Там, где оживают пески (СИ)

Глава 50

К закату следующего дня путники уже стояли на памятном ветряке и с замиранием сердца следили за тем, как закатный луч, падая на соседнюю скалу, вычерчивает контуры массивных ворот. Когда очертания входа полностью проступили, то ветер, непрерывно обдувавший скалу с разных сторон вдруг стих и в наставшей тишине прямо перед друзьями возник человек в грубой оборванной одежде странника с посохом в руках. Лицо его полностью было скрыто дупаттой, и виден был лишь профиль. Странник улыбнулся им краешком губ и показал посохом в сторону схрона, после чего растаял в воздухе.

— Похоже, нас снова пригласили… — задумчиво протянул маг.

— Кто это был? — изумленно раскрыла Тия рот.

— Скорее всего, у схрона тоже есть свой страж… — предположил Змеелов. — Однако, кто бы это ни был, нам он опасности никакой не представляет.

— Тогда чего же мы ждем? Идем… — кивнул Гюрза в сторону двери.

Вблизи вход в схрон, представлявший собой пещеру в скале, оказался массивными каменными воротами, покрытыми искусной резьбой. Кто бы ни был неизвестный мастер, сотворивший их, он сотворил, поистине шедевр. Однако ни ручки, ни рычага, ни, хотя бы замка на них видно не было.

— И как же мы попадем внутрь? — растерянно спросила Тия.

— У меня есть ключ… — Змеелов сорвал с шеи серебристый диск, и стал водить пальцами по узору, пытаясь отыскать для него нишу.

— Попробуй сюда… — показала Тия на круглый завиток в узоре. Наемник прислонил ключ в указанное место, однако ничего не произошло.

— А сюда? — заметил Сид узкую щель на уровне глаз.

— Попробуем… — закусил губу наемник и просунул диск в щель. Едва приставленный ключ оказался рядом с выемкой, он, будто живое существо, задрожал в руках у Змеелова, и неведомая сила втянула диск внутрь. В ту же минуту внутри что-то загудело, и тяжелая каменная плита отъехала в сторону, открывая глазам путников небольшое помещение, оканчивавшееся узким коридором. Вдоль стен у входа стояли шесть статуй дев-воительниц (гурий) с обнаженными мечами в руках.

— Интереесно! — сказал маг, первым вошедший внутрь.

— Не нравится мне это… — сказала Тия, оглядываясь по сторонам. — Почему дверь не закрывается?

— А ты бы хотела, чтобы нас здесь замуровало заживо? — усмехнулся Змеелов.

— И вовсе я… — Тия не договорила, ибо со стороны стены послышался треск и звук осыпающихся осколков. После этого глазам изумленных друзей предстало шесть гурий, отделившихся от стены, и теперь стоявших перед ними с мечами наперевес.

— К бою! — скомандовал Змеелов, хватаясь за оружие. Его примеру последовал Гюрза, а маг, вытолкнув Тию в дверь, начал плести боевые заклинания.

— Прикрой Сида справа! — крикнул наемник вирийцу, и встал впереди.

Все шесть воительниц, издав громкий клич, бросились вперед и закипел бой. Волшебник привычно выбросил вперед заклинание развоплощения, но оно не подействовало, тогда он попытался оглушить бестий молнией, однако и это не подействовало. Друзья, стоявшие впереди него, едва успевали уворачиваться от града ударов, что сыпались на них с головокружительной скоростью, и даже не пытались атаковать. Сид начал забрасывать гурий всеми известными ему боевыми заклинаниями, только ничего не работало. Гурии, меж тем, теснили их в к выходу, и одна из них уже попыталась достать мага клинком. Тому оставалось лишь отбиваться своим кинжалом, который, однако, едва царапнув бестию по руке, превратил ее в пыль.

— Кинжалы! — крикнул Сид друзьям, и пока они отбивали атаки тварей, стал доставать у них из-за спины то одну, то другую гурию, пока, наконец, перед ними не осталось ни одной…

— И правда… — пропыхтел Гюрза, отирая пот со лба. — Нам здесь рады.

— Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет — нахмурился маг, пряча кинжал в ножны.

— Хорошо бы. — настороженно оглянулся по сторонам Змеелов и подозвал Тию, испуганно жавшуюся у дверей.

Тем не менее, пока проход был свободен, а потому путники, довольно быстро миновав коридор, оказались в просторной подземной зале, свод которой поддерживали высокие колонны, с прикрепленными к ним яркими факелами. В центре стоял низенький алтарь, а на нем мерцал небольшой изящный медальон темно синей эмали в золотой оправе. Друзья подошли ближе и замерли в нерешительности.

— Неужели это он? — тихо проговорила Тия, во все глаза разглядывая Хозяин Песчаных Бурь.

— Похоже на то… — кивнул Сидус и посмотрел Змеелова. — Чего же т медлишь? Бери, он твой.

Наемник нерешительно протянул руку и осторожно дотронулся до амулета. Едва это случилось, как синяя эмаль медальона полыхнула темно-синим светом и стремительно стала меняться. Внутри нее заплясали в причудливом танце золотистые вихри.

— Кажется, тебя признали! — рассмеялся маг, глядя на то, как Змеелов осторожно держит в руках амулет. — Можно подержать?

— На, возьми — пожал плечами тот, передавая украшение в руки мага. Сид осторожно взял амулет за цепочку и стал пристально рассматривать. Однако танец золотистых вихрей внутри почти сразу прекратился. — Ну вот, на мне чудеса закончились! — печально объявил он.

— А можно мне? — спросила Тия.

— Ну, смотри… — Змеелов искренне забавлялся, глядя на то, с каким восхищением девочка рассматривает украшение.

Маг передал его в руки маленькой воровки, и тут произошло неожиданное: эмаль снова засветилась! Внутри вновь заплясала маленькая песчаная буря, а друзья недоуменно уставились на изумленную Тию. Она, какое-то время еще понаблюдала за игрой золотистых завитков, и передала Хозяин Песчаных Бурь в руки нахмурившемуся Змеелову.

— Странно… — прошептал тот. — Неужели?… — однако, в следующий момент им пришлось забыть о странном поведении амулета, ибо стоило лишь наемнику надеть его на шею, как пещера задрожала, и из дальнего конца залы послышался оглушительный грохот обрушившейся колонны.

— Бежим, схрон сейчас рухнет!!! — во все горло крикнул Сид и путники бросились к выходу, молясь всем богам о спасении, а пещера, тем временем, быстро рушилась буквально за их спинами.

Внезапно Тия бежавшая рядом с Гюрзой, споткнулась у самого входа и растянулась на полу под отчаянные крики друзей, уже успевших выскочить. Тот бросился к ней, чтобы поднять, но краем глаза заметил острый осколок породы размером с хорошй меч, что падал прямо на девочку. Вириец ничего не успевал сделать, и лишь оттолкнул ее от себя, падая на спину, за секунду до того, как острый камень прошил ему грудь.

Время для Гюрзы остановилось, а воздух сгустился до состояния киселя. Он видел, как Тия медленно открывает рот, что-то крича, как бросается обратно, а за ней — и Сид со Змееловом. Как его тащат за руки к выходу, и в нос ударяет остро-железный запах собственной крови… Внезапно все исчезло, и, вместо обрушившихся на него сводов, Вилья Альтрасти увидел родную Вирию, их дом в благословенной Адалии, отца и мать, встречавших его на пороге богатой виллы успешного купца Иполито Альтрасти. А он, почему-то, ведет за собой юную девушку с каштановыми волосами и глазами цвета Срединного моря, и представляет ее родителям, как свою невесту из далеких краев, и зовут ее Тией…

— Тия! — отчаянно крикнул Гюрза и захлебнулся собственной кровью, закашлявшись.

Видение исчезло, и пришла страшная боль, от которой не было избавления. Он хотел обратно в свой сладкий сон, туда, где ему было хорошо, где ждали родители и его Тия, а боли не было вовсе… Однако боль не пускала. Она вгрызалась во все тело, подобно хищному зверю, неся за собой холодный пот и дрожь огненной лихорадки. Он из последних сил повернул набок голову, чтобы выплюнуть кровь, которая снова и снова заполняла рот, сколько ее не глотай… Кто-то причитая и плача, осторожно перевернул его назад, и Гюрза, почувствовал особенно острую вспышку боли, после которой все померкло. Последнее, что он увидел, было беспредельное голубое небо, что манило к себе. А потом наступила темнота…

Тия держала на коленях голову Гюрзы, рыдая и воя в голос. Сид и Змеелов мрачно смотрели то на нее, то на обрушившийся схрон и каждый из них не раз проклял про себя строителя схрона, которому понадобилось так жестоко расправляться с тем, кто все же смог добраться до никому, по сути, не нужного медальона. Наконец, Сид проглотил поступивший к горлу комок, подошел к Тии и осторожно дотронулся до ее плеча.

— Тия, он умер. Надо похоронить… — непослушными губами проговорил маг, глядя на недвижимое тело друга.

— Врешь! — яростно закричала маленькая воровка. — И все ты врешь, верблюжий хвост! Он жив.

— Тия…

— Он дышит!

— Тия…

— Посмотри сам! — она схватила его за руку и поднесла ее к губам вирийца. Тот, и правда, еще слабо дышал.

— Но скоро умрет. — маг сам себя ненавидел в ту минуту, но ему приходилось говорить Тии об этом.

— Значит, я останусь с ним до конца. — тихо ответила она, размазывая по лицу злые слезы.

— Тия, девочка моя… — подошел к ней Змеелов и осторожно погладил по голове. — Мы его не бросим и все останемся здесь до его… до конца. — поперхнулся словами он. Она лишь молча помотала головой и разрыдалась пуще прежнего.

Сид, тем временем, занялся осмотром Гюрзы. Он прочел какое-то заклинание, и кровь остановилась. Затем резким движением вынул из груди вирийца каменный осколок и стал что-то нашептывать над раной.

— Дэв! Как же трудно мне даются эти лекарские штучки! — утер он пот со лба, разогнувшись через какое-то время. — Ну что, друзья мои! Этот парень в рубашке родился, и если, все-таки, он придет в себя до утра, то, возможно, выживет…

— Правда? — с надеждой посмотрела на него Тия.

— Да! — кивнул тот. Вот только нужно встать здесь лагерем…

— Сид! — позвал его вдруг Змеелов, смотревший все это время ему за спину. — Погляди-ка туда…

Друзья обернулись и с изумлением обнаружили, что на месте рухнувшего схрона образовался гигантский портал, сквозь который, точно сквозь стекло, был виден ночной Адаб.

— Боги, кто бы не строил этот схрон, теперь я готов признать, что он был не просто жестоким человеком, а еще и умным… — рассмеялся Сид. — Да сюда забито столько силы, что целая армия сквозь этот портал пройдет, не только четыре человека и лошадь…

— Тогда, думаю, нам нужно поторопиться — Змеелов поглядел на Гюрзу. — Ночью нам будет гораздо проще остановиться в постоялом дворе, не замеченными стражей. А ему- кивнул наемник на вирийца. — …лучше болеть в мягкой постели.

— Ты прав! — кивнул Сид и осторожно приподнял Гюрзу, скомандовав наемнику. — Помоги-ка мне положить его на коня…

Сонный чайхани Динар был нимало удивлен, когда его среди ночи разбудили слуги и доложили, что в постоялый двор пришли двое заросших изможденных мужчин, а с ними — ребенок и раненый человек.

— Откуда они свалились на мою голову… — причитал чайхани, направляясь в общий зал.

Слуга не соврал. Перед ним действительно стояли двое мужчин неопределённого возраста, заросшие бородами, а рядом с одним из них нетерпеливо переминался с ноги на ногу ребенок. Была ли это девочка, или мальчик, понять было сложно. Динар растерянно посмотрел на гостей, однако, по обычаю, поинтересовался, чем может быть полезен уважаемым.

— Доброй ночи, почтенный! — властно заговорил один из ночных гостей, за спиной которого поблескивала рукоять дорогого меча. — Нам три комнаты, овса для лошади, три ванны, бинты и твое молчание. Об остальном договоримся позже…

— Как прикажете! — поклонился чайхани, облизнулся и назвал сумму. — Двенадцать томанов…

— Держи! — поморщился его собеседник, высыпав Дияру на ладонь содержимое своего кошелька.

— Благодарю вас, почтенные! Вот ключи от комнат — последние три в самом конце коридора. Воду и бинты вам принесут.

— Хорошо, мы ждем! — так же властно проговорил второй гость и вышел наржу, вернувшись через минуту с раненым товарищем.

Странные постояльцы поднялись наверх, а Дияр еще долго глядел им вслед, мучимый нехорошим предчувствием. Молчание-вещь хорошая, особенно — если за деньги, но вдруг это преступники, а он их укрывает? Что скажет стража? В чайхани боролись жадность и осторожность, однако победила дружба: он решил, что если стража придет и спросит, тогда можно и рассказать все, как на духу. А пока никто этими бродягами не заинтересовался, то молчать совсем нетрудно.

Друзья, оказавшись в своих комнатах, первым делом осторожно положили бредившего Гюрзу на кровать, и Тия с Сидом решили промыть ему рану целебной настойкой бабушки Нур. Все тело вирийца горело, словно внутри пылал огонь. Маленькая воровка закусила губу и стала мочить полотенце в лекарстве, пока маг осторожно стаскивал с него курты. Змеелов в это время нервно мерил шагами комнату и что-то бормотал себе под нос. В дверь постучали и на пороге возникли заспанные слуги с бадьями горячей воды.

— Господин, куда еще принести воду? — спросил у наемника один из них.

— Идемте, я покажу. — ответил тот и вышел в коридор.

Сид, тем временем, стащил-таки с Гюрзы курты, что никак не хотели сниматься, присохнув к телу вместе с пылью и запекшейся кровью. Страшная рана зияла на груди вирийца, и Тия едва не потеряла сознание, увидев ее. Маг увидел, что ей стало дурно и отослал из комнаты, велев позвать Змеелова. Она нехотя повиновалась, и, несколько минут спустя, к Сиду подошел наемник.

— Как он? — нервно кивнул Змеелов, указывая на Гюрзу.

— Плохо, как видишь, но не настолько, чтобы уже хоронить. — мрачно отозвался тот. — подай-ка мне бинт…

— Я подумал, что утром отправлюсь во дворец и потребую у Царя Мида вернуть то, что принадлежит мне по праву. — отстраненно глядя перед собой проговорил наемник. — Вы втроем останетесь здесь, и, если у меня ничего не выйдет, отведете Тию в Феруз. Я обещал ее бабке… Хотел оставить вам денег, но у самого в кошельке завалялось лишь две серебрушки. Проклятый чайхани…

— Эээ, сумасшедший! — Сид был настолько изумлен безумной идеей друга, что даже оторвался на минуту от своего занятия. — Да с тобой никто и разговаривать не станет. Просто арестуют и отдадут палачу, который бравого наемника насмерть замучает без всякого суда.

— А что ты предлагаешь? — печально вздохнул тот. — Чтобы мне не пришлось совершать безумия, я должен иметь, по крайней мере, сотню своих сторонников, которых у меня нет, ну, кроме вас, конечно…

— Тогда я иду с тобой! — решительно заявил маг. — Дурить в одиночку-геройство, дурить вдвоем — приключение.

— А вот тут уже ты говоришь ерунду. Басиры, друг, тебя еще не скоро позабудут, особенно, если учесть, что двое их них, что были отправлены тебя ловить, так из Пустыни и не вернулись.

— Так, может их там гуль сожрал, кто знает! — беззаботно пожал плечами Сидус. — Пусть еще докажут. Но мне это, все равно, не нравится. Ну придешь ты к нему, ну скажешь, что пришло время отдавать украденное. А чем, вообще, докажешь, что ты — наследник династии Умма? За ним-то пусть и обманом полученное, но завещание старого Царя. А у тебя, кроме Огненного Ветра, о котором мало кто знает, да амулета, который неизвестно как работает, больше ничего.

— Но, ведь амулет меня признал… — потер лоб наемник.

— Признал! — кивнул маг. — Но где на нем написано, что это — именно Хозяин Песчаных Бурь? Вот наслал бы ты с его помощью пару разрушительных ураганов на Дворец Царя — тогда бы все поверили. А так мы имеем просто красивое украшение, которое время от времени начинает показывать фокусы. Увы! — развел руками он.

— Вот именно! Но ловят меня, как государственного преступника, далеко не просто так, и уже одного того, что у меня имеется магический амулет, будет достаточно, чтобы его хотя бы припугнуть. А там… Друг, что ты говорил про суд?

— Тебя убьют без суда… — озадаченно пробормотал маг.

— Не убьют. Я потребую публичного осуждения! — глаза Змеелова загорелись воодушевлением. — И, уж там-то, в присутствии толпы людей, я сумею вывести его на чистую воду…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — лишь вздохнул Сид. — Но я с тобой…

— Нет, ты останешься с Тией, ибо если я пропаду, то Гюрза вряд ли сможет ее сейчас защитить.

— Но…

— Все решено! — наемник сказал это таким властным голосом, что Сид сразу же поверил, что его друг — наследник престола, и спорить больше не отважился.