Там

Глава 16

Блум проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его кулаком в спину.

Какое-то время он лежал неподвижно на боку, всматриваясь в окружающую его темноту и стараясь не упустить мысль, пришедшую во сне. Вначале он видел только фрагменты каких-то галлюциногенных образов, всплывающие из обрывков сна. Блум старательно разгонял их в стороны, чтобы они не поглотили пока ещё не оформленную в слова мысль. Бесформенные образы отчаянно боролись за свое существование, но спустя какое-то время Блуму все же удалось очистить свое сознание от аморфных остатков сна. Теперь при нем осталась только мысль, заставившая проснуться среди ночи.

Среди ночи?.. А, собственно, который сейчас час?

Блум приподнялся на локте и повернул голову, ища взглядом светящийся циферблат настенных часов.

6: 35.

Уже почти утро…

Хотя, возможно, будить Мейлу было ещё слишком рано, Блум не мог больше ждать. Ему нужно было срочно обсудить с ней возникшие у него во сне догадки.

Блум включил в комнате свет и быстро оделся.

Подойдя к двери комнаты, в которой спала Мейла, Блум негромко постучался.

– Мейла, – полушепотом позвал он, чуть приоткрыв дверь.

В комнате было темно, но каким-то шестым чувством Блум почувствовал, что она пуста.

Протянув руку, он нащупал на стене выключатель и включил свет.

Кровать Мейлы была аккуратно застелена.

Блум растерянно посмотрел по сторонам, словно надеясь, что Мейла сейчас вылезет из-под стола или из стенного шкафа. Но ничего не произошло.

Блум осмотрел коридор, после чего заглянул в ванную, чтобы уже не оставалось ни малейшего сомнения в том, что никого, кроме него самого, в квартире нет.

Не зная, что и думать, Блум сделал ещё один круг по квартире. Теперь его уже волновала не столько та мысль, с которой он проснулся, а вопрос, куда подевалась Мейла? Что за дело могло выгнать женщину на улицу в такую рань? Да ещё настолько внезапно, что она убежала, не предупредив своего гостя?

Все ещё пребывая в полнейшем недоумении и растерянности, Блум умылся и заказал себе завтрак. Он старался делать все размеренно и неторопливо, втайне надеясь на то, что когда с рутинными утренними делами будет покончено, все, словно по волшебству, само-собой встанет на привычные места. Однако чудо, явно, запаздывало.

Взяв из ячейки доставки поднос с завтраком, Блум поставил его на стол. Опустившись на стул, он тяжело вздохнул и подтянул к себе тарелку с морковным салатом. Аппетита не было ни малейшего. Оттягивая необходимость принятия решения по поводу того, как долго ещё можно оставаться в чужой квартире, хозяйка которой бесследно исчезла, Блум подумал, что вначале все же следует позавтракать. Он взял в руку вилку и…

И в этот момент щелкнул дверной замок.

Блум, как подброшенный, вскочил со стула, сжимая в кулаке вилку, словно это был нож, которым он собирался защищать свою жизнь.

В комнату вошла Мейла, одетая в легкий полуспортивный костюм. Выглядела она несколько уставшей, но при этом вполне довольной собой.

– Ты уже встал? – как ни в чем ни бывало улыбнулась она.

Блуму и кинула на кровать большую, но, похоже, не особенно тяжелую сумку из коричневой эрзац-кожи.

Блум с немым раздражением кинул вилку на стол. Вилка звякнула, ударившись о край подноса.

– Как видишь, – пытаясь сдержать себя, негромко произнес Блум.

– Я думала, ты снова, как и вчера, проспишь до вечера, – сказала Мейла.

– С чего бы вдруг?

– Вчера ты поздно лег, да и выглядел усталым… Ты мне завтрак не заказал?

– Где ты была? – игнорируя вопрос Мейлы, спросил Блум.

– Это похоже на внезапный приступ ревности, – игриво приподняла бровь Мейла. – Я кажется не давала повода…

– Не пытайся уйти от ответа, – прервал её Блум. – Куда ты ходила, думая, что я сплю?.. Мне черт знает какие мысли в голову лезли!

– Ты волновался за меня или за себя? – как бы между прочим поинтересовалась Мейла.

– Мейла!..

– Успокойся, – с явной обидой усмехнулась женщина. – Я не на свидание с инфором бегала.

Она подошла к кровати, расстегнула брошенную на неё сумку и кинула на стол две металлические полосы с матово отсвечивающими зубьями-ножами.

Блум недоумевающе уставился на принесенные Мейлой предметы. Затем медленно перевел взгляд на саму женщину.

– Ты ходила на охоту? – отказываясь верить очевидному, Блум откинулся на спинку стула и чуть прищурил левый глаз.

– Ну и что? – с независимым видом дернула плечом Мейла.

– В шесть часов утра? – по-прежнему недоверчиво задал новый вопрос Блум.

– Газонокосилки выезжают на улицы в начале седьмого. А мне ещё нужно было успеть переодеться и выбрать место для засады.

– Но почему ты меня не предупредила?

– Я же уже сказала, что не думала, что ты проснешься так рано.

Мейла подошла к пульту и повторила заказ Блума. Взяв поднос с мгновенно выполненным заказом из ячейки доставки, она поставила его на стол, отодвинув в сторону покрытые смазкой ножи, и села напротив Блума.

– У тебя есть ко мне ещё какие-то вопросы? – спросила она, прежде чем приступить к еде. Блум мрачно промолчал.

– В таком случае, если ты не против, я позавтракаю, – сказала Мейла и, сняв с тарелок крышки, принялась за еду.

Через пару минут она отложила вилку в сторону.

– Послушай, – обратилась она к Блуму. – Ты не мог бы смотреть в другую сторону, пока я ем.

– И на что именно я должен смотреть? – спросил Блум, не отводя взгляда.

– Если бы ты не расколотил вчера монитор, я бы могла посоветовать тебе посмотреть на него, – со скрытым раздражением произнесла Мейла.

– Увы, – Блум даже не попытался улыбнуться.

– Черт! – вилка, которую Мейла держала в руке, стукнула по краю тарелки. – Дай же мне спокойно поесть, Блум!

– Разве я тебе мешаю?

– Конечно!

– Хорошо.

Блум положил ногу на ногу и принялся внимательно изучать носок своего правого ботинка.

Мейла быстро доела свой завтрак и запила его стаканом апельсинового сока.

– Ну? – отодвинув поднос с посудой в сторону, вопросительно посмотрела она на Блума.

– Что «ну»? – старательно изображая непонимание, переспросил тот.

– Что заставило меня подняться до рассвета, я уже объяснила. Может быть, теперь ты расскажешь мне, что помешало тебе спокойно спать до обеда?

– Тебе это действительно интересно? – с деланным безразличием спросил Блум.

– Кончай, Блум, – устало облокотившись на стол, слегка поморщилась Мейла. – Рассказывай.

Широким взмахом руки Блум сдвинул все, что находилось на столе, на самый его край. При этом один из ножей, принесенных Мейлой, упал на пол. Мейла посмотрела на него, но поднимать не стала.

Достав из кармана, Блум расстелил на освободившемся пространстве план Четвертого уровня Города.

– Вся твоя теория насчет листа Мёбиуса строится на том, как соединены между собой одноименные улицы разных уровней Города, – сказал он, взглянув на Мейлу из-под бровей. – Но, поскольку мы имеем дело не с плоскостью, а с пространственной структурой, она должна быть замкнута на себе не по двум, а, как минимум, по четырем направлениям. На каждом уровне Город пересекают пять линий, – указывая направление, Блум провел пальцем по листу целлулоида, расстеленному на столе. – Для того, чтобы с уверенностью сказать, что выхода из Города не существует, мы должны выяснить, что находится в начале и в конце каждой линии!

– Мы? – удивленно взглянула на Блума Мейла.

– Не придирайся к словам, – недовольно поморщился тот. – Исследовать Город буду я. Тебе же нужно будет только обобщить то, что мне удастся разузнать.

– Видишь ли, Блум, я уже построила пространственную модель Города и с учетом расположения линий, – сказала Мейла. – Я не стала говорить об этом вчера, потому что ты и без того был перевозбужден сверх всякой меры. Для того, чтобы Город был полностью заперт во втором измерении, достаточно, чтобы каждая из линий просто замыкалась в кольцо сама на себе.

– Но на плане Города линии не замкнуты?

– Что ровным счетом ни о чем не говорит. Пространственные переходы, связывающие уровни через улицы, тоже не указаны на плане.

– Это совсем другое дело!

– Вовсе нет, – положив руку на края листа целлулоида, Мейла прижала их к столу. – Смотри, всего в Городе девяносто две улицы. Логично было бы предположить, что улица, с которой начинается Город, должна иметь номер один, а самая последняя – девяносто два. Но на плане первая улица обозначена номером пять. Далее, как и положено, улицы следуют одна за другой по возрастанию номеров: шесть, семь, восемь, – и так далее до улицы под номером девяносто два. И только после неё на плане обозначены улицы, которых недостает в начале: один, два, три и четыре. Что ты об этом думаешь?

Не найдя убедительного ответа на поставленный вопрос, Блум попытался отшутиться:

– Должно быть, тот, кому было поручено пронумеровать улицы, в какой-то момент сбился со счета.

– Что ж, вполне возможен и такой вариант, – одними губами улыбнулась Мейла.

– А, главное, он полностью соответствует принципу «Лезвия Оккама»! – назидательно приподняв указательный палец, заметил Блум.

– Моя гипотеза тоже проходит этот тест. Просто я изначально исхожу из того, что Город замкнут в кольцо. На плане же дана развертка этого кольца. Причем, разрез произведен в произвольно выбранном месте.

– Почему бы, в таком случае, не провести этот разрез так, чтобы в начале Города оказалась, как полагается, улица под номером один?

– Потому что этот условный разрез был произведен инфором, – положив руки на стол, многозначительно произнесла Мейла. – Его логика не соответствует человеческой. И какими принципами руководствовался инфор, проводя условную границу Города-кольца между Четвертой и Пятой улицами, мы, скорее всего, никогда не узнаем, а, если и узнаем, то не поймем. Одно могу сказать с уверенностью, – человек так никогда бы не поступил. Хотя бы из соображений чистой эстетики.

– Значит, если я двинусь вдоль одной из линий, то в конце пути окажусь в том же месте, откуда он и был начат? – задумчиво произнес Блум.

– Я думаю, что так оно и будет, – согласилась с ним Мейла.

Блум взял Мейлу за запястья и, чтобы взглянуть на расстеленный на столе план, развел её руки в стороны. Пододвинув план к себе, он какое-то время сосредоточенно изучал его, после чего быстрым движением смял в комок и кинул в дальний угол комнаты.

– Что ж, в случае, если мне не удастся найти выход из Города, я, уж непременно стану первым человеком, совершившим кругосветное путешествие в масштабах нашего двухмерного мира. Какое-никакое, а все утешение.

Блум ожидал возражений со стороны Мейлы, но она только спросила:

– По какому уровню ты собираешься двигаться?

– По второму уровню проходит линия монорельса, – размышляя вслух, произнес Блум. – Ею я и воспользуюсь для того, чтобы попытаться связать концы с концами. Думаю, что много времени такое путешествие не займет.

– Как знать, – задумчиво произнесла Мейла.

– Не хочешь составить мне компанию? – спросил Блум после недолгого молчания.

– Нет, Блум, – уверенно покачала головой Мейла. – Я бы не пошла с тобой, даже если бы и хотела этого. По-моему, у нас с тобой психологическая несовместимость. Не знаю, как чувствуешь себя ты, но я в твоем присутствии явственно ощущаю повышенную нервозность, которую мне с трудом удается держать под контролем. И это при том, что, как человек, ты мне в высшей степени интересен. Мне было бы любопытно провести сравнительный искусствоведческий анализ твоих произведений параллельно с сопоставлением личностных качеств авторов.

– Ну, спасибо тебе на добром слове, – с легким сарказмом усмехнулся Блум.

Мейлу даже как будто обидела реакция Блума на её слова.

– Напрасно иронизируешь, – я совершенно серьезно. – Если я над кем-то и подсмеиваюсь, так только над самим собой, – ответил ей Блум. Коротко взмахнув руками, он звучно хлопнул себя по коленям. – Если ты не возражаешь, я отправлюсь прямо сейчас.

То, что фраза была построена в форме вопроса, само по себе являлось чистой формальностью. На деле в словах Блума не было слышно даже намека на нерешительность или сомнение. В противном случае Мейла непременно предложила бы ему остаться. А так она только спросила:

– Когда тебя ждать обратно?

– Не знаю, – пожал плечами Блум. И с легкой усмешкой добавил: – Неисповедимы пути идущего по линии Города. Одному лишь инфору известно, куда могут завести они странника.

– Не забудь рюкзак, – улыбнулась в ответ Мейла.

– Ни в коем случае, – Блум поднялся на ноги и, наклонившись, вытянул рюкзак из-под стола. – Я, так или иначе, собирался уходить после завтрака, – ответил он на немой вопрос Мейлы.

– Ты бы даже меня не дождался? – немного растерянно, как показалось Блуму, спросила Мейла.

– Я не знал, когда ты вернешься, – ответил он и шагнул в сторону двери.

На пороге Блум остановился.

Мейла неподвижно сидела возле стола. Взгляд её был устремлен не вслед уходящему Блуму, а на окно, которое снова, как и прежде, закрывало изображение Мадонны с ребенком на руках.

– Ты испытываешь какие-нибудь чувства, когда убиваешь газонокосилку? – спросил Блум.

– А иначе зачем бы мне это было нужно? – не поворачивая головы, вопросом на вопрос ответила ему Мейла.

Блум молча кивнул и вышел за дверь.

Не задерживаясь и не замедляя шага, он почти пробежал мимо распахнувшего перед ним дверь и что-то жизнерадостно прокричавшего робота-привратника. И лишь отойдя на два квартала от дома Мейлы, Блум ненадолго остановился.

Сначала он хотел было зайти в ближайшее кафе, чтобы присесть там и спокойно все обдумать. Но, вспомнив о назойливой предупредительности роботов-официантов, с которыми он уже имел возможность познакомиться, Блум, в конце концов, решил никуда не ходить, а просто присел на бордюр там же, где и стоял.

Только сейчас, оказавшись на улице, Блум в полной мере понял, насколько сильно утомило его пребывание в квартире Мейлы. И самым странным был то, что при этом он продолжал испытывать искреннюю симпатию к этой необыкновенно красивой и умной женщине… В такой же степени, что и к несчастному, потерявшему память Шейлису…

Или это была всего лишь жалость, которую сам он принимал за симпатию? Быть может, он просто жалел их всех? Мейлу, Шейлиса, Лизу… И того пьяницу, что, не задумываясь, распахнул окно перед совершенно незнакомым ему человеком. Всех жителей этого свернувшегося, подобно змее, в клубок Города.

Испытывать жалость и при этом сознавать, что изменить что-либо не в твоих силах, – если постоянно думать об этом, то недолго и в депрессию погрузиться, утонуть в собственных страхах и комплексах.

Где выход?

Выход в разработанной инфором программе интенсивной психокоррекции.

А что ещё можно сделать? И, что самое главное, нужно ли вообще что-то делать? Быть может, странствия по Городу, которым не видно конца, стали для Блума своего рода епитимьей, которую он сам на себя наложил? Но за что?… В чем состояла его вина и перед кем? Он просто жил, как все…

Как все.

Выходит, что вокруг него Город нераскаявшихся грешников? А он призван им помочь?..

На что способен один человек, который и сам, к тому же, плохо понимает, что происходит вокруг?..

Ад – это кольцо, из которого нет выхода…

Незаметно для себя самого, Блум погрузился в некое полудремотное состояние, когда сознание существует помимо тела. Мысли текли сами собой, легко и плавно, не задевая и не мешая друг другу. И если бы только можно было полностью отдаться этому ласковому потоку…

Но даже это стало бы для Блума всего лишь временным отдохновением. Блум знал, что ещё не скоро обретет покой. Где-то ему уже встречалась история про усталого странника, обреченного на вечные скитания.

Хотя, что такое покой? Остановка в движении?.. Или в развитии?.. Смерть?.. Небытие?.. Дерьмо!

Блум рывком поднялся на ноги.

Что-то хрустнуло в левом колене. Зашипев сквозь зубы одновременно от боли, раздражения и злости, Блум согнулся и обхватил ногу руками.

Только этого ещё и недоставало…

Превозмогая резкую колющую боль в коленном суставе, Блум чуть передвинул ногу вперед. Затем быстро вынес вперед здоровую ногу, перенес на неё вес всего тела и снова потащил за собой больную.

Первые десять шагов дались Блуму с невероятным трудом. Ему мешала не столько сама боль, сколько то, что из-за неё он почти не чувствовал левую ногу ниже колена.

Но понемногу боль в колене стала притупляться. К ноге вернулась чувствительность, и Блум, выпрямившись, уверенно, хотя все ещё и с некоторой опаской наступая на левую ногу, зашагал вперед.

Боль прошла, – остались раздражение и злость, выплеснувшиеся из души Блума в тот момент, когда раскаленная спица пронзила колено.

Да пропади они все пропадом!.. Все!.. Ни до кого ему нет дела! Да и быть не должно… Что он о себе возомнил? Тоже мне, спаситель человечества, хромой на левую ногу… Человечеству в лице жителей Города нет никакого дела ни до тебя лично, ни до твоей больной ноги… Никому!.. Хоть упади сейчас посреди улицы и заори во всю глотку, думаешь выйдут и помогут?.. Да никто даже в окно не выглянет! От человечества уже ничего не осталось, кроме разрозненных осколков. Каждый сам за себя – вот завет новейшего времени. И самое удивительное заключается в том, что в этом взаимном отчуждении нет никакого глубинного смысла. Если бы речь шла об индивидуальном выживании, – эпидемия, голод, или что там ещё можно припомнить? – тогда это ещё как-то можно было бы понять. А просто так запереться в своих квартирах, только потому…

А, собственно, почему?.. Отпала необходимость за чем-либо выходить на улицу?.. Верно. Житель Города может удовлетворить все свои запросы и потребности как физические, так и духовные, по мере их возникновения, не покидая своей квартиры, просто нажав на клавишу инфора. Но ведь должно же быть в человеке ещё что-то, помимо запросов! Ведь не одна же только потребность в лучших условиях жизни срывала в былые времена людей с насиженных мест. Стремление познать непознанное, – вот что заставляло их отправляться в странствия, строить корабли, поднимать к облакам свои убогие летательные аппараты… А как насчет стремления доказать свое превосходство? Тоже неплохой стимул для любого вида деятельности! Хотя… не с этого ли начинались войны?..

Еще раз, все заново.

Люди в Городе вовсе не сделались похожими на бесчувственные, безразличные ко всему овощи. И, тем не менее, они, несомненно, утратили что-то присущее поколениям предков.

Что это, – очередной скачок вверх по эволюционной лестнице, дающий возможность приспособиться к новым условиям жизни, или же искусственная селекция, проводимая неким сторонним наблюдателем?

Люди, по крайней мере те, с которыми Блуму доводилось общаться, по-прежнему способны испытывать чувства. Даже страсть! Но при этом единственным каналом для сброса чрезмерного эмоционального напряжения для них остается сеть инфора. А инфор, отмечая перегруз по определенным, интересующим его параметрам, прописывает человеку сеанс-другой интенсивной психокоррекции для того, чтобы привести его психо-эмоциональное состояние в норму, соответствующую усредненным показателям, являющимся, по мнению инфора, оптимальными для нормальной жизнедеятельности организма…

Стоп!

Блум внезапно остановился, словно налетев на невидимую стену. И даже лоб ладонью потер.

Вот оно… Главное сейчас – мысль не упустить…

Итак, в результате своих рассуждений он пришел к такому понятию, как оптимальные условия для нормальной жизнедеятельности организма. Теперь остается только понять, о каком именно организме идет речь? Об организме отдельно взятого человека? Вот уж нет! Неусыпным заботам инфора вверен целый Город, где уж тут обращать внимание на личности! Инфор органически не способен воспринимать каждого жителя Города как самостоятельную единицу. В противном случае, ему только тем и пришлось бы заниматься, что постоянно менять условия окружающей среды, приспосабливая её к индивидуальным запросам и требованиям каждого из своих подопечных. Если попытаться взглянуть на подобную задачку с позиции инфора, то она покажется не то что непосильной, а попросту лишенной какого бы то ни было смысла, результатом же титанических усилий по её воплощению в жизнь могло бы стать разве что только воцарение всеобщего хаоса.

А что представляет собой жизнь во всех своих проявлениях, если не торжество хаоса, постоянно стремящегося каким-то образом самоорганизоваться и с неменьшим постоянством терпящего одну неудачу за другой?.. Это способен понять человек, привыкший соотносить логические выкладки с эмоциональными порывами и интуитивными предвидениями, но не холодный, расчетливый, искусственный разум инфора, самой природой в лице своих создателей поставленный перед ежесекундной необходимостью до последнего ангстрема выверять каждое свое действие по заданным алгоритмам. Так что же, в таком случае, остается несчастной логической машине, поставленной перед требованием найти компромисс между необходимостью выполнить задачу и невозможностью её выполнения?.. Что?.. Что?

Похоже инфору удалось найти единственно возможное решение этой схоластической задачи. Он продолжал свято заботиться об оптимальных условиях жизнедеятельности организма, всего лишь несколько по иному расставив акценты. Он стал воспринимать весь Город как единый живой организм!

А почему бы и нет? Как и любой другой живой организм, Город обособлен от окружающей среды. Что ещё требуется для того, чтобы хотя бы по чисто формальным признакам подходить под определение живого? Обмен веществ, рост, развитие и размножение?.. Ну, с последним можно и подождать. Тот, кто считает себя достаточно разумным, не станет спешить обзаводиться потомками, не будучи уверенным в том, что сможет обеспечить им надлежащие условия существования. А с обменом веществ и развитием у Города все должно быть в порядке. Что касается роста… Ну, не всю же жизнь беспредельно расти.

Почему бы не предположить, что Город уже достиг своих оптимальных размеров.

Но, если инфор воспринимает Город, как живое тело, то себя самого он должен считать не иначе, как разумом, владеющим этой гигантской формой… Или это уже слишком?.. Инфор он и есть инфор. Машина, умеющая мыслить, но не способная воспринимать себя, как личность. Или, все же, он способен на большее?

Скорее всего, что и сами создатели Города до конца не знали, на что способен инфор. Они просто смонтировали охватывающую весь Город систему, которая должна была отслеживать ситуацию и… Черт возьми, в конечном итоге инфор должен был обеспечить жизнеспособность Города! Любой ценой! Чем он и занимается по сей день. Но одному лишь властелину Ада известно, сколько раз за это время горели провода в сети инфора, сколько раз происходили короткие замыкания в его электрических цепях, сколько раз ремонтные роботы заменяли поврежденные микрочипы, сколько раз инфору приходилось перенастраивать те или иные свои системы… Человек на его месте давно бы уже свихнулся. Инфор же, в полном соответствии с идеей о самозарождении жизни, в результате этого вполне мог приобрести способность воспринимать себя как самостоятельную личность. Что, с точки зрения человека, вполне адекватно старческому сексуальному маразму.

Человек же, потерявший свою первоначальную значимость, стал восприниматься инфором всего лишь как часть собственного организма. Чем-то вроде кишечной палочки, которая при нормальных условиях способствует процессу пищеварения, но в критической ситуации может стать причиной тяжелой инфекции. Поэтому-то инфор и заботится о жителях, чтобы не давать повода для ненужных волнений, которые могут дурно сказаться на общем самочувствии Города. Ну, а в случае крайней необходимости, одного или нескольких из них можно и в жертву принести. Исключительно ради общего блага.

Блум хмыкнул, покачал головой и зашагал дальше, слегка прихрамывая на левую ногу.

Теория любопытная и даже, можно сказать, изящная. Вот только доказать её, скорее всего, абсолютно невозможно. Впрочем, так же, как и опровергнуть. Для того, чтобы сделать это, нужно побеседовать с самим инфором. Ну, а какой индивид, считающий, что находится в здравом уме, согласится на диалог с обитателями собственного кишечника? В лучшем случае, лекарство примет, чтобы в животе не урчало.

Блум не собирался опровергать или доказывать какие-либо теории. Он просто хотел составить свое собственное законченное представление о мире, в котором он жил. Ну, а уж после этого…

О том, что произойдет потом, у него ещё будет время подумать.

«Итак, какие бы цели ни ставил перед собой инфор, он обязан заботиться о наиболее полном удовлетворении всех потребностей жителей Города. Примем это за аксиому. То, что он лишил Шейлиса части памяти, – тоже своего рода забота. И даже к тому, что инфор пытался проделать со мной, я могу отнестись с пониманием, хотя сами методы считаю неприемлемыми. Объясните мне, для чего это нужно, убедите, что цели благие, – и, кто знает, быть может я сам положу голову на плаху. И все же…

И все же.

Тщательно отработанная методика обращения с людьми, которую использует инфор, в массе своей приводит к требуемым результатам. Однако в отдельных случаях она почему-то дает сбои. Взять, к примеру, меня… Да и Шейлис едва было не сорвался с крючка. Если бы я только мог заранее рассказать ему, что представляют собой сеансы психокоррекции… Значит, в чем-то инфор, все же, не в силах переломить человеческую натуру. Что-то есть в нас такое, что, как ни дави, все равно выживет, а то и наружу вылезет.

Мейле-то, казалось бы, чего дома не сидится? Занимайся спокойно своим сравнительным искусствоведением, – все архивы, все библиотеки, все банки данных в твоем распоряжении, только кнопку нажми. Так нет же… Мне бы такое и в голову не пришло, – взять в руки лом и сесть за кусты, чтобы подстеречь газонокосилку. И все ради чего, – чтобы завладеть парой ножей?.. Видел я эти ножи, – на сувениры мало похожи. Уж лучше статуэтки из холлов воровать… Кстати, не удивлюсь, если узнаю, что в Городе имеются любители и такого вида спорта… Нет, Мейле нужны не ножи. Она убивает газонокосилки ради тех эмоций, которые она при этом испытывает. А боевые трофеи, – это только воспоминания, дающие возможность переживать их снова и снова, пусть и в значительно более слабой, полустертой форме… Мейла не прибегает к сеансам интенсивной психокоррекции, поэтому испытывает потребность эмоционально разряжаться каким-то иным способом… Точно так же, как и я…

Даже в характере Шейлиса произошли некоторые изменения после того, как я вытащил его на улицу. Он сделался более решительным и, я бы даже сказал, более жестким. Не на много, но все же… И ничего из этого уже не было заметно, когда я видел его в последний раз. Все как рукой сняло всего лишь после одного сеанса интенсивной психокоррекции.

Так, все же, от чего именно, заботясь о нас самих, пытается избавить нас инфор? Быть может, именно то качество, с которым он столь настойчиво борется, как раз и делает нас людьми?»