Танат

Глава 17

– Ну ничего себе! – первое что приходит мне на ум, когда я вижу открывшийся мне вид.

Тут было чем удивиться. Это был ещё один город. Высотой в несколько сотен метров, тянущийся на несколько километров и освещаемый яркими биолампами, он был разделён на две части. Ни одного здания внизу я не видел. Строения из плоти, созданные в одном тонком и изящном стиле, вырастали из стен с двух сторон длинного ущельяущелья, обвивали каменные колонны сросшихся сталактитов и сталагмитов. Разные стороны каньона соединяли мосты, которые напоминали позвоночники колосальных зверей.

Именно к этим монументальным строениям и вели те трубы, по которым я переполз то ущелье с Тэй на руках. Сюда и шла вода, которую добыли из шахты. Как и гранит. Именно он был тем ресурсом, который шёл на выращивание прочнейшкй кристаллической кости.

Мимолётное воспоминание о Тэй навеяло на меня грусть. Вроде и знакомые мы были недолго, да и встретились при не самых удачных обстоятельствах, но я понял, что скучаю по ней. Пусть вместе мы провели не так и много времени, но вспоминалось оно с теплотой. Так бывает, когда встречаешь своего человека, близкую душу. Учидимсяли мы ещё? Ведь я, волею судеб, стал местным врагом всех разов.

Усилившийся звон напомнил мне о себе – меня ждут. Поэтому я стал внимательнее изучать город тех, кого жители Таната называли Хозяевами, Создателями или Творцами. Место обитания местных богов – сомнений нет.

Это было так красиво. И так мрачно – ни единого движения, ни одного звука. Только застывшие фигуры великанов, которых неизвестная сила заставила замереть там и тут. Сколько оборотов они простояли без движения?

Кстати о них. Подхожу к той четвёрке, которую засек ранее. Даже будучи неподвижными, эти воины заставляли чувствовать себя нуютно.

Если смотреть на их пропорции, то руки и ноги у них были чуть длиннее, чем у обычных разов-гуманоидов. Только гигантский рост, если не присматриваться, скрадывал эту разницу. Тела с ног до головы закрывали панцирные доспехи из хитина и кристаллической кости, от чего воины отдалённо напоминали насекомыз. Головы и вовсе отдалённо напоминали жучьи.

Почти у каждого из них в левой руке было что-то напоминающее алебарду. Серповидное лезвие из кристаллической кости могло легко перерубить пополам даже ту здоровую тварь, напоминающую крокодила, которая хотела достать меня на потолке при спуске в шахту.

Древко алебарды, понятное дело, было не из дерева, а из уже мне знакомого и сильно напоминающего кость материала. Хотя, почему напоминающего? Плюс его, древко, обвивали тонкие и на вид жёсткие трубки, что увеличивало сходство этого оружия с уже знакомвми мне шипометами. Не удивлюсь, если это гибридное оружие, которое способно ещё и расстрелять того, кто рискнёт выйти против этих ребят. Вон сбоку есть что-то очень напоминающее местные боекомплекты с разнотипными шипами или дробью. Видел на веернике Тэй нечто похожее.

Эти ребята, которых я схолу окрестил претореанцами, оказались здесь не просто так. Подойдя ближе, увидел, что каменный пол тут и там усеивают какие-то бело-серые кучки. У пола все-таки гулял лёгкий ветерок, который слегка колыхал серую материю. Это явно была ткань, хотя в Танате я не видел одежды, которая не была выращена в местных биоматках. Но что я на самом деле знаю об этом мире? Не прошло и половины местного суточного цикла после моего пробуждения. Да и Искатели ведь носили что-то вроде самодельной брони из пластин с мобов.

Наклоняюсь к ближайшей кучке, что лежит недалеко от ближайшего преторианца. Материя тонкая и на ощупь напоминает шёлк, но я не вижу нитей или других следов вязки. Значит все-таки нечто выращенное. Тяну лоскут и белые кости рассыпаются по камням. Истлевший за долгие годы скелет – вот что скрывала серая длинная туника, или скорее тога без рукавов.

Это были останки принадлежащие не человеку, но гуманоидному существу: две руки, две ноги, по пять пальцев там и там, грудная клетка, вытянутый кверху череп. Росту погибший был невысоко, максимум мне по грудь. Причина его смерти ясна, как день – грудная клетка была рассечена одним мощным ударом, который нанесли в спину. Неизвестный убегал со своими приятелями от преторианцев, но те их настигли и перебили.

Твою мать. Я опять набрёл на следы старинной резни. Только в шпиле дрались разы с разных сторон, а тут что? Кто эти бедолаги, кому служили эти палачи? И с чего вдруг тут тела разложились до скелета, хотя в башне валялись просто высохшие до состояния мумий тела? Бойня здесь произошла раньше?

Вот в последнем я не уверен. И если этот город принадлежал Творцам, то почему никто не убрал последствия этой бойни? Хозяевам Таната плевать, что у них газон перед домом усеян разлагающимися трупами? Вот не верю, что им было плевать. Только в том случае они могли оставить всё как есть, если их здесь давно нет. Но тогда кто меня позвал?

И ещё одна вещь меня удивляет. Если это те самые могучие существа из легенд, то почему они жили здесь, внизу? Даже ниже того уровня пещер, где в основном обитают разы.

Мне сейчас даже вспомнился верхний этаж шпиля перерождения, который был заблокирован. Учитывая, что гигантская башня почти касалась потолка пещеры, у меня даже была мысль, а нет ли там какого подъемника на верхний уровень. Считал, что восставшие пытались прорваться наверх, чтобы уничтожить тех, кто считал себя хозяевами. Только в реальности всё оказалось совсем иначе – искать из следы надо было внизу.

Ощущаю мысленное похлопывание по плечу. Я, сконцентрировавшись на найденных останках, совсем забыл о способности смотреть на всё триста шестьдесят градусов. Но напарник заметил.

Да, мне это и так уже видно, но я поднимаюсь и поворачиваюсь, задирая голову. Каменная стена пещеры, в которой бурильщик проделал дыру, заслуживала внимания – на высоте в три-четыре моих роста, на всю ширину был высечен барельеф.

Внизу были стоящие на коленях и склоненные в глубоком поклоне фигуры. Это были разы: люди, безглазые, ящеры, насекомоподобные существа без глаз. Все, кого мне показал Хранитель или чьи тела я видел в залах шпиля.

Выше них в профиль располагались восемь фигур существ, которые преклонили одно колено. Воздев руки, они тянули вверх свои жуткие дары – отсеченные от тел головы. И не мутов, а разов. Сложно не узнать этих мускулистых чудовищ, чьи тела покрывала защитная костяная сеть, а лица безликие маски – димортулы, а точнее вестники.

Над моими коллегами были высечены шесть уже знакомых мне преторианцев. Эти стояли анфас, скрестив руки на груди и склонив головы. Понятно, что это местная иерархия. И фигуры, как я отметил, соблюдали пропорции счоих прототипов.

Меня гораздо больше заинтересовала фигура на самом верху. Мужчина, который был обнажен по пояс и стоял разведя в стороны руки. Бесстрастное лицо, безволосая голова. Ноги были обернуты тканью. Судя по размерам фигуры, этот неизвестный в росте не уступал преторианцам. Вот только длина рук и ног, форма вытянутого вверх черепа и если в целом смотреть на пропорции напоминает...

Дёргаюсь, как от удара под дых. Смотрю на застывших преторианцев, кости их жертв, мужчину, изображённого наверху пирамиды. Мне не по себе. Если натянуть на эти кости плоть, кожа и поставить в такую же позу... Черт, черт, мать вашу! Да что с этим больным миром не так? Я не понимаю.

К горлу подкатывает ком. Меня тошнит. К такому сложно быть готовым. Я всякое тут уже повидал, но никак не поле, которое полно детских останков.

Меня конкретно шатает. Делаю шаг в сторону и задеваю одного из преторианцев. Фигура в зитиновой броне зашаталась и упала, разламывать на части. Соединительная ткань истлела, а потому части органической брони рассыпаются по камню. Из них сыпется сухая высохшая труха. Мимолётно замечаю, что костей нет.

Возможно переторианцы не зря напоминали мне жуков или других насекомых. Внешний прочный панцирь из хитина, а внутри мягкое нутро из различных органелл.

Только когда в сторону улетел шлем, то стало заметно, как из верхней части торса торчит что-то серое. Заинтересовавшись увиденным, подхожу ближе и рукой стряхиваю истлевшую плоть.

Когда же вижу, что скрывалось под шлемом и прахом, цепенею и не могу сдвинуться с места. Надо в неписаннные правила Таната внести четвёртый пункт – способность удивлять носителей димортулы. И тут было чему удивиться. Даже мой молчаливый напарник заинтересовался.

На пальцах снова вырастают острые когти. Где-то тут был шов. Должен быть. Вот по нему мы и проведём вскрытие. И плевать на зов. Я терплю, а значит и вы немного потерпите.

* * *

Я снова включил разум Дриса. Грозный, но мягкий раз-копатель молча шёл за мной. Поначалу он пробовал задавать вопросы, а где мы, но после предупреждающего окрика заткнулся. Сейчас он просто крутил головой по сторонам. Его покинутый город, а особенно барельеф. Лживый барельеф.

Вскрытие развалившегося от времени биодоспеха преторианца дало мне ответы на некоторые вопросы. И это был именно доспех с носителем внутри. Его тело, в отличии от надетого иниса, не истлело, а только высохло. На его руках были чагсы, а в основании шеи врал. Выше местного нейропорта была уже знакомая щель, скрывающая карман с неким кожаным мешком внутри. И из него тоже сыпалось нечто вроде песка. Как и у того раза в шпиле.

Только теперь я не переживал по поводу найденных костей. Тоже кое-что понял. Теперь мне надо подняться в город. Ту часть, что была слева, а затем немного вверх и вперёд. Кильм-бурильщик не пропал. Его подхватило некое щупальце и затянуло в одно из зданий. Мне никто подъемное не спустил, а потому нужно было придумать, как добраться до нижнего уровня. План у меня был, но для его выполнения была нужна помощь Дриса.

Вскоре мы подошли к стене и раз присел. Я забрался ему на шею и он поднялся. До парапета руки у меня не дотягивались, но тут мне помогут гарпуны.

– Дрис, если я не Зацеплюсь, то после прыжка бухнусь тебе на шею. Ты выдержишь? Я ведь не легкий.

– Не переживайте, вестник Нико. На меня однажды скала обрушилась, а она была куда тяжелее вас. Но если сомневаетесь, то попрыгать на месте.

– Ага. Так и сделаю, – прошептал я, а потом задал давно интересовавшийся меня вопрос. – Кстати, а чего ты так странно о себе говоришь? И зови меня просто Нико.

– А как я говорю, вестник? Ой, то есть просто Нико.

– То ты говоришь о себе я, то упоминаешь себя в третьем лице.

– В каком лице? Оно у меня одно.

– Да ё-моё. Говоришь о себе, как о другом разумном. По имени называешь ещё.

– А, вы об этом вест... То есть Нико. Не знаю, у нас просто всё так говорят. В смысле среди таких, как я – копателей.

– Хм, вы вроде пришли из разных мест, а говорите одинаково.

– Почему из разных. Из олама. Просто мы все одинаковые.

– В смысле? Совсем одинаковые.

– Ага, абсолютно. Потом, конечно, панцирь протрется где-то, или ещё что. А так ты заодно и напоминаешь други. Ну, с кем они говорят.

– Зашибись. Ну вы и находчивые, – качаю головой. Действительно, а как ещё тебя собеседники отличат, когда вы все на одно лицо? Индивидуальность? Не, эти ребята о ней точно не слышали.

– Ага, мы такие – умные.

Вместо ответа я несколько раз попрыгал на плечах этого монстрика. Тот даже не шелохнулся, а Димон отметил, что скорее мы себе пятки отшибем. Напарник явно всё больше социализируется. Вон и шутки одна за другой идут.

Прошу Дриса сначала присесть, а потом резко встать. Этот манёвр, хоть мне пришлось сильно постараться, чтобы удержать равновесие, придал прыжку дополнительное ускорение. Нет, руки не дотянулись до перил, что опоясывали террасу. Тут мне помогли гарпуны.

Эх, силы бы и им побольше. Щупальца, что соединяли предплечья с костяными кошками, втягивались обратно очень медленно. Только бы не сорваться. Так тяжело, что я почувствовал боль в руках. Обратная связь от димортула – судно, но не в данном случае.

Наконец мои руки достигли края балкона. Вкогтившись в его основание, подтягиваюсь на дрожащих руках. Ещё чуть-чуть, и я перекидываю своё тело на другую сторону. Предплечья сильно гудят, намекая, что жрать на надо было поменьше. За прошедшие циклы объемы биодоспеха сильно увеличились.

Но это необходимость. Надо развивать свои способности. Да и кожу с мясом мне потихоньку обратно наращиваем. Раны, полученные при стычке с шавками, как их назвала Тэй, уже затянулись.

Тут о себе напомнил зов. Приходится подниматься. Оглядываю площадку перед зданиями и нахожу ещё несколько тел и скелетов. Все они примерно одного роста, то есть ниже меня.

Мой внутренний исследоватедь снова включился. Что мы имеем? Некоторые тела истлели до скелетов, а некоторые высохли, как мумии, но не сгнили.

Что ещё у них общего, а что у умерших кардинально различается? Одеяния скелетов, странные тоги, явно лучше по качеству, чем у мумий. Плюс они украшены большим количеством узоров и орнамента, на костях есть украшения: бусы, браслеты, диадемы из искусно выделанных костей и камней.

Отмечаем одну странность местных алмазов и их родственников – грязный серый цвет и блеск. Может со вкусом у этих ребят всё не очень, но в природе такого цвета у драгоценных камней быть не может. Вывод – не всё вокруг чёрно-белое. Просто моё зрение не может различать цвета. И это ещё один факт в копилку.

Что общего у всех мумий кроме простой одежды, иногда даже истлевших инисов? Нет ни одного признака насильственной смерти. Будто они вдруг всё резко упали и уснули. Но никаких признаков того вируса, что был распылен в шпиле. Тут что-то другое. А ещё с внутренней стороны предплечий у них у всех есть парные отверстия и по одной дырке в основании шеи: чагсы и врал. Да, это всё разы. Как и тот, кто был внутри доспеха преторианца.

Уже который раз натыкаюсь на эту особенность – трупы разов не разлагаются. Даже спустя десятки и сотни лет. Вернее оборотов. Только иссыхают в мумии.

Вот каждый скелетик ранее принадлежал гуманоиду, который точно умер не своей смертью. Переломы, пробитые чем-то тяжёлым черепа, следы от резаных и колотых ранений на одежде, импровизированные удавки на тонких шеях – этих ребят явно не щадили. Некоторых даже пристрелили из шипометов и кислотнтков. А он у того парня, например, череп явно растворен, а не расколот.

И убийцами здесь явно выступали разы. У многих при себе было какое-нибудь оружие. Мысль тут возникала только одна – слуги восстали и истребили своих хозяев. Внезапно, полным составом они вдруг восстали и учинили резню. Местные жители пытались бежать. Даже спустились вниз, но их догнали стражи в доспехах. После этого убийцы вдруг взяли и умерли.

Разорви меня Танат, но это нифига не случайность или спонтанный сбой. Нет, это явно чей-то злой умысел. Один, два, десять мятежных разов – ладно. Но сотни и тысячи, причём из числа тех, кому доверили оружие – не верю.

Такое, кучи трупов, тут повсюду. Как снаружи, так и внутри строений, что прилепилтсь к стенам пещеры. Здесь были и различные залы, и явно личные апартаменты. И всё вокруг, выращенное местными мастерами по био архитектуре и скульптуре, куда более изящно и красочно на вид чем то, что я видел ранее. Хотя и такие помещения бвли за неприметнями мембранами дверей – места для проживания разов. Но в остальном все эти живые помещения, предметы мебели и интерьера – всё можно было назвать шедевром.

Не только продукты биоинженерия, но и изделия из обработанного камня тут были. Например кубки, которыми кому-то разбили голову. Ещё круглые столы для совещаний, кресла с высокой спинкой, статуи владельцев и барельефы, заменяющие часть стен – всё вырезано из камня. Или сделано другим способом. С учётом применения химии катализа, сверхактивной кислоты такое вполне возможно.

Глянул на репродукцию знакомого барельефа в одном доме, а потом на кости заколотого хозяина. С учётом наличия рядом раза с похожей фактурой, сходство стопроцентно. Да, ну вы и дешевки, Творцы. Изобразили себя великанами, а сами то! Комплексуем, маленькие засранцы?

Да, я после исследования останков доспеха бвл убеждён, что это не дети. И проходя через один зал я понял, что был прав. Это было хранилище внешних оболочек, как я их назвал. Трехметровые копии тел лежащих вокруг разов висели внутри колосальных оламов. Грудная клетка каждого из них была рассечена посередине и раскрыта наружу. Взору открывалось нечто вроде капсулы с гладкими стенками. Это наверняка нечто вроде кокона для оператора. Тогда барельеф отчасти не врал. Просто у местных были припасены костюмы на тот случай, если нужно явить свой светлый лик подданным.

Зов меня не истязал и не причинял боль. Просто указывал путь через этот склеп, который много лет назад был оживлённым городом. Димон, ориентируясь на какие-то известные лишь ему признаки, заметил, что между бойней в шпиле и здесь прошло много времени. Несколько десятков оборотов точно.

Наконец мы у цели. Здесь, в этом зале, судя по всему раньше располагалось некое административное помещение. Много кресел похожих на виралы, столы полные истлевших в прах биоинструментов и чего-то напоминающего церебральные кимбары. Это была библиотека или что-то наподобии.

В конце зала было много скелетов. Судя по всему, они пытались пробиться через закрытую лепестковую мембрану с хитиновыми наростами. Такая дверь мне была уже знакома. Как раз за такой находилось хранилище со спящими димортулами. Вроде и недавно это было, но по ощущениям, как сто лет назад.

Если там было укрытие, то эти ребята не успели там укрыться. Что там, за дверью, мне станет скоро известно. Зов идёт оттуда, изнутри.

Слышу над головой шум и поднимаю голову. О, старый знакомый. По рельсу, напоминающему позвоночник, ездит уже знакомый мне одноглазый костяной жук с щупальцами – Хранитель.

Глаз жука моргнул, изучая меня. Тут я ощутил что-то вроде телепатического контакта, как тогда, когда перехватил диалог Тигса и Фейна. Меня, судя по эмоциям, признали. Раздался лёгкий свист на частоте ультразвука, но я его услышал.

Мембрана разошлась в сторону, открывая проход внутрь и приглашая войти. Колокольчики зова почти стихли. Пора закончивать с этим. Не знаешь, что делать? Сделай шаг вперёд и переступи порог.

Первое, о чем я подумал, так это о словах Тэй насчёт последнего воспоминания перед смертью. Всё разы видели светящийся шар. Нечто подобное висело в воздухе над чём-то вроде цилиндрического наплыва из кости, хитина и плоти. Нечто утилитарное и рабочее, а не чисто эстетичное на вид, как всё в этом городе.

Тут это и произошло.

«Здравствуй, посланник смерти. Не знаю, служил ли ты нам ранее, или это я тебя призвал, обрекая на жизнь в Аду, но мне очень нужна твоя помощь. Об одном лишь, если это допустимо, прошу тебя — прости меня и мой глупый народ, странник.» — сказал голос в моей голове.