Темными тропами некромантии

3

- Линда, - я строго посмотрела на скелет. - Найдешь туда дорогу?

Собака задумчиво наклонила голову и через пару секунд щелкнула челюстью.

- Веди! - твердо сказала я и отправила лошадь в галоп, когда Линда припустилась со всех ног бежать вперед по дороге.

Я только и могла удивляться тому, как быстро бежала собака, несмотря на свое физическое состояние. Ну, не может скелет так быстро и свободно бегать, прытко огибая разные препятствия и не теряя по пути конечности! Слишком уж я приземиста и реалистична. Хотя, это мир магии, тут такое простительно, давно пора привыкнуть, а я все никак...

Линда остановилась резко, встав как вкопанная у небольшого "карманчика" у дороги с левой стороны. Почти у самой кромки леса, на затоптанной поляне, сидела хрупкая девушка в разорванной одежде, плакала и дрожала. Я подъехала ближе, мельком осмотрелась, обратив особое внимание на следы, а после чего спрыгнула с лошади, по пути снимая с плеч плащ, все равно мантия теплая. Накинув плащ на дрожащую девушку, я нахмурилась, ведь на ее теле не было ран, несмотря на то, что вещи разодраны.

- Ты как? - успокаивающим голосом спросила я, когда взгляд пострадавшей стал более осмысленным и остановился на мне.

- Он... он верне-о-о-тся... - прорыдала она и уткнулась мне в грудь, на что я обреченно вздохнула. Я конечно добрая и внимательная, но не люблю, когда мне пачкают одежду всем, чем только можно, но отталкивать ее в такой момент крайне неуместно, поэтому, скрипя сердцем и зубами, пришлось терпеть.

- Кто? - похлопала легко по спине, но, не теряя бдительности, смотрела по сторонам.

На дороге показалась Лина на чуть запыхавшейся кобылке, а следом за ней ехал эльф в сверкающих доспехах и с серьезным выражением на лице, оно меня позабавило. Он случаем не странствующий светлый рыцарь, что защищает веру и честь населения? Или паладин? Хотя, это почти одно и то же. И только мне этого не хватало, если вспомнить какие они бывают по описаниям из моего мира, да и по идее светлые, особенно эльфы, обходят стороной Союз, тут как бы светлая и белая магия запрещены...

- Где тот негодяй, который посмел обидеть деву? - с ходу вскрикнул он, как только вступил на протоптанную поляну, чутко смотря по сторонам.

- Видимо, смылся, - ляпнула я, с сожалением присматриваясь к следам человеческих ног и копыт. М-да, пришедшие уже наследили изрядно, так что отыскать следы нападающего нереально, как и понять, кто это был, что я и спросила у девушки.

- Чудовище, шмыг, - после раздумий последовал ответ, она шмыгнула носом и посмотрела заплаканными серыми глазами на меня.

Ясно. Ничего от нее толкового не добьюсь, а так хочется. Я встала с колен, поднимая на ноги девушку, ну, не сидеть же так еще неделю.

- Лина, в округе что-нибудь чувствуешь? - с серьезным видом спросила я.

- В более ста метрах отсюда, вглубь леса, есть пещеры, там что-то наблюдается, а больше ничего, только лес, дорога и разбойники, позади, которых мы оставили, - пожала плечами подруга.

Хм...

Задумалась...

- Только не говори мне, что ты... - начала травница с настороженным видом, но мой хмурый взгляд ее остановил.

- Да. Ты все правильно поняла, - кивнула на ее косой взгляд. - Извини, но любопытство так и ломится наружу, а руки чешутся в нетерпении что-нибудь совершить, - с самой невинной улыбкой сказала и развела эти самые руки в стороны.

Взгляд наткнулся на золотоволосого эльфа, который с глупым выражением лица смотрел на нас. Он, заметив, что мы возвращаемся к лошадям, явно с боевым видом попытался вклиниться к нам, но я подтолкнула пострадавшую девушку к нему в руки.

- Ты, - ткнула в него пальцем, - там будешь мешаться, так что останься с девушкой и позаботься о ее безопасности, - отрезала я его попытки поехать с нами. - Или ты не светлый рыцарь и не способен деву защитить? - насмешливо продолжила я, и он смирился с этими убеждениями и положил руки на плечи девушке.

Я последний раз оглянулась на оставшуюся парочку, когда случайно заметила предвкушающий блеск в серых глазах девушки и мимолетную ухмылку. Линда немигающими глазами проследила за пострадавшей и у ее ног, когда проходила мимо, щелкнула пастью, незнакомка резко изменилась в лице и пугливо отскочила. Явно тут что-то нечисто, а мое любопытство не откажет себе в удовольствии все узнать. А я еще что-то про Лину говорила на счет приключений, а оказывается не хуже нее...

У-у-у... чтоб мне провалиться в Ад, на пытки к демонам, со своим любопытством я долго в таком темпе не проживу, а если считать с какой активностью подкрадываются эти приключения, то точно до старости не дожить. Наверное, все-таки на мне где-то висит табличка "ищу приключения, сложность не важна", или "любопытство ищет в хорошие теплые добрые руки приключения"...

Лина двинулась первой, выставив впереди себя левую руку, в которой горел зеленый сгусток энергии Земли, а я ехала следом и оглядывалась по сторонам. Чем дальше мы забредали, тем меньше пышных елок, которые уступали место голым искореженным деревьям, покрытым снегом. Звуки леса затихали, умирали, а запах, что витал вокруг, все больше мне не нравился. Запах тлена и гниения очень настораживал и сильно давил на щиты, преимущественно ментальные. Вроде сейчас зима, и если бы погибло или умерло недалеко животное, то в таком холоде тело не стало бы разлагаться, оно замерзло бы, и только весной при таянии снегов начался бы этот процесс. Поэтому такое несоответствие стало бросать неприятные догадки. Слишком много отпечатков смерти вокруг...

- Меня все это настораживает. Вокруг витает запах Смерти... - высказала мысли вслух, которые терзали меня.

Боковым зрением я заметила, что между деревьев скользнула размытая фигура, я бы даже сказала, серая тень. Поэтому дальше я ехала уже сильно мрачной и настороженной, как и Линда, что часто щелкала челюстью, а ее глаза-огоньки злобно светились.

- Сама ведь захотела ввязаться в это и все разъяснить. Еще не поздно повернуть назад и плюнуть на это дело, чего время зря терять, - через какое-то время ответила подруга. - И если честно, то мне тоже тут не нравиться.

- А что нам какое-то чудовище после Древнего Королевства, и когда под боком Линда? - фыркнула я и глянула влево, где легкой рысью бежала собака.

- Ты тогда будешь не Ланой, если не залезешь во все дыры, а я не Линой, если не отыщу себе пару приключений перед сном. А все ты виновата! Как ты появилась в моей жизни, так и они пришли в мою, - усмехнулась травница, поворачиваясь ко мне, а в ее глазах горели озорные огоньки.

Линда резко остановилась, отчего я тоже натянула поводья и проследила, как скелет трусцой подбежала к ближайшему дереву, поводила около него носом и лапами разрыла снег, разбрасывая его без разбора по сторонам.

- Что там, Линда? - поинтересовалась я, стряхивая снег с седла и плеч.

Занятное зрелище предстало перед нами. Странно, а почему я его не почувствовала? Слишком сильно отстранилась от окружающего мира или запах подавил чувства, по которым я улавливаю нахождение по близости мертвецов (ну не только я, но и все некроманты). Из-за этого прошла мимо трупа и не заметила его. Интересно, может, тут замешана иллюзорная магия, или стоят сильные щиты. Хотя для такого нужны способные и сильные маги, в наличии коих тут я крайне сомневаюсь.

Под слоем снега у дерева лежал мертвый мужчина, но его тело не разложилось, значит, умер недавно. Да и смерть его была странной. Я бы даже сказала очень подозрительной, такого раньше не встречала, или просто не проходила, а может, и проходили, но я не попала на пару, вариантов много...

Но так вот, его словно высосали изнутри, истощенное тело, впалые щеки, раскрытый, скорее всего, в крике рот, выпученные глаза, покрытые белесой пленкой с застывшим страхом в них. А еще это был вампир. Кто же его так? На синей заиндевевшей коже наблюдались неравномерные серые пятна, будто от кровоподтеков, или от ударов, но вряд ли они были от них.

Я слезла с лошади и подошла к мертвецу. Линда уступила мне место, и я присела на корточки около трупа. Все-таки его смерть меня настораживала, все казалось таким загадочным, словно я попала в детективную историю - загадки, загадки и еще раз загадки. На моих пальцах затрепетал серебряный огонек, который слетел к трупу, и, попарив над телом, погас, будто от неожиданного ветерка. Интересно.

- У него украли душу и высосали всю магическую энергию до капли, вместе с жизненной силой. Я его даже поднять не смогу, - вслух пробормотала я, мрачно смотря на труп. - Очевидно, постарался сильный и умелый некромант. Только вот для каких целей?

- Может, не будем тут задерживаться и пойдем дальше. По пути узнаем, что за некромант это сделал и довольные поедем дальше домой? - с опаской оглядываясь, подошла Лина.

- Согласна. Я хотела бы потолковать с этим умельцем, - кивнула и встала с корточек.

- Обмен опытом или дать совет? - с хитрой улыбкой сказала травница, а я ей показала язык. Ну да, я бы поинтересовалась, как он это сделал, и поставила бы себе заметку испробовать. Такая вот я плохая...

Ехали еще несколько минут, перед тем как перед нами предстала скалистая невысокая гряда, покрытая подтаявшим грязным снегом и заросшая невысокими крючковатыми деревьями, что зловеще смотрелись на фоне случившегося, да и впечатление опасного логова врага не портили. Глубокий черный вход пещеры зиял перед нами с неприветливым видом. Корни, что свисали над входом в дыру, и обломанные ветки прикрывали путь, но для нас это не помеха. После того, как Лина ленивым жестом руки с помощью магии Земли убрала все преграды, одна загадка решилась, хотя она решилась бы и раньше, но я слишком много была в раздумьях.

Вот откуда так по округе разносился запах тлена, гниения, так еще и сырости, будто там устроили массовое захоронение перед этим полив все трупы изрядным количеством воды и прибив все сырой землей.

- Ты первая, - косо глянула на меня подруга и подтолкнула к пещере.

- Кто еще из нас маг Земли, по идее ты должна туда бежать с песнями о том, как прекрасен мир! - буркнула недовольно я и поежилась, но направилась первой туда, создавая по пути два шара света, что полетели над головой, освещая дорогу.

- Оттуда несет смертью, даже я чувствую, а это по твоей специальности! Так что иди лучше первой ты, а я ведь всего лишь простая травница! - оскорбленно задрала нос Лина.

- Да-да, - фыркнула я, бросая недовольный взгляд на девушку, и тут же вляпываясь в лужу жижи странного зеленого цвета. - Фу! Опять измазалась! Что не поход, то, как трубочист выбираюсь, такая же грязная и нервная...

- Какая мерзость, - неприязненно бросила Лина, обходя лужу стороной.

В пещере оказалось намного жарче, чем на улице, я бы даже сказала душно. Кругом летало кучу разных насекомых, слышались таинственные звуки из глубины пещеры, но чаще шуршания недалеко от нас. Мне даже показалось, что тут кто-то есть и следит за нами, или даже заводит в ловушку.

Обстановка дешевого американского хоррора про всяких приключенцев, что уходили в пещеры и нарывались там на чудовищ, которые пожирали их один за другим, навевало скуку. Я в намного выгодном положении, ведь у меня магия, да и, если честно, такие фильмы для меня снотворное, всегда на них засыпала.

Хм, что-то я от темы ушла. На лирику потянуло.

- Лин, - позвала подругу, оглядываясь назад.

- Что? - тут же отозвалась она.

- Что-нибудь чувствуешь?

- Сильный блок закрывает от меня связь со здешней землей. Извини, тут я бессильная. Магия мощная, а такие блоки ломать еще не умею, - с сожалением пожала плечами девушка.

- Ну, ладно, и так справимся, - с приподнятыми нотками бросила ей.

- Ну да, ну да. Нам ведь море по колено, нам ведь горы по плечо. Так ты пела? - с насмешливой интонацией изрекла Лина, а я ей кивнула и ухмыльнулась.

Неожиданно перед нами появился тупик. Я развернулась к травнице, чтобы это ей сказать, как заметила, что ход назад аккуратно закрылся земляной стеной, а слева земля с грохотом, разбрасывая грязь, отъехала в сторону. Лина, следящая за всем этим с не менее изумленным выражением на лице, быстро переключилась на меня и вопросительно подняла брови.

Лабиринт. Кто-то мастерски управляет этим лабиринтом, и ведет нас явно не в златые края, а в пасть к смерти, ну или к чудовищу. Значит, придется быть наготове, а то вдруг кто выпрыгнет из-за угла, а мы не успеем преподнести подарочек...

- Пошли, - махнула я рукой к проходу, создала теневое копье и окутала нас воздушным защитным коконом. Дорога назад закрыта, значит, будем пробивать ее вперед, и если понадобиться, то с боем. А что? Мне не лень...