Сын природы

Глава 22

Утро пролило на лес золотистый свет солнца, окрасив всё в яркие цвета и заставляя предрассветную росу начать блестеть на листьях. А я проснулся, умылся в реке, поправив новую набедренную повязку на самом дорогом и начал складывать в котомку, в которой носил голову неудачливого наёмника, шкуру тигра. Пылесборник был здоровый и тонко намекал мне, что нельзя просто так взять и впихнуть невпихуемое, заставляя вспоминать слова на великом и могучем языке северной страны медведей и балалаек.

Сезон борьбы за территорию прошёл для нашей стаи вполне успешно, мы продвинулись в более богатые места, а потом отбились от соседей, пожелавших проверить нас на прочность, а также решили проблему со змеёй, которая не понимала всей глубины выгоды от джентельменского отношения к другим хищникам… Ну, точнее Большой Ги её грохнул, но это уже детали, главное, что у меня появился мой новый коврик, на котором очень хорошо медитируется на вершине скалы.

Хотя забывать о том, что гидра теперь стал относиться к нам ещё лояльнее не стоит. Всё таки иметь такого соседа весьма приятно. Он даже не был против, если я по мелочи буду прихватывать цветы и травы с его болота, что, как ни крути, серьёзная заявка уже на союз. Членом стаи ему не быть, но рассчитывать на помощь в случае, если с ним опять случится что-то, что будет сильнее его регенерации, он более чем может. Было бы совсем идеально подписать его на бой с земным драконом в следующем сезоне, но это уже нечто, что выходит за рамки честной игры. Так можно и до уровня подколодной твари опуститься.

Само исцеление гидры, когда он отгрыз змее голову, заняло почти сутки. Яд оказался уж очень стойким, я раз за разом вливал в тело Большого Ги очищенную энергию, та немного разбавляла муть в его Кив, но муть сдавала позиции очень ненадолго. Лишь спустя многие часы естественная регенерация нашего соседа оказалась способна сделать процесс исцеления устойчивым, до тех пор он нуждался в аналоге искусственного жизнеобеспечения. Впрочем, кого-то без регенерации я бы не вылечил вовсе, одно дело бросить небольшой груз граммов в сто на чаши весов, где уже лежит по паре килограмм, другое — пытаться перевесить оные два кило одной двадцатой их веса.

После смерти змеи сезон для нас прошёл относительно спокойно, до нашей территории дошёл только один раненный медведь, который видимо был откуда-то изгнан, умудрился обломать зубы о своего южного соседа, а потом ещё и не пошёл дальше на юг, предпочтя поискать землю на той же широте. Но тоже неудачно. Для меня же оставалось тайной, почему хищники Смертолесья так не желают сдвигаться южнее, когда их кто-то побеждает. Казалось бы, ну отойди ты по краям охотничьих угодий дальше на юг, где тебя уже не смогут победить, займи место под солнцем, наберись сил и продолжи путь на север. Кив в мясе добычи конечно будет поменьше, но тем не менее она будет. Почесав репу я даже предположил, что звери не могут отказаться от высокой концентрации энергии, как от наркотика, но практика показала, что вполне могут. Наша стая примеров не видела, но при большом Ги один дракон земли ушёл на три территории южнее, а потом вполне успешно продолжил путь, ничего с ним не случилось. В ходе того же разговора, кстати выяснилось, что Большой Ги, будучи рептилией, растёт в силе медленнее млекопитающих, обычно продвигаясь к северу неспешнее, но в последние годы ему везло и от нашей стаи он не отставал.

Размышления об успешно пережитой весне меня немного успокоили, но чёртова шкура так и не запихнулась, как я ни старался. В итоге в объемной котомке оказались тигриная задница с хвостом и часть его торса с задними лапами, остальное торчало наверху. Пришлось навьючивать котомку в таком виде и вязать шкуру передних лап вокруг шеи.

Было не слишком удобно, хотя по логике вещей мех небесного зверя не самой малой ступени являлся неплохой защитой для места, где проходят пожалуй самые важные сосуды. Однако, как всегда, были нюансы. От кого южнее это защита хорошая, а от того же земляного дракона уже фигня фигнёй. Этот варан-переросток даже не заметит подобной преграды перед моей плотью, потому что шкура со смертью хозяина потеряла часть своих свойств. Но зато её можно выгодно продать, что я и собирался сделать. Жаль, но с защитой вообще было довольно грустно. А так я бы с удовольствием приобрёл бы для братьев с сестрой шипастые ошейники из Кив-проводящего металла — и не важно сколько и чего придётся припереть людям из леса. Только вот хтонический сплав в продаже так просто фиг найдёшь. А обычную сталь даже южный леопард пережуёт без значимых усилий, может только дёсны оцарапает об острые шипы, да и то не сильно.

Проверяя надёжность крепления поклажи, я попрыгал на месте, вроде ничего не болталось. Серый, Лизь и Рыжая посмотрели на мои действия с немым укором, а кое-кто даже прикрыл лапой морду, копируя мой фэйспалм от чтения свитков по магии. Я хмыкнул:

— Да-да-да, глупый двуногий опять занимается какой-то глупой фигнёй. Не скучайте тут.

От семьи пришло пожелание скорейшего возвращения, я махнул рукой и сорвался в стремительный бег. Многое можно сказать о плюсах владения магией. Это и богатырское здоровье, и огромная живучесть, и возможность кидать молнии направо и налево, но я больше всего кайфовал именно от скорости. Может какому-нибудь пилоту истребителя, для которого всё что движется медленнее скорости звука кажется родственником черепахи Тортиллы, мой бег и не стал бы чем-то особенным. Но для бывшего байкера возможность мчаться на своих двоих быстрее спортивного мотоцикла — это определённо кусочек рая на земле. Так что больше скорости богу скорости, больше ветра в лицо трону ветра в лицо!

С каждым шагом земля пролетала под ногами всё быстрее, а деревья мелькали по бокам всё чаще. Между ними приходилось маневрировать, заодно избегая и кустарников, чтобы не самоубиться, но я, как всегда, справлялся. А заодно подумывал о том, что неплохо бы хотя бы раз выбраться в степь, где можно бежать по прямой. Поначалу встречный ветер пытался сдуть с меня груз, но в какой-то момент я стал чуть менее материален и та же участь постигла мою поклажу. В природе данного феномена я до сих пор точно не разобрался. Мной с вполне понятной определённостью ощущалось, что механизм его действия завязан на Кив — так же, как и моё умение глушить шумы от своих действий, будь то шаги по подлеску или удары кулаками о камни, но как всё происходит я по-прежнему не мог врубиться. Всё это напоминало включение телевизора: воткни вилку в розетку, дав ему электрическую энергию, нажми нужную кнопку и всё заработает. Мне же хотелось знать всё о том, что я делаю так же, как в прошлой жизни я знал всё о своём мотоцикле. Такты двигателя, путь топлива от бензобака до цилиндров, работа поршней, степень сжатия, тип охлаждения, какой требуется сорт масла и почему, передача крутящего момента на вал… Пока же я вынужден был довольствоваться тем, что если прибавить газа, заднее колесо начнёт вращаться быстрее. Может хоть летом найдётся время для вдумчивых исследований, а лучше — появится учитель. Хотя в том, что деревенские откопают и наймут кого-то с пятой ступенью Лестницы Ветра, я сомневался.

За попытками разобраться, что за процессы со мной происходят и как именно я улучшаю сцепление своих босых ступней с землёй во время бега, прошёл путь. С результатами было не очень хорошо, довольно трудно отвлечённо рассуждать, когда пытаешься не врезаться в очередное дерево, что так и норовит оказаться на пути. А они норовили! Сказал бы, что люблю свой лес, но ненавижу деревья, однако несмотря на то, что не считаю себя образцом здравомыслящего и адекватного человека, до такой безумной дури я ещё не дошёл. Есть куда расти-с.

Притормозил я у самой деревни, почувствовав знакомый огонёк жизни. С теми, в ком нет Кив было сложнее, даром что они в принципе не умели прятаться в энергетическом плане, но раз за разом приходя в эту часть леса я как-то приноровился. А потому вполне спокойным шагом вышел к Жэндэ и произнёс:

— Привет, мелкая.

— Ромул! — подхватилась она с возмущением, перестав собирать ягоды в небольшое лукошко — Почему ты вечно ко всем подкрадываешься⁈

— Хожу как обычно, не моя вина, что здесь все глуше глухарей — пожал я плечами — Что нового в деревне?

— Куча всего. Недавно Хэгэ набил морду Авэну из-за Изэлы… — дальше девчонка погребла меня под целым ворохом деревенских слухов и сплетен, из которых я вычленил главное. Никаких бандитов, наёмников и других людей с оружием не появилось, а значит мой план себя оправдал и тэн Лэнома не решился на активные действия. Неясно только, совсем или лишь пока что. Возможно он просто ведёт осторожную разведку, прикидывая с кем столкнётся. Старая Эна, несмотря на все свои причитания о скорой смерти, по-прежнему коптит небо. Деревенских вроде бы никто не настраивал против меня. А в самой Речнолеске вновь находится Эсуф, который успешно расторговался, метнувшись куда-то на юго-запад, если мелкая ничего не путает, а теперь ждёт меня, надеясь после встречи поехать на основной весенний торг вместе с местными.

Осторожно свернув разговор, я отправился дальше. Обижать ребёнка не хотелось, но несмотря на возраст она начала прям совсем засыпать меня подробностями сердечных раскладов среди деревенской молодёжи. Так что пришлось сбегать. Лет мне ещё маловато для такого. Умом я всё понимаю, чай прежде чем умереть на земле отношений имел изрядно и даже женатым побывал. И тем обиднее было быть до сих пор ребёнком, который в целом не отличается от того старика, который хочет, но не очень может. Да, я ждал того замечательного времени, когда стану подростком с огромным нетерпением, потому что даже без гормонов бабу хотелось. Одних воспоминаний о прелестницах и умелицах хватало, чтобы давить на мозги. Так что хорошо, что до полового созревания осталось не так уж долго.

Избушка травницы за последние пару месяцев не изменилась, а сама Эна нашлась внутри, готовящей очередной отвар. Только в отличии от Жэндэ, она заметила моё приближение. В Кив я не скрывался, а маг в собственном доме чего-то да стоит, даже если он слабый.

— С возвращением, внучек — хмыкнула старушка, не переставая помешивать отвар. Шутка про наши родственные связи давно приелась, но она повторяла её с упорством, достойным лучшего применения.

— Спасибо, Эна. Как дела в деревне, старикан никого не баламутил?

— Да не, тут всё спокойно. Только недели полторы назад проехал странный купец, который почти не поторговал, но задавал уж очень много вопросов.

— И как отбрехались? — поинтересовался я, мысленно хваля себя любимого, что с торгашом я верно угадал.

— А никак. Ничего не видели, никого не слышали, жили как живём, только денег почти нет, а весну встречаем как всегда впроголодь — буркнула старушка — Теперь кстати ещё и тебе налог платить.

— Сказала та бабка, у которой золото будет храниться — фыркнул я — Сама прекрасно помнишь, о чём договаривались. На ваши деньги мне глубоко положить и таскать их в лес и из леса лень. Просто люди не ценят то, что получают задарма.

— Мне эти самые люди спасибо не скажут, отдавать своё всегда тяжело.

— На это мне тоже класть — пожал я плечами, а потом перевёл тему, чтобы снова не переливать из пустого в порожнее — Есть что пожрать готового?

— Яблоки в подполе можешь взять — махнула та свободной рукой — Не ждала тебя сегодня.

Чиниться я не стал и полез за своим обедом. Без Кив оно конечно — только желудок набить, но привередливым человеком меня при всём желании не назвать. Про шкуру Эна ничего не сказала, видимо была не в духе и в принципе не хотела говорить, что для неё скорее правило, чем исключение. Вот вроде и человек неплохой, башкой своей ради родни рисковать готова, а однако характер при этом раздражительный и говнистый. Чего только в жизни не бывает.

За поеданием яблок на лавке перед избой меня и застал Эсуф в сопровождении мужика, внешность и повадки которого выдавали в нём воина даже без необходимости чувствовать в нём Кив. Хотя с энергией у товарища в кожаной броне и с шестом в руках всё тоже было неплохо. Третий уровень для простолюдина — это практически потолок. Его, бывает, пробивают конечно, но чрезвычайно редко. Даже тот наёмник-земельник вроде как был не просто солдат удачи, а чей-то признанный бастард, с которым папаша, вероятно, поделился знаниями.

— Доброго дня, Ромул — слегка поклонился Эсуф, сопровождающий повторил его движение.

— И вам того же — кивнул я и похлопал по лавке, укрытой полосатой шкурой — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Благодарим — отозвался купец, усевшись.

— Как поездка? — поинтересовался я.

— Вполне успешно — улыбнулся торговец, доставая кошель — За оружие с бронями удалось выручить чуть меньше денег из-за срочности, но двести восемнадцать золотых, двадцать семь серебряных и пятнадцать медных монет я привёз. Всё честь по чести.

— Приятно иметь с тобой дело, друг мой — кивнул на это я, принимая свои деньги, которые пока не знал на что потратить — Может представишь мне своего спутника?

— Конечно. Это Эфрим, мой новый начальник охраны каравана. А это, соответственно, Ромул, мой спаситель, о котором я говорил — кивнул наёмнику купец. Что на Земле, что здесь, среди сколько-нибудь важных шишек было не принято представлять своих телохранителей на каких-либо встречах, но я, честно говоря, не очень понимал подобное положение вещей. Блин, от человека твоя жизнь зависит, на кой с ним надо обращаться, как с прислугой? Чтоб затаил обиду и кинул в самый ответственный момент? В общем, местный этикет опять пошёл по одному месту, но торговец кажется уже привык, что я дикарь не очень понимающий, что данное слово вообще значит.

— Рад знакомству — кивнул я воину.

— Взаимно — сдержанно ответил он, но больше ничего не сказал, зато слово взял Эсуф.

— Ромул, я хотел бы кое-то с вами обсудить. Вы не против?

— Эсуф, заканчивай уже обращаться ко мне во множественном числе, я тут один — мазнул я рукой — Чего хотел-то?

— Хотел покупать у тебя травы из Смертолесья и возможно что-то кроме них. Эта шкура ведь тоже оттуда?

— Ага — кивнул я, держа лицо, чтобы на него не наползла улыбка. Торговца похоже вовсе не нужно уговаривать на перепродажу, он сам давно на всё согласный — Тигр при жизни был на шестой ступени Лестницы, если я правильно понимаю. Правда мы его довольно сильно подрали. Осмотри повреждения.

Сказав это я встал, давая возможность оценить трофей. Гости от информации немножко приофигели, но занялись делом. Шкуру подняли с лавки и внимательно осмотрели, прорех на ней хватало, но были и крупные целые участки. Эфрим подтвердил, что кожа принадлежала именно небесному зверю означенного ранга и купец вынес вердикт:

— Не менее трёх тысяч золотых, а если отвезти ближе к центральным провинциям будет и больше.

— Меня устроит и две с половиной — махнул я рукой. Деньги были баснословные, всё оружие отряда наёмников стоило в разы меньше, если кинжал главаря не считать. Но он проходил по той же категории, что и шкура, то есть был Кив-активным, если так можно выразится. Кстати о особых материалах — И я хотел, чтобы ты помог мне в одном деле.

— Каком же? — поинтересовался купец.

— Я бы желал обзавестись луком под свою руку и найти мастера, который бы сделал мне наконечники стрел из клыков и когтей тигра. Здесь и в ближайших деревнях таких нет, а железо и сталь зверей в моих охотничьих угодьях может только насмешить — развёл я руками.

— Найти такого мастера не просто, но кажется в Шэлтэ есть кто-то — виновато протянул купец, как бы извиняясь за то, что не владеет информацией.

— Хамэс и Рэвын работают там с подобными материалами. Там же живёт и Бэрд Лукарь, у которого можно заказать оружие — вмешался в разговор Эфрим, а потом пояснил — Старшие офицеры ополчения из благородных бывало у них заказывали что-то. Металлы, через которые можно пропустить Кив, очень редки, из Смертолесья что-то добывают всё-таки чаще. Но за луком надо ехать самому, его на глаз не выберешь.

С последним утверждением спорить было трудно, я и сам это понимал, но до последнего надеялся, что есть какой-то вариант. Ну рост там померить с длиной рук и прикинуть, насколько тяжёлый камень человек может поднять… Но раз опытный человек говорит, что вариантов нет, то пилить куда-то придётся.

— Сколько до этого Шэлтэ ехать-то? — приподнял я бровь.

— Полтора месяца пути караваном — огорошил меня Эсуф.

— Не пойдёт — констатировал я. Серый такой отлучки нифига не поймёт. Но на телеге мне трястись не обязательно — Придётся вам объяснить мне дорогу, по которой вас можно будет догнать ближе к городу.