Тайна головоломки

42. В руках вонтов

Великий Вонт сел за свой столик напротив расставленных полукругом столов, за которыми заняли свои места члены Вонтского Совета. Некоторое время в зале было слышно только шум толпы ребят, столпившихся снаружи в ожидании событий.

Великий Вонт, будто бы глубоко погружённый в свои мысли, перебирал лежащие перед ним бумаги. Остальные члены Совета неотрывно на него смотрели. Зелёные и красные блики лампионов, мерцавшие у Великого Вонта на лице, делали его похожим на духа. Иногда от лампионов поднимался сноп искр, а затем порыв ветра принимался их раскачивать, заставляя танцевать по залу устрашающие тени. Наконец Великий Вонт поднялся со своего места и произнёс:

— Сплочённость — прежде всего!

— Наш цвет — жёлтый! — поднявшись, тут же ответили ему в один голос собравшиеся.

— Сохраним наши секреты! — продолжал Великий Вонт.

— Молчание — наш щит! — снова хором отозвались участники Собрания.

Покончив с традиционными приветственными лозунгами все снова сели, а Великий Вонт взял слово:

— Друзья, моё время во главе Трущоб приближается к концу. Я принял это решение не потому, что мне не нравилось работать с вами и руководить судьбами вонтов, а потому, что согласно вонтской традиции моё место должен занять кто-то моложе. Я и так уже пробыл на этом посту дольше, чем любой из моих предшественников. Это может подтвердить и лежащая передо мной Хроника Вонтов.

Он на мгновение замолчал, снова засмотревшись в лежавшую перед ним книгу, будто бы вспоминая все события, записанные в книгу за то время, пока он занимал пост Великого Вонта.

— Ты хорошо руководил нами, — с уважением в голосе произнёс один из членов Совета. — Благодаря твоей твёрдой руке обитатели Чёрной улицы и Оград, наконец, помирились. Ещё ты навёл порядок среди начальников восточных улиц вокруг Длинных лестниц — раньше там никогда так спокойно не было. Ты много сделал!

— А ещё футбольная лига! — одобрительно продолжил его сосед. — Это же была просто мировая идея!

— И победа над «Потерпевшими кораблекрушение»! — вспомнил третий вонт ещё о каком-то успешном деле.

— Не приписывайте всё мне одному, — покачал головой Великий Вонт. — Ведь мне это удалось только с вашей помощью, общими усилиями. Все эти успехи, которых мы достигли, были ещё и вашей заслугой, и заслугой хороших начальников улиц. Однако на повестке нашего сегодняшнего собрания отнюдь не комплименты. Нам с вами предстоит сделать много работы до того, как моё место займёт кто-то другой. Время не ждёт!

— Мне кажется, что избежать большой битвы нам не удастся, — подал голос до этого момента молчавший член Совета. — Всё Закостёлье, Ограды и Синие улицы — за Лосну, а все улицы, ведущие к Другой стороне, районы у реки и Рыбного рынка хотят Мажняка!

— И что только они в этом Мажняке нашли, и каких таких свершений от него ждут? — вслух удивился его сосед. — Я лично ему не доверяю.

Ему ответил Великий Вонт:

— Не удивляйся. Им нравится то, что он сейчас делает, и они рассчитывают на то, что он будет продолжать в том же духе! Ребятам с улиц у Рыбного рынка и у реки он купил почти новые футбольные мячи, а кое-где заплатил за разбитые окна. Не знаю уж, где он на это берёт деньги, но раздаёт он их направо и налево, подкупая тем самым некоторых наивных. А те в свою очередь, дурни эдакие, раструбили об этом, и поэтому теперь за его избрание целая толпа ребят, которые от него ничего не получили и не получат!

— Вот это-то мне и не нравится, — возмущённо отозвался последний из членов совета. — Мы всегда выбирали Великого Вонта исходя из того, кто он, и что умеет, а не из того, что, где и кому он дал!

— С этим мы уже ничего не поделаем, — с досадой ответил Великий Вонт. — Всё зашло уже довольно далеко, и мы не можем сейчас выступить против. Однако не всё потеряно — решение о том, кто займёт пост Великого Вонта, будет принято после поединка между Лосной и Мажняком, а я верю, что победит Лосна!

— Всё снова будет проходить также, как и шесть лет назад? — раздался вопрос из-за полукруглого стола.

Великий Вонт на минуту задумался, однако ответить уже не успел — в зале раздался непонятный треск, шёпот, а когда члены Совета повскакивали с мест, треск перешёл в оглушительный грохот.

Сначала на «Быстрых стрел» посыпалась дождём пыль, сменившаяся водопадом бетонной крошки, а потом к ногам упало даже несколько кусочков побольше. Вслед за этим костёл содрогнулся от ужасного грохота, прокатившегося по всем его залам. Тут же поднявшиеся клубы пыли заслонили на несколько секунд свет цветных лампионов. Что-то огромное и чудовищное грохнулось на пол рядом с «Быстрыми стрелами».

— Что это? — испуганно взвизгнул Быстроножка, и так резко отскочил в сторону, что налетел на стену. — Костёл рушится, сматываемся!

Однако Мирек с Яркой были сообразительнее, что теперь было довольно кстати. Ещё до того, как рассеялись первые облака пыли, эти двое в слабом свете лампионов разглядели, что же именно произошло: старые прогнившие доски площадки, с которой в свою первую вылазку сюда «Быстрые стрелы» попали на лестницу, ведущую к колокольне, теперь упали вниз, на каменный пол костела, потому что треснула запущенная в стену крайняя несущая балка. Однако треснули эти доски неспроста! Когда весь балкон наклонился, сверху, словно с горки, скатилась какая-то куча… Какие-то фигуры, среди которых… Не может быть!.. Вон там… Это же… Да ведь там же Красненький!.. А рядом — Длинная Жердь, Тонда Плигал и Щетина…

Мирек одним прыжком подскочил к свалившейся сверху компании и быстрее, чем кто-нибудь из них мог опомниться, а на место прибежали участники Совета, он схватил не оправившегося от падения и испуга Красненького и втащил его в темноту укрытия, в котором прятались «Быстрые стрелы».

Через мгновение к оставшимся на полу уже подбегали члены Совета, хватали их и трясли, а Великий Вонт кричал:

— Вот мы вас и поймали, ищейки! Мы уже давно слышали о той дерзости, с которой вы тут лазили по Трущобам, однако сегодня ваше нахальство достигло предела!

Пока вонты вели пленников в круг света, к столам. Длинная Жердь с тревогой оглядывалась в поисках Красненького. Вонты недостачи одного пленника даже и не заметили, а у компании из «Сборщика» всё ещё оставалась толика благородства на то, чтобы они не выдали пропажи Красненького.

На некоторое время «Быстрые стрелы» потеряли интерес к происходящему у столов и переключились на своего бывшего друга, который опомнившись, начал вырываться, порываясь бежать за остальными членами неудавшейся экспедиции.

— Сиди смирно, — торопливо зашептал Мирек. — Это мы, «Быстрые стрелы», не бойся. И хотя ты нам больше не друг, на произвол судьбы мы тебя не бросим! Считай это нашим последним одолжением тебе.

— Сдались мне ваши одолжения! — огрызнулся Красненький. — Мне вашей милости не нужно!

— Мы тебя не собираемся ни в чём упрекать, не дури! — уговаривал его Мирек. После этого Красненький замолчал и перестал вырываться из укрытия, в котором очутился не по своей воле, лишь обиженно оттолкнув от себя руки своих бывших товарищей. Теперь он вместе с ними наблюдал, как в круге лампионов заканчивался короткий допрос.

— Это точно они, я их узнал, пусть сколько угодно отнекиваются, — бушевал один из членов Совета. — Мы их уже дважды преследовали здесь, в Трущобах. Это одна из тех двух банд, которые у нас начали недавно шататься и всё разнюхивать.

— Сегодня они не успели узнать ничего важного, — прозвучал спокойный голос Великого Вонта, — однако за эту их дерзость, и в качестве примера для остальных мы должны будем их как следует наказать.

С этими словами он взял в левую руку лежавшую на столе верёвку, поднял правой рукой придавливавший её камень, и потянул за верёвку. Видимо она подавала какой-то сигнал вонтам снаружи костёла, потому что внутрь освещённого круга тут же ворвалось около десяти человек. Из-за поднявшегося шума «Быстрые стрелы» не расслышали, что сказал им Великий Вонт, однако после его слов прибежавшие схватили упиравшихся и отбивавшихся членов «Сборщика» и исчезли вместе с ними во тьме. Через мгновение снаружи поднялся такой гвалт, что у «Быстрых стрел» пробежали по спине мурашки, а Красненький начал тихонько дрожать. Время от времени сквозь весь этот шум пробивался мотив вонтской песни, воинственной и грозной.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — прошептал Индра.

— Зато, наконец, и у «Сборщика» появится сенсационная новость для их читателей, — добавил Ярка, — взбучка от вонтов!

Однако Мирек прервал шептавшихся — у столов возобновилось прерванное обсуждение.

— А продвинулись ли поиски тех других, которые проникали в Трущобы с нашими булавками, и потом писали в этот их «ТАМ-ТАМ»? — поинтересовался сидящий с краю член Совета.

— Мы узнали про них достаточно, однако проучить их получится только после выборов, сейчас на это нет времени, — ответил Великий Вонт. — Это клуб «Быстрые стрелы». Пока что им было сделано предупреждение, чтобы не совали свой нос в наши дела, но своему преемнику я планирую передать прекрасный план, как прищемить им их длинный нос у них же дома. Они от нас никуда не денутся. А теперь предлагаю вернуться к обсуждению условий поединка, победитель которого займёт пост Великого Вонта. Я бы придал к уже имеющимся условиям победы ещё одно — такое, которое потребовало бы от претендентов знания прошлого Трущоб. Ведь история нашего района богата и интересна, а практически никто из нового поколения вонтов ей уже не интересуется. Хочу дать новому Великому Вонту задание её прославить, чтобы этой историей вновь начали интересоваться с надлежащим почтением. Каждый должен знать имя первого Великого Вонта, знать, в чём была причина ссоры между вонтами и Другой стороной, случившейся восемь лет назад, должны гордиться жёлтой булавкой, и знать, почему они её носят и когда и почему она была выбрана отличительным знаком вонтов. А ещё нужно снова оживить традицию празднования Праздника вонтов и Праздника света. Итак, первым испытанием за звание Великого Вонта будет поединок между Лосной и Мажняком. Потом проведём экзамен на знание Трущоб. Третьим испытанием будет проверка физической силы, которую разделим на несколько частей. Испытание на ловкость подготовит Олмер, правильно?

Названный по имени приподнялся, и с улыбкой ответил:

— Да!

— А затем, — продолжил Великий Вонт, — к этому добавим ещё одно новое и самое сложное условие: каждый из соперников должен будет узнать и рассказать нам о каком-нибудь ранее никому не известном интересном факте, связанном с Трущобами или вонтским движением вообще. Неважно, чего именно этот факт будет касаться, но чем интересней он будет, тем лучше для того, кто нам о нём расскажет.

Снаружи снова послышался шум, заглушивший слова Великого Вонта. Шум не утихал. Снаружи что-то происходило. Ребятам в их укрытии казалось, что среди всего этого гвалта они различают отчаянные крики Длинной Жерди, Тонды Плигала и Щетины. А вот то, о чём говорилось в кругу лампионов, они уже не слышали.

Однако Совет очень быстро закончился. Его участники напоследок ещё что-то записали в свои тетради — наверное это были задания, кто и что должен будет подготовить к поединку за титул Великого Вонта. Затем члены Совета поднялись со своих мест, снова продекламировали какие-то странные лозунги, из которых «Быстрые стрелы» смогли уловить лишь несколько слов, и на прощание начали пожимать руку Великому Вонту.

— Ну что, пойдём? — вопросительно зашептал Ярка Миреку видя, что Вонтский Совет понемногу расходится.

— Погоди пока, — зашептал в ответ Мирек. — Они тут ещё прибраться должны: погасить лампы, убрать ящики… Возможно, мы при этом что-то узнаем… Эй, Красненький! Ты куда это собрался?

Последние слова Мирек почти выкрикнул, но всё без толку — Красненький, не сказав и слова на прощание и не поблагодарив, отважно выбежал из безопасного укрытия, и понёсся прямо через освещённый лампионами зал в том же направлении, куда ушёл Вонтский Совет!

— Сума сошёл! Псих упрямый! — выругался Быстроножка.

— Думает, что там есть выход, — сказал Мирек. — Надеется проскользнуть, когда сюда кто-нибудь входить будет. Как он вообще, интересно, сюда с этими «Сборщиками» попал?

— Так же, как и мы в первый раз, — предположил Ярка. — Забрались через окно на ту площадку, да так там и остались кучкой подслушивать, о чём говорят на Совете. А потом под ними что-то треснуло, трухлявые доски не выдержали, и эти господа по перекосившейся площадке вниз и скатились, устроив тут кучу малу.

— Тсссс, — зашипел Индра.

С другой стороны зала, из темноты, оттуда, где предположительно должен был находиться выход из костела, послышались громкие шаги и вошли три вонта. Красненький же тем временем куда-то исчез.