Танцуй!

Глава 2

Рус стоял на пригорке и морщился от отвращения. Рядом с ним ползала на коленях бригада гномов.

— Вам, конечно, виднее, — произнес он, не сводя глаз с гномов, несущих на спине огромные рюкзаки. — Но по-моему это уже чересчур и чистое издевательство.

— Нет! Это научное изыскание на тему предела гномьей жадности, — фыркнул Роуль и указал на бригадира, который с зеленой физиономией, помимо рюкзака, тащил за собой огромную сумку на маленьких колесах. К ней была привязана веревка, которая крепилась к его поясу. — Посмотри на него! Это же удивительно! Сделать из подручных средств дополнительную сумку, приделать к ней колеса и дотащить ее до сюда!

— Что в этом гениального? Обычная сумка и обычные колесики.

— А ты попробуй повторить это все и постоянно блевать, — съязвил Роуль. — Он пока к сумке колеса приделывал, два раза успел ее наполнить содержимым желудка.

Рус скептически взглянул на сумку, а затем на живот гнома.

— А вы не подумали, что в таком виде у вас вся цитадель провоняет? — спросил парень, оглядывая одежду, перемазанную в грязи и слизи.

— Да, поэтому сейчас они поползут отмывать деньги! — с энтузиазмом ответил Роуль.

Рус покачал головой, после чего признался:

— Это, конечно, забавно, но вам не кажется, что вы кое-что забыли?

— О чем ты? — нахмурился упырь.

— О том, что последний урок у меня был больше месяца назад, — развел руками Рус.

— А сейчас по-твоему был не урок?

— В смысле?

— Сколько раз в жизни ты нагревал город? — упырь скосил взгляд на гнома, который снова позеленел и завалился на бок в припадках рвоты.

— Один. Только что.

— Хочешь сказать, это не урок?

— Вы же просто развлекаетесь! — возмутился Рус. — Вам нравится смотреть, как мучаются гномы, и обучение тут ни причем!

— А вот не надо! Если я умею совмещать приятное с полезным, то это не моя проблема, а твоя! — заявил упырь и, сложив руки на груди, произнес: — Но если тебе так нравится, то я готов к новому уроку!

— Я тоже, — развел руками Рус.

— Отлично! Нам нужно парочку трупов и немного крови, — произнес Роуль и потер руки.

— Некромантией я заниматься не буду! — заявил Рус.

— Некромантией я заниматься не буду, — передразнил упырь. — Тогда бери парочку живых баранов и приходи ко мне.

— А бараны зачем?

— Чтобы ты мог посмотреть на себя со стороны, — съязвил Роуль. — Придешь — узнаешь.

— Но некромантии не будет, — пригрозил пальцем ученик.

— Некромантии не будет, — кивнул упырь.

***

Спустя несколько часов Рус вместе с учителем стоял напротив баранов у края небольшой фермы.

— В смысле взорвать? — нахмурился парень.

— В прямом. Ты уже достаточно опытен, чтобы начать отказываться от заклинаний и попытаться манипулировать силой напрямую.

— Я умею взаимодействовать с пламенем напрямую, — возразил парень.

— Пламя — это чистая стихия, не размазанная и собранная в одно место, — с улыбкой пояснил Роуль. — Если мы разберем более детально, то окажется, что твоя стихия присутствует везде. Даже там, где казалось, что ее нет.

— Я вас не понимаю, — покачал головой парень.

— Помнишь, как ты грел целый город?

— Да, я помню. Влить силу в площадь, постараться уплотнить ее в камне, — кивнул Рус.

— Это не прямое взаимодействие со стихией, — поднял указательный палец Роуль. — Ты сливаешь свою силу.

— Да, но разве…

— Можно обходиться и без вливания силой. Я повторяю тебе еще раз. Сила огня есть везде.

— Я не понимаю, — нахмурился Рус.

— Смотри. Берем барана, раздвигаем шерсть, а затем трогаем его. Какой он?

— Теплый, конечно.

— Он теплый! А ты пламя видишь?

— Нет, но это же… — ученик замер и нахмурился.

— Что? Начало доходить? Да, да. Любое тепло можно использовать, — улыбнулся Роуль. — Выкладки по таблицам и коэффициентам ты можешь взять у Хойсо, но я тебе скажу проще. Примерно один к десяти.

— Что?

— Соотношение тепла, которое тебе надо будет собрать, чтобы компенсировать вливание твоей силы.

— Мне надо собрать в десять раз больше?

— Не совсем так. Если считать напрямую с твоей силой, то да, но если смотреть на практике, то сила, размазанная вокруг тебя, настолько жидкая, что ее еще придется и уплотнять.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Рус.

— И после этого ты обижаешься, когда я называю тебя тупым?

— Я не тупой!

— Тогда будь добр, возьми этот гвоздь и собери всю силу огня из него в кончик, — произнес Роуль и протянул ему железку.

— Он же металлический, — нахмурился парень и взял в Руки гвоздь.

— Да ладно! — всплеснул руками упырь. — Никогда такого не было и вот опять! Гвозди стали железными!

Рус хмуро глянул на учителя, а тот нагнулся к нему и с улыбкой произнес:

— Если ты сможешь собрать силу внутри этого гвоздя на кончике за месяц, то я дам тебе права вето.

— Чего?

— Вето на одну мою шалость. Но только на одну, — подмигнул ему учитель и обернулся к Гроту, который сидел на лошади и с опаской поглядывал на старшего ученика. — Грот! Мальчик мой! У меня для тебя сразу два задания!

— Что-то мне боязно, — буркнул парень, слезая с лошади. — И почему мы здесь занимаемся?

— Потому, что я надеялся на то, что первый ученик не настолько туп. Думал, он сразу сможет взорвать парочку баранов, но как показывает практика, он и с гвоздем не может справиться, — скосил взгляд на ученика Роуль.

— Вы просите невозможного, — буркнул Рус. — Как я возьму силу огня из этого гвоздя, если он не горит?

— Очень просто, — фыркнул Роуль. — В любом предмете есть немного силы огня. Надо просто ее почувствовать. Если ты не понимаешь как это сделать — медитируй на гвоздь, пока не почувствуешь. Если ты не успеешь состариться, то мы продолжим обучение.

Рус вздохнул, но не стал спорить.

— Итак! Грот! Мальчик мой! — потирая руки, повернулся к начинающему геоманту упырь. — Первое задание — подними своего лучшего голема!

— Ну, как бы… — огляделся Грот. — Мне бы камня…

— Тут есть навоз! — указал на кучу испражнений обитателей фермы упырь.

— Так это же дерьмо, — смутился Грот.

— Это не дерьмо, а материал со специфическими свойствами! — заявил Роуль. — Ты даже не попробовал, а уже уперся и не хочешь даже попробовать. Ни одного настоящего мага не останавливало дерьмо! Ни свое, ни чужое!

— Он обгадил целый город, — напомнил Рус.

— Не я, а крыложопы. Или жопокрылы? — нахмурился Роуль. — Не важно! Важно то, что Грот у нас сейчас займется говностроением… В смысле големостроением.

Грот хмуро взглянул на учителя, затем на кислую мину старшего ученика, а потом на кучу навоза.

— Я попробую, конечно, но ничего не…

— Не попробуй, а сделай! — оборвал его Роуль.

Грот призвал силу и заставил ее вытянуться в три зеленые ленточки. После минуты подготовки узла, он запустил его в навозную кучу.

Вопреки опасениям Грота навоз зашевелился, и спустя еще минуту из него показалась трехпалая лапа. Она медленно, но уверенно начала вытаскивать из кучи навоза образовавшегося голема. Получившееся чудовище больше напоминало комок грязи с торчащими из морды соломой и ветками.

— Какой занимательный экземпляр, — улыбнулся Роуль. — Как думаешь, второй ученик, какими свойствами будет обладать этот голем?

— Вонять, — буркнул парень первое, что пришло в голову.

— Да! Несомненно вонять! — потер руки упырь. — Големы из камня сильные и прочные. Это материал накладывает на них отпечаток своих свойств. Дерьмо же, в нашем случае, накладывает совершенно другие свойства.

— У меня, кроме вони, ничего в голову не приходит, — пожал плечами Грот.

— А кто тебе сказал, что нельзя использовать вонь?

— Это каким образом?

— Ты рискуешь обогнать своего старшего ученика, — покачал головой Роуль. — В тупости.

Упырь протянул руку и показал новое плетение, очень похожее на плетения для создания големов.

— Что в нем не так?

— Вот этих и этих петель не было, — почесал голову Грот. — Да и сам узел отзеркаленный.

— Плюс пять очков второму ученику! — торжественно объявил Роуль. — Сможешь повторить?

— Смогу, но это будет мой предел. Тут ведь дополнительные нити, так?

Роуль кивнул и скосил взгляд на первого ученика, который откровенно пялился на плетение.

— Кто-то до сих пор не разобрался с гвоздем, — напомнил ему Роуль.

— А если я повторю это плетение? Что будет?

— Пойдет дождь, — пожал плечами упырь.

— В смысле? Я не владею дождем, чтобы…

— Дождь из дерьма, которое взлетит на воздух! — постучал по лбу костяшкой Роуль. — Посмотри внимательно на эти два участка! Для твоей стихии — это взрыв!

— Да, но они же не рядом, да и… — тут первый ученик нахмурился и умолк. — Вы имеете в виду искажение Рютлиха? Да?

— Надо же! Ты все же читал выкладки Хойсо? — вскинул брови Роуль и взглянул на Грота. — Ну, и чего ждем?

Грот замялся, но в итоге через пару минут смог собрать плетение похожее на показанное учителем.

— А теперь развей и убери это, — вздохнул Роуль.

— Что? Почему? — взглянул на него второй ученик.

— Развей сначала вот это убожество, а затем уже создавай нового.

— У меня хватит контроля на двух големов, — с обидой буркнул парень.

— Ты никогда не делал таких големов. Откуда такая самоуверенность? — фыркнул Роуль.

Грот вздохнул и развоплотил голема, который рухнул на землю кучей навоза. Затем он снова собрал плетение, показанное упырем, и активировал его.

В этот раз никакой руки не было. Куча навоза зашевелилась и начала уплотняться. Спустя несколько секунд куча сжалась до размера человек и оформилась в нового голема. Еще пара секунд, и из-под его ног пошел грязно-зеленый дым. Он начал устилать все вокруг.

Каждая травинка, каждый кустик, которого касался этот туман, тут же желтели и чахли всего за секунду.

— Что это такое? — хмуро спросил Грот.

— Это то, что называется боевая единица непрямого боя, — довольно кивнул Роуль. — Если мы говорим про настоящую войну, а не то, что вы тут устроили с Кусарифом, то это незаменимая единица.

Роуль с серьезным лицом взглянул на Грота.

— Такие единицы появлялись в тылах и бродили по полям, ломились в амбары и всегда оставляли после себя только гниль и мертвую землю. Нет, в старой империи не было дураков, поэтому уже на следующий год поля снова всохидили.

— Зачем?

— Затем, что иногда силы равны, и нахрапом войну было не закончить. Тогда в дело вступали такие специалисты, как ты. Еда, вода, продовольствие… Этим занимались големостроители.

— Я не очень хочу таким заниматься, — буркнул второй ученик.

— Я тоже не хочу, чтобы ты этим занимался. — С серьезным лицом кивнул упырь. — Я искренне надеюсь, что ты никогда не будешь это использовать, но если уж тебя угораздит, то будь добр — сделай это как надо. От этого может зависеть жизнь людей, которые тебе дороги.

Грот взглянул на получившегося голема, затем на свои руки, а после этого отпустил его, снова превратив в кучу дерьма.

— Если уж придется, — пробубнил он, снова формируя новое плетение. — То я уж сделаю на славу.

Роуль кивнул и повернулся к Русу.

— А мне вы такого заклинания не показывали.

— А ты единица прямого воздействия, — спокойно произнес Роуль. — И чем раньше ты научишься чувствовать силу вокруг, тем быстрее ты станешь по-настоящему опасным противником.

Рус снова опустил взгляд на гвоздь и вздохнул.

— Может, дадите хотя бы подсказку?

— Дам, — Роуль снова улыбнулся и наклонился к ученику. — Там, где холодно, там твоей силы нет. Там, где тепло, ее много.

После этого учитель с довольной миной выпрямился и, сделав два шага, растворился в тени.

— И что это значит? — хмуро буркнул парень, с раздражением зыркнул на гвоздь и поднял взгляд на Грота. — Ты что-нибудь понял?

— Не очень, — покачал головой мальчишка. — Но то, что это когда-нибудь может пригодится, понял точно.

Рус поднялся и положил гвоздь в карман.

— Так. Отложим на потом. Пока надо разобраться с инквизицией.

***

— Я не совсем понимаю, зачем мы собрались в таком составе, — произнес Циперон и взглянул на остальных инквизиторов.

Те закивали головой, но вмешиваться в разговор никто не стал.

— Все дело в полнолунии, — пояснил Рус. — Это время для очень странных и необычных явлений в наших местах.

Мало того что собрание представителей инквизиции и городских магических сил происходило в башне Руса, так еще и на кухне. Хозяин башни был одет в белый фартук и был занят тем, что замешивал тесто.

— И что же такого творится в полнолуние? — нахмурился инквизитор.

— Все дело в моем учителе. Если быть точнее, в его неприязни к ночному светилу…

— а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-а-а-а-а…

— Тридцать семь, — тихо прошептал престарелый инквизитор.

— И все бы ничего, если бы он… не ел людей, — пожал плечами Рус и принялся просеивать муку в миску с тестом.

— В каком смысле?

— В прямом, — пожал плечами парень. — Все дело в том, что у него есть маленькая слабость, которую он называет «гастрономический каннибализм».

— а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-а-а-а-а…

— Тридцать восемь, — снова прошептал старичок.

— Вы имеете в виду, что он…

— Да, он на полном серьезе имеет свое личное мнение по поводу вкуса различных народов, — кивнул Рус. — Я не шучу.

— Хорошо, я готов принять особенности вашего учителя, но причем тут мы?

— При том, что самое вкусное лакомство в этом городе на данный момент — это вы, — хмыкнул начинающий пиромант.

— До сегодняшнего дня на нас не было совершено ни одного нападения и…

— Если вы присмотритесь на стены, на оконные рамы, то обнаружили бы там одну очень интересную вязь рун, — хмыкнул парень. — Именно она не позволяет учителю ворваться сюда и закусить вашими головами.

— К чему вы ведете?

— Только к тому, что, располагая вас и гарнизон светлых сил в этом городе, я автоматически беру на себя обязательства защиты вас в полнолуние от моего учителя, — вздохнул Рус. — Да, ваши условия приятны и очень заманчивы, но вы должны меня понять. Я не хочу брать ответственность за вашу безопасность.

— Вы сейчас говорите очень обидные вещи, — проворчал престарелый инквизитор.

— Нет, я вам говорю вполне реальные вещи, — хмыкнул Рус и кивнул в сторону окна.

За ним красовалась окровавленное лицо Роуля. Он прижимался щекой к стеклу, улыбался и шумно дышал. Рядом с собой он прислонил голову барана.

— Чувствуешь? — громко прошептал он. — Светлые где-то здесь…

Через секунду лицо исчезло и раздался оглушительный вопль:

— А-А-А-А-а-а-а-а…

Инквизиторы переглянулись, а Рус со вздохом добавил:

— И если вы думаете, что он ест только баранов, то глубоко ошибаетесь.

— Звучит как угроза, — вздохнул Циперон. — Кто такой ваш учитель?

— Мой учитель? У него нет имени, но многие его называют проклятие перевала Укто. Вам он должен быть известен под именем «Ехидство бездны».

Лица инквизиторов мгновенно окаменели. Единственным, кто не подал ни малейшего признака беспокойства, был Циперон.

— Так это он вас научил узловой технике? — спросил он, задумчиво поглядывая на Руса.

— Да. Это его подход, и он категорически отрицает конструкты, — кивнул Рус. — Он расказывал, что в старой империи конструкты использовали неполноценные маги.

— Вот как? — вскинул брови Циперон. — А что он еще рассказывал?

— Многое, — пожал плечами Рус. — Он очень любит старую империю. Современную он считает бледной тенью былого величия.

— Многие техники были утрачены, — кивнул инквизитор. — Одна из них — узловая техника создания заклинаний.

— В империи используют узлы, — покачал головой Рус. — Слабо, больше по наитию, но используют.

— Ваши техники, которые видели мои коллеги из отдела дознания, не идут ни в какое сравнение с тем, что могут повторить современные маги. — улыбнулся Циперон. — А еще в современной империи утрачена техника «Имперской сальсы» — боевого стиля прошлой династии.

Рус приподнял одну бровь и спросил:

— Разве династии?

— Да. Этот стиль передавался из поколения в поколение в семье императоров. После переворота и большой междоусобной войны этот стиль был утерян.

Рус разложил кусочки теста на противень и поднес его к печи.

— Мне кажется, или вы решили, что эта техника доступна мне или моему учителю?

— Именно так. Мы считаем, что вы владеете этой техникой, — внимательно следя за реакцией собеседника, произнес Циперон.

— Возможно, — кивнул парень и открыл разогретую печь. — Возмо…

Рус застыл от того, что в печи вместо углей, свернувшись калачиком, сидел Роуль. Он улыбался до ушей.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес Роуль и невозмутимо сгреб сырые булки с протвенем. — Спасибо, дальше я сам!

Упырь с трудом затащил противень внутрь печи и шикнул на ученика:

— Печь закрой! Сквозняк!