Темная парадигма

Отступление

Деревья быстрыми росчерками проносятся по бокам, обегая очередную природную преграду, совершить высокий прыжок вверх, и уже спустя шесть метров приземлиться на непрочную поверхность края обрыва. Пружинисто оттолкнувшись, вновь побежать вперед. Далеко по бокам бегут напарники и конкуренты по охоте.

Принюхаться к воздуху, вслушаться в звуки природы, почувствовать вкус мельчайших частичек на языке. Никакой магии, лишь собственные способности, данные от рождения и развиваемые до совершенства.

Опытный разум идентифицирует попавшиеся на язык вкусы: беременная белка, напуганная появлением двуногого хищника, ищущий пищу олень, страдающий от клещей и боли на заднем… нет, переднем копыте, больное дерево которое ест жук-короед. Недавно мимо прошла маленькая стая из трех голодных волков, они тоже почуяли нашу добычу, вот она, голодная, обезвоженная, усталая после почти суток непрекращающегося бега, запах немытого и вспотевшего тела. Страх.

Радостно оскалившись, обнажая клыки, вновь устремиться в погоню, чтобы опередить внезапных блохастых конкурентов. Разбег, прыжок, оттолкнуться от дерева и проскользнуть между толстыми ветками, пролетая над небольшой каменной грядой. Остальные напарники-конкуренты на секунду задержались, оббегая или перескакивая преграду не столь быстрым путем.

Запах последней жертвы усиливается, остальные уже пойманы, а их вкус был столь сладок, охота сделала жертву более дикой, с кислинкой, не столь мягкой и изнеженной как добровольная сдача крови. Вампирам иногда нужно было поучаствовать в настоящей охоте, почувствовать вкус спасающейся жертвы, разбавить кровь морем гормонов, эндорфинов, адреналина, орексина и многого другого, целый букет вкусов в одном глотке.

Вот и жертва, бежит сквозь лес, рука источает запах крови жертвы и дикий собачий запаха, жертва убила одного из волков, остальные продолжали её преследовать, но…

— Враарг. — рыкнул чуть в сторону вампир, и волки почуяв альфа-хищника, посчитали за лучшее сбежать как можно быстрее и дальше.

Жертва тоже услышала это и остановилась, теперь побег бесполезен. Приземлившись между кронами двух деревьев, с предвкушением посмотреть красным взглядом на истощенную девушку.

— Мои… родители и братья? — изможденно спросила она, с трудом сдерживая хрипы, вырывающиеся из легких.

— Уже. — втянул приятный запах из коктейля различных гормонов в крови.

Ярость в глазах и взмах мечом, обида, когда её глотку разрывает от удара рукой. Никто из жертв которым они дали оружие, так и не смог им даже поцарапать вампира, было бы странно если удалось. Но сама возможность была, ради этого они давали им оружие и время на подготовку или побега.

— О Тьма, ты успел первым. Я так хотел испить ее крови. — пожаловался появившийся секундой позже молодой вампир.

— Лучшему охотнику, вкусная добыча. Я был лучше. — оторвавшись от пульсирующей из горла крови, в которой бился столь пьянящий коктейль из вкусов, ради которой стоит пить кровь, лаконично ответил он.

— Ну ничего, зато мне досталась её мать. — выглядел не сильно расстроенным вампир в охотничьем костюме из плотной и не мешающей движению одежде.

— Вы хорошо себя показали, но нужно было лучше. — произнес незаметно появившийся более опытный пятисотлетний вампир. — Я ожидал худшего от чиновника небольшого городка, а уж особенно его семьи. Дарованные дворяне в третьем поколении, а уже есть порода.

Окинув взглядом собравшихся дюжину вампиров, старший аккуратно вытирая платком кровь с краешек губ, медленно произнес:

— Те же кому не удалось первым достичь ни одной жертвы, будут год служить на горных перевалах. — улыбнулся он краешком губ, заметив скисшие лица неудачников. — Эта охота награда для победителей, и наказание для проигравших, ха-ха-ха. — злорадно рассмеялся он.

— Учитель, не поделитесь ли мудростью, как вы смогли достать жертв, все же в домене все достаточно умны чтобы не нарушать закон. — спросил один из молодых вампиров, даже скорее самый молодой.

— Будто тут можно придумать что-то особенное… — фыркнул он, содрав ногтями кору с дерева, чтобы почувствовать запах и вкус древесного сока. — Чиновнику совершенно случайно то и дело предоставлялся шанс украсть мешочек золотых монет из казны.

— И он осмелился взять? — удивился тот же вампир.

— Спустя год ему все же хватило храбрости и дурости. — улыбнулся вампир, что то и дело «давал» ему этот шанс, просто так устраивать охоту было нельзя. — Благо Тьме, что такие идиоты всегда найдутся.

— В его семье было три сына и лишь одна дочь, как печально. — произнес тот же вампир, что жаловался на неудаче в охоте на девушку.

Наконец напившись крови, и прочувствовав весь этот букет вкусов, которые выпускает в кровь тело находящееся в стрессовой ситуации, удачливый вампир отбросил мертвую девушку в сторону. Настроение было отличным, хотелось действовать, говорить, показать свою силу, продемонстрировать свою уверенность. Молодой вампир напился богатой на гормоны и витамины крови, и он не мог сдержать свои порывы. Ошибочно как для аристократа, но тут все свои, их класс, в котором они были с самых младых лет. Один против всех, и все за одного. Мы соперники друг другу, но мы готовы выступить за одного против других.

— Я слышал наш Темноратор останавливался в Эртре. — смело поднял он неоднозначную тему. — Возможно нам стоит посетить столь прославленного и храброго воина. — в голосе чувствовалась насмешка.

— Ха, мой брат видел его в Темногоре, тот еще слабак, как она вообще его выбрала? — поддержал другой молодой вампир.

Другие с готовностью подержали горячую среди молодежи тему, воспитываемые в требовательном и жестком обществе, вампиры, как и другие аристократы привыкли думать, что Темноратор это эталон каждого темноимперца, Избранник Тьмы. Оттого что новый Темноратор не похож на того что им описывали и показывали в старых записываемых магических хрониках, изрядно раздражало, молодые вампиры презрительно отзывались о нем, насмехаясь. Старый вампир, учитель этого класса, некоторое время задумчиво слушал их байки и нелицеприятные вещи о их Темнораторе, Кровавом Короле. Непонимающе склонив голову, вампир сделал стремительное движение вперед, схватил самого говорливого вампира за голову и ударил о свое колено, брызги крови, звук ломающихся костей. Испытывающий невероятную боль вампир, получивший не просто удар, а с применением магии, вопя, катался по земле, разбрызгивая кровь. Выживет, наверное.

— Вы все… — указал он рукой на пораженно застывших молодых вампиров. — отгрызите свою правую ладонь.

— Учитель Азератахон? — непонимающе переглянулись вампиры.

— Немедленно. — вспыхнули красные глаза вампира, а ногти на руках опасно засветились, показывая готовность к атаке.

Обескураженные, но привыкшие подчиняться учителю класса, сыну их главы клана, молодые вампиры резко вцепились зубами в ладонь и через секунд десять, пересиливая ужасную боль сумели отгрызть её. А это было непросто, кожа и мышцы были прочными, очень трудно рвущимися, быстро регенерирующие, их тело сопротивлялось этому, что превращало в настоящую муку. Наконец справившись с приказом, растерявшие всю свою удаль и уверенность, вампиры держа свои кисти во второй руке, пересиливая боль, шеренгой выпрямились перед учителем. Нет боли, нет страха, нет сомнений от приказа учителя, главы клана, Кровавой Принцессой и… Кровавого Короля. Они допустили ужаснейшую ошибку, позволив оскорблять Темноратора перед старшими.

— Вы молоды, очень молоды. — расхаживая перед вампирами, объяснял учитель Азератахон. — Не видели Темноратора в расцвете сил, не чувствовали его силу и мощь, настолько огромную, что слабачье вроде вас просто бы сдохло от нахождения рядом с ним, таков был естественный отбор, «слабый погибнет, достойный, на колени падет». Да, сейчас он не таков каким должен быть… но у нас есть Клятва, она превыше всего. И вы забываетесь, даже если этот Темноратор простит, ОНА нет.

Обведя взглядом посерьезневших вампиров, учитель продолжил.

— В Эртраноре уже был такой умник, целый наместник кантона, но каким же идиотом он оказался. Оскорбил Темноратора, а в следующую секунду Корона смяла его тело и душу. Хоть тело и мертво, уверен он страдает до сих пор. Всю его ближайшую родню казнили самым жестоким образом в назидание другим, ведь никто не смеет оскорблять Темноратора, ни вдалеке от него, ни не дай Тьма рядом с ним. — схватил он за подбородок первого вампира поднявшего эту тему. — Если встретишься с ним, не смей говорить, чувствовать, даже думать негативно в его сторону. Ведь ОНА всегда с ним. И смерть твоя будет ужасна. Потому если я еще раз услышу или мне покажется что вы даже плохо думаете о нем, я сам вас убью, конечно же из милосердия. — внимательно осмотрел он сосредоточенных вампиров, в глазах которых не было страха, но понимание появилось.

— Аа-ых… — стонал пострадавший молодой вампир, который даже не смог обуздать боль, взять себя в руки. Какие же слабаки теперешнее поколение, а ведь Темноратороа не было все три столетия.

Приподняв ногу, он с силой опустил её на грудь вампира, раздавив органы и вырвав ударом позвоночник из тела, убив его на месте. Такова судьба слабого духом.

— Если ладонь отрастет за этот месяц, вы снова ее отгрызете, это ваше наказание. — жестко произнес он.

Молодые вампиры мысленно поморщились, ведь она отрастет, и не раз, особенно если они будут хорошо питаться. Теперь им придется выбирать, голодать или рвать свою собственную плоть. Одно из самых неприятных наказаний для вампира.