Тай Сюань против Воли Небес (СИ)

22. Терновник

С переходом на десятую ступень культивации, мои исследования природы Ци не прекратились. Мне ещё многое нужно было сделать, чтобы стабилизировать свою Волю и сделать её непреодолимой. Поэтому я не торопился уничтожать всех демонов. Они ещё не исчерпали своей полезности и могли пригодиться в будущем для тестирования моей силы.

Верхняя область мира богов стала недоступна для демонов. А вот завоевание средней области я поручил обновлённым небожителям. Каждый из них был своего рода ретранслятором моей Воли, а потому мог эффективно сражаться даже с самыми сильными демонами. Вот только после почти полного уничтожения, небожителей было слишком мало. Им требовалось время на то, чтобы размножиться.

Моим подчинённым понадобилась пара лет, чтобы отбить среднюю область мира богов. Дальше они продвинуться не могли, а потому сосредоточились на удержании демонов от вторжения через переходы во внешнюю область. Параллельно небожители плодились и размножались, восстанавливая своё количество. Я следил за их успехами и довольно жёстко контролировал уровень образования и тренировок новых бойцов, чтобы среди них не было тупиц и лентяев. В загробном мире скопилось огромное количество душ, так что я мог выбирать для воплощения самых лучших из них — тех, кто был бы полезен для меня.

Под моим руководством возрождались не только боевые умения. Для обеспечения армии требовалось развивать промышленность. Ведь на моей стороне воевали не голозадые дикари, а воины, облачённые в броню и вооружённые боевыми артефактами и холодным оружием. Вне боя жили эти воины в красивых дворцах. А питались они изысканными блюдами, «рецепты» создания которых придумывали самые гениальные «кулинары». И пусть это было не настоящее изготовление пищи, а лишь её создание с помощью Ци, для разработки нового блюда требовался определённый талант.

И вот, я закончил со всеми исследовательскими проектами и был готов испытать свои силы против бесчисленных орд демонов, заполонивших внешнюю область мира богов. Я не стал брать с собой сопровождение, а отправился один.

Пройдя через переход, я оказался в тёмном мире, пропитанном демонической Ци. Красно-коричневое небо было заполнено тучами и едва светилось. Вся земля, насколько хватало глаз, была покрыта толпами изуродованных демонов, буквально переполненных Скверной. Тут и там к небу тянулись перекрученные чёрные деревья, на ветвях которых не было ни одного листа. Это место теперь больше напоминало ад, чем мир небожителей.

Отлетев в сторону от пространственного перехода, я активировал свою силу культиватора Ци десятой ступени и распространил Волю Небесной Крови на десятки километров вокруг. В тот же миг Воля Скверны рассеялась, а демоны начали умирать в муках, даже несмотря на то, что я ещё не пытался их убить. Без поддержки Воли Скверны, материализованная Скверна в их телах начала убивать их самих. Это явно не были боевые части армии демонов, а скорее заградительный отряд, целью которого было заражение всех вторгшихся небожителей Скверной. Так что постигшая их судьба была во многом ожидаемой.

Небо надо мной заклокотало, и грязные облака цвета запёкшейся крови начали рассеиваться. Но не успел я по-настоящему перейти к очищению этого мира, как ко мне на огромной скорости подлетел демон, находящийся на десятой ступени культивации Ци. Правда, я с первого же взгляда смог ощутить, что он не являлся полноценным демоническим культиватором. Его основа культивации была намеренно искалечена, чтобы не дать ему стать сильнее. Также, у него не было даже намёка на наличие хоть какого-то аналога моей Воли Небесной Крови. Зато демон являлся проводником Воли Скверны. Очевидно, это был один из рабов, отправленных в мой мир «владыкой демонов».

— Склонись пред волей Хозяина Скверны, и тогда тебе будет даровано право на жизнь! — Высокопарно прошипел демон, старательно выпячивая свой уровень культивации.

Я не стал слушать «приветственную речь», вместо этого сконцентрировав Волю и направив её на то, чтобы заблокировать силы дерзкого раба. Жизненная энергия демона вышла из-под его контроля, а Ци в его теле рассеялась словно дым. Тварь умерла раньше, чем даже успела издать предсмертный вопль. Но вот последовавших за этим событий я не ожидал. В теле демона скрывалось просто невероятное количество Скверны, которая начала изливаться в окружающий мир неостановимым потоком.

Очевидно, что это была ловушка. Или даже скорее предупреждение. А потому я не мог просто сбежать, позволив превратить этот участок планеты в безжизненную пустыню, пропитанную Скверной на километры вглубь земли. Я попытался остановить этот поток, выжигая саму суть Скверны. Но скорость уничтожения этой дряни была слишком низкой, а потому я решил в первую очередь сосредоточиться на её сдерживании и запечатывании.

Распространив свою Волю по окрестностям, я с удивлением обнаружил глубоко под землёй остатки растительности, что успешно сопротивлялись демонической Ци. Я влил в эти ростки жизненную силу, создаваемую моей Волей Небесной Крови, и они начали расти с огромной скоростью. Раньше я даже не думал о том, чтобы использовать свою силу управления жизненной энергией на растениях. Но сейчас мне стало очевидно, что я упустил целое направление развития.

Обнаруженные мной остатки корней деревьев Небесного Дао были ещё одним наследием богов. Они с лёгкостью прорвали землю и взметнулись в небо сотнями ветвей. Без каких-либо проблем деревья подавили Скверну и начали поглощать её, запечатывая внутри стволов. При этом они ещё и перерабатывали Ци десятой ступени, медленно, но верно, очищая Скверну и делая её частью своей силы.

Всего за несколько минут на месте гибели демона выросло огромное дерево с толщиной ствола в триста метров и высотой не меньше пары километров. Оно было покрыто зелёной листвой и распространяло вокруг себя божественную ауру, под воздействием которой даже демонические облака в небе начали таять. Вскоре вниз прорвался луч солнца, в свете которого гигантское древо засияло словно божественное сокровище.

Я взял несколько ветвей дерева в качестве образцов и вернулся обратно в императорский дворец, чтобы исследовать неожиданное наследие давно погибших богов. Дерево Небесного Дао, на котором росли фрукты Небесного Дао, оказалось крайне интересным объектом для исследований. Довольно быстро стало понятно, что оно было создано искусственно, и основной его задачей было выступать своего рода ретранслятором божественной Воли. Сейчас эту функцию в моей империи выполняли сами небожители. Но я уже видел, что деревья могут справляться с этим куда лучше. А ещё, я почти сразу обнаружил, что эти деревья могут самостоятельно производить огромное количество жизненной энергии. По сути, они являлись источником вечной жизни.

Я опять отложил вопрос с уничтожением демонов и занялся разработкой совершенно нового проекта. Растения могли стать источником бессмертия и проводниками моей Воли, действуя куда эффективнее небожителей. Конечно же, я не собирался уничтожать последних, но теперь нагрузка на них должна была уменьшиться, что позволяло направить освободившиеся ресурсы на другие направления развития.

Спустя пять лет напряжённой работы я наконец смог получить именно то, что мне было нужно. Это был целый биоценоз, где растения, лесные животные и небожители жили в гармонии друг с другом, выполняя каждый свою функцию. Да, я создал новый класс живых существ, выполнявших роль помощников небожителей. Можно сказать, что это были небожители, лишившиеся человеческого облика и значительной части разума. Но взамен они приобрели более глубокую связь с Лесом.

Лес Бессмертных был моим главным детищем. Его основой были огромные деревья, что тянули свои ветви на высоту в несколько километров. Эти деревья могли управлять Ци и жизненной энергией, контролируя мир вокруг себя. Они обладали собственными врождёнными техниками Ци и были способны самостоятельно противостоять внешней агрессии. Кроме того, при необходимости деревья могли приносить плоды, из которых рождались животные и даже небожители. Лес был замкнутой средой, в которой производилось всё необходимое для комфортной жизни всех его обитателей.

Небожителей я тоже «переделал». В их телах почти не осталось наследия умерших богов. Больше не было родословных, а небожители не имели звериного облика. Также я нейтрализовал Волю Богов, которая заставляла небожителей иметь элементы животных в своём облике. Теперь это были идеально красивые люди, которые в принципе не могли иметь проблем со здоровьем. Они не старели и могли жить вечно благодаря связи с Лесом Бессмертных, который снабжал их жизненной энергией.

Лесные животные были «младшими братьями» небожителей. Их задачей были разведка, помощь в бою и в хозяйственных работах. А ещё, все эти животные были милыми и красивыми, даря небожителям возможность наслаждаться красотой окружающего мира и младших помощников. Это позволяло стабилизировать их психику и сделать более склонными к совместной работе. Животные подчинялись небожителям, те подчинялись своим командирам, а верхушка этого общества подчинялась мне.

Таким образом каждый небожитель мог ощутить себя не только рабом, но и рабовладельцем. Пока элита небожителей обладала правильными моральными качествами, это общество было достаточно устойчивым, чтобы не иметь внутренних конфликтов. Вместе с тем, личное развитие и культивация Ци тоже были необходимой частью повседневной жизни, так как всех лентяев и неудачников… пожирал сам Лес.

Эта система регуляции ещё нуждалась в отладке и доработке, но она позволяла мне не заниматься лично подобными задачами и исключить возможность коррупции среди высшего руководства. Лес был беспристрастен. Он мог даровать бессмертие, а мог забрать жизнь. Сам же лес не подчинялся небожителям, обладая собственным нечеловеческим разумом.

После того, как Лес Бессмертных поглотил верхнюю и среднюю области этого мира, пришло время для возвращения контроля над внешней областью. И тут главным нашим оружием должен был выступать… Терновник. Это было моё особое изобретение. По сути, это была вариация Леса, только с изменёнными свойствами.

Терновник был кустарником, который разрастался, занимая всё доступное пространство. Его ветки были покрыты множеством острых игл, способных рассечь даже броню элитных демонов. Он с лёгкостью «переваривал» все враждебные виды энергии, включая Скверну, Божественную Ци и Волю Небес. Сам он не горел, не гнил, не боялся воды и не нуждался в освещении или удобрениях. Ветви Терновника было практически невозможно сломать или разрубить. Он мог выживать в раскалённой пустыне и в ледяных горах.

Ничто живое не могло пробраться через Терновник, так как его иглы резали плоть словно желе, выделяя смертельный яд на основе техники Пути Небесной Крови. При необходимости растения могли стрелять отравленными иглами на расстояние в сотню метров. При этом, Терновник мог с лёгкостью замещаться Лесом Бессмертных и не причинял вреда животным Леса и небожителям.

Это была идеальная защита и нападение. Конечно, Терновник никак не мог помочь против летающих противников, которые оставались за пределами досягаемости его ветвей. Но любому летающему противнику нужно место для отдыха на твёрдой поверхности. Даже какие-нибудь летающие острова не могли помочь, потому что семена Терновника разлетались на сотни километров, поднимаясь на огромную высоту благодаря вложенным в них техникам Ци. Это было необоримое биологическое оружие, способное за несколько лет поглотить целый мир.

Вот эту самую заразу я и запустил во внешнюю область моего Мира Небесной Крови. Да, я решил, что пора уже забыть про богов, сгинувших миллионы лет назад, и назвать этот мир в честь меня.

Демоны, столкнувшиеся с Терновником, поначалу не придали ему особого значения. Их жизнь и так была адом, и появление ещё одного способа мучительно умереть по неосторожности не было чем-то особенным. Местные демонические деревья тоже не брезговали полакомиться мясом пробегающего мимо демона. Но спустя некоторое время стало понятно, что огромные территории были поглощены Терновником, и там не осталось ни одного демона. Более того, это растение успешно перерабатывало Скверну, превращая её в собственную силу. А ещё, Терновник был проводником моей Воли Небесной Крови, которая с лёгкостью подавляла Волю Скверны и обращала демоническую Ци в небесную Ци, меняя сами законы окружающего мира.

Осознав наличие проблемы, демоны принялись за искоренение Терновника. Они рубили его, жгли и травили, но всё было без толку. Я выигрывал войну, даже не используя свою армию. Я, конечно, не собирался просто сидеть и смотреть, как проблема решается сама собой. Но уже стало понятно, что если демоны не придумают ничего нового, то я выкину их из этого мира всего через десяток лет, когда Терновник и Лес Бессмертных покроют всю поверхность внешней области.

Наблюдая за метаниями демонов, я обратил внимание на подземные недра планеты. Ещё с древних времён под землёй водилась всяческая демоническая жуть. Она не вылезала на поверхность, но при этом одно её существование ослабляло этот мир. И сейчас древние демоны обзавелись новыми «соседями», что принесли к ним свою Скверну. Обдумав этот вопрос, я изменил Терновник так, чтобы тот мог жить и в подземельях, полностью заполняя собой все пещеры и пустоты подземного мира. Три планеты Мира Небесной Крови должны были принадлежать мне целиком и полностью. Они должны были стать сердцем новой империи, что в будущем завоюет сотни миров.

Конечно же, демоны не сдались так просто. В первую очередь потому что они вложили массу усилий и ресурсов в постройку своего рода городов, в которых в мрачных подземельях находились гнёзда, производящие демонов в огромных количествах. Эти города поглощали небесную Ци, истощая мой мир. И когда первый из этих городов был поглощён и уничтожен Терновником, началась настоящая война.

Демоны использовали техники Ци, способные уничтожать горы и сдвигать континенты. Они перемалывали всю поверхность планеты в фарш, а потом плавили её до состояния бескрайних лавовых полей, но через несколько дней Терновник опять вылезал на поверхность подобно неуничтожимому сорняку. Скверна хлестала через край, пытаясь задавить всё живое, но Терновник поглощал этот яд, обращая его в свою силу. Каждый раз, когда демоны изобретали новую технику, способную навредить Терновнику, я дистанционно изучал её и добавлял своему детищу защиту от подобного воздействия. Чем больше сил прилагали демоны, тем более неуничтожимым становился их враг.

Когда Терновник добрался до второго гнезда демонов, на поле боя появился демон десятой ступени культивации Ци. Он попытался отгородить демонический город непроницаемыми барьерами, и я решил явиться на поле боя лично. Всё-таки противники подобного уровня были редкостью, и было бы великой утратой, если бы настолько могущественный демон сдох от контакта с Терновником, так и не принеся мне никакой пользы.

— Посмотрите, кто пришёл. — Насмешливо провозгласил я, появившись в небесах рядом с городом. — Неужели это тот самый демон, что возомнил себя великим завоевателем этого мира?

— Ты! Кто ты такой? Как ты смеешь противиться воле Хозяина Скверны?

— Я — Тай Сюань, истинный владыка этого мира. Ты и твой хозяин задолжали мне свои жалкие жизни, которыми вы должны расплатиться за свою попытку вторгнуться в этот мир.

— Да как ты смеешь? Ты всего лишь жалкий культиватор. Ты всё равно, что тля, против воли истинных богов. Я уничтожу тебя! — Заверещал демон.

Несмотря на всю свою браваду, он не рвался в бой, ощущая часть моей силы через полуприкрытую маскировку.

— Истинных богов? — Усмехнулся я. — Я выше всяких богов. Я — Тай Сюань!

С этими словами я пафосно щёлкнул пальцами и все барьеры, которые демон поддерживал вокруг города, распались в пыль со звуком разбитого стекла. А вслед за этим заросли терновника устремились внутрь гнезда, разрастаясь со скоростью бегущего человека. И как бы ни сопротивлялись обычные демоны, остановить распространение колючего кустарника они не могли. Каждый, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться выкорчевать кусты «врукопашную», вскоре становился удобрением и придавал Терновнику новые силы для дальнейшего роста.

— Мой город! — Заверещал демон, пуча глаза.

Он попытался уничтожить поглощающую город растительность, но вскоре осознал бесперспективность этого занятия. Даже если у него и получалось уничтожить кусты на небольшой площади, за это время они поглощали куда большую территорию.

— Это ты! Ты во всём виноват. — Демон, наконец-то, нашёл истинного виновника творящегося беспредела.

— Конечно, это я. — Подтвердил я с наглой усмешкой. — Ты вторгся в мой мир, и сейчас я заставлю тебя заплатить за это.

— Да что ты можешь? Ты прятался все эти годы в своём дворце, не смея и носа оттуда высунуть. Как и говорили слухи, император этого мира совершенно никчёмен. Сейчас я разберусь с тобой, а потом займусь этим твоим сорняком. Уверен, благодаря помощи моего хозяина мне удастся осквернить этот кустарник, после чего он станет частью нашей силы. И тогда весь этот мир падёт к ногам Хозяина Скверны!

Я с интересом выслушал слова демона. Похоже, он почти ничего не знал о том, что происходит в верхней области моего мира. Он спутал меня с главой клана Ледяного Дракона, даже не представляя себе пределов моего могущества. Что ж, стоило дать ему понять, насколько он был неправ. Я снял маскировку со своего ядра Ци и заполнил мир вокруг давлением Воли Небесной Крови. Все демоны в округе упали на колени и заорали в диком ужасе, ощущая, как жизнь покидает их тела, а души распадаются в пыль. Но вот мой противник не торопился биться в конвульсиях, хотя энтузиазма у него явно поубавилось.

— Ты…? Невозможно! Как ты мог стать настолько сильным? — Заверещал он.

Безымянный демон попытался сбежать, используя какую-то технику телепортации, но я не дал ему этого сделать.

— Куда же ты? Ты ведь обещал разобраться со мной. Раз уж ты пришёл сюда, как радушный хозяин я не могу отпустить тебя без небольшого подарка.

С этими словами я атаковал демона с помощью сдерживающих техник, пытаясь пленить его. Конечно же противник начал сопротивляться и даже атаковал меня изо всех сил, но… разница между нами была непреодолимой. Благодаря могуществу Воли Небесной Крови я контролировал всю Ци в окружающем пространстве. Только лишь высокая концентрация Скверны в теле демона и его десятая ступень культивации позволяли как-то сопротивляться некоторое время, пока моя нейросеть не смогла подобрать способ взломать его защиту.

Демон беспомощно завис в воздухе, кривя рот в диком ужасе, а я приблизился к нему, доставая из кармана обещанный подарок.

— Скажи, а-а-а-а-а. — Протянул я руку к его рту.

Демон попытался закрыть пасть, но даже такая малость была ему недоступна. Я забросил крупное семя прямо в его глотку и заставил проглотить подарок. Это была моя последняя разработка — Борщевик.