Темнейшее обещание

Глава 3

Камео, прихрамывая, шла через переполненную деревенскую ярмарку, где торговцы продавали различные товары, и отовсюду раздавались голоса. Запах пряного мяса и засахаренных сладостей витал в воздухе.

Она резко остановилась. Там, на столе, стоящем в тени лазурного фруктового дерева, стояли ее сапоги. И ее оружие!

С яростью она подошла к продавцу, высокому мужчине с длинной, серой бородой. Лодыжка запульсировала от боли, а руки зачесались от волдырей.

Он заметил ее и гордо указал на ее вещи.

— Увидела желаемое?

— Да. Твое сердце на блюде.

У него на глазах выступили слезы. И благодаря Несчастью, печаль сделала его слепым к ее угрозе.

— Только сегодня я предлагаю каждый товар по выгодной цене… — Он замер, его тело тут же задрожало от энтузиазма. — Ты жива. Жива. Твое тело живо!

Удивление шло рука об руку с ее собственной вечной печалью. Откуда он узнал, что она прошла через Жезл Разделения, не испытав смерти?

Торговец попытался скрыть волнение под маской скуки.

— Я куплю у тебя это тело. Что хочешь в обмен? Кинжалы? Ты не найдешь лучшей пары.

— Знаю, потому что я их сделала, — проскрипела Камео.

Он вздрогнул, слезы потекли быстрее.

— Раз ты хочешь их, то должна купить. Я должен возместить свои потери, учитывая, что твой друг запросил руку и ногу. Мой слуга не восстановится еще месяц, значит, мне придется делать всю тяжелую работу самому.

Ее друг? Она же говорила только с… Камео зашипела на Рэтбоуна.

— Ты стащил мои вещи?

Паршивый котяра, который проводил ее до города, терся у ног.

— Мяу?

Камео наклонилась, чтобы схватить его за шкирку, но он увернулся.

— Ты оставил меня беззащитной, жалкое подобие кота. Пришлось сражаться палками. Палками! Я не стану платить за сопровождение. — Подождите. Прозвучало неправильно. — Я ничего тебе не должна за твою помощь.

Хотя придурок ей и не помогал.

— Что я могу сказать? Даже мне приходится платить за игру.

Как женщина, которую полностью создал король, требовавший ее послушания — «Убей ради меня или умрешь» — она повидала многих извращенных бессмертных. Рэтбоун претендовал на звание худшего.

— Ты. — Глядя на ее поврежденные руки, продавец отшатнулся. — Ты та самая. Ты ранила небесных змеев.

Толпа разразилась одновременными криками, покупатели и торговцы образовали вокруг нее стену.

Когда она смущенно осмотрела массы, Несчастье весело захохотал. «Сто пудов люди не ошибаются. Ты ужасна, и без тебя мир станет лучше».

Депрессия потекла по ее венам, как кипящая смола, приклеиваясь к душе. Это ощущение вызвано демоном. Он хотел ее контролировать.

«Успокойся. Держись».

Цокот копыт лошади отразился в ее сознании, отрывая от размышлений. Толпа расступилась, являя армию солдат.

Все встали на колени и указали на нее. Раздались обвиняющие возгласы.

— Она!

— Это она сделала!

— Вы её ищете!

Камео вздёрнула подбородок и расправила плечи.

— Ты не хочешь сражаться со мной. Я — глубокоуважаемый друг твоего короля. — По крайней мере, она надеялась, что они расстались друзьями. — Кроме того, если ты нападешь на меня, я тебя убью.

Поиски Лазаря стали причиной ее дыхания. В принципе, он был эквивалентом донорскому органу. Если Лазарь прольет свет на некоторые воспоминания, которые украл Несчастье, то подарит ей новое сердце.

Воины вздрогнули, словно их ударили. На смену хмурым лицам пришли глаза полные слез и дрожащие губы. Толпа разразилась всеобщими рыданиями.

К ней подъехал только один солдат. Слабеющее солнце светило ему в спину и кидало тени на лицо.

Когда он остановился, чтобы слезть с редкого пегаса — крылатой лошади — тени исчезли, и через ее тело прошли разряды электричества.

Он был великолепен, самый красивый мужчина, какого она когда-либо видела. Он излучал мужественность и сексуальное высокомерие.

Его чёрные как смоль волосы перепутались на кончиках от ветра. Глаза были черными и бездонными с крошечными светящимися крапинками. Как звезды! Черты его лица казались выточенными из камня. У мужчины был надменный остроконечный нос, выдающиеся скулы и сильная, покрытая щетиной челюсть. Его неестественный, но замечательный рост прекрасно уравновешивали мускулы и сухожилия.

Из-под воротника его рубашки выглядывало множество татуировок. Розы с кровавыми шипами, змея, поедающая собственный хвост, череп — несколько черепов — бабочки. На костяшках пальцев одной руки у него вытатуировано слово «LOVE». На другой — слово «HATE» (прим. пер. — на первой руке — любовь, на второй — ненависть).

От беспокойства у нее закололо в затылке.

Он медленно обвел ее взглядом, почти зверски. Словно она была его последней трапезой и единственным средством спасения. Камео задрожала, хотя её кровь кипела.

Несчастье зашипел и заметался. «Беги! Беги сейчас же!»

«Демон боится?» Какое интересное развитие событий.

Мужчина обладает властью над злом? Или конкретно над Камео? Может ли он быть тем, кого она искала?

И вопрос лучше: хотела бы она этого?

— Наконец. — Он излучал дикое напряжение и откровенную враждебность, заставляя проявиться самые женские ее черты. — Вы встретились снова.

И вновь Камео задрожала, в этот раз от его голоса. Хриплый тембр был не менее чувственным, чем все остальное. Она облизнула губы.

— Снова?

В отличие от леопарда, продавца и всех остальных вокруг, дикарь просто выгнул бровь от звука ее голоса.

— Ты собираешься притворяться, что мы не знакомы?

— Хотела бы я притвориться. — Ее сердце трепетало, а колени дрожали. — Кто ты?

Его изучающий взгляд стал острее, темные глаза завораживали так умело, что она едва не упустила ментальные пальцы, рыскающие в ее разуме. Едва. Камео узнала это ощущение и нахмурилась. Он пытался прочитать ее мысли?

В ней вспыхнул гнев. «Нужно защитить свои секреты».

Несколько раз она сталкивалась с бессмертными с такой навязчивой и опасной способностью, поэтому сначала убивала, а потом уже задавала вопросы.

Сосредоточившись, она дала ему мысленный отпор. Как только он вышел, Камео тут же воздвигла ментальный щит.

— Ты действительно меня не помнишь.　

Мужчина подошел ближе… и, вау, от него отлично пахло. Как от дорогого шампанского и шоколада, покрытого медовой глазурью.

В голове помутилось. Когда он обхватил ее лицо своими большими, мозолистыми руками и заставил посмотреть в глаза, ощущения ухудшились, простое прикосновение обожгло ее.

— Ты меня искала, — прохрипел он. — Я Лазарь.

Подтверждение потрясло ее до самых костей. Камео ждала вспышку узнавания, молилась о ней, но ее разум оставался темной бездной печали, печали… и возбуждения? Ее соски сморщились, живот задрожал, а между ног разлилось тепло.

Несчастье спешно убил беспричинные чувства, оставив ее пустой.

Удовлетворение появилось на лице Лазаря… и Камео.

— По крайней мере, твое тело меня помнит, — сказал он.

Через нее проходили разряды электричества, поджаривая мозг.

В этот раз Несчастье искупало ее в депрессии, и плечи Камео поникли.

— Ну. — Фыркнул Лазарь. — Вижу, ты все та же опечаленная старуха.

Старуха? Она сжала кулаки. Необходимость найти Лазаря преследовала ее, как болезнь — лихорадка — и все это время он думал о ней худшее.

— Вижу, ты ублюдок.

Возмущенные возгласы и вопли поднялись над толпой.

Он медленно и порочно улыбнулся.

— Верно. Но я твой ублюдок, солнышко.

Солнышко? Ее? Камео едва не задохнулась.

— Ты мне нужен только для мозга. Расскажи о проведенном вместе времени.

«Прошу!»

— Сначала ответь на вопрос.

Она сухо кивнула.

— Что бы ты сделала, если бы тебя поцеловал мужчина? Спрашиваю ради друга.

Он посмел поддразнить ее, и ей это даже понравилось. Желание внезапно затмило любопытство? «Он хочет меня поцеловать?»

Прежде чем Камео вернулась в эту реальность в поисках Лазаря, её подруга Анья сказала: «Мы не преследуем мужчин, мы стираем. Ладно, ты можешь сделать исключение. Просто не забудь спрятать свой член. Зачем покупать корову, когда ты можешь ее украсть и съесть бесплатно?»

Камео ответила: «Ты имеешь в виду, зачем покупать свинью, когда тебе нужно немного колбасы?»

— Твои руки, — сказал Лазарь, возвращая ее к настоящему. Сузив глаза и напрягшись всем телом, он сжал ее запястье и приподнял ладони к свету, чтобы изучить множество волдырей. — Ты сражалась с небесными змеями.

Она вырвала руки из его хватки.

— Я защищала себя от участи стать шведским столом, если ты это подразумеваешь.

Темные глаза сощурились.

— Я поклялся заставить человека, который ранил моих питомцев, заплатить ужасную цену.

Его питомцы?　

— Ты можешь попытаться.

Он вскоре узнает, что она прекрасно дает отпор.

И толпа разразилась новыми воплями и возгласами.

— Я не пытаюсь, солнышко, я делаю, и всегда держу слово. Я сказал, что виновник заплатит… но не сказал как именно. — Лазарь играл кончиками ее волос. — Раз ты мой друг, мне придется придумать подходящее наказание.

Камео зашипела.

— Тронешь меня рукой, и я…

— Пойдем. Я знаю.

Что!

Несчастье вновь ударился об ее череп. Острая боль прострелила виски.

Лазарь наклонился, его рубашка натянулась под мышцами. Его веки прикрыли радужки, пылающие диким огнем, его свирепость резала не хуже обоюдоострого меча. Он почти… пугал. Нет. Он пугал. Только настоящий воин мог проникнуть ей под кожу.

— Солнышко, я знаю, как ты говоришь, выглядишь и что чувствуешь, когда испытываешь наивысшее удовольствие.

У нее перехватило дыхание, из легких вышел весь воздух. Ее кости размякли, а колени задрожали. Не простое удовольствие… он сказал наивысшее.

Он лгал. Должен лгать. Никто никогда не доставлял ей даже крупицу удовольствия. За исключением…

Несчастье стер воспоминание о первом оргазме, который она не симулировала.

Эта мысль ее убивала. Такая потеря была бы насилием, изнасилованием ее разума.

Злость Лазаря вернулась в мгновение ока.

— Что ты здесь делаешь, Камео? Почему вернулась на землю мертвых?

Что бы между ними не случилось, какое бы удовольствие она не испытала, очевидно, конец был бурным.

«Следовало остаться в Будапеште с друзьями».

Когда она отступила от него, Несчастье поглотил ее тревогу и прошептал разговоры, которые велись в толпе.

— Бьюсь об заклад, он убьет ее… с наслаждением.

— Как бы мне увидеть эту смерть?

Глядя на Камео, Лазарь приказал:

— Оставьте нас. Сейчас же.

Команда была произнесена мягким тоном, но все же толпа исчезла за секунды, оставив столы и товары без вопросов. Солдаты и лошади унеслись прочь.

Лазарь был королем, его слово — закон, а власть бесспорна. Он олицетворял бога среди людей. Камео вновь задалась вопросом, знал ли Лазарь о Несчастье? Должен, учитывая, что прочел часть ее мыслей. Он хотел ее смерти, также как и Алекс?

Она никогда не винила Алекса в предательстве. Нет, она винила страх.

Когда она сбежала от ловцов, то вернулась к Алексу и, окровавленная и с переломанными костями стоя на коленях в мольбе, рассказала ему о ящике. Он кинул свой меч, присоединился к ней на полу и заключил в объятия. Камео решила, что он начал ее понимать.

«Такое зло должно быть уничтожено», — сказал Алекс. Затем вновь крикнул ловцов. Только тогда ей пришлось признать правду. Несчастье заразило его, и это вина Камео.

Когда она боролась за свою свободу во второй раз, ловец вышел вперед и сказал: «Иди с нами добровольно, или Александр умрет».

Алекс умер.

Даже сейчас она ощущала бремя вины, чувство несчастья больше не было вызвано демоном. «Я не подарок для мужчины».

«Нет, ты погибель каждого мужчины», — сказал Несчастье.

Она сделала еще один шаг назад, и в пятку впился острый камень. Камео поморщилась.

Взгляд Лазаря опустился на ее ноги, и выражение лица стало хмурым.　

— Твои ноги. Ты босая и в крови. Тебе больно.

Слова о боли слетели с его губ словно отвратительное проклятье, обещая насилие.

— Это сделали небесные змеи? — потребовал он ответа.

Он накажет своих питомцев, если это так?

— Вини приход сюда и дерьмового оборотня, который украл мои ботинки.

Он провел языком по зубам. Планировал кару для Рэтбоуна?

Почему его заботило, кто и что сделал ей, если он явно ее ненавидит?

— Жестокие слова, дорогая. Жестокие. — Рэтбоун появился в отдалении, обходя стол. — И это после того, как я спас тебя от трагического конца.

Лжец!

— Я спаслась сама.

Камео погрозила ему кулаком.

Леопард цыкнул, словно она была слишком глупа, что понимать разницу между спасением и опасностью.

Лазарь обхватил рукоять кинжала.

Рэтбоун начал отступать.

— У тебя сейчас явно эти дни. У вас обоих. Я вернусь позже.　

И исчез в мгновение ока.

Камео завидовала его возможности перемещаться.

«Получи желаемое и уходи».　

— Ты задал вопрос, — обратилась она к Лазарю. — Теперь я отвечу. Я здесь, потому что хочу ответов. Хочу знать все, что произошло ранее.

Молча он встал на колени и мягко, но твердо, толкнул ее в живот плечом.

— Что… — начала она.

Лазарь выпрямился, поднимая ее, убедившись, что она осталась на нем.

Камео слишком удивилась, чтобы протестовать. Грозную хранительницу Несчастья несли как мешок с картошкой? Это происходит? По-настоящему?

— Мы продолжим наш разговор, — сказал он. — Позже.

— Что мы сейчас делаем? — спросила она любопытно, но не испуганно.

Последовала пауза. Затем:

— Мы продолжаем на том месте, где остановились.

Пока Лазарь говорил, бабочка с алыми крыльями опустилась на стол с её кинжалами, и Камео застонала. Еще один знак грядущей гибели.

Ее отношения с Лазарем не приведут ни к чему хорошему, так ведь?