Темными тропами некромантии

4

Мор твердым и уверенным шагом подошел и аккуратно взял пальцами за подбородок, приподняв лицо.

- Зачем нас избегаешь? - тихо спросил он. - И почему не сказала, что вернулась?

- Прости, - прошептала я, отводя взгляд в сторону. Мне сложно смотреть в синие глаза, в которых застыла тоска. Никогда его таким не видела.

- Лан, что случилось? - вкрадчиво поинтересовался некромант.

- Я не хочу подвергать вас опасности, - проговорила я и снова посмотрела в глаза, набравшись решимости. - А она будет, если вы останетесь рядом, пока я не отплачу свою цену, за возращение.

- Глупая, - усмехнулся Мор и рывком притянул к себе, обняв.

- Я просто не хочу, чтобы вас это коснулось, - неожиданно для себя я всхлипнула. - А вы для меня самое дорогое в этом мире. Ради вас я вернулась с того мира, но и за это надо платить.

Я уткнулась в плечо Мора и заплакала, а он легко стал гладить по спине, успокаивая.

- Ты куда так бежал? Не угнаться ведь за тобой... Вау! - раздалось со стороны двери. - Не знала, что Мор так умеет...

- Крис, - холодно начал некромант, - сгинь!

- Ну, вот! - досадливо отозвалась Лина. - Такой момент испортила! Да когда ж они поцелуются! Я устала ждать!

- Ты пропустила этот момент, - встряла я, поднимая лицо от плеча и прекращая плакать.

- Когда вы уже успели? - шокировано спросила травница.

- Тогда, на кладбище, - туманно ответила и снова уткнулась носом в плечо некроманта, там удобней и пахнет приятно.

- А подождать меня не могли? - возмущено пропыхтела Лина.

- Смерть не ждет, - пробубнила я, подняв вверх для эффекта указательный палец.

- Да, насчет не ждет. У нас время, Лан, - махнула недовольно хвостом Арлена, разлегшись на моей кровати в своем собачьем облике.

- Ах, точно! - я поспешно отстранилась от Мора, хотя не очень хотела этого, а он не очень сильно и хотел отпускать. - До скорого! - махнула рукой и схватила вещи, пятясь к окну, через которое быстро вылезла, пока никто не понял, что я вообще-то снова убегаю.

Арлена последовала следом, но уже снова в облике вороны.

- Вижу, тебе нравится бегать от друзей, - усмехнулась птица, летя над головой.

- Этого требует ситуация. По сделке я должна сама отплатить, а они могут из-за этого пострадать, поэтому я пытаюсь их уберечь, - оправдывалась я.

- Чем больше ты их стараешься уберечь, тем сильней подвергаешь опасности. Ушла бы тихо, не мелькая перед их глазами, все было бы проще. А ты как зайчик перед их носом прыгаешь, - нравоучительно говорила Арлена.

- Так ведь из-за тебя я сейчас их встретила. Если бы я не решила помочь тебе, я бы с ними в ближайшее время не увиделась. И тем более, если отправлюсь в замок, то там еще больше кого могу встретить, кто постарается помешать мне одной завершить часть своей сделки, - объяснила я, выбегая через ворота Академии.

- А почему они должны тебя останавливать? - после раздумий спросила ворона.

- Ты думаешь, меня кто-нибудь одну пустит в Древнее Королевство? - язвительно поинтересовалась я.

- Кхе. Что-о?! - подавилась и недоуменно притормозила в воздухе ворона и посмотрела на меня. - Ты совсем с ума сошла?!

- Наверное, - устало ответила я, переходя на шаг, а Арлена села на плечо.

- Но тебя там сразу же убьют, и толку от того, что ты вернулась, - шокировано сказала ворона.

- По сделке, мне дали часть знаний магии Смерти. Их должно хватить защититься. По крайней мере, я на то надеюсь.

- Если ты после всего этого выживешь, то я лично в честь тебя устрою бал и еще чего-нибудь сделаю, - заверила девушка, похлопав крылом по моей голове.

- Заметано. Постараюсь выжить, - хмыкнула я и зашла в таверну, где мы остановились.

Надо готовиться к балу! Хоть я их и не люблю, но как бы сказала, моя подруга из того мира Ната: "Зато есть халявная выпивка!"

- Я туда не пойду! - схватилась за дверцу кареты, когда увидела в окошко, как те, кто вышел из кареты, подходили к воротам и их там по списку приглашенных проверяли. - Да на меня же, как на идиотку посмотрят, если буду доказывать, что я есть в списках приглашенных! У меня даже нет этого приглашения!

- Не боись! С боем пройдем! Главное будь уверенней и веди себя аристократичней, - проговорила хорек на шее, приоткрыв один глаз.

- Нет-нет-нет! - замотала я головой, подошла наша очередь выходить, и к дверце кареты подошел лакей, чтобы открыть.

- Покусаю, - прошипела угрожающе Арлена, и подняла головку с плеча.

Угрозы помогли, и я с силой пробудила в себе леди и гордо вышла из кареты, проигнорировав руку лакея.

- Ваше имя? - вежливо спросил мужчина в симпатичном костюме.

- Мелания фон Рахе, младшая принцесса эльфийских земель, - не дрогнув, сказала я. Буду прятаться на самом видном месте.

- Извините, но вашего имени нет в списках, - снова вежливо проговорил мужчина.

- Я знаю, - согласилась и раздраженно скрестила на груди руки. - Потому что я прибыла с того света вчера ночью. А знаете, там такая плохая почта, приглашения не доходят. Поэтому пришлось явиться так. Без него.

- Извините, но я не могу вас пропустить, - явно нервничая, сказал мужчина, а стража за его спиной дрогнула и встала в готовности.

- Для достоверности можете позвать моего приемного папу, правителя эльфов Эльларионэн Винсэлиэн Альэлин, - я же совершенно спокойно продолжила.

Вах! Я даже имя правителя вспомнила!

- Простите, за такую ошибку, ваша светлость. Проходите, - сглотнув, проговорил мужчина, после чего стража разошлась, и я гордо прошла в холл.

Как-то быстро я смогла его убедить, даже не вериться!

- Ну, даешь! Я в шоке, - прошептала на ухо Арлена.

- Я тоже в шоке от себя, - кивнула.

В холле замка светло и людно. Я отдала слугам пальто и постаралась быстрее скрыться с глаз подальше.

- Эй! Нам не туда! Бальный зал в другой стороне! - заелозила на шее Арлена, когда я повернула в темный коридор, оглядываясь по сторонам.

- Вот ты туда и иди, а я сваливаю! - я еще раз посмотрела в сторону приглашенных, где недавно заметила одну очень интересную личность, которая, увидев меня, поднимет всех на уши. Конечно, это была Лиси!

- Да что с тобой? - Арлена поднялась на одной лапке, чтобы заглянуть в лицо.

- Там катастрофа, моя смерть и вообще ужас! - эти слова я сопровождала яркой жестикуляцией.

- Извините, но тут нельзя находиться гостям, - раздалось позади, отчего я вздрогнула и обернулась.

- Прошу прощения. Просто я искала уборную и потерялась, - я скромно опустила плечи и взгляд, шаркая носком newrockов по ковру.

- Пойдемте, я вас провожу, - ровным тоном сказал страж и пошел в сторону, откуда слышались голоса и смех.

Умывшись холодной водой, стараясь не испортить макияж, я немного приободрилась и посмотрела в зеркало. М-да. На меня смотрела замученная жизнью рыжая эльфийка, облаченная в весьма откровенный наряд, но количество металла на теле, в виде шипов, выделяли угрозу для опрометчивых мужчин.

- Ты готова к выходу? - поинтересовалась Арлена, топчась у ног.

- Ага, - твердо кивнула я, после чего девушка легко забралась на шею и разлеглась там, удобно положив голову на плече. - Буду играть открыто. Если прятать, то на видном месте.

Да сколько можно заниматься самовнушением. Большая часть дела сделана, можно почувствовать себя героем. Так что соберись! Хватить сопли вытирать!

Как только покинула уборную, уверенность меня тоже покинула, и я снова готова предаться панике.

Мы подошли к залу, в котором пары кружились в танце, а отдельные гости о чем-то разговаривали, держа в руке бокал вина. Я сглотнула и шагнула к дверям. Стражи по обе стороны удивленно на меня посмотрели, а глашатая изумлено обвел взглядом. Благо, больше на меня никто не обращал внимания.

- Леди, вы немного опоздали, - извиняющимся тоном проговорил он.

- Леди имеет право задержаться, на то она и леди, - я широко улыбнулась, но улыбка напомнила больше оскал.

- Ваше имя? - немного нервно спросил он.

- Мелания. Мелания фон Рахе, - бросила равнодушно я, а мужчина удивленно на меня посмотрел, но задавать вопросов не стал.

- Вот ты все говоришь, что скрыться хочешь, а сама раскрываешься, - прошипела тихо на ухо Арлена.

- Ага. Такая я идиотка, - согласилась тихо с ней, после чего чуть не оглохла от оглушительного стука посохом об пол и громкого голоса глашатая:

- Мелания фон Рахе, младшая принцесса эльфийских земель!

Готова была выхватить этот тяжелый посох из его рук и дать ему им по голове. Ну, почему я трость оставила в таверне?! Что за палево?! Мы так не договаривались!

Недоуменные взгляды остановились на мне, а я хотела досадливо хлопнуть себя по лбу ладонью, но сдержалась, поэтому приосанилась и с гордостью прошествовала в зал, смотря на всех весьма равнодушно и высокомерно.

- Так-с. С одной стороны в нашу сторону движется светловолосая эльфийка. С другой невеста Владыки, а с третьей твой возлюбленный, - обрадовала меня Арлена.

- Вижу выход! - радостно шепнула ей, и пошла в сторону балкона в сад, по пути перехватила у официанта два бокала с белым вином.

Добравшись быстро до балкона, от которого шли две полукруглые лестницы в сад, я посмотрела назад, проверить, как сильно оторвалась от преследователей, и спустилась вниз, сев на скамейку под балконом. А солнце медленно заходило за горизонт, и я его провожала тоскливым взглядом. Сделав небольшой глоток напитка, я задумчиво посмотрела на взошедшую луну.

- Давай повоем на луну? - предложила Арлена, заметив мой взгляд, и легко коготками оцарапала плечо.

- Давай, - согласилась я, допивая вино и ставя бокал на скамейку. - Только ты первая.

- Так не интересно, - встрепенулось это чудо, несильно щекоча шерсткой шею. - И вообще мне надо найти короля метаморфов!

- Иди, ищи. Я тебя до места доставила, теперь действуй, - вздохнула я.

- Эй! Ты чего киснешь? Пошли вместе! Меня же там затопчут, - Арлена скользнула вниз и села на колени.

- А ты стань кем-нибудь покрупней, чтобы не затоптали, - пробормотала и легко поежилась от прохладного ветерка.

Было странно то, что в городе холодная осень, а тут в саду теплей, словно только сентябрь. Я пригубила вина со второго бокала.

Вернувшись сюда, на душе стало спокойней, депрессия прошла, но что-то гложет сердце. Мои увиливания и избегания друзей и других связей? Возможно. Совесть? Тоже как вариант...

- Эй! Мор! Я нашла ее! - крикнула с балкона Алиса, и послышался бег к нам. Я обреченно вздохнула.

Мор не обременил себя лестницей, поэтому перепрыгнул через балкон, он всего лишь-то от силы три метра высотой, и легко приземлился около меня, явно магией смягчил приземление. Я же проследила этот полет вполне равнодушно, хотя было очень эффектно, и продолжила чесать хорька за ушком. Арлена от такого прибалдела, разлеглась на коленях и непроизвольно дрыгала задними лапками. Некромант смотрел на меня крайне недовольно, и я согласна со всеми его мыслями насчет меня, эти мысли читались по взгляду. И они не больно хороши содержанием.

- О! Вот там почеши, нет чуть выше! Левее. Ниже. О! Иди вправо! Дааа... - Арлена закатила глазки от удовольствия. - Лана, ты золото! Нет! Не останавливайся! Еще почеши. О, да!

- Хорьки наглеют с каждым днем! - пробормотала я и посмотрела на Мора, что сел рядом, опустив бокалы из-под вина на землю.

- Какой я тебе хорек?! Я - метаморф! - гордо заявила Арлена, несильно коготками оцарапав ногу, хорошо, что чулки в сеточку, и она их не порвала, а то убила бы.

- А ты меня так не чешешь! - обиженно раздалось рядом, со стороны, откуда шла Алиса, и сказал это какой-то светловолосый юноша, что шел следом за ней.

- Не заслужил, - показала тому язык Алиса и подошла ко мне, обняв. - С возвращением!

- О! Принц! - моментально сообразила Арлена, спрыгнула с колен, превращаясь в ворону и садясь на плечо юноше, который опешил от такого. - Ваше Высочество... - начала, было, она, но он ее перебил.

- Ты кто?! - изумленно смотрел принц на чудо в перьях, в прямом смысле слова.

- Я - Арлена, дочь графа Ринера, из северного графства Королевства Метаморфов. Меня похитили пару месяцев назад, - вкрадчиво объяснила она.

- А-а. И? - все так же недоуменно спросил юноша.

- Я сбежала и теперь хочу домой, - пояснила ему.

- Эмм. Иди, - принц косился на Арлену, как на буйную. Хотя я его понимала.

- За мной охотятся похитители! Я сама не могу и прошу вашей помощи, - не смущаясь, продолжила Арлена.

- И ты хочешь, чтобы мы помогли попасть домой или разобрались с похитителями? - поинтересовался принц.

- Ну, можно и то и другое, - кивнула Арлена и слетела с плеча, принимая человеческое обличие, в котором она широко улыбнулась.

- Надо сказать папе, - он почесал затылок, разглядывая внимательно девушку.

Они еще минуты две так косились друг на друга, пока я не выдержала.

- Хм. Все ясно, - я встала со скамейки и подошла к Арлене, что с улыбкой смотрела на принца, и толкнула ее к нему ближе, да не рассчитала силы, отчего она налетела на него. - Забирайте! Свою миссию я выполнила, передала ее из рук в руки, так сказать. А теперь можно и закругляться...

- И куда это ты собралась? - грозно встал передо мной Мор, оценивающе оглядев с ног до головы, под таким взглядом я смутилась.

- Да мне еще в библиотеку надо... - туманно ответила я, ища выходы к отступлению.

- Зачем же? - приподнял он одну бровь.

- Информацию достать... - туманно продолжила оправдываться, пятясь назад.

- И какую информацию? - он сделал шаг вперед.

- Да, так, - я отвела взгляд в сторону.

- Ты думаешь, что библиотеки еще открыты? - скептически спросил некромант.

- Угу, тут в замке. Думаю, Ранон не откажется показать, где у него тут библиотека, или Алиса, - я с мольбой посмотрела на девушку. - Не откажешь показать, где у вас тут библиотека?

Девушка задумчиво посмотрела на меня и кивнула, но уточнив:

- Для каких целей?

Я мучительно стукнула себя по лбу ладонью и скорбным выражением лица посмотрела на нее. Арлена фыркнула и хотела сказать зачем, но я посмотрела на нее уничтожающим взглядом, отчего она струсила и быстро захлопнула рот.

- Все-таки зря ты ничего не говоришь, - вздохнула Арлена через несколько минут после игры в гляделки.

- Я тебе подробно объяснила, что вытечет из этого, - пробубнила недовольно я.

- Ты их мучаешь сильнее молчанием, чем, если скажешь, - покачала головой метаморфка.

- А если скажу, то меня сразу убьют или к батареи привяжут! - раздраженно бросила я и обиженно повернулась ко всем спиной.

- Это что у тебя там, на спине? - загадочным тоном осведомился Мор, проводя рукой между лопаток.

Я зажмурилась и сдержала легкую дрожь, которая хотела пройтись по телу, но невольно напряглась. У меня там татуировка, которую я сделала по возвращению в тот мир. И теперь у меня на спине между лопаток красовалась эмблема факультета: треугольник, левый угол которого перечеркивал полумесяц, а это геометрическое великолепие насквозь пронзала прямая молния, и сверху находился овал, чем-то напоминающий глаз. Все это чудо имело толстые линии со странными узорами, которые татуировщик мастерски оформил.

- Татуировка, - дрогнувшим голосом ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

- Это я понял, просто интересно, когда ты успела ее сделать, - насмешливо глядя в глаза, сказал Мор.

- Давно, - загадочно проговорила я, делая шаг назад, потом еще один.

- Что-то я не видел ее раньше, - он следовал за мной.

- А ты так часто заглядывал мне под одежду? - усмехнулась я.

От этого вопроса некромант немного смутился, а со стороны послышалось приглушенное покашливание и смех. Отступление резко прекратилось, когда я споткнулась о камень и чуть не упала, но Мор схватил меня за руку и притянул к себе, тихо прошептал на ухо:

- Так куда тебе надо отправиться?

Я тяжело вздохнула и с закрытыми глазами выпалила:

- Древнее Королевство, Храм Темного Бога...

Некромант резко напрягся и крепче обхватил меня.

- Никуда не пойдешь... привяжу к ванне, и будешь там сидеть! - мрачно пообещал Мор, а я еще раз вздохнула...