Тёмный континент

Глава 27

– Нет, – коротко ответил я.

– Но почему?

– С некоторых пор я больше не участвую в чужих войнах, – отрезал я.

– Но ведь тебе необходим этот символ? – взмолился халфлинг. – Только я знаю, где его искать!

Я внимательно присмотрелся. Даже мне, человеку не умеющему читать по лицам, было ясно – он врет.

– Я могу вытрясти из тебя всю нужную мне информацию, и не подставляясь под клыки и когти этих уродов, – усмехнулся я и, решив припугнуть его, добавил: – Сейчас вытянем тебя тихонечко отсюда в лес и поговорим по душам.

– Хрн, – глухо подтвердил Обжора и угрожающе надвинулся на коротышку.

То, что произошло дальше я, откровенно говоря, предвидеть не мог. Халфлинг истошно с надрывом заорал! И откуда только силы взялись? Его крик, казалось, разнесся далеко по всей долине!

Я, конечно, преувеличивал. Все из-за неожиданности. Просто поступок этого болвана застиг меня врасплох.

Крик полурослика прервался страшным утробным кашлем. Казалось, он сейчас выкашляет все свои внутренности наружу. На его тонких губах показалась кровь.

– Спаси их! – прошептал он и, закатив глаза, потерял сознание.

Должен заметить, двуногие ящеры отреагировали довольно быстро. Угрожающее шипение с нескольких сторон дало понять, что дом, за стеной которого мы прятались, окружен. Сзади – частокол. Убежать не удастся. Мы в ловушке.

Сжав до хруста кулаки, я зло прошептал:

– Идиот! Если выживу самолично добью!

Шипение повторилось и перед моими глазами появилось оповещение:

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык драков»!

– Внимание! В виду анатомического несоответствия активация вкладки «Язык драков» невозможна!

Быстро отмахнувшись от бесполезного оповещения, я начал действовать. Времени было мало. Дорога каждая секунда. Драки вот-вот появятся.

Все еще находясь под пологом невидимости, я пересек небольшой внутренний дворик и припал к забору. Пока перебегал, отозвал Обжору. С недавних пор это наша военная хитрость.

Стараясь дышать как можно тише, я замер. На крикуна старался не смотреть, чтобы не разозлиться еще больше. Сердцем я понимал, зачем он это сделал, но в уме уже раз двадцать проклял.

Драки не заставили себя долго ждать. Появились с двух сторон. Две особи. Двадцатый и двадцать третий уровни. Медленно поводя плоскими головами, они осмотрелись. Каждые несколько секунд из их пастей высовывались длинные раздвоенные языки.

Лежащего халфлинга они заметили сразу. Драк двадцать третьего уровня, отличавшийся более темным окрасом, медленно приблизился к полурослику и замер именно в том месте, где только что стоял я сам. Раздвоенный язык, словно щуп, пробующий воздух на вкус, вытянулся еще несколько раз.

Помня наставления Такеды, я старался не смотреть на них в упор. Я словно скользил взглядом по их чешуйчатым телам.

Неожиданно драк громко зашипел. Второй резко оживился. Видать уродец «нащупал» что-то. Вон как бошками завертели.

Безошибочно распознав мой след, темный ящер весь подобрался и, приоткрыв пасть, издал гортанный булькающий звук.

Смысла отсиживаться больше нет – меня обнаружили. Одновременно активируя таран и амулет призыва, я перекатился вправо.

Лиловая волна заклинания со всего маху припечатала двуногих ящериц о глиняную стену дома. Обжора, моментально сориентировавшись, не теряя времени рванул к ним. Но добежать не успел. Прямо с крыши дома на него приземлилась чешуйчатая туша.

Перед тем, как харн и его противник сцепились, я успел заметить двадцать второй уровень твари. Два бронированных хищных тела сомкнулись в один яростно шипяще-рычащий клубок.

Призвав сущность Ыша, я рванул в сторону замерших драков. Надо спешить, скоро они придут в себя.

Пробегая мимо дерущихся, я заметил, что за те несколько мгновений схватки, сопернику Обжоры уже здорово досталось. Левая часть его башки превратилась в кусок сочащегося темной кровью мяса. На правом плече зияла глубокая рваная рана. Из разрезов толчками била кровь. Драк тяжело дышал. Глаза навыкате. Зубастая пасть приоткрыта. Похоже, уже понял на кого нарвался.

В отличие от противника, Обжора был в своей стихии. Он превосходил соперника по всем показателям. Ему даже не пришлось использовать магию. Драк двигался в два раза медленнее. На каждый выпад твари харн отвечал мощным контрударом. Плюс я мимоходом запулил в ящера ледяную стрелу.

Я еще не успел добежать до лежащих в оцепенении драков, как соперник Обжоры перестал дышать.

– Вы убили Драка (22).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (4400 шт).

– Серебряная скрижаль (10 шт).

Тех двоих уже добили вместе. И как раз вовремя. Выглянув из-за угла, я увидел, что к нам торопятся остальные ящеры.

Бежать из поселка поздно, да и уже не особо хочется. Вошли в боевой кураж. Вон как Обжора нетерпеливо порыкивает.

Обновив полог невидимости, я сказал:

– Давай, как обычно – обездвиживаем и добиваем.

– Хрн, – согласился Обжора и выскочил из укрытия, выманивая ящеров на себя.

Как только твари заметили, с кем имеют дело, они всей толпой ринулись в проход между домами. Я насчитал шестерых. Быстро перебирая когтистыми лапами, они неслись, вытянув приплюснутые морды вперед. Из зубастых пастей непрерывно выскальзывали длинные раздвоенные языки.

Подпустив поближе, я направил в их сторону таран.

– Вы атаковали Драк (21)!

– Вы нанесли урон 290!

– Вы атаковали Драк (20)!

– Вы нанесли критический урон 412!

– Вы атаковали Драк (23)!

– Вы нанесли урон 283!

– Вы атаковали Драк (22)!

– Вы нанесли критический урон 398!

– Вы атаковали Драк (24)!

– Вы нанесли урон 203!

– Вы атаковали Драк (22)!

– Вы нанесли критический урон 422!

Пока Обжора длинными скачками несся добивать обездвиженных ящеров, я краем глаза буквально в шаге от себя заметил быстрое движение.

– Внимание! Вас атаковал Драк-поводырь (32)!

– Вам нанесен критический урон 1270 (поглощено сущностью длиннохвостого Ыша)!

Перед тем, как меня отбросило к стене дома и протащило несколько метров по земле, я успел рассмотреть змеиный капюшон с замысловатым узором.

Над поселком разнесся яростный рык Обжоры. Быстро размозжив головы обездвиженным ящерам, он кинулся мне на помощь. Внутри меня все похолодело. Друг не успевал! Драк-поводырь нанес еще два молниеносных удара. Благодаря какому-то хитрому умению, несмотря на активированный полог, командир ящеров каждый раз точно знал, где я нахожусь.

– Внимание! Вас атаковал Драк-поводырь (32)!

– Вам нанесен критический урон 1350 (поглощено сущностью длиннохвостого Ыша)!

– Внимание! Вас атаковал Драк-поводырь (32)!

– Вам нанесен критический урон 1340 (поглощено сущностью длиннохвостого Ыша)!

Он хотел ударить еще раз, но я пришел в себя и стеганул тварь молнией угря. Тело командира драков еще не успело осесть, как сзади на него обрушился разъяренный Обжора. Страшный хруст костей и разрываемой плоти заставил меня громко сглотнуть. К горлу подступил комок. Харн бесновался. Несколькими ударами когтистой лапы он вспорол грудь и брюхо все еще живого драка и вырвал зубами пульсирующее сердце.

Похоже, братишка не на шутку перепугался за меня вот и выплеснул весь свой страх на ящера.

– Вы убили Драк-поводырь (32)!

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (6400 шт).

– Серебряная скрижаль (10 шт).

Тяжело дыша и нервно вздрагивая, Обжора подошел ко мне и уткнулся липким от крови носом в грудь.

– Знаю, братишка, – хрипло сказал я, поглаживая зверя по голове. – Я тоже испугался.

Но прохлаждаться не было времени. Я слегка ошибся с первоначальными подсчетами – Обжора чувствовал еще двоих драков там, в центре поселения. Видимо, их оставили охранять пленных.

– Давай, закончим начатое, – хищно улыбнувшись, сказал я.

Харн встрепенулся, радостно рыкнул и рванул в центр поселения. Я по мере своих возможностей последовал за ним.

Чутье Обжоры не обмануло. Драков мы обнаружили рядом с широким загоном, внутри которого вперемешку с овцами и козами сидели и лежали полурослики. В основном это были женщины, дети и старики. Там же я увидел много раненых. Это защитники, не погибшие во время штурма.

Я огляделся и поморщился. Живот неприятно скрутило. Все пространство центральной площади было усеяно трупами халфлингов и драков. Запахи крови, дерьма и начинающегося гниения резко ударили в нос.

Один из драков, лениво облокотившись на ограду и довольно урча, обгладывал чью-то конечность. Второй ходил вдоль забора и зорко следил за пленниками. Именно он первым заметил замершего на открытом пространстве Обжору.

По рядам пленников прокатился дружный испуганный возглас. Здоровенный чешуйчатый монстр, нетерпеливо бьющий себя по бокам длинным хвостом, впечатлил коротышек. Видимо, подумали, что на место бойни пожаловал первый падальщик.

Драки синхронно подобрались и угрожающе зашипели, на что Обжора ответил им громким насмешливым ревом. Ящеры ни осторожностью, ни терпением не обладали. И я их отчасти понимал. Неизвестный четвероногий зверь впечатлял своими размерами, но его пятнадцатый уровень говорил сам за себя. Наверняка кинувшиеся вперед драки рассчитывали на быструю победу. Но их ждал сюрприз в виде лилового магического сгустка, отбросившего их на несколько метров назад. Последнее, что они увидели, лежа беспомощными куклами на земле, это широкую клыкастую пасть четвероногого чудовища.

Полурослики, молча наблюдавшие за расправой над своими тюремщиками, сбились в одну дрожащую кучу. Нужно отдать должное раненым воинам, они из последних сил, кто сидя, а кто и стоя на дрожащих ногах, заталкивали за свои спины женщин и детей.

Мое появление рядом со здоровенной тварью, легко распотрошившей двух драков, стало для них неожиданностью.

Не давая им опомниться, я приблизился к ограде и громко произнес на языке халфлингов:

– Драков в поселении больше нет! Вы свободны! Но перед уходом я хочу поговорить с одним из ваших!

Халфлинги, продолжая жаться друг к другу, тихо перешёптывались. Женщины пытались успокоить испуганных детей. Мужчины хмуро переглядывались.

Наконец, от толпы отделились двое мужчин и, стараясь не провоцировать, сверлящего их взглядом зверя, медленно двинулись в мою сторону.

Это явно были воины, защищавшие поселение. Они шли, хромая и придерживая друг друга. Складывалось впечатление, что, если упадет один из них, обязательно упадет и другой.

Когда они остановились у ограды и буквально повисли на ней, я смог внимательно рассмотреть обоих. Как для своего народа, довольно рослые и широкоплечие. Безбородые. Один рыжий, другой черноволосый. Облачены в подобие доспеха из толстой кожи. На обоих буквально живого места нет. Рыжий, похоже, в этом бою потерял глаз. Сквозь косую перевязку сочится кровь.

– Я – Эдал, а это – Лем, – без долгих предисловий начал черноволосый. – После гибели старост мы отвечаем за это поселение. Можешь говорить с нами.

– Там, – не представляясь, кивнул я. – За теми домами лежит один из ваших. Он мне должен ответы.

– Должен? – переспросил рыжий Лем.

– Ответы? – добавил Эдал.

– Да, – ответил я. – За спасение его жены и дочери.

Халфлинги переглянулись.

– Это он кричал? – спросил Эдал.

– Да, – поморщился я, вспомнив подставившего меня купца. – Он, похоже, ранен. Лежит без сознания. Среди вас есть лекари?

Рыжий неосознанно притронулся к повязке на своей голове и кивнул.

– Хорошо, – сказал я. – Пусть лекарь приведет этого крикуна в чувство. Он ответит на мои вопросы, и я уйду.

Пока рыжий Лем объяснял подбежавшей к нему девушке, что надо сделать, Эдал хмуро сверлил меня взглядом. Сговорчивость халфлингов слегка меня настораживала. Спустя секунду я понял, почему.

– Ямира попытается сделать все, что от нее возможно, искатель, – сказал Лем, кивая в сторону быстро удаляющейся девушке. – Ты позволишь нам покинуть этот загон?

Моя правая бровь удивленно поползла вверх.

– Я же сказал, что вы свободны, – недоуменно ответил я. – И я не искатель.

Теперь пришла очередь удивляться халфлингам. Складывалось впечатление, будто людей они ассоциируют только с искателями. Кроме того, судя по опасливому и неприветливому тону полуросликов, отношение к людям у них не самое положительное.

Лем и Эдал обменялись озадаченными взглядами.

– Кто же ты? – спросил рыжий.

Хм… Хороший вопрос. Кто же я? Паренек-калека, потерявший отца и мать? Изгнанный из родного дома? Проданный банком за сотню золотых? Брошенный на съедение подземным монстрам?

Вряд ли. Того испуганного мальчишки больше нет. Он погиб под завалом, устроенным живоглотом. В тот день из-под завала выбрался уже совсем другой человек.

– Я простой охотник на чудовищ, – мой ответ заставил халфлингов переглянуться.

Усмехнувшись, я сделал шаг вперед. Похоже, мне не надо ждать, пока очнется тот крикун. Судя по выражениям на лицах этих полуросликов, все ответы на мои вопросы я могу получить и у них.