Танцуй!

Глава 4

Рус почувствовал, как на плечо легла рука Тук.

Парень обернулся и увидел возлюбленную, которая нагнулась к нему и поцеловала в губы.

— Долго еще себя изводить будешь?

— Он на меня ученика повесил, — вздохнул Рус. — А еще гвоздь этот…

— Что за гвоздь?

Рук взял в руки стальное изделие, которое тот теперь постоянно таскал с собой и при первой же минуте медитировал на него.

— Он мне сказал собрать всю силу огня из этого гвоздя на его кончике. А как сделать, не сказал. Я его тремя видами зрения просмотрел, проверил шесть раз как мог. В нем нет моей силы. Может, он просто решил поиздеваться?

— Если это был урок, то, скорее всего, это была не шутка, — пожала плечами Тук. — То, что касается обучения… Да, специфичное, но не настолько, чтобы вводить в заблуждения.

— Тогда, может быть, это какая-то загадка? Найти силу там, где ее нет…

— А может, все дело в том, чтобы попробовать послушать его? — вскинула бровь ведьма. — Ты так привык думать, что Роуль несет чушь и бред, что перестал его слышать. Попробуй стянуть силу из этого гвоздя на кончик.

— Но ее там нет. Я ее не чувствую.

— То, что ты ее не чувствуешь, не значит, что ее там нет.

Рус вздохнул и, собрав волю, постарался стянуть силу в кончик. Он корпел над этим около пяти минут прежде, чем сдался.

— Ничего, — вздохнул он и взглянул на Тук. — Не работает.

Парень взял в руки гвоздь, чтобы швырнуть его, но тот оказался холодным. Парень замер и хмуро взглянул на гвоздь.

— М-м-м-м? — вскинула бровь Тук.

— Холодный.

— Это что-то значит?

— Роуль сказал, что моей силы много там, где теплее… — парень прикоснулся пальцем к кончику гвоздя и почувствовал его тепло. — Кажется, я начал понимать…

Рус взглянул на Тук и с улыбкой произнес:

— Мне нужно кое-что проверить.

***

Грот почесал голову и взглянул на получившегося голема.

— Не шибко он на лошадь похож, — буркнул парень и принялся обходить получившегося четвероногого монстра.

— Ну, в прошлый раз получилась груда камней, — пожал плечами Роуль. — Поэтому я считаю, что это неплохой результат.

— Я хотел сделать ездового голема, чтобы использовать его как транспорт, — пожал плечами парень.

— Чем тебя лошади не устраивают? — вскинул брови упырь.

— Они устают и ухода за ними много. А голема силой наполнил и пускай везет.

— Логично, — кивнул Роуль и потер подбородок. — Это, кстати, неплохая идея для местных. Если сможешь сделать голема, который без наполнения твой силы сможет двигаться… хотя бы несколько месяцев, то можно начать делать големов на продажу.

— А почему несколько месяцев?

— Ну, представь. Голем потащил караван и… на середине пути внезапно у него кончились силы. Что дальше?

— Лошадей искать, — вздохнул Грот.

— Вот поэтому хорошо бы, если бы такой голем мог служить год, чтобы караван дотащил телеги до места и вернулся обратно.

Грот почесал голову и спросил:

— А если сделать какой-нибудь накопитель, чтобы можно было его заменить, и голем бы дальше шел?

— Система Горфа, — расплылся в улыбке Роуль. — Не такой уж ты и глупый, а то все деревенским прикидывался дурачком.

Парень пожал плечами и еще раз взглянул на косое чудовище, которое создал.

— Ладно бы, у него хотя бы ноги одинаковой длины были, — буркнул он.

— Некоторые будут и такому рады, — хмыкнул Роуль. — Развей это убожество. У меня есть для тебя подарок!

Грот нахмурисял, а Роуль нырнул в в тень, откуда через несколько секунд вытащил тело с мешком на голове.

— Тад-а-а-а-а! — заявил упырь, сдернув с головы мешок.

Под ним оказался незнакомец с узким разрезом глаз.

— Кто это такой?

— О-о-о-о! Это мой ученик — Гурз!

— Кто?

— Гурз. У этих ребят своя страна, но живут они с другой стороны империи, далеко на востоке.

— А в чем подарок?

— В том, что этот гурз — мастер камня!

— Он маг?

— Нет, он раб, — улыбнулся Роуль. — Но прекрасно умеет в скульптуру. Мне его продали северяне, когда… — видя, как хмурится ученик, учитель вздохнул и признался: — Ладно, мне его подарили… Хорошо, я сожрал корабль с работорговцами, которые нашли где-то шестерых гурзов.

— А почему тут только один?

— Даже не знаю, — развел руками роуль. — Наверное, потому, что на вкус они отдают рыбой и легким кисло-сладким соусом. Да и остальные были то ли мелкими дворянами, то ли какими-то родовыми воинами. Не важно.

— А что мне с ним делать?

— Если ты его сожрешь, я тебя пойму, — пожал плечами Роуль. — Но я все же надеюсь, ты воспользуешься его профессиональными навыками.

— Вы хотите, чтобы я научился делать скульптуры?

— Нет, я хочу, чтобы твои големы были похоже на что-то приличное, а не на это убожество.

— Он ведь не умеет магичить?

— Нет.

— А как он будет меня учить? Мне ведь магией делать, а он руками из камня…

— Вот поэтому сначала научись руками из камня, — кивнул Роуль и повернулся к гурзу. — Тебя как звать?

— Хуньжао, — упал на колени раб. — Я мастер по камню, господин. Мои навыки дорого ценились на родине и…

— Не важно. Хочешь быть свободным, Хуньсало?

— Хуньжао… — решился поправить его раб.

— Не важно, — отмахнулся Роуль. — Хочешь быть свободным?

— Да, господин.

— Тогда научи этого бездаря искусству камня.

— Ему нужно что-то конкретное?

Роуль обернулся и приказал Гроту.

— Создай-ка своего «коня» еще раз.

Парень активировал плетение, и камни зашевелились, собравшись в уродливую тварюку, которая в этот раз получилась с ногами одинаковой длинны.

— Вот это предел его возможностей как скульптора.

Гурз кивнул.

— Я понял задачу, но это будет не быстро, — предупредил Хуньжао.

— Искуство требует жертв и времени, — кивнул Роуль. — Я дам один совет. Этот парнишка — мой ученик, и самые лучшие результаты у него получаются, когда он страдет.

Хуньжао вскинул брови.

— Он любит боль?

— Нет! — тут же встрепенулся парень.

— Да! — заявил Роуль. — Но не в том смысле. Я знаю ваши гурзкие традиции. Тут немного другое… Понимаешь, даже женщина во время полового акта может заставить страдать мужчину.

— …особенно если он двенадцатый за ночь, — добавил Грот.

— Я понимаю, о чем вы, — кивнул скульптор. — Я приложу все усилия, чтобы обучить его скульптурному делу.

— Вот и отличненько, — потер руки упырь. — Главное, чтобы он не сдох… Ну, ты понимаешь. Он несомненно продолжит обучение после смерти, но пока мне он нужен живым.

— Учитель!

— Что? Поверь мне, с дохлыми работать проще, но безвольная кукла — это скучно!

С этими словами Роуль довольно махнул рукой, подмигнул гурзу, и шагнул в тень, через которую уже через несколько секунд вышел в темной цитадели.

— Роуль, нам надо поговорить! — с ходу огорошил его Хойсо. — Что ты дал за задание для Руса? Что это за бред?

— Ты о чем?

— Он же несколько дней уже ищет силу огня в гвозде.

— Ты не поверишь, но ее искать не надо, — фыркнул друг. — Парень просто сам для себя истолковал ситуацию и до сих пор страдает идиотизмом. Я тут не причем!

— Как это ни причем? Ты даешь ему постулаты, которые открыли мы с тобой. Этого нет ни в одной школе мира. Это наши открытия, и ты хочешь, чтобы он открывал эти аксиомы самостоятельно?

— Это не такой уж и секрет, да и сама аксиома не такая уж и сложная. Можно и додуматься.

— Мы с тобой бились над ней почти двадцать лет!

Роуль хотел продолжить спор, но вздохнул и кивнул.

— Ладно. Допустим, ты прав. Это действительно слишком сложно для него, — кивнул старый друг. — Надо было показать ему способ призывать огненных демонов или…

— Ты с ума сошел!!! Они же спалят все!

— Ну, иногда это физически необходимо и…

— Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! Он не мастак в контроле, чтобы их подчинить! Они же сожгут все, включая землю!

— Да брось, он не такой уж и мальчишка. С огненными демонами он справится. Тем более, что их призыв — это предпоследнее оружие, которое он будет применять в критической ситуации.

— А зачем ему сейчас это? У него сейчас даже противников толком нет. Кусарифа нет, вольные баронства прогибаются под Лордейл, где Рус является по факту бароном. Оставшиеся города и баронства слишком мелкие. У него нет тут противников, чтобы призывать сюда огненных демонов.

— А империя будет смотреть, как мы тут торговлю строим и собираемся государство основывать, — съязвил Роуль. — Так и вижу, как император смотрит на все это и чай прихлебывает: «Ой, что же будет дальше!». После огненных демонов в империи у них отпадет желание соваться в нашу сторону — это я гарантирую.

— После огненных демонов начнется война на уничтожение!

— Пупок развяжется! — фыркнул упырь. — Нет у них ни магов, способных на серьезные заклинания, ни артефактов. Империя до сих пор сильна только массовостью в магии.

— У них есть ректор, — напомнил Хойсо. — И совет магов.

— Совет магов — это сборище пежонов, а ректор всего один!

— Но у нас тоже только Рус!

— Неправда! У нас еще есть Грот и Тук. А еще есть Бим…

— Бим — это девушка с магией воды.

— Я хотел сказать Бом, — отмахнулся Роуль. — У него потрясающий дар смерти!

— И что он будет с ним делать? Он же ничего не умеет!

— Было бы желание, — потер руки упырь. — Кстати, а где наш начинающий некромант…

Роуль обернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Рус. Парень стоял, облокотившись на стену, и вертел в руке гвоздь, выданный учителем.

— Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — недовольно проворчал Роуль.

— А вам не говорили, что не стоит давать ученикам заведомо невыполнимое задание?

— Почему это? Я справился, значит, и ты справишься! — заявил Роуль. — И вообще, если бы ты справился, я бы тебя непременно поощрил!

— Если я справлюсь, то вы на сутки не откроете рта, — произнес Рус, продолжая вертеть в руках гвоздь, после чего изобразил улыбку учителя и добавил: — Ну дава-а-а-а-ай! Будет весело!

— Я не настолько оптимистичен, — хмыкнул упырь и, широко улыбнувшись, добавил: — Поэтому… ДА! Сможешь — я сутки не открою рта!

— Роуль, это… — попытался вставить слово черт.

— Но! Если ты не сделаешь это до завтра — будешь поднимать трупы с помощью магии воды вместе с Бим…

— Бом!

— Да, какая разница, — отмахнулся Роуль.

— Согласен, — кивнул Рус и подошел к учителю.

После того, как они пожали руки, он показал ему гвоздь и сказал:

— Вы будете молчать сутки, — напомнил Рус и собрал волю в кулак.

Он постарался сделать это мгновенно, но потребовалось около двух секунд, прежде чем гвоздь покрылся инеем, а кончик начал светиться от температуры.

— Отлично, — поджав губы, произнес учитель. — Это была ловушка. Так?

— Если тепло есть везде, где есть моя сила, то вся магия льда и холода — это способ избавиться от силы огня. Я могу создавать заклинания льда и холода, используя свою силу огня. — произнес парень, глядя в глаза учителя.

— Возможно, я ошибался, и ты не настолько туп, — кивнул Роуль.

— Вы проиграли. Сутки вы не должны открывать рта.

Упырь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл.

— Уговор дороже денег, — улыбнулся Рус и повернулся к Хойсо. — Уважаемый Хойсо! У меня сегодня есть немного времени. Ко мне пришла партия отличнейшей корицы и пшеничной муки. Не хотите продегустировать новый рецепт?

— Да… Да, конечно… С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — громко и выразительно произнес черт, проходя мимо друга.

— Вы тоже можете зайти, — кивнул Рус, с улыбкой глядя на учителя. — Мы же не злодеи какие-нибудь. Посмотрите… понюхаете…

***

Император сидел за столом.

Это был искусно украшенный стол из особого дерева — лагуднини, на которое отлично ложились заклинания против яда. Да, времена изменились, и никому не придет в голову травить правителя империи, но традиции брали свое.

Стол был достаточно большим, чтобы усадить за него около двадцати человек, но император сидел за ним один. Рядом со столом, положив рядом с правителем пипку с документами, согнулся в поклоне Циперон.

Император взял в руки документы только после того, как доел десерт и прополоскал рот терпким напитком.

— Говори, — произнес он, пробегая глазами по документам.

— Мы посетили Вивек по вашему заданию. Собранная информация говорит однозначно — городской маг Рус использует узловую технику. Также мы провели первичную разведку и в ходе беседы с Русом мы выяснили, что его учитель — проклятье перевала Укто.

— Он человек?

— Он похож на человека, но таковым не является, — покачал головой Циперон. — По первичным признакам и косвенным свидетельствам мы предположили, что он упырь.

— По косвенным свидетельствам? — поднял от документов взгляд император.

— К сожалению, только по косвенным, — кивнул инквизитор. — Любое прямое воздействие, вне зависимости какое, он просто игнорировал. Ни руны, ни конструкты, ни артефакты на него не работали.

— Достаточно сильный маг?

— Тут будет уместнее сказать слишком, — задумчиво произнес Циперон. — Любое воздействие показывало нам черный сгусток тьмы, а когда мы попытались измерить его глубину, то не получили ни одного отклика. Словно это была сама тьма.

— Что еще про него известно?

— Этот учитель… На него находит сумасшествие каждую луну. Он сходит с ума и может вытворять неоднозначные поступки.

— Вот как? А в остальное время?

— Странный, но не более того, — пожал плечами инквизитор.

— Тебе удалось добыть его кровь?

— К сожалению, нет и у меня есть серьезные опасения, что это невозможно. Боюсь, в его жилах вместо крови что-то другое. Да и подобраться к нему оказалось совершенно невыполнимой задачей. Он передвигается через стихию тени и подловить его для укола невозможно.

— Через стихию, — задумчиво повторил император, продолжая перелистывать документы в папке.

Глава целой империи еще раз пролистнул документ и замер, уставившись на очередную сноску.

— Имперская сальса — это подтвержденный факт, — кивнул Циперон. — Теперь мы можем заявить со всей точностью. Он владеет имперской сальсой.

Император поднял взгляд на инквизитора и, вздохнув, произнес:

— Все-таки это он…

Он отложил папку с документами и поднялся из-за стола.

— Отведите оттуда все наши силы. Нужно максимально дистанцироваться от него и убрать все возможные потери с нашей стороны.

— Потери? — нахмурился Циперон. — Сейчас за право взять под контроль Вивек как торговый узел враждуют два клана и…

— Не имеет значения. Разошли предупреждения. Объяви о большой операции инквизиции. Пусть убираются из того района, если не хотят потерять своих людей.

— Хорошо, господин, — кивнул инквизитор. — Я все сделаю.

— Тогда оставь меня, — произнес глава империи.

Стоило Циперону покинуть большой кабинет, как император достал из-под вышитой золотом мантии цепочку, на которой висел золотой ключик.

Император молча вышел из приемной и отправился по коридору. Слуги семенили рядом. Иногда они сменялись из-за отсутствия разрешения на нахождения в определенной части дворца. В итоге, после многих поворотов и лестниц император остался в одиночестве. В дальнем нижнем крыле дворца было запрещено находиться слугам.

Глава государства дошел до тупика и остановился перед дверью, покрытой сложной вязью рун. Он приложил руку в специальное место, чтобы активировать замок. Руны засветились, и дверь треснула посередине.

Трещины аккуратно обошли руны и протянулись от пола до потолка. В следующий момент дверь медленно принялась открываться. Внутри его ждал небольшой проход в комнату без окон и дверей.

Император вошел внутрь и остановился перед закованным в цепи телом. Узника сначала замотали в ленты, покрытые древними письменами, а уже после этого замотали в цепи, концы которых сцепили замком на груди. Именно в этот замок и вставил ключ, висевший на шее, император.

— Пришло твое время, — прошептал себе под нос глава государства, поворачивая ключ.

Всего один поворот, и закаленная сталь цепей, покрытая такими же рунами, мгновенно треснула, а затем рухнула на пол стальными обломками.

Тело подняло голову и вытянуло ее к императору, подняло руку и стянуло полоски с письменами с одного глаза. Вместо глазного яблока под ней оказался чистый свет, который ударил в защиту императора.

— Он жив. Сейчас называется Роулем и скрывался под именем «Проклятье перевала Укто».

***

Роуль улыбался.

Упырь сидел за столом, положив руки на него, и улыбался. Пусть при этом у него дергался глаз, из пальцев торчали когти, которые пробили столешницу насквозь, пусть он улыбался уже шестнадцать часов и не двигался, но он продолжал сидеть на кухне пекарни из Сладкого переулка.

Рус тоже выглядел откровенно паршиво. Сутки постоянного замешивания теста, подготовки начинки, суета с эклерами и выдумывание на ходу новых рецептов окончательно выбили из него все силы. Парень покачивался от физической усталости, тер красные от недосыпа глаза, но продолжал бдить за булочками в духовке.

— Я больше не могу, — просипел Хойсо.

Второй учитель лежал на боку, прямо на столе. Положив голову на руку Роуля он с отчаянием смотрел на тарелку, стоявшую перед старым другом. На ней, словно издевательство, лежал последний эклер.

— Эти эклеры божественны… Миндальная пудра в сливочном креме идеальна… Но я не могу столько жрать…

Хойсо говорил медленно, с передышками для того, чтобы отдышаться. Дыханию, к слову, мешал раздутый живот.

— Ни крошки врагу, — буркнул Рус и заглянул в печь, где доходили булочки с корицей и сахарной посыпкой.

Черт, изображая вселенские муки, дотянулся до эклера и с кряхтением подхватил его.

— Боже, какой аромат, — прошептал он и скосил взгляд на песочные часы, стоявшие тут же на столе. В них доходили последние крупицы. — Как ты говорил, Роуль? Умри, но съешь?

Черт принялся пихать в рот эклер целиком, разбрасывая крошки на стол и выдавливая крем. При этом он смачно чавкал, чтобы окончательно довести упыря до нервного срыва.

В момент, когда последние крупицы покинули верхнюю часть часов и оказались внизу, Хойсо отчаянно пытался проглотить эклер.

ХРЯСЬ!

Роуль встал и оглядел безумными красными глазами старого друга и ученика. Встал он вместе с куском столешницы, в которую вонзил когти, прошедшие ее насквозь.

— Мне нужно срочно кого-нибудь… — произнес он металлическим голосом. — Убить…

— Роуль, а как же булочки! — хихикая, произнес черт. Он лежал пузом к верху и довольно поглядывал на друга. — Мы запекли в одной булочке марципана!

— Возможно даже не одного… — произнес упырь и направился к выходу.

— Ой, посмотрите! — воскликнул Рус и достал припрятанный эклер. — У нас остался один миндально-сливочный эклер!

Роуль замер и повернул голову. Глаза налились кровью, теперь дергались уже оба глаза, а улыбка превратилась в безумный оскал.

— …возможно, даже какой-нибудь народ…

На глазах взбешенного учителя Рус откусил эклер.

— М-м-м-м-м… мне этот вкус напоминает… — Рус взглянул в глаза учителя и с довольной миной произнес: — Он напоминает мне теорему, которой нет ни в одном учебнике, и которую два великих мага выводили двадцать лет… Да! Определенно этот тот самый вкус!