Тёмный континент

Глава 15

После подтверждения выбора, на меня посыпались новые оповещения, суть которых сводилась к тому, что путь истребителя тьмы «тернист и опасен», и что с этого момента для «порождений Тьмы» я становлюсь главным врагом.

М-да… Неприятная перспектива. Теперь каждая темная тварь будет пытаться убить в первую очередь именно меня. Дочитав этот кусок сообщения, я почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Чует мое сердце, мне еще аукнется вся эта история с охотниками на чудовищ. Уже в который раз пожелал «всего хорошего» на том свете хитрому лисолюду.

Но были и хорошие новости – у меня появилась возможность открыть сразу три активных умения!

– Внимание, Охотник! Высшие Силы благоволят тебе! Ты первый, кто за последние 700 лет избрал путь Истребителя Тьмы!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Возможность внеочередной активации способности «Поглощение Тьмы»!

– Возможность внеочередной активации способности «Очищение Тьмы»!

– Возможность внеочередной активации способности «Зачаровывать»!

Правда, Великая Система не смогла обойтись без ложки дёгтя. Когда я, окрыленный неимоверной удачей, решил не мешкать и тут же активировать предложенные умения, меня ждал неприятный сюрприз. Открывая поочередно каждую вкладку с описанием новых способностей, везде значилась следующая приписка.

– Внимание! Чтобы активировать способность, обратитесь к вышестоящему командиру ордена охотников на чудовищ (от приора и выше).

Когда до меня, наконец, дошло, о чем идет речь, хотелось громко от всей души выругаться. Но ценой неимоверных усилий, я все-таки сдержался. Другими словами, Великая Система предлагала мне, похоже, единственному представителю мертвого ордена, обратиться к какому-то приору. Которого, скорее всего, не существует в природе уже много сотен лет.

Я уже было хотел смахнуть все оповещения в закладки и завалиться спать, как вдруг перед глазами появилось странное сообщение, а за ним еще одно, и еще…

– Внимание! Сбой системы номер %?#!

– Идет поиск решения…

– Идет поиск решения…

– Идет поиск решения…

Несмотря на жуткий мороз, меня бросило в жар. Сказать, что я был напуган, это значит, ничего не сказать. Я сам, того не желая, стал причиной сбоя Великой Системы! Мало того, что своим рождением навлек беду на всю семью, так теперь еще и это!

Я зажмурился, но перед глазами продолжала висеть последняя короткая фраза. Я чувствовал себя подсудимым, которому с минуты на минуту беспощадный судья вынесет смертный приговор. Тем неожиданней для меня было получить следующее оповещение:

– Внимание! Задействованы альтернативные протоколы! Решение найдено!

– Так как в этом мире вы являетесь единственным представителем ордена охотников на чудовищ, вам позволено сейчас и в дальнейшем активировать закрытые способности самостоятельно.

Складывалось такое впечатление, что все то время, пока я читал сообщение, мое сердце не билось. В горле пересохло. Руки и ноги онемели. На мое состояние тут же отреагировал появившийся Обжора. Взволнованный вопросительный рык из-за тента дал понять, что харн готов в любой момент кинуться в бой. Пришлось мысленно успокоить бегущего рядом с фургоном друга и отправить его на прерванную охоту.

Забота друга привела в чувство. Замерший вокруг меня мир снова ожил. Сделав глубокий глоток обжигающего горло и легкие морозного воздуха, я снова углубился в чтение.

– Внимание! Стоимость активации магического умения «Поглощение Тьмы» с учетом скидки 60 % составляет: 2000 жетонов Охотника на Чудовищ.

– Внимание! Стоимость активации магического умения «Очищения Тьмы» с учетом скидки 60 % составляет: 2000 жетонов Охотника на Чудовищ.

– Внимание! Стоимость активации магического умения «Зачаровывать» с учетом скидки 60 % составляет: 2000 жетонов Охотника на Чудовищ.

Я почувствовал, как мои губы растянулись в улыбке. Моя неожиданная веселость объяснялась тем, что Великая система снова заговорила со мной понятным языком. И это здорово успокаивало. В другой раз я бы обязательно возмутился баснословным ценам, но сейчас, продолжая счастливо улыбаться, легко дал добро на списание шести тысяч жетонов.

Великая Система тут же поздравила меня с активацией новых умений и сообщила о тридцати трех с лишним тысячах оставшихся в моем рюкзаке жетонах. А я приступил к изучению этих самых умений.

Поглощение Тьмы

– Эффект:

– Поглощение Темной энергии.

– Описание:

– Охотник на чудовищ избравший путь Истребителя, убив темное существо способен поглотить часть его энергии путем создания Орба Тьмы.

Я слегка поежился, непроизвольно ощутив несуществующий привкус гнили на языке. Далее давалось описание самого орба.

Орб Тьмы

– Описание:

– Магическая сфера, в которую заточен сгусток темной энергии.

– В зависимости от уровня убитого темного существа орбы подразделяются на малый, средний, большой и концентрированный.

– Эффект:

– В крайних случаях используется охотниками на чудовищ для усиления своих заклинаний и умений.

– Используются Истребителями Тьмы для создания Искр Иномирья.

– Минимальные требования:

– Звание: Старший охотник на чудовищ и выше.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Предупреждение! Частое использование Орбов Тьмы для усиления заклинаний и умений влечет за собой потерю репутации с орденом охотников на чудовищ!

Дрожа от волнения, быстро перешел к описанию следующего умения.

Очищение Тьмы

– Эффект:

– Очищение Темной энергии.

– Описание:

– Охотник на чудовищ, избравший путь Истребителя, посредством очищения темной энергии, заточенной в Орбе Тьмы, способен добыть Искру Иномирья.

Искра Иномирья

– Описание:

– Магическая субстанция, крайне редкая и крайне нестабильная, извлекаемая Истребителем Тьмы из Орба Тьмы.

– Количество добытых Искр Иномирья напрямую зависит от насыщенности Орба Тьмы соответствующей энергией.

– Эффект:

– Используются Истребителями Тьмы для проведения обряда, активирующего умение Зачаровывать.

– Минимальные требования:

– Звание: Старший охотник на чудовищ и выше.

– Путь: Истребитель Тьмы.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Предупреждение! Так как Искра Иномирья, является субстанцией нестабильной, Истребитель должен тщательно подойти к выбору объекта, который необходимо зачаровать. Иначе последствия могут быть крайне непредсказуемыми. Вплоть до разрушения объекта.

Умение Зачаровывать

– Описание:

– Охотник на чудовищ, избравший путь Истребителя, посредством использования одной и более Искры Иномирья, способен провести обряд, активирующие умение Зачаровывать. Объектом применения умения может стать любой предмет. Например, одежда, украшение или оружие.

– Эффект:

– Наделяет объект случайной характеристикой либо заметно увеличивает уже существующую. В очень редких случаях наделяет объект особым магическим эффектом.

– Предупреждение! Так как Искра Иномирья, является субстанцией нестабильной, Истребитель должен тщательно подойти к выбору объекта, который требуется зачаровать. Иначе последствия могут быть крайне непредсказуемыми. Вплоть до разрушения объекта.

Я еще долго переваривал свалившуюся на меня информацию, но события вчерашнего вечера, а также бессонная ночь дали о себе знать. Под мерное покачивание, плавно несущегося вперед фургона, я уснул.

События следующих двух седмиц пролетели словно один день. Чем дальше мы уходили на запад, тем больше беженцев появлялось на реке. Если первые ночи мы проводили с опаской, то чем ближе был Борг, тем больше встречалось патрулей местного барона.

По причине разношерстности нашей команды, а также наличие опасного и необычного груза, патрули часто останавливали нас для досмотра. В такие моменты я благодарил богов за то, что ниспослали на моем пути Джино Лероя. Старому ланисте хватало нескольких минут общения с местными представителями власти и нас беспрепятственно отпускали. Щедрые взятки и статус столичного ланисты творили чудеса!

К слову, одному такому патрульному разъезду мы и сдали Ежа. Его мольбы и стенания нас не разжалобили. Ту черную полынью и кровавую тропу, ведущую к ней, каждый из нас запомнил на всю жизнь.

О том, что бывший разведчик Шершня может взболтнуть лишнего, например, о бое с темной тварью или о моих необычных талантах, я не беспокоился. На следующую ночь, после схватки с монстром, когда все спали, я в сопровождении Обжоры отвел напуганного до икоты Ежа поглубже в лес и приказал дать клятву о молчании.

Той же ночью произошло еще кое-что. Харн сообщил мне, что наша ночная прогулка не осталась без внимания. Из темноты за нами следила Мидори. Мысленно успокоив друга, я предложил сделать вид, что дриада осталась незамеченной. Пусть думает, что перехитрила нас. На самом деле я ее понимал. Более того, остался доволен бдительностью девушки.

Правда, постепенно, с каждым новым днем, мое отношение изменилось. Все дело в том, что Обжора периодически сообщал, что Мидори следить за мной так и не прекратила. А это уже начинало настораживать. Слежка по ночам, открытое и доброжелательное отношение днем. У меня было только одно объяснение такому поведению – приказ Джино.

– А в Борг обязательно заходить? – с сомнением в голосе произнес я.

Мы расположились на ночевку, недалеко от небольшой рыбацкой деревушки и сидели сейчас у костра, обсуждая дальнейшие планы. Жители деревни, узнав о нашем грузе, подослали старосту, который в категоричной форме запретил нам заезжать внутрь их поселения.

Джино для порядка повозмущался, но в конце-концов сдался.

К слову, последние три дня я наблюдал странную картину – многие жители деревенек и поселков, встречавшихся нам по пути, не спешили покидать свои дома. Лишь некоторые, видимо, самые «разумные», увозили свои семьи и скарб подальше от надвигающееся беды. Оставшиеся просто не верили, что орки смогут зайти так далеко вглубь баронства.

Сперва меня ошеломила беспечность местного населения, но уже ближе к столице баронства, я перестал обращать внимание на этих глупцов.

– Обязательно, – громко ответил Джино. – У нас там много дел.

– У меня заканчиваются травы, – выложила свой аргумент Мидори. – А в Борге я знаю одну лавку, которую держит дриада. Уверена там будет все необходимое.

– Надо продать лишних лошадей, – это уже Клык. – И прикупить сена и корма.

– А что с едой? – обратился Джино к Мае. Она у нас заведовала припасами.

– На седмицу еще хватит, – уверено ответила женщина.

– Вот! – наставительно поднял указательный палец вверх Джино. – Еды на всех до Айронвилля не хватит. Нам еще минимум три-четыре седмицы трястись.

Хм… Похоже, пришла пора сообщить нашим спутникам одну важную новость.

– Понимаете ли уважаемый Джино, – начал я, медленно подбирая слова помягче. – Есть одна очень веская причина, по которой мы не поедем в Айронвилль. Где-то рядом с Эйствиком нам придется расстаться. В связи с чем, я прошу вас приберечь у себя наши доли от продажи самки полоза и яйца.

– Но почему?! – удивился старик. Равно, как и его фамильяры. – Вы ведь говорили, что вам надо посетить таверну Желтый Краб?! А если мне не изменяет память, Клык прекрасно знает, где она находится! Он бы мог отвести вас туда.

Огр со знанием дела утвердительно качнул головой.

Несколько дней назад, а именно на следующий день после боя с самкой дартанского полоза, я рассказал о Рэне и Бруни. Это был сокращенный рассказ о нашем совместном путешествии, о бое с шаманом и о гибели наших товарищей. Также мне пришлось продемонстрировать амулет-вестник, при этом приврав о некой важной миссии. Кроме того, я упомянул таверну Желтый Краб, которую я должен обязательно посетить. Правда, об истинных причинах я решил не распространяться.

Должен заметить, получилось довольно складно. Правда, судя по физиономии Джино, не все в том моем рассказе он принял за чистую монету.

– И куда вы направитесь, если не секрет? – спросил он. В его голосе я услышал знакомые веселые нотки.

Откровенно говоря, я уже успел немного изучить старого ланисту. Если он говорил в таком тоне, значит, у него уже имеется какой-то весомый контраргумент.

Я осторожно начал говорить.

– Как вы справедливо заметили, еще при нашей первой встрече, я – тариец. Моя родина – Орхус. Именно туда я и направляюсь.

И чтобы мои слова выглядели весомей, я добавил:

– Клятва долга.

Казалось, что этот аргумент должен был внести ясность и убедить старика не продолжать настаивать на своем, но я ошибся.

– То есть, причина только в этом? – продолжил Джино в том же духе.

– А этого мало? – ответил я вопросом на вопрос.

– Что вы, мастер Эрик, – поспешил заверить меня старик. – Клятва долга – это серьезная причина, только вот, как вы собираетесь проходить южную границу? Из-за объявленного военного положения она сейчас на замке. Другими словами, пока орки хозяйничают на землях Фрадии, вы никуда не попадете. Если вы думали проскочить через Телонский лес, который на днях так внимательно изучали на моей карте, можете забыть об этом самоубийственном поступке.

– Почему же? – спросил я, чувствуя, как наливаются краской мои щеки.

– Потому что это направление будут контролировать рейнджеры вашего короля. И при всем уважении к вашим способностям, если вы все-таки решитесь прорываться с боем, с рейнджерами вам не справиться. Да и сам прорыв будет настоящим безумием. Зачем по глупости записывать себя во враги короны?

Чувствую, как жар со щек перекинулся уже на уши. Согласен – глупый план.

Видя мое состояние, Джино поспешил успокоить.

– Вы уж простите старику прямолинейность, но вы не можете не согласиться, что я прав. Сами посудите. Вместо того, чтобы спокойно, под моим прикрытием добраться до Айронвилля и, там наняв поверенного, решить вопрос с клятвой долга, как цивилизованный человек, вы вдруг решаете с боем прорываться в свой Орхус. Где логика?

– Поверенного? – озадаченно переспросил я.

– Ну да, – спокойно кивнул старик. – В столице огромное количество стряпчих, которые за определенный процент от суммы долга легко решат вашу проблему. Думал, вы знаете?

– Признаться, никогда не имел дел с поверенными.

– Это довольно распространенная практика, – отмахнулся Джино. – Как правило, такие вопросы решаются стряпчими без присутствия сторон. Если это, конечно, не какая-то сделка века.

– Чуть больше ста золотых, – решил признаться я.

Джино громко рассмеялся.

– И из-за таких мелочей вы хотели объявлять войну пограничникам вашего короля?!

Сотня золотых… Мне почему-то вспомнился тот день, когда старик Рипей забрал меня из родного дома. Сотня золотых! Я думал, что моя кабала на всю жизнь, и что мне, уродцу и задохлику, вовек не расплатиться с Барданом. Кажется, все те события происходили не со мной…

Тем временем Джино уверенным голосом еще что-то говорил о продвинутости Айронвилля и всех удобствах столичной жизни. Но я его не слушал. Я прекрасно понимал, почему он так рьяно меня уговаривает. Я ему нужен, а точнее – моя магия. Чтобы доставить темную тварь в столицу без эксцессов. И самое важное – он не хочет лишиться целителя, к которому так привык за эти дни, и которого втайне от меня уже не один раз пытался переманить к себе, обещая золотые горы и покровительство.

Хм… Перспектива избежать встречи с Барданом и его людьми уже сама по себе привлекательна. Мы с Ми переглянулись. Совсем недавно мы как раз это обсуждали. Судя по красноречивому взгляду и еле заметному кивку, друг все прекрасно помнит.

Кроме того, в столице Фрадии у нас больше шансов хорошо распродать все трофеи и прикупить много полезного. Уверен, у старого хитреца Джино есть нужные знакомства. И, наконец, мне действительно необходимо попасть в ту таверну, где Рэн шестнадцать лет назад видел моего без вести пропавшего брата.

– Ну, что скажете, мастер Эрик? – спросил Джино, весело прищурившись.

Я еще раз взглянул на гремлина, затем на Маю. В их глазах было написано дружное: «соглашайся». В ответ я лишь коротко кивнул и обратился к Джино:

– Если все обстоит именно так, как вы говорите – мы согласны.