Я долго думала над его словами. Конечно, он говорил не только о переменах в обстановке бабушкиного дома. Это относилось и к той ночи, когда меня пытались… когда кто-то хотел меня очень сильно напугать. Может, даже до смерти. Я понимала, что в моих воспоминаниях есть провалы, что что-то стерто из моей памяти кошмаром той сцены, когда сморщенные руки тянулись ко мне, а темная пустота на месте лица приближалась, вызывая парализующий ужас. Что-то было такое, чего я сейчас не могу вспомнить. Может, потому, что не хочу.
Я бродила из комнаты в комнату, озираясь по сторонам, как будто я впервые в жизни сюда попала. Я старалась видеть не только то, что было перед моими глазами сейчас, но то, как это все выглядело раньше, шесть лет назад. Когда я приехала, мне показалось, что в доме ничего не изменилось. Но, может быть, что-то не так? Может быть, я просто не помню или не обращаю внимания? Васильки всегда были. Интересно, почему бабушке так нравились именно эти цветы? Васильки на обоях, васильки в вазе, васильки на картине… Мне казалось, что-то ускользает от меня. Скорее всего, так и есть. Мысли расползаются, как коричневые усатые насекомые. Чего мне сейчас меньше всего хочется, так это сидеть на одном месте и думать. Я бы лучше пробежку совершила километров на десять. Или огород вскопала. Или еще что-нибудь сделала, требующее выброса бурлящей во мне нездоровой энергии. Орлиный глаз сказал, что я не должна напрягаться. Это воспоминание придет само собой. Вот только неизвестно, когда. А вдруг через год? Или вообще лет через десять. Я не могу ждать так долго!
Я надела кеды и вышла из дома. Лучше я прогуляюсь. Во-первых, хождение пешком всегда меня успокаивает, во-вторых, как же воспоминание может придти неожиданно, если я буду сидеть и ждать, когда оно придет?! Надо дать ему шанс.
Моя прогулка оказалась совсем не долгой — всего лишь до соседнего дома. Мои ноги сами повернули в сторону бабыгрушиной калитки. У Белки обнаружился детский сад в полном составе в сопровождении родителей. Колька, Света и Белка сидели в саду, развалившись на старом диване, покрытом овечьими шкурами. Перед диваном стоял стол, заставленный тарелками с пирожками и чашками с чаем. Алинка и Колькины наследники возились с игрушками в огромном корыте, наполненном водой. Кораблики пускали, кажется. Баба Груша вышла из дома и остановилась, глядя на меня.
— Что-то ты совсем к нам носа не кажешь, — произнесла она обиженно.
— Я? — я искренне удивилась. — Разве? Вроде я недавно к вам заходила.
— Недавно, — покачала головой баба Груша. — Я уж за это время и забыла, какая ты худая. Иди пирожков поешь с капустой.
— О! — обрадовалась я. — С капустой я люблю. Больше всего на свете, — добавила я, чтобы польстить бабе Груше.
— Да ей некогда к вам ходить, — сказал Колька. — Занята с утра до вечера. И с вечера до утра.
Он улыбнулся и подмигнул мне.
— Занята? Чем же это она занята? Чай отдыхать приехала, не работать…
— Отдых — тоже дело не простое, — продолжал Колька. — Особенно, если не одна отдыхаешь.
— Некоторым надо на рот молнию пришить, — сказала я, сердито глядя на Кольку. — И застегивать, когда нужно, чтобы не болтали не к месту.
— Хорошая идея, — задумчиво проговорила Светка.
Колька подвинулся и жестом пригласил меня сесть на диван.
— Я тут для тебя место расчистил.
— Я лучше на стул сяду. Мне отсюда вас всех лучше видно.
— Соскучилась? — спросила Белка.
— Ага, — согласилась я. — Чем занимаетесь?
— Пирожки трескаем, — грустно вздохнула Светка.
— Печальное занятие, — согласилась я и взяла пирожок.
— Вот и я про тоже, — Светка тоже взяла пирожок и, откусив примерно половину, принялась его жевать. — У меня уже джинсы не застегиваются, — поделилась она своим горем.
— Хорошо, что ты спортивный костюм взяла, — фыркнул Колька. — Он эластичный и может растягиваться до невообразимых размеров. Так что ешь, не стесняйся.
Света положила пирожок и толкнула его плечом.
— Ты чего? — возмутился Колька.
— Да это я с тобой заигрываю, — сказала Света и щелкнула по лбу.
— Эй! — воскликнул Колька и схватил ее за руку.
— Сиди тихо, — прикрикнула на него Светка, — а то я сейчас к тебе на колени сяду.
— Не надо, — испуганно прошептал Колька и сделал большие глаза.
Мы с Белкой захохотали.
— Да ладно, садись, если хочешь, — Колька обнял Свету за плечи. Ты еще не настолько увеличилась в размере, чтобы меня этим можно было напугать.
— Ну, как продвигается ваш роман? — спросила меня Светка, снова берясь за пирожок.
— Какой роман? — я сделала непонимающее лицо.
— Да ладно, не прикидывайся. Вся деревня в курсе. Вы же целыми днями вместе. И ночами, — добавила она, глядя на меня с нескрываемым любопытством.
— Но это же… Это же совсем не то, что вы все думаете! — воскликнула я.
— Да мы и не думаем, — Светка пожала плечами. — Что тут думать, и так все ясно.
Я была поражена. Я еще сама ничего не знаю, а вся деревня уже знает! Они со знанием дела обсуждают подробности моей личной жизни, причем такие, каких и в помине нет!
— Ну чего ты к ней пристала, — неожиданно вступился за меня Колька. — Видишь, ей не хочется об этом говорить.
— Все-таки у вас с Ваней все как-то не так, — вынесла Светка свой вердикт. — Как-то странно.
— Странно? — переспросила я. — Объясни, я не понимаю.
Интересно, что она имеет в виду? Может, что-то знает или о чем-то догадывается?
— Да ладно, забудь, — Светка махнула рукой. — Не мое это дело. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Говорят, в лесу созрели подберезовики, — серьезно произнесла Белка.
— И подосиновики на подходе, — поддержала я нейтральную тему.
— А земляники на лугах видимо-невидимо, — вставил Колька. — Давайте пойдем в поход за земляникой!
— С этими? — Светка махнула рукой в сторону копошившихся в корыте малышей.
— Ну, тогда поедем, — предложил Колька.
— А что, давайте, — согласилась Белка. — Земляника — это здорово.
— А ты как? — Колька обратился ко мне.
— Вообще-то я уже ездила за земляникой, — сказала я. — Но могу еще раз.
— А помнишь, — обратилась я к Кольке, — как мы за грибами ходили с чемоданом?
— Еще бы, — Колька расплылся в улыбке. — Хороший был чемодан. Сейчас таких не делают. Как он с холма скользил… просто песня. Как на американских горках.
— А зачем за грибами… с чемоданом? — в недоумении подняла брови Белка.
— Так надо было, — отрезала я.
— А помнишь, как мы сокровища искали? — продолжал предаваться воспоминаниям Колька. При этом глаза его как-то странно блеснули.
— Сокровища? — я чуть не поперхнулась. — Какие сокровища?
— Не знаю, какие, — Колька пожал плечами. — Насколько я помню, мы их так ни разу и не нашли. Если не считать той коробки с побрякушками, которую тебе твоя бабка подбросила. Помнишь?
— Помню, — кивнула я.
— Где ты ее нашла? То ли на чердаке, то ли в подполе…
— Ага, — согласилась я.
— Ты тогда такой шум подняла. Просто визжала от восторга.
— Да.
— И все, — вздохнул Колька. — Больше никаких кладов не было. А мы так надеялись… Вообще-то, на самом деле, мы больше говорили и мечтали об этом, чем по-настоящему искали. Эх, было время…
Из дома вышла баба Груша с тарелкой пирожков и направилась к нам.
— Вот, свежие, — сказала она, водружая тарелку на стол. — С творогом.
— Спасибо, но мы больше не можем, — дружно застонали мы.
— Ешьте, ешьте, — ласково произнесла баба Груша, поглаживая меня по голове, — в городе-то, небось, таких пирожков не найти. Говорят, Ванька-дачник с тобой женихается, — заметила она безо всякого перехода.
— Кто? — от неожиданности я начала хлопать глазами. — Что делает?
Все, кроме бабы Груши, захихикали.
— Ты шлангой-то не прикидывайся, — строго произнесла баба Груша. — Я, между прочим, за тобой присматривать поставлена.
— А… ну я…
Я совершенно не знала, что сказать. Что делать: все отрицать, оправдываться, отказаться говорить на эту тему? Признаться, мне и в голову не приходило, что баба Груша так воспринимает свой долг по отношению ко мне.
— Парень он вроде приличный, — продолжала баба Груша. — Дом справный построил. Только машина у него больно страшная, — она сокрушенно покачала головой. — Как немецкий танк.
— Это «хаммер», — зачем-то сказала я.
— Только кто знает, что у него на уме, — продолжала свое баба Груша. — Мужики, они ведь такие…
Баба Груша с упреком посмотрела на Кольку. Он подавился пирожком и закашлялся. Светка с размаху треснула его кулаком по спине.
— Спасибо, — прошептал он охрипшим голосом и жалобно посмотрел на меня.
Я отвернулась, пряча улыбку.
— Ты бы привела его, что ли, — сказала баба Груша.
— Зачем? — спросила я. — Я пока за него замуж не собираюсь.
— Сегодня не собираешься, а завтра… еще бабушка надвое сказала.
— Ладно, — согласилась я. — Сейчас я ему позвоню.
Я достала из кармана телефон. Ваня взял трубку после первого гудка.
— Привет, — сказала я. — Приходи к Белке. То есть к бабе Груше.
— Хорошо, — ответил Ваня. — Сейчас буду.
Я отключилась и снова засунула телефон в карман.
— Ну, что он сказал? — с интересом спросила Светка. — Что он занят и у него голова болит?
— Сейчас придет, — ответила я.
— Вот это дрессировка! — восхитилась Светка. — Даже не спросил, зачем.
— А чего спрашивать? Понятно же: раз зову, значит, надо.
— Ох, — засуетилась баба Груша. — Я сейчас молочка принесу. И вареньица.
— Баба Груша, — сказала я серьезно. — Я надеюсь, вы не будете… спрашивать его, когда он собирается на мне жениться?
— Я ж не совсем дурная, хоть и старая, — обиделась баба Груша. — Я деликатность понимаю…
Но понимала она ее, как оказалось, очень своеобразно.
Ваня появился ровно через одиннадцать минут. С напряженным лицом. Но, когда он увидел нашу компанию, сразу подобрел и расслабился. Он вежливо поздоровался с бабой Грушей и не стал отказываться от пирожков и молока.
— Очень кстати, — обрадовался он. — Я как раз жутко голодный.
Когда он уничтожил тарелку пирожков с капустой и тарелку с картошкой, баба Груша придвинула к нему поближе тарелку пирожков с творогом.
— Ох, — выдохнул Ваня. — Этого я, наверное, уже не осилю.
— Как это не осилишь? — возмутилась баба Груша. — Не нравится, что ли?
— Ничего себе, — удивился Ваня. — Как вы могли такое подумать, после того, как я целую гору пирожков слопал? Да я в жизни ничего вкуснее не пробовал.
Баба Груша расцвела, но от своего не отступилась.
— Ешь, — сказала она. — В старину, знаешь, как работников выбирали?
— Знаю, — вздохнул Ваня и взял пирожок с творогом. — Тогда можно мне чаю? — Он умоляюще посмотрел на Белку.
— Можно, — сказала Белка. — Я сейчас чайник поставлю.
Белка ушла в дом, баба Груша вслед за ней. Ваня быстро сунул мне пирожок с творогом и скомандовал:
— Ешь. Только жуй быстрее.
Потом он попытался сунуть по пирожку Кольке и Свете, но те бурно запротестовали.
— Ты только что пришел, — сказал Колька, — а мы, между прочим, тут уже два часа сидим. Так что извини.
— Эх, вы, — Ваня с неприязнью посмотрел на пирожки. — А что, мне обязательно все съедать? — спросил он, глядя на меня с надеждой.
— Без вопросов, — сказала я. — Если не съешь — баба Груша решит, что ты зазнавшийся городской жлоб и даже здороваться с тобой перестанет.
— Прямо так и решит? — Ваня с подозрением посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Кольку и Свету.
— Да, — энергично закивали они.
— Это что-то вроде обряда инициации, — со знающим видом пояснил Колька. — Сможешь съесть пятьдесят пирожков — значит, ты свой в доску парень. А не сможешь… тогда извини.
— Прямо-таки зверские здесь, в Васильках, обычаи, — заметил Ваня, давясь очередным пирожком. — Особенно в некоторых семьях.
Он покосился на меня. Я сохраняла на лице крайнюю невозмутимость.
Вскоре появилась баба Груша с запотевшим графином и двумя маленькими гранеными стаканчиками.
— Начинается, — тихо пробормотала Светка.
Колька же смотрел на бабу Грушу вполне одобрительно.
Баба Груша молча поставила на стол графин, открыла его, налила по полному стаканчику и поставила один перед Ваней, а второй — перед Колькой. Ваня проникся всей серьезностью ритуала, взял в правую руку стаканчик, в левую пирожок, провозгласил короткий тост «за хозяйку», церемонно кивнув в сторону бабы Груши, одним махом опрокинул в себя водку, с грохотом поставил стакан на стол, занюхал надкушенным пирожком и откинулся на спинку стула. Колька скрупулезно скопировал все действия Вани, включая занюхивание пирожком.
— Еще? — спросила баба Груша, снова беря в руки графин.
— Нет, — Ваня покачал головой. — Достаточно.
Баба Груша выглядела чрезвычайно довольной, удаляясь с графином и стаканами в дом. Белка тем временем разлила чай, баба Груша вернулась с еще одной вазочкой варенья, и тут началось.
— Ну, — баба Груша, раскрасневшаяся и с заблестевшими глазами, как будто это она выпила сейчас сто грамм водки, обратилась к Ване. — Как жить думаешь?
— А чего думать, — глубокомысленно ответил Ваня. — Как люди живут, так и буду. Чего велосипед изобретать.
— Люди-то, чай, разные бывают, — заметила баба Груша.
— Разные меня не интересуют, — сказал Ваня. — А вот, к примеру, дед мой, Прохор Константинович, был кузнецом.
— Да ну, — заинтересовалась баба Груша. — А где он жил-то?
— А жил он в Сибири, — сказал Ваня. — И был у него большой дом из цельных бревен. Я его в детстве видел, когда меня в дедову деревню возили, и на фотографиях. И решил такой же построить.
— Молодец, — одобрила баба Груша. — Только дому хозяйка нужна.
— Еще бы, не нужна, — согласился Ваня и кинул быстрый взгляд на меня. — Только хозяйку найти не так просто, как дом построить.
— Ну, это ты загнул. Неужто нет никого? Девок-то полно. Тем более в городе.
— Полно-то полно, да все не те.
— Так никого и не нашел? — спросила баба Груша, хитро на него поглядывая.
— Ну почему не нашел, — медленно произнес Ваня и замолчал.
— И что? — спросила баба Груша.
— Пока не знаю, — пожал плечами Ваня. — Не от меня зависит.
— А деток-то хочешь? — спросила баба Груша.
— А как же, — сразу отозвался Ваня. — Не меньше пяти штук.
— Молодец, — уважительно произнесла баба Груша.
Я вертелась на своем стуле, как уж на сковородке и не знала, как прекратить это безобразие. Очень уж складно у них все получалось, как будто месяц репетировали. Реплика за репликой, и слова вставить некуда. Я, Белка, Колька и Света только успевали глаза переводить с Вани на бабу Грушу и обратно.
— Ну все, — сказала я, вскакивая и хватая Ваню за руку. — Нам пора. У нас еще одно дело есть. Очень важное.
— Ну ладно, — неожиданно согласилась баба Груша. — Раз важное, то идите.
И мы пошли. Перед уходом Белка шепнула мне, что сегодня днем видела Антона, который стоял у забора возле моего огорода и что-то пристально рассматривал. А когда она его окликнула, сделал вид, что ничего особенного не происходит. Опять Антон! Сдался ему мой огород. Что-то здесь нечисто…
— Ты что, — набросилась я на Ваню, как только мы оказались по ту сторону калитки. — Совсем с ума сошел, что ли? Пять штук детей ему нужны, видите ли!
— Ну, если пять для тебя слишком много, то я согласен и на четверых, — улыбаясь, произнес Ваня.
— Что?! — у меня от такой наглости прямо-таки язык отнялся. — Ты…
— Ну ладно, ладно, — Ваня успокаивающе погладил меня по руке. — Пусть будут трое. Тоже неплохо.
Я резко выдернула руку из его руки и молча пошла к своему дому. Ваня догнал меня и пошел рядом.
— Не обижайся, — сказал он уже совсем другим голосом. — Сама посуди: что мне оставалось делать? Мне кажется, я действовал вполне… в соответствии.
— В соответствии с чем?
— Со сценарием, — ответил он. — А разве нет?
— Давай все это выбросим из головы, — предложила я, останавливаясь перед калиткой. — Нас действительно ждет очень важное дело, на котором мы должны полностью сосредоточиться.
— Васильки? — спросил Ваня.
— Васильки, — кивнула я.