Танцуй!

Глава 14

Инквизитор поднял взгляд на сидевшего перед ним вельможу и повторил:

— Стихия и выше.

— То есть ты сейчас хочешь сказать, что вне империи в учениках у темной твари, имеющей зуб на империю, находится маг с силой уровня стихии? — уточнил он.

— Именно так. Более того, он не просто сильный, но и достаточно умелый. Парень не пытался задавить нас силой. Он поначалу пытался укрыться за щитами. А уж когда понял, что мы вполне серьезно — начал выворачивать коэффициенты Ньюренберга.

— Подпалил что-то рядом? — уточнил вельможа.

— Все. Он подпалил все. Горели деревья, земля и камни. Он призвал ярость недр.

— Он владеет магией земли?

— Нет. Но его силы огня хватает, чтобы превратить землю и камень в расплавленные недры глубин.

Вельможа откинулся в кресле и вздохнул.

— Вас послушать, так нам уже следует признавать поражение и посадить его на трон.

— Если это его цель, то он уже может ее осуществить. Его сил хватит, чтобы уничтожить даже ректора университета.

— Сила — это не все, что нужно для того, чтобы оказаться на троне, — произнес вельможа и взял бокал с коричневым густым напитком. — Есть еще знать, люди и элементарная политическая ситуация в стране.

Инквизитор вздохнул и устало потер глаза.

— Вы не представляете, что я видел. Он бил кулаками о землю, и она шла трещинами, через которые выбивался пар, текла раскаленная порода. Все вокруг, что могло гореть, внезапно вспыхнуло. Это был филиал ада на земле.

— Вы, видимо, не видели, как бьется наш ректор, — хмыкнул вельможа. — Да, я допускаю, что он силен. Да, я понимаю, что оказаться посреди бушующего мага уровня «стихия» удовольствие не из приятных, но давайте смотреть правде глаза. На всех найдется управа. Непобедимых не существует.

— Господин Рейкто, — вздохнул инквизитор. — Непобедимых не существует, и все они обломали клыки об империю, но каждый раз противники отбрасывали назад империю на несколько поколений, уничтожая библиотеки, мастеров и опытных умельцев в магии. Вы хотите, чтобы этот человек повторил это?

— А с чего вы решили, что этот человек попытается повторить учения Кварара «Бич боли»? Или вы решили, что он пойдет по пути Тарса «Безголового»?

— Я не знаю, по какому пути он может пойти, — покачал головой инквизитор. — Но я точно знаю, если ему взбредет уничтожить империю — он запросто спалит большую ее часть.

Вельможа поднес бокал к лицу и втянул носом аромат.

— Вы потеряли мощную группу, Ивеко. Я понимаю, что вам сейчас тяжело, и потерять отлаженную группу ликвидации это не просто. Все же пятнадцать лет — серьезный срок. Однако это не причина наводить панику и кричать на каждом углу о новой погибели империи.

— Вы не понимаете, на сколько опасен этот человек. Одного его желания хватит на то, чтобы сжечь пол-империи, без какой-либо помощи со стороны.

Вельможа усмехнулся, сделал глоток ароматного алкоголя и кивнул.

— Мы это прекрасно понимаем и рассмотрим все варианты.

— Вы призвали группу Маркуса. Это не тот ход, который может как-то обезопасить ситуацию, и приведет к…

— Какие ходы делать империи и императорскому роду, мы решаем сами, — отрезал Рейкто. — Но мы учтем и внимательно изучим ваши сведения. Шаруми уже сняла слепок ваших воспоминаний?

Ивеко молчал несколько секунд, внимательно разглядывая лицо вельможи, после чего нацепил на лицо каменную маску и кивнул.

— Так точно.

— Обиделись? Зря, — произнес собеседник и еще раз отхлебнул из стакана. Он поставил его на стол и поднялся на ноги. — Группа Маркуса «Святого слова» призвана не для убийства вашей цели. Слишком серьезная сила, чтобы растрачивать ее на исправление ваших ошибок.

Мужчина прошелся по кабинету к двери и открыл ее. Он уже хотел выйти из кабинета, но внезапно остановился. Оглянувшись назад, он с невинным лицом добавил:

— Чуть не забыл! Про вашу обиду… — тут его лицо внезапно переменилось на суровое. — Я ведь тоже обижаться умею.

***

Хойсо взглянул на просыпающийся лес, затем перевел взгляд на краешек солнца, который показался из-за перевала, а уже потом остановил взгляд на полной луне, которую совершенно не смущало светило.

— Красиво, — тихо прошептал он. — Как грудь прорицательницы.

Он спрятал поглубже в потайной карман мантии колпак и повернулся к Роулю.

— Тип-парам… пам-пам… Чака-чака… ХЭЙ!

Упырь продолжал танцевать с обезглавленной толпой караванщиков и при это вытворять не совсем естественные движения. Он делал несколько шагов вперед, сгорбившись, и тут же откидывался назад.

— Пара-пам… тип-парам…

После этого он начинал вращать руками, но неизменно заканчивал традиционным финалом:

— Чака-чака ХЭЙ!

— Роуль! Солнце взошло! Луна уже не властна над тобой! — попытался привести в чувства друга черт.

— Причем тут Луна? — замер Роуль. — Тебе не приходило в голову, что мне это просто нравится?

Хойсо скосил взгляд на пятерых охранников, соединенных причудливым образом. Ногу одного охранника Роуль заталкивал в задницу другого. Ногу пострадавшего он всовывал в задницу следующего.

— Я так понимаю это сороконожка? — спросил старый друг.

— Хойсо, ты ведь образованная темная сущность! Ты же видишь, что задействовал одну ногу для соединения! — возмутился упырь. — Это гирлянда, мой юный друг!

— Я старше тебя, — фыркнул черт.

— Значит, тебя устраивает эта гирлянда, — согласно кивнул упырь.

— Нет, не устраивают. И причем тут гирлянды?

— Скоро Новый Год! Как это причем? — возмутился Роуль, всплеснув руками.

— По какому календарю? По имперскому еще два месяца!

— По моему собственному!

— Ты сам придумываешь, когда у тебя Новый Год и другие праздники. При этом в следующем году даты меняются.

— Да, мой календарь плавающий! — сложил руки на груди упырь. — Что в этом такого?

— Может то, что у тебя по три раза в год День Рождения?

— Ты просто мелочный жмот, Хойсо, и не хочешь тратиться на подарки!

Старый друг вздохнул и закатил глаза.

— Ты опять начинаешь нести эту чушь!

— А ты не хочешь праздновать Новый Год!

— Ты отмечаешь его по пять раз в год, а последние несколько лет ты про него не вспоминал.

— Я праздновал впрок, — язвительно ответил Роуль.

— Ты просто крошил в труху гномов, имперцев и северян. Потом еще зачем-то поливал это месиво кровью южан, — покачал головой Хойсо. — И это ты называешь «праздновать Новый Год»?

— Я это называю салат! — передразнивая тон старого друга, ответил черт. — И вообще! Мой Новый Год! Как хочу, так и отмечаю!

— Ты еще день слепых устрой, — буркнул черт.

— А он-то тебе, чем не устроил? — возмутился упырь.

— То, что ты его устраивал с глинтвейном!

— С ним-то что не так? В нем даже крови не было!

— В нем были глаза, Роуль! Глаза! Ты наварил пять чанов с пряным вином и глазами, демоны тебя разбери!

— Я не убивал! Я только брал глаза! И вообще! Какой праздник слепых, если нет слепых?!!

— Ты не поверишь, но в этом вся проблема! — буркнул Хойсо.

— Не нравится пить «Глазастый» глинтвейн в день слепых, не пей!

— Я и не пил!

— Ты в нем купался, пьянь! — ткнул пальцем в старого друга Роуль. — И вообще! У меня подготовка к Новому Году! У меня этого праздника, если что, не было со времен Бренда.

— Которого?

— Который упертый козел!

— Они оба упертые… и козлы, — недовольно проворчал черт.

— Я про животное.

— А я вообще-то по делу пришел.

— И? — недовольно зыркнул на друга упырь.

— Я засек ее.

Роуль взглянул на друга и за пару секунд тишины стал совершенно серьезным.

— Где?

— Нету точки, но я засек ее проявление.

— Может, это была не она?

— Там завязка на твою кровь. Если ты не делал детей, то это точно она.

Роуль хмуро глянул на пять поднятых мертвецов, у которых торчали ноги из задницы.

— Что-то успел считать?

— Проверяли защиту и цепи. Больше ничего не делали.,

— Просто проверили, значит, — вздохнул упырь. — Надо действовать более активно.

— Ты знаешь проклятье вольных земель, — хмыкнул черт. — Никто из наших не может победить в землях империи

— Магов это не касается, — ответил Роуль и собрался сделать шаг в тень. — Да и проклятья этого не существует. Мы с тобой проверяли. Это всего лишь предрассудки.

— Роуль, ученики еще не готовы! — попытался остановить его старый друг.

— К такому нельзя быть готовым. Попробуем для начала немного прощупать почву…

***

Габо обернулся, взглянул на стражников, которые шли за ним, и вздохнул.

Несмотря на то, что на мужчине были доспехи, вели себя с ним крайне осторожно и отстраненно. Мужчина уже третью неделю находился в дальнем патруле, и за все время он обмолвился со стражами всего парой слов. На разговор они не шли от слова совсем. Поход затягивался и превращался из проверки своих навыков в тягомотное брожение по дальним землям Вивека.

Начинающий рыцарь стихии вздохнул и привычным движением собрал плетение поиска тепла. Активировав плетение, он вытащил оружие и прочертил оружием график на земле. Бросив силу на график, он взглянул на точки.

— Караван? — вскинул брови мужчина, но тут же нахмурился.

На графике были четкие точки, свидетельствующие о людях в паре киломатрах впереди. Всего двадцать человек, но при этом не было одной отметки, свидетельствующей о лошадях или быках.

— Впереди, километра два, — произнес он, повернувшись к старшему патруля.

— Караван?

— Не похоже. Человек двадцать, но лошадей нет.

— Совсем?

— Совсем, — кивнул Габо. — Ничего больше человека.

Старший патруля взглянул на одного из лучников и молча кивнул.

— В той стороне, — указал ему Габо.

Молодой парень скользнул в кусты, а старший взглянул на приставленного к ним мага.

— Ждем.

Габо кивнул и достал привязанный к рюкзаку складной посох. Сложив его в полноценную двухметровую палку, он принялся рисовать простенький рисунок из рун. Как только он его закончил, то сел рядом с ним и активировал, наполнив силой пару рун.

— Тьфу ты! — вздрогнул один из бойцов, когда ритуал полыхнул пламенем и тут же осел. Осталась одна пылающая руна в центре. — Хоть бы предупредил!

Габо пожал плечами и уселся на землю рядом с ритуалом и принялся медитировать на пламя защитной руны. Он просидел так около часа, пока не вернулся разведчик.

— Ты, говорят, с мечом хорошо умеешь, — произнес старший патруля, подошедший к начинающему магу.

— Я? Нет. Учитель боя умеет. С огнем немного умею.

— Я думал, нам хотя бы нищих погонять придется, — произнес старший, присаживаясь рядом. — Но как вышло, так вышло. Там сейчас человек пятнадцать сидит на поляне, лагерь разбили. С виду наемники, но оружие у них все Кусарифское. Сабли закругленные, щиты круглые.

Габо оторвал взгляд от огня и спросил:

— Делать что будем?

— По-хорошему надо возвращаться, — признался старший патруля. — Но тут Хриплый не только ребят этих пересчитал. Там еще пяток баб невольницами. Ребята не стесняются использовать их толпой. Колья специальные вбили, растянули одну и пользуют. Остальные рядом к бревну привязаны.

— Разбойники? — спросил Габо.

— Не знаю я, кто такие, но у меня правило такое — если безоружных секут или баб в плен тащат для мужских нужд, то мне без разницы, кто они такие.

— А если свои?

— Если они баб таскают и толпой пользуют — они мне не свои.

Габо выдержал тяжелый взгляд и кивнул.

— Учитель твой подходил ко мне перед выходом, — произнес старший и кивнул в сторону лагеря неизвестных воинов. — Эти все твои.

— Как мои?

— А вот так. Пойдешь и покажешь, на что способен, а мы со стороны поглядим. Не моя воля, учитель твой так просил.

Габо кивнул, вытащил оружие и поднял щит.

— Только подальше держитесь. Если огнем метать начну, могу и не уследить, куда вдарю.

Ученик взмахнул мечом и молча отправился в сомнительный лагерь. Старший же поднялся на ноги и крикнул:

— Ну что, мужики? Пойдем глянем, чему мертвая бабка этого мага научила?

***

— Было время, когда мне нужно было, чтобы ты набрался разума, — философски произнес Роуль.

Он подошел к ученику, сидящему в кресле перед камином, и присел в кресло-качалку.

— Разум — это не новые плетения и несложные формулы для расчета коэффициентов, — начал пояснять упырь, покачиваясь в кресле. — Разум — это в первую очередь опыт. Опыт, полученный на ошибках, и выводы, которые ты после этого сделал.

Рус повернул голову к учителю и спокойно спросил:

— Чему вас научил агрессивный холодильный ящик?

— Тому, что даже в самой паршивой ситуации можно жрать! — улыбнувшись, произнес Роуль. — Что? Я смог оценить твои пирожные, даже имея полыхающий зад! А он меня еще и перекусить пытался.

Рус довольно улыбнулся, представляя эту картину, и кивнул.

— Да, отличных холодильник получился… Но вы же не из-за него пришли?

— Да. Пришло время действовать по-крупному, — произнес Роуль. — Я хочу наведаться в империю.

— М-м-м-м? — взглянул на него Рус. — И зачем вам я?

— Я хочу наведаться не просто в империю, а в сердце светлых орденов. В святыню, так сказать.

— И зачем там вам я?

— Крепость «Небесный шпиль», мягко говоря, не очень удобное место для таких сущностей, как я.

— Там крупнейший источник силы света на континенте, — кивнул Рус, припоминая летописи, что давал почитать Хойсо.

— Это полбеды. Вторая половина — во что его превратили. Эти святоши превратили его в маяк, источающий свет повсюду.

— Он напитывает силой всех, кто преклонил перед ним колено, — кивнул Рус. — Клирики и паладины в этой крепости непобедимы.

Рус почесал легкую щетину и взглянул на пылающий камин.

— Вы хотите вторгнуться в эту крепость и устроить там кровавое безумие?

— Ну, во-первых, не вторгнуться, а взглянуть на свой дом. Я так-то в нем когда-то вырос и искренне считал родным домом, — язвительно ответил Роуль. — А во-вторых…

Тут упырь задумался и, сморщившись, кивнул.

— Ладно, я хочу устроить там кровавое безумие и заставить танцевать святош со мной сальсу.

— Они не умеют ее танцевать, — хмыкнул Рус.

— Это не так важно. Достаточно просто снять им головы и привести в движение их тела с помощью силы смерти, которую они испустили после того, как я отделил им головы.

— Зачем? — спросил Рус и снова взглянул на учителя. — Я готов пойти с вами. Я готов даже на танец вместе с вами, но только если вы скажете, зачем все это.

Роуль молча отвернулся к камину и уставился на пламя. Рус последовал его примеру и перевел взгляд на пляшущие языки огня.

— Помнишь про моего отца? — спросил Роуль.

— Вы танцевали с ним имперскую сальсу, — кивнул ученик.

— Они обратили его в оружие, заперли в стихии, и так со всеми моими родственниками.

— Я помню, — кивнул парень.

— Юбава была хорошей императрицей, — вздохнул Роуль. — В меру властной и в меру преданной своему мужу. Никогда не влезала в его споры с подчиненными, но при этом никогда не молчала, если понимала, что отца несет.

— Юбава — это имя твоей матери?

— Да. Потрясающе красивая женщина. Да, при наличии темной силы трудно быть уродливой, но она была по-настоящему красивой…

— Какая она была мать? — спросил Рус.

Роуль задумался и молчал около минуты, но затем все же произнес:

— Лучшей. Лучшей матерью, какие только бывают, — Роуль перевел взгляд на ученика и добавил: — Разве матери, вырастившие сыновей, бывают другими?

Рус молча кивнул и поднялся из кресла.

— У вас есть план? Как мы туда попадем? Что будем делать со светом?

— Зачем он тебе? Мы же не разрушать «Небесный шпиль» идем…

Рус со скепсисом взглянул на учителя.

— Ладно, допустим мы его разрушим, но это не основная цель!

— А что тогда основная?

— Заставить вытащить из стихии маму.

Рус потянулся и спросил:

— Как мы туда попадем? Там есть защита?

Упырь поднялся и нацепил недовольную мину.

— Если ты считаешь, что я тебя пригласил и буду вытирать тебе сопли, то это глубокая ошибка.

— Я про защиту, — заворчал Рус. — Есть? Какая? От чего?

— Это личный замок прошлой династии! Естественно, там есть защита! Конечно, она от меня!

Рус закатил глаза, а упырь продолжил на него давить:

— Если ты думаешь, что я буду все тебе разжевывать, то глубоко ошибаешься! — язвительно произнес он. — А пока будь добр одеться подобающе! Мы идем в гости к светлым!

— Может хотя бы проверим как там со стихиями? Мы сможем выйти сразу внутри замка?

— Ты все больше превращаешься в зануду, как Хойсо, — съязвил Роуль. — Отправиться в оплот светлых без подготовки! Что может быть лучше?

— Эклеры с яблочным джемом внутри? — самодовольно произнес ученик.

— Ладно, может быть эклеры и лучше, но это единственное, что лучше чем наглое проникновение в…

— Корзиночки с яблочным кремом и зефирной подложкой… — снова перебил Рус.

Роуль замер и сглотнув слюну дернул бровью.

— Это сейчас намек или…

— Никаких намеков, — беспечно пожал плечами ученик. — Просто у меня есть немного темного сахара, пара корзин яблок, яиц и мешок муки.

Роуль выпрямился и поджав губы начал ходить вокруг ученика.

— Вы ведь пробовали готовить, так? Но вы многого не знаете. Это значит, что вам просто нужен учитель.

Упырь нервно сжал кулаки и взглянул на ученика.

— Сейчас не лучшее время для кулинарии и… — попытался выйти из неудобного положения он, но Рус уже натянул на лицо широкую улыбку и с придыханием произнес:

— Ну дава-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-есело! -