Темный страж. Проклятое наследие

Глава 22

Пару раз я встречал обезумевших. Сам был на волоске от безумства, поэтому точно не знаю, как я их одолевал. Но выходит, те просто были не в состоянии мне противостоять.

Да, разговор с архивариусом многое расставил на свои места.

Перед самым его уходом я всё же спросил его о том тёмном, что жил до моего приезда сюда, в поместье. Слова Бони натолкнули меня задать этот вопрос.

— Я потерял с ним связь в тот момент, когда с его невестой случилось непоправимое, — сказал лорд Фрейдон.

Но почему тогда мне не даёт покоя неизвестность его последующей жизни?

Понимаю, возможно, жизни у него не было. Сошёл с ума и умер, возможно его даже кто-то убил. Но всё равно, мне нужно подтверждение этому.

Вернувшись в дом, удивился странному затишью.

— Настя? — крикнул, но ответа не последовало.

Взбежал по лестнице и ворвался в её спальню.

Пусто.

Рванул в библиотеку, тоже никого.

Тревога с новой силой ударила по нервам.

— Бони! — крикнул я, надеясь, что хоть она сообщит мне о нахождении моей неугомонной невесты.

Вот только в доме стояла, как и прежде, полная тишина.

— НАСТЯ!!! — заорал, чувствуя, как каждый мой нерв натягается от предчувствия чего-то ужасного.

Нет. Только не это.

Рванув на улицу, я уставился по сторонам.

Куда? Куда она могла отправиться?

Город? Кладбище? Туманный лес?

Где мне её искать???

Прикрыл глаза, чтобы успокоиться.

Не получается. Внутри всё кипит, требует выхода.

Я готов взорваться от того напряжения, что скручивает каждый мой нерв.

Ноги сами понесли меня в сторону кладбища.

Оказавшись среди вековых могил, стало чуть легче.

Нет, напряжение никуда не ушло. Просто здесь я могу не сдерживаться.

Сила рванула из меня потоком, разливаясь, расползаясь, и проникая в землю…

Итак, Настя!

Куда она могла пойти?

Здесь её нет, да и не пошла бы она сюда одна. Даже если бы она получила заказ, то бессмысленно здесь находиться, пока я не поднял тело.

Что дальше?

Город?

Причина какая?

Вызвал ВанДаскен?

Отменяется. Я провёл с ним весь день, и уж точно бы знал, если бы Настя ему понадобилась.

Что ещё можно делать в городе?

Правильно, сходить за покупками и полакомиться вкусняшками.

В это я уже могу поверить.

А что, если не так? Что если я ошибся, и в город она не пошла?

И в конце концов, зачем она взяла с собой Бони? Уверен, к ней вот-вот тот вампирчик должен был прийти. Тогда они уже должны были вернуться.

А если это не город, а лес?

Решила поохотиться? Ещё трофеев насобирать?

Разве она не понимает, что это опасно? В туманном лесу может произойти всё, что угодно! Нежить, или тёмный схватит…

Тёмный…

Тот сон…

Похолодев от предчувствия, я медленно обернулся.

Позади меня выстроилась в ряд армия нежити.

Сам не заметил, как поднял их всех. Моя сила продолжала течь, напитывая каждого мертвяка.

Зомби, они стояли и смотрели на меня пустыми глазницами в ожидании приказа.

Вот почему мне уютно на кладбище.

Я могу слить бушующую силу. И думается тут в разы лучше. Потому что кладбище — моя территория.

Обведя взглядом свою немногочисленную армию, я принял решение.

Выбор сделан, и оттягивать нет причин.

— За мной, — рыкнул я, и развернувшись, направился в лес.

Я шёл с чёткой уверенностью, что найду Настю, чего бы мне это ни стоило.

Поваленные деревья просто отлетали в сторону, мешающие кустарники с корнем выдирались и тоже летели в сторону.

Я просто шёл вперёд.

Обернувшись, посмотрел на зомби. Они двигались вразнобой, кто-то бодро, а кто-то, приваливаясь на одну ногу.

Вернув свой взгляд обратно вглубь леса, я резко замер.

Что-то неуловимо изменилось.

Сейчас туман показался ещё более густым. Давящим.

Прислушался.

Слева и справа шебуршение.

И вот в стороне ломается тонкая веточка…

Смазанное движение в отдалении. Ещё одно, только в другой стороне.

«Откуда они полезли?» — пролетело в моей голове, и в этот момент на меня бросилось умертвие.

Шаг в сторону, и полоснув вмиг отросшими когтями, я сношу ему башку.

Ещё одно смазанное движение, и вот на меня несутся уже две твари.

Шаг, ещё один, взмах кулаком…

Одно тело отлетает в сторону, а второй, ухватив меня за руку, постарался впиться острыми зубами, но я не дал ему и шанса.

Ухватив за шкирку, с размаха сношу мёртвым телом ближайшее дерево, а затем надеваю его на отломанную ветку, и пришпориваю словно бабочку.

Нежить полезла со всех сторон.

Тяжело вздохнув, я махнул рукой, отдавая приказ своей армии вступить в бой.

Криков не было, нежить не может кричать, были лишь оторванные куски плоти и моя сила, ведущая поднятых мною зомби в бой.

Какого хрена твари полезли именно сейчас?

И главное, откуда???

Я шёл в этот лес в поисках тёмного, и эти твари совершенно не вписывались в мои планы!

Ещё несколько выскочивших из-за деревьев умертвий бросились в мою сторону.

Разбег, и заскочив на дерево, бросаюсь на тварей. Первого сношу своим весом, попутно ломая позвоночник второму. Третьего схватить не составило труда…

Такое чувство, что они действуют как-то неправильно.

Да и такое количество в один момент… настораживает.

Они словно марионетки, норовившие меня остановить.

А если это и правда так? Что если ими кто-то управляет?

Разобравшись с последним, я замер и прикрыл глаза.

Мне нужно сосредоточиться…

Твою мать, сложно это сделать, когда в крови бурлит адреналин и тело просится в бой!

Я слышу, как на меня кто-то бежит, но продолжаю стоять с закрытыми глазами. Убить не сможет, но так есть хоть крохотный шанс абстрагироваться от безумной схватки и понять, что…

Это иллюзия!

Распахнул глаза, и едва не выругался.

Передо мной всё тот же туманный лес.

Вот только в нём сейчас не было ни тварей, ни порушенных деревьев… ни-че-го!

— А ты быстро меня раскусил, — раздалось из-за спины, глумливое.

Резко обернулся, но в этот момент в мою грудь врезалась голубоватая дымка.

Я старался противиться заклятию, но мои руки опустились, а веки налились тяжестью.

— Не противься, — произнёс чей-то голос. — Просто поспи немного.

Тряхнул головой, но мой разум затуманивался всё больше и больше. И когда не осталось сил держаться, я рухнул на землю, проваливаясь во тьму…

Настя…

То чувство, когда хочется и смеяться, и рыдать.

— Что? — переспросила меня Бони, и тоже глянула вперёд. — Н-насть, но… но как же? Что же теперь будет? Зачем???

Вот и мне хочется узнать «зачем?»

Усевшись, я нахмурилась.

Итак, что мы имеем…

В городе промышляет убийца, и со слов Рейсина, он тёмный.

А теперь вопрос: нахрена я ему понадобилась? Или это Бони? Не, вряд ли. Но тогда зачем? Неужели он решил облегчить мои поиски и сам вызвался наведаться в гости? Но опять же, по гостям вот так вот не ходят. Да и без приглашения.

Хочет меня убить? Мог бы сделать это прямо на месте.

Тогда ЧТО, твою мать???

Я слышала, что за каретой бежит вампирчик.

Он тоже понял, что что-то не так, поэтому, похоже, втопил, как ненормальный. Как если бы у него что-то ценное увели. А хотя да, у него это и так увели! Вон же, Бони, рядышком со мной сидит.

Эх, а вот моего викинга здесь нет.

— Настя! Что делать будем? — воскликнула Бони.

— Да погоди ты, — отмахнулась я. — Не паникуй раньше времени.

— Но как же тут не паниковать? Нас же похитили!

— Убить не убьют, а с остальным справимся.

Поджав губы, Бони снова выглянула в окно и бросила печальный взгляд на Рейсина.

Что он там кричал, я уже не обращала внимание. Не до него сейчас.

Куда интересно мне знать нас везут? В логово?

Чёрт, и ведь метку никакую не оставить, где нас искать.

Мы уже въехали в туманный лес, и по моему телу прокатился озноб.

Всё же местность тут довольно специфическая.

А что, если оставить след в виде новеньких вещей? Ну, как повязки на ветках!

М-да, прям вижу, как Эш, заметив мои только что купленные трусы, берёт след до следующих и дальше… смех, да и только!

Ладно, была не была!

Нырнув под лавку, схватила первый пакет с покупками, и тут мне на глаза попался мой саквояж.

«Ой ты ж моя прелесть!» — подумала, и только хотела схватить его, как карета резко остановилась и я со всего маху треснулась о стенку головой.

В глазах тут же засияли звёзды.

— Твою мать, — выдохнула хрипло, стараясь сфокусировать взгляд.

В моих глазах помутнело, и я с трудом уже держала их открытыми.

— Как же ты достал меня! — раздалось рассерженным голосом, и наш похититель спрыгнул с облучка.

Запыхавшийся Рейсин тут же бросился на мужчину, но один удар, и он с оханьем отлетает в сторону.

— Не сме-е-ей! — закричала Бони, выскакивая из кареты и бросаясь на нашего «кучера».

Ухватив Бони за руку, похититель сделал рывок, и…

А дальше я уже не видела, потому что провалилась в спасительную темноту.

Когда пришла в себя, едва не выругалась.

Я лежала на каком-то тюфяке, словно кукла.

Вокруг полумрак.

— Бони! — позвала сиплым голосом.

Голова кружилась и меня начало подташнивать.

— Бони, ты здесь? — повторила, и приподнялась на локтях.

— Да, — произнесла она негромко.

— Как ты? — спросила я, стараясь найти её взглядом.

Вот только каждое движение головой вызывало новый приступ тошноты.

— Я… в порядке, — хныкнула она, и я наконец разглядела свою подругу.

Она сидела у боковой стены, и лелеяла оторванную руку.

— Твою мать, — выдохнула я. — Что случилось? Что с твоей рукой?

Всхлипнув, Бони ничего не ответила. Она только смотрела на противоположную стену.

Перевела взгляд и увидела там Рейсина. Он валялся, словно куча тряпья и не двигался.

— Бони, а с ним что? — спросила негромко.

— Я не знаю, — всхлипнула та. — Он не отзывается.

Мля-яяя, неужели мы угрохали вампира? Но как так? Они же должны быть крепкие и выносливые!

Стоп. Что значит «мы угрохали»?

— Бони, а где мы? И как сюда попали?

— Это лорд Арис, это он, — сказала Бони.

— Что, лорд Арис? Кто он?

— Он и есть тот тёмный, чья невеста погибла в туманном лесу семь лет назад, — сказала она.

— Что? И он жив?

Бони только кивнула.

— Постой, выходит, этот лорд и есть наш похититель, и он же убийца, которого я искала?

— Да! — кивнула Бони.

А пазл-то начал складываться.

— Ок, ясно, — кивнула, и пожалела о содеянном.

Твою мать, как же мне плохо.

— Бони, расскажи, что случилось.

— Рей бежал за нами, — сказала она, глядя на благоверного. — Он кричал, что его братья уже близко, и что лорду не поздоровится, и тогда лорд Арис решил его убить. Он остановил карету и бросился на него, но я не могла на это смотреть, и сама набросилась на лорда. Рейсин увидел, как лорд оторвал мою руку, и разозлился, и тогда принял истинный облик вампира. Но даже так он не смог справиться с лордом. А потом лорд Арис просто закинул Рейсина и меня обратно в карету, и мы поехали сюда. Ты была без сознания, — закончила она свой короткий рассказ.

— Я-а-а-асно, — протянула я. — Бони, а как долго мы ехали?

Одно я поняла точно, что убивать он нас не намерен.

Тогда возникает закономерный вопрос: а зачем мы ему понадобились? Если дело не в нас, тогда в ком? В Эше? Он похитил меня, чтобы отомстить ему?

— Я не знаю. Мне показалось, что не очень долго.

Выходит, что Эш может нас найти. Но стоит ли ему это делать?

Стон, раздавшийся от Рейсина заставил нас обеих облегчённо выдохнуть. Жив, мать его! Ну, красавчик!

— Рей! — тут же воскликнула Бони. — Рей!

— Милая? — простонал вампирчик. — Ты здесь?

— Да, — всхлипнула она и закивала.

— Хвала Небесам! — сказал, и приподнялся.

Он оказался прикован тяжёлой цепью, тянущейся от ошейника к стене.

Вот же засада. Теперь точно проблема.

Если и раньше можно было бы попробовать отсюда сбежать, то без вампирчика Бони точно никуда не пойдёт. Ну и ясное дело, что без неё не пойду я. М-да уж.

— Милая, как ты? — спросил Рей, глядя на зомби. — Сильно больно?

Вот классный вопрос, да. Я даже едва не заржала в голос.

— Я не чувствую боли с того момента, как умерла, — произнесла Бони, глядя на любимого.

— Ой, я и забыл, — покаялся он, почесав затылок. — А где мы?

— В подвале, — пожала Бони плечами.

Дальше я не стала слушать их охи-ахи, а крепко задумалась.

Что же всё-таки этому Арису от нас понадобилось?

С вампирчиком понятно. Чтобы не привлечь лишнего внимания, он его просто вырубил. А в карету закинул, чтобы случайно проходивший мимо вампир не увидел собрата и не поднял тревогу.

Бони, скорее всего она пострадала из-за меня. Не окажись она рядом со мной в тот момент, то не сидела бы здесь, в этом подвале.

Но что на счёт меня? Если это и правда тот самый лорд, что когда-то жил в нашем поместье, то он давно сошёл с ума. Да и Рейсин говорил, что убийца — свихнувшийся тёмный. Значит, он похитил меня не для того, чтобы снять проклятье. Потому что уже слишком поздно его снимать.

Тогда что? Неужели это на самом деле месть Эшу?

Господи, что же случится, когда мой викинг вернётся домой и не найдёт меня там? Он же с ума сойдёт…

Стоп. А что, если этому Арису именно это и нужно? Что если он хочет свести Эша с ума?

За своими мыслями я и не заметила, как дверь распахнулась и в помещение вошёл высокий мужчина в чёрной маске.

— Ну как ты, прелесть моя? — спросил он, присаживаясь передо мной на корточки.

Чёрная рубашка, широкие тёмные штаны, заправленные в короткие сапоги, и безумный взгляд.

— Ну прямо бандит с большой дороги, — вырвалось у меня.

— Хм, немного неверное определение.

— Зачем я здесь? — спросила, нахмурившись.

— Для дела! — заявил этот засранец.

— Это был ты?

— О чём ты?

— Ты убивал тех людей в городе?

— Да, — ответил коротко и пожал плечами.

— Зачем? — спросила хрипло.

— Это весело! — заявил он, и я поразилась безмерному спокойствию его голоса.

Да он настоящий социопат!

— Ты идиот, да? — спросила и едва не треснула себя по лбу.

Ну какой идиот злит убийцу и социопата?

Губы мужчины растянулись в широкой улыбке.

— Я проклятый! — заявил он так, словно это не проклятье, а настоящий дар.

— Зачем тебе понадобился Эш? — спросила самое главное.

— Догадалась, да? — хмыкнул он. — Я хочу, чтобы он принял свой дар, — сказал этот придурок.

— Зачем?

— Всё просто… мне нужен союзник!

— Ну и сволочь же ты! — выплюнула я. — Он столько времени старался держаться, винил себя, когда проклятье овладевало им, а ты хочешь заставить его принять безумие?

— Да. Хочу. И ты мне в этом поможешь!

— Да пошёл ты! — воскликнула, и замахнулась.

Арис перехватил мою руку и усмехнувшись, дёрнул на себя.

— А хочешь узнать, как я это сделаю? — спросил он в мои губы, и впился поцелуем.

Рефлекс сработал незамедлительно. Ухватив за плечи, рванула его чуть вперёд, и моё колено взлетело к его «шарам». Удар оказался достаточно сильным, чтобы от боли этот идиот сложился пополам.

Другое колено пришло в движение, и на этот раз встретилось с его лбом (очень уж он удачно подставился).

— Ай! — воскликнула я от прострелившей ногу боли.

У него лоб что, железный что ли?

— Дрянь, — зашипел на меня тёмный, и наотмашь ударил по лицу.

— Ты, сволочь! — закричал Рейсин, подрываясь с места.

Он хотел броситься на тёмного, но цепь оказалась не такой длинной, и тот просто грохнулся с разбега на пол. А вот Бони…

— Паршивец! — воскликнула моя боевая подруга и подскочив с места, ударила его наотмашь… оторванной рукой.

Зрелище скажу я вам, просто уморительное. Но нет времени на любование.

Отлетев обратно на тюфяк, я вскочила, и словно кошка бросилась на этого засранца.

Колено болит, поэтому его я пожалела, пришлось пустить в ход ногти.

Я драла и царапала, потому что на другое была просто не способна.

Этот уродец выставил перед собой одну руку, чтобы удержать меня на месте, а второй укрывался от Бони.

— ХВАТИТ! — заорал он, отталкивая нас. — Ну всё. Сами виноваты! — заявил, и посмотрел в мои глаза пристально.

У меня создалось такое чувство, словно кто-то проникает в мою голову. Он крадётся, высматривает что-то. А в следующий момент, я разучилась двигаться.

Как бы это странно не прозвучало, но я в один момент почувствовала себя просто марионеткой.

У меня даже мысли в голове потекли вяло и скучно.

— За мной! — рыкнули мне, и я двинулась следом.

Мне было всё равно на то, что сейчас происходит. Мне было всё равно на то, что произойдёт. Я просто шла, словно кукла, следуя голосу и не обращала ни на что внимания.