Темное безумие

Никто не отвечает.

Тишина нарастает до тех пор, пока в ушах не начинает звенеть.

Меняю позу. Меряю клетку шагами. Делаю обычные упражнения, чтобы уменьшить боль в спине. Стараюсь не принимать вторую половину таблетки. Терплю неудачу и все равно принимаю. Потом принимаю вторую. Пытаюсь заснуть и пытаюсь считать. Отпиваю из бутылки с водой, которую он мне оставил. Сдерживаю мочевой пузырь, отказываясь использовать гребаное ведро.

Неоднократно повторяю все вышеперечисленное. Меняю порядок, выполняю действия наугад, пытаясь сделать что-то… новое.

Как много времени понадобится Грейсону, чтобы избавиться от машины? Час… день… несколько дней? Тишина становится густой и тяжелой, давя на меня в темноте. Я теряю ориентиры. Мои чувства сбиты с толку. Используя остатки света, пытаюсь увидеть свои руки. Их покрывает холодная влага – то же самое ощущение, которое я испытала в тот день. Я помню густую кровь… как он покрыла мою плоть, просачиваясь в каждую пору. Прямо до костей.

Вытираю руки о волосы, чтобы избавиться от влаги. Избавиться от этого ощущения. Теперь передо мной отчетливо предстаёт картинка. Девушка в зеркале с залитыми кровью волосами и в грязной одежде. Я бросаю в нее бутылку с водой, ожидая, когда разобьется стекло.

Но единственный звук, который следует за ударом бутылки о землю, – это раскат грома. Я резко оборачиваюсь. Гаснет свет.

– Черт возьми.

Я прыгаю и хватаюсь за верхние перекладины. Пальцы соскальзывают, и я падаю. Боль простреливает спину. Согнувшись пополам, я делаю размеренные вдохи, мысленно проверяя самочувствие. Потом пробую еще раз. Со стоном хватаюсь за прутья. Руки горят, но я цепляюсь и начинаю раскачиваться. Набирая обороты, я раскачиваюсь взад и вперед, уговаривая себя, прежде чем врезаться босыми ногами в дверь камеры.

Боль пронизывает мое тело. Я падаю на пол, выбив из легких воздух. Прежде чем я успеваю закричать, к горлу подступает острая тошнота, и я перекатываюсь на бок. Я пытаюсь дотянуться до ведра, но оно слишком далеко. Меня выворачивает прямо здесь, на полу.

Я корчусь, пока в желудке не становится также пусто, как в комнате, и внутри не останется ничего, кроме желчи. Горло горит, и я мысленно проклинаю себя за то, что выбросила воду. Когда я переворачиваюсь на спину, внутри меня оживает дышащий демон – боль. Он бушует, пробираясь к лопаткам. Всасываю воздух и выдыхаю. От внезапного мерцания на глаза наворачиваются слезы, и я моргаю.

Вспышки усиливаются, и я не могу сказать наверняка от боли это или из-за шторма. Раскат грома вторит каждому щелчку света. Свет и тьма. Сердце бьется быстрее, кровь болезненно пульсирует в ритм, синхронизируясь с мерцанием. Подобно кинопленке сквозь дымку боли я вижу поцарапанные изображения. Мой разум проигрывает битву.

Дождь стучит по жестяной крыше. Стук становится быстрее, сильнее, создавая вибрации и отбрасывая пляшущие тени на веках. Я пытаюсь заснуть, но шторм на улице мне мешает. Это напоминает мне, что скоро он будет дома.

Из прошлого до меня доносится журчание ручья среди сосен. Среди тонких ветвей гуляет ветер, словно насмехаясь надо мной. «Ты знаешь».

Я качаю головой, лежа на полу. От этого движения тело переворачивается и срывается с обрыва, и я по спирали падаю вниз, мне некуда приземлиться, мне не за что ухватиться.

– Перестань.

Журчанье ручья становится громче. Оно больше не исходит от деревьев. Я вижу его ботинки, спускающиеся по ступенькам, доски прогибаются под его весом. Я слышу лязг ключа, входящего в замок, затем скрип открывающейся двери.

Она в панике. Спрашивает, что делать. «Что мы будем делать?»

Я смотрю на девушку рядом со мной. «Будем хорошими девочками».

Я резко открываю глаза.

Нет. Нет, нет, нет.

Я пытаюсь подавить воспоминания и ползу к полосе серебряного света. Где она? Боже, где она, черт возьми?

От падения что-то во мне сломалось. Одна из запечатанных дверей сорвалась с петель.

Я слышу голос Сэди: «Как только ты сломаешь замки, пути назад не будет».

Насколько глубокой окажется кроличья нора?

Голос Грейсона ведет меня к свету, я царапаю ногтями пол. С каждым толчком мой спинной мозг пронизывает раскаленный прут. Я поглощаю эту боль, даже приветствую ее, потому что она настоящая. Я знаю, что она существует и почему.

Но воспоминания слишком быстро наполняют мой разум. Подавляя. Голова раскалывается, пытаясь отделить правду от вымысла.

«Он накачал меня наркотиками». Грейсону пришлось накачать меня наркотиками. Я цепляюсь за эту надежду, отчаянно желая, чтобы образы, атакующие мою голову, снова растворились в бездне. Но там, где когда-то царила тьма, теперь горит свет, освещающий заполненные призраками уголки.

Я дотягиваюсь до прутьев и крепко держусь, еще глубже погружаясь в эту нору.

«Я не дочь своего отца».

Не по крови. Не была рождена безымянной, безликой женщиной, которая умерла после моего рождения. Это не ее сад. Это не наш дом. Я родилась в тот день, когда он меня похитил. Перенес меня в свой мир замков, ключей и решеток. Я родилась в темном мире – после того, как меня вырвали из света.

– Он похитил меня.

Даже когда я все больше погружаюсь в воспоминания, психолог во мне отрицает все это. Подавленные воспоминания не заслуживают доверия. Они редко бывают точными. Это способ, с помощью которого мозг перераспределяет воспоминания, сортирует множество моментов, которые не укладываются в голове. Я хочу и дальше отрицать произошедшее, но теперь мне кажется, что у меня с глаз сняли пелену. Все стало так ясно, так ярко.

Так реально.

И я никогда не чувствовала себя более одинокой.

«Ты знаешь».

Я знаю. Я всегда знала о девушках, потому что когда-то была одной из них. Пока он не вытащил меня из камеры и не оставил для себя. Он был копом. Он был гребанным шерифом. Конечно, он также был моим защитником. Я охотно осталась в убежище и оставила тот мир позади, навсегда забыв о нем.

Человек, которого я убила, не был моим отцом. Но пациенты, которых я пытала, чтобы понять, кто я, что я...внезапно их стало слишком много. По двери бежит трещина, из щелей просачивается свет, мой мозг не выдерживает напряжения.

Я вырубаюсь.

Глава 26

ДО САМОЙ СМЕРТИ

ГРЕЙСОН

Спустя сорок шесть часов в клетке Лондон проигрывает бой.

Разум – порочное место.

Я нажимаю кнопку «Стоп» на диктофоне, затем отмечаю время в блокноте. Первую половину времени она потратила, проклиная меня, обвиняя и перечисляя способы, которыми я должен умереть, – эта часть мне понравилась. Она не осознает, насколько она талантлива, и какое преображение ее ждет. Я улыбаюсь, когда записываю ее предположение о наркотиках. Неплохая идея. Может быть в следующий раз.

Последние четыре часа… Были для нее самыми тяжелыми. И самыми показательными. Даже такая волевая женщина, как доктор Нобл, не может держать демонов взаперти вечно. Сейчас я наблюдаю за ней через экран компьютера, пока она спит, обняв себя руками.

Отрицание требует огромных умственных усилий. Вы должны быть абсолютно слепы, совершенно заблуждаться, чтобы не сломаться, столкнувшись с истиной в ее простейшей форме. Независимо от поступков, Лондон не страдает идиосинкразическими убеждениями. Она не бредит. Овладение искусством лжи было механизмом выживания, чтобы защитить себя, чтобы позволить ей стремиться к величию, несмотря на боль и вред, причиняемый окружающим.

Пришлось просто потянуть за ниточку, пока катушка не распуталась, раскрывая правду. Я наслаждаюсь аналогией, пока моя рука летает по странице журнала. Я хочу помнить наш момент. Потом это будет важно.

Могу ли я заявить, что знал все ответы до того, как впервые вошел в ее кабинет? Нет, совсем нет. Необычно для меня. Обычно я провожу обширное исследование по теме, перед тем как начинаю действовать. Но с ней… она была другой, особенной. В случае с ней было только ощущение.

То, что я всю жизнь воспринимал как чушь. Я работаю с фактами и доказательствами, а не с инстинктом или интуицией. Я верю тому, что великие умы до меня проверяли, изучали и доказывали.

Но, как я уже сказал: она другая. Я почувствовал родственную связь с ней, и это побудило меня препарировать наши отношения на части, расчленить их и сложить так, чтобы я мог проанализировать их и понять.

В данном случае, полагаясь на инстинкт, я пошел против своей природы. Доверяя этому странному новому ощущению, которое согревает мою кровь всякий раз, когда я думаю о ней. Любовь – если это действительно она – решила, что мы подходим друг другу, и предоставила доказательства. Наконец.

Я переворачиваю страницу, прижимая шариковую ручку к блокноту, и снова щелкаю, запуская видеозапись. Волосы в красивом беспорядке закрывают лицо, покачиваясь на полу, она снова и снова шепчет: «Он не мой отец».

Я приближаюсь к экрану, все внутри меня трепещет. Этот момент слишком искренен, чтобы быть игрой. Признание слишком конкретное, явное. Это ее правда – и ее правда совпадает с моей. Именно поэтому меня так тянуло к ней, и именно поэтому мы принадлежим друг другу.

Мы украденные дети, воспитанные монстрами.

И теперь она тоже это знает.

– Я хочу выйти. – Голос Лондона еле слышен. Я прибавляю громкость. – Выпусти меня из этой долбаной ловушки.

Она так близка, но еще не до конца понимает. Это не ловушка. Погребение, клетка… это подготовка к ее ловушке. Она не может войти, пока не будет подготовлена, пока ее разум не будет открыт и не будет готов принять нашу реальность… принять нас.

Она так близко.

Я закрываю запись и возвращаюсь к прямой трансляции. Я с хрустом наклоняю голову, затем встаю и потягиваюсь. Так же, как и тело Лондон, мое подверглось испытаниям. Она прошла через это не одна. Я был с ней. И когда она попадет в ловушку, я также буду с ней.

Я смотрю в окно, предвкушая момент, когда она увидит наш шедевр.

До встречи с ней я провел бесчисленные часы в этой комнате, проектируя и создавая. Моделируя. Это мой дом вдали от дома, и когда его не станет, я буду его оплакивать, но потом восстановлю. Больше, лучше, сложнее. Вместе с ней.

Закатываю рукава и, потянувшись за спину, прослеживаю вытатуированные уравнения между лопатками. Затем я достаю чертежи, те, которые набросал по выгравированным чернилам на коже. Строительство ее ловушки началось девять месяцев назад в камере размером два на три метра. Я внес небольшие обновления, и теперь он почти готов.

Я вложил в это все силы. Это мое сердце и душа, если они у меня еще остались. Я построил ее для нее, движимый какими-то чужеродными эмоциями, которые поглотили меня и изводили, пока я не был вынужден уступить. Есть тонкая грань между страстью и одержимостью – и я переступил эту грань в тот момент, когда увидел ее.

Однако я не прислушался к своим собственным предупреждениям. В ходе наших запутанных отношений я стал зависим от ее успеха. Как много может выдержать разум? Даже когда вы знаете, что надвигается катастрофа, вы не можете отвести взгляд. Все мы немного этим страдаем.

Эта ловушка испытает всех нас.

***

Я представил этот момент на закате. Есть в сумерках что-то такое, что подходит этой сцене. Звездная пыль, рассыпанная по бледному небу, а на заднем плане – стрекотание сверчков. Конечно, у нас будет собственный оркестр криков и скрипов механизма, саундтрек к идеально поставленному балету. Танец Лондон.

Я беру последний ключ и щелкаю по нему, чтобы посмотреть, как он вращается. Блестящее серебро блестит в лучах заходящего солнца.

Убедившись, что все на месте, я поворачиваю к себе экран ноутбука и включаю микрофон.

– Пора просыпаться, любимая.

Лондон шевелится, потом резко поднимает голову и оглядывается.

– Подлый ублюдок. Выпусти меня отсюда!

В ней все еще полно сил для борьбы. Хорошо. Полностью сломать ее не получится.

– Ты готова?

Она поднимает руку и показывает мне средний палец. Полагаю, этого ответа достаточно.

Я направляюсь к ее комнате, ощущая себя ребенком, бегущим в кондитерскую. Я кручу брелок для ключей, шаги мои торопливые, нетерпеливые. По крайней мере, я предполагаю, что именно так будет чувствовать себя нормальный здоровый ребенок в ожидании особого угощения. Мне не с чем сравнивать, главной эмоцией моего детства был страх.

Я включаю свет. Увидев, что я приближаюсь к камере, Лондон начинает беспокоиться. Я не могу удержаться от улыбки. Я сгораю от нетерпения.

– Прошла всего пара дней, – говорю я, глядя на ее взлохмаченный вид. – Ты ужасно выглядишь.

В ее взгляде нет той вызывающей искры, которую так мне нравится.

– Я больна, Грейсон. Мне нужен врач.

Я со стоном открываю дверь камеры. Я думал, что к настоящему времени мы закончим с враньем.

– Мы уже установили, чем ты болеешь, детка. И от этой болезни… нет лекарства. – Я заслоняю собой выход. – Максимум, что ты получишь, – это меня.

Она нетвердо встаёт на ноги, обхватив руками талию.

– У меня жар, ублюдок. Мне нужно…

– У меня есть антибиотики. – Я захожу внутрь и вешаю платье на решетку. Лондон впервые замечает черное атласное платье. – У меня есть лекарства от любых болезней. Уже темнеет. Нам нужно привести тебя в порядок и одеть.

Она не отрывает взгляд от платья.

– Что это за фигня.

– Твой вечерний наряд. Полагаю, ты проголодалась.

Она сжимает руки в кулаки по бокам.

– Я не твоя гребаная игрушка.

– Лондон, я был чрезвычайно терпелив. Пойдем.

Она поднимает бровь.

– Заставь меня.

Я провожу рукой по волосам. Двух дней было недостаточно. Но у нас мало времени. Во всех смыслах и целях для ее ловушки платье не является обязательным требованием. Но она носит свои дорогие костюмы и юбки-карандаш как доспехи, чтобы защитить себя. Я хочу, чтобы она вышла из зоны комфорта.

К тому же я очень старался подобрать идеальный наряд. Черный атлас будет прилегать к ее изгибам, фиолетовая комбинация под ней будет соответствовать стеклянным бусинкам на жемчужной шали. Напоминает мне ее запах сирени. От предвкушения у меня пульсирует в паху.

Я сдергиваю платье с вешалки и расстегиваю молнию.

– Снимай одежду.

Она отступает.

– Нет.

– Значит, еще два дня в клетке?

В ответ раздается смех.

– У тебя не так много времени. – Она скрещивает руки. – Может у меня и температура, но ты забываешь, что я все еще твой врач. Я вижу, как ты напряжен. Вижу тревожные движения и прерывистое дыхание. То, что меня ждет за пределами этой клетки, намного хуже, чем то, что я испытала внутри нее. И ты знаешь, что меня ищут. Они приближаются, не так ли?

Бросив платье на пол, я подхожу ближе.

– Если ты не разденешься, я сделаю это за тебя. И получу удовольствие в процессе.

Черты ее лица ожесточились.

– Тебя похитили в детстве, – предъявляет она, делая еще один шаг назад. – Вот почему ты отказался говорить о родителях во время терапии.

Я останавливаюсь перед ней.

– Оставим игры разума на потом. – Я бросаюсь к ней, давая секунду на то, чтобы среагировать и отвернуться, после чего обнимаю ее за талию.

Она слишком слаба, чтобы сопротивляться. Я прижимаю ее к полу, завалив на спину, зажав запястья коленями.

– Я надеялся, что мы сможем поработать перед ужином. – Она извивается подо мной, когда я хватаю футболку и рву ее пополам.

– Ты – больной…

– Это мы тоже уже установили. – Я передвигаюсь, чтобы стянуть с нее штаны.

Она отводит руку. Прежде чем я успеваю воспрепятствовать, она замахивается вилкой.

– Можешь отужинать с дьяволом, поехавший ублюдок.

Вилка застревает у меня в животе, под грудной клеткой. Точно так же она когда-то ударила ножом другого мужчину, который осмелился запереть ее в клетке. Я смеюсь над иронией, сжимая столовый прибор.

Она отталкивает меня коленями, затем ползет к двери и, поднявшись на ноги, выскакивает из камеры.

Я переворачиваюсь и собираюсь с силами. Стиснув зубы, я выдергиваю вилку. Рука вся в крови, рубашка насквозь мокрая. Я накрываю рану ладонью. Это больно, но не смертельно.

Я иду по коридору следом за ней, когда слышу крик. Мне не требуется много времени, чтобы найти ее. Она растянулась на полу, попав ногой в веревочную петлю.

Я хватаю ее за штаны и освобождаю, прежде чем перевернуть ее и оседлать ноги.

– Полагаю, ты намеренно старалась избежать жизненно важные органы.

Она плюет мне в лицо, и мне нравится, как подпрыгивают её сиськи от этого движения.

Я провожу языком по нижней губе, пробуя ее на вкус. Затем, накрыв руками ее шею, я наклоняюсь.

– Сладких снов, Лондон.

Я усиливаю нажатие.

Она глотает воздух, и я чувствую пульс под пальцами. Она впиваются ногтями в мои руки. Я наблюдаю, как ее глаза наливаются кровью, когда от давления лопаются сосуды. Когда ее руки ослабевают, я сжимаю сильнее и прижимаюсь губами к ее губам, пробуя на вкус ее поверхностные мольбы, прежде чем она отключается.

Глава 27

ТЬМА

ЛОНДОН

Как только я прихожу в себя, меня мгновенно охватывает паника.

Я не открываю глаза. Я держу их сомкнутыми, моля вернуть это мирное забвение – это блаженное ничто. Но так же, как он украл мой мир, так же он возвращает меня в реальность, помахав нюхательной солью у меня под носом.

Я отворачиваюсь, все еще сонная.

– Почему я не могу пошевелиться?

У меня хриплый голос, горло болит, а шея ноет. По животу прокатывается волна тошноты. Я не могу двигать головой без боли в плечах.

– Ты душил меня. Почему ты просто не убил меня?

Я слышу царапающий звук, и, когда я осмеливаюсь открыть глаза, вижу сидящего рядом со мной Грейсона.

По мере того, как проясняется зрение, проясняются и остальные мои чувства. Мы на веранде, с гор доносится бодрящий вечерний воздух. Сияние задрапированных светильников заполняет пространство, отгоняя темноту. В нос ударяет запах еды, от голода у меня текут слюнки и сжимается живот. Затем я замечаю отсутствие чувствительности в конечностях, и немею от страха.

– Изначально я не задумывал использовать веревку, – говорит Грейсон, беря стакан с водой. – Но не мог устоять.

Я смотрю вниз. Я связана толстой черной веревкой. Она проходит через все тело и врезается в кожу. А еще на мне это чертово платье.

– Сдерживаемая своими собственными установками, – продолжает он. – Своими собственными ограничениями. Как ты избавишься от сковывающих тебя пут, которые ты сама на себя наложила?

Я моргаю, не впечатлённая.

Он пожимает плечами и подносит к губам бокал.

– Строгая аудитория. Я подумал, что метафора уместна. Ты постоянно так туго наматываешь эту маленькую веревочку на пальцы, что перекрываешь кровоток. Точно также ты отрезаешь себя от жизни. За тем ты отправишься в лабиринт, следуя крикам, где найдешь последнее испытание.

Лабиринт? И тут я слышу это – звук, который не замечала ранее, пока он его не упомянул.

Из темноты до моих ушей доносятся крики.

– Кто это? Что ты наделал, Грейсон?

Он заставляет меня попить воды, и я изо всех сил пытаюсь протолкнуть ее сквозь сжатое горло. Но кое-что все еще… не работает.

Я отворачиваюсь и замечаю, что волосы, спадающие на голые плечи, влажные.

– Ты накачал меня, – обвиняю я.

– Я не хотел, если это что-то значит.

– Не значит. Что ты использовал? – В голове туман. Я должна знать, не возникнут ли у меня побочные эффекты. Мне нужно подумать. Подготовиться.

– Хлороформ. – Он говорит об этом так небрежно, беспечно. – Тебе нужно было принять ванну, а, как бы заманчиво это ни звучало, борьба с тобой в душе заняла бы слишком много времени. – Затем он берет меня за руку. – Ты боишься.

– Я не боюсь тебя.

Он зажимает мою руку своими.

– Ты напугана, Лондон. Руки холодеют, когда из конечностей отливает кровь. Это стандартный психологический ответ. – Он меня отпускает. – Давай поедим.

Он придвигает тарелку ближе, затем отрезает кусок стейка. Я пытаюсь вытянуть голову в сторону криков, но это больно, а благодаря ночной тьме, за верандой ничего не разглядеть.

– Я никогда не спрашивал, но предположил, что ты не вегетарианка.

Измученная голодом, я наклоняюсь вперед и откусываю мясо с вилки.

Он отрезает еще один кусок.

– Насколько восстановилась твоя память? – Спрашивает он, предлагая мне стейк.

Я беру еду, медленно пережевывая. Я не хочу снова об этом вспоминать. Однажды я позволила своему разуму ускользнуть... Я не могу позволить себе снова потерять контроль.

– Достаточно.

– Ты помнишь, сколько тебе было лет, когда тебя забрали? – На этот раз Грейсон выбирает морковь, приготовленную на пару. – Я хорошо помню. Мне было семь лет. Слишком взрослый для проявлений избирательной памяти, когда разум подавляет плохие вещи, чтобы защитить себя. – Он кормит меня морковкой. – Должно быть, ты была младше.

– Не знаю, – признаю я. Я даже не знаю, было ли то, что я испытала в клетке, реальностью или вызванным наркотиками бредом. – Почему бы тебе самому не сказать? Кажется, ты уже все обо мне знаешь.

– Если бы я знал все, нас бы здесь не было. И если бы мы оба знали ответы на все вопросы, мы бы уже давно прошли эту хрень с ухаживаниями.

Я смеюсь. Я ничего не могу с собой поделать. Я совершенно свихнулась.

– Ухаживание. Полагаю, это можно считать свиданием с психопатом. Романтический ужин после небольшой прелюдии с удушением.

Крик стихает и теперь едва слышен. Он вытирает мне губы тканевой салфеткой.

– Итак, ты предпочитаешь что-то более приземленное, например, ужин и кино. Где бы я утомил тебя своими карьерными достижениями. А ты бы заставляла себя льстить мне, ласкать мое эго, в то время как я бы надеялся, что к концу вечера ты достаточно опьянеешь для быстрого, небрежного траха.

Я смотрю на него.

Его губы изгибаются в улыбке.

– Тебе ведь нравятся эти пытки, не так ли?

– Знаешь, что нравится мне еще больше? Когда люди держат свое слово. Ты сказал, что отпустишь меня, если я признаюсь в жестоком обращении с пациентами и неправомерном поведении. – Вздёргиваю подбородок. – Уверена, ты где-то прячешь запись моего признания… Так что, ущерб нанесен. Моя карьера наверняка будет разрушена. Файлы конфискованы. Других экспертов будут просить переоценить моих пациентов и методы лечения. Ты выиграл, Грейсон. Еще одно удачное наказание вынесено и исполнено.

Он отодвигает тарелку, и я мысленно оплакиваю потерю еды.

– У меня есть записанные признания, но они бесполезны. Ты была в полубреду, явно под давлением из-за того, что тебя похитил сумасшедший. – Он встает и смотрит на меня сверху вниз. – Но выдержать и пройти испытание ты должна не поэтому.

Он встает и отпинывает стол, чтобы ему хватило места встать на колени. Мою грудь сковывает тревога. Я замечаю пятно крови на его рубашке. В том месте, где я его ударила. Я смотрю на нож на столе.

Я пытаюсь встать, но мои ноги связаны так же крепко, как и руки. Голые пальцы ног царапает бетон.

Он кладет руки мне на бедра, и я мгновенно реагирую. Контраст прохладного атласа и тепла его тела воспламеняет кожу. Я одновременно хочу сбежать от него и стать к нему ближе.

– Ты знаешь, кем была эта девушка? – Спрашивает он. От ощущения его прикосновения воздух из легких улетучивается. Его руки медленно поднимаются, шелковистое платье скользит по коже. – Девушка в клетке с тобой. Кем она была?

Я с усилием делаю вдох.

– Я точно не уверена, – отвечаю я. Перед моими глазами непроизвольно всплывает грязное лицо. – Но я думаю... я думаю, что любила ее.

Честность – это все, что у нас осталось. Что бы Грейсон ни планировал, мой единственный выход – это правда. Он видит меня насквозь, может заглянуть за маску, которую я показываю всему миру. Но в отличие от него, Грейсон меня не осуждает. Во всяком случае, если я признаюсь в самых темных и тревожных сторонах моей психики, это может выиграть мне время.

И если быть полностью честной, я хочу рассказать ему. Его забрали – он понимает, что значит жить жизнью похищенного ребенка, воспитанного людьми, которые его украли… и это восхитительно. Но это также связано с тем, кем он является, и с ответами, которые открылись ему после осознания себя.

Он скользит ладонями по моим ногам. Я чувствую шероховатость кожи. Я хочу этого – и ненавижу себя за это.

– Любила, – повторяет он, как будто пробует слово на вкус так же, как я делаю это мысленно.

– Она показалась мне знакомой, – говорю я. – Как семья. Как…

– Сестра. – Он смотрит на меня.

Как только я слышу это слово, меня пронзает узнавание.

– Миа. – Мелкие детали, быстрые кадры нашей жизни наполняют мою голову. Ее грязные светлые волосы щекотали мне лицо. Ее улыбка. Ее слезы. Ее смех.

Затем…

Он забрал ее у меня. Поток воспоминаний усиливается. Ее вырвали из клетки, увели из подвала, забрали от меня. Мне не нужно восстанавливать все воспоминания, чтобы понять правду.

Она похоронена с другими.

– Лондон, дыши. – Голос Грейсона возвращает меня к свету, и я сглатываю обжигающий комок в горле.

– Я не хочу вспоминать, – признаюсь я. И я, правда, не хочу. Если он пытал ее на моих глазах, если он убил ее… мой разум защитил меня, укрыв от зла, с которым не мог справиться ни один ребенок. Даже сейчас боль, сжимающая мою грудь, настолько чужеродна, что я не могу ее выносить. Я не хочу ее чувствовать. – Она не может быть моей сестрой, – шепчу я.

– Есть только один способ узнать наверняка.

При этих словах мой взгляд останавливается на Грейсоне, привеченный его заявлением.

– Выкопай их, – говорю я. Только на этот раз, когда слова вырываются из моих уст, они имеют совершенно другой посыл. Если у меня была сестра, анализ ДНК это докажет. Это докажет так много...

– Ты никогда не сможешь получить ответы от него, – замечает Грейсон. – Но если ты пройдешь последнее испытание, они тебе больше не понадобятся.

Он кладет голову мне на колени, и меня поражает рефлексивное желание погладить ее. Между нами вспыхивает желание. Я собираю силу воли в кулак, пытаясь хоть немного сохранять здравомыслие.

«Думай». Единственный вопрос, который я бы задала своему отцу, это «почему».

Но вообще-то, я уже это знаю, не так ли? Я на протяжении многих лет изучала и анализировала его расстройство. Девушка, моя сестра Миа, была намного старше меня. Она была ровесницей девочек, похороненных у нас на заднем дворе. Она была того возраста, что его привлекал. А я? Я просто оказалось на пути.

Возникает вопрос: почему он меня оставил?

– Он не любил меня, – рассуждаю я вслух. – Не так, как родители любят своего ребенка. Он ухаживал за мной. Я была проектом. А когда я его подвела, то превратилась в еще одну непослушную девушку-подростка, которую нужно было наказать.

Грейсон сжимает мои ноги, возвращая меня на землю. И я ему позволяю.

– Он собирался убить меня, – говорю я, теперь зная, что это абсолютная правда. Мой отец – единственный отец, которого я знала – ждал, когда я достигну совершеннолетия.

– Если бы ты не убила его первая. – Он находит мой взгляд, задирая платье выше колен. – Чувство, эмоция, которую мы называем любовью, – это всего лишь химическая реакция в мозгу. Реакция, которую мы никогда не переживали, но значит ли это, что мы изверги? – Он уткнулся носом в мои бедра, его губы подняли мое платье выше. Жар опаляет мою плоть. – Мы любим друг друга или просто сходим с ума друг от друга? Я знаю, что я безумец – я без ума от тебя. Одержимость – это гораздо более сильная эмоция, чем любовь.

Пыл его прикосновений усиливается, и меня опаляет жаром. Чувственное ощущение его ладоней на моих бедрах, кожа к коже, пробуждает во мне плотское желание, которое может быть сродни любви. Я хочу Грейсона, несмотря на – или, может быть, из-за – того, что он делает со мной, что никто другой не посмеет.

– Я не родилась такой. – Я отворачиваюсь, мои пальцы отчаянно ищут веревку.

– Мы не родились в тот день, когда впервые сделали вдох. Мы родились в тот момент, когда украли его.

Я закрываю глаза, чувствуя грубую и болезненную правду его слов.

– Мы чудовища. – Я беспомощно смотрю на него, не способная сделать вдох. – И наша любовь – чудовищная эмоция, которая нас уничтожит.

– Возможно. А может она избавит нас от неуверенности и боли, – говорит он. – Все правильно, Лондон. Мы родились без угрызений совести и вины, потому что созданы для того, чтобы забирать жизнь. Стыд, который ты чувствуешь, вина… все это нереально. Ты приучила себя чувствовать несуществующие эмоции. Твой разум отгородился от определенных областей реальности, чтобы укрыть тебя от того, кем ты являешься на самом деле.

– Убийцей, – шепчу я. Шея в основании черепа пульсирует, и я закрываю глаза. – Нет. Ты болен. И я тоже. Нам нужна помощь.

Его глубокий смех вибрацией отражается на моих бедрах.

– Я болен. Болен от любви. Но всякая любовь – это болезнь. Люди творят друг с другом разные вещи... пары используют обман, чтобы попытаться изменить друг друга. Сделать кого-то лучшей версией самих себя во имя любви. Мы просто более честны. Нам не нужно приукрашивать процесс.

Я качаю головой.

– До того, как появился ты, со мной все было в порядке.

Он целует меня в бедро, затем встает и нависает надо мной.

– Ты была не в порядке, Лондон. Ты тонула.

Я смотрю, как он идет к концу стола, и снова пытаюсь освободиться от толстой веревки. Я не могу потерять контроль над реальностью. Я должна оставаться морально сильной, но я больше ни в чем не уверена – даже в самой себе.

Грейсон возвращается с папкой. Он роняет ее на стол, и содержимое рассыпается на белой скатерти.

– Я не смог получить доступ к файлам пациентов. Не без того, чтобы выдать нас. Это слишком опасно. – Он выудил страницу из кучи. – Но я смог достать это через Интернет. Надеюсь, этого будет достаточно.

Он кладет страницу мне на колени, заголовок слишком смелый, чтобы ошибиться.

– Осужденный серийный убийца троих детей повесился в психиатрической больнице, – читает он вслух. Сверху ложится еще одна страница. – Поджигатель-убийца найден мертвым в камере. – Потом еще одна. – Осужденный насильник кончает жизнь самоубийством.

Страницы продолжают накапливаться, каждый заголовок все громче, в каждом фигурирует новое имя. Давление нарастает, пока боль в моей голове не взрывается, и я кричу:

– Хватит...

Встав передо мной на колени, Грейсон касается моих волос.

– Мне нравится, когда они распущены. – Он опускает пряди на голые плечи, и накидывает на меня вышитую бисером шаль, его прикосновения успокаивающие и нежные. Я сосредотачиваюсь на этом ощущении, преодолевая приступ тошноты.

– Я не убивала их, – говорю я так тихо, что едва могу различить собственный голос.

– Нет, – говорит он, убирая распечатанные страницы с колен. – Ты их не убивала. Ты просто дала им возможность убить себя.

Мир накренился.

– Как и твой последний пациент или жертва, Дейл Райли.

Я зажмуриваюсь, молясь, чтобы мир пришел в норму.

– Нет. Райли вышел из программы.

На его лице появляется кривая улыбка.

– Вот как ты это называешь? Вышел из программы. Мне нравится. Ты особенная, Лондон. Ты не просто работаешь, но еще и преуспеваешь. Все вокруг тебя, весь мир поверили в твою ложь. По правде говоря, Райли пустил пулю себе в голову. Украл оружие охранника и прямо сюда… – он подставляет два пальца под подбородок, – бам.

Я поворачиваю голову, больше не в силах смотреть в его ледяные глаза.

– Видишь ли, Лондон. Теперь, когда ты узнала правду, ты больше никогда не увидишь лжи. Ты свободна.

– Свободна, – повторяю я, пытаясь понять смысл. Слово звучит странно.

– Никто не понимает тебя лучше меня. Нет никого, кто знает тебя так близко, кто будет любить тебя так страстно. – Он гладит меня по лицу, затем кладет руку на мою, лаская скрытый под татуировкой шрам на ладони. – Мы даже отмечаем себя одинаково. Наши убийства высечены и начерчены на нашей плоти.

Я сглатываю.

– Я забрала только одну жизнь.

Он приподнимает брови.

– Ты забрала шесть жизней. Не своими руками, но ты сломала их разум, посадила темное семя и взращивала его, пока у твоих жертв не остался только один выход. – Он тянется к ножу. – Мы одинаковы.

Мои веки слишком тяжелые, чтобы держать их открытыми. Я прикрываю их, поскольку покачивающее движение убаюкивает меня. Если я позволю ему убить меня, просто покончу с собой, завтра мне не придется снова сталкиваться с этой правдой. Все может закончиться на этом моменте.

Внезапное движение отбрасывает меня назад. Я слышу как что-то рвется, и моя рука оказывается на свободе. Я открываю глаза, когда Грейсон использует нож, чтобы освободить второе запястье. Он вкладывает нож в мою руку.

– Ты отрицала то, кто ты есть, – говорит он. – А я был слаб. Как и тебе, мне нужно за многое ответить. Мои жертвы не заслужили той милости, которую я им оказал, предоставив возможность искупить вину. Мы здесь не просто так. Теперь, когда мы нашли друг друга, нам больше не нужно подчиняться их законам.

Я смотрю на него – красивого темного бога, возвышающегося над своими безумными творениями.

– Ты сошел с ума.

Его улыбка сногсшибательна.

– Не могу дождаться, когда ты присоединишься ко мне.

Я сжимаю нож, адреналин впрыскивается в кровь.

– Но я даю тебе выбор. После этого такой возможности больше не будет. Это наш финал.

Я смотрю в темноту, затем на него. Мою грудь покалывает от предвкушения.

– Какие у меня есть варианты?

– Год назад, до того, как меня арестовали, я преследовал мужчину. Он должен был стать моей следующей жертвой. Теперь он твой. Мой подарок тебе.

Крики прекратились, но я с шоком осознаю происходящее.

– Нет. Грейсон, пожалуйста. Ты не можешь так со мной поступить.

– Я всего лишь открыл тебе правду. Но я заставляю тебя, наконец, сделать выбор, прекратить лгать, Лондон. Не могу передать, как сильно я хочу, чтобы ты сделала именно это.

– Я не буду играть в эту игру. – Я бросаю нож, подчеркивая свою точку зрения.

– То есть ты собираешься вернуться в свой мир и… что? Признаться властям? Потерять лицензию и, возможно, даже попасть в тюрьму?

«Нет. Я отказываюсь страдать так, как эти подонки». Я подавляю эту мысль.

– Я так не думаю. – Он берет нож и снова кладет мне в руки. – Так что выбирай. После всего, что мы обнаружили, после всего, что ты узнала. Ты думаешь, что стоишь выше того, чтобы лишить человека жизни?

– Да.

– Давай это выясним.

Он поворачивается к темноте.

– У тебя есть время до утра, чтобы решить. Освободись от веревки, пройди лабиринт и сделай выбор. Ты можешь либо постараться излечить нашу жертву, либо покончить с ней.

О Боже.

– Начинай.

Глава 28

ЛОВУШКА

ЛОНДОН

Что это значит – быть свободной?

За свою карьеру профессионального психолога я консультировала множество пациентов, каждый из которых был так или иначе стеснен, скован, связан ментальными ограничениями. Даже личности с самыми сильными расстройствами, считавшие себя свободными, находились под властью тяжелого психоза.

Исключите материальное, и наше существование будет заключаться лишь в мыслях.

Все мы – мысли, рожденные характером. Каждое новое мгновение, каждое новое направление и путешествие, на которое мы решаемся, сначала зарождается в мыслях. И эта мысль здесь, это моя трансформация.

Меня окрестила тьма.

Я заглянула в себя и узрела истину. Неискаженную образом, который мы создаем для себя. Столкнувшись с такой откровенностью, вы можете либо принять ее, либо сломаться.

Никто не может пережить абсолютное разрушение своего разума. Мы созданы не из закаленного стекла, а из хрупкого хрусталя, и по мне уже пошли трещины.

Использовала ли я свои знания, чтобы извратить умы шестерых мужчин? Была ли я орудием убийства? Или Грейсон запудрил мне мозги?

Какая реальность истинна?

Босые ноги ударяются о землю, когда я мчусь к опушке леса. Дом Грейсона зловеще возвышается на фоне ночного неба, его мерцающие огни окружают его словно нимб. Света достаточно, чтобы разглядеть дорожку, ведущую к забору. Я почти на месте.

В темноте раздается треск статического электричества.

– Прикосновение к забору приведет к слишком быстрому завершению игры, любимая. Ты же этого не хочешь.

Я тяжело дышу и смотрю на колючую проволоку. Я слышу жужжание электричества, бегущего по плетеной металлической ограде. Ублюдок. Я оглядываюсь, отчаянно ища еще один способ сбежать.

– Есть только один выход, – продолжает бестелесный голос Грейсона. – И он там.

Передо мной открывается выход в садовый лабиринт, окруженный высокими стенами из зелени.

– Это безумие, – шепчу я себе. – Что, если я откажусь? – Уже кричу я. – Что, если я просижу здесь всю ночь?

Единственный ответ – стрекотание сверчков.

– Дерьмо. – Я хватаюсь руками за голову, рвано дыша. Я чертовски устала. Из-за боли в спине мне кажется, что я раскололась на две части. И нижняя половина моего тела превратилась в паутину боли.

Еще я думаю об искуплении. Эта мысль приходит ко мне, когда я слышу неистовый крик, пронзивший тьму ночи. Где-то посреди лабиринта какой-то человек ждет своей участи. Одна из жертв Грейсона. Что он натворил, из-за чего оказался здесь? Достоин ли он спасения?

Кто имеет право делать такой выбор?

Я не спаситель, и точно не герой. Но я отказываюсь быть тем мерзким существом, которым изображает меня Грейсон. Я не плохой человек, такого просто не может быть. В моих венах течет не кровь моего отца.

У меня есть выбор.

Я подтягиваю платье, освобождая лодыжки, и бегу ко входу в лабиринт. Я принесла клятву Гиппократа и я не могу позволить гравитации затянуть меня в черную дыру… пока нет.

Добравшись до решетчатой арки, я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. Легкие горят от нехватки воздуха. Я опираюсь на зеленую стену. В ладонь вонзаются шипы, и я отстраняюсь.

Здесь крики громче. По коже пробегают мурашки. Над высокими изгородями виднеется сияние, освещающее ночное небо, и я знаю, что это моя цель. Я вхожу внутрь.

Кожа покрывается липким потом, зубы начинают стучать от холода. Чем глубже я вхожу, петляя между стен из темной зелени, тем холоднее становится ночной воздух. С наступлением темноты температура падает.

– Черт побери, – ругаюсь я, упираясь в тупик. Я разворачиваюсь, вцепившись в спутанные волосы. – Куда мне идти?

Раздается искаженное шипение акустической системы, и я поворачиваюсь на звук.

– Ты слишком нетерпелива. Направляйся на восток. Ты найдешь своего пациента в центре.

– Гребаный восток, – выдыхаю я, дыхание превращается в пар. Где здесь восток? Вместо этого я гонюсь за светом, путешествуя по лабиринту, полагаясь на тени и инстинкт.

Тишину, до сих пор служивую мне единственной спутницей, нарушает лязг. Я улавливаю слабое клацанье и следую за звуком, волоча за собой по потертой дорожке подол платья. Когда я поворачиваю за угол, лабиринт становится светлее. Шок пронизывает мою грудь острым шипом.

Нет.

Сначала я отказываюсь смотреть – видеть – поэтому перевожу взгляд на руки. Мысли теряются в пустоте, когда меня затягивает водоворот.

Затем я смотрю на ключи.

Навес из сияющего серебра, бронзы и ржавого металла, удерживаемый красной нитью – одеяло в небе, сотканное из крови. Ключи лязгают в унисон, играя темную мелодию, от которой меня пробирает до костей.

Из меня вырывается трескучий смешок. Я смотрю на ключ, вытатуированный на плоти, пока не затуманивается зрение. В уголки глаз попадает пот, и меня словно игла пронзает боль.

Он знает меня.

Я скрывала уродливую и мерзкую суть под маской тщеславия. И все же он ее увидел.

В моей профессии прошлое может иметь такие же ужасные последствия, как и неправильный диагноз. Стыд является причиной большинства грехов.

Вращаясь и мерцая, как танцующие звезды на черном небе, ключи отражают отблески прожекторов. Два фонаря освещают стеклянный контейнер посреди поляны. Резервуар, до краев наполненный чем-то похожим на воду. Над ним подвешен полуобнаженный мужчина.

Он кричит, борясь с путами.

– Помогите!

Я пытаюсь повернуться, чтобы вернуться в лабиринт, но голос Грейсона меня останавливает.

– Под твоим пациентом находится смертоносная смесь, содержащая высококонцентрированную серную кислоту. Смертельная концентрация, способная растворить плоть и кости. Чтобы помочь ему, Лондон, нужно соблюдать правила. Если ты сочтешь, что его жизнь достойна того, чтобы ее спасти.

– Пошел ты! – Я оглядываюсь, пытаясь понять, где он. Цепляюсь за бисер на шали, накинутой на плечи, и тяну за него. Она рвется, и стеклянные бусинки падают на землю. – Как мне его спасти?

– Есть путь, по которому ты должна пройти. Камни укажут дорогу. Встань на каждый и выбери ключ. После сделанного выбора, пациент будет либо опускаться, либо подниматься выше. – Он делает паузу. – Я отобрал для вас два особенных ключа. Один сбросит его вниз, другой – спасет.

Как мне узнать, какой из них какой?

Дыхание обжигает грудь, я смотрю на контейнер. Внутри виднеется лабиринт спутанных и переплетенных трубок. Господи.

– Примешь слишком много неправильных решений, и твой пациент погибнет смертью, очень похожей на смерть его жертв. Но каждое искреннее признание, которое ты получишь от него, наставляя на путь истинный его черную душу, отодвинет его дальше от роковой смерти.

Я провожу рукой по волосам.

– Что он сделал? – Кричу я. – В чем заключается его расстройство?

– Я невиновен! – Плачет мужчина.

– Заткнись! – Я смотрю на ключи. – Скажи мне, Грейсон, или я не буду знать, как ему помочь.

Я жду. Холодный воздух покалывает кожу. Наконец, голос возвращается.

– У Роджера особая парафилия⁹. Это педофилическое расстройство, но я уверен, что ты обнаружишь множество других пороков под этой гнилой плотью.

Я киваю себе. Хотя педофилия не моя специальность, у меня были два пациента с таким диагнозом. Меня мутит. Есть несколько парафилий, от которых меня тошнит. Грейсон сделал мудрый выбор. «Я не могу этого сделать».

– По крайней мере, семеро детей пострадали из-за болезни Роджера, – продолжает Грейсон. – И четверо были убиты, вырваны из этого мира руками Роджера. Их останки растворены и захоронены. Ему было предъявлено обвинение только в отношении одного – его племянника, – но суд не возбудил уголовное дело из-за недостаточности доказательств.

На ослабших и дрожащих ногах я ступаю на первый камень.

– Почему ты просто не предоставил властям доказательства?

– Этот человек не проявил пощады к своим невинным жертвам, а значит и сам ее не заслуживает.

Точно. Я пытаюсь вразумить психопата.

– Я не могу этого сделать. Ты знаешь, я не могу этого сделать…

– И последнее, – обрывает меня Грейсон. – Ты должна знать, что последняя жертва Роджера, мальчик по имени Майкл, до сих пор не найден.

Я смотрю на человека, болтающегося над контейнером с кислотой. О боже.

Акустическая система со скрипом выключается, пока я балансирую на камне, обретая равновесие.

Сверху доносится вопль, и я слышу агонию в нем. Крик, вырванный из бездны нескончаемой боли. Это заставляет меня поднять руку.

Я балансирую на камне, цепляясь босыми ногами за зазубренный край, и дотягиваюсь до первого ключа.

«Прости меня».

Кончики моих пальцев касаются ключей, прежде чем я хватаю один из них. Закрыв глаза, я дергаю вниз.

Скрежет эхом разносится по поляне, а затем тело Роджера дергается и падает. Он кричит, и он неровного вопля я стискиваю зубы.

– Стой-стой! Не делай этого. Ты убьешь меня.

Я дышу сквозь тошноту, поднимающуюся внутри живота.

– Если я не попробую, он все равно убьет тебя. – Я перехожу к следующему камню и встаю на носочки, моя рука дрожит под подвешенными ключами. Пламя лижет поясницу. В игре Грейсона нет логики. Один из ключей может освободить этого человека, или все они могут приговорить его к смерти.

Я хватаю бронзовую фигурку и тяну.

Роджер опускается еще на дюйм.

Дерьмо. Запаниковав, я пропускаю следующий камень и изучаю бак. Он выше меня. Может, шести футов высотой и выглядит как вертикальный аквариум.

Господи. Грейсон чертовски хорошо изучил меня, чтобы создать соответствующее испытание. В моем офисе был аквариум, который служил источником спокойствия. И теперь он превратил его в смертельную ловушку.

Не обращая внимания на мольбы мужчины, я осматриваю остальное. Закрепленный наверху деревянный брус заставляет Роджера парить в воздухе, толстые металлические тросы удерживают его вес, торс опутан кожаной упряжкой.

Это виселицы палача. Простая, но надежная конструкция. Я хожу по периметру, изучая ловушку Грейсона. Ища способ освободить Роджера, не опуская его в чан с кислотой.

– Пожалуйста, помогите мне, – умоляет он.

Даже если бы я была достаточно сильна, чтобы отодвинуть эшафот и оттащить его от резервуара, Грейсон бы этого не допустил. Как будто в ответ на мои мысли, на ловушке скрипит шестерня, и Роджер приближается к жидкости.

– Боже… вот дерьмо… – Всхлипывает он, его дряблое, молочно-белое тело дрожит от жалких криков.

– Господи. Заткнись. Просто заткнись. – Я убираю волосы с лица. – Почему бы тебе не помочь мне, Роджер? – Говорю я, решая вернуться к третьему камню. – Расскажи мне о себе. Как и я, ты здесь по какой-то причине. Мы влипли оба, хорошо?

– Хорошо, – уступает он.

Пока он рассказывает о том, что работает в местном супермаркете, упаковщиком мяса, я считаю камни впереди меня: три. Я прикидываю, сколько дюймов осталось до того, когда ноги Роджера коснутся серной кислоты. Может, пять... Я не могу сказать точно.

Вдоль навеса из веревок висит еще несколько ключей, но с камней их не достать. «Соблюдай правила». Но Грейсон не следует правилам. Он их ломает. Он нарушает законы общества. В случае с Грейсоном, каждая деталь – это тест.

Я отрываюсь от камня и прыгаю, взмахнув рукой.

– Что ты делаешь?

– Тише, Роджер. – Я снова подпрыгиваю и утаскиваю за собой ключ.

Раздается глубокий стон, исходящий от шестерен, затем Роджер опускается. Даже ниже, чем в прошлый раз, пальцы ног задевают поверхность. Его яростные возгласы сводят меня с ума, и я кричу. Вцепившись руками в волосы, я вырываю их с корнем.

Я потерялась в море ключей. Лязгая наверху, они переливаются насмешливой мелодией. Их слишком много.

Я прижимаю ладонь к животу, черное атласное платье становится слишком тесным. Я с усилием наполняю лёгкие воздухом. «Ты думаешь, что стоишь выше того, чтобы лишить человека жизни?» Вопрос Грейсона не дает мне покоя. Пор какой-то причине он выбрал именно эту жертву… Почему?

Я ступаю на камень, босые ноги покрыты волдырями и ноют от боли.

– Расскажи мне о своих жертвах, Роджер.

Я замечаю, как он замирает в темноте. С такого расстояния и без очков я вижу только силуэт, но я могу прочитать его манеру поведения, то, как напрягается его жестко закрепленное тело.

– Зачем? Какое они имеют значение?

Никакого отрицания. Никакого раскаяния. «Какое они имеют значение». Если бы этот человек сидел в моем кабинете, я бы сделала заметку исследовать антисоциальный спектр, чтобы определить, проявление ли это какой-то конкретной психопатии. Но мы не в моем кабинете, и у меня есть время только признать, что она есть.

– Я психолог, – говорю я, на мгновение помедлив, прежде чем взять следующий ключ. – Я могу вам помочь. Ну, теоретически. По правде говоря, мне все равно, выживете вы или умрете. Я просто не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести.

Вот оно. Жестокая честность. Где бы ни был Грейсон, я уверена, что его губы расплылись в дьявольской улыбке.

– Если это правда, и вы совершили преступления, в которых вас обвиняют… тогда этот человек по ту сторону громкоговорителя не позволит вам уйти отсюда живым. Я не уверена, что могу сделать что-то, чтобы вас спасти.

– Что, черт возьми, с тобой не так? – Кричит он мне. – Боже, ты такая же больная, как и он.

Я пожимаю плечами. Может быть. Вероятно. Но адреналин в крови иссяк, и физическое истощение не способствует проявлению терпения. Еще до того, как Грейсон вошел в мой офис, я уже все решила. Настоящих садистов невозможно реабилитировать.

Даже если бы в моем распоряжении было все время вечности, чтобы излечить этого человека, я бы не добилась успеха.

Где-то в глубине души шепчет голос. Я уже была раньше на этом месте, стояла у обрыва. Это был момент, когда я впервые осознала, что веду нескончаемую битву, веду ментальную войну, у которой нет конца.

Во время этого открытия, этого принятия я сломала человеческий разум. Я настроила его психоз против него, и этот психоз поглотил его. Стал его концом.

Моя грудь горит, дыхание прерывистое. Я втягиваю в легкие прохладный воздух, чтобы погасить этот пожар. «Теперь, когда ты узнала правду, ты больше никогда не увидишь лжи. Ты свободна».

Свободна. Свободна говорить и действовать без стыда.

– Мне не стыдно из-за того, что я сделала, – говорю я, опираясь на камень. – Мне стыдно, что я скрывала это от себя. – Слабость, которой я поддалась, когда проснулась на больничной койке. Отрицание. Я подпитывала иллюзию, потому что не могла – не хотела – принять правду.

Я смотрю на подвешенного.

– Где Майкл, Роджер?

Он крутится, пытаясь освободиться, но у него нет шансов.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я нетерпеливо сдуваю челку с глаз, уперев руки в бедра.

– Ты похитил маленького мальчика. И где-то спрятал его. Если хочешь, чтобы я тебя спасла, ты скажешь мне, где он. Майкл жив?

Моя рука поднимается вверх. Я дразняще щелкаю по ключу.

Он кричит:

– Да! Хорошо. Да. Мальчик жив.

Я дергаю ключ. Тело Роджера поднимается выше. Всхлип облегчения сотрясает его тело.

Внезапно я понимаю, что Грейсон играет по своим собственным правилам. Он управляет механизмом. Ключи привязаны к веревкам, а веревки прикреплены к хитрому устройству, которым управляет Грейсон. Он держит все под контролем.

Мы держим все под контролем.

Жизнь Роджера зависит только от Роджера.

«Мы даем им возможность покончить с собой».

Если я хочу спасти этого человека, все, что мне нужно сделать, это выбить из него признание. Здесь должна быть загвоздка – Грейсон никогда не давал ни одной из своих жертв реального шанса. «Он делает это для меня».

– Где Майкл? – Спрашиваю я.

Он не отвечает. Затем, когда я беру ключ, он говорит:

– Подожди. Я не готов.

– Как не были готовы дети, которых ты украл и убил. – Я хватаю ключ и тяну за него.

Роджер падает. Пальцы ног задевают кислоту, и он кричит.

– Итак, где ты держишь мальчика?

– Пошла… – Он сгибает колени, пытаясь удержать ступни над кислотой. – Если я скажу … тогда я сяду в тюрьму. Ты знаешь, что делают в тюрьме с такими, как я?

– Ты боишься этого больше, чем смерти? – Бросаю я вызов. – Если так, то скажи. Если ты выбираешь смерть, то этот человек тебе поможет. Он предоставит тебе свободу умереть.

– Свобода? – Он плюет в меня. – Ты сумасшедшая.

– Это уже второй раз, когда ты оскорбляешь мое душевное состояние. – Я спрыгиваю с камня, и в этот раз моя спина уже не воет от боли. Я с облегчением вздыхаю. – Ты оказываешь себе медвежью услугу, Роджер. И у тебя есть всего лишь несколько часов, чтобы сделать выбор.

Не в силах сохранять такое положение, он опускает ноги. Оглушительный крик эхом разносится по лабиринту, когда его ноги погружаются в жидкость.

– Боже, пожалуйста, я не хочу так умереть.

Я встаю на камень.

– Как погибли твои жертвы?

Его дыхание затуманивает воздух вокруг его головы.

– Иди к черту.

Я там уже была. Я встаю на носочки и беру ключ. Металл приятно холодит разгоряченную кожу.

– Подожди, – снова говорит он, изо всех сил стараясь держать изъеденные кислотой ноги над резервуаром. – Я ничего не мог с собой поделать. Это болезнь.

– Как? – Требую я ответа.

– Дерьмо. Отлично. Блять. Хорошо. Я их душил. – Он раскачивается, пытаясь вылететь за пределы контейнера.

На меня накатывает жестокое воспоминание об отцовских руках на моей шее. Отвращение перерастает в ярость.

– Ага. Я их задушил, – повторяет он, на этот раз легче, как будто ему приятно это признавать. В каком-то смысле, Роджер теперь тоже свободен.

Я сжимаю ключ в руке. Затем тяну. Роджер снова возносится. Он с облегчением вытягивает ноги.

Я перехожу к последнему камню. Я уже поняла, как это работает, даже если до Роджера еще не дошло. Неважно, сколько ключей болтается у меня над головой: на самом деле мне нужно выбрать между двумя. Это мой настоящий выбор. Грейсон знает меня – он понимает меня, предугадывает мои действия.

Один ключ освободит педофила. Один ключ положит конец его жизни.

Я изучаю ключи. Сияющие бронзовые, ржавые металлические, блестящие серебряные. Они красивы. Я никогда не признавалась в этом – даже тогда, – но когда я вытатуировал ключ поверх шрама, я запечатлела убийство. Это был мой трофей. Теперь я могу это признать.

Навес из кроваво-красных нитей и ключей переливается темной мелодией, которая взывает к моей душе. Нет, я не родилась такой. Меня похитили, обработали, и я переродилась в другом мире, который обычный человек видит только в кошмарах. Я никогда не боялась монстров, потому что один из них уже был внутри меня.

– Я хочу знать, где мальчик, – надавливаю я на Роджера.

Пот льется с его спутанной редеющей шевелюры. Здесь и сейчас он предстает таким же жалким, какой он есть в жизни. Он качает головой.

– Я не могу сказать.

– Можешь и скажешь. – Я колеблюсь между двумя ключами. Первый – позолоченный. Новый и незапятнанный. Второй – ржавый. С покореженными зубцами, серебро пообтерлось и поблекло. Это копия ключа, который вытатуирован на моей плоти.

Грейсон выбрал его для меня.

– Что ты видишь, когда думаешь о Майкле? Что ты чувствуешь, Роджер? – Моя рука поднимается в воздух.

Роджер находит силы, чтобы оттянуть упряжь. Его ругань разносится в ночи, пока он царапает кожу.

– Он особенный, – наконец, говорит он. – Я наблюдал за ним дольше всех. Боже, какой он красивый. Детские голубые глаза. Тонкие светлые волосы подстрижены под горшок. А кожа мягкая и нежная.

Хотя он потерялся в воспоминаниях, его нижнее белье демонстрирует, что на самом деле он не чувствует раскаяния. Эрекция натягивает грязный материал. Я с отвращением отвожу глаза.

Однако я должна знать, способен ли этот человек измениться. Я снова смотрю на Роджера.

– Ты можешь отпустить его? – Я не спрашиваю, отпустит ли он его. Я спрашиваю, сможет ли. Для такого мерзкого человечишки, как он, эти фразы не взаимозаменяемы.

Его рот дергается, когда он пытается сформулировать слова. Микровыражение лица о многом говорит. Я плохо вижу, тем более в темноте, но все же он не может скрыть истинные чувства.

– Да, – кричит он. – Хорошо? Я отпущу его. Освободи меня, и я отведу тебя к нему.

Лжец.

– А что насчет остальных? – Настаиваю я. – Что насчет детей, которым ты причинишь боль в будущем? Как мы можем верить, что ты исправился и никогда больше не навредишь и не убьешь другого ребенка?

Его смех разносится по поляне.

– Ты серьезно? – Он смотрит на меня. – Ты гребаный психотерапевт. Ты знаешь, как работает моя болезнь. – Он глубоко вздыхает. – Я попробую, хорошо? Я обращусь за помощью. Я буду ходить на собрания. Я надену на член чертов пояс верности! – Он еще сильнее борется с упряжью, сковывающей его. – А теперь вытащи меня отсюда, гребаная ты пизда.

Да, помимо парафилии, у Роджера было множество других расстройств. Среди которых женоненавистничество и мизогиния. И в будущем он не изменится. Если мы его отпустим, то он, возможно, проведет какое-то время в тюрьме. Но, в конце концов, его отпустят. Освободившись, он снова начнет охотиться на невинных.

Когда дело касается хищников, охотящихся на детей, наша система правосудия терпит неудачу. В случаях, когда дело касается именно тех жизней, которые нуждаются в максимальной защите и убежище. Грейсон стал жертвой такого же монстра, как Роджер, и мы с сестрой тоже. И никого из нас уже не излечить.

– Чего ты ждешь? – Кричит Роджер. – Сделай это!

«Один его освободит. Второй – убьет».

Я дергаю ржавый ключ.

Крик Роджера разносится по лабиринту, прежде чем он ногами вперёд ныряет в резервуар с кислотой.

Он опускается на дно контейнера. Вода пузырится и пенится, сначала розовая, а затем темно-красная. Плоть раскачивается в стороны и ударяется о стенки, а затем всплывает на поверхность. Я не отворачиваюсь – не могу. Я наблюдаю за разворачивающейся картиной ужасной смерти.

Проходят минуты, а может, и секунды. Жидкость превращается в пастообразную субстанцию, слишком густую, чтобы можно было разглядеть Роджера.

В голове – вакуум. Все мысли испарились в ночи. Есть только я. Чистейшее чувство принятия сливается с естественным порядком. Мое существование в равновесии.

Затем я чувствую, как мою талию обнимают руки.

Грейсон прижимает меня к груди. Я откидываю голову назад, чувствуя, как его сердце бьется в такт с моим. Его твердое тело прижимается ко мне, и он произносит:

– Наше первое убийство.

Глава 29

ОСВОБОЖДЕНИЕ

ГРЕЙСОН

Ночной воздух гудит от напряжения, которое заряжает и обволакивает нас. Я чувствую его электрические импульсы, вибрирующие на коже Лондон.

Наше первое убийство.

Меня тянет к ее теплу, как мотылька к пламени, словно ее тело может отогнать демонов нашего прошлого. Она мой храм, и я хочу преклонить колени у ее ног и восхвалять ее.

– Я горю, – говорит она. Адреналин все еще циркулирует в ее крови, ее плоть горит под моими руками. У меня напрягаются мышцы от того, как сильно мне хочется прижать ее тело к себе.

Ей не нужно объяснять. Я понимаю, что она чувствует. Я дрожу от возбуждения из-за нашего убийства – я не могу перестать прикасаться к ней. Всё между нами переливается эротическим соблазнением.

– Ты восхитительна, – шепчу я ей на ухо. – Такая живая. – Я нахожу застежку платья и расстегиваю молнию на спине. Пальцы скользят по ее коже, все мое существо пылает, отчаянно желая прикоснуться к ней.

– Может я и прошла твой тест, но провалила свой. – Ее тело окаменевает.

Мальчик. Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице. Мы так близки к тому, чтобы стать единым целым.

– Если бы ты знала, что мальчик в безопасности, чтобы это изменило? Ты бы приняла другое решение?

Она поворачивается в моих руках, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Как?

Я заправляю прядь волос ей за ухо.

– Доверие, Лондон. Это следующий шаг. Ты должна мне доверять. Ты думаешь, я бы хотел, чтобы ты страдала из-за смерти невинного ребенка?

Она моргает, глядя на меня.

– Он все время был в безопасности.

Я прижимаюсь губами к ее лбу, не в силах сдержать себя.

– Мы не монстры, – говорю я, скользя руками по спине и талии, сжимая атласное платье. – Но мы и не святые. Мы хищники, и нас нужно кормить.

Она тоже прикасается ко мне – ее руки прослеживают татуировки и шрамы на предплечьях, ладони гладят грудь, пальцы зарываются в волосы и поглаживают затылок. Каждое изучающее меня движение вызывает волну возбуждения.

Нас больше ничего не сдерживает. Мы свободны.

– Это бы ничего не изменило, – признает она. – А теперь я никогда не смогу насытиться. Как мы сможем остановиться? Можно бесконечно пытаться заполнить пустоту внутри нас. Нам всегда будет нужно все больше и больше, пока эта потребность нас не поглотит.

Я глажу ее щеку и смотрю в темные глаза. Золотые крапинки сияют, отражая блеск ключей.

– Нам никогда не придется останавливаться. Никогда. Мне больше не нужно нести этот крест, как и тебе больше не нужно жить во лжи. Между нами нет стыда. Что до сводящего с ума желания… – Я стягиваю платье, позволяя ему упасть на землю. – Мы найдем способ удовлетворить его.

Залитое звездным светом, ее тело до боли невероятно красиво. Наконец-то дразнящая плоть в пределах досягаемости. Я опьянен видом. Я наклоняюсь к ее плечу, ощущая на коже намек на сирень – мой афродизиак, мой наркотик. Я зависим от нее.

У нее перехватывает дыхание, когда я обхватываю руками тонкую талию. Затем, когда она запрокидывает голову, поддавшись магии момента, я с поцелуями накидываюсь на ее плоть. Жадно подчиняя каждый обнаженный дюйм тела.

Она переводит взгляд на ловушку, где наша жертва превращается в ничто.

– Это слишком… продолжай прикасаться ко мне, Грейсон. Я горю. Мне нужно больше.

– Боже, мне нравится, когда ты грязно выражаешься. Расскажи мне обо всех плохих вещах, которые мы собираемся сделать. – Я падаю на колени. Провожу по мягкой коже ягодиц, наслаждаясь тем, как она сжимает мои плечи, пока ее бедра подрагивают от желания.

– Мы можем сделать что угодно, – говорит она, и я чувствую, как ускользает контроль при звуке ее хриплого голоса.

Я провожу пальцами по бедрам, затем перекидываю одну ногу через плечо и впиваюсь губами в нежную плоть на внутренней стороне бедра. Она вздрагивает, почувствовав укус, и я стону, когда ее жар опаляет мне лицо. Руки зарываются в мои волосы, когда я целую и покусываю ее бедро, услышав ее хриплый, прерывистый крик я становлюсь таким твердым, что становится больно.

А потом я пробую ее на вкус. Схватив ее за задницу и прижав сладкий центр ко рту, я скольжу языком между шелковистыми губками. Она мокрая и горячая, и я чувствую каждое сокращение ее мускулов, когда она трется о мое лицо.

– Грейсон… – В ее устах мое имя звучит как молитва. Это сводит меня с ума. Потребность в ней невыносимая. Мое желание растет, и я ласкаю ее языком, пока не начинают чувствовать, как она пульсирует.

Я отстраняюсь и поднимаюсь на ноги. Беру ее на руки, размещая прямо напротив болезненно твердого члена, который хочет только ее.

– Возьми меня, – выдыхает она мне в рот, прежде чем прикусить мою нижнюю губу. Я стону, зарывшись рукой в ее волосы и прижимая к себе. – Трахни меня, пока я не начну умолять тебя остановиться… пока мы не окажемся на грани смерти.

– Дерьмо. – Я дрожу, опуская ее на землю. Каждый мускул и сухожилия напряжены в предвкушении. – Господи, ты чертовски совершена. Я никогда не буду сдерживаться с тобой. Это было бы грехом.

Она пытается снять с меня рубашку, ногти впиваются в мою кожу. Это и мучение, и наслаждение, и чистейшая эмоция. Я с шипением выдыхаю, когда ее пальцы касаются свежей раны на животе.

– Сделай это еще раз, – говорю я.

Она гладит рану, которую нанесла уверенной рукой, одержав надо мной верх.

– Значит, это и есть любовь?

Я жажду ее боли, как мои легкие жаждут кислорода.

– Это и есть наша любовь.

– Тогда сделай меня грешницей, Грейсон. Я не хочу искупления. Я хочу нас.

Я целую порезы на ее запястьях. Отметки, которые оставил я сам. Желание отметить ее становиться все больше, хочется сделать ее своей так, как не может никто другой. Я провожу зубами по ее плечу, а затем вонзаюсь в шею, издав тихий, задыхающийся крик.

Полные нетерпения мы стягиваем мою одежду в неистовстве небрежных прикосновений и разгоряченных признаний. Ненасытные. Боль переросла в стаккато, бьющееся между нами, пульсируя ненасытной потребностью. Быть ближе. Кожа к коже. Ощущение твердой земли под ногами помогает поверить в реальность происходящего. Ночь ясна и безупречна. Ничто не может нас остановить.

Я перекатываю ее на себя, изучая обнаженное тело, обнаженную грудь. Она раскинулась передо мной без тени стыда в бездонных глазах. Выгнув спину, она потирается скользкими губками о мой стояк. Из меня вырывается череда ругательств.

– Блять. Ты меня убиваешь. – Я поднимаюсь навстречу движениям сексуальных бедер.

Она падает на меня, волосы ниспадают ей на плечо, создавая занавес, скрывающий нас от мира. Я позволяю ей заключить меня в клетку рук и ног, неоспоримая сила, исходящая от нее, заставляет сердце биться чаще. Она носит свой грех красиво.

– Что, если бы я могла? – Шепчет она мне в ухо. Ее зубы пронзают мою плоть, когда она опирается о землю, чтобы с силой насадиться на меня, отчего моя сдержанность разбивается вдребезги.

У меня вырывается рык, и я ловлю ее запястье. Поднеся ее руку к горлу, прижимаю пальцы к яремной вене.

– Если собираешься дразниться, лучше будь готова подтвердить слова делом.

В ее глазах зажигается порочный огонек.

– Ты серьезно.

– Я бы охотно перенес любую пытку, если бы она исходила от твоих рук. Моя болезнь прекрасно подходит твоей. – Я подношу ее пальцы ко рту и посасываю подушечки, ощущая ее лихорадочное возбуждение. – Прикоснись к себе, – приказываю я.

Она подчиняется. Откинувшись назад, она прижимает нежные пальчики к клитору, потирая его и разжигая желание. Я стону, ощущая, как ее раскаленная плоть скользит по мне. Никакие пытки не сравнятся с ощущением того, как она обхватывает меня. Оргазм нарастает, она сжимает меня бедрами, мышцы напрягаются, край уже близко.

Совершенно потеряв контроль, я поднимаюсь и обнимаю ее за поясницу. Я прижимаю ее к себе, перехватив ее вздох, и погружаюсь в нее. Наши взгляды встречаются. Каждая мучительная секунда, которую я провожу внутри нее, ощущается как вечность.

Ногти врезаются мне в спину, и это простое действие заставляет ее тело изогнуться вокруг меня, вызывая взрывную реакцию. Я врезаюсь в нее. Схватившись за траву позади себя, я безудержно толкаюсь в нее. Ее хриплые крики срываются у моего рта. Я пробую ее мольбы, на каждую отвечая резким толчком.

Находясь внутри нее, я обретаю веру.

Это рай. Единственное небо, которому я хочу поклоняться.

Теперь она моя правда – и мы сами создадим правила.

Она достигает пика, а следом и я. Наши тела поднимаются и опускаются в тандеме, вздымаются выше, и тут же низвергаются. Эмоции, сотрясающие наши тела, почти невозможно вынести. Желание причинить боль и испытать ее непреодолимо. Это слишком. Чувств слишком много. Это сводит с ума.

– Сделай мне больно, – умоляет она.

Меня охватывает сильная дрожь.

Если боль – единственная эмоция, которую вы когда-либо испытывали, то это все, чего вы жаждете. Это дает понять, что вы живы.

Я касаюсь всех чувствительных местечек на ее теле. Царапаю кожу, оставляя на ней грязные следы. Песок трется между нами, пока мы трахаемся. В этом действии нет ничего нежного, просто удовлетворение потребности. Мы ведем себя вульгарно и непристойно. Трахаемся как два ненасытных, диких животных, которые жаждут друг друга.

Я прикусываю твердый сосок, и она запрокидывает голову, наслаждаясь резкой болью. Мысли наполняются всеми способами, которыми я могу причинить ей боль. Я чувствую, как от меня ускользает контроль.

Я обхватываю ее сзади за плечи, заставляя выгнуться и обнажить передо мной сиськи. Когда я вонзаюсь в нее, здравомыслие уступает потребности быть глубже.

– Мне надо больше.

– Тогда, сделай блять больше, Грейсон. Сделай мне больно.

Я рычу и толкаю ее на землю, закидываю ее ногу через плечо, наши бедра ударяются друг о друга. Ее пальцы скользят по твердым кубикам мускулов у меня на животе, пока я врезаюсь в нее. Но мне по-прежнему нужно больше.

Ее миниатюрное тело идеально прилегает ко мне, умоляя меня вертеть ею так, как я захочу. С низким рычанием я переворачиваю ее и просовываю руку под таз, приподнимая красивую задницу. Затем я хватаю ее за запястья и сцепляю на спине.

В такой позе она уязвима и обнажена, мой член пульсирует, когда я располагаюсь позади нее. Сердце бешено колотится. Я толкаюсь в нее до упора. Она вздрагивает от силы толчка, но затем вращает сексуальными бедрами, умоляя о большем.

– Черт побери, – выдыхаю я, вонзаясь глубже, прижимая запястья к центру стройной спины.

У нее вырывается гортанное проклятие, ее центр пульсирует и сжимается вокруг меня. Я как голодное животное, которое не чувствует сожаления, меня накрывает сладкой агонией желания одновременно наполнить ее и овладеть ею.

Я отчаянно трахаю ее. Я трахаю ее жестко. Прямо на холодной, твердой земле под открытым ночным небом, я занимаюсь любовью – единственным способом, который знаю, с женщиной, которая стала смыслом моего существования с тех пор, как я впервые попробовал ее на вкус.

На меня обрушивается оргазм. Я потерян. Я снова и снова как мантру произношу ее имя.

Она кончает бесстыдно. Она кончает, забыв о сдержанности. Она кончает с такой силой, что чуть не выталкивает меня, но я снова врезаюсь в нее, преодолевая сопротивление.

На несколько нежных секунд, пока мы с Лондоном приходим в себя, эфемерное блаженство сменяет боль, и я падаю на нее, тяжело дыша, накрывая ее рот губами, чтобы я поглотить каждую частичку ее и этого момента.

Эйфория.

Она толкает меня на землю и прижимается сбоку.

– Покой, – шепчет она.

Я обнимаю ее. Никогда раньше я не ощущал покоя. Я прижимаю ее к себе, позволяя этой чужеродной эмоции овладеть мной так же, как она завладела мной. Так мы лежим под красным навесом, пока ее дыхание не выравнивается.

Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Но слишком скоро мир и его постоянное давление напоминают мне, что у меня впереди еще много работы. И у Лондон есть только один способ стать полностью свободной.

Глава 30

ПЛАМЯ

ЛОНДОН

Лицо опаляет жаром как из печки. Поразительный контраст горячего и холодного вырывает меня из сна без сновидений, разрушая кокон спокойствия и удовлетворенности.

В кои-то веки разум избавлен от всех размышлений о прошлом и настоящем. Но затем в мысли просачивается реальность, увлекая меня в новое царство тревог.

Яркий оранжевый и красный мерцают у меня на веках. Я тянусь к Грейсону и слышу дребезжащий звон, когда холодный поцелуй металла обжигает стиснутое запястье. С трудом открываю глаза, внутри орет сигнал тревоги, кровь стучит в ушах, приливает к артериям.

Я чувствую себя дезориентированной. Одурманенной. Я несколько раз моргаю, чтобы прояснить зрение, и открывшееся передо мной зрелище оставляет дыру в моей груди. Высоко в утреннее небо вздымается огонь. Пламя контрастирует с темно-синим цветом и сливается с мозаикой красных и оранжевых рассветных облаков.

– Грейсон… – говорю я, от паники не способная вымолвить больше ни слова. Затем, когда я начинаю выкрикивать его имя, в меня врезается осознание того, где я нахожусь, и что происходит.

Я дергаю за наручники. Цепь опоясывает эшафот, приковывая меня к ловушке, которую мы с Грейсоном использовали, чтобы убить человека. За лабиринтом виднеется дом, охваченный огнем. До моих ушей доносятся треск и хлопки горящей древесины, а затем слабые звуки сирены.

Я в отчаянии оглядываю себя. Я снова одета в черное атласное платье, которое выбрал для меня Грейсон. В голове витает иррациональная мысль – что это, должно быть, еще одно испытание. Я поднимаю глаза. Один из ключей должен освободить меня. Только ключей больше нет.

В груди вспыхивает сосущая, резонирующая боль.

Грейсон сказал мне, что отпустит меня.

О Боже. Я же это не выдумала. Я же не нафантазировала все, что произошло между нами. Нет, мои воспоминания все еще на месте, нетронутые. Все произошедшее все еще со мной, и мой внутренний мир упорядочен как никогда ранее.

Нет только Грейсона.

Он отпустил меня.

Я тяну наручники, отчаянно пытаясь сбежать, найти его и...

И что?

Мы умчимся в закат, как ненормальные Бонни и Клайд? Убегая от закона, живя любовью, опасностями и… обидой. Это каприз маленькой девочки. А не реальная жизнь женщины.

Я опускаюсь на землю. Такое ощущение, что кости превратились в желе, а мышцы – в кашу. Реальность – в черную дыру.

Я была полностью поглощена моментом наслаждения, здесь и сейчас, но Грейсон думал наперед.

Тем не менее, он не оставил мне выбора. Он решил за меня.

Вспышки полицейских огней отражаются от сосен. По мере того, как пламя вздымается все выше, дым поднимается в утреннее небо, крики пожарных и полицейских, перебивающих друг друга, слышатся все ближе. На меня накатывает печаль. Поселяется у меня в животе. У меня под животом поселяется угрюмость. Острое и ужасающее чувство страдания.

Затем голоса доносятся до поляны.

– Доктор Нобл?

Тупые когти меланхолии тянут меня вниз. Я не могу ответить. Я не могу дышать.

– Доктор Лондон Нобл. Я нашел ее! С вами все в порядке?

Мой невидящий взгляд цепляется за важную деталь. На темном костюме передо мной висит значок ФБР, прикрепленный к серому галстуку.

– Я специальный агент Нельсон. Теперь вы в безопасности.

Агент кладет руку мне на голое плечо в знак утешения.

– Пришлите сюда помощь! – кричит он.

Я сворачиваюсь в клубок возле эшафота. Цепляюсь за его основание. Всего несколько минут назад я была свободна. Свободна так, как я никогда не осмеливалась представить, с яркими цветами и текстурами. И в мгновение ока меня отбросило обратно в унылый и полный вины мир.

Что-то внутри меня надломилось, в горле застревает комок. Я задыхаюсь от горечи. Но я с усилием делаю вдох, подавляя боль. Я должна.

Когда-то я притворялась. Я снова смогу. По крайней мере, теперь я знаю разницу.

Пока агент обходит резервуар по периметру, я поднимаю свой щит. Заканчивая обход, он ругается себе под нос:

– Пресвятая дева Богородица.

– Пожалуйста, снимите это с меня, – успеваю я сказать.

Агент Нельсон обращает свое внимание на меня.

– Конечно. – Он надевает латексные перчатки. Пока он работает с механизмом наручников, на поляне появляется все больше агентов и полицейских.

В считанные секунды судебно-медицинские эксперты в форме и в защитных комбинезонах огораживают поляну желтой лентой и отмечают место преступления. Пластиковые щиты закрывают то, что всего несколько часов назад было священным убежищем для меня и Грейсона.

– Мне очень жаль просить об этом, Лондон. – Агент пытливо глядит мне в глаза. Он совершенно ни о чем не сожалеет. – Но мне нужно, чтобы вы прошли медицинское обследование.

Краска заливает мою грудь.

– Вы имеете в виду комплект для изнасилования.

– Да. – С громким щелчком наручники спадают с запястий. Он встряхивает мешок с уликами и засовывает их внутрь. Единственный намек на его раскаяние – небольшая складка в уголках глаз. Мы оба профессионалы. Это стандартная процедура. – Также после этого мне понадобится ваше заявление.

Я потираю припухшие царапины на запястьях – болезненное напоминание о том, что я потеряла. Агент Нельсон пытается помочь мне встать, но я отмахиваюсь от протянутой руки.

– Я в порядке, – уверяю я. И так и есть. Постоянно преследующая меня боль исчезла, стоило лишь мне принять саму себя.

Позже я проанализирую это явление. Но сейчас я не могу об этом думать.

– Я готова, – объявляю я.

Агент ведет меня из лабиринта к машине скорой помощи, припаркованной вдали от пожара. В некогда мирных лесах царит хаос, пока пожарные борются с адом, стараясь не дать ему распространиться.

Я смотрю на огонь, позволяя теплу коснуться кожи. Глубоко внутри я ощущаю это – биение пульса хаоса и катастрофы. Бледное небо лишь подчеркивает шедевр Грейсона. Я смотрю, как дразняще танцует пламя, пока агент меня не уводит.

– Должно быть, единственные улики были в этом доме, – говорит один их проходящих мимо агентов, глядя на тлеющий дом. – Пока мы ничего не нашли.

Агент Нельсон кивает ему.

– Продолжайте искать.

Я закрываю глаза. Всего на секунду, чтобы собраться с мыслями. Я не могу этого сделать. Не без него. Грейсон сказал, что я была ключом, но это именно он открыл меня. Теперь мы оба обречены.

Медицинский персонал укутывает меня теплым одеялом, уводя подальше от места происшествия. Агент Нельсон следует за ними.

– Доктор Нобл, он там? – Спрашивает он.

Я бросаю взгляд на почерневший, обугленный остов дома. Огонь все еще горит, ярко-оранжевый, красный и бушующий, облизывая сосны и выбрасывая угли в сумрачное небо.

Грейсон сжег все это ради меня.

Он освободил меня несколькими способами.

И тем самым он разрушил мои шансы добраться до него. У меня осталось столько вопросов, и все ответы на них превратились в пепел.

Полагаю, некоторые вещи должны оставаться в тайне. Ответы не даются просто так. Ты должен их отыскать.

И когда я отвечаю агенту, я не кривлю душой.

– Да, – говорю я. – Он там.

Агента медленно качает головой, и становится видно, что он мне не верит.

– Как вы меня нашли? – Спрашиваю я.

Он отрывает взгляд от огня и снова сосредотачивается на мне.

– Анонимный звонок, – просто говорит он.

Молодая врач скорой помощи уговаривает меня сесть в машину. Она задает мне стандартные вопросы о моем самочувствии, затем приступает к работе, перевязывая самые большие порезы, стараясь не повредить возможные улики на мне.

И тут меня осеняет, что платье конфискуют.

Я подавляю свой гнев и смотрю на агента.

– Анонимных звонков не бывает, – говорю я, не пытаясь скрыть обвинение в голосе.

Нахмурившиеся светлые брови образуют бороздку между глазами.

– Нет. Нет, – признается он. – Звонок привел властей к похищенному мальчику, который находился на складе. Затем они отследили звонок до номера, зарегистрированного на имя Грейсона Салливана. Этот адрес был указан при регистрации.

Я поворачиваю голову, чтобы скрыть свое возмущение. Грейсон знал, что, как только полиция соединит все ниточки, то обнаружит это место. Это так смело, что почти глупо. Не скажешь, что это поступок очень умного человека или преступника. Конечно, ФБР должно это понять.

– С мальчиком все в порядке? – Спрашиваю я.

Нельсон кивает.

– Да. Родители с ним в больнице.

Я плотнее затягиваю одеяло.

– Человек, который его похитил, находится в том вонючем контейнере.

– Господи. – Агент проводит рукой по взлохмаченным волосам. – Вы были свидетелем этого?

Обдумываю вопрос. В горящем доме Грейсона нет. Я знаю это. Так же, как и агент.

Испытания, которые я выдержала и прошла, дали мне все ответы, которые я когда-либо искала. Больше не надо прятаться. Больше не надо подавлять себя. Больше не надо лгать. Ради меня Грейсон сжег все, что у него есть. Чтобы я могла начать все сначала. Так что, когда я буду готова – действительно готова – мы сможем начать все сначала.

Я доверяю ему.

Он нашел меня, сложив кусочки паззла. Так же и я найду его. Этот агент и любой чиновник, занимающийся охотой на Салливана, – мои новые лучшие друзья.

– Лондон? – Вопросительно произносит ФБРовец, привлекая мое внимание.

Я поворачиваюсь к огню.

– Да, я была свидетелем убийства. У меня есть все ответы, что вам нужны.

По прошествии напряженной минуты он спрашивает более приглушенным тоном:

– Могу ли я позвонить кому-нибудь, чтобы они проведали вас?

Обычно этот вопрос выводит меня из себя. Болезненное напоминание о том, что я одна. Но, как я однажды сказала пациентке, быть одной и одинокой – это разные вещи. Я больше не выбираю одиночество, и где-то там есть человек, который мне нужен. И он ждет меня.

Я смотрю на агента ФБР.

– Да. Созовите пресс-конференцию. Мне нужно сделать объявление.

«Выкопай их».

«Он не мой отец».

Я должна применить преподанные мне уроки, иначе никогда не найду ответы на остальные вопросы.

Теперь я знаю, кто я есть.

Глава 31

ПОСЛЕ

ГРЕЙСОН

Если врата в ад существуют, то они располагаются в городке Майз, штат Миссисипи.

Я включаю кондиционер и вытираю пот с затылка, проклиная жару. Затем увеличиваю громкость, чтобы расслышать ее голос сквозь шум выпускаемого воздуха. Через 24 часа после спасения Лондон выступает с речью для СМИ.

Я провожу пальцем по изящному изгибу ее лица, плоский экран не сравнится с ее мягкой кожей. Я опускаю руку и сжимаю ее в кулак.

– Мне тяжело делать это объявление, но я больше не в состоянии носить это бремя, – говорит Лондон в микрофон. Вспышки фотоаппаратов ее не смущают. Она прирожденная актриса.

Я ухмыляюсь, удобнее устраиваясь в кресле автофургона. Для всех остальных доктор Нобл – действительно обремененная душа. Выжившая. Героиня. Для меня она темная богиня, которой следует опасаться

– В течение долгих и тяжелых часов плена у меня случился нервный срыв. Срыв – это единственный способ описать то, что произошло. – Она останавливается, чтобы посмотреть в пол. Как скромно. – Из-за заточения в моей голове всплыли подавленные воспоминания о человеке, который меня похитил.

Меня охватывает трепет. Крики репортеров нарастают, вопросы выкрикиваются в унисон, и я спрыгиваю с кресла, не в силах сдержать волнение.

Доверие.

Для меня это так же ново, как и для Лондон.

С большим трудом выхожу из дома на колесах. На заднем плане звучит ее голос, взывающий ко мне, но я отстраняюсь, зная, что теперь это лишь вопрос времени – когда мы окажемся вместе.

Ветхий дом стоит на акре мертвой земли. Передний двор усеян кукурузной шелухой. На сайдинге отслаивается потрескавшаяся краска. В разбитом эркерном окне виднеется заплесневелый и обшарпанный интерьер. Стены и фундамент на месте, но в доме не осталось ничего живого.

Дом детства Лондон.

Я вхожу, входная дверь практически падает с ржавых петель. Половые доски скрипят под ботинками. Это было ее началом. С чего начались ее воспоминания.

Я должен увидеть клетку.

Вход в подвал закрыт на замок. Это единственная дверь в доме, которая осталась в неплохом состоянии, как будто она периодически возвращалась, чтобы убедиться, что никто не сможет ее открыть. Интересно, сколько раз в году она посещает этот подвал, где прячется столько секретов.

Она больше не подвластна этому страху

Я достаточно легко взламываю замок, затем кладу его в карман, удаляя все свидетельства ее причастности. Когда я прохожу в темную и сырую гробницу, от вида прутьев сердце начинает биться чаще. Это красиво. Кованое готическое и средневековое железо. Черная тюрьма, полная кошмаров.

Я провожу здесь некоторое время, ощущая ее присутствие. Убеждаюсь, что здесь нет ничего, что могло бы связать ее с преступлениями отца. Затем, прежде чем вернуться в фургон, оставляю подсказку, которую поймет только она.

Скоро здесь будут старые добрые полицейские. Чтобы рыть и копать. Откопать девушек и темные секреты Лондон.

Теперь, когда она свободна, я могу быть терпеливым. Я готов быть тем, кто ей нужен. Я оставил ей подсказки, кусочки моего паззла. Моя история откроет для нее правду.

Она меня найдет.

Нет, наша история – не о любви. Это предупреждение.

И это еще не конец.

Конечно, никто не обращает внимания на предупреждения. И, если наша история началась со слова «Осторожно», то моя история начинается с угрозы.

«Не входить».

И начало эта история берет в самом аду.

Ад пуст. Все бесы здесь.

~ Уильям Шекспир

Глава 32

Я, МОНСТР

ГРЕЙСОН

Совершенство.

Предполагается, что его можно достигнуть, если человек достаточно усердно трудится, достаточно жертвует, достаточно решительно настроен, чтобы добиться своего… но это само определение помешательства.

Что представляет собой эта сводящая с ума абстракция, которую мы называем совершенством?

Для каждого это что-то свое.

Для кого-то это блаженный момент полного и абсолютного удовлетворения, победы. Это сладкий проблеск небес. Мгновение, когда демоны уходят, а врата медленно открываются, предоставляя нам возможность мельком взглянуть на нечто святое.

Мы достигли вершины горы. Мы победили. Мы пожинаем плоды.

Ах, но эта награда не дается даром. У нее есть цена.

Страх.

Позвольте мне сорвать пластырь.

Страх управляет нашей жизнью – этот душераздирающий ужас потери. Как только мы достигаем совершенства, на нас накатывает беспокойство, как демоническая сила, которая пытается украсть наш свет.

Правда – это щепотка соли на свежую рану.

После того, как мы пробуем сладчайшее совершенство на вкус, смакуя его на языке, все остальное кажется безвкусным. Или хуже того – тошнотворно-кислым. Быстро превращающимся в гнилую горечь, от которой мутит.

Чем выше мы поднимаемся, тем ниже падаем. На сокрушительно низкий уровень.

А внизу нас ждет жаркая адская яма.

Может быть, именно здесь мы с Лондон совершили нашу первую ошибку. Полагая, что мы можем разлить по бутылкам наш идеальный кусочек рая. Увековечить его. Оставить только друг для друга.

Может быть, мы еще можем.

Но чем выше мы взлетали, заряжая друг друга, правя проклятым миром, который склонялся и дрожал перед богоподобными монстрами, которыми мы стали, тем больнее было наше падение.

Мы есть совершенство.

И мы – страх, который скрывается за ним.

Мы чествуем друг друга и живем только ради побед... и даже сейчас, когда я преклоняю колени перед своей темной богиней и молюсь о ее милосердии, Я ни о чем не жалею.

Мы действительно были счастливы.

Может быть, мы еще можем.

Замки и ключи – симфония моей жизни. Шедевр, мое создание. Мой страх привел нас к этому моменту.

Острое, как бритва, лезвие ножа вдавливается в мою шею и распарывает кожу, и я издаю шипение. Я ищу в ее усыпанных золотом глазах искру, которая говорит мне, что она готова. Ее дикие глаза полны отвращения и презрения, грудь вздымается, блестящие капли пота покрывают гладкий лоб.

Мой прекрасный ангел милосердия, теперь ставший моим мстительным ангелом смерти.

– Сделай это, – приказываю я.

Ее рука не дрогнула. Холодная сталь дразнит разгоряченную плоть.

– Закрой глаза, Грейсон. – Ее хриплый голос заманивает меня в ее жестокие и любящие объятия.

Я прижимаюсь к ножу, пуская кровь.

– Я хочу видеть удовлетворение, которое это приносит тебе.

Она с трудом сглатывает, ее нежная шея вздрагивает. Я чувствую сухость в горле. Мою жажду по ней невозможно утолить. Даже сейчас, когда она сжимает оружие обеими руками и начинает водить лезвием по моей коже, я жажду еще раз попробовать ее на вкус.

Смерть от руки возлюбленной. Высшая награда и наказание за наше совершенство.

Я не мог и мечтать о более совершенном финале.

Глава 33

ПЛОТЬ ОТ ПЛОТИ МОЕЙ

ГРЕЙСОН

Ритм неспешно пульсировавшей музыки отдавался в крови.

В этом есть определённая магия. Атмосфера таинственности. Это слишком мощное и непередаваемое явление, чтобы описать – его можно только почувствовать. Этот опьяняющий ритм. Несущийся по организму. Адреналин, текущий по венам. Как ласки любовницы, заставляющие тело дрожать, а кожу воспламеняться от предвкушения.

Это чувство может испытать только действительно свободный человек.

Живой человек.

Ритм пульсирует в груди, когда я пересекаю клуб. Извивающиеся тела не оставляли свободного места, обнаженная кожа, пот – в воздухе витает запах похоти и алкоголя. Я смотрю, как толпа поднимается и опускается, как волна. Вздымается и сталкивается. Зов сирены манит меня ближе.

Я передвигаюсь мимо танцующих тел, как крадущийся волк. Я словно в замедленной съемке скольжу среди них, замечая каждое облизывание губ. Покачивание бедер. Прикосновение к брови. Расширение зрачков.

Я хищник, и это притягивает их внимание как гравитация. Как мужчины, так и женщины поворачиваются в мою сторону, следя глазами за моими движениями. Гипнотическая сексуальная привлекательность – это приманка. Охотнику не нужно преследовать добычу. Я подобен яркому красочному цветку, которое привлекает насекомое, а затем захлопывает лепестки вокруг своей трапезы...

Я чувствую, как их тянет ко мне.

Сила нарастает, испуская феромоны, чтобы привлечь их. Музыка управляет нами, рождая танец охотника и добычи. Это возбуждает.

Я прислоняюсь к стене ночного клуба. Держу в поле зрения все углы и вход. На мне темная одежда, скрывающая татуировки, которые крутят по новостям и в Интернете. Я использовал контактные линзы, чтобы поменять цвет глаз с голубых на карий. Волосы отросли уже достаточно, чтобы не соответствовать описанию.

Но здесь – среди других хищников – мне не нужно прятаться.

Они меня приветствуют.

Это мои охотничьи угодья.

Ритм музыки меняется. Быстрее. Сильнее. И мой взгляд привлекает блондинка, входящая в «Голубой Клевер».

Все мое тело вспыхивает огнем.

Как мотылек, летящий на пламя, я вижу только ее; ее яркость затмевает все остальное. Клуб исчезает. Музыка становится далекой и приглушенной на фоне крови, стучащей в ушах. Каждый мускул в теле напрягается. Грудь опаляет жгучей болью, поднимающейся по горлу. Я так хочу вкусить ее, что у меня выделяется слюна.

Шесть недель в бегах, и это первый раз, когда надо мной нависла угроза быть пойманным.

Она скользит по комнате, как бессмертная богиня среди подданных. Она грешница и она святая. Дразнящая короткая черная юбка. Ангельские карие глаза с золотыми пятнышками заманивают в прозрачную паутину обещанием спасения.

И я попался с ловушку. Полностью. Она владеет всем моим существом. Плотью и костями. Моя черная душа принадлежит ей. Она сражает меня одним взглядом. Если она потребует, чтобы я преклонился перед ней прямо здесь, я упаду на колени. Каясь в грехах и умоляя ее уничтожить меня.

Она приближается, не сводя с меня взгляда, и я готов выпрыгнуть из кожи вон, чтобы дотянуться до нее. Я прижимаюсь спиной к стене, чтобы прийти в себя. Плечи ноют от неровной поверхности. У меня встал от предвкушения, пока я наблюдаю, как двигаются ее стройные ножки, а расстояние между нами все сокращается.

Три слова и я раскрыт:

– Я нашла тебя.

Мои глаза закрываются при звуке ее голоса. Я хватаю ее за шею и притягиваю к себе, заигрывая с прядью темных волос, выглядывающей из-под парика. Я склоняю голову ей на плечо и делаю вдох. Сирень.

Миниатюрное тело Лондон идеально подходит моему, делая меня цельным. Моя вторая половина. Две части головоломки, соединенные вместе. Идеально сочетающиеся.

Я провожу ладонью по ее бедру, снова запечатлевая в памяти ощущение ее мягкой кожи.

– Боже, ты настоящая.

Ее хриплый шепот дразнит мое ухо.

– Во плоти.

Я сжег свою крепость дотла, чтобы освободить ее. В глазах закона она невиновна. Пожар дал мне время сбежать, пока власти просеивали пепел в поисках моих останков.

А Лондон? Теперь она вне подозрений. Она жертва.

Только я знаю, каким смертоносным может быть мой психолог, и, ощущая ее сейчас, ее запах, плывущий вокруг меня… прямиком в мои вены… Я нахожусь под ее чарами. Она соблазнительница. Заманила меня за много миль, и теперь я здесь.

Большим пальцем нащупываю пульс на ее шее.

– Ты сделала это, – резко шепчу я ей. – Ты привела меня сюда.

Ее блестящие губы изгибаются в знойной улыбке.

– Мне пришлось.

Мое сердце стучит под ее рукой.

– Это опасно. Ты опасна. – Я рискую всем, чтобы быть здесь, но без нее жизнь бессмысленна. Я провожу руками вверх по ее телу, чувствуя каждый дюйм. – Без сумочки.

Она прищуривается.

– Никаких документов. Ищешь прослушку?

Я замираю и снова прижимаю ее к себе.

– Было бы глупо не проверить.

– Ты параноик.

Я улыбаюсь.

– Это диагноз?

– Это чертово наблюдение.

– Меня разыскивает ФБР, – говорю я, проводя подушечкой пальца под нижней губой. Она тает от прикосновения. – Это может превратить человека в параноика.

– Меня ты не должен подозревать, – отчеканивает она. – Даже не думай. Я рискую так же, как и ты, Грейсон.

– Принял к сведению, док. – Она огонь и жизнь. Она привносит краски в мой мир. Я ждал ее всю жизнь, даже не осознавая, что она была недостающей частью меня. Плоть от плоти моей. – Но ты все еще опасна.

Шелковистые губы касаются шеи. Она открывает рот, чтобы попробовать меня, язык скользит по коже, и меня охватывает сильная дрожь.

– Раньше это тебя не останавливало. – Ее хрипловатое заявление согревает кожу.

Я воспаряю под ее прикосновением.

– И не остановит в будущем.

– Грейсон, – говорит она, ее голос полон эмоций. – Я нашла способ быть вместе.

Я напрягаюсь.

– Еще не время.

Музыка меняется на провокационную мелодию, преображая атмосферу вокруг нас. Лондон встает на цыпочки и обнимает меня за шею, говоря на ухо.

– Ты должен мне доверять. – Ее тело покачивается, и я следую за ней, она уводит нас от стены, вовлекая в медленный танец. – Однажды ты дал мне выбор, теперь я предлагаю его тебе.

Ее тело такое хрупкое в моих руках, что я могу сломать ее. Но я позволяю ей вести.

– Прямиком в кроличью нору, – говорю я, вспоминая момент на крыше больницы, когда я протянул ей руку.

Она кладет голову мне на грудь.

– Вместе.

Мелодия нарастает, увлекая меня за собой. Погружаясь в музыку, я прижимаю ее к себе, зная, что теперь никогда не смогу ее покинуть. Выбор всегда оставался за Лондон. Я мог проектировать ловушки, но она завлекала нас в них.

Она завлекла меня сюда...

Она проводит по моему горлу чем-то мягким, и когда она отстраняется, я вижу высушенный клевер. Губы искривляются в улыбке. Подарок, который я оставил ей в темнице ее детства. Я дал ей одну маленькую подсказку, и она поняла этот тонкий намек и использовала его, чтобы направлять меня.

Когда она в следующий раз появилась в новостях, к ее пиджаку был приколот клевер. В газетной статье было ее фото – потерявшей голову и сжимающей в руках голубую салфетку. Кто-то еще не обратил бы на них внимания. Но для меня они не вписывались в картинку.

Иногда наше внимание привлекает что-то неправильное. И Лондон, и я... мы очень, очень неправильные. Воплощение порочных и грешных. Она художник, а я ее холст, ждущий, когда она завершит нашу историю.

Затем, недавно в Интернете она назначила дату – когда объявила о том, что агент Нельсон едет в Мизе для раскрытия личностей погибших девочек.

Я следил за ее историей, и она это знала. Я последовал за ней до «Голубого клевера», потому что мы принадлежим друг другу.

Я ждал достаточно долго.

Пока она раскрывала ужасную историю своей жизни миру, выкапывая мертвых девочек в саду дома ее детства, я сам был достаточно занят, оставляя ложные следы по всей стране. Оставляя маленькие хлебные крошки, чтобы оперативная группа ФБР не расслаблялась.

Мы вернемся к этому позже.

Прямо сейчас я голоден. Я жажду попробовать ее на вкус, я слишком долго себе в этом отказывал.

Лондон прижимается к моему уху.

– Ты голоден, – шепчет она. – Ненасытен. Я чувствую твое желание.

Скрипя зубами, я хватаю ее за тонкую ткань юбки и сжимаю в кулак. Прежде чем захватить ее рот в поцелуе, заглядываю в глаза – бездонные карие омуты, мерцающие золотом. Я стону от поцелуя, ее вкус – это наркотик, введенный в мой страждущий организм.

Внезапно я вновь начинаю слышать оглушающую музыку. Я пьян от нее и покачиваюсь под влиянием ее чар. Только одна вещь может сравниться с этим восхитительным ощущением, и я не могу больше отказывать себе в этом. Я отстраняюсь и разворачиваю ее лицом к клубу.

Схватив ее за бедра, прижимаю к груди. Мои глаза закрываются, когда она обнимает меня за шею, прильнув ко мне.

Я опускаю голову и шепчу:

– Выбирай.

Заманить меня сюда недостаточно. Лондон думает, что она может дразнить зверя без каких-либо последствий… давай проверим эту теорию. Если она готова положить конец этому преследованию, значит, она готова забирать жизни.

Я чувствую, как крупная дрожь прокатывается по ее телу.

– Ты думаешь, я не готова.

– Я думаю, что если я преодолел весь этот путь, сунувшись прямо под нос ищейкам, тебе придется это доказать.

– Разве я уже не доказала это, когда утопила педофила в баке с кислотой? – В ее словах слышится праведный гнев.

Я улыбаюсь при воспоминании о нашем первом убийстве.

– Твои руки все еще выглядят чистыми, – приглушенно говорю я. – Я хочу видеть их грязными. Я хочу видеть их в крови.

Ее тело отвечает на мой вызов сильной дрожью. Затем ее бедра врезаются в меня, подначивая меня. Мы с Лондон боролись за власть с тех пор, как я вошел в ее кабинет. Если бы она только осознала, какую власть имеет надо мной… какой урон может нанести.

– Обычно ты не так отбираешь жертв, – говорит она дрожащим голосом. – Это слишком импульсивно.

– Нет… это новый метод. Это мы. Это наш способ отбирать жертвы. – И это чертовски сексуально. Я провожу рукой по ее бедру, тонкая юбка чуть не разрывается под моей ладонью. – Ты уже много лет отбираешь жертвы, Лондон. – Подтолкнув щекой, я заставляю ее повернуть голову. – Доверяй своим инстинктам.

Моя душа как радар улавливает другие черные души. Я могу заметить их в толпе. Почувствовать что-то неуловимое, что делает нас похожими. Одинаковыми.

Проклятыми.

Убийцами.

У Лондон тоже есть такая способность. Благодаря этому она чертовски хороша в своей работе. Она способна почувствовать темную нить, пронизывающую существо убийцы. И потянуть за эту нить, пока она не распутается. Дергая за кончик, пока он не окажется полностью в ее власти....

Она художник.

Я беру ее руку в свою, провожу подушечкой пальца по ладони, ища следы бороздок, покрывающих ее плоть. Теперь они глубже. Как будто она часами наматывала маленькую веревочку, затягивая ее до тех пор, пока палец не начинал пульсировать.

Стискиваю зубы. Время, проведенное в разлуке, было мучительным не только для меня.

Ее плечи напрягаются.

– Некоторые вещи никогда не меняются. – Защищаясь, говорит она, от чего меня бросает в дрожь.

Я просовываю руку ей под юбку. Она сжимает бедра вместе, когда я провожу по внутренней стороне бедра. Она запрокидывает голову мне на грудь. Когда Лондон потирается о меня, все органы чувств вспыхивают, я отвожу ее трусики в сторону, ища доказательства ее возбуждения.

Судя по жару, охватившему ее, – и влаге, пропитавшей ткань трусиков – она одобряет мои действия.

– Блять. – Мои зубы практически крошатся под давлением сжатой челюсти.

Самоконтроль – вот что помогало мне так долго скрываться.

Есть еще одна причина, по которой мне пришлось уехать, бросив Лондон в ловушке, пока мое логово полыхало, озаряя утреннее небо.

Она делает меня чертовски безрассудным.

Моя эрекция болезненно прижимается к джинсовой ткани. У меня возникает соблазн вытащить нож из кармана и провести стальным лезвием по изгибу ее задницы, срезая ее трусики. Я словно животное, спущенное с цепи. Дикое, неприрученное. Я хочу нагнуть ее через ближайший стол и трахнуть на глазах у всех присутствующих.

Адреналин болезненно курсирует по венам. В ушах ревёт кровь. Мастерски потираясь бедрами о сдерживаемый джинсами член, она поднимает руки над головой и опускается ниже, греховно скользя своим телом по моему, как чарующая богиня, коей она и является. Доказывая, что я всего лишь простой смертный в ее божественном присутствии.

Пьянящий стон вырывается наружу. Она меня убивает.

Я никогда раньше ни с кем не танцевал. Никогда не имел такого шанса. Никогда не жаждал попробовать.

До нее.

Лондон заставляет меня отчаянно желать попробовать все, что я упустил… попробовать все это впервые вместе с ней.

– Прикоснись ко мне, – шепчет она, беря мои руки и положив их на тонкую талию.

Бушующий внутри огонь медленно тлеет, пока я расслабляюсь рядом с ней. Моя темная любовница, и в то же время разумный психолог. Вот почему я выбрал ее – она знает, что мне нужно.

Благодаря ей я больше не жажду боли, которая всегда была связана с удовольствием. Не было одно без другого. Мое тело покрыто шрамами от мучительных порезов, которые я нанес себе, пока страдали мои жертвы.

– Мы можем быть свободными, – говорит она, соблазняя меня еще больше.

И вот так напряжение, скручивающее мой позвоночник, исчезает, высвобождая сдерживаемую ярость. Я сжимаю ее горло, пока она трется своими бедрами о мой член. Господи. Вырывается низкий рык.

Сладкое. Блять. Совершенство.

«Мы можем быть свободными». Свободными испытать все прекрасные ощущения, в которых было отказано нам обоим.

Музыкальное крещендо в виде разноцветных огней кружится в задымленной комнате. Мы скрыты за дымкой – всего лишь еще одни посетители. И все же мы прямо на виду у всех. Превыше остальных скучных придурков, мы берем то, что хотим. Владеем этой жизнью.