Танцуй!

Глава 18

— Грот? Ты тут? — зашел Рус в большой зал для тренировок магией, который пришлось переделать из бального танца дворца.

Рус уставился на молодого парня, который застыл в трансе рядом с большим рисунком из рунной вязи. Пиромант скосил взгляд на остатки каменной крошки и хмыкнул.

— Все никак не успокоится.

Грот, несмотря на то, что большинство вариантов было уже испробовано, не сдавался и постоянно пробовал раз за разом прощупать защиту императорского дворца.

Делал он это с помощью небольших големов, за которыми следил при помощи особых плетений. Он не пытался пробраться незаметно. То, что на текущем уровне знаний парня это невозможно, стало понятно после десятой попытки.

Последние несколько дней геомант был занят тем, что посылал големов, которые разбивались о защиту дворца, и просто считывал различными поисковыми заклинаниями защиту.

— Твою налево! — выругался отмерший Грот и схватился за нос, из которого потекла кровь.

— Что? Опять?

— Угу, — буркнул парень и, достав подготовленный платок, заткнул им нос.

— Я тут разговаривал с Роулем по поводу защиты, — произнес Рус и взглянул на отпечатки рун. — Есть информация, что обычными способами внутрь не пробраться.

— А что за «необычные» способы, он не сказал?

— Тень и астрал, — произнес Рус и взглянул на младшего ученика.

— Я без понятия, как с этим работать, — тут же признался младший ученик. — Так, мельком читал упоминания в трудах.

— Вот и я про то же, — кивнул Рус. — Нам нужна хотя бы какая-то информация.

— А Роуль ничего не сказал?

— Только то, что и в астрале, и в тени обитают такие твари, что сожрут и не поморщаться. Мол, я слишком слаб.

— Ты? Слаб?

— Он имел в виду контроль стихии, — пояснил Рус.

Грот задумался и почесал голову.

— И как он предлагает увеличить твой контроль?

— Медитации рядом с источником силы огня.

— Вулкан? Так опять же замкнутый круг получается, — буркнул геомант.

— Теперь у нас есть время, чтобы подготовить его, — развел руками Рус. — Светлых оттянули из баронств и наши внезапные оппоненты отвели войска, принялись окапываться в замках.

— Что предлагаешь?

— Ну, замок рядом с баронством Лордейл меня категорически не устраивает. Да и само баронство, как место для вулкана — сомнительное решение.

— Какой-нибудь пустырь?

— Или место, которое нужно превратить в пустырь, — пожал плечами Рус. — К примеру, баронство, объявившее нам войну. Чем не место для небольшого вулкана?

Заметив скептическое выражение лица младшего ученика, Рус вздохнул и недовольно произнес:

— Ладно, нормального вулкана…

— Ты уверен?

Рус поджал губы и несколько секунд размышлял, после чего выдал:

— Да, я хочу сжечь там все к демонам бездны и вырастить огромную гору посреди их замка, которая пару тысяч лет будет заливать огнем и раскаленной магмой все вокруг.

Грот вскинул брови, а Рус развел руками и спросил:

— Что? Они меня убить хотят! Ну… и я их тоже.

***

Бренд глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь унять злость.

— Спасибо, господин Бренд, — с улыбкой произнес торговец, убирая в ножны клинок, лезвие которого было покрыто черными рунами. — Вы по-настоящему незаменимый одаренный в этом городе.

Мальчишка бессильно скрипнул зубами и кивнул. После этого он поднялся, сгреб мешочек с золотом в карман и молча покинул комнату.

Спускаясь по ступенькам самой дорогой и пафосной гостиницы города, ученик откровенно бесился от того, что на него повесили. Он ни в чем не провинился, никому не перешел дороги и нигде не допустил ошибок, но умудрился получить на шею все обязанности городского мага.

Дело тут было не в том, что он знал и умел на порядок больше других учеников. Вернее не только в этом. Дело было в том, что Рус, опасаясь вспышек гнева Тук, отправился в баронства. Грот отправился вслед за ним. Габо постоянно пропадал в горах, тренируясь, медитируя и расхаживая к Прародительнице. А учителя даже не думали о том, чтобы выполнять рутинную работу, пусть и хорошо оплачиваемую.

Под тяжелые думы и с огромным раздражением внутри Бренд дошел до здания администрации города и без спроса ввалился в кабинет Айзу. Ни один служащий и ни один секретарь и не подумал его останавливать.

— Здравствуй, Бренд, — улыбчиво произнес глава города, отложив в сторону писчие принадлежности. — Заказ оплатили в полной мере?

— В полной, еще и досыпали, — кивнул парень и уселся напротив собеседника, всеми силами стараясь скрыть свое раздражение. — Но дело не в заказе. Точнее не в нем, а именно в обязанностях_ которые на меня свалили.

Айзу понимающе кивнул.

— Дело молодое, хочется поразвлечься, а тут каждый день заказ, а порой еще и не по одному…

— Дело не в заказах. Мне нужно совершенствовать навыки, медитировать и где-то раздобыть тьму, чтобы повысить свой контроль.

— Совершенствование — это всегда хорошо, — кивнул глава города. — Я понимаю ваше стремление, но может, мы сможем чем-то помочь?

— Чем вы мне поможете? — хмыкнул Бренд. — Для повышения контроля мне нужна тьма. Причем много.

— М-м-м-м, и где она присутствует?

— «Тьма всегда там, где нет света», — спародировал голос Хойсо парень. — И мне с этими головоломками еще разбираться…

— Не примите за глупость, но чисто логически… — постучал костяшками пальцев по столу Айзу. — Если мы плотно зашторим окно и зависим дверь, то тут не будет света.

Бренд скептически хмыкнул и уставился на собеседника, но тот и не думал смущаться, продолжая вопросительно пялиться на ученика. Сначала ухмылка на лице начинающего темного мага стала меньше, а через десяток секунд вообще исчезла. Затем его брови поползли к переносице.

— Есть над чем подумать, правда? — кивнул Айзу. — Но вы правы. Мы вас серьезно загрузили. Предлагаю вам такой вариант…

Тут глава города залез в ящик и вытащил плотную папку, которую положил на стол.

— Тут текучая работа для городского мага. Нет, это не проекты, как освещение. Это мелкие просьбы и предложения горожан, а также текущий ремонт по городу магических конструкций. Закончите с этой папкой, и я со спокойной душой смогу дать вам вольную на месяц, а то и два.

Бренд, уже погруженный в идею медитации в кромешной тьме, кивнул и взял папку в руки. Так же молча он поднялся, буркнул: «До свидания», — и направился прочь из кабинета.

Айзу же вздохнул и достал небольшой золотой медальон с изображением главного артефакта темной цитадели.

— Господин Хойсо, мне нужна ваша консультация, — произнес он, сжав в руке артефакт.

Спустя несколько секунд из тени вышел призванная темная сущность.

— Надеюсь, ничего экстраординарного не случилось?

— Бренд. Видимо, парень подустал от обязанностей городского мага, да и судя по тому, что я слышал о его работе, он уже способен на серьезные вмешательства и доработку артефактов.

— Это хорошо, — кивнул черт и уселся напротив главы города.

— Вдобавок он жутко бесится из-за отсутствия времени на свои медитации. В связи с этим я хотел бы вас попросить заменить его на какое-то время другими учениками.

— У меня есть несколько способных магесс воды, — задумчиво произнес Хойсо. — Но за ними нужен пригляд. Очень уж несерьезно они воспринимают магию.

— Ошибаются?

— Нет, я бы сказал… используют не по назначению, — пожал плечами черт, но, заметив непонимание на лице собеседника, пояснил: — Любят пошалить и немного подшутить при помощи магии.

— А это…

— Нет, без смертей и увечий. Так, женские шалости, — махнул рукой Хойсо. — В плане владения силой их можно считать на уровне третьегодок университета, но в плане рунологии они еще отстают.

— Я отдал Бренду текущие задачи по городской инфраструктуре, так что время на подготовку у нас есть.

— Отлично, — кивнула темная сущность и спрыгнула с кресла. — Что же… Если это все, то я, пожалуй…

— Господин Хойсо, вы ведь знаете заведение мадам Жакье, что находится тут недалеко?

— Допустим, знаю, — стараясь скрыть основное место своей кормежки, произнес черт.

— Как вы знаете, в Кусарифе были запрещены заведения подобного вида. Там вообще было сложно с подобными услугами.

— Да, и про я это знаю.

— И те из Кусарифа, кто искал подобные услуги, отправлялись на вольные острова за подобными развлечениями.

— К чему вы мне это говорите?

— Крупнейший и лучший дом «Свободной любви» вольных островов открыл филиал в нашем городе.

Хойсо сглотнул, но выдержал невозмутимую мину.

— С чего вы решили, что мне это интересно?

— Уши.

— Что?

— У вас покраснели и набухли уши.

Черт тут же схватился за свои уши, но тут же отдернул руки.

— Я… Кхэм…

— Большая цветочная тридцать шесть. Пока не построят для них отдельный особняк, они располагаются там, — невозмутимо произнес Айзу, всеми силами стараясь скрыть широкую улыбку.

— Я учту, — кивнул Хойсо и молча шагнул в тени, на ходу доставая из мантии белоснежный колпак.

***

Ужинал, а если точнее завтракал Роуль за столом. На белоснежной скатерти лежали серебряные приборы и позолоченные тарелки. Перед ним стояло большое блюдо, закрытое куполообразной крышкой. Все это сочеталось со светлейшим горизонтом на востоке и пылающим городом за спиной упыря, пожар которого приятно грел спину.

Рядом со столом стоял обезглавленный труп в форме слуги влиятельного дома империи с белоснежным полотенцем на руке.

— Роуль? — раздался голос Хойсо сзади. — Что происходит?

— У меня поздний ужин, — произнес упырь и, расправив салфетку, заткнул ее за воротник.

— Тебя три дня не было. Я думал, ты что-то нашел, а ты…

— А я ем главу рода Габрин. Джозефа «Чистый помысел», — пожал плечами упырь и кивнул официанту.

Обезглавленный труп наклонился и снял крышку.

На блюде, сервированным нежным капустным листом, мелкими красными помидорами и парой веточек укропа, лежали мозги.

— Вот это я понимаю — этикет! — поджав губы, произнес Роуль.

Слуга поднял вторую небольшую крышечку и пододвинул к упырю тарелочку с тремя маленькими вазами, в которых был налит соус.

— Прелестно, — произнес упырь, взяв в руки приборы. — Просто прелестно!

Обезглавленный труп взял нож и принялся отрезать кусочки от мозга, а Хойсо покачал головой.

— Я все понимаю, полнолуние, но не настолько же, — вздохнул старый друг. — Что с тобой, Роуль? Ты раньше не вырезал города. Да, небольшой, но все же город.

— Я устал ждать, Хойсо. Меня раздражает их медлительность. Они не хотят принимать мер, а это значит, что эти меры будут принимать я! — заявил упырь, разглядывая затылочную долю мозга с ее извилинами. — Ты только посмотри на это! Вот это я понимаю культура еды по-имперски!

— Роуль, Габо шастает к Прародительнице как молодой ухажер. Бренд додумался, где и как ему медитировать. Рус с Гротом собрались в поход на соседнее баронство, чтобы создать там вулкан и сжечь все к чертовой матери. Я отправил на практику парочку девушек водников в город. У нас дел невпроворот. Сейчас немного не то время, чтобы развлекаться массовыми убийствами.

— Не будь занудой, Хойсо, — вздохнул Рус. — Ты когда-нибудь пробовал мозги двухсотлетнего мага света в сырном соусе?

Он отрезал аккуратный кусочек и, подхватив его вилкой, макнул в пиалу с соусом. Затем он с удовольствием положил его в рот и вскинул брови.

— Базилик?

Хойсо покачал головой, а упырь удивленно на него уставился.

— Глава древнего рода, сильный маг света и просто отличный противник в преферанс… — тут Роуль поднял взгляд на старого друга. — Я ожидал чего угодно, но точно не базилик.

— Роуль, пойми — они не отдадут тебе ее. Не знаю, что у них происходит, но они тебе ее точно не отдадут. Ты же видишь… Они промолчали на Небесный шпиль, они молчали после твоей выходки в их храме. Они даже сейчас промолчат.

— И что ты мне предлагаешь?

— Хотя бы не убивать неповинных людей, — развел руками Хойсо. — Воины — да. Паладины — да. Клирики — да. Но ты же перебил всех! Даже собак!

— Собаки, кстати, у них не очень.

— Что?

— Собаки, говорю, не вкусные.

— Ты ел собак?

— Главное на востоке их есть можно, а мне нет? — возмутился Роуль и, наколов вилкой очередной кусочек, пригрозил им Хойсо. — Это мое священное право есть всех, кто может говорить, лаять, мяукать и чирикать, включая тех пернатых уродцев, что пародируют человеческий голос!

— Ты же раньше ел только разумных!

— Ты бы видел, какие иногда попадаются разумные, — фыркнул Роуль. — Пудель многоуважаемого Джозефа, как мне показалось, вел себя разумнее некоторых полоумных идиотов.

— Ты съел пуделя? Просто съел его?

— Не просто, — съязвил упырь. — Я ел его с хлебом. Знаешь, когда жрешь пуделя, его кудряшки застревают в зубах и…

— Фу! Мерзость какая, — передернул плечами черт.

— Ты просто не ел такс, — хохотнул Роуль и принялся отрезать очередной кусочек.

— Слушай, я действительно всей душой с тобой, но… это перебор.

Хойсо указал на горящий город и толпы трупов. Кто-то из них пытался танцевать имперскую сальсу, кто-то бессмысленно носился по округе, парочка мертвецов билась головой об стену, а около сотни играло на главной площади в догонялки.

— И вообще, зачем ты заставил тело этого Джозефа изображать слугу?

— Как ты понял, что это он? — смутился упырь.

— Значит, артефакт «Святая поступь» на ногах тебя ничуть не смутил? — указал черт на ноги слуги, одетые в белоснежные носки со следами вышивки рун золотой нитью.

— Ну, как-то было не до обуви, — признался Роуль. — И вообще! Это моя вечеринка с кровью и танцами! Кого хочу, того и делаю подавальщиком еды!

— Слушай, серьезно… хватит, — тяжело вздохнул черт.

Роуль молча отвернулся и отрезал себе еще один кусочек. Макнув его в соус, он с удовольствием закинул его в рот, снял салфетку и встал из-за стола.

— Хорошо. Хватит, так хватит. Мне уже тоже приелось.

Хойсо облегченно выдохнул и развернулся, чтобы уйти в тень.

— И вообще, тебе давно пора заняться Русом всерьез. Из него получится по-настоящему отличный маг и…

Тут он обернулся и обнаружил упыря, стягивающего с ног обезглавленного официанта обувь.

— Роуль! Что ты делаешь?

— Что? Я не собираюсь оставлять тут этот артефакт!

— Зачем он тебе! Он же светлый!

— Чтобы защищаться от тьмы!

— Ты сам тьма! Что за чушь ты несешь?

— Не себя, Хойсо! Мне нужно защитить эклеры от моей тьмы, понимаешь?

— Эклеры защищать надо не от тьмы, а от тебя, — указал пальцем на старого друга черт. — Это ты все портишь!

— Я осознал свои ошибки и готов к праведному пути, — ехидно произнес Роуль.

— Ты только что вырезал целый город! Город, Роуль! Ты даже собак сожрал! О каком праведном пути ты говоришь?!!

— О пути праведного кулинара! — обиженно заявил упырь. — Прекрати ныть и помоги мне стащить с этого идиота артефакт!

Роуль со злости дернул легкий башмак и чуть не рухнул на задницу, оставшись с ним в руках.

— Демоны бездны! — сморщился упырь. — Судя по запаху, этот кретин не снимал их последние лет двадцать…

— И как ты будешь защищаться потным светлым артефактом от тьмы? — теперь уже Хойсо начал ехидничать.

Роуль взглянул на артефакт, затем на друга и невозмутимо напялил потный светлый башмак на руку.

***

— Роуль, по-моему это дурацкая затея, — произнес Хойсо, замотанный в белые полосы со святыми письменами.

В подобном одеянии он больше был похож на древнюю мумию. Такие техники использовались еще до того, как возникла империя, и считались жутким архаизмом.

— Да брось! Они эти письмена каждые две тысячи лет пишут, — отмахнулся Роуль.

Упырь так же был замотан в подобные ленты, но в отличие от своего друга, на голове у него был высокий белый головной убор, отдаленно напоминающий поварский колпак.

— Черт с ними, с письменами. Зачем ты спер церимониальный головной убор из сокровищницы инквизиции?

— Без колпака готовить нельзя! — авторитетно заявил Роуль. — Иначе эклеры не получатся!

— Так и взял бы колпак!

— Он не защищает от тьмы, а ничего более похожего на колпак я там не нашел.

— Если бы ты не начал ходить по большому в «Покоянную чашу», то инквизиция бы не поняла, что ты там. Тогда бы и нашел что-то более подходящее. Или ты в очередной раз решил разозлить инквизицию?

— Ой, ну подумаешь, спер колпак для ритуальной присяги очередного главы этих кретинов. Что тут такого? Не помню, чтобы ты сильно возражал, когда я гадил на их алтарь.

— Алтарь это другое!

— Алтарь это другое, — передразнил друга упырь. — Ты хочешь эклеров или снова будешь ждать, пока Рус займется готовкой?

Упырь упер руки, на которых были одеты артефактные ботинки.

— Хочу.

— Тогда хватит стонать и займись кремом! — заявил упырь и отвернулся к большой миске, где он замешивал тесто.

Черт недовольно засопел, но взялся за яйца и принялся их разбивать в миску.

— Я думал, что та белая штука с ванилью и будет крем?

— Мне нужен еще крем с плодами какао. Наши эклеры будут светлые и темные! Как я люблю!

— Ты опять сожрешь все светлое, — вздохнул старый друг. — Кстати, на кой черт ты сунул сбрую в тот чан?

— В этой сбруе столько света, что она начала жечь мне кожу…

— Ты ее надевал?

— Я что по-твоему извращенец? — возмутился Роуль, замешивающий тесто.

— Конечно да!

— Да, но не настолько! — отрезал упырь. — Я нанес пару рун на чан, чтобы свет из этой сбруи вышел в воду.

— Зачем?

— Это будет наша страховка. Если что-то пойдет не так, мы зальем это водой со светом, и тьма уйдет.

— Если ты сам будешь вливать тьму, то никакая вода не поможет.

— Хойсо, ты зануда! Я же говорил, что встал на праведный путь кулинара! А первое правило кулинара — не добавлять тьму при готовке!

Хойсо покачал головой, а Роуль тем временем взял поднос.

— Итак! Тесто готово! Теперь это на противень так… и вот так!

Роуль принялся размещать тесто, а черт тем временем украдкой достал из кармана небольшой мешочек. Пока друг самозабвенно заполнял противни, черт с чувством удовлетворения высыпал из него красного перца в белоснежный крем. Вытряхнув все до конца, он с чувством морального удовлетворения и свершившейся мести встал в сторону и продолжил заниматься вторым видом крема. Естественно перец этот при жизни ненавидел все живое вокруг и был выращен Русом?

— Хойсо! Открой эту дверцу! — скомандовал упырь, заполнив все противни.

Черт услужливо отворил ее, а Роуль тем временем поставил первый поднос.

— М-м-м-м… это будут легендарные эклеры! — заявила темная сущность и кивнула на белоснежный крем. — Я кстати добавил немного секретного ингредиента от Руса.

— Что за ингредиент? — спросил Хойсо, уже предвкушая месть.

— Огненный виски. Рус насытил силой огня настоявшийся алкоголь. Я добавил немного для аромата и вкуса. Должно получиться изумительно и пикантно!

— Изумительно и пикантно, — кивнул старый друг, всеми силами стараясь спрятать довольную улыбку.

— Вот кстати! — указал он на бутылку, стоявшую на артефактной духовке, которую Рус сделал самостоятельно. — Я думал сделать еще корзиночки с кремом, но решил, что до первого раза нужно потренироваться на одном кондитерском изделии.

— Потренироваться можно было и без этой атрибутики, — помахал руками черт, замотанными в святые письмена.

— Лучше перестраховаться, чем…

— Можно было просто не лить тьму направо и налево! Ты не представляешь как это поможет?

— Ой, ну подумаешь, пару раз переборщил. Ты теперь каждый раз мне будешь напоминать? — недовольно проворчал Роуль. — И вообще! На нас столько светлых артефактов, что у меня от их магии нос забило! А она тоже может, между прочим, натворить бед!

Роуль отвернулся к духовке и принялся с тревогой заглядывать внутрь через узкую щель.

— Ну, вообще-то света тут еще не критическое количество, а фон от этих лент не такой уж и большой. Тут может рвануть, только если ты тесто светом накачивал…

Тут Хойсо замер и осторожно спросил:

— Ты ведь не накачивал?

— Я? Ну не-е-е-е-ет! — не отрывая взгляда от теста внутри, произнес Роуль. — Ты ведь меня знаешь! Никакой тьмы в кулина…

БУДУМ!

Взрыв был глухим и настолько сильным, что стальную дверцу духовки вырвало и ударило о противоположную стену. Замок должен был содрогнуться от такой мощи, если бы не руны, предварительно нанесенные на духовку.

От взрыва подлетела в воздух бутылка с «Огненным алкоголем» и приземлилась на голову «праведного кондитера». От удара она разбилась, а сила огня в ней заставила его полыхнуть голубым пламенем.

Одной бутылкой не обошлось, и на пол полетели миски с кремом и мешок с мукой и инструментами. В месте, где через несколько мгновений должна была образоваться белоснежная кучка крема, стоял Хойсо.

— ГЛАЗА!!! — заорал во все горло черт, как только миска оказалась у него на голове.

— ТУШИ!!! — заорал пылающий Роуль, метнувшись в скоростной забег по стенам кухни.

***

— Получается, я теперь дворянка? — удивленно спросила Луна.

— Получается, что так. Найдем тебе жениха, будешь у нас…

— Вот еще! — тут же фыркнула девочка. — Я сама себе найду!

— Хорошо, — с улыбкой произнес Рус. — Сама искать будешь.

— И вообще, не увиливай! Ты обещал рассказать, как сделал те эклеры со сливочным кремом, который грел?

— «Теплые руки матери». Так я их назвал, — кивнул Рус. — Хороший получился рецепт. Не без магии, конечно, но тут уж по-другому никак.

— Расскажи! — требовательно заявила Луна.

Брат с сестрой шли по коридору в сторону кухни, в которой готовил только сам барон Лордейла. Рус второй день ходил везде с сестрой и не смущался обсуждать с подчиненными планы в ее присутствии. Пообщаться выходило все реже, и Рус был просто рад общению.

— Все дело в одном ингредиенте, — намекнул брат.

— Ты добавил туда какую-то специю?

— Нет. Это не специя. Это особый настой, который я лично придумал и приготовил, — авторитетно заявил парень.

— Раскажи-и-и-и! — повисла на руке сестренка.

— Погоди. Дойдем до кухни, и я тебе покажу и расскажу, — успокоил ее Рус.

— Ты специально засунул кухню так далеко? Чтобы меня помучать, да?

— Нет. Просто в мою кухню очень любят пробираться лунные совухи.

— А ты меня научишь готовить эклеры? — тут же переключила тему Луна.

— Конечно научу. Готовить может каждый! — авторитетно заявил Рус и остановился у неприметной двери. — Мы, кстати, пришли!

Рус открыл дверь, откуда тут же донеслись истошные вопли:

— ГЛАЗА! МОИ ГЛАЗА!

— ТУШИ! ХОЙСО, ТУШИ!!!

На стенах висели светящиеся белоснежным светом куски запеченых эклеров, на полу, размазывая по нему белоснежный крем, катался Хойсо. Роуль, пылая голубым пламенем, носился по стенам и прыгал с одного стола на другой, пытаясь сбить пламя. Из-за того, что он умудрился наступить в шоколадный крем, на стенах оставались коричневые следы. На месте духовки у стены была дыра, а сама духовка дымилась где-то на улице.

ХЛОП!

Рус резко закрыл дверь и уставился на сестру, глаза которой напоминали два больших блюдца.

— Готовить может каждый, — повторил Рус, прокашлялся и добавил: — Но некоторых на кухню лучше не пускать!