Сын Палача. Том 3

Глава 7

Я ошибся, хотя и не сильно. Да, нас использовали, как разменную монету. Некто нам неведомый легко и безжалостно готов был обменять наши жизни на политические очки и выгоды, всё это ожидаемо. Ошибся я в том, что мы — главные актёры в этом спектакле. На самом деле нам отвели роль статистов в постановке, массовки, чья кровь прольётся, потому что на войне должна литься кровь.

Когда прибыли на место и оценили позиции, я удивился, потому что баррикады располагались грамотно, разумно. Я не был опытным стратегом, чтобы просчитать возможную тактику, имперцев и северян, мне требовалось сесть за карты и хорошенько подумать, а это время. Поэтому сначала мы с Ленсом разделили зоны ответственности и распределили людей на работы. Пользуясь только шанцевым инструментом и своими руками много не построишь. К счастью, Ленс имел второй стихией землю. Недостаточно силен, чтобы разом поднять готовую стену прямо посреди улицы, но на разбивание камней и кладки там, где не справлялись солдаты, его хватало.

Я мог бы помочь, направить силы хаоса и поднять такие стены, что без магии не имеет смысла штурмовать. В теории. Но оставлял свой козырь, держал в рукаве до момента, когда смогу перебить им карточную комбинацию противника, уже поверившего в победу. Поэтому моим людям пока приходилось справляться своими силами.

Сам засел над картой. Наши баррикады перекрывали уязвимое направление для атаки. Одно из, в немаленьком городе таких было несколько. Всё дело в каналах, не являющихся непреодолимыми для небольшого отряда, но подразделение из сотни человек потратит на форсирование уйму времени. Слишком много. Поэтому нужно держать под контролем основные мосты, один из которых за нашей спиной. Мелкие улицы завалены, осталось две широких улицы, которыми заняты полусотни Ятиса и Гира, и широкий проспект, доставшийся нам с Ленсом.

Прислушался к биению магии. Бои идут уже не на набережной, нет, северяне углубились в город. Волны он вспышек боевой магии дотягиваются до меня с прибрежных кварталов. На самой набережной тоже спешно что-то колдуют, создают опорные точки, ставят защиту, укрепляют. Имперцы наверняка попытались подорвать пристани, и где-то им это удалось.

Непродолжительная работа с картой позволила мне отметить опорные пункты, а по ним определить примерные направления удара. У имперцев есть свои маги высокого уровня, значит, они видят ту же ситуацию, как, впрочем, и северяне. Прислушиваюсь снова, но внимание сосредотачиваю не на линии соприкосновения, а на позициях имперских войск ближе к тылу.

И ощущаю опорные пункты на других направлениях удара. Наше направление не пустует, но опорный пункт находится за нашей спиной, и за каналом. Быстро наношу на карту и вижу предполагаемую линию защиты, с которой будут наноситься удары. И наша позиция не является критической, так как удары с других позиций компенсируют слабое место в обороне. Получается, что северяне, нанеси они главный удар через нас, получат контрудар по флангам. Так в чём замысел?

Так и не разобравшись, чего ожидать, направился на помощь солдатам, баррикада была ещё далека от состояния готовности. Направил Ралфа с парой подчинённых проверить окружающие дома и то, что от домов осталось, чтобы найти возможные пути обхода. Несостоявшийся тронный страж в этом вопросе разобрался быстро. А мне пришлось бегать и магией огня валить стены, делая найденные тропы непроходимыми.

А затем на берегу шарахнули чем-то мощным. Волна по астралу прошла такая, что заметил её не только Ленс, но и некоторые бойцы. Но если остальные ощущали только направление и силу нанесённого удара, я успел разобрать больше. Магия воды, пятый круг, боевое заклинание.

— Что это было? — спросил подбежавший ко мне Ленс.

Мои десятники, державшиеся поблизости с момента, как я вернулся к баррикаде, задавались тем же вопросом, пусть и не решились его озвучить.

— Цунами, — отозвался я. — Северяне решили не мелочиться.

Прикрыв глаза, попробовал оценить разрушительный потенциал, но не смог. Пятый круг для меня оставался запредельным, не хватало опыта, чтобы понимать природу заклинаний такого разрушительного потенциала. Выругавшись, приказал:

— Всем в уцелевшие дома! Держаться друг за друга и молиться!

Если домики перенесли обстрел, то смыть их не должно. Досюда волна дойдёт ослабленной, между нами холм, где стоит старый королевский замок. Надо прятаться, снесённых потоком камней хватит, поубивать тех, кто останется на улицах.

Не слушая сомнений Ленса, рванул к позиции Яниса. Понявший мои действия Ралф крикнул:

— Я предупрежу лейтенанта Дюгана!

Ятис применение высокоуровневого заклинания заметил, так что убеждать мага в чём-либо не пришлось. А вот солдат, по глупости спешащих укрыться в подвале, потребовалось вразумить пинками и затрещинами. Именно в этот момент до нас докатился грохот.

Стена воды, лишь немного не превышающая крыш домов, неслась по улицам. Один за другим дома скрывались в объятиях разбуженной стихии. Я ошибся, поднятая магией волна и не думала ослабевать, встречая на своём пути препятствия в виде домов и прочих элементов ландшафта. Мутная от пены и поднятой грязи, голубая стихия приближалась, оставляя мне меньше минуты на реакцию.

— Солрен! — крикнул Ятис, зовя укрыться вместе с ним и одним из десятков на первом этаже дома.

Игнорирую крик и бегу к ближайшему высокому зданию. Подбегаю к стене и колдую, тасуя в уме блоки заклинаний, чтобы получить единственно верный результат. На стене появляется каменный уступ, небольшой, его едва хватает, чтобы схватиться рукой, что я и делаю. А в следующую секунду уступ несётся вверх, неся меня за собой, едва не обдирая ноги о камень. И вот я выпрыгиваю на крышу и продолжаю бежать, чтобы оказаться в самом устойчивом и высоком месте.

Грохот магического цунами глушит все звуки. Здание под моими ногами дрожит, вступив в неравный бой со стихией, но пока держится. До меня вода так и не достаёт, оставляя сухим. Впрочем, больше внимания я уделяю магическому конструкту, удерживающему титаническое заклинание и продолжающее гнать толщу воды вперёд. Вся мощь стихии, собранная в одной руке.

Волна пронеслась дальше, начав быстро распадаться, стоило пересечь городскую черту. На несколько секунд город погрузился в молчание. Контраст буре, что бушевала в магическом пространстве. После столь оглушительного грохота обычные звуки будто стеснялись нарушить опустившуюся тишину. Не дул ветер, не скрипело дерево балок и перекрытий, даже капли воды, принесённые цунами, замерли на поверхностях, максимально отдаляя своего падения.

А затем с грохотом развалился один из домов, и уже за ним ворвались и прочие звуки. Я осторожно прошёл на край крыши и аккуратно спланировал, поддерживая себя через магию воздуха. Когда мои ноги коснулись воды, стоявшей на мостовой, парни даже не начали выбираться из своего убежища. Я слышал, как они отплёвываются от воды и матерят северян на чём свет стоит.

Попробовал прислушаться к магии, удостовериться, что опорные пункты, наверняка закрытые всевозможными щитами, устояли, но ощутил лишь медленно оседающую бурю. Северяне решили ослепить имперцев, пусть и вместе с собой.

Подошёл к дому.

— Эй! Вы как там?

— Живы… Почти все… — мрачно отозвался Ятис, прикрыв глаза захлебнувшемуся солдату. — Спасибо. Иди, проверяй своих.

И то верно. Я поспешил обратно на основную улицу. Уровень воды лишь немногим не доставал колена, поэтому особо быстро двигаться не получалось, но я старался. Когда добрался, бойцы уже выбрались на мостовую, потрясённые, потерянные. Выжимали одежды, оглядывались бездумно, сидели на чудом оставшихся на месте камнях. Нашу баррикаду ожидаемо смыло. Надо было взбодрить бойцов, мотивировать начать заново, восстановить препятствие на пути пока невидимого противника. Однако, глядя на то, как Ленс руководит переноской трупов, промолчал. Похоже, пришло время для козырей.

Я прошёл на то место, где десяток минут назад стояло наше укрепление, и присел, не обращая внимания на воду. Хаос многогранен, но не всесилен. Разрушение хаосу всегда и везде давалось куда легче, чем создание чего-либо. И несмотря на всё это, я обязан был попробовать. Поднять землю? Нет, не выйдет, слишком чуждая сила, другая направленность. Нужен другой подход, другой способ.

Встаю и оглядываюсь, оценивая остовы полуразрушенных зданий по обеим сторонам улицы. Материал. Нужно лишь его перенести. Размягчить и заставить течь. Да, вот это ближе к хаосу, намного ближе.

Истекающие зелёной гнилью жгуты сорвались с моих ладоней и врезались в стены зданий. И камень потёк, как расплавленный металл течёт по жёлобу. Потекли на мостовую раскалённой массой, испаряя и разгоняя воду. Созданное заклинание хлестало энергию так, что без подпитки от источника я бы свалился от истощения уже на половине пути, но сейчас я мог позволить себе подобные фокусы. Пожалуй, мог позволить даже большее, но не хватало ещё свалиться прямо здесь с перегрузкой или истощением.

Тем временем расплавленный камень, будто заполняя форму, растекался по будущей баррикаде, становясь этой самой баррикадой. Хотя кого я обманываю, просто формировался невысокой стенкой, почти двухметровой с наружной стороны, и имеющей удобный пандус с нашей. И зубья, чтобы из-за стены было удобно стрелять, если бы у нас было оружие. Щели в ладонь шириной между зубьями, это всяко лучше, чем просто стена, над которой надо поднимать голову, рискуя словить пулю.

Жгуты исчезли, камень закончил течь и начал быстро застывать, от него шёл грязно-зелёный пар. Минута и преграда на пути противника готова.

— А нельзя было с этого начать? — проворчал Ленс.

Вздохнул.

— Если думаешь, что это было легко…

Договорить я не успел.

— Смотрите!

Один из солдат уже взобрался на пандус, чтобы не сидеть в воде, и что-то увидел. Впрочем, что он там мог увидеть, кроме северян?

Поднявшись на стену, я понял, что ошибся, по улице к нам бежали имперцы. Побитые, но ещё вполне бодрые. Человек сорок… сорок три. Вооружённые и вполне готовые к бою, дай только нормальную позицию. Нашу позицию.

Я ошибся, хотя и не сильно. Нас использовали, как разменную монету. Не мы — главные актёры в этом спектакле. Нам отвели роль статистов в постановке, массовки, чья кровь прольётся, потому что на войне должна литься кровь. Главная роль уготована отряду имперцев, что прямо сейчас бежал к нам со всех ног, отступая от превосходящих сил противника. Баррикада, которую я им так любезно предоставил, а также подкрепление в лице бойцов ларрианцев не позволит командиру имперцев дальше отступать. Откуда-то всплыли боевые уставы, которые я если и читал, то мельком. Зато их заучивала Рада. Они вынуждены будут остановиться и дать бой, потому что условия это позволяют. Но не смогут победить, потому что мы — слишком слабое подкрепление. Идеально разыгранный спектакль.

Был бы.

Неизвестной переменной, ломающей равенство в заранее рассчитанном уравнении войны, был я. Маг хаоса и огня четвёртого круга. Солрен Эвверан, имеющий подготовку и достаточный боевой опыт. Сын палача, умеющий и готовый убивать.