Тай Сюань против Воли Небес (СИ)

13. Метка раба

Встреча с нищебродами имела ещё одно последствие. Я успел незаметно накинуть подслушивающую печать Ци на «мешковину» одеяния одного из них, что позволило через пять минут подслушать один интересный разговор.

— Как меня раздражает этот выскочка Бин Тин Дан. Вышагивает тут с таким видом, как будто он наследник императора. И невдомёк ему, что это испытание станет для него могилой.

— Тише ты! Услышит ещё. Но так-то ты прав. Как можно считать, что ты достоин титула «владыка огня», если ты неспособен управлять даже пламенем свечи? Правом носить этот титул обладают только члены клана феникса.

— Ничего, недолго осталось ждать. Скоро у мира богов появится новый достойный правитель, который не будет смешить подданных пустыми титулами.

Похоже, в империи давно уже зреет заговор против императора. И раз мятежники позволяют себе говорить о подобном вслух при таком скоплении народа, то дела у императора совсем швах. Весь мир уже знает о том, что фениксы точат вилы, собираясь напасть на драконов. Но никто ничего не делает, чтобы предотвратить это.

Спустя ещё некоторое время все участники прибыли на площадь, и нас погнали внутрь круга, который являлся центром огромной печати Ци, занимающей большую часть площади. Участников было много. Больше тысячи точно. Хорошо хоть круг оказался достаточно большим, чтобы нам не пришлось давиться как селёдкам в бочке. Вскоре по периметру круга поднялся силовой барьер, а каждого из участников испытания окружило персональное защитное поле.

На трибуну вышел представительного вида небожитель, который принялся рассказывать о том, что это за испытание, и как оно проходит. Каждый раз при проведении испытаний устанавливаются новые правила, но общий сценарий от этого не меняется. Участников перенесёт в окрестности Пика Воли Небес, где им надо будет подняться на вершину горы, попутно выполняя задачи испытания и… уничтожая всех прочих участников. Победителем станет последний выживший. Все остальные умрут.

После обнародования этой новости среди участников испытания поднялся ропот. Видимо, разглашение подобных деталей считалось табу. Кто бы захотел участвовать в подобном состязании, зная, что выживет только один из тысячи? Похоже, это испытание было слишком удобным инструментом для уничтожения молодых выскочек. Но были и те, кто ничуть не удивился необходимости уничтожить всех противников до единого. К примеру, Бин Тин Дан всё так же продолжал смотреть на окружающих как на дерьмо.

После определения победителя Небеса давали ему два артефакта — один лично для него, и второй для клана. Далее победителя телепортировало обратно на площадь, и начинался праздник.

В момент, когда оратор произнёс слово «праздник» в его глазах мелькнуло скрытое коварство. Видимо, победителю на этом празднике отводилась роль вовсе не главного героя. Скорее роль главного блюда. Но это тоже секрет. Думаю, не зря в этом месте дозволено присутствовать только главам и старейшинам кланов. Так меньше шансов, что секрет перестанет быть секретом. Те, кто прожил больше десяти тысяч лет, конечно же могут быть в курсе ситуации. Но таких древних мастодонтов на самом деле не так уж много. Большинство небожителей на этом свете не задерживаются.

И вот, наступил полдень, и всех небожителей, находящихся внутри круга, телепортировало прочь. Я не стал вмешиваться в этот процесс, и вскоре оказался в центре небольшой полянки в густом лесу на склоне горы. По периметру полянки переливался защитный барьер, так что пока идти было некуда. Через минуту ожидания раздался равнодушный голос, который принялся описывать условия проведения Испытания Небес.

Пик Воли Небес был разделён силовыми полями на сектора, которые в свою очередь делились на клетки. Чтобы продвинуться в сторону вершины горы нужно было убивать обитающих на склонах горы монстров и собирать выпадающие из них кристаллы. В центре каждой клетки находился обелиск, которому и нужно было эти кристаллы «скармливать».

Набрав нужное количество кристаллов, обелиск открывал проход в сторону вершины горы. Помимо этого, жертвование кристаллов обелиску снижало давление Воли Небес, которое должно было постепенно возрастать следующие три дня. Через три дня внешняя граница области испытаний должна была начать сжиматься, и всякий, кто коснётся её, умрёт. Граница будет сжиматься до тех пор, пока в живых не останется один участник испытания, который и станет победителем.

После объяснения условий проведения испытания барьер вокруг моей полянки отключился, и я смог просканировать окружающий мир. Сейчас я находился в центре квадрата со стороной в сотню метров. Помимо меня тут находилось ещё одно живое существо. Я не торопясь добрался до него, разрубил напополам подходящей техникой и понаблюдал за тем, как тело похожей на собаку твари распадается в пыль, оставляя после себя светящийся голубым светом кристалл.

Подхватив кристалл, я отнёс его к обелиску, который был сделан из чёрного стекла. Кристалл без сопротивления погрузился в обелиск, и я почувствовал, как впереди отключился барьер моей «клетки». А ещё через миг я почувствовал приближение ко мне небожителя пика девятой ступени культивации Ци. Это был Фэн Гон Джи — представитель клана Огненного Феникса. Я не решился вступать в битву с полным сил противником такого уровня. А потому скрылся под невидимостью и затерялся в лесу.

Пропустив соперника мимо, я выбрался в следующую область для испытаний. Тут было заметно, что Фэн Гон Джи не сдерживался и уничтожал монстров, во всю используя огненные техники. В живых ни одного монстра не осталось, а потому я скрылся в той клетке, откуда начал своё восхождение мой первый противник.

Не найдя меня, Фэн Гон Джи принялся орать на все окрестности, требуя появиться, а потом и вовсе залил окружающий мир огнём, пытаясь сжечь меня площадной техникой. Хорошо хоть я в это время уже находился максимально далеко от этого идиота. В результате он по-психовал ещё немного, после чего плюнул на меня и подошёл к обелиску, в который вложил десяток кристаллов.

В этот момент произошла интересная вещь. Я заметил, как Воля Небес сгустилась над фениксом и… наложила на него заготовку рабской печати. Происходило всё это почти без использования Ци, а потому Фэн Гон Джи даже не заметил произошедшего. Наоборот, он изрядно взбодрился и бросился к вершине горы, чтобы зачистить следующую область.

Я же остался позади, обдумывая произошедшее. На меня Воля Небес метку раба поставить не смогла, потому что это её воздействие я заблокировал, как и всё остальное. Но искушать судьбу не стоило, а потому я решил, что мне нет смысла собирать кристаллы и использовать обелиск для открытия прохода к вершине. Пусть этим конкуренты занимаются. Тем более, что мне было не привыкать игнорировать давление Воли Небес.

Подождав несколько минут, я двинулся вслед за Фэн Гон Джи и вскоре наткнулся на обугленный труп ещё одного участника испытания. Возле него я задержался, чтобы поглотить Божественную Ци, оставшуюся внутри трупа. Одновременно я выяснил, что использование этой энергии во время испытания ограничено, потому что любое даруемое ей усиление сталкивалось с противоположным воздействием Воли Небес. Внутри моего тела и в метре от меня это противодействие было бессильно, а вот дальние боевые техники не мог усиливать даже я. Впрочем, я не очень на это рассчитывал, собираясь победить за счёт использования мозгов, а не грубой силы.

Дальше я неторопливо последовал к вершине горы, в первую очередь обращая внимание на окружение. Вскоре мои усилия были вознаграждены, так как на глаза мне попался тайник, скрытый защитной печатью Ци. Печать была создана с использованием неизвестных мне принципов, но благодаря помощи нейросети я довольно быстро смог обнаружить в ней критически уязвимые точки, разрушение которых дестабилизировало всю печать.

После отключения защиты я вытащил из тайника свиток. Развернув его, я обнаружил внутри описание техники «Дыхание огненного дракона». Эта техника предназначалась для небожителей, обладающих родословной огненного дракона. Я внимательно изучил её, обращая внимание на элементы, где создаваемая техника должна была взаимодействовать с моими врождёнными способностями дракона. Это была первая изученная мной техника подобного рода. Техники, которым меня обучали в секте Священного Пика, могли использовать абсолютно все культиваторы, достигшие девятой ступени.

Запомнив содержимое свитка, я спрятал его в инвентарь и двинулся дальше. Второй находкой стал уже вскрытый тайник, печать на котором кто-то снял путём приложения силы. Из-за этого была разрушена не только печать, но и всё содержимое тайника. Внутри я смог обнаружить осколки меча. Изучив их, я спрятал осколки в инвентаре, так как они состояли из странного металла, который я собирался исследовать позднее.

Так я с ленцой пробирался вперёд, изредка сталкиваясь с обитающими тут монстрами. Фэн Гон Джи уже давно убежал вперёд, так что я мог не беспокоиться о встрече с ним. Тварей же вокруг было слишком много, чтобы участники испытания смогли убить их всех, не тратя на это слишком много времени. Чем выше я поднимался, тем сильнее становились монстры, и тем чаще они попадались на моём пути. Пару раз я встретил других участников испытания, и для них это ничем хорошим не закончилось. Тайники попадались довольно часто, но по большей части в них хранилась Божественная Ци. Конечно же, я не упускал такой шанс, забирая её себе.

Попутно я отметил, что если бы у меня не было нейросети, то вскрывать имело бы смысл только тайники с Божественной Ци, потому что барьеры на них были достаточно простыми. А вот тайники с разнообразными небесными сокровищами, техниками и пилюлями потребовали бы у обычных небожителей траты слишком большого количества времени. Неудивительно, что зачастую такие тайники несли на себе следы попыток вскрытия их с помощью боевых техник.

К вечеру я наткнулся на вход в пещеру, который был весь исполосован следами применения боевых техник. Барьер был снят, и я чувствовал присутствие внутри нескольких небожителей. Осмотревшись по сторонам, я осторожно двинулся внутрь пещеры. Она оказалась относительно неглубокой, и всего через полсотни метров я добрался до её конца. Тут довольно узкий проход выводил в небольшой «предбанник», который в свою очередь выходил в большой круглый зал.

Помещение, в котором я оказался, можно было бы назвать небольшой нишей в стене зала прямо под потолком. Посмотрев вниз, я обнаружил, что в центре зала лежит целая груда сокровищ, прикрытая золотой клеткой. Также, в зале находилось четыре небожителя. Один из них был уже мёртв и валялся у стены. Второй был тяжело ранен и пытался отрубленными руками запихать кишки обратно в живот. И ещё два небожителя отчаянно сражались друг с другом, звеня мечами и выкрикивая названия используемых техник.

Но самыми интересными были ещё два обстоятельства. Во-первых, выход из зала в «предбанник» был заблокирован силовым барьером с односторонней проницаемостью. Внутрь можно было войти, а выйти уже нет. Ну и во-вторых, на стене зала красовалась интересная надпись: «Убей троих, чтобы открыть клетку и выход». Теперь понятно, почему эти двое так отчаянно стараются убить друг друга.

В этот момент мне пришлось отвлечься, потому что ко мне со спины подкрался скрытый под невидимостью враг. Он попытался столкнуть меня внутрь зала, но я смог увернуться, схватил не ожидавшего такого врага за шкирку и закинул через барьер в зал. Одновременно я снял с противника технику невидимости. Визуально его до этого не было видно, а вот моё «зрение слизи» обмануть было куда сложнее.

Стоило невидимке влететь внутрь, как бой в зале немедленно прекратился. Один небожитель бросился к испуганному диверсанту и разрубил его напополам раньше, чем тот успел долететь до земли. А его оппонент добил еле живого безрукого. В результате внутри зала образовалось три трупа, и сработала печать Ци, управляющая ловушкой. Золотые прутья клетки втянулись в пол, и два небожителя, всё так же безмолвно договорившись друг с другом, бросились к куче сокровищ с двух сторон и начали запихивать её в свои кольца хранения. Они даже как-то умудрились поделить сокровища пополам, не тратя время на борьбу за отдельные предметы.

А вот чего не заметили ослеплённые блеском сокровищ участники испытания, так это того, что текст на стене изменился, и теперь там было написано: «Успей выбраться из пещеры до того, как она будет запечатана».

Я не стал терять времени и бросился к выходу, попутно ставя за своей спиной барьеры на базе печатей Ци. Пара охотников за сокровищами, видимо, заметили меня и бросились вдогонку. Вот только их затормозил первый же барьер. Чтобы пробить его, им понадобилась секунда. Но спустя пару метров они наткнулись на ещё один барьер, за которым был ещё десяток.

Я еле успел выбраться из пещеры, вход в которую вскоре был заблокирован поднявшимся из земли камнем. Ну и конечно же, выход дополнительно был прикрыт мощными барьерами, которые вряд ли смогли бы пробить даже культиваторы пика девятой ступени. Мышеловка захлопнулась, и две неудачливые мыши остались ждать в ней момента, когда их уничтожит барьер, который начнёт сжиматься на третий день испытания.

Задумавшись над этой ситуацией, я задался вопросом: а что будет, если барьер коснётся не небожителя, а одного из обитающих на горе монстров? Безликий голос в начале испытания сказал, что от прикосновения к барьеру умрёт всякий. То есть монстры не исключение. Вот только зачем создавать столько монстров, а потом уничтожать их на завершающем этапе испытания? Это же пустая трата сил. А значит, эти монстры размещены тут не просто так, а с умыслом.

Скорее всего, когда внешний барьер начнёт сжиматься, монстры начнут бежать к вершине горы, попутно нападая на всех участников. Таким образом, вершина горы будет самым опасным местом. Те, кто доберутся до неё первыми, будут вынуждены отбиваться от несметных толп всякого рода чудовищ. При этом, они будут терять силы и получать ранения. Получается, что мне нет смысла торопиться. Наоборот, лучше будет вернуться к внешней границе области испытания и начать двигаться к вершине вместе с барьером. Так мне придётся столкнуться с минимальным количеством монстров. И когда я окажусь на вершине, то встречусь там с обессиленными и подавленными врагами.

Конечно, такая логика прохождения испытания не учитывала духовное давление Воли Небес, которое должно было обрушиться на тех, кто решил отсидеться в безопасном месте. Вот только на меня Воля Небес не действует. Да и давление должно подниматься постепенно, а значит, у меня будет время оценить то, насколько оно сможет меня замедлить.

Придя к этому выводу, я развернулся и пошёл вниз по склону. Ближайшие трое суток имеет смысл провести как можно дальше от вершины горы, вскрывая тайники.

К полудню третьего дня проведения Испытания Небес я сидел на вершине большого скального выступа, с которого отлично был виден оранжевый барьер, что окружал всю гору. Сейчас он находился в километре от меня. Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы оценить скорость его движения и принять одно из двух решений. Или мне надо будет рвать когти, двигаясь к вершине на полной скорости, или можно будет двигаться со скоростью движения барьера, но в паре сотен метров от него.

И вот, раздался оглушительный рёв, и барьер сдвинулся с места. К счастью, скорость его движения была относительно небольшой. Собственно, он должен был двигаться медленнее скорости бега обитающих на горе монстров. Ведь иначе те не смогли бы от него убежать. А ещё через несколько секунд я понял, что мои догадки оказались верными. Монстры начинали двигаться только когда барьер приближался к ним на расстояние в двести метров. При этом, скорость бега монстров по направлению к вершине горы была в два раза больше скорости движения барьера.

Что в свою очередь означало, что первыми до вершины доберутся самые слабые монстры из внешней области горы. В конце на вершину нападут самые сильные твари. А самым последним до места событий доберусь я. При этом, на всём пути мне не придётся сражаться вообще, потому что я буду двигаться на расстоянии сотни метров от барьера.