так, как должно. Телохранители не встают на защиту монарха. Магия, что без труда обходит привычную защиту, не способна убить и даже покалечить, парализует.

— Какого… — император, не понимая, что происходит, начинает создавать заклинание.

Мощное, но слишком медленное. Солрен атакует первым. Особое изделие, штучное, такое, какого нет ни у кого. Ведь мало убить императора. Правитель закатывает глаза и падает безвольной куклой. Солрен вырезает телохранителей, пока те беззащитны, сжигает лучами хаоса, простыми и эффективными, а затем поворачивается к остальным.

Представители великих домов не выглядят удивлёнными или растерянными. Не в первый раз убийца достигает цели, ничего нового, путь их и удивляет эффективность Солрена. А маг хаоса, не размениваясь на разговоры, начинает атаку. Он нападает на представителей всех домов, кроме Маранов, не трогает даже гвардейцев из охраны, безошибочно определяя, кто кому служит. Впрочем, это уже не имеет значения. Своей цели Солрен достиг.

В зал врываются имперские палачи, гвардейцы императора, а вместе с ними и бойцы Великих домов. Они видят трупы, видят представителей дома Маран, видят лежащего императора. Солрен удовлетворён. Осталось последнее — умереть. Не дать себя в руки охотникам, чтобы не сказать ни единого слова. Всё, что требовалось сказать, он уже сказал.

Солрен бросает проклятия и атакующие чары, одновременно пытаясь защищаться. Но против нескольких десятков магов от четвёртого уровня и выше даже сильный одиночка не противник. Достаточно вовремя убрать защиту…

Тело убийцы взрывается кровавыми брызгами, поражённое сразу дюжиной смертельных заклинаний. Последнее, что видят имперцы — ухмылку на падающей голове. До пола она, впрочем, не долетела, сожжённая магией.

Расправившись с убийцей, имперцы не приходят в благодушное настроение. Они всё так же готовы к бою, готовы воевать друг с другом. Ведь император, сдерживающий фактор и судья в спорах, мёртв. Мараны, здраво оценивая своё положение, готовы продолжать бой. Ведь сейчас они сильнее других домов, пока не разъединены. А если не будут отстаивать своё главенство, пойдут на уступки — не успеют оглянуться, как окажутся в аутсайдерах. К тому же, возможно, сейчас подходящее время, чтобы основная ветвь правящей династии изменилась?

— Его Величество жив! — выкрикивает кто-то.

Гвардейцы, настоящие, верные престолу, бросаются к правителю и помогают тому подняться, быстро осматривая. На императоре лишь неглубокий порез, в рану занесён яд. Опасный, но известный, Его Величество давно и надёжно защищён от такой банальной ерунды.

Боя между представителями Великих Домов не случилось. Сохранился статус-кво. Покушение признали проваленным. Императору окажут помощь, осмотрят, но ничего не найдут. Никто так и не поймёт, что атака достигла цели. Порез — ерунда, лишь отвлечение внимания. Настоящая рана была нанесена неизвестной пока никому магией. Магией, которой на всём континенте умеют пользоваться всего два живых мага, и ещё один об этой магии знает.

Императора ждало безумие. Медленное, постепенное. Паранойя, подозрительность, мания преследования. Не имеет смысла убивать императора, наследник займёт место, либо выберут другого. Империя устоит, как это было раньше. Обратить императора против самой империи — таков был план.

Но никто не заметил, как изменился взгляд правителя. Как к рассудительному уму добавились нотки беспокойного безумия. Никто не заметил, как Его Величество обвёл всех, и представителей Великих Домов, и собственных солдат, недобрым взглядом. Император запомнил этот день. Запомнил, как ему дали погибнуть, как не встали на защиту. Запомнил, как выжил чудом.

Безумие последнего императора начнёт Эпоху Беспорядков.