Те, кого нельзя называть

Глава девятая

Мне уже основательно надоел кочевой образ жизни, даже не постоянная опасность, не прыжки между мирами, а именно бесконечные перемещения. Хотелось уже, наконец, где-то остановиться. Я уже обдумывал решение остаться в этом мире, если с перемещением возникнет беда. Беспокойства подкидывала и Марина, нет, держалась она хорошо, несмотря на плохое самочувствие, даже регулярно участвовала в боях, хотя никто её не заставлял. Но отвечать за кого-то, кроме себя, тяжело, особенно в таких условиях. Добавьте к этому тот факт, что местные силы Тьмы имеют какие-то виды на нашего ребёнка, и тогда картина расстройства окажется полной. Меня уже временами подбрасывать начинало.

Впрочем, если отбросить фактор моральной усталости, то пока у нас всё складывалось хорошо. Парусник в пути никто не преследовал, шли ровно, рулевой без отдыха держался больше суток. В итоге, когда мы прибыли на место, все облегчённо вздохнули.

— Отсюда пешком дойдём, — прокомментировал Лом, когда команда вылезала на берег.

— А далеко? — уточнил я, пожимая руку рулевому. Тот помахал нам напоследок и развернул судно в обратном направлении.

— Смотря куда, — ведьмак развёл руками. — Собственно, опасный путь составляет километров шесть, а дальше пойдём по безопасному.

У меня были свои мысли насчёт того, что пора уже перестать говорить загадками и играть в конспирацию. Мысли были большей частью нецензурные. Но я сдержался. Кролик был воспитанный, а потому ничего не сказал.

Снова пеший поход, лямки рюкзака натирают плечи, рука постоянно щупает рукоять револьвера, глаза шарят по сторонам в ожидании нападения. Здесь, на севере, тектоническая активность была не такой разрушительной, а потому здания большей частью сохранились. Мы шагали между полуразрушенных домов, под ногами хрустели битые стёкла, зиял трещинами древний асфальт. Кое-где встречали зверей, но тем не было до нас никакого дела, человек в этом мире стал такой редкостью, что его можно не воспринимать всерьёз.

Стычка случилась только однажды, мутант чёрт его знает какого поколения вывернулся у нас из-под ног. Монстр прилёг отдохнуть прямо на дороге, видимо, пригрелся на солнышке и уснул. А сон у них, как оказалось, не такой чуткий, как у других зверей, наследие человеческой природы. В итоге я на него просто наступил. Тяжёлым ботинком встал на его заднюю ногу.

Тварь взвыла дурным голосом, сбросила меня и немедленно ринулась в атаку. От первых ударов когтистыми лапами меня спас бронекостюм, а когда он прыгнул снова, я успел выхватить револьвер. Но не выстрелил, поскольку в прыжке он напоролся на кинжал ведьмака, который с какой-то невероятной скоростью встал между нами. Один короткий укол в сердце. Лом вытер клинок, перешагнул через тело агонизирующего мутанта и пошёл дальше. Я некоторое время раздумывал, стоит ли добить чудовище пулей, но оно избавило меня от траты патронов своей скорой смертью.

Наконец, неизвестный населённый пункт закончился, мы перешли широкую асфальтированную трассу, после чего оказались в полях. Когда-то здесь что-то выращивали, теперь же всё заросло сорняками, а кое-где уже и деревья поднялись. Ведьмак вёл нас куда-то в конец поля. Скоро показался высокий бетонный забор, по верхнему краю которого видны были остатки проржавевшей колючки. Тюрьма? Нет, скорее, военная часть. Уже на подходе я заметил, что сюда подведены рельсы, значит, внутри имеется железнодорожный тупик.

Издали оценить размеры объекта было невозможно, но, когда мы прошли через КПП (который был снесён под ноль попаданием чего-то большого), я понял, что тут куда уместнее название «военный городок». Площадь была серьёзной, да и плотность застройки высокая, несмотря даже на то, что большая часть зданий была разрушена, причём, отнюдь не временем. Здесь артиллерия поработала, как минимум. Кое-где встречались огромные воронки от бомб, полутонных, если не больше.

Ведьмак встал на центральной улице и осмотрелся.

— Туда, — он указал пальцем вправо.

Я уже примерно сообразил, что нас ждёт. Здесь, на территории, имелся вход в подземные тоннели, которые выведут нас к Крепости. Так и вышло, линия железной дороги расходилась на две. Одна, как и положено, заканчивалась тупиком, где разгружали вагоны. Там же стояли огромные склады с прохудившейся крышей. А вторая ветка шла дальше, где упиралась в ангар с высокими воротами.

— Внутри спуск? — спросил я, когда мы подошли к воротам.

— Да, — ответил ведьмак. — Только основной путь под землю засыпан, но есть проход. Там придётся немного поработать, его замаскировали.

— Тут он замер и начал прислушиваться.

— Тут кто-то есть? — спросил я шёпотом, взявшись за ремень карабина.

— Мутанты, — сказал он уверенно. — Идут за нами. Их много, но идут разрозненно. Надо будет задержать.

Внутри ангара царил разгром, помимо кучи битого кирпича и нескольких бетонных блоков, тут ещё и тепловоз на бок уронили, предоставив ему ржаветь.

— Проход там, — сообщил ведьмак, указывая в угол, сам тоннель, по которому поезд мог уйти под землю, был завален под потолок, создалось впечатление, что завалили специально, сложив стену из обломков. — Надо его разобрать.

Быстро разделились на две группы. Винокур, Никита и Коростин разгребали завал под руководством ведьмака. Я и Башкин заняли позиции наверху, где имелся небольшой помост из ржавой арматуры. Отсюда через прорехи в воротах была хорошо видна прилегающая территория, а значит, можно отстреливать непрошенных гостей.

Марина, как боевая единица, была особо не нужна, но, отдав свою винтовку учёному, она встала рядом, чтобы заряжать магазины. Я приготовил для стрельбы свой карабин, а рядом поставил автомат, чтобы биться накоротке.

Надо сказать, мой скил снайперской стрельбы в последнее время серьёзно вырос. Нужда, как известно, всему научит. Первая тварь, что высунула нос из-за поворота, сразу же лишилась этого носа. Вместе с головой. Тяжёлые пули создавались специально против крупных тварей, попадание не оставит ни единого шанса. Ещё один, пробежав метров десять по шпалам, поймал пулю Башкина. Урон, может быть, был поменьше, но и его хватило. Монстр пробежал по инерции ещё несколько шагов, после чего лапы его заплелись, и он рухнул мордой на рельсы.

Скоро их стало больше, одиночные выстрелы уже не решали проблему. На подступах лежали уже больше десятка трупов, но остальных это не останавливало, они продолжали переть на нас с самоубийственной решимостью.

— Долго ещё? — крикнул я, не оборачиваясь.

— Почти готово, — отозвался Винокур, отбрасывая назад большой кусок бетона. — Две минуты.

Башкин, отдав винтовку Марине, спустился вниз. Я уже грешным делом подумал, что светило науки будет драться врукопашную. Драться он умел, тут сомнений не было, но враг имел настолько серьёзное численное преимущество, что мог просто похоронить его под своими трупами. Нет, всё же он поступил рационально. Укрывшись за створкой ворот ангара, начал бросать гранаты. При этом он придерживал их с таким расчётом, чтобы взрывались прямо над головами наступающей нечисти.

Я тоже отдал карабин Марине и велел немедленно идти в проход, куда наши уже затаскивали вещи. Сам же, подхватив автомат, отправился прикрывать учёного. Успел вовремя. Бросив седьмую или восьмую гранату, Башкин схватился за дробовик, чтобы останавливать тварей, что подобрались уже метров на шесть. Он не успевал, поэтому я положил ствол автомата ему на плечо и разразился длинной очередью, что прошла по рядам нечисти, как коса смерти. И пусть они были живучими, но такой ураган огня остановит любого. Следом раздались частые хлопки дробовика.

Пятясь задом, мы вернулись в ангар, где Марина уходила в разобранный проход, а стоявший рядом Винокур, целился из автомата, собираясь встречать погоню. Опустошив свои магазины, мы с Башкиным протиснулись в лаз, Славик напоследок обдал прорвавшихся мутантов свинцовым дождём, после чего тоже нырнул за нами. Внутри было темно, только один слабый фонарик светил себе под нос.

— Надо перекрыть проход, — озвучил Лом очевидную истину.

— Это мы запросто, — согласился Башкин. — Посветите сюда.

Мы зажгли ещё два фонаря, в этот момент Коростин выстрелил из револьвера в морду мутанту, который полез за нами. Тот рухнул, наполовину перекрыв своей тушей проход. Учёный извлёк из своего рюкзака брикет пластиковой взрывчатки, вдавил туда гранату РГД-5, а после повернулся к нам и отдал приказ:

— Отходите подальше, я вас догоню.

Не знаю, добавлял ли он ещё взрывчатку, но, когда мы отбежали метров на сто, позади грохнуло так, что вряд ли кто-то ещё сможет воспользоваться этим проходом. Даже здесь с потолка посыпалась штукатурка. Сам учёный, явно заработав неслабую контузию, догнал нас чуть позже.

— Жаль, — прокомментировал Лом, который шёл впереди, подсвечивая путь фонариком. — Удачное место было, когда возвращался из дальних рейдов, часто пользовался.

— Ну, теоретически, можно раскопать, — неуверенно сказал Башкин, хотя становилось ясно, что без бульдозера там делать нечего. — А что случилось с мутантами? До этого я воспринимал их, как почти безобидных существ, а теперь они… не знаю, как сказать, взбесились.

— Мутанты — существа внушаемые, у нас даже опыты проводили по управлению, создавались специальные чипы для вживления в голову и воздействия с помощью электромагнитных колебаний, — Лом говорил отвлечённо, всматриваясь в темноту. — Для того, кто владеет технологией пси-воздействия, мутанты — армия, готовая выполнить любой приказ.

— Вроде умника? — спросил я, перезаряжая карабин, от врага мы оторвались, но в безопасности себя никто не чувствовал.

— Умник — явление специфическое, — продолжал ведьмак. — Он может контролировать стаю от десяти до восьмидесяти особей. Его воздействие постоянно, можно сказать, что стая, которой руководит умник, имеет коллективный разум. Подчинять мутантов может кукла, но там воздействие иное. Он просто собирает их и отдаёт приказ. Приказ этот один и, как правило, предельно простой. Пойти туда и разорвать таких людей. Приказ этот откладывается у них в мозгу на уровне непреодолимого императива, они будут пытаться выполнить его, пока это у них не получится, или пока не умрут сами, или пока объект не исчезнет. В последнем случае они будут бесноваться ещё примерно сутки, после чего сила действия приказа станет ослабевать.

— А те, кого нельзя называть? — осторожно спросил Башкин. — Тут уже можно про них?

— Можно, но не стоит. Они их создали, а потому могут контролировать своих созданий. Но нам до сих пор непонятна их конечная цель.

На этом лекция закончилась, дальше шли молча. Мы находились в обычном железнодорожном тоннеле, причём, широком тоннеле, рассчитанном на два пути. Под ногами было подобие тротуара, по которому, надо полагать, при желании можно ехать на машине. Рядом шли рельсы, которые выглядели подозрительно новыми. Допускаю, что сделаны они не из обычной стали. Спереди и сзади была сплошная темнота, стены выглядели одинаково, а о продолжительности пути можно было только гадать.

— Мы правильно идём? — спросил Коростин.

— Тут всего один путь, — ведьмак удивлённо на него посмотрел. — Свернуть куда-то затруднительно. Километров через семь будет развилка, там нужно повернуть направо, потом ещё примерно два километра, тогда окажемся внутри помещений Крепости.

Этот ответ меня частично успокоил. Нужно просто идти вперёд, здесь никого нет (надеюсь), а потому бояться нечего, хотя весь коллектив ощутимо на взводе. Даже сам ведьмак на себя не похож. Можно объяснить это тем, что стены давят, неуютно человеку в таком месте. Хотя, надо признать, воздух здесь свежий, тоннель не напоминает склеп, фонари дают достаточно света. Но всё равно не по себе. Отдельно беспокоит тот факт, что снаружи мы могли использовать строения для обороны, в открытой стычке с толпой мутантов у нас шансов нет, завалят трупами. А если рядом будет какой-то домик, или хоть остатки оного, тогда можно занять оборону и успешно защищать себя. А здесь только полукруглая каменная кишка, пробитая в горной породе, которая к тому же часто поворачивает, а за поворотом может быть всё, что угодно.

Пройти получилось почти до самой развилки, когда позади нас, где-то очень далеко, раздался вой. Что за животное могло его издавать, я понятия не имел. Кто-то очень большой, сила звука, несмотря на огромное расстояние, пробирала до костей низкочастотными колебаниями. У меня даже зубы заболели.

— Что это? — спросил Коростин, держа в руках револьвер.

— Понятия не имею, — честно ответил ведьмак, чем только усилил панические настроения. — Раньше здесь такого… прибавим шагу, осталось немного.

Мы и прибавили, при этом каждый держал в руках оружие, а Никита приготовил штуцер, поскольку таким калибром в самый раз останавливать неведомую тварь. Скоро показалась развилка, левый путь поворачивал, а правый продолжал вести нас прямо.

Здесь местность изменилась, на рельсах стали попадаться крупные куски металла, обломки вагонов, старые рельсы, куски автомобильной жести. Чуть дальше весь этот хлам приобрёл упорядоченные очертания баррикад. А под ногами стали глухо звенеть стреляные гильзы. Винокур наклонился и подобрал несколько.

— Странный калибр, — сказал он задумчиво.

Гильзы, что он держал в руках, были сделаны из лакированной стали, по длине напоминали автоматную семёрку, вот только калибр был ощутимо больше, шейка была почти одного диаметра с донцем.

— Здесь был бой? — спросил Башкин и ведьмака.

— Был, но давно, ещё до того, как… — он резко замолчал и прислушался. — Оружие к бою, идём быстрее.

Мы снова прибавили шагу, едва не переходя на бег. Марину приходилось буквально тащить на себе. Никто из нас ничего не слышал, но ведьмак врать не будет, у него явно особый слух. Пройти получилось около семисот метров, когда поступила новая вводная:

— Не успеваем, — сказал ведьмак, разворачиваясь. — Займите оборону вот тут, большой калибр держите наготове.

— Кого ждём-то? — спросил я, устраиваясь за половинкой автомобиля непонятной марки, карабин наготове, револьвер в расстёгнутой кобуре.

— Если я всё правильно понял, это зверь, — начал инструктировать ведьмак. — Около трёхсот килограммов весом, бывает и больше, телосложение аналогично кошачьим, очень быстрый, стоек на рану, обладает отличным нюхом, видит в темноте, умеет уворачиваться от пуль, хотя и не от всех. Ваша задача — нанести ему максимальные повреждения огнём, после этого я попробую с ним справиться.

— Нам бы света побольше, — сказал Винокур, изучая темноту через прицел автомата.

— Попробую, — сказал ведьмак, оттягивая затвор своего пистолета.

Он вынул из внутреннего кармана плаща странного вида патрон с очень длинной пулей, вставил его сразу в патронник, после чего прицелился в темноту и, выждав пару секунд, выстрелил. Звук эхом прокатился по коридору, после чего вдалеке расцвёл огненный цветок, настолько яркий, что смотреть на него было больно. Потом яркость немного снизилась, но неизвестный заряд продолжал гореть. Ведьмак выстрелил такими патронами ещё трижды, этого хватило, чтобы в коридоре появилось освещение.

— У него чувствительные глаза, — добавил он, вставляя уже обычный патрон. — Яркий свет ему будет мешать.

Яркий свет мешал и нам, но темнота была бы слишком большим преимуществом для зверя, а потому лучше так. Зверь не торопился, я уже подумал. Что он выждет, пока огни угаснут, а только потом станет атаковать. Но такие сложности его звериному разуму оказались недоступны. Показался он минуты через две, приземистая фигура, лапы широко расставлены, крадётся осторожно.

Первым выстрелил Никита, но пуля ударила по пустому месту, а тварь каким-то непостижимым образом оказалась в двух метрах левее. Следом выстрелил и я, а потом вся команда разразилась огнём. Даже Марина, которая залегла подальше, вела огонь из снайперки.

От такого града пуль увернуться сложно, я отчётливо видел, как пули рвут его тело на части, но зверя это не останавливало. Перепрыгивая из одного укрытия в другое, он приближался. Казалось, он вовсе неуязвим, но тут Никита удачно потратил очередной патрон, лист железа, что прикрывал зверя, оказался недостаточно толстым, поэтому пуля, пробив его, попала прямо в центр мощной туши. Снова раздался вой, зверь взвился на месте и, уже не скрываясь, побежал к нам по прямой.

— Прекратить огонь! — закричал Винокур, умудрившись своим командным голосом перекричать даже выстрелы. Обернувшись, я увидел причину.

Ведьмак, в одной руке которого был пистолет, а в другой нож, бросился в рукопашную схватку. Большего безумия я в жизни не видел, в твари этой килограммов пятьсот, не меньше, когти как ножи, огромная пасть, полная острых зубов, да к тому же эта массивная туша двигается с огромной скоростью. Монстробой решил совершить суицид таким мудрёным способом?

Но тот знал, что делает. Через секунду они сцепились, человек поднырнул под удар могучей лапы, после чего, приставив ствол своего оружия к боку твари, произвёл шесть или семь выстрелов. Тут уже увернуться было сложно, все пули глубоко ушли в туловище, точно повредив внутренние органы. Следом ведьмак каким-то непостижимым образом запрыгнул к нему на холку, нанёс удар кинжалом в шею, а потом спрыгнул и, снова увернувшись от укуса, вогнал кинжал в лапу. Судя по реакции зверя, клинок перерезал какие-то сухожилия, отчего мобильность противника резко снизилась.

Рубились они ещё секунд десять, в результате чего ведьмак всё-таки словил удар могучей лапы, отлетел в сторону, скрючился и затих. Но и зверь, который был буквально в лоскуты изрезан ножом, истекал кровью и явно ополоумел от боли, прежней опасности не представлял. Поэтому мы, сообразив, что своих на линии огня больше нет, снова начали стрелять из всех стволов. Конкретно я выхватил револьвер и всадил все пять пуль ему в бок. То же самое сделал Коростин, а Башкин стрелял из дробовика разрывными пулями.

После такого никто не выживет, зверь успел рвануться ко мне, но лапы подломились, туша рухнула на каменный пол. Вокруг растекалась огромная лужа крови, глаза его ещё горели, пасть изредка щёлкала, пытаясь ухватить добычу, до которой он так и не смог дотянуться. Конец избиению положил Никита, который подбежал поближе и, приставив ствол штуцера к голове монстра, нажал на спуск. Я хотел его предупредить об опасности рикошета, но он, видимо, стрелял самодельной пулей, которая разорвалась внутри, превратив огромную голову в бесформенный комок окровавленного мяса и костей.

Убедившись, что зверь мёртв, мы кинулись к ведьмаку. Тот, как ни странно, был ещё жив. Кольчуга выдержала удар когтей, но сам удар был настолько силён, что нормального человека переломил бы пополам. К счастью, ведьмак нормальным человеком не был, а потому отделался только переломами.

— Рёбра сломаны, — прокомментировал Башкин, прощупывая его через кольчугу. — Придётся нести.

Тут Лом пришёл в себя и ухватил учёного за руку.

— Аптечка, — прохрипел он, на губах пузырилась кровь, явно лёгкое повреждено.

Порывшись в недрах его плаща, Башкин вынул приличных размеров аптечку.

— Что именно? — он сунул её под нос Лому.

— Антидот, — палец ткнулся в небольшой шприц-тюбик. — От ускорителя… нейтрализовать.

— А, понял, — кивнул Башкин и начал выковыривать нужный препарат из гнезда. — Та дрянь, что он вколол себе перед боем. Ускоряет реакцию, но, видимо, имеет сильную побочку.

После укола ведьмак стал тяжело и хрипло дышать, потом немного успокоился и потребовал второй препарат, на этот раз пробирку с таблетками. А следом уже сам себе вколол стимулятор. Дыхание его постепенно успокаивалось, на бледное лицо стали возвращаться краски, осмотрев нас, он уже нормальным голосом спросил:

— Что со зверем?

— Вы его так располосовали, товарищ Лом, — Башкин снова в своей манере начал обращаться на «вы», — что нам оставалось только добить. Вон он, лежит, мертвее некуда.

— Помогите встать, — попросил он.

— Может, не стоит? — спросил я, перезаряжая револьвер. — Мы помощь приведём.

— Вы без меня не сможете открыть дверь.

С нашей помощью он сумел встать на ноги, после чего даже самостоятельно пошёл вперёд, медленно, но вполне уверенно. Мы подхватили вещи, и пошли за ним, скоро коридор закончился, рельсы упирались в каменную стену, которая была расчерчена странными узорами. В самом центре имелась стальная дверь, на которой стоял хитрый механизм запирания.

Лом отодвинул нас, после чего снял перчатку (впервые при мне) и приложил ладонь к пластине. Через пару секунд дверь ответила неживым механическим голосом:

— Идентификация проведена, наберите код.

Код полагалось набирать на той же пластине, притом, что цифр там не имелось. Тем не менее, Лом старательно ткнул восемь раз в нужные места, после чего последовал вопрос:

— Кто с вами?

— Посланцы из другой Крепости, проверенные люди, впустите, — говорил он почти нормальным голосом, но при этом временами морщился от боли в груди.

— Нужен запрос дежурному, — сообщила железка.

— Так направляй, — в голосе ведьмака послышалось раздражение.

Тут я совершенно явно почувствовал на затылке чьи-то глаза. Обернувшись, я увидел, что темнота, оставшаяся позади, собирается в комок. Описать это сложно, вроде как среди тёмных чернил разливались ещё более тёмные чернила, которые собирались в крупную кляксу.

Немедленно все фонари были направлены туда, лучи света выхватили фигуру, которую описывала Марина в своих видениях. Высокая человекообразная тварь, одета в плащ, который, казалось, соткан из тьмы, тьма клубилась, словно испаряясь, голова была повёрнута к нам, в месте, где у людей находится лицо, образовалось подобие маски в виде черепа, череп этот был светло-серого цвета, он скалился в нашу сторону, а в пустых глазницах вспыхивали огоньки.

— Это он, — пискнула Марина, но, крепкие нервы её не подвели, вместо того, чтобы упасть в обморок, она достала револьвер.

— Это не поможет, — сказал ведьмак, но призрак приближался, а иных способов его остановить у нас не было.

— Проход разрешён, — сказала железка, после чего стальная дверь распахнулась, пропуская нас внутрь.

Последним заходил я, предварительно протолкнув Марину, которая натурально оцепенела от страха. Уже наполовину скрывшись в проходе, я всё-таки вскинул револьвер и трижды выстрелил в это непонятное чудо. Стрелять в бесплотное существо — занятие сомнительное, скорее, даже просто бесполезное. Но вдруг, к моему немалому удивлению, пули возымели действие. В чёрном полотне его плаща появились прорехи, у черепа распахнулась пасть, раздался страшный вой, а потом существо разлетелось в чёрную пыль. Несколько пылинок ещё некоторое время светились, словно угольки от костра, но потом погасли и они. Я опустил револьвер, шагнул назад и закрыл за собой дверь.