Те, кого нельзя называть

Глава двадцать вторая

На нужной широте мы оказались через двое суток с небольшим. Не так быстро, как хотелось бы, но достаточно, чтобы не валиться от усталости. Я худо-бедно научился спать в кресле, спал плохо, но достаточно, чтобы голова работала. С едой и водой проблем у нас не было, Марина шла на поправку, хотя, сказать по правде, поправилась она вечером того дня. Волшебные зелья Башкин принёс ещё из своего мира, магия действовала отлично.

От берега нас отделяло около двадцати километров водной глади, пересечь который мы должны были за считанные минуты. Потом, на форсаже, потратить ещё минут пять, чтобы добраться до центра города.

Каждый из нас предвкушал момент, когда наше путешествие, на деле выглядевшее, как постоянное бегство, подойдёт к концу. Коростин уже проверил все комплектующие для установки, разобрался с генератором (демонам он не доверял, поэтому генератор был бензиновый), а кое-что уже попробовал собрать.

Но и враг не дремал. Демоны твёрдо решили свести нас в могилу, а потому расположили засаду на пути. Когда берег показался на горизонте в виде узкой полосы земли, в воздухе снова стали собираться чёрные силуэты. Их было трое, расстояние между ними было километров пять, достаточное, чтобы попытаться проскочить. Но при этом каждый собрался не полностью, сама фигура была полупрозрачной, а вокруг в радиусе нескольких сотен метров, в воздухе парили чёрные хлопья. Мне даже показалось, что хлопья эти вращаются вокруг центральной фигуры.

В глаза бросился ещё один факт: все три чудовища висели над морем. Задняя часть их шлейфа доставала до берега, видимо, этого было достаточно, чтобы примириться с водой.

— Что делать? — спросил Лом, сидевший за штурвалом.

— Сможем проскочить? — спросил Коростин.

— Думаю, да. В крайнем случае, они нас догонят и атакуют, но пробить защиту корабля не так просто.

— Тогда врубай форсаж и…

— Стойте, — перебил Башкин, просунувшись в кабину. — Смотрите, что они делают.

С демонами происходило что-то странное. Только что они собирались для атаки, как снова начали распадаться. Более того, оставшиеся от фигуры хлопья стабильно падали в океанские волны.

— Сейчас что-то будет, — проговорил я, усаживаясь на кресло и накидывая ремень.

В том месте, где остатки демонов упали в воду, началось бурление. Представьте кипящую воду в котле, только котёл тот в поперечнике будет километров десять. А когда мы уже подлетели вплотную, вода окончательно выплеснулась вверх, превратившись в стену. Лом успел повернуть, но брызги окатили аппарат так сильно, что некоторое время из-за стекающей воды было ничего не видно. Через пару десятков секунд я обнаружил, что мы летим на север, параллельно водяной стене.

— Попробую обогнуть! — крикнул из кабины Лом.

Коростин отправился к нему, хотя в такой ситуации помощи от неопытного пилота будет всего ничего. Оставалось надеяться на мастерство ведьмака.

Обогнуть водяную стену оказалось не так-то просто, она двигалась за нами, пусть не так быстро, но всё же, чтобы залететь за неё, пришлось преодолеть километров тридцать-сорок. Мы снова повернули на запад и попытались приблизиться к берегу.

— К орудиям! — громко прокричал Лом.

Что было там, снаружи, никто из нас не видел, водяная пыль почти полностью перекрывала обзор, но, раз такой опытный человек требует отстреливаться, то лучше так и поступить. Опять же, он прекрасно знает, что пулемёты и пушка бесполезны против демонов, а значит, нам противостоит какая-то цель попроще.

Я привычно протиснулся в орудийную башенку. Кое-что разглядеть получилось, вокруг снова странные летающие существа, подробностей не видно, но скорость у них приличная.

Когда мы, наконец, вырвались из водяной завесы, я смог разглядеть врага более подробно. Это было какое-то подобие уже виденных нами драконов, только гораздо меньше размером. Зато летали они настолько быстро, что поневоле складывалось впечатление, что крылья им не нужны, машут ими исключительно для вида, а по небу перемещаются каким-то иным способом.

Но эти существа сами по себе были вполне безобидными, огнём не дышали, да и сил им явно не хватит, чтобы сломать наш аппарат. Опасность исходила от тех, кто сидел на них верхом. Если я правильно понял, это были куклы или какой-то другой аналог подконтрольных демонам людей. Но и они вряд ли смогли бы разрушить машину. Но вот в руках у них были уже знакомые нам копья со светящимися, как сварка, наконечниками. В прошлый раз, когда мы такие видели, смогли удостовериться в том, что оружие это эффективное, запросто сделает в нашем ковчеге дыру, возможно, даже сквозную.

Врагов было много, наверное, десятка два, но нам и одного хватит, удачный удар просто заставит машину рухнуть с высоты камнем. Нужно приложить все усилия, чтобы этого не допустить.

Тот факт, что мы ещё живы, говорил о том, что врагам приходится нелегко. Скорость у нас была огромной по человеческим меркам. Попробуйте покататься даже на мотоцикле без шлема. Даже на скорости в сто двадцать лицо ваше начнёт плющить, а глаза будет так резать ветром, что вы просто ничего не увидите. А у них скорость была куда больше. Пусть даже куклы куда крепче обычных людей, им такое давалось нелегко, да и водяная пуль никуда не делась, точно так же перекрывая им обзор.

Только тогда, когда и мы, и они вылетели из облака, появилась возможность боя. Справа и слева застрочили пулемёты, обдав свинцом ближайшие вражеские «истребители». Не знаю, можно ли убить куклу обычной пулей, но дракон, каким бы мощным ни был, противостоять большому калибру не мог. Двое врагов справа от меня были разорваны пулями в клочья и полетели вниз вместе с седоками. Тот, что заходил слева, получил повреждение крыла и плавно начал спускаться. Ещё один был далеко впереди и заходил нам прямо в лоб. Такого допускать было нельзя, даже если он сам разобьётся в лепёшку, успеет всадить своё копьё прямо в кабину.

В казенник скользнул картонный снаряд с картечью. Целиться почти не пришлось, это как дробовик, бьющий по площадям. Я успел разглядеть страшного человека в набедренной повязке, который пригибался к шее дракона, пытаясь спастись от потоков воздуха, и одновременно поднимал копьё для удара. А через мгновение он исчез, сметённый тучей стального гороха, досталось и дракону и копью, которое сдетонировало в его руке, создав облако голубого огня, быстро рассеявшееся в пространстве.

Пулемёты строчили без остановки, отсекая все попытки атаковать нас. Лом закладывал виражи, достойные самолёта, часть врагов пыталась метать копья, но все они пролетали мимо. Я тоже стрелял с той скоростью, с какой мог заряжать снаряды. Использовал те, что попадались под руку. Осколочно-фугасный, взорванный по таймеру в гуще врагов, действовал не хуже картечи, взрывная волна сбивала врагов с курса, а осколки разрывали перепончатые крылья, заставляя летунов снижаться по спирали.

Бой, который я так долго описываю, занял всего минут пять. Враг был разгромлен, рассеян, смят и опрокинут. При всём уважении к техническому уровню нечисти, атаковавшей нас, справиться с плодами прогресса им было не под силу. Лишь одно копьё зацепило угол нашего аппарата, да и то не напрямую, а вторичным тепловым излучением, то есть, уже после подрыва. Обшивка в этом месте раскалилась докрасна, но теперь медленно остывала. Я замер со снарядом в руках, сообразив, что стрелять больше не в кого, враги, если кто-то из них выжил, остались далеко позади. Мы летели над сушей, внизу был тропический лес, который постепенно сменялся саванной или, как тут принято говорить, пампасами.

— Оторвались что ли? — раздался где-то внизу голос Винокура.

— Не совсем, — ответил ему Лом. — Готовьтесь к ещё одной атаке.

Я хотел переспросить, кто ещё может нас атаковать после того, как сильный отряд вражеской авиации превратился в сырьё для мясокомбината, но тут же понял, что над сушей у нас появятся новые, куда более грозные враги.

Так и вышло, нас не оставили в покое, враг отправил в бой последний резерв — себя любимого. Две чёрные тени заходили с двух сторон, постепенно нагоняя аппарат. Теоретически, мы могли от них оторваться, как уже однажды делали. Я сказал об этом Лому, но тот ответил, что лучше принять бой.

— В этой местности их всего четверо, — сообщил ведьмак. — Лучше отстрелять их сейчас, в воздухе, чем быть атакованными потом, когда окажемся на земле.

Я мог бы с этим поспорить, но не стал. Вместо этого оставил в покое орудие и занялся своим карабином. Зарядил магазин «родными» патронами, вставил его наполовину, приготовившись заряжать напрямую в патронник. Поскольку калибр и поражающее действие пули имели значение и для демонов тоже, я выбрал особый боеприпас с длинной пулей. В конце концов, для этого их и делали. Стрелять предполагалось, открыв иллюминатор, Лом сбавил скорость, но даже так задача представлялась чудовищно сложной. Впрочем, враг собирался подобраться вплотную, что слегка упрощало попадание.

Итак, вот я, вот карабин с оптикой, а вот огромная чёрная тень в прицеле. Движемся с одной скоростью параллельным курсом. Должен попасть. Я как мог плавно выжал спуск, отдача ударила в плечо, пуля отправилась в полёт, но результат оказался нулевым. Демон сейчас пребывал в бесплотном состоянии, пуля просто пролетела насквозь, не причинив никакого вреда. Выругавшись, я вставил следующий патрон.

— Стрелять только в момент атаки! — запоздало крикнул Лом. — Только тогда будет возможность попасть!

— Да понял я, — проворчал я сквозь зубы, не отводя взгляда от цели.

Но их атака всё же вышла внезапной. Появился третий, напал неожиданно, сверху, обретя плоть и ударив в крышу между винтами. Одновременно с ним ударили справа и слева. Правого удалось поймать в нужный момент. Пуля из штуцера Никиты проделала в нём немаленькую дыру, а следом трижды выпалил из дробовика учёный, окончательно разметав чёрную тень в клочья. Собраться ему уже не суждено.

А вот я промахнулся, скорострельность карабина оставляла желать лучшего, демон перед атакой метнулся вниз, а потому пуля прошла над ним. А перезарядить я уже не успел, чёрная рука, просунувшись в открытый иллюминатор, сбила меня с ног. По какой-то причине он не стал подвергать меня той самой процедуре, после которой человек становится безмозглым мутантом, вместо этого, рука, удлинившись ещё и обзаведясь дополнительными суставами, метнулась вбок и ударила по двигателю, сминая дверцу.

В это время второй демон, что сидел наверху, занялся другим двигателем, даже в плотском состоянии он смог сломать винт, просунуть руку внутрь и также нарушить целостность ящика с ручным демоном.

Первого удалось одолеть, я, наконец, пришёл в себя после удара, вскочил на ноги и начал стрелять из револьвера в условное плечо чудовища. Пять пуль сделали своё дело, демон был убит, а рука, успевшая разломать двигатель, рассыпалась чёрной пылью, которая на глазах таяла, превращаясь в лёгкий дымок.

Второго ликвидировал через техническое отверстие в крыше Башкин, расстреляв в него десяток патронов из дробовика. Можно сказать, что атаку мы отбили, да только цена была слишком высока. Два двигателя из четырёх отказали, что не могло не сказаться на работе машины.

— Теряем высоту, — крикнул Лом из кабины. — Постараюсь приземлиться плавно.

Мы успели закрыть иллюминаторы и пристегнуться, Лом, надо отдать ему должное, как-то справлялся с машиной, идущей вразнос. Нам удалось плавно спуститься на высоту около ста метров, глядишь, посадка вышла бы относительно комфортной. Но мы недооценили тот ущерб, что нанёс третий демон. Один из двух оставшихся двигателей тоже начал барахлить и выдавать незапланированную мощность. Коростин, подбежав, распахнул дверцу и увидел, что стеклянная стенка, придавливающая рабочее тело, заклинила, более того, продолжает придавливать демона, заставляя его крутиться всё быстрее. Инженер попытался остановить процесс вручную, но не смог. Поняв, что сейчас произойдёт, он захлопнул дверь и закричал:

— Ложись! — после чего сам откатился в дальний угол и прикрыл голову руками.

Вы не пробовали лечь, будучи пристёгнутыми к креслу? Вот и я о том же. Когда ящик взорвался, единственной защитой оказались сами кресла, которые, к счастью, имели внутри стальные пластины. Взрыв мы пережили относительно спокойно, а вот следом началось совсем плохое приземление. Последний винт крутился в одну сторону, а сам аппарат, само собой, начал вращаться в другую, всё, что не было закреплено, полетело по салону, а через несколько секунд произошёл удар об землю. Лом заглушил двигатель, после чего на несколько минут воцарилась тишина.

— Все живы? — раздался слабый голос Башкина.

— Жив, — ответил я, удивляясь своему голосу, кажется, охрип.

— Жива, — отозвалась Марина чуть более бодро.

— Тут я, — недовольно выдохнул Винокур, сплюнув кровью.

— Угу, — отозвался Никита.

Лом вышел из кабины без каких-либо повреждений, а вот Коростину досталось. В момент приземления его швырнуло в сторону и ударило об стену. Голова была рассечена от виска до затылка, ранение, хоть и не представляло прямой опасности для жизни, дало такой поток крови, что впору было задуматься о переливании.

Тут же занялись оказанием помощи, рану обработали, кровь была остановлена, а кожу стянули всё тем же прибором ведьмака, что автоматически зашивал раны. Минут через десять потерявший сознание инженер отлёживался в углу на одеяле.

С остальными было проще, я даже оптику карабина сохранил, успел притянуть его к себе за ремень. Осталось понять несколько вещей: где мы, что с машиной и что делать дальше? С первым вопросом помог определиться учёный:

— Тридцать пять километров к северу от города, до берега около пятидесяти километров. Если сейчас двинуть на юг, наткнёмся на поселения. Точнее, насчёт людей не скажу, но населённых пунктов в пригородах хватает. Более точной информации у меня нет.

Пока наш главный технический специалист пребывал в нокауте, остальным пришлось работать. Надо отдать должное мастерству Лома, он таки умудрился посадить аппарат на относительно ровную площадку. Более того, метрах в ста от нас находились остатки дороги. Климат тут не самый лучший в плане сохранения дорожного покрытия, но лучше уж ехать по такой дороге, чем по целине.

На наше счастье, один из двигателей сохранил работоспособность, оставалось только переставить его в другое место, чтобы превратить летательный аппарат в вездеход на гусеницах. В моём понимании такие метаморфозы, если они вообще возможны, полагалось делать на заводе. Но, как оказалось, местный инженерный гений шагнул так далеко вперёд, что нам оставалось только удивляться.

Полчаса возни с двумя домкратами — и летающий гроб стал гробом на гусеницах, десять минут работы гаечными ключами — и двигатель уже перемещён в заднюю часть и даёт привод на ведущие катки. Гусеницы по заверениям Лома были долгоиграющими, сделаны из какого-то суперпрочного сплава, который не позволит им стереться, даже если мы по суше доберёмся до Канады, скорее, сломаются катки. А снаружи на траках были закреплены резиновые нашлёпки, чей смысл от меня ускользал, здесь ведь нет городского асфальта, который следует беречь.

Примерно через час, когда машина была осмотрена и проверена в деле, можно было выдвигаться дальше. Все немного приободрились, хотя сразу после крушения настроение было близко к паническому.

— Ну, в целом, неплохо, — заметил Башкин, глядя, как Лом, усевшись за штурвал, делает круг по целине.

— Особенно, если учесть, что всё могло быть гораздо хуже, — добавил Винокур, выглядел он плохо, от удара потерял один зуб и ещё один повредил, до сих пор временами сплёвывал кровь. — В том случае, если на этом пришлось бы плыть.

Тут не поспорить, даже при наличии гребного винта и мощного двигателя, форма нашего транспорта была отнюдь не предназначена для плавания. Двигались бы мы с черепашьей скоростью, а если добавить штормы, которые наши враги могут делать по заказу, то нам бы стало и вовсе кисло. Скорее всего, просто не дали бы нам высадиться на берег. Лом, вернувшись обратно, поспешил всех «успокоить».

— Допускаю, что плыть нам ещё придётся, Бразилия — страна множества рек, а мосты сейчас в ужасном состоянии.

— Спасибо, успокоил, — проворчал я. — Давайте, что ли, грузиться.

Собственно, грузить было нечего, если не считать неходячего инженера. Будем надеяться, что машина доживёт до конца нашего похода, иначе все проблемы умножатся, помимо нелёгкой поклажи, придётся тащить раненого.

В скором времени мы уже двигались по условной дороге, которую местами можно было отследить только по ржавому ограждению, к нашей заветной цели. По идее, расстояние смешное, скорость наша, даже в условиях бездорожья, превышает сорок километров в час, такими темпами будем на месте часа через три-четыре. Но это на бумаге. На деле же нам предстоит двигаться через огромный город, который, судя по карте, по краям напоминает свалку, а в центре состоит из настоящих каменных джунглей. Один рухнувший небоскрёб перекроет сразу несколько улиц, а там таких должно быть немало. И это я ещё не беру в расчёт тот факт, что нам в процессе будут активно мешать.

Тот факт, что стана эта когда-то была довольно густо населена, бросалось в глаза. Тут, по сути, нет незаселённых мест, везде попадаются остатки жилья, руины, дороги, кое-где можно различить поля и одичавшие сады. Но пока это всё нам не мешает, сложности начнутся потом.