4. Тени легиона

Глава 26

Без хвоста демонический дракон раза в два меньше чак-чака, и в отличие от них, у драконов нет ауры, причиняющей физическую боль. Про мощь их дыхания, в сравнении с теми же чак-чаками, и говорить не стоит. Даже девятиуровневый демонический дракон в этом плане сильно уступает чак-чакам. Если говорить об уроне, защите и аурном воздействии, эти крылатые твари не тянут выше чем на седьмой и восьмой уровень. Да вот беда, у драконов есть крылья и очень хорошая подвижность в воздухе. Именно из-за этого в империи им дали плюс один уровень угрозы. Если ссадить дракона на землю, поломав крылья… ну или ещё как, разобраться с ним не представляет большой трудности, но стоит только ему оказаться в воздухе… Вот тут и начинаются проблемы. В отличие от настоящих драконов, демонические могут менять направление движения чуть ли не мгновенно. Это при общей отличной манёвренности. Плюс очень хорошие зрение и слух, я бы даже сказал, потрясающие. А вот с чувствительностью у них не очень — одним из способов борьбы с драконом является дымовая завеса. Спрячь себя от его взора и твори спокойно заклинание, скорее всего ничего тварь не почувствует и твой удар станет для неё неожиданностью. Правда, с реакцией у дракона тоже всё отлично, и от какой-нибудь условной магической стрелы, вылетевшей из дыма, он вполне может увернуться. Если будет на достаточном расстоянии.

В общем, тварь крайне неприятная. Неудобная и бесячая. Чак-чак хотя бы медленный.

Мы находились на крыше одного из домов, метрах в трёхстах от дракона, спящего на севере от храма. Именно его мы долгое время не замечали. Вместе со мной были практически все. Отсутствовали лишь Гряк и Талия. Гоблин уже давно возле второго дракона затаился, а Талию мы оставили на Островах. Она сопротивлялась, но волшебница всё ещё пятого Круга нам тут была не нужна. Не было для неё работы. В теории, можно было подрядить её закрывать команду от летящих в нашу сторону камней, когда мы будем бежать по храму, но… Зачем? Мало того, что нам и Таниса с Плетницем хватит, так с нами ещё и Изтрел была, которая по роду деятельности освоила кучу различных защитных заклинаний. Она одна вполне может защитить всех от различного мусора, летящего в нашу сторону. Я так-то и Таниса бы оставил, но он фактический седьмой Круг и как боевая единица очень даже неплох. А случиться может всякое. В общем, Танис мог и себя защитить, и команде помочь.

— Танис… — пробормотал я, рассматривая дракона.

— Около километра, готов убрать, — ответил тот.

— Плетниц, — произнёс я не оборачиваясь.

— Пять минут, — ответил маг.

На плоской крыше, к слову, находились только мы трое, остальные ждали внизу на улице. После того как всё начнётся, маги используют тактическую телепортацию, а я банально сигану вниз с крыши пятиэтажного дома. Забираться сюда всем просто не имело смысла.

Дождавшись, когда Плетниц отрапортует о готовности, достал плашку связи и подал в неё ману.

— Тц, тц, — цыкнул я пару раз.

— Тц, — цыкнул Гряк в ответ.

— Готовность, — произнёс я, убирая плашку в подсумок. — Бей.

После моей команды Плетниц с Танисом ударили одновременно. Гряк тоже, хоть я этого и не видел. Сначала я заметил падающий сверху метеор, потом в Сфере внимания появились отметки демонов. Драконы, к слову, были восьмого уровня, так что оставалось лишь мысленно погладить себя по голове за то, что не стал тратить на них боевой артефакт первого класса. Через пару секунд пропала отметка дракона Гряка, а наша тварь проснулась и подняла голову. Правда, больше дракон сделать ничего не успел, получив по хребтине метеором метра четыре в поперечнике. Восьмой уровень. По защите — седьмой. Взрыв был такой мощности, что снесло даже домики в сотне метров от дракона, да и мне пришлось ставить магическую стену. Так как я стоял на краю крыши, поставленная стена мешала сделать шаг и спрыгнуть с неё, пришлось подождать несколько секунд, а когда я всё же спрыгнул, ещё в полёте почувствовал, как отметка второго дракона исчезла. Приземлившись возле своих людей, обвёл их взглядом и пожал плечами.

— Плетниц крут, — произнёс я с усмешкой. — Всё, бегом к храму.

По плану, Плетниц должен был просто поломать дракону крылья, после чего мы с Горано его добили бы. Кто ж знал, что Плетниц настолько крут? Быстрое, в плане полёта к цели, заклинание оказалось достаточно мощным и не разрушительным для округи, чтобы убить демона восьмого уровня. Седьмого, пока он на земле, но всё равно демона, которые для магов являются весьма проблематичным противником.

— Доработанное мной заклинание среднего метеорита, — заметил Плетниц довольным тоном, продолжив уже на бегу: — Заклинания стихии Земли не очень эффективны против демонов, так что задачка выдалась нетривиальной, но итог получился отличным. Правда, даже я не рассчитывал, что дракон умрёт.

Против дракона девятого уровня такое точно не сработало бы, а вот восьмёрочке не повезло, да.

Находясь на севере от храма, бежали к нему не по самому короткому маршруту, а забирая на восток. Во-первых, с той стороны будет быстрее до нужного нам помещения добраться, а во-вторых — Гряку не придётся оббегать храм по кругу, чтобы с нами встретиться. С ним, кстати, всё в порядке было, и сейчас его отметка в Сфере внимания на огромной скорости неслась в нашу сторону.

Нашей целью было подойти с востока к храму, туда, где располагались ворота, ведущие внутрь. Правда, аномалия отличалась от тех, в которых застряли Сёстры Сарины, и разглядеть, что там внутри, можно было с огромным трудом. Общие очертания, разве что. Поэтому остановились возле примерного расположения ворот. Осмотревшись, коснулся наруча, доставая божественный артефакт в виде крючка для рукоделия с перламутровой рукояткой. Посмотрев налево, откуда к нам приближался Гряк, решил немного подождать. Гоблин был уже достаточно близко к нам, чтобы небольшая задержка имела смысл. Сфера внимания не показывала ничего опасного и я даже начал надеяться, что операция пройдёт без приключений.

Блин. Обычно после таких мыслей самая жопа и начинается.

— Гряк на месте, вождь! — выдал остановившийся возле меня гоблин. — Фух. Ну и пробежка…

Запыхался, бедолага. Скорость бега он и правда набрал приличную.

— Тогда начинаем, — сделал я пару шагов к границе аномалии.

— Будьте осторожны, милорд, — произнёс за спиной Горано.

Я на это даже отвечать не стал. Естественно, буду. Повелители демонов более предсказуемы, чем эти чёртовы аномалии.

Подав ману в крючок, осторожно коснулся… субстанции аномалии, вводя его внутрь серо-чёрной зоны. Когда половина божественного артефакта оказалась внутри, резко дёрнул. Секунда, вторая, пятая… И ничего. Жрецы, которые с помощью этого артефакта очистили весь западный континент от аномалий, говорили, что самое долгое разрушение длилось три секунды.

— А… — обернулся я к своим людям. — Чёрт. Выкачай ману, — протянул я артефакт Плетницу.

Что тот молча и сделал.

Забыл. Жрецы же акцентировали внимание на том, что надо сначала погрузить артефакт в аномалию, и только потом подавать ману. После того как Плетниц сделал своё дело, вновь повторил процедуру, только ману подал уже после того как артефакт оказался внутри аномалии. Вдох-выдох… Дёргаем. Секунда, вторая, четвёртая… Фух, ну слава богам. Сделав шаг назад, поднял голову, наблюдая за тем, как купол непонятной энергии, поглотившей Храм всех богов, превращается в дым и тает.

— Драк… он, — произнёс Горано.

Причину заминки поняли все. Разве что Танис с Плетницем, у которых нет Сферы внимания, не сразу осознали причину нашего удивления. Но и они, быстро сотворив заклинание, аналогичное Сфере, шумно выдохнули. Проблем у нас явно прибавилось. И дело не в приближающемся демоническом драконе восьмого уровня, его наличие и так предполагалось, проблема состояла в том, что храм оказался ни фига не пустым. И мало нам было сотен демонов, что заполняли весь храм, так там ещё и смертный был. Семизвёздочный воин, чья отметка ощущалась в окружении демонов. Человек, что был заперт в аномалии тысячу лет, продолжил свой бой.

— Придётся сделать крюк, — произнёс я.

Спорить никто не стал. В боевых условиях споры неуместны. Благо человек находился в том же направлении, что и наша цель. Быстро оглянувшись, побежал влево — с примерным расположением врат мы немного ошиблись. Сами врата были открыты, точнее, выбиты к херам собачьим, но нас это устраивало. Большой зал, в котором мы оказались, был разгромлен. Повсюду валялись трупы жрецов, паладинов и демонов. Последних больше всего, но оно и понятно — как бы я ни недолюбливал паладинов, вояки они отменные. Пробежав помещение насквозь, забежали в дверь, расположенную напротив восточных ворот. Добежав до первой развилки, повернули налево. Этот коридор был заполнен демонами, которые… не знаю. Просто бродили? Во всяком случае, я не понимаю, что пара десятков тварей делали в пустом коридоре. Да и не важно — восемнадцать скрабов, два чёрта и демонический богомол не могли остановить нас. Они даже задержать нас не смогли. Разве что богомол успел сделать свой смертоносный прыжок вперёд, но был в полёте откинут мной щитом влево, после чего добит бегущим рядом Горано.

А вот за следующей дверью нас ждал очередной зал. Конечно же, с демонами. И тут было нельзя пробежать насквозь, игнорируя тварей — слишком просторное помещение. Твари запросто могут обойти нас и потом пуститься вдогонку, а позади бежал Юрис. Но даже если заменить его кем-то другим, способным посылать назад дальнобойные техники, за спиной демонов всё равно лучше не оставлять.

— Рассыпались, — скомандовал. — Зачистить помещение.

— А я говорил⁉ Говорил! Они точно будут на твоей территории! — орала в предвкушении краснокожая трёхметровая обезьяна.

— Да, да, — скривился другой демон-лорд. — Что ж, я выполню уговор…

Второй лорд представлял из себя крупного гуманоида около двух с половиной метров ростом, полностью закованного в костяную броню. Единственной открытой частью тела у него был подбородок, благодаря которому становилось понятно, что у демона тоже красная кожа. Причина его недовольства в данный момент состояла в том, что смертные и правда оказались на его территории. В обычной ситуации он бы обрадовался, но совсем недавно к нему припёрся Тай’суу’ран, предложивший сделку. По его словам, в городе находится Романо, и, скорее всего, он шляется по его, Оли’суу’рана, территории. А так как северо-запад звёздной столицы этой звёздной империи территория довольно большая, хорошенько подумав, Оли’суу’ран принял предложение соседа, который заплатил высокую цену, в том числе и территориями, за то, чтобы командовать силами, которые отправятся за душами смертных. Проблема, точнее неприятность, заключалась в том, что плата уже внесена, она уже у него, но если бы смертных не оказалось в зоне его ответственности, Тай’суу’рану пришлось бы платить больше. За беспокойство, так сказать. Условия сделки были максимально невыгодные для обезьяны, но она почему-то пошла на них. Чем-то смертные сильно насолили соседу. Так теперь Оли ещё и правда придётся отдавать свои силы под командование чужого лорда. Очень неприятно, но по-другому и не могло быть — силы соседнего лорда, у которого ещё и верный брат есть, на свои земли он пускать не собирался. Кстати, а где его брат? Понятно, что обоих он бы к себе не подпустил, и младшая обезьяна сейчас прикрывает их территорию, но странно, что Унэ за всё время переговоров, даже с расстояния не обозначил своего присутствия. Может у них и другие проблемы есть? Надо бы потом проверить.

— Треть сил, Оли, — посмотрел на него Тай. — Соблюдай договор.

— Я помню, — скривился Оли ещё сильнее, чего под шлемом без прорезей для глаз видно не было. — Иди уже, позорище. Я бы со смертными один справился.

Презрения в голосе Оли’суу’ран было хоть отбавляй, но спровоцировать обезьяну уменьшить количество выделенных ему войск так и не получилось.

— Хотел бы я посмотреть, как ты с ними справляешься, — произнёс Тай иронично, после чего добавил жёстким тоном: — Довольствуйся платой и не вмешивайся.

Фух, вот это я понимаю забег. Полхрама, считай, пробежали, постоянно сражаясь с демонами. Слава богам, ничего серьёзного нам не встретилось. В храме, судя по Сфере внимания, никого по-настоящему сильного и не было, однако даже семёрки с шестёрками, соберись они в один отряд, могли сильно нас затормозить. К слову, именно к такому отряду мы и приближались. Ещё и этот чёртов дракон, изо всех сил шатающий храм. Гулкие взрывы, дрожание пола и осыпающаяся штукатурка преследовали нас весь путь.

На ходу уничтожив мелочь в виде скрабов и слабенькой суккубы, стоящих на входе в зал, где ощущалась метка человека, ворвались в огромное помещение с кучей алтарей, стоящих вдоль стен. Сам зал не был заполнен демонами под завязку, основная их масса сконцентрировалась у противоположной от нас стены, загнав человека в самый угол. Скрабов среди той толпы не было, лишь шестиуровневые суккубы, инкубы, демон-командиры и два семиуровневых демонических рыцаря. В общей сложности двадцать одна тварь. Против семизвёздочного воина. Суровый мужик. Скорее всего, мужик.

— Плетниц, Танис, бейте очень осторожно, — скомандовал я. — Изтрел, врубай свой купол. Юрис, Гряк — идёте позади нас и ждёте. На вас зачистка флангов. Остальные… Поднять щиты! Четыре тридцать, шаг!

Строй из четырёх бойцов довольно жиденько выглядит, но если он состоит из двух шестизвёздочных и двух семизвёздочных воинов…

Либо я чего-то не понимаю, либо нам удалось неприятно удивить демонов. На лицах инкубов и суккуб и вовсе читалась откровенная растерянность. Эти твари тоже отлично читали боевые уровни смертных и то, что надвигалось на них, иначе как смертью не назовёшь. В чём выражалась растерянность? Так они при виде нас на автомате развернулись, формируя строй. В огромном зале. Против нескольких человек. Я бы наоборот приказал рассеяться и окружить. Ну да нам же лучше.

Все атаки демонов разбивались о наши щиты, а одно мощное заклинание, которое сотворили два инкуба, врезалось в магическую стену. Как лучше поступить, они поняли только когда мы снесли первые два ряда тварей. Перед нами остались только две суккубы, два демон-командира и один демонический рыцарь седьмого уровня, да и то только потому, что они продолжали атаковать… ну или сдерживать смертного, которого успели зажать в угол. К тому моменту мы успели убить восемь тварей, плюс эти пятеро, остальные сместились вправо, а потом и вовсе рассеялись.

— Гряк, Юрис! Разбежавшиеся на вас! Маги! Огонь по разрозненным силам!

Среди прыснувших в стороны был один семиуровневый рыцарь, так что Гряку с Юрисом без магов будет край как сложно. Да и без рыцаря эти двое могут разве что сдерживать восемь равных им по уровню тварей. А вот с двумя магами, один из которых восьмого Круга…

— Тень Огнегона! Ряд Огнегона!

Второе заклинание аналог цепной молнии, только из фиолетового пламени.

— Огненные путы! Усмирение Каэля!

Плетниц не отставал от младшего соратника.

— Стеной копий! Бей!

Слабенькая, но масштабируемая техника множества магических копий, сотворённая шестью и выше Звёздами… какие-то шансы оставляет, конечно, но небольшие. Суккубы сдохли мгновенно, демон-командиры с несколькими дырками шатались, а вот рыцарь прикрылся щитом, одновременно с этим отражая мечом удар паладина. Теперь мы ясно видели, кто именно умудрялся выживать столько времени. И, возможно я неправ, но судя по всему, жив он до сих пор только благодаря огромному, даже на вид тяжёлому щиту, который продолжал слабо светиться белым.

Бой закончился ещё через пару минут. Своего рыцаря мы быстро добили, а вот Гряк с Юрисом подзадержались. Но даже так, даже с поддержкой магов… молодцы. Они вдвоём умудрились размотать семиуровневого демонического рыцаря. Гряк атаками по ногам поставил его на колени, Юрис отбил щит и, зайдя за спину, сделал удушающий, одновременно с этим ногами обвив руку с мечом, а Гряк добил несколькими ударами под забрало.

— Приветствую, славные воины, — прогудел из под шлема паладин. — От всего сердца благодарю…

— Стоп, — поднял я руку. — Ситуация критическая. Слушай и не перебивай. Храм пал, столица пала, империя пала. Для тебя прошло мало времени, потому что ты был в аномалии. Мы выполняем задание Миалы и предлагаем присоединиться. Здесь тебе больше нечего делать. Выберешься с нами из города, найдёшь братьев, продолжишь службу своему богу.

— Если империя пала…

— Мир удержали, — прервал я его. — Демоны удерживают часть территорий, но Повелители уничтожены, а порталы закрыты.

— Талай’Не Непоколебимый… — пробормотал паладин. — Хорошо. Сруб по прозвищу Вепрь мало что понял, но из храма нужно уходить. Прошу, дайте мне две минуты.

— Ты… Ай, ладно, — повёл я плечом. — Две минуты.

Подойдя к алтарю, возле которого проходил бой, паладин поднял правую руку с мечом, который в следующее мгновение превратился в огромную бандуру с меня размером. А до этого меч был чуть больше обычных легионерских. Вонзив клинок в пол, паладин опустил рядом с собой щит, после чего поднял руки и закрыл глаза. Я уж думал, он молиться начал, но неожиданно пропавший алтарь как бы намекал, что дело чуть серьёзнее обычной молитвы.

— Я готов, славные воины, — произнёс паладин, беря в левую руку щит, а правой вынимая из каменного пола меч.

Который почти сразу после этого уменьшился до прежних размеров.

Ох и не простой это паладин.

— Тогда побежали, — кивнул я, прикидывая наше местоположение. — Мы не так уж и далеко от цели.

По пути к нужному залу успели грохнуть ещё несколько десятков тварей. В основном, конечно, мелочь, но и пара демон-командиров под руку попались. Правда, ситуация всё равно складывалась… паршивенькая, назовём это так. А всё из-за демонов, которые до этого просто бродили по храму, а теперь шли прямиком к нам. Справимся, естественно, но неприятно.

Влетев в очередной огромный зал, впрочем, чуть поменьше того, где мы встретили паладина, быстро огляделся. Да, это оно. Описание один в один. Пустой зал, большие витражи с изображением девочки в белом и постамент в центре, на котором под стеклянным колпаком лежал артефакт. Подойдя к нему, жахнул по колпаку манамечом… Да блин. И тут защита. Пришлось нанести несколько ударов манамечом, что мало какой демон девятого уровня выдержит. Манамеч — это очень серьёзное оружие с недостатком в виде размера самого меча. В общем, защита артефакта продержалась пять ударов, после чего была разрезана надвое. Правой рукой, которой держал меч, взял артефакт, являющийся цветком из драгоценных металлов и камней, в центре которого располагался круглый синий, без единой грани, камень. Переложив артефакт в левую руку с щитом, отправил цветок в пространственный карман наруча и обернувшись к своим людям, произнёс:

— Уходим, надо место найти…

А в следующее мгновение под потолком прогремел взрыв. Прикрывшись щитом, побежал обратно, махая рукой, мол, валим отсюда. Правда, всё равно не успели. Сначала в образовавшуюся в потолке дыру засунул морду дракон. Я уж хотел было ударить его какой-нибудь техникой для острастки, но засветившийся под нашими ногами пол отвлёк.

— Сука… — успел я произнести перед тем как оказаться посреди городской площади.

Город, развалины, вокруг демоны, идущие… куда-то. Но все и в одном направлении. Ну хоть не ко мне. Логически рассуждая, я всё ещё в столице. Но где все? Куда, мать его, закинуло членов моей команды? А меня?

Вспышка фиолетового цвета в сотне метров от меня привлекла внимание, выбивая из головы лишние мысли. На месте недавней вспышки, глядя на меня с усмешкой на морде, стояла знакомая краснокожая обезьяна. Откинув в сторону кусок чёрного металла, который, скорее всего, был одноразовым демоническим артефактом телепортации, демон-лорд направился в мою сторону. Спокойно, размеренно, с довольным видом. К тому трындецу, в котором я оказался, стоит добавить ещё один момент — все те демоны, что ощущались вокруг меня, словно по команде поменяли вектор движения, направившись в мою сторону.

Пф-пф-пф-ф-ф…

Но есть и хорошие новости — раз здесь обезьяна, значит, я ещё в столице. Чтоб её…