Тайны Аральского моря

3. ЭТО

Аральск без клуба «Рыбник» — как… Ну, например, как… Нет, тут не стоит и пытаться подобрать подходящее сравнение. Ну что такое Аральск без «Рыбника»?

Живущие ближе к порту, чем к рыбкомбинату, тут же обиженно надуют губы: «А что такое Аральск без клуба „Маяк“?» Вслух говорить этого, конечно, не стоит, чтобы лишний раз не обижать портовских, но про себя, ухмыльнувшись, можно поехидничать: «Всякий кулик…»

Есть, например, в задней, кирпичной, ограде летнего кинозала «Маяка» хоть одна дырка, через которую можно на дармовщинку смотреть кино? А в деревянной задней стенке «Рыбника» — на любой рост. Если, конечно, не хлопать ушами и не приходить сюда, когда киносеанс уже начался, и все дырки давно заняты. Но если даже заняты ещё не все из них, то через некоторые до конца кино всё равно можно не досмотреть. Потому что есть и персональные дырки. Если ты как-то не поленился, нашёл в доске стены слабину, расковырял в ней приличных размеров дырку под свой рост, вырезал рядом череп и кости, — то разве не вправе ты подойти к этой дырке хоть в середине картины, отодвинуть плечом припавшего к ней пацана, и на его недоумённое «Ты чё?» спокойно ответить: «А ни чё! Свои дырки надо иметь…»

Да, пожалуй, не «зимний» кинозал — главная часть «Рыбника». Пожалуй, главнее, а уж про тёплое время года и говорить нечего, — главнее сад «Рыбника», где находятся и летний кинозал, и танцплощадка, и бильярдная, и большая беседка, и мастерская художника «Рыбника» дяди Мити, куда иногда можно заглянуть краем глаза…

И, всё-таки, главное, хоть для зимней, хоть для летней частей «Рыбника», — это кино. А кино в Аральске — это, действительно, важнейшее из искусств. Потому как другие виды искусств у нас в городе пока — в коротких штанишках.

Рядом с воротами сада «Рыбника» установлен стенд, состоящий из двух больших выдвижных фанерных щитов. На одном из них — написанное дядей Митей крупными буквами название сегодняшней картины с началами сеансов, а на втором расклеены плакаты кинопроката, анонсирующие программу на месяц. Кинопрокат поступает правильно — плакаты тоже находят своего благодарного зрителя.

Но ведь Аральск — это вам не хутор о четырёх домах. Как, например, узнает, какое сегодня в «Рыбнике» кино, человек, пути-дороги которого пролегают не мимо клуба, а около почты, аптеки, универмага, базара, других центров кипучей городской жизни? Вот для этого у дяди Мити заведены небольшие фанерные афишки, на которых он каждый день пишет название новой картины и начало сеансов. Афишки эти вывешиваются на давно вбитых для этого в нужных местах города гвоздях, а вчерашние приносятся обратно в мастерскую художника.

Не только киноафиши делает художник «Рыбника» дядя Митя. Очередное социалистическое обязательство рыбкомбината перед партией и народом на огромном транспаранте, вывешенном над воротами сада: добыть в этом году сто тысяч центнеров рыбы — это тоже его работа. Портреты передовиков того же рыбкомбината в фойе зимнего зала. Приходилось дяде Мите выписывать вывески городских магазинов, мастерских, парикмахерских и много чего другого, к чему обязывало его звание художника.

Но, пожалуй, самым популярным произведением дяди Мити была картина на огромном листе фанеры, прибитом к двум капитально врытым в землю около «Рыбника» столбам. Даже новенькое, ещё пахнущее свежей краской, такое оптимистичное и в светлую даль зовущее социалистическое обязательство рыбкомбината никогда не собирало столько зрителей. И не соберёт, даже если этим обязательством будут не сто тысяч центнеров, а все двести. И на портреты передовиков никто не засматривается. А вот у этого произведения… Для меня, например, долгое время в мировом изобразительном искусстве не было равных ему по выразительности и художественной ценности. И если бы мне ещё пару-тройку лет назад доверили решать, чем увенчать вершину этого искусства — «Моной Лизой» Леонардо да Винчи или этой картиной дяди Мити, — я бы, не раздумывая, выбрал второе.

…Браконьер в тёмной мешковатой робе, перегнувшийся через борт своей лодки и уже поднявший острогу, чтобы насадить на неё здоровенную рыбину, — этот браконьер вдруг со злобным удивлением видит чью-то руку на своём запястье. На мой вкус, это удивление на искажённом лице браконьера представляло куда большую художественную ценность, чем пресловутая улыбка Моны Лизы. Знатоки, конечно, тут же вознегодуют: ну как можно сравнивать какого-то клубного художника с Леонардо да Винчи: в улыбке Моны Лизы — столько интригующей недоговорённости, а тут… Не надо ахать, товарищи знатоки, если вы никогда не были около «Рыбника» и не видели это художественное произведение. И в этом компоненте дядя Митя не проигрывал Леонарду да Винчи. В его картине интригующей недоговорённости было сто пудов! Не только нарушителю закона, но и зрителю было совершенно непонятно — откуда появился этот нависший над преступником крепкий молодец в ладно скроенной спецовке, с красной повязкой на рукаве. Не видно ни судна, ни катера, ни самой малой лодочки, на которых он мог бы приплыть сюда. Вывод мог быть только один — он появился откуда-то из поднебесья, олицетворяя собой те высшие силы, от суда которых аральским браконьерам не уйти. Это вывод мог подтолкнуть зрителя и на какие-то религиозные размышления, но художественная ценность картины всё равно полностью искупала этот её идеологический огрех.

Сколько ни смотри на эту картину, а тщательная проработка всех её деталей дарит тебе всё новые находки. Как добросовестно выписана даже последняя по рангу героиня картины, чуть не ставшая жертвой злодеяния! Несчастная рыбина, молитвенно сложив грудные плавнички и напустив в прекрасные девичьи глаза море скорби, как бы призывала зрителя никогда не поддаваться искушению браконьерством.

Увы, даже столь высокохудожественный агитматериал не останавливал аральчан от искушения. Большинство из них не могли бы с чистой совестью заверить уже упомянутые высшие силы: «Вот те крест, ваши святейшества, — ни единой рыбки из моря по беззаконию не вытащил, а только сообразуясь с календарем нереста и у рыболовной инспекции испросив разрешения…»

…Утро. У главной афиши «Рыбника» стоит, опираясь на свою клюку, дядя Митя. Рядом с ним — стопка маленьких фанерных афишек, которые нужно разнести по городу.

Вот по улице беззаботно топает пацанёнок, которому в школу во вторую смену, а сейчас все уголки Аральска гостеприимно открыты перед ним, и надо только решить, в какой из них наведаться сначала. Но вот рассеянный до этого взгляд пацанёнка натыкается на неподвижно стоящего дядю Митю. Юнец испуганно вздрагивает, останавливается и только сейчас вспоминает, что в это время «Рыбник» лучше обходить стороной. Поздно — дядя Митя уже манит его к себе.

Ослушаться, не подойти? Легко сказать. Тут на тебя такие силы действуют…

Если бы в кастинге на эталонную Бабу-Ягу мог участвовать и дядя Митя — то даже легендарному Георгию Милляру не удалось бы затмить его. Очень может быть, что на том воображаемом кастинге и самой Бабе-Яге дали бы от ворот поворот в пользу дяди Мити.

Согбенный, скрюченный; густые длинные тёмные волосы с проседью, где каждая прядь была предоставлена сама себе и торчала как ей заблагорассудится; нос, опущенный до нижней губы; тёмные бездонные глаза, в которые и заглянуть-то боязно… — одним словом, человек с такой внешностью мог сказать свеженькому, розовому, упитанному мальчику только одно: «Мальчик-мальчик, подойди ко мне — я тебя съем». А не подойти к такому… Да эта внешность, этот взгляд — они тебя волоком притащат!

«К почте отнеси!» — всучивая несчастному одну из фанерок-афишек, приказывал дядя Митя. И голос у него! Высокий, почти женский, в котором было и поскрипывание, и поскуливание, и повизгивание… И голос у дяди Мити такой, каким в самый раз, летя на шабаш нечистой силы, пугать честной народ.

Но не взлететь было дяде Мите. Не подпрыгнуть даже. Дядя Митя и ходить-то мог… С большой натяжкой такой способ передвижения можно было назвать ходьбой.

Вот он рано утром идёт от своего дома к «Рыбнику», до которого — всего ничего. Слабые духом — отвернись! Вот одна его нога в огромном ортопедическом ботинке медленно подтягивается вперёд остатками каких-то ещё не отмерших мышц и жил. Перенеся на неё, а больше на палочку, вес своего маленького высохшего тельца, дядя Митя повторяет тот же маневр с другой ногой. Теперь второй ортопедический колосс волочится по пыльной аральской улице, загребая за собой песок, мелкие камешки, окурки. Все кости дяди Мити, кажется, скреплены на живую нитку; все части его тела или сильно отстают или, наоборот, неумеренно поспешают друг за другом и, стремясь войти в нужный для движения ритм, так вихляют, выделывают такие кордебалеты, что только диву даёшься, как всё-таки дядя Митя добирается до «Рыбника» и обратно домой, не растеряв по дороге добрую половину своей хлипкой конструкции.

«Смотри-ка, выжил!» — должно быть, удивлённо хмыкнула как-то мать-природа, и в награду за такую стойкость позволила ему удерживать в руке кисть — в руке тоже таким изуверским образом вывернутой, в какой другому и ложку до рта не донести.

И так был одинок в этом мире дядя Митя, как… Нет, тут сравнение будет в пользу Бабы-Яги. Пусть и ненадёжный товарищ Кощей Бессмертный, но к Бабе-Яге хоть он иногда в гости наведывался.

Наш дом находится во дворе, забор которого — общий с садом «Рыбника». Разумеется, когда пришло моё время, я без всяких поблажек и отсрочек был призван дядей Митей на разноску афиш. Да и как нам, «рыбницким» пацанам, в отличии, например, от «трудпосёлских» «шанхайских» или «курортских», — как нам можно было увильнуть от этой службы? «Рыбник» со всеми его причиндалами был для нас всем — буднями и праздниками, радостями и печалями. И выпавшая нам по месту жительства повинность принималась как должная.

Но на всё в нашем мире есть свой укорот — время. В том числе — и на всякого рода повинности. Вот и разносчики афиш нашего призыва повзрослели, и дядя Митя понимал, что вот-вот они могут сказать ему жёсткое: «Нет!» Он всегда правильно определял для каждого канун такого момента — и уже больше не просил о помощи. Никогда.

Для меня такой момент долго не наступал. Игорёк Кудряшов, тоже «рыбницкий», уже был освобождён дядей Митей от разноски афиш, а я всё ещё оставался на службе и безропотно шёл к дяде Мите, если он призывно махал мне клюкой.

Освобождён я был от этой службы только тогда, когда дядя Митя впервые увидел меня с Людой Ким. А, может, и Игорька он освободил по той же причине, увидев его с Людой ещё раньше? С кем, первым из нас, Люда пошла смотреть кино в «Рыбник»?

Мне стало интересно — совсем освобождён? Ну-ка, ну-ка, дядя Митя, так ли уж решительно ты отказался от моих услуг?

Рассчитал, когда дядя Митя со стопкой приготовленных для разноски афиш будет у ворот сада «Рыбника» высматривать жертву. Нарочно останавливаюсь в нескольких шагах от него, у стенда с анонсами месячного кинорепертуара. Внимательнейшим образом долго рассматриваю киноплакаты, хотя уже наизусть знаю не только исполнителей всех ролей, но и фамилии авторов всех плакатов, их тиражи и названия типографий, в которых они печатались.

Ноль внимания.

«Ну, и не надо!» — наполовину обиженно, наполовину облегчённо подумал я и пошёл в бильярдную, где уже становился завсегдатаем, — на горе и печаль родителям и учителям своим, которым так и не удалось удержать меня от этого пагубного для советской молодёжи увлечения, и я только до восьмого класса приумножал собой ряды круглых отличников нашей школы.

Было бы глуповато покидать ряды круглых отличников только для того, чтобы стать заурядным игроком в бильярд. А чтобы стать заметной фигурой в этой удивительной игре, кроме способностей нужны были и регулярные тренировки.

…Вот и в тот раз — с утра, под дождём, рысью из дома в бильярдную «Рыбника». Наскрести по всем карманам шестьдесят копеек для часовой игры кое-как удалось.

Давненько уже, видать, стоит на обычном своём месте с приготовленными для разноски афишками дядя Митя — трудно подкараулить жертву в такую погоду. Седые космы волос на непокрытой голове слиплись; блестят от воды не только огромные несуразной формы ботинки, но даже клюка.

Торможу шаг около него — а вдруг попросит? Ни слова, ни звука. Дядя Митя неподвижным взглядом смотрит мимо меня. С волос, с кустистых бровей, с кончика носа капает вода.

— Дядя Мить… — я осторожно прикасаюсь к мокрому рукаву кургузого пиджачка художника.

Только теперь он перевёл взгляд на меня.

Я, казалось бы, давно знаю каждую чёрточку лица дяди Мити, каждую пуговицу и заплатку его поношенной одежонки, каждую трещинку и сучок его палочки, но вот так — глаза в глаза… Я впервые увидел, до мурашек по коже почувствовал, что вся жизнь дяди Мити, почти ушедшая из его высохшего, непослушного тельца, — там, в его глазах. Мига мне хватило, чтобы понять — каких бы ещё жестокостей не припасла судьба этому удивительному человеку, а ни слезинки не выдавить ей из этих глаз. Но и самой лёгкой улыбки никогда уже у них не получится.

Решительно беру всю оставшуюся стопку афишек:

— Я их все разнесу, дядя Митя. Всё равно делать нечего.

…Вот и в этот раз — разнёс фанерки-афишки по городу, принёс в мастерскую художника вчерашние.

Дядя Митя и с давними своими помощниками никогда не заводил никаких разговоров — тех разговоров о том-о сём, которые могли бы как-то сблизить собеседников, помочь им понять друг друга. Он даже «спасибо!» никогда не говорил.

— До свидания, дядя Митя.

И вдруг:

— Подожди, Алик.

Голос всё тот же — Бабы-Яги. Но сейчас было что-то такое в этом голосе… Вот сейчас я бы поверил, что дядя Митя когда-то умел гладить по головкам малышню и даже сюсюкать с ней. Во что ещё минуту назад ни за что бы не поверил.

И ни разу до этого я не слышал, чтобы дядя Митя кого-то назвал по имени. Ни разу! Даже в общении с директором «Рыбника» ему хватало местоимений.

… Из мастерской дяди Мити я вышел не с пустыми руками.

…Идём на Проход рассматривать нашу общую теперь тайну. Лёня и Игорёк ещё не видели — что же я несу в сумке. Ничего-ничего, потерпите.

Кивая на мою ношу, Игорёк, прищурившись, спрашивает:

— Алик, а почему дядя Митя отдал это именно тебе?

Попытаться ответить, почему именно мне, — такая попытка могла бы обернуться надуванием щёк.

— Не знаю, — ответ, конечно, не очень убедительный, но и придраться к нему трудно.

Игорёк и Лёня только понимающе переглянулись — они знали о моей сверхсрочной службе у дяди Мити.

…Вот и Проход. Уходим по его песчаному берегу туда, где даже от самого шустрого и настырного зеваки успеем спрятать то, что мы сейчас должны внимательно рассмотреть.

Вынимаю это из сумки, разворачиваю, осторожно раскладываю на песке.

Никаких сомнений — когда-то это было частью ковра. Ковра, которому… Ну, пусть, и не тыща лет, но и меньше ненамного. Только века могут быть так безжалостны к известным своей стойкостью ковровым краскам.

Лёня спрашивает:

— А как эта штука оказалась у дяди Мити?

— Однажды к нему в мастерскую пришёл очень старый казах и попросил разобраться — что же изображено на этом куске ковра. Дядя Митя отпихивался от этой показавшейся ему идиотской просьбы, но тот аксакал не отступал от него: ты единственный художник в городе, только ты можешь понять, что тут изображено. Не выдержав, дядя Митя замахнулся на него клюкой, и тогда старик вынужден был сказать, почему он так настойчив. Уходя, аксакал оставил этот кусок ковра у дяди Мити, умоляя его подумать над тем, как расшифровать изображённое на нём. Это было несколько лет тому назад, и дядя Митя точно знает, что тот казах уже умер. Но и от его имени в мастерскую художника никто так и не пришёл. Да и было ли кому прийти.

Игорёк не выдерживает:

— Ну, а тайна? Тайна-то здесь какая?

Я оглянулся по сторонам и тихо сказал:

— Тот, кто отгадает заключённую в этом куске ковра загадку, найдёт огромный клад. Казахи называют его — Золотой Казан…

Замолкаем на какое-то время, ещё и ещё раз внимательно оглядываясь вокруг.

Тут и любой другой задал бы тот же вопрос, что и Лёня:

— А почему же дядя Митя за всё это время так и не попытался сам отгадать эту загадку?

Спрашивал я осторожно об этом дядю Митю и, по-моему, правильно передал товарищам смысл его скупого ответа: главный интерес в жизни не в том, чтобы удовлетворять свои желания, а в том, чтобы их иметь; а он уже давно не имеет никаких желаний.

У нас желания искать клады было — хоть отбавляй.

Внимательно рассматриваем доставшуюся нам тайну. Вырезали эту часть ковра варварски, не заботясь, чтобы полученный кусок был правильной фигурой. Кривобокая трапеция какая-то вышла. И края такими неровными могли получиться только тогда, когда резали впопыхах.

Очевидный вывод первым озвучил Лёня:

— Так кромсать ковёр можно только тогда, когда через минуту-другую тебе — секим-башка, и надо быстрее уносить ноги.

Игорёк соглашается:

— Видать, с целым ковром от опасности было не уйти, вот кто-то и вырезал самую ценную для себя часть.

Вношу свой скромный вклад в наши дедуктивные упражнения:

— Вырезать-то он успел, а вот успел ли уйти от погони?

Попытаться создать цепочку событий, в результате которых этот кусок старинного ковра оказался у аксакала, гостя дяди Мити? Ну а что нам даст даже самый красивый и самый правдоподобный сюжет? И какой толк в том, что мы знаем, в чём ценность этого куска ковра, и даже как называется эта ценность. Хоть в сотню самых зорких глаз смотри, а не только в шесть, а изображения заветного крестика с надписью — «Ищи здесь» — тут, конечно, не увидеть. В том-то и заключалась тайна, обладателями которой мы стали — что в этой части ковра указывает на место захоронения Золотого Казана.

Фон выцвел настолько, что и не скажешь, какой у него изначально был цвет. А если и был какой-то орнамент, то он уже почти слился с фоном. С трудом просматривались какие-то извилистые тёмные линии по всему периметру этого кривобокого уродца. Частью художественного орнамента эти линии быть не могли. Никакой гармонии в их начертании и во взаимном расположении. Все разной формы и длины. Одна с другой нигде не пересекаются. Что могли обозначать такие извилистые отрезки в те давние времена, когда ткался ковёр? Если эти странные линии — не элементы орнамента, значит, они ткались с другой целью. Ни одна не была перерезана тем варварским кромсанием. Такое впечатление, что и вырезали эту часть ковра ради сохранения вот этих линий. Могли они быть, например, обозначением каких-то дорог?

Искупались для прояснения мозгов.

…Допустим, эти линии обозначают дороги. А где искать те дороги на современной карте? Ведь меридианы и параллели на этом куске ковра не обозначены, и никаких других ориентиров, чтобы привязать эти дороги к современным картам, тоже нет.

Пожалуй, если очень захотеть, то всё-таки можно всякое разглядеть на этом огрызке ковра. Мало ли чего можно разглядеть хоть в каких линиях, если пофантазировать. Я, например, если захочу, то на обоях стен в нашей квартире не только казан отыщу, но и любую другую тару для кладов.

Не один раз освежали тела и головы в воде, но так и не могли понять — что же означают единственно заметные на этом куске ковра знаки — эти извилистые линии.

…Ну, а если всё-таки очень захотеть и увидеть другие знаки? Есть тут в одном месте три тёмные точки? Или это была одна точка, а время разъело краски и теперь кажется, что их три?

Лёня решительно начал двигаться в этом направлении:

— Хорошо, предположим, эти точки нам не мерещатся. Что они могут обозначать?

По очереди выдвигаем свои версии:

— Три рядом стоящих дерева?

— Три рядом лежащих камня?

— Три могилы?

— Караван-сарай с названием — «Три ишака», — первым начинает зубоскалить Игорёк.

Заключили, что неудобней всего было бы копаться в древних могилах. Наказуемо это. Вон, группа любознательных англичан в начале века проигнорировала такое табу — и поплатились за это! Покопались дяденьки в усыпальнице Хеопса — и потом один за другим отправились к Аллаху отчитываться за своё святотатство.

… Хорошо, пусть эти три точки тоже вытканы с каким-то умыслом, но пока мы не поймём, что это за дороги такие, то и не от чего будет плясать — ни к камням, ни к деревьям, ни к могилам, ни к караван-сараю «Три ишака».

Из нас троих… Как называется это качество? Подвижность ума? Из нас троих самым подвижным умом обладал Игорёк. Он и усомнился первым:

— А дороги ли это?

И ещё раз искупались для прояснения голов. Снова улеглись вокруг нашей тайны.

Присмотрелись ещё внимательней. А были ли изначально разрывы между этими линиями? Возможно, просто время так сильно обесцветило эти места?..

Лёня предлагает:

— А что, если мысленно соединить все эти линии в одну?

— А чего — мысленно? Сейчас и соединим, — подхватывает идею Игорёк.

Спрашиваю:

— А как ты будешь соединять?

— А по наитию, — весело ответил Игорёк. — Другого-то метода у нас всё равно нет.

Как автор предложенного метода, Игорёк и стал по своему наитию острым краем ракушки прочерчивать между концом одного отрезка и началом другого заметные в ворсе ковра дорожки.

Получился замкнутый контур неопределённой формы.

И тут же Лёня вскрикнул так, что нам всем пришлось на некоторое время замолчать, посматривая, не бежит ли уже к нам какой-то зевака, привлечённый таким азартным восклицанием.

— Граница!

И потом, когда мы убедились, что к нам никто не бежит, уже тише, но также воодушевлённо добавил:

— Эта замкнутая линия обозначает границу!

Мы с Игорьком согласились — да, эта линия могла быть границей какой-то территории. Но очень быстро наше воодушевление сменилось унынием. Хорошо, пусть это — граница. Но, одно дело, если это граница какого-то небольшого поселения, и совсем другое — какого-то ханства, эмирата или всего тюркского каганата, которому не было ни конца, ни края. Да и поселение то попробуй-ка теперь отыскать…

Резюме изучения доставшегося нам куска ковра было печальным — дело дохлое. Но не сразу же опускать руки. Договорились: чтобы никому не показывать нашу тайну, я, для лучшей наглядности, перенесу то, что у нас получилось, сначала на кальку, потом на лист ватмана, и попробуем всё-таки порыться в литературе — что же это могло быть за территориальное образование, обособленное такой или приблизительно такой границей.

Первым делом пошёл в богатую библиотеку «Рыбника» — искать в БСЭ и в других подходящих источниках информации карты ханств, каганатов, эмиратов, халифатов…

Ни БСЭ, ни другие источники не помогали…