Темная парадигма

Глава 12

Темногор, огромный город, что кажется своим видом специально подтверждал природу своего происхождения и суть своих обитателей, достаточно мрачный город, со зданиями в темных тонах, красивых, изысканных, монументальных и заставляющие людей восхищаться их мрачной красотой, столица Империи Тьмы внушала.

Поделенный на несколько районов, город распространялся на многие километры в стороны, занимая просто огромные пространства. Центральный район традиционно занимали самые могущественные, относительно небольшой район, полностью завладел дворец Темноратора, самого могущественного, первого среди всех, любимца Тьмы, первого ребенка Тьмы… многие эпитеты были у него. Район был мал лишь относительно других, но размер дворца и окружающего его сада были впечатляющие, там могли вместиться десятки тысяч человек и не чувствовать себя при этом стесненно. Дворец был подобно лестнице, что с каждым уровнем вглубь возносился вместе с острыми башнями все выше и выше, доходя кажется до самих темных облаков. Дворец стоял на высокой бетонной платформе, буквально довлея собой над всем остальным городом, находящегося ниже, давая возможность каждому жителю столицу помнить кто является первым среди всех.

Следующим был район Темных Семей, всего четыре их, но множество среди них представителей, всего четыре аристократических рода, состоящие из сотен и даже тысяч людей связанных ближними и дальними родственными связями. Сам район был поделен на еще четыре части, в каждой из которых жила своя Семья, но они не были закрыты для других посетителей черного города. В районе Первой Темной Семьи, очень давно бывшие Ковеном магов Тьмы, находилась главная и самая большая академия магов в стране, в которой обучали самых именитых и способных разумных в долгой магической стезе. Её ученики могли спокойно проходить на её территорию, но по всему району им разбредаться не стоило, никто не запрещал, но… это второй дом сильнейших темных магов, не стоит их злить. Постоянная дымка маны тьмы что как туман плавает здесь, постоянно напоминает всем об этом ненавязчивом факте.

Во второй части района обитали бледные и седоволосые вампиры, весьма общительные, несмотря на возраст, который мог уходить в далекую старину, так же там была одна из самых лучших поликлиник в Империи, в которой работало множество вампиров, они были чудесными врачами и целителями. Эта часть района казалась более закрытой, множество беседок, закрытых переходов, навесов, козырьков и много чего еще, что закрывало от солнца вампиров, чувствующих от него раздражающую чесотку. Не то чтобы это нужно городу, который настолько пропитался тьмой что вечные магические тучи закрывали его от яркого солнца, но это уже скорее была традиционная архитектура вампиров, привившаяся им за тысячелетия существования.

Часть района с Третьей Темной Семьей, был не настолько пропитан магией как первый, или изыскан её архитектурой как второй, он скорее был монументальным, мощным, защищенным, хоть эта семья при принесении клятвы Темноратору тоже была магами тьмы, но они имели более боевой склад ума, чем исследовательский Ковена. Дав клятву, Братство Тьмы стало Третьей Семьей, став одними из лучших воинов-магов, военачальников, убийц, палачей, множество ниш, несших насилие заняли они. А также из них вышли хорошие учителя для воинов, школа которых находилась на их территории района, одни из лучших воинов выходили оттуда, офицеры армии, гвардейцы, телохранители, генералы.

Последнюю же часть района Семей занимали оборотни, Четвертая Темная Семья, существа двух обликов, возможно даже трех и больше, но такое было редкостью. Порывистые духом, но терпеливые телом, чуткие, внимательные, обожающую охоту, лучшая жертва для них, это конечно же другой разумный, потому не удивительно что были среди них одни из лучших следователей, охотящихся на убийц, воров, предателей, шпионов, диверсантов, на многих они охотились, а когда догоняли, им вполне было по силам самостоятельно схватить или убить свою жертву. Мощные высоки здания, связанные мостами и переходами от дома к дому, что шли над дорогой и вместе с ней, любители множества путей. Одно высокое темное здание на их территории всегда было радо принять к себе множество людей, но далеко не все потом из него выходили, а кто всё же вышел… возможно он там и работал, никогда не догадаешься кто входит в это здание, охотник или жертва.

Другие районы были не столь будоражащими сознание, они были для обычных людей, не столь богатых, не столь могущественных, не столь пугающих. Район обжитый обычными темными магами и всем что им нужно для жизни и работы, район богачей и просто достойных людей, и конечно же район для всех остальных, обычных горожан. Никаких трущоб в столице Темной Империи не было, ты приносишь хоть какую-нибудь пользу городу и её жителям, или пропадаешь навсегда.

Тысячи людей, часто в темных одеждах, бродили по своим делам среди широких улиц, были среди них маги, воины, убийцы, обычные горожане, торговцы и всё что только должно быть в таких городах, даже традиционных темных личностей, полностью укутанных в плащи хватало. Город можно было назвать красивым, безусловно мрачным, но красивым, ведь её обитателям хотелось жить в комфорте, удовлетворять свои потребности внутренние и внешние, многие могли бы поспорить с их потребностям к комфорту и мрачной красоте, но только не жители самой Темной Империи, их как раз всё удовлетворяло.

Жившие в столице люди были внимательны, осторожны, не то чтобы тут была высокая преступность, оборотням только дай возможность устроить охоту, но проповедываемый практичный эгоизм не давал возможности расслабиться больше положенного, слишком многие могли этим воспользоваться. Заметить слабость, использовать её против тебя, чтобы получить свою выгоду, пользу для себя и своей небольшой семьи, но даже за сведенными по расчету супругам нужно следить друг за другом, даже дети в итоге могут посчитать что их любимые родители слишком мешаются им. Такое случается не то чтобы часто, но своё счастье дороже, свои достижения важнее, свои желания первостепенны. Другие лишь помогают тебе и ты помогаешь другим, круговая порука где все друг друга используют, но важно использовать других по правилам, делать всё правильно, без ошибок. Чужая ошибка, это возможность для её использования, чтобы сделать свою жизнь чуть лучше. Жизнь по правилам, жестким, но несущий свой особый порядок, просуществовавший уже тысячелетия, проверенный способ жизни, то, что сделало этих людей жителями Сверхдержавы этого мира.

Люди были внимательны, потому почти сразу заметили, как из столичного главного гарнизона в небо разом взмыло три десятка василисков с магами всадниками, это было необычно, слишком много для обычного патруля, а следом из других частей города вылетали все новые василиски, всего десяток минут, и уже больше сотни магов всадников собравшись вместе, разом полетели куда-то на север. Очередная война со светлыми? Но они ведь на юге. Без Темноратора во главе Империи? Сильнейшего мага тьмы мира, любимца Тьмы, живого воплощения веры множества миллионов людей? Люди ощутили беспокойство, но не страх, слишком искренне они верили в силы своей Империи, слишком сильно верили в Темные Семьи, Темноратора и саму Тьму. Люди были патриотами своей страны, они были верующими во Тьму, со своеобразным отношением ко всему и своей жизни в частности, но это так. Именно потому, Империя Света всё еще не может перетравить Серое пограничье, а ведь уже прошло почти три сотни лет.

Спустя час после этого тревожного события, василиски вернулись в столицу, но они не спешили возвращаться в загоны, зависнув в воздухе в две линии, они начали будто чего-то ждать. Их построение скорее напоминало парадное, только сделанное в воздухе, но кого могли встречать столько магов всадников? Прилетел кто-то важный на Парящем Замке? Но им запрещено летать над столицей, это было позволено лишь Темноратору, позволено им самим. Жители столицы недолго задавались загадками, уже через десяток минут, из-за черных облаков начало медленно и величественно выплывать основание Парящего Замка, чем удивило множество людей. Но когда полностью освободившись из темного плена облаков, Парящий Замок завис прямо над темнораторским дворцом, весьма многие опознали его, это был Парящий Дворец Каргара, потерянный три столетия назад. Люди зашептались, Дворец наконец нашли? Нашли Черную Корону? Нашли ценные реликвии Темноратора Каргара? Шум обсуждения продлился недолго, внезапно из столичного Дворца Темноратора, три столетия стоявший без своего истинного хозяина полыхнуло столбом темной магии, который через секунду разошёлся волной по всей столице, придавая людям бодрости и энергии, заставляя огни гореть ярче, магическую защиту напитаться магией и буквально наполнить столицу новой, плотной маной тьмы. Очень многие почувствовали это впервые, но все знали из историй что это значит, вариант был лишь один. Темноратор вернулся в свой дворец.

Подлетая к Темногору, я всё сильнее волновался от приближающейся встречи с местными обитателями. Путь от Земли Высоких был не близкий, но уже буквально через неделю мой Парящий Дворец оказался на расстоянии суток лету от столицы. Пролетая над видневшимися внизу городами и деревнями, я всё чаще задумывался об устройстве этого государства, знакомого мне лишь по книжкам. Я предполагал что меня там ждет, но одновременно с этим не имел никакого представления чего мне стоит там ожидать. Ожидания и реальность всегда отличаются.

Повернув голову в бок, прислушиваясь к мысленной связи с Шатом Дворца, я сам себе разрешил пролет над территорией Империи Тьмы. Странная ситуация, пролетел уже почти половину Империи, а у меня до сих пор лично не поинтересовались кто я собственно такой. По магической связи снизу приходили какие-то запросы, но мне хватало лишь передать собственный магический слепок, как магическая система обнаружения или что это там, буквально становилась передо мной на колени и спрашивала что ей делать. В итоге я сам себя пропускал, разрешал пролет и вообще имел полную свободу действий. Даже не был полностью уверен чьи запросы я принимал, магов или контролирующих Шатов. Я так до самой столицы долечу, а внизу и не поймут, что кто-то в наглую пробрался в их Империю. Тамиа объясняла, что воля Темноратора это высшая инстанция в Империи Тьмы, но я даже не представлял что настолько, меня ведь вообще никто не знает, по сути пропускают Черную Корону а не меня.

— Еще пару часов, и я просто внезапно упаду им всем на головы. — растеряно заметил, повернувшись к Тамии. — Корона короной, но как-то такая не любопытная охрана границ удручает. Даже неловко себя чувствую от этого.

— Хм, всегда было так, — тоже как-то задумчиво нахмурилась девушка. — Темноратор не такой человек, к которому по пустякам таким ты обратишься. Черную Корону не с чем не спутаешь, обмануть слепок её силы невозможно, идеальный это пропуск, до автоматизма отработанный.

— Как-то слишком уж до автоматизма. — буркнул я недовольно. — Я надеялся переговорить с местными властями до того, как попаду в столицу.

— Человек предполагает, а Тьма располагает. — пожала Тамиа плечами, ненароком скинув с них тонкую шаль, обнажая голые плечи.

— Переиначила поговорку? — удивленно заметил, покосившись на девушку.

— Подходит она. — довольно улыбнулась она.

Вернув взгляд к широкому обзорному окну на центральной башне Парящего Дворца, посмотрел на приближающиеся темные тучи, похожие на дождевые, но какие-то… другие, чуткий магический взгляд Дворца чувствовали в них темную ману.

— Готов ты к встрече? Запомнил все Семьи Темные, зовут их как? Как вести себя стоит, особенно. — напомнила она, вновь упомянув о моем поведении, расслабленном что ли, панибратским по её мнению.

Строить из себя мрачного Темноратора не хотелось, слишком это далеко от моего реального характера, да и не верю я что хорошо выйдет. Но как говорит Тамиа, главное первое впечатление, а там разберемся. Сейчас как никогда хотелось всё бросить и начать поиски друга самостоятельно, становиться Темноратором огромной Империи, чтобы найти одного человека, всё же слишком. Хотя плюсов в этом конечно множество, да и дело не только в этом… нет, что-то не выходит себя успокоить. Дворец сообщил что ко мне наконец кто-то летит, прямо из столицы. Черт.

— Может всё же стоит встретить их снаружи? — повторил я уже не раз заданный вопрос. — Думаю они могут не так понять такую процессию. — показал головой на стоявших во дворе ровными порядками темных умертвий линов, полностью закутанные в броню гремлинского производства.

— Не престало Темноратору лично встречать обычных воинов, неправильно поймут тебя они. В монастырь чужой, не лезут с уставом своим. — опять она использовала известную мне поговорку, вроде так лучше для моего понимания, что в целом верно.

— Пойди встреть их. — повернулся к стоявшему рядом темному личу. — Потом проведи ко мне.

— Б… будет ис… исполнено-о. — неуверенно произнес мертвый маг линов.

Резко развернувшись, скрипнув подошвой сапог о гладкий пол, лич быстрой и прямой походкой, несколько даже деревянной направился к еще только подлетавшим василискам, эх, мне тоже хотелось таких, они раза в три больше виверн. Таких темных личей у меня не то чтобы много, но и не мало, как и с гремлинами, среди линов рождались маги, и даже чаще, но проблемы с ними были те же, даже еще большие раз они маги. Гремлины в последний момент успели провести… упокоение, прежде чем первый дикий темный маг линов не начал буйствовать. Затем несколько более сложный ритуал чем у обычных линов, вживление в грудь специально зачарованный черный Шат, и в итоге выходит лич. Крайне слабый, ведь какого-либо разума и знаний, которые использовались бы как основа для будущего умертвия, не было. Это постепенно исправляется подготовленными мной лично обучающими Шатами, но это долгий процесс, мой первый лич даже толком говорить еще не научился, но по одному уже его виду понятно что он сильный темный маг, выдыхает маны он будь здоров. С другими линами похожая проблема, они и ходят то скорее инстинктивно, всему приходиться учить, хорошо что умертвия на память не жалуются, правда плохо представляют как использовать полученные знания, на это нужно время. Знания правильного использования оружия и ударов для линов подчерпнул из книжек, где все было описано весьма детально, но… это книги, реальных знаний никаких. Я сам по книгам учусь меч держать, с редкими советами Тамии, чего уж там.

К Парящему Дворцу подлетело больше сотни магов на василисках, далеко не слабых магов. Чтобы было понятно, им вполне по силам убить все находящиеся у меня тут войска и меня самого. Неприятное чувство, раздражающее.

Покружившись некоторое время над Дворцом, почувствовал, как они тщательно исследовали всё заклинаниями, включая меня самого, правда на мне сразу же прекратив, будто отрезало. Стараясь не косить взглядом на стоящую рядом Тамию, я сделал так как она советовала, посмотрел на зависших в небе василисков и показал пальцем на пол, типа приказал им прибыть ко мне. Секунда раздумий с их стороны, отчего я только лишь переволновался и от стаи василисков расположившихся каким-то странным порядком вокруг Дворца, отделилось три крылатые фигуры. Резко спикировав вниз, они ловко затормозили у самой земли, после чего мягко опустились на свободном пяточке, после чего маги сразу умело спрыгнули со своих зверей. Имея возможность так близко разглядеть василисков, впился в них взглядом мысленно облизываясь на такую красоту, огромные летающие темные ящерицы с толстой гладкой кожей вместо чешуи, четырьмя лапами, широкими крыльями на спине, шеей плавно переходящей в голову с целым многообразием плотно прилегающих рогов, как у северных оленей, широких и разветвленных. Красавцы.

Стоявшие перед ними черной стеной сотни линов, начали как какие-то роботы ровными порядками раздвигаться в стороны, показывая просто чудеса шагистики, делая все идеально ровно, одновременно, будто старательно месяцами тренируя шаг. Да уж, красиво шагать они научились быстро, с остальным бы так легко было.

В открывшееся дороге показалась мрачная фигура лича, которая если честно даже по моему натренированному ужастиками мнению выглядел страшновато. Обязательные более сложные черные плотные доспехи из черного железа, темная накидка с плотно облегающему голову капюшоном, из которого вырывается шипы шлема, немного напоминая корону, всё вроде даже немного пристойно, но вот как изюминка была открытая нижняя часть лица, где было видно мертвенно бледную кожу облегающую огромные клыки лина, на которой разлезлись бесполезные как оказывается губы. Зубастая пасть представляла еще то зрелище для неподготовленного зрителя, а уж если он начинал говорить. Изначально я хотел сделать полностью закрытый шлем, как и у обычных мертвых линов солдат, таких же красавцев, но тут вмешалась Тамиа, порекомендовав сделать маску снимаемой, и чтобы они одевали её лишь во время боя. Говорит так это будет оказывать большее впечатление на живых собеседников, если те конечно не некроманты, но то уже мелкие детали.

Держа боевой магический жезл, который я выудил из арсенала Дворца, мне такие артефакты еще не по силам, лич остановился перед ожидающей тройкой темных магов, которые наверное сейчас с испугом рассматривали встречающее их существо. А возможно без страха, все же это темные маги, возможно даже с пренебрежением, ведь местные не особо высокого мнения о нежити, считая их не более чем прислугой. То что перед ними мертвый темный маг они должны были почувствовать сразу, что по идее должно увеличить представительность и угрозу от лича, но насколько сильно, я затруднялся сказать.

Видимо что-то произнеся магам, лич резко развернувшись, пошёл через ряды мертвых линов ко входу во Дворец, даже не проследил следуют ли они за ним, мда, ума им еще не хватает. Но прибывшие темные маги не начали показывать гонор, спокойно проследовав за своим сопровождающим.

Тамиа предупредительно отошла в сторону, оставив меня у окна наедине, напомнив что этот экзамен я должен пройти сам. Фух, ну что же, этот момент наступил. То, к чему я так долго готовился. Нужно успокоиться. Это еще не сами Темные Семьи, но как предварительный экзамен моих способностей вполне сойдут. Начнем.