Тайна головоломки

34. Человек у дома № 5

Однако пока ничего не происходило. Быстроножка не свистел, а через некоторое время Мирек уже мог разглядеть Ярку. С кем это он стоит у дома? Сумерки сгустились, и на большом расстоянии уже ничего нельзя было разглядеть. Однако Ярку Мирек хорошо видел. Вон он стоит там, на краю тротуара. А перед входом в дом стоит мужчина. Не молодой, но и не старый. Что он там делает? Кого ждёт? Мирек дошёл до Ярки. Индра остановился шагах в двадцати позади него, делая вид, что рассматривает витрину пекарни. Ярка сошёл со своего места и сделал несколько шагов к Миреку. Он слегка прищурил один глаз. Мирек бросил взгляд на номер дома. Это был номер пять. Однако человек перед дверями его смущал.

Они оба, Мирек и Ярка начали непринуждённо, каждый сам по себе, с равнодушными лицами прохаживаться мимо дома. Им казалось, что человек их рассматривает. Когда пройдясь туда-сюда несколько раз, их дороги пересеклись неподалёку от незнакомца, он внезапно сделал несколько шагов в их сторону и спросил:

— Вы с Другой Стороны, да?

Ребята замерли. Они такого просто не ожидали.

— Да, — выдавил, наконец, из себя Мирек, когда первый приступ удивления прошёл.

— Можете отдать дневник прямо мне, — продолжил человек. — Не надо ничего совать в окно. Лучше будет передать его из рук в руки!

Тщательно подготовленные планы Мирека начали рассыпаться, словно карточный домик.

— Есть у вас дневник? Покажите! — настойчиво произнёс человек и подошёл ещё ближе к Миреку.

Но у Мирека с собой был лишь конверт с чистой бумагой! Он ведь не собирался продавать дневник и оставил его дома, в безопасности. О даже не подозревал, что ситуация может сложиться таким образом.

— Ну… то есть… мы… в смысле я…, - заговорил он бессвязно, но под уже почти угрожающим взглядом того человека, полез неуверенной рукой в нагрудный карман и вытащил большой белый конверт.

У человека загорелись глаза.

— Ну наконец-то, — вздохнул он с облегчением и выхватил конверт прежде, чем Мирек успел возразить.

Незнакомец начал торопливо, но осторожно открывать конверт, при этом цедя сквозь зубы:

— Сперва посмотрим, не собираются ли молодые люди нас надуть, а потом…

— Не собираются! — отчаянно выкрикнул Мирек. — Мы просто хотели посмотреть, кто нам написал…

Говорить дальше Мирек не решился. Он схватил Ярку и оба бросились наутёк к выходу из переулка. Индра уже понял, что что-то пошло не так, и тоже помчался к выходу, едва заслышав отступление.

Всё произошло почти одновременно, в одну секунду: Мирек ответил, ребята бросились бежать, а тот человек понял, что в конверте просто листы чистой бумаги. Он даже не потрудился положить конверт с бумагой в карман, а просто бросил его на землю и пустился в погоню за ребятами. Одновременно с ним кто-то выбежал из соседнего дома, кинувшись наперерез Ярке и Миреку. Это был вонт, по возрасту немного старше Мирека.

— Хватай, держи их! — глухо кричал ему человек. — Дневник у них! Они мне дали чистую бумагу!

Вонт побежал наперерез бегущим ребятам, но они уже успели набрать приличную скорость. Мирек налетел на него выставленным вперёд плечом и оттолкнул его в сторону, где в него тут же врезался Ярка, да так сильно, что вонт отлетел, словно резиновый мяч. От удара у вонта перехватило дыхание и он свалился на землю. Мирек с Яркой даже испугались, что покалечили его, хотя это он первый решил на них напасть, поэтому в возможной травме мог винить исключительно самого себя. Незнакомый мужчина пробежал мимо лежащего вонта и с трудом, пыхтя гнался за ребятами. Однако когда они выбегали из Глухого тупика, позади слышался топот не только его ног. Мирек оглянулся и увидел бегущего вместе с мужчиной вонта, которого они сбили с ног. Тот, видимо, успел прийти в себя и присоединился к погоне.

— Почему вы бежите? Я не свистел! — удивился стоявший в конце Глухого тупика Быстроножка, который старательно караулил.

— Плохо дело! — крикнул ему на бегу Мирек. — Быстро за нами!

Повторять Быстроножке два раза было не надо. Он сорвался с места, и, поскольку был отдохнувшим, бежал на несколько метров впереди своих друзей, случайным образом выбирая маршрут.

Они убегали всё глубже в Трущобы. Иногда им казалось, что в этом месте они уже были, потому что узнавали тот или иной примечательный дом или магазин.

Гнавшегося за ними мужчины уже давно не было видно. Несмотря на всё своё упорство он не мог долго держать тот же темп, что и их молодые ноги. Однако его помощник из виду не пропадал, хотя расстояние между ним и ребятами не изменилось. Их удивляло одно: этот вонт мог уже не раз позвать на помощь других вонтов с соседних улиц, однако почему-то этого не делал. С чего вдруг? Преследуемые ребята свернули в очередную улочку. Они хотели скрыться в каком-нибудь доме прежде, чем вонт появится на углу, но вдруг Ярка с удивлением воскликнул:

— Смотрите, вон там! Это же тот дом, помните, с Погребальным коридором!

Да, это и в самом деле был тот дом. Они быстро перебежали на противоположную сторону улицы. Мирек обернулся. Вонт ещё не добежал до угла улицы. Значит он не увидит, как они вбегают в дом. Он наверняка побежит дальше, до следующего поворота, и останется там в растерянности стоять и решать, куда же бежать дальше. Однако им надо было поторопиться. Быстроножка уже проскочил в двери дома вместе с Индрой, за ними протиснулся Ярка.

— Паршиво дело! Нас заметили! — закричал Мирек, который бежал последним. Вбегая в ворота дома, он ещё раз обернулся посмотреть на угол улицы, и в эту секунду там показался преследующий их вонт. Он наверняка тоже заметил Мирека, исчезающего в воротах. Однако обратно на улицу ребята не побежали. Они бесшумно миновали дверь, которая открылась в тот раз, когда они впервые выходили из Погребального коридора, и быстро вбежали в подвал.

— Быстрее в коридор, — скомандовал Мирек, — прежде, чем он нас найдёт. Может, всё ещё кончится благополучно.

Зажглись фонарики. Ребятам не составило труда найти уголок, откуда начинался ведущий в Погребальный коридор ход. Где-то в подъезде дома послышались шаги — вонт шёл по их следу!