Тёмный Король

Глава 39

Я плыла под водой, в безжизненной и тёмной воде.

Я подумала, что, может быть, я всегда находилась здесь.

Я всегда буду здесь.

Я принадлежала морю пустоты.

Вдалеке горела звезда, и молочные лучи света пробивались сквозь воду. Она была прекрасна, но её не должно быть здесь. Бледный утренний свет тянулся ко мне. Утренняя звезда. Вспышка её силы накрыла меня, затем снова исчезла, оставив мою грудь пустой.

Я снова погрузилась в темноту, и холод воды проник в мою кожу и кости. Так вот на что похожа смерть. Может быть, это по-разному для всех.

Чистая печаль, острая, как железо, пронзила мою грудь, и это изысканное отчаяние разрезало меня надвое. Это моя смерть. И в смерти холодное мёртвое море перестало казаться мне домом. Мне нужно дышать. Бог глубин хотел, чтобы я страдала. Он заявлял права на часть моей души.

Солёная морская вода начала просачиваться в мой рот, стекая вниз по горлу.

Я всегда была здесь. Я всегда буду здесь. Пронзённая железом, тонущая в море ада. Это моя вечность.

Я чувствовала, как бог глубин вырывает мою душу из тела…

Затем тёплая рука обхватила мою руку, выдёргивая меня из моря.

Солнечный свет и воздух расцвели вокруг меня.

Я грузно приземлилась на травянистый берег и перекатилась на спину. Теперь меня затопила сила — божественная, морская сила, которой я когда-то обладала. Я чувствовала море в своей душе.

Я смотрела на Анку, и солнечный свет окутывал его ореолом, когда он склонился надо мной. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, потом лёг рядом на траву. Вокруг нас росли полевые цветы, и я пыталась вспомнить их названия с детства — пурпурный чистец, морская морковь, ползучие лютики, алый бедренец. Терновник с белыми цветами карабкался по низким каменным стенам вокруг поля. Ахххх, как же я попала из морского ада в этот рай?

Я наполнила легкие прекрасным воздухом — воздухом, пахнущим Ис: водяной мятой, солью, полевыми цветами вокруг меня.

Лир потянулся ко мне, затем прижал меня к себе, откинувшись на траву. Он обнял меня, словно защищая, и я положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению его сердца. Оно билось в такт мелодичной музыки Ис. Где-то вдалеке зазвонили колокола Ис.

— Мы в Ис? — спросила я. — Что происходит?

Лир провёл рукой по моим волосам, успокаивая меня. Я никогда не хотела уходить отсюда. Я так злилась на него раньше, но теперь это не имело значения, не так ли? Потому что он хотел защитить меня, а я хотела защитить его, и всё остальное неважно.

Вот только… неужели я всё ещё мертва?

— Я вытащил твою душу из ада.

— Так где же мы? — спросила я.

— Это твой рай. Это место очень похоже на Ис, но его создала ты.

— Ты действительно здесь? — я обняла Лира за талию.

— Да.

Я должна быть опустошена тем, что умерла, но здесь так красиво. Это так прекрасно. И Лир со мной. Я положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению его сердца. Бурлящая жизнь стучала в его груди.

Когда я коснулась своей груди, то ничего не почувствовала. Неподвижность за моими рёбрами, моё сердце отравлено железом. Вспышка тревожной неправильности на мгновение вывела меня из состояния радости.

— То, что произойдёт дальше, будет неприятно, — сказал он.

Головокружение охватило мою голову.

— Что ты имеешь в виду?

Без единого слова его тело, казалось, провалилось подо мной, и земля вырвалась из-под нас. Я упала, и шум поглотил меня. Это крики Лира и звон колоколов Ис, становившийся всё громче и громче.

Почему Лир кричит так, будто ему очень больно?

Я тяжело приземлилась на каменный пол, ударившись головой о землю. Сила затопила мои конечности — морская магия. Моя магия. Ахххх. Морская пена бурлила в моей крови.

Я приподнялась на локтях. Я снова была жива, снова находилась в скалистой пещере.

Но Лира здесь больше не было. Как и моей матери.

К моему ужасу, надо мной стоял Салем.

У меня голова пошла кругом, и я попыталась понять, что же, чёрт возьми, только что произошло.

Я умерла… и Лир вернул меня обратно.

Совсем как маму.

Но я не чувствовала себя выродком. На самом деле, я чувствовала, что моя сила вернулась.

Моё сердце снова билось.

Я посмотрела на свои пальцы, которые светились сине-зелёной магией.

— Ко мне вернулась моя магия, — смерть и атам вернули её мне.

«Королева Аэнор Дахут…» — морские ветры шептали моё имя. Я чувствовала исходящий от меня запах силы. Я чувствовала, как волны морской силы бьются в моей груди. Мой разум переполнился шумом магии океана, рёвом волн.

Боги, я хотела использовать всё это сразу. У меня возникло сильное желание утопить всех, кто когда-либо причинил мне зло.

Я бы начала с Салема, мужчины, который разрушил мою жизнь.

— Так, так, так. В какое памятное время мы живём, — произнёс он.

Я поднялась на ноги, пристально глядя на него. Улыбка тронула мои губы.

Он выгнул бровь.

— Ты выглядишь очень довольной собой для того, кто только что умер.

Я поманила его, пытаясь привлечь к себе воду. Я хотела высосать его тело досуха, оставить его похожим на высушенные сердца на моей стене.

Он глубоко вздохнул, выглядя встревоженным. Выбитым из колеи. На какое-то мгновение в этих прекрасных сумеречных глазах промелькнула нервозность. Затем он снова обрёл самообладание, одарив меня томной улыбкой и приняв непринуждённую позу.

Моя сила работала не так, как должна была, и головокружение затуманило мою голову. Ревущий звук моей магии оглушал меня. Это не сработало.

Я покачнулась на ногах, чуть не упав, но Салем обнял меня за талию, чтобы поддержать.

Я отступила от него, оскалив зубы.

— Не прикасайся ко мне.

Он тихо рассмеялся.

— Немного неблагодарно, не так ли? Я позволил тебе невредимой вернуться из мёртвых, и первое, что ты сделала — это попыталась убить меня. Мне кажется, я чувствую себя немного обиженным.

Я сделала ещё один шаг назад. У меня закружилась голова.

— Как ты оказался здесь, в этой пещере?

Свет в его сумеречных глазах на мгновение померк, и он пожал плечами.

— Ты попробовала плод, который я тебе дал. Я говорил тебе. Это значит, что я всегда смогу найти тебя. И это значит, что я почувствовал, как умирает твой дух. Я долго искал тебя, и разве не было бы грустно, если бы веселье закончилось так скоро? К сожалению для тебя, не похоже, что ты получила всю свою магию обратно. Только один маленький восхитительный кусочек.

Я прижала руку к сердцу, чувствуя, как оно бьётся под моей ладонью. Моя грудь была изрезана в том месте, где выродок пронзил моё сердце, но кожа уже зажила.

«Я здесь. Живая».

Лир вернул меня назад. Точно так же, как он вернул мою мать. Значит ли это, что его снова бросили в адские миры?

— Я была здесь с Лиром, — я окинула взглядом помещение. — Я только что слышала, как он кричал, словно в агонии. Что ты с ним сделал?

— Что я с ним сделал? Как насчёт того, чтобы поговорить о том, чего я ему не делал? Я не стрелял железными пулями в его грудь и не нападал на него с атамом.

Тошнота скрутила мой желудок, и я схватилась за живот. Первичный прилив силы, который я ощутила, выйдя из царства смерти, рассеялся и угас.

— Расскажи мне, что именно произошло.

— Знаешь, ты предъявляешь слишком много требований для той, которая несколько секунд назад пыталась меня убить, — он постучал себя по губам. — Я почувствовал, как ты умираешь. Я почувствовал, как твоя душа покинула этот мир из этого самого места.

Моё сердце сжалось.

— Каким образом? — мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что фрукт, который я съела, может иметь к этому какое-то отношение.

— Потому что, Аэнор. Теперь ты связана со мной. Когда я вошёл в пещеру, Лир держал на руках твой изувеченный труп, а потом просто с криком исчез.

Паника охватила мою грудь. Теперь я вспомнила, что говорил мне Лир. Когда он вернул мою мать из мёртвых, это ощущалось так, будто он провёл целую вечность, прыгая между разными мирами ада.

Моё воскрешение отправило его в адские миры… снова.

Здесь пахло горелой плотью. Мои мышцы напряглись, готовые к бою, но у меня не было сил.

— Я вижу, ты также убила свою мать, — Салем подошёл к мокрой куче пепла. — Тут. Разве она не выглядит мило в таком состоянии? Это ей идёт. Хотя это немного грустно. Я искал её целую вечность, и жаль, что мне не удалось убить её снова, — он наступил на её пепел, а потом растёр его ботинком по полу. — Я хотел задать ей несколько вопросов, — гнев окрасил его последнее заявление, и маска самообладания сползла.

От этого жеста у меня к горлу подступила желчь. Может быть, она и стала выродком, но когда-то она была великой королевой, а Салем наступил на неё. Эта старая ненависть к Безымянному горела во мне, как звезда.

Мои ногти впились в кожу ладоней.

Я найду способ вернуть всю свою силу. Всю, полностью.

Он снова повернулся ко мне, пронзая меня взглядом. Его странная красота ощущалась как кинжал в моём сердце.

Лир вызвал это всё своим преступлением против богов. Он не должен был возвращать мою мать. Он не должен был скрывать это от меня. Но я не могла сердиться на него — не тогда, когда он пожертвовал частью своей души, чтобы оживить меня.

Все мы иногда принимали ужасные решения. И я определённо тоже.

Я снова прижала ладонь к сердцу.

— А почему я не стала выродком?

Я задавала этот вопрос самой себе, но Салем повернулся ко мне. Он фыркнул от смеха.

— А почему ты думаешь, что это не так?

Я вдохнула, и восхитительный воздух наполнил мои лёгкие — даже если он немного пах горящими телами и серой.

— Я не чувствую никакой разницы, — сказала я. — Я не чувствую себя злом.

— Никто не чувствует себя злом, — его мрачный смех эхом отразился от стен.

Внимание Салема было приковано ко мне. Не знаю почему, но это заставило меня почувствовать себя центром вселенной.

— В любом случае, я ещё не закончил с тобой. Я пришёл сюда, потому что почувствовал, что ты умираешь, и с облегчением обнаружил, что ты оправилась. Теперь ты работаешь на меня, Аэнор, и я не хочу терять ценный актив.

Моё сердце забилось быстрее.

— Хрень собачья. Зачем я тебе понадобилась? Почему ты не пытаешься заковать меня в цепи, пытать или что-то в этом роде?

— Мне не нужно приковывать тебя цепями. Мы ещё увидимся в будущем.

— А где Лир? — снова спросила я.

— Давай-ка посмотрим… он отправился с тобой в адские миры, чтобы забрать тебя, а потом исчез. Мне кажется, его где-то пытают. Наверное, он всё ещё кричит. Ты действительно ужасная подружка.

Гнев закипел.

— Где?

— Хер его знает. Смерть — это его мир, а не мой. Кроме того, мне всё равно. Надеюсь, это всё проясняет.

Я посмотрела на разбитую деревянную дверь, потом на атам на полу. Казалось, он не особенно заботился об атаме, и этот факт был таким же загадочным, как и всё остальное в нём.

Я отвернулась от Салема, ища следы Лира и прижимая руку к своему бьющемуся сердцу. Зловещее присутствие повисло в пещере — ощущение того, что здесь произошли ужасные вещи. Вероятно, это был сам Салем, излучающий угрозу.

— Моя мать сказала, что это твой дом, — мой голос отдавался эхом. — Эта грязная адская дыра — самое подходящее место для тебя.

Когда я снова повернулась к нему, то обнаружила, что он ушёл.

Как это случилось?

Я схватила атам с пола и бросилась бежать. Я боролась с головокружением, подгоняемая отчаянием узнать, что случилось с Лиром. Мне нужен он, и мне нужна Джина.

Теперь у меня есть атам.

У входа в пещеру на свету вырисовывалась фигура. По высокой шипастой короне и золотому свету, исходящему от него, я поняла, что это Лир. Я практически врезалась ему в грудь.

Он возвышался надо мной в своей форме Анку, и Мировой Ключ сверкал на его груди.

— Лир! Ты в порядке?

Золотые глаза поблёскивали в темноте, и в них застыло затравленное выражение.

— Да.

— Что с тобой случилось?

— Это не имеет значения. Теперь я вернулся. Твоя мать отправила тебя в морской ад. Я должен был вернуть тебя обратно.

Я схватила его за руки.

— Но ты превратил её в чудовище, когда вернул обратно. Стану ли я злом?

— Ты была мертва всего несколько мгновений. Она умерла за несколько десятилетий до того, как я вернул её, потеряв часть своей души. Когда я нашёл её в царстве смерти, она уже казалась сумасшедшей. Когда я нашёл тебя в царстве смерти, ты казалась такой же. Я рискнул и оказался прав.

Это всё равно являлось преступлением против богов, и Лир должен был заплатить за это.

— А что случилось с тобой? — спросила я.

— Я летал из одного ада в другой, пока, наконец, не оказался в царстве Зимней Ведьмы, — он поднял ключ. — Она вернула мне Мировой Ключ, и я открыл портал.

Я обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Его одежда и волосы были пропитаны ледяной водой, но тепло его тела согревало меня.

Синева медленно возвращалась в его глаза. Сейчас я хотела Лира, а не Анку.

Я прижала ладонь к его щеке, глядя ему в глаза.

— Ты в порядке?

Его глаза, казалось, изучали мои.

— Мне следовало рассказать тебе о твоей матери. Мне было стыдно за свою ошибку. Я думал, что как только убью её снова, всё будет кончено. Я понятия не имел, что она может вернуться. Я только знал, что её душа больше не находилась в морском аду.

— Мы все совершаем глупости, Лир. Даже такие божественные боги смерти, как ты.

Его дикая магия скользнула по моей коже, и мне казалось, что я растворяюсь в нём. Он в буквальном смысле отправился в адские миры, чтобы спасти меня.

— Зачем ты вернул меня обратно? — спросила я.

— Потому что я готов на всё ради истинной королевы Нова Ис.

— И ты не боялся, что я вернусь такой же чудовищной, как моя мать?

— Может быть, немного волновался, но ты не выглядишь хуже, чем раньше.

— Ты само очарование, — я сделала глубокий вдох. — Салем пришёл в пещеру, когда ты держал меня на руках.

— Я видел его. Как раз перед тем, как я скользнул в царство смерти, я увидел фейри, который горел как звезда.

— Он ушёл. Он был там, когда я очнулась, а потом просто исчез, как дым. Я не знаю, как это возможно. Он до сих пор обладает моей силой. Мы должны когда-нибудь найти его. Но не сейчас. Мы должны добраться до Джины. Моя мать не сказала мне, где она находится, так что она всё ещё где-то связана, вероятно, умирает от обезвоживания. Где остальные рыцари? Они знают, где она.

— По-прежнему без сознания, — сказал Лир. — По-прежнему одержимы. Я вырубил их ещё до того, как мы вошли в пещеру. Но теперь у нас есть атам.