4. Тени легиона

Глава 1

Поджав губы, разглядывал огромный демонический портал, рядом с которым я стоял. За моей спиной, в сотне метров позади, стояли две манипулы прикрытия, готовые в любой момент принять на себя удар выходящих из портала демонов. То, что они этого ещё не сделали, не означает, что вся та орава, что ушла на Летающие острова, не может вернуться в любой момент. Диспозиция у нас, право слово, не очень удачная — за моей спиной стоят всего две манипулы, а за их спинами наши основные силы добивали остатки окружённых демонов. Если твари попрут из портала, нам будет грустно… Когда стало понятно, что обезглавленная, лишённая самых сильных демонов армия уже считай, проиграла, передо мной встал вопрос — а как именно их добить?

Вариантов было ровно два — можно было окружить тварей вместе с порталом, а можно отжать их от этого демонического сооружения и уничтожить отдельно. Первый способ был более безопасен, но очевидно, что осознавшие свою близкую смерть демоны начнут убегать через портал, а ведь на той стороне Летающие острова, у которых и так проблемы. В лучшем случае такая наша тактика приведёт к тысячам смертей простых людей, в худшем — к сотням тысяч… Ладно, пусть будет к десяткам тысяч, всё-таки там Сонтано, но это всё равно неприемлемо. Так что пришлось немного пораскинуть мозгами и путём парочки тактических ходов отжать демонов от портала. Минусы этого варианта — опасность уже для нас, но мы солдаты, работа у нас такая — рисковать ради гражданских. Своих, правда, но когда дело касается демонов, чужих гражданских не существует.

Достав из подсумка на поясе плашку связи, поднёс её к губам.

— Плетниц, — произнёс я.

— На связи, Ваше Высочество, — ответил тот.

— Телепортируйся ко мне, — произнёс я, вздохнув.

— Принято.

Обернувшись, использовал технику Полёта, чтобы посмотреть, что там с моими основными силами.

— Диинал, — поднёс я плашку к губам. — Смести отряд вправо на десяток метров.

— Принято, — ответил магистр Миалы.

Ответил довольно быстро, значит, не сильно занят.

Опустившись на землю рядом с появившимся синим порталом, посмотрел на вышедшего оттуда Плетница с Талией. С холма они уже давно ушли, переместившись ближе к основным силам, откуда и поливали боевыми заклинаниями демонов. Этих тварей сейчас все били, так что, с учётом двух магов восьмого Круга и двух восьмизвёздочных воинов, жить демонам осталось недолго. Их там и так тысяч восемь осталось. Час работы, максимум.

— Разведай, что там с той стороны происходит, — обратился я к Плетницу.

— Понял, принял, — вздохнул старик, после чего полез в висящую на плече сумку.

Правда, сначала он достал оттуда склянку с синей жидкостью маназелья, и только потом этот свой разведывательный шар. Большим пальцем левой руки откупорив склянку, он в несколько глотков выпил зелье, после чего небрежно закинул пустую тару обратно в сумку.

— Выпивохи, как они есть, — улыбнулся я.

— Ага, — усмехнулся он в ответ. — Тяпнули, можно и поработать.

Вытянув правую руку с шаром, Плетниц замер на несколько секунд, после чего шар в его ладони приподнялся в воздухе и рванул в сторону демонического портала.

Что ж, подождём. Много времени разведка не займёт.

В этот момент за спиной, со стороны остатков демонов, что-то рвануло особенно громко. Обернувшись, увидел столб… пусть будет пламени, только зелёного, устремившегося к небесам. Кто-то из восьмёрок. Повернувшись обратно к порталу, постоял ещё несколько секунд, после чего посмотрел влево, где недалеко от нас находились ворота Рамерии. Тоже фактор риска, но исчезающе малый. Я очень сильно сомневаюсь в том, что демон-лорд оставил в городе сколько-нибудь значимые силы. Но чисто теоретически, возможно и такое. Правда, они должны были уже напасть, так что… Не верю я в такое, короче.

Поведя плечами, поморщился. Моя безумная вылазка в тыл противника не обошлась без последствий, и я молю всех богов, чтобы мне не пришлось повторять нечто подобное. Скажу без прикрас — было жутко страшно. И если на первом этапе, когда я падал вниз, спасал адреналин, то вот когда я возвращался, казалось сердце выпрыгнет из груди. Или взорвётся к чертям собачьим. Самого чак-чака я уничтожил на удивление просто — Шёпот дракона заблокировал использование навыков и так раненого демона, Гнев матери нанёс дополнительный урон, а манамеч, увеличенный до двух метров, махом отделил его голову от тела. А вот потом начался полный пипец. Первые секунды возвращения к порталу Плетница я вилял как бешеный, стараясь увернуться от всего, что слали мне вслед твари, но техника Полёта воинов не даёт идеальной манёвренности, скорость по прямой — да, но не манёвренности. Так что в последние пару секунд пришлось прицелиться в портал и лететь в него по прямой… Вот тут-то меня и подловил кто-то. Не знаю, что мне прилетело в спину, но Бронекожу снесло нафиг и если бы не доспехи, из портала вывалился бы труп с огромной дырой в теле. Так я ещё и контроль над техникой Полёта потерял. В общем, вновь оказавшись на холме, я несколько метров кувыркался по земле и остановился со сломанной ключицей и ногой. Плюс спина горела, будто её кислотой разъедало. Поверхностный взгляд на энергетику показывал, что вся спина одно большое пятно демонической энергии, а чувства говорили, что спины вообще нет. В общем, с помощью портала Тиска меня кое-как донесли до Изтрел, которая лично латала меня минут двадцать. И даже похвалила потом, что не стал сразу зелье лечения пить, мол, это помешало бы. А я тупо забыл об этом, боль довольно сильно туманила разум.

В итоге на ноги меня поставили довольно быстро, но по словам Сопли, мне по-прежнему требуется целительская помощь, которую она не может дать в полевых условиях. Точнее, может… но займёт это пару часов. Мол, нельзя чистить самые «нежные» энергоканалы спустя рукава. Так что теперь я постоянно вожу плечами и морщусь. Ну, хоть жжение со спины ушло, сейчас у меня ощущение, что на спине огромный синяк. Просто больно и всё.

— Разведывательный шар не возвращается, принц, — нарушил тишину хмурый Плетниц. — Наверное, пора тревогу бить…

Вашу мать!

— Дан! — обернулся я, именно он командовал манипулами прикрытия. — Боевая готовность! Отходим, — дёрнул я Плетница за рукав.

Стоящая позади нас Талия тут же рванула в сторону манипул. Умная девочка. Мы же с Плетницем отступали спиной вперёд, чтобы не выпускать портал из виду.

Когда из портала демонов появилась нога, я напрягся, а когда к нам вышла Сонтано с разведывательным шаром Плетница в руке… Ну… Я офигел. Даже, наверное, охренел.

— Страх! — вытянул я вперёд руку.

Появившийся за спиной огромный полупрозрачный мужик метнул в Сонтано копьё, в результате чего на том месте, где она стояла, возникло огненное облако.

— Принц⁈ — посмотрел на меня Плетниц.

— Она не может здесь быть! — крикнул я сквозь шум ревущего пламени. — Территория демонов для неё запретна!

Когда облако пламени исчезло, у портала не было никого. И это странно. Хотя бы тело этого нечто должно было остаться. Я замер. А потом вновь дёрнул Плетница за рукав, но стоило нам сделать пару шагов, как из фиолетовой пелены портала вновь вышла Сонтано. На этот раз с поднятыми руками.

— Романо, сука! Хорош в меня палить! — крикнула она.

— Сонтано здесь не может быть! — крикнул я в ответ.

— Я может, и не могу, а вот мой разведклон очень даже! — ответила она раздражённо.

— Что за клон? — посмотрел я на Плетница.

— Пф-ф-ф… — выдохнул он. — Есть такое, но расстояние… Как она им управляет? Портал тут не помощник.

— Как ты им управляешь на таком расстоянии⁈ — крикнул я.

На это она закатила глаза.

— Ориентированные частицы пространственных струн третьего порядка! — ответила она. — Доволен⁈ Понял что-нибудь⁈ Не задавай тупых вопросов, будучи тупым воякой!

Блин. А ведь очень похоже на реальную Сонтано. Грёбаная стерва.

— Что за частицы? — посмотрел я на Плетница.

— Пф-ф-ф… — повторил он свой выдох. — Я понял, о чём она, но не понял, что за третий порядок. Их всего два, если что.

— Что лежит в Портуме⁈ — задал я вопрос.

— Вино моё, гадёныш! — рявкнула Сонтано.

— Ну, точно она, — кивнул я. — Пойдём, пообщаемся. Дан! Готовность раз!

— Принято! — крикнул парень мне в спину.

Подойдя к Сонтано, осмотрел её с ног до головы. Она в этот момент занималась тем же. Одета она была в свободное платье до колен белого цвета и элегантные туфельки того же цвета. Хороша, чертовка, тут главное помнить, сколько ей лет и то, какой у неё характер.

— Что у вас тут происходит? — спросила волшебница. — Я так понимаю, Колодец твари всё-таки осквернили?

— С чего это? — не понял я.

— С того, что портал открыт, — процедила она.

А, ну да, она же не в теме. Привык я, что старушка знает если и не всё, то очень многое.

— Нет, — качнул я головой. — Демонический фон в пределах нормы. Нормально всё с колодцем.

— Тогда… — замолчала она растерянно. — Тогда зачем они портал открыли? В смысле… Что-то я запуталась. А демон-герцог где?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, как я и думал, он сейчас сюда мчится. Но даже с его скоростью, он тут не раньше чем через несколько дней будет. Причём армия, если она собрана, его скорость поддерживать не может, так что пусть приходит. Мы его тут и укокошим.

— То есть всё по плану, кроме портала? — задумалась она. — Чёрт.

— Думаю… — начал я. — Первое, что приходит на ум, это какой-то важный для ритуала элемент, который находится на Островах. Тут другое интересно — демоны разделили армию.

— Ты о чём сейчас? — вскинула она бровь.

— Когда мы пришли сюда, они только строили портал, — ответил я. — Твари не могли не знать о нас, но всё равно разделили армию на две части, одну из которых отправили к вам.

— То есть у нас только половина? — уточнила она, после чего осмотрелась. — И что тут такого?

— А то, что это глупо, — поморщился я из-за её непонимания. — Это насколько надо меня не уважать, чтобы разделить армию?

— Ты не Алекс, — усмехнулась она.

— Да… Я… Я — это я, — собрался я после короткой растерянности. — А легион — это легион. Предок научил их уважать и бояться смертных, а тут… При этом я не могу назвать демон-лорда, который здесь командовал, идиотом. Правильно он всё делал.

— Ну а в чём ещё могла быть… причина… — подзависла она в конце.

Видимо, поняла, к чему я клоню. Но озвучить надо.

— Ограниченность во времени, — произнёс я. — Это единственное разумное объяснение. А теперь скажи мне, всезнайка, на каком этапе у них может быть ограничение по времени?

— Без понятия, — вздохнула Сонтано.

— Вот и я не понимаю, — произнёс я хмуро. — С одной стороны здорово, что у тварей проблемы, а с другой — непонятки какие-то. И я очень боюсь, что большая часть моих измышлений по этому поводу ошибочны. Как-то всё слишком не по плану идёт.

— По поводу времени я с тобой не соглашусь, — качнула она головой. — Тут всё что угодно может быть, но, скорее всего, это просто неизвестные нам детали. Так, стоп, — вскинула она голову. — Вот я дура. Подожди минуту.

После чего зависла. Не просто замерла, а как будто в статую превратилась. Даже полы платья, что до этого времени колыхались на ветру, замерли.

— Потрясающе, — пробормотал Плетниц, смотря на ноги Сонтано. — Получается, она этой иллюзией в реальном времени управляет? Вот это я понимаю — контроль.

— А ещё эта иллюзия в руках твой шар держала, — заметил я. — То есть никакая это не иллюзия.

— Артефакт… — вздохнул Плетниц, после чего посмотрел на меня. — Жалко шарик.

Ну да, понять можно. Десятки золотых в одно мгновенье сгорели в пламени моей техни… заклинания. Страх — это же заклинание.

— Ну, извини, — отвернулся я. — Кто ж знал…

— Я здесь, — услышал я женский голос, заставивший меня повернуть голову.

И вновь всё, что должно колыхаться колышется. И подол платья, и рукава и волосы.

— Выглядишь раздражённой, — хмыкнул я. — Больше обычного.

На это она бросила в мою сторону злой взгляд.

— Пришлось с Советом поругаться, — процедила Сонтано. — Видите ли, закрытие порталов приведёт к финансовым потерям. А то, что у нас тут кризис мирового масштаба намечается им посрать. Ладно, не в первый раз, разберусь.

— Чинуши, — кивнул я. — Как у вас там, кстати?

— Паршиво, — вздохнула она. — Чак-чаков я убила, армию разбила, но… Именно что разбила. Эти твари рассеялись по всему району, а я, чёрт их подери, одна! Я не могу быть везде одновременно.

— Но есть же стража… — начал было Плетниц.

— Наша? — усмехнулась Сонтано. — Против десятков тысяч демонов? Боевые маги собираются потихоньку, Башня Огня работает недалеко, но этого мало. Чисто количественно нас слишком мало.

— Я бы помог… — произнёс я неуверенно. — Только вот портал может закрыться в любой момент и тогда мои парни на Островах застрянут.

— Хм, — посмотрела она на меня. — А если я пообещаю их вернуть?

— Тогда другое дело, — произнёс я осторожно. — Но когда?

— Хотя бы на неделю дай мне их, — произнесла она. — Тебе до Колодца дойти много сил не надо, а у меня тут простые люди сотнями гибнут. И это сейчас. Когда демоны разбегутся ещё сильнее, потерь будет больше.

— Я тут неделю не пробуду, — покачал я головой. — Можешь их вернуть сразу в Суру?

— М-м-м, — задумалась она. — Давай так.

После этих слов Сонтано вновь превратилась в статую. Правда, ненадолго. Через несколько секунд из портала вылетел какой-то предмет, а волшебница отмерла.

— Это что? — кивнул я на предмет, валяющийся у пелены портала. — Браслет?

— Мой личный браслет, — кивнула она. — По сути, коммутатор… Узел связи для особо необразованных. Все линии я заблокировала, так что беспокоить тебя не будут. Связь со мной останется. А ещё браслет будет передавать мне координаты своего местоположения. Через неделю… или две, там разберёмся, я свяжусь с тобой. Найдёшь удобное место, и я открою портал.

— А я с тобой по нему могу связаться? — спросил я.

— Можешь, — подтвердила она.

Мысли неслись вскачь. Сколько людей отправлять, кого оставить, кто будет командиром… А если…

— Такой вопрос, — произнёс я, посмотрев ей в глаза. — А ты можешь… Если я отправлю к тебе вообще всех, то есть и войска, и раненых, и целителей, и артиллерию, и обозы, сможешь потом всё вернуть?

Закатив глаза, Сонтано ответила:

— Естественно смогу. Энергии море потребуется, но этот ресурс восполним. В отличие от людских жизней. Мне сейчас очень нужна твоя квадра.

— Хорошо, — почесал я кончик носа. — Дай мне час. Надо тварей добить и собраться.

— Поняла, — ответила она кивнув. — Спасибо. Через час буду ждать вас. Пройти можете через этот портал. Он безопасен, я проверила. И да, когда всё закончится, уничтожь его к чертям.

— Сделаю, — произнёс я, покосившись на непонятные агрегаты, поддерживающие портал в рабочем состоянии.

А вслед за этим Сонтано, ну или её клон, превратилась в синие искры, исчезнувшие до того как успели опуститься на землю.

— Потрясающая волшебница, — покачал головой Плетниц, после чего вздохнул и направился к порталу.

— Шигран, — достал я плашку связи.

— На связи, милорд легат, — ответил он через несколько секунд.

— Собирай лагерь и выдвигайся к воротам Рамерии, — приказал я. — У тебя час.

— Милорд…

— Час, — прервал я его. — Забирай всё, что только можешь и бегом сюда.

— Понял, милорд легат, — ответил Шигран. — Сделаю.

Следующим, с кем я связался, был Гагн — командующий нашей артиллерией, в том числе и бойцами прикрытия. Правда, прикрытием он номинально руководил, там всем рулил один из атолийских армейцев, но общие команды, в том числе мои приказы, шли именно через Гагна.

В общем, я начал собирать людей в одном месте. Обозы, артиллерия, потом целители с ранеными, которых перетаскивали прибывшие бойцы артиллерийского прикрытия. К тому моменту, как все собрались недалеко от портала, округу огласил радостный рёв:

— Хумбра-а-а!

Это бойцы радовались, что с демонами покончено. На сердце даже тягостно стало. Они-то думают, что всё, победа, а на деле я их сейчас в очередной бой кину.

— Пран, — произнёс я, подняв к губам плашку связи.

— На связи.

— Отставить радость и счастье, — произнёс я. — Ещё не всё. Строй бойцов напротив портала. На той стороне люди умирают.