Темная парадигма

Отступление

Деревянные ворота, укрепленные магическим белым металлом, начали медленно расходиться в стороны, открывая путь в пограничный форт Белого Ордена Гана её отряду. Десятки рыцарей внимательно следили за каждым их движением, светлые маги и лучники показательно стояли настороже, готовые в любой момент вступить в сражение. Постоянная готовность к сражениям, вступить в бой в любое время и любых условиях, армейская традиция выпестуемая тысячелетиями, одна из тех деталей что позволила им тысячелетия стоять перед лицом сильнейшего врага.

— Назовитесь, пожалуйста. — строго, но вежливо произнес рыцарь в белом плаще, внимательно следя за девушкой и её спутниками, его глаза так быстро проскочили мимо её лица и красивых пышных волос, что девушка почти почувствовала себя оскорбленной, неужели он даже не захотел получше рассмотреть такую красоту.

— Асия Туа Левей-так-Верн, дочь Второй Светлой Семьи, а это мои спутники, охрана и верные подчиненные. — указала она на построившихся в линию гвардейцев собственной Семьи, людьми с которыми она росла и сражалась.

— Охрана из трех сотен белых гвардейцев? — уточнил рыцарь, смягчив голос, как и всегда Светлые Семьи уважали.

— Насколько я знаю, сейчас у вас тут небезопасно. — подметила девушка, подпустив в голос сочувствия, уже так много людей тут погибло.

— Да, к сожалению. — помрачнел рыцарь, снимая свой шлем, открывая свое неожиданно молодое и уставшее лицо. — Многие доблестные воины и рыцари погибли, нам пришлось покинуть крепость и создать карантинную зону вокруг. Вода помогает сдерживать напор нежити, но вся крепость потеряна.

— Сочувствую. — искренне произнесла молодая девушка. — Потому мы и прибыли так быстро, нам нужно понять, что тут произошло и как помочь вам освободить крепость. Храбрых воинов у вас хватает, причина ведь в другом?

— Да, это так. — сжал губы рыцарь. — Извиняюсь что задерживаю вас леди, вы и ваши люди можете проезжать, маги подтвердили вашу личность. — отступил в сторону рыцарь, показывая нескольких сильных магов, что все это время проверяла её и подчинённых ей гвардейцев. — Второй Секторий Ордена всегда готов принять одну из Светлых Семей, несущих в себе Истинный Свет.

— Благодарю рыцарь. — лучезарно улыбнулась она ему, но рыцарь вновь проигнорировал её старания.

Она всегда считала что красота поддерживает мир и доброту в нем, но видимо сейчас не тот случай. Соберись Асия, ты не дома, а местные весьма суровые люди, ты не на Триумфальных Играх, чтобы одаривать всех своей улыбкой.

Внутри большого форта было людно, бегали посыльные ведя за собой парящих носилки с различными грузами, маги укрепляли стены и возводили магические башни, в стороне разозлено клокотали грифоны, почувствовав незнакомых вторженцев на своей территории, жизнь в форте бурлила. Потрепав холку своего крупного грифона, Асия быстро закинула ему в клюв небольшой кусочек мяса с зернами кава, для увеличения сил и энергии, мы летели быстро и достаточно долго.

— Ну что братцы, ждите меня здесь, подружитесь с местными, скорее всего нам скоро вместе с ними сражаться. Сатрик и Ланхо со мной, нужно зайти ко Второму Секторию.

— Есть леди Туа. — гаркнули гвардейцы, начав быстро спрыгивать с грифонов и отводить их в сторону к стойлам.

— Следуем за вами прекраснейшая. — подшутили два её раздолбая, почти братья с которыми она росла еще с самого детства.

С трудом сдержавшись чтобы не дать им подзатыльников, она поспешила к третьему человеку во всем Ордене Гана, нечего позорить себя и своих людей таким поведением. Не для того она всю жизнь училась и сражалась, чтобы по итогу их союзники считали её за какую-нибудь несерьезную дурочку. Пройдя буквально забитый рыцарями коридор, где часть из них выглядели буквально они только недавно вышли из битвы, и только и успели что обмыться, Асия вышла к широким дверям у которого за столом сидел среднего возраста мужчина.

— Второй Секторий Суздар ждет вас, леди Левей-так-Верн. — сообщил сидевший за столом с десятком различных шатов, видимо личный секретарь Сектория, то как быстро бежали его пальцы между шатами, показывало как он сильно был занят работой.

— Благодарю. — кивнула она.

В помещении девушку уже ожидал человек в возрасте, большой мускулистой грудью прикрытой обычным кафтаном и кольчугой поверху, сидевший за широким столом с десятками мелких шатов и листами бумаг. По бокам от него стояло четыре высокопоставленных рыцаря в полных доспехах, но со снятыми шлемами.

— Прошу, проходите леди Туа Левей-так-Верн, как я понимаю у нас будет серьезный разговор. — поднялся на ноги мужчина, и как самый галантный из рыцарей, отставил одно из стульев давая ей присесть.

Девушке даже стало неуютно от того что она так удивилась обычной рыцарской вежливости в этих землях, неужели Асия втайне считала их диковатыми? Стыдоба.

— Спасибо. — улыбнулась девушка своей лучезарной улыбкой, чуть качнув своими длинными светлыми волосами.

— Давайте сразу перейдем к интересующей вас теме. Боюсь я не могу себе позволить долгий разговор. — сев на своё прежнее место, вежливо попросил Секторий.

— Конечно, мы оба воины, так что в этом не будет проблем. — понимающе кивнула Асия на его просьбу, этого хотела и она, никогда не любила весь этот официоз.

— Тогда я слушаю вас. — переведя оценивающие взгляды с её спутников, ожидающе уставился он на неё.

— Как только Светлоратор узнал о произошедшей тут трагедии, он распорядился прислать к вам помощь, чтобы разобраться с этой проблемой как можно быстрее и с меньшими жертвами. И Вторая Светлая Семья, помня наши договоры, первая вызвалась на помощь. Я пришла чтобы узнать о ситуации из первых рук, а затем узнав все необходимое, мы пришлем магов, артефакты или даже воинов.

— Неделю назад на нашу главную крепость Эльра, произошло нападение воинов Империи Тьмы, малыми силами. Но оно было дерзким, совершенно внезапным и как оказалось с чрезвычайно сильным некромантов в команде, возможно кто-то из Первой Темной Семьи, не исключено что даже кто-то из кощеев. — огорошил последним заявлением Секторий.

Нахмурившись, девушка невзначай прикусила губу задумавшись о упомянутых темных существах. Сильнейшие из некромантов Первой Темной Семьи, кощеи, были уже больше нежитью чем живыми людьми, но и полностью мертвыми их назвать нельзя. Ей, Семье, да и Империи Света было точно известно лишь о трех таких могущественных существах, еще пять были убиты за все время существования этой Темной Семьи. В своей новой отвратительной жизни, кощеи получают еще большие силы, прибавляя их к и так до этого удивительным возможностям, отчего их личная мощь, особенно в некромантии вызывает заметные опасения. Нежить это не то что стоит боятся светлому магу, но нежить созданная и подпитываемая силой кощея, должна вызывать как минимум опасения.

— Это пугающее заявление. — после паузы, наконец смогла ответить на такое девушка. — Но они обычно не покидают границ своей Империи, что могло их вынудить на такое необычное решение. Что у вас было? — разгоряченно спросила Асия у Сектория, это должно быть что-то действительно важным.

— Мы провели сложную операцию для создания ловушки. — подержал он недолгую паузу, после чего наконец ответил. — Если бы у нас все вышло, мы могли бы серьезно ослабить или даже уничтожить Темные Пиратские Анклавы, но… ответный ход оказался неожиданным, несмотря на всю нашу подготовку.

Нахмурившись, девушка долгим взглядом посмотрела на Второго Сектория, ожидая что он более ясно сообщит причину, а особенно то из-за чего они напали. Почему он не захотел ей говорить? И она не то чтобы имела права требовать у него ответа. Каким образом они вынудили темноимперцев на столь жесткий и дерзкий шаг, даже как-то немного не в их обычаях устраивать такие лихие налеты. Как раз таким похожим образом её предок убил их последнего Темноратора три века назад, он не смог вернуться, но его победа осталась в памяти Семей и Империи Света. Её теперешний суженный, точно будет не хуже прославленного предка, в этом она уже была уверена.

— Насколько мне известно, они смогли незаметно пробраться по воздуху и высадиться на верхние этажи вашей крепости. — уточнила она имеющуюся информацию.

— Да, все было так, они использовали необычные парящие платформы. Это были действительно сильные воины, элита. Несмотря на всю мощную оборону, они смогли прорваться и выполнить свою задачу, а после на земли вокруг упало сильнейшее проклятие некромантии. — с силой он сжал кулаки на столе. — А что еще хуже, из склепа под землей поднялся даже захороненный тысячу лет назад дракон, принадлежащий тогдашнему главе Ордена Ганы, Ротикарию Агракону, на котором он вместе с армией Света шел в бой в тогдашнем 25 Светлом Походе.

— Да, я помню о том герое из Истории Светлых Походов. — согласно кивнула девушка. — Великий был человек. Удивительно что некромант, даже кощей, смог поднять светлого дракона в виде нежити.

— Это было невероятно, но многие потеряли свои жизни, когда мертвая легенда принялась их убивать, а рядом с ней шли все прославленные мертвые белые рыцари, Сектории и Ротикарии нашего Ордена. — от переполнявшего мужчину гнева, у него на лбу вздулись вены, а из сжатых рук выступила кровь пробитой ногтями кожи.

— Секторий Суздар. — позвал один из стоящих рядом с ним рыцарей, успокаивая своего уомандира.

— Извините леди, но такой грех не может не выводить меня из себя, а таков гнев крайне сложно усмирить. — медленно выдыхая воздух, признался он.

— Ничего, я понимаю вашу боль. — произнесла девушка, возможно несколько лукавя, но действительно осознавая, как ему было сейчас тяжело.

— Я должна вас попросить, позволить нам зайти на территорию крепости чтобы снять слепок магических эманаций с проклятия, чтобы узнать что за кощей сотворил этот ужас. — решительно произнесла девушка.

— Там очень опасно. — без особой уверенности что он сможет переубедить, напомнил Секторий.

— Я понимаю, но это мой долг, а мои люди защитят свою леди. — уверенно произнесла девушка. — Мы справимся, какая бы опасность нас там не ждала. Вряд ли там есть кто-то сильнее дракона, а значит даже я сама смогу справиться.

Некоторые могли подумать, что Асия самоуверенна, но это не так, она просто была уверенна в своих умениях и возможностях, это то что следует за сильными людьми, и то чего иногда могут не признать более слабые.

— С вами пойдут мои воины и маги, не в моей чести отпускать леди в столь опасное место. К тому же оно под моей охранной, а значит и все его посетители. — улыбнулся мужчина краешком губ, улыбка казалась слишком непривычной для его лица.

— С радостью приму вашу помощь. — легко согласилась девушка.

Уже на следующий день, когда все её люди отдохнули, а выделенные Секторием люди были подготовлены, они ступили на мост ведущий к крепости Эльра. Предупреждения были не лишними, сила местной нежити действительно впечатляла, и заставила постараться даже опытных светлых магов. Маны в проклятии было столь много, что она питала всю местную нежить, давая им сопротивление к светлым заклинаниям, защищая даже от специальных заклинаний антинежити. Мертвые рыцари в доспехах из белого метала, стремительными рывками приближались к живым людям стремясь разорвать их руками и разрезать своим оружием. Было противно видеть, как самыми необычными способами сгибаются суставы скелетов под доспехами, заставляя их тела делать самые невероятные и даже противные движение. Бежать как какой-то паук на четырех конечностях, изгибаться и будто в отдельности от другого тела поворачивать свои конечности, туловище и даже голову. Тело бежит вперед, грудь смотрит назад, руки вывернуты во всех суставах, а голова болтается на шее кружась во все стороны. Внезапные движения, резкие и крайне сильные удары, огромная выживаемость. И все это были лишь скелеты из склепов, самые приятные на внешний вид, затем пошли отвратительная нежить созданная из живых людей, сотни и тысячи их, самых разных форм, конструкций и состава. Многие из них были даже знакомы по бестиарию нежити, но также были совсем неведомы и даже кривые, будто созданные случайным способом.

Асия Туа уверенно шла вперед, с легкостью разрубая своим артефактным мечом практически любого противника. У Светлых Семей была огромная и сильнейшая школа клинкового боя, ведь любой из них когда-то сможет принять Белый Меч в свои руки. А она к тому же была второй дочерью главы Второй Светлой Семьи, её долг перед людьми, Семьей и Империей был действительно велик, потому все свои силы она тратила на обучение и тренировки. Жаль только что последние поколения в их Семьях не было Избранных Светом людей, готовых принять Белый Меч, став прославленным Светлым Убийцей, на чьих подвигах рос каждый ребенок в их Империи.

Резкие шаги вперед, сопровождающийся стремительным взмахом клинка что каждый раз срезал любого удачливо прорвавшегося к ней осквернённого некромантией мертвеца. Бедные люди, чьи тела были использованы для такого противного действия. Никогда девушка не могла простить таких ничтожеств, одна из причин почему Свет и Тьма вечно будут в битве.

— Прикройте меня. — приказала девушка, только хотевшая мотнуть головой чтобы растрепать свои красивые волосы, но вспомнив что она в шлеме.

Почему она повторяет одну и ту же глупость? Неужели она так сильно привыкла к Триумфальным Играм, где шлемы не надевались? Это могло сыграть с ней злую шутку, нужно быть внимательней. Как же её дорогой суженный будет без своей невесты. Тут девушка чуть раздраженно дернула веком, ну и еще трех невест из других Светлых Семей. Дурные старики, ему бы вполне хватило её одной. Потратив секунду на совершенно глупые мысли, девушка быстро собралась и достала из-за пазухи небольшой артефакт в виде кулона, в котором хранился оранжевый шат.

Пока воины вокруг неё сражались, сдерживая бежавшую на запах и ману живых, нежить, девушка сосредоточилась на артефакте, в который собиралась окружающая мана и как ручеек протекала через множество сито. Шат сравнивал эманации маны с хранившимся в нем слепками и сообщал о итоге, девушка внимательно следила за этим и с каждым срабатыванием откидывала нить маны в сторону. Со временем ручеек ниток смешанной маны уменьшался, а нужный образец еще не был найден. Прислушавшись к окружающему, Асия лишь по звуку определила ситуацию вокруг, её нельзя было назвать ужасной или даже плохой, но нужно поспешить, в любой момент может явиться дракон или их просто задавят мертвецы, тут погибло действительно очень многие.

Нить маны в сторону, еще, еще, очередную нить убрать, очень много уже пришлось отсеять, пока наконец артефакт не смог расплести окружающую ману из наложенного проклятия, давая однозначный результат существа натворившее это. Секунда на то чтобы узнать ответ… и резко вывалиться из транса от шока. Не может быть, это он, это действительно он. Предсказание Света было верным, их величайших враг вернулся, и уже нанес первый удар. Резко выдохнув воздух, девушка в тревоге прижала кулон к телу. Темноратор вновь правит Империй Тьмы, новая война и огромное множество смертей последует за этим.

Резко поднявшись, Асия с волнением уставилась на восток.

— О Свет. — взмолилась девушка.

Её суженный же сейчас там, отправился за зовущим его Белым Мечом. Его срочно нужно спасать, эта миссия и так казавшаяся крайне сложной, теперь может стать невыполнимой.