Темными тропами некромантии

16

Вышли к Храму, или одной из его полуразвалившейся части, мы быстро и без приключений. Наверное, это следующие за нами псы отогнали всю нечисть, что могла бы помешать дойти до неясной цели впереди. Но, тем не менее, мы застряли у цели, не достигнув ее.

Мы остановились над обрывом, если это можно так назвать, в метров сто-сто пятьдесят. Песок под нашими ногами стекал ручейками вниз, а мы упорно старались разглядеть что-то во тьме, которая укутывала земли внизу, и решить, как спуститься вниз.

- Рыыы... РАФ! - красноречиво раздалось позади.

Я медленно повернулась назад, со страхов всматриваясь в черный непроницаемый туман в трех метрах от нас. Внутри меня, где-то на уровне живота, прокралась пустота, которая медленно пожирала все изнутри и пеленой наводила страх. Я панически сглотнула и схватилась рукой за Мора, что стоял рядом и с непроницаемым выражением бледного лица смотрел в туман, а Лина и вовсе готова биться в истерике.

Эти псы будто бы гипнотизировали, попутно выпивая нашу душу, нашу магию, в себя. Я даже слышала в голове странный шепот, который твердил:

"Согрей нас... поделись теплом... заполни нашу изнывающую пустоту..."

Я против воли сделала шаг вперед, протягивая руку к туману. Из черной пелены отделилась фигура и тоже подошла, вытянув узкую морду, которая состояла из голого черепа, обтянутого черной дымкой тумана, и коснувшись носом моих пальцев. После этого я благополучно окунулась в теплую, ласковую и нежную тьму, потеряла сознание...

Очнулась я в темном пространстве, уже знакомом мне. Я в мире Мертвых?! Я умерла окончательно?!

Голову оккупировал хоровод мрачных мыслей и паники, пока я не заметила, как впереди что-то мелькнуло белым, и сделала туда шаг. Этот шаг придвинул меня на несколько метров вперед, отчего я поразилась и шокировано огляделась вокруг. Это как так? Хотя, находясь в бесконечном пространстве, передвигаться можно одним шагом на километры, но только меня не прельщало оставаться тут.

"Согрей нас..." раздался мрачный шепот.

Передо мной появилась довольно занятная фигура, я даже зависла на мгновение, когда увидела ее. На меня задумчиво смотрел скелет собаки, чем-то напоминающий собаку из породы борзых. Не знаю, почему я решила, что она смотрит на меня задумчиво, ведь глаз не было, но что-то подсказывало, с какой задумчивостью и внимательностью собака меня разглядывала.

"Помоги заполнить пустоту теплом..."

Снова пронеслось в пустоте, и собака склонила голову на другой бок.

- А...а ты потом вернешь меня назад? - боязливо спросила я.

Собака подняла голову и прямо посмотрела на меня. В ее глазницах загорелись две белые точки, и она открыла пасть, после чего резко закрыла ее, шумно клацнув зубами. Я расценила это, как "да", хотя она могла ответить как раньше...

Хм, и как поделиться теплом. Но... точно! Это же всего лишь просто собака! Собака-скелет! Такая умильная...

Я села на колени перед собакой немного с боязнью, а вдруг ошиблась и не получится, поэтому рука немного дрожала, пока пыталась донести ее до скелета. Но ничего особенного не случилось, когда я коснулась черепа пса и легко погладила. Признаться честно, мне это понравилось, поэтому я уже продолжила гладить с улыбкой и даже рассмеялась. Какая ирония, всегда хотела собаку, но мне ее не разрешали заводить, зато вот теперь сижу и глажу скелет собаки...

Как-то неожиданно все пропало, и я почувствовала внутри себя болезненную пустоту, а после чего рывком вырвало из этого мирка...

Я лежала на черном песке, на спине и смотрела в черное небо, покрытое разными тусклыми созвездиями. Создалось впечатление, что небо в этой части мира тоже мертво. Рядом так же лежали Лина и Мор. Наверное, они тоже в той пустоте, в той тьме. Но в отличие от меня, они до сих пор без сознания, поэтому, не теряя времени, я подскочила к ним. Ни Мор, ни Лина не приходили в себя, как только я не пыталась их разбудить или привести в сознание.

В отчаянии, от того, что голову стали вновь забивать плохие мысли, я села, скрестив ноги и запустив руки в волосы, стараясь думать позитивно и оптимистично. Но все равно мысль, что они могут не выбраться оттуда и остаться там навсегда, меня разъедала.

Я подняла голову и посмотрела по сторонам. Недалеко от нас сидел скелет собаки из той пустоты. Окрыленная надеждой, я подскочила к нему и порывисто обняла. Дожили, я уже скелеты собак обнимать стала...

- Пожалуйста, помоги вернуть их, - всхлипнув, пробормотала я. - Ты ведь можешь, я знаю, - еще раз всхлипнула и отстранилась от скелета, сев рядом.

Скелет на слезы не обратил внимания, только снова склонил голову, разглядывая меня белыми точками из глазниц, все-таки, вероятно, они служили ему глазами.

- Не поможешь? - спросила грустно и тихо я, а пес опустил голову и отрицательно помотал ей.

Я еще пару раз всхлипнула и встала с земли, медленно возвращаясь к ребятам. Снова сев рядом с ними, я взяла их крепко за руки и стала про себя молиться, чтобы они выбрались. Буду поддерживать их на душевном уровне, раз та псина не хочет помогать...

Просидела так я, наверное, час или два, а ночь все не кончалась, хотя, кто его знает, вдруг тут всегда ночь. Ребята все еще не приходили в себя, а я уже не знала, что и думать.

В тот момент, когда я уже была готова сойти с ума и сброситься с обрыва к чертовой матери, чтобы не мучиться от ожидания, ведь это самый простой выход по идее. Так вот, в этот момент Мор стал приходить в себя.

Парень тяжело вздохнул и открыл глаза, после чего резко сел и огляделся с опаской. Я от счастья повисла у него на шее и расплакалась, бормоча что-то несвязное. Мор крепко обнял меня и уткнулся лицом в шею.

- Я так боялась, что ты не выберешься, - прошептала я, переставая плакать. - Осталась только Лина...

Я отстранилась от юноши и посмотрела на безмятежно лежащую подругу, окутанную неким спокойствием и легкостью. Казалось, что она не находится в пустоте один на один с теневым псом, а просто спит, как ребенок. Потом я посмотрела в сторону скелета собаки, где он сидел уже не один, рядом с ним примостился еще один скелет. Они смотрели на нас немигающими глазами-точками и не шевелились.

- Они нам ничего не сделают, - заверила я юношу, потому что Мор был готов идти разбираться с ними. - Нам сейчас о Лине надо беспокоиться... и надеяться, что она выберется...

Мы ждали, а надежда с каждой минутой становилась все зыбкой и нереальной. Ждать невыносимо, я вся дергалась на нервах. Благо, я теперь не одна, а рядом с Мором, что сидел, обняв меня за плечи.

Уж близился рассвет. Восток окрашивался в розовые и красные тона, легкий ветер обдувал нас, несильно зарывая песком. Лина так и не очнулась...

Рядом со скелетами появился третий пес, только весь покрытый черным туманом и на вид злобный. Он что-то прорычал сородичам и отвернулся.

- Она умирает, - прошептал Мор тусклым голосом.

- Нет, - потерянно помотала головой я, отказываясь понимать смысл этой фразы. - Она не имеет право умирать!

Я подскочила с места и села около девушки, что начала потихоньку бледнеть. С силой дернула ее за плечи, но это был только жалкий порыв отказа принимать реальность. Слезы вновь полились из глаз и я, утирая их, посмотрела на трех псов, что продолжали сидеть недалеко. Я вытерла рукой слезы, резко встала и твердым шагом подошла к псам, ткнув пальцем в нос того, который укутан туманом.

- Плохая собака! - бросила я, два скелета перевели взгляд на сородича. - Очень плохая собака!

Теневой пес потупил взгляд, виновато опустив голову, его глаза погасли. Через пару секунд он растворился в воздухе.

- Лан, ты чего сделала? - раздался за спиной голос Мора.

- Несмотря на свою внешность и названия, все они по природе остаются собаками. А собаки уважают авторитет, в лице которого у них выступает человек или другая собака. Когда я встретилась на кладбище с гончими, они ничем особенным там не занимались, кроме как выкапыванием костей, а все собаки любят грызть кости. Эти теневые псы желают тепла и ласки, несмотря на внешнее состояние. Их всего лишь надо приласкать, и они будут верны тебе. Этот пес не выпустил Лину, и я его наказала, он, почувствовав вину, решил все исправить, загладить ее, - пробормотала я и обеих собак потрепала по черепу. Один из них довольно замотал хвостом и приоткрыл пасть. - Вот ты, что сделал, чтобы выбраться из пустоты? Я погладила собаку...

- Я сначала анализировал все, а потом тоже его погладил, придя к выводу, что тепло можно сделать так. Старался думать, как ты, - Мор взял меня за руку, а я легко улыбнулась.

- Вот видишь, - я сжала его ладонь и повернулась к Лине, что до сих пор лежала. - Как говорят, собака - лучший друг человека. И их преданности можно позавидовать, потому что собака никогда не предаст...

И как подтверждением в мои слова Лина открыла глаза и села, смотря на меня. Я улыбнулась ей и помогла встать, после чего обняла.

- Наконец, - облегчено проговорила я, прямо камень с души спал. - Мы уж начали терять тебя... что стряслось?

- Я ужасно боюсь собак, а тут еще и скелет, - явно смущаясь, пробормотала она. - Меня в детстве одна бешеная собака покусала, я после этого их остерегаюсь...

- Нам надо вниз, - сказала я, смотря с обрыва, где открывалось великолепное зрелище.

Солнце поднялось над горизонтом, освещая черную пустыню, что в бликах светила сверкала серебряным. Вдалеке порой мелькали разные обитатели пустыни, но большая часть старалась зарыться в песок от жарких лучей. Небо же окрашивалось невероятным фиолетовым цветом, не привычным для глаза не обитателей пустыни.

- Нам надо успеть справиться до полудня, иначе есть шанс, что мы поджаримся под этим солнышком, - усмехнулся некромант, а я продолжала задумчиво смотреть вниз.

А внизу под нами красовался целый парад полуразрушенных белых колонн, колоннад, которые стояли по бокам от широкой дороги из каменных белых плит, засыпанных блестящим черным песком. Так же между колонн стояли, преклонив колено и выставив вперед изогнутые мечи, статуи воинов высотой не меньше шестидесяти метров, как и колонны. Верхушки колонн исписаны странными черными иероглифами, которые чем-то отдаленно напоминали японские иероглифы и арабскую вязь. Сама дорога брала начало далеко впереди, где видна вода, возможно, там находился разрушенный порт или еще что. Так же в конце ряда колонн и статуй у самого Храма стояли два высоких монумента, что исписаны теми же иероглифами. Самое удивительное было то, что из всего тут наличествующего, они выглядели цело и невредимо, будто недавно их поставили.

- И как нам спускаться? - поинтересовалась травница, примеряясь к высоте.

- Ну, ты у нас маг земли, придумай что-нибудь крепкое и длиной в сто пятьдесят метров, - предложила я. - А то боюсь, моя левитация меня не выдержит, и вы получите хорошенький блинчик с моим лицом.

- А у тебя магия воздуха, слабо воздушный мост состряпать? - ехидно выразилось чудо в лице Лины.

- Если б я умела, то давно была уже внизу, - махнула рукой и задумалась, после чего мои глаза заблестели. - Хотя...

Я многозначительно посмотрела вниз. Ведь вполне мне по силам замедлить падение и устроить мягкую посадку, так что пора заканчивать с размышлениями и приступать к выполнению! Полетели!..

Без разбега и прочих выкрутасов я шагнула вперед, в обрыв, и стала наслаждаться полетом вперед головой. На самом деле это завораживающе, даже кричать от радости захотелось, адреналин бил в висках, в теле будоражила кровь, да и земля приближалась быстро. Быстрый кувырок, взмах рукой и порыв ветра мягко опустил меня на ноги. Правда, я еще какое-то время покачивалась и пыталась восстановить равновесие. После чего села на землю и посмотрела наверх, где на меня с испугом смотрели ребята. Они переглянулись и видимо что-то решили для себя о моем умственном состоянии.

Следующая решила последовать моему примеру Лина. Ее полет я остановила у земли и мягко опустила на песок. Она радостная со сверкающей улыбкой подскочила ко мне, несильно пошатываясь, и села рядом, видимо, тоже эмоций через край после полета били. Мор был последним и довольно мрачный подошел после приземления.

- Ты думаешь, что делаешь! Я же испугался! - выдал с ходу он, а я потупила виновато взгляд на носках newrockов и "надула" губы. - Ты невыносима! - тяжело вздохнул он и помог мне подняться.

- Извини, - пробормотала совестливо я.

- Да-да, - снова вздохнул тяжело парень и поцеловал. - Смысла говорить тебе, чтобы больше такое не повторялось, нет, потому что ты все равно что-нибудь, да придумаешь, - он погладил меня по голове и усмехнулся.

- Как думаете, а в Храме есть всякие монстры, ловушки и прочее? - спросила задумчиво Лина, внимательно оглядывая высокий вход в Храм, что располагался прямо в своеобразной скале.

Вход на самом деле высок, около двадцати метров, и широк. По бокам от входа стояли статуи по стойке "смирно" и держали у ног высокие щиты, что прикрывали половину тела. Над входом снова те непонятные иероглифы, а в центре огромный череп с раскрытой челюстью и птичьими крыльями по бокам, что обвила змея. Так же там наличествовали запертые наглухо каменные двери, по бокам которых тоже имелись черепа, обвитые двумя длинными змеями, они выдолблены из камня вертикально и выглядели довольно ужасающе.

- А это, кстати, что за бог-то? - пискнула Лина, после минутного молчания и разглядывания всего этого огромного и величественного детища.

Зрелище неподражаемое и великолепное.

- Если взять во внимание статуи воинов, черепа с раскрытыми челюстями, как в крике, и змей, то есть два предположения - войны и мучений, - проговорила задумчиво я. - И, по-моему, это весьма красиво и мило! - оптимистично махнула рукой и зашагала к входу.

У высоких дверей я остановилась и внимательно оглядела их. И как их открывать?

Вот взяла и постучала один раз, затем второй и третий. Их никто с той стороны не открыл, на что Мор лишь усмехнулся. Потом я бросила туда две волны, а двери так и не дрогнули. Я посмотрела решительно на ребят, сначала на задумчивого Мора, потом на любопытную Лину. Точно!

- Лина, а ну быстренько открой дверь, или приоткрой хотя бы ее, - скомандовала я, нахмурив брови.

- Я?! - изумлено тыкнула в себя пальцем девушка, уставившись на меня.

- Ну не я же! Ты у нас маг земли, или я? Давай, шевели ручками, - возмутилась я, положив грозно руки на бока.

Травница оценивающе оглядела дверь, скинула сумку мне, подняла руки прямо над головой и что-то глухо пробормотала, раздвигая руки медленно в стороны. Двери несильно дрогнули, сверху на землю посыпался черный песок.

- Я... больше... не могу, - пропыхтела Лина и опустила руки, сползая от усталости на землю.

Я подлетела к ней и склонилась.

- Чем тебе помочь? - с сожалением спросила.

- Дай мою сумку, там зелье восстанавливающее лежит, - пробормотала она.

Все ей дала и стала ждать, пока она придет в себя, а Мор тем временем стоял у входа и смотрел в щелку внутрь. Щелка была приличная, боком пролезть через нее есть возможность всем нам, значит живем!

Лина с моей помощью встала и накинула сумку на плечи, после чего мы с ней подошли к Мору. Некромант первым вошел в Храм, создавая по пути шар света, потому что внутри темно, затхло и пыльно. Я даже пару раз чихнула, подняв еще больше пыли в воздух, а ребята посмотрели на меня крайне недовольно, ведь эхо моего чиха разнеслось громогласно и далеко по пустому коридору, не удивлюсь, если разбужу так пару-тройку мумий. На самом деле в этом Храме витало что-то египетское, там даже в коридоре на стенах были разные рисунки с весьма красноречивыми сценками войн, пыток, мучительств и убийств. Я залюбовалась, стоя с открытым ртом у сцен пыток.

В глухой тишине послышались таинственные шаги, я бы даже сказала - невероятные, потому что они ассоциировались у меня с перестуком каблуков по каменному полу. Оказалось все совсем иначе. Позади нас шел один из тройки тех псов, а когда мы остановились и обернулись назад, он тоже остановился и склонил голову, блеснув в полумраке белыми глазами-точками.

- А он чего за нами-то пошел? - тихо спросила Лина, но ее голос в такой тишине был довольно громок и ясен, поэтому пес клацнул зубами и подошел ближе. - Ой-е! Я его боюсь! - Лина заскочила мне за спину.

- Тише, Лина, он пришел с миром. Да? - я посмотрела в глаза псу, а он на мой вопрос согласно чуть склонил голову. - И зачем ты пришел, песик?

Он медленно подошел, стуча лапами по каменному полу, и ткнул носом мне в ладонь. Я рефлекторно его погладила, после чего он радостно завилял хвостом и поднял на меня взгляд.

- Хочешь остаться с нами? - спросила я добро, на что пес согласно кивнул, не переставая вилять хвостом.

- З-зачем?! Я боюсь собак! - вскрикнула Лина, хватаясь за мои плечи и дрожа.

- Он будет хорошим песиком, правда? - проговорила я, продолжая наглаживать собаку, даже села на корточки.

- То к одной липнет всякая нечисть, так еще и к тебе. Как вы их только умудряетесь собирать?! - искренне поразился Мор, разглядывая меня и скелет.

Эт про кого он говорил?.. Я ни капли не ревную, но кто эта "одна"?

- Аура, наверное, такая... светлая, - беззаботно пожала я плечами и встала во весь рост. - Думаю, нам надо идти. Пошли, песик, - махнула я рукой, и собака, весело перестукивая лапами, пошла рядом.

- У тебя? Светлая аура? - Мор внимательно меня оглядел и хмыкнул. - В каком месте?

Я задумалась. И вправду, в каком месте у меня светлая аура? Даже смешно стало.

- Ну, или просто песик любит рыжих эльфиек, - снова пожала плечами и невинно улыбнулась.

- В таком случае, смею огорчить этого песика, ведь ты уже занята... мной, - усмехнулся некромант и хозяйски положил руку мне на талию, придвигая к себе.

- Ну да, - положила голову ему на плечо. - Хотя, может, это девочка, - я посмотрела на собаку. - Песик, ты мальчик или девочка?

Собака задумчиво посмотрела на меня и клацнула зубами. Что это значило, я не поняла.

- Мальчик? - собака отрицательно махнула головой, логично предположить тогда, что... - Девочка? - она кивнула, а я улыбнулась и посмотрела на Мора. - Вот видишь, это девочка.

- Похоже, среди вас, я всегда буду один парень, - вздохнул некромант.

- Почему? - поразилась я. - А как же Максик?

- А это кто? - теперь пораженно смотрели на меня Мор и Лина.

- Ну, Максимильян, череп, - объяснила доходчиво я. - Который я еще в том склепе забрала, когда еще нашла ритуальный кинжал, мучила Лину кровожадными колыбельными о милой смерти, потом провалилась под землю, где Мор убил дойлока, потом...

- Все! Помню я, - заметно помрачнев, оборвал меня Мор. - Ты тогда еще... вернулась назад.

- Ага! Зато теперь я с тобой и Линой навсегда! - я счастливо прильнула к некроманту и улыбнулась. - Рядом со своими дорогими людьми...

- Эмм... и куда нам теперь? - спросила Лина, когда мы остановились на развилке.

Коридор расходился влево и вправо, утопая во тьме, хоть с потолка на тонких цепях свисали золотистые блюдца, которые когда-то служили там люстрами. Пока мы стояли и раздумывали, собака (надо бы дать ей имя) решила за нас, повернув направо. И мы снова пошли по пустым и немного разрушенным коридорам.

Вот если подумать, то Храму не одно тысячелетие, а он так хорошо сохранился. Если где и разрушилось, то не так капитально. Делали в то время на совесть, видимо, не то, что в моем бывшем доме, бывшем мире. Или из-за магии все так держится. Гадать можно долго.

Кстати, о магии. Это место пропитано ей, но магия странная, необычная, и ощущалась ее мощь, ее сила. С каждым шагом, как мы углублялись в Храм, она становилась более ощущаемой, осязаемой всем телом. Так же казалось, что если мы будет говорить там, то оскверним это святилище. Да и вообще, у меня появилось чувство, что мы не достойны находиться в таком святом месте, это было кощунством с нашей стороны приходить сюда, нарушать покой древних кровавых темных богов. Хотя нет, одного бога. Бога...

Храм сотрясли тяжелые грузные шаги, которые направлялись в нашу сторону. Мы прижались к стене за одну из многочисленных колонн и замерли. Я накинула на нас воздушный полог, чтобы мы стали невидимы. Выглянула из-за колонны и поразилась. Вот это да!

В нашу сторону шел человек, хотя определить тяжело его расовую принадлежность, потому что он укутан в черную мантию, а голову покрывал капюшон, на груди у него покоился черный блестящий овальный амулет с белой тонкой горизонтальной прожилкой посередине. Этот человек вел на длинном широком поводке огромную двухголовую черную собаку с красными глазами. После каждого его шага над головой у него зажигался в блюдцах огонь, что освещал путь. Человек остановился в трех метрах от нас, стоя спиной. Так он простоял пару минут, после чего повернулся в нашу сторону, и послышалось хмыканье, довольно веселое. Амулет сверкнул серебром, и мой полог вышел из-под контроля, рассеиваясь.

- Следуйте за мной, - хрипло проговорил человек и повернулся, направляясь в обратную сторону.

Мы, недоуменно переглянувшись, пошли за ним, а наша новая спутница-собака трусцой подбежала к человеку, и тот ее задорно потрепал по голове, после чего обратился то ли в пустоту, то ли к нам:

- Люблю собак...

Ну, оно и видно, если рядом с ним шел гигантский двухголовый пес. Чем-то напомнил он мне цербера, но у цербера три головы, а у этого две, да и вид вполне дружелюбный, и не охранял он вход в загробный мир, хотя кто его знает, что есть в этом Храме.

- Последний раз сюда приходили около двух тысяч лет назад. Одна женщина просила, чтобы бог остановил кровопролитную войну между демонами и эльфами, - хрипло засмеялся человек.

- И он остановил? - полюбопытствовала я.

- Он подумал некоторое время и решил остановить, а то слишком затянулась она, а живые ресурсы восстанавливаются проблематично и долго. Атлан очень мудрый бог, хоть темный и кровожадный, - последнее слово он протянул с особой интонацией, словно наслаждался, произнося это слово. - Кстати, забыл представиться. Я - Паранарх, Хранитель Храма уже как два тысячелетия, может и больше, ведь время такая скверная штука.

Похоже, у нас у всех троих челюсти отвисли до пола, если бы оного не было, то и ниже опустились бы.

- Не надо делать такие лица, - добро посмеялся хранитель. - Я бессмертное создание бога Атлана, которое обязано охранять земной дворец своего повелителя и принимать паломников, гостей и просто тех, кто пришел навестить эти покои. Как вы. Я имею часть той силы, которой владеет сам бог, но, увы, после той войны гостей больше не было. Вот и завел себе друга, Церина. Славный пес, добрый и отзывчивый, а еще любит детей! - поднял вверх палец Паранарх.

А откуда он знает, что пес любит детей? Давно же сюда никто не приходил...

- Кстати, как много вы знаете о темных богах? - неожиданно спросил хранитель Храма.

- Ничего, - честно призналась я.

- Знаю, что их было четверо. Две богини и два бога, - ответил Мор. - Но в наше время упоминания про них тяжело найти, даже в Академии богов проходят вскользь.

Лина же вообще промолчала.

- Правильно говоришь, юноша, - назидательно пробормотал хранитель. - В это время мало кто помнит о четырех великих темных богах, которые существовали с самого начала жизни этого мира. В древности люди ежедневно приносили дары и жертвоприношения в честь богов, и боги взамен давали жителям мира магию и благословения. А потом все стало забываться. Магия стала прогрессировать, ведь люди научились использовать ее без помощи богов, и поэтому отдалились от них, а вскоре и забыли, оставив их упоминания лишь в детских сказках, и то искаженное. Зато боги не забыли о своих подопечных и всем помогают им, делясь со своей силой и теплом. А особенно боги любят тех людей и прочих рас, которых пометили своей темной меткой при рождении. Таких очень много в Соединенных Землях, - Паранарх прервал рассказ, потому что мы остановились у высоких позолоченных дверей, около которых тоже стояли две статуи воинов, а дверь усыпана черепами по бокам, которые обвили змеи. Так же на двери искусно вырезан череп с открытой челюстью и птичьими крыльями по бокам, обвитыми змеей.

- Знак моего повелителя, темного бога Атлана, - насытил мое любопытство хранитель. - Каждый из богов имеет свой знак, который несет магическую силу и которым они метят своих подопечных. Нам в этот зал, - пропустил нас вперед Паранарх.

Зал великолепен! Просторный и мрачный. По бокам в два ряда шли колонны, в тенях которых прятались глубокие бронзовые жаровни на трех извилистых ножках, в которых тлели красноватые угли. Все стены и колонны исписаны иероглифами и картинками. Между дальних колонн я заметила обычную дверь, на которой тоже был знак бога. В центре зала высились четыре статуи черных мраморных сфинксов, что стояли лицом друг к другу по диагонали. Из их раскрытых пастей лился черный дым, что ниточками тянулись к потолку, который тоже поражал своей красотой абстрактных картин. Но меня больше всего привлекли сцены пыток и мучительств. Впрочем, опять как всегда.

- На каждом из вас тоже есть метки, только трех богов, - голос хранителя по залу разнесся с грандиозным звучанием, после чего в жаровнях резко загорелся огонь. - Вот у тебя травница, - Лина испугано дернулась и посмотрела на хранителя, - знак бога Фарвана, бога Проклятий, Порч и Сглазов. Яблоко, что вертикально проткнуто стрелой. Его вниманием ты не обделена, вон какой ворох проклятий за тобой, в особенности интересно проклятие рода, по отцу. Все-таки он не смог тебя от него уберечь, как бы и не пытался огородиться от тебя, но проклятие замешено в крови, - он внимательно пригляделся к девушке, а амулет на его шее сверкнул. - Занятно выходит. Он скрыл это проклятие за мощным щитом, но тот оберег, что у тебя на шее разъедает и щит и проклятие. Может быть, на твоем роду это проклятие спадет на "нет", если будешь оберег этот носить всегда. И еще одна занятная в тебе вещь. Если бы ты росла со своим отцом, то ты была бы довольно сильной некроманткой, темным магом, но стихия Земли, переборола стихию Смерти в тебе, что погасла, не родившись.

Я и Мор пораженно смотрели на травницу, что скромно потупила взгляд на полу. Столько нового о ней узнали...

- А ты, - он обратился уже ко мне, - не та, кто есть на самом деле, - после этого заявления я вскинула удивленно брови.

- То есть?! - отшатнулась от клуба серого дыма, что появился передо мной.

- В тебе два облика, два лица, - дым стал зеркалом, что отразил мой прошлый облик, с Земли. Я пальцами прикоснулась к нему, пораженно разглядывая себя. Как же я соскучилась по нему. - Но ты не сможешь больше вернуть себе его, - покачал с сожалением головой хранитель, и зеркало исчезло, оставив на душе горький осадок. - Ошибкой было твое решение или нет, решать тебе. Боги не в силах менять решения своих подопечных, а тем более из других миров, но они могут помочь, поддержать. Попав в этот мир, тебя под покровительство взял мой повелитель, бог Атлан. А поскольку ты явилась эльфийкой, то и светлые боги вмешались и даже попытались перетянуть тебя к себе, наградив стихией Воздуха. Но Атлан отвоевал тебя у них, ведь твой внутренний мир очень близок его мировоззрениям, вот ты и вышла таким странным гибридом, - Паранарх глухо засмеялся. - Светлая эльфийка некромантка, какой парадокс. Хотя, попадая в этот мир, люди получают свой истинный облик, соответствующий их внутреннему миру. Ты со своими мировоззрениями не могла получить облик светлого эльфа, но получила. Видимо тут дело в твоем характере, "живом" характере...

- А почему я не замечала этого покровительства? Хотя и не только я, другие тоже, - резко спросила и с особой внимательностью посмотрела на хранителя.

- Потому что вы не верите в них так, как они верят в вас. Приняв их в себя, вы будете замечать их. Как говорится - уверовав - увидишь, - пожал философски плечами Паранарх.

Я задумчиво стала разглядывать четырех сфинксов, что стояли на постаментах, охраняя вековую мудрость. А может и, не охраняя никакую мудрость, но все равно завораживающе стояли.

- А ты, юноша, в больших любимцах у Смерти! Вон как она тебя ярко отметила, коса на метке так и блестит! Да и глаза ворона ярко серебром отдают, что сидит на этой косе. За что же ты такое благословение-то получил у нее? Эх, известно только ей самой, Смерти. Но ты, небось, довольно удачлив и силен из-за благословения, ведь Смерть оберегает своих магов от этой же самой участи и делает магию их мощней, - вздохнул хранитель. - Ладно, я знаю, зачем вы сюда явились, но смею отказать в этой просьбе.

- Но, почему? - отчаянно спросила я.

- Вы недостойны носить такой артефакт. Слишком слабы для него, - покачал головой Паранарх.

- Артефакт мы хотим не для себя. Его Владыка Соединенных Земель попросил достать, это договор, при свидетелях Тьмы и Смерти, - проговорила я.

- О! Свидетелями выступали две богини. Да и для Владыки... - задумался хранитель. - Я переговорю с Атланом...

Хранитель прошел в соседнюю комнату, прикрыв за собой дверь. Мы остались стоять в зале втроем, не считая двух собак, скелет лежала у моих ног, а гигантский пес у дверей, что вели к выходу из зала. Мор ходил и разглядывал сфинксов, Лина стояла между колонн, подальше от собак, а я разглядывала сценки пыток и думала, не это ли мировоззрение темного бога, который отвоевал меня у светлых, ведь я на самом деле любительница пыток, мучений, крови и прочего такого, а это как раз и является идеологией этого бога...

- Мне страшно... - пролепетала Лина из-за колонны.

- А мне странно, - вторил ей некромант. - Странно то, что мы дошли вполне спокойно сюда, без каверз и всяких ловушек, в Храме.

- Все это потому, что вы повернули направо, а если бы повернули налево, то насладились бы целой коллекцией пыточных устройств и прочих предметов для мучительств, которые создал мой повелитель, - раздался позади нас голос хранителя. - Уж поверьте, они все в рабочем состоянии, несмотря на свой не малый возраст.

Мои глаза загорелись, как и у Мора.

- Хотелось бы на них взглянуть, - протянула я, представляя эту встречу.

- А вы заходите сюда чаще в гости, - весело проговорил Паранарх.

- Добираться сюда проблематично, - я грустно вздохнула.

- Это да. Места тут дикие, - согласился хранитель. - Но я могу дать вам координаты для портала и телепорта, если хотите, - пожал он плечами. - Так вот. Атлан дал согласие на передачу артефакта в руки Владыки. Он сказал - артефакт ему принесет больше пользы, чем будет пылиться в Храме без дела еще тысячу лет.

- Кстати, а что делает этот артефакт? - я приняла из рук тот амулет, что до этого висел на шее хранителя, и сама повесила на шею, спрятав под рубашку, вдруг из кармана вывалится, а в сумке потеряется, ведь там такой бардак!

- Он? Показывает истину, что сокрыта от глаз простых смертных и доступна только богам и их хранителям, а так же управляет душами живых существ, - ответил Паранарх, после этих слов мы все втроем переглянулись. И вправду, мощная вещица. - А теперь вам пора. Я создам портал прямо в кабинет Владыки. Готовьтесь!

Хранитель два раза взмахнул руками, и в воздухе повисла серая воронка.

- Заходите еще в гости! - крикнул он нам напоследок, после чего мы скрылись в портале...

- И зачем ты все это наговорил детям? - раздался мелодичный мужской голос позади радующегося хранителя.

- А что, мой Повелитель? - Паранарх поспешно повернулся к тени бога и низко склонился. - Им не лишними будут эти знания, да и богам полезно. С потерей веры, вы потеряли связь с миром и свою физическую оболочку и можете приходить сюда только тенью. А так хоть будет надежда на возрождение. Да и еще соскучился я по беседам с живыми, все-таки почти два тысячелетия одиночества, а с Церином много не наговоришь, - пожал плечами хранитель.

- В твоих словах есть что-то, - задумчиво издал бог. - И я вынужден согласиться с тобой насчет возрождения.

- Не беспокойтесь, мой Повелитель, - с хитрой улыбкой на тонких губах сказал мужчина, но бог не мог ее заметить под капюшоном своего хранителя. - Для нас время не судья, а ждать мы привыкли. Если трое будут знать, то там и до десятка недалеко, и тогда-то боги вернуться в мир...

"Возможно..." пронеслась тоскливая мысль в голове темного бога, и он растворился из этого мира, возвращаясь в Пустоту, где он мог сохранить себя, и где неподвластно время...