4. Тени легиона

Глава 15

Держа щит на уровне носа, так чтобы глаза еле выглядывали над ним, она ждала момента, иногда выкидывая вперёд копьё, чтобы твари не расслаблялись. Однако противники, доставшиеся её центурии и представляющие собой мясные туши с несколькими щупальцами, стояли слишком далеко, чтобы бить часто. Необходимо выгадать момент и ударить чем-нибудь мощным и дальнобойным. Самое мощное и дальнобойное в её арсенале — это Пробой, но создавать эту технику слишком часто не получалось. «Долгая» она для активного боя. Говорят есть спецы, которые способны чуть ли не каждые две секунды бить Пробоем, тот же Романов, её несостоявшийся женишок, но конкретно ей такое недоступно. Так что приходилось действовать осторожно.

— Ви-и-ия-я-я! — завизжала одна из сестёр, которую выдернули из строя.

Бедолагу тащили по земле два щупальца, но даже осознавая свою смерть, она продолжала бить копьём по щупальцам, а на полпути к тварям метнула его вперёд.

— За сестёр! — крикнула женщина и, отбросив щит, ударила обеими руками по земле, с помощью какой-то техники принимая вертикальное положение. — За тебя, сынок!

Рывок вперёд был показательно идеальным. А техника самоуничтожения рода Кардис, которую изучали все сёстры, прекрасной в своей смертоносности. Мощный взрыв забрал с собой двух тварей четвёртого уровня.

— За сестёр! — услышала она где-то справа.

А через несколько секунд прогремел ещё один взрыв.

Они умирали, но было не страшно. Внутри они уже давно мертвы. Главное убить как можно больше тварей.

— Отставить панику! — услышала она крик Сарины. — Держать строй! Это лишь начало, сёстры! Каоли! На левый фланг! Ещё семьдесят километров! Нам ещё рано умирать! Сомкните щиты! Бейте! Визжите, но не смейте умирать!

— И-и-и! — был ей ответом визг сотен глоток.

Ещё семьдесят километров. Они дойдут. Они смогут. За Сарину и сестёр. За всех близких, что они потеряли.

Резко открыв глаза, подскочил на постели. Глаза метались по комнате, а руки искали щит с оружием. Вот это меня накрыло. Всякое мне снилось, но настолько реалистичных снов от лица… не меня и предка, впервые. Потерев лицо ладонями, посмотрел на окно, за которым солнце только-только начало вставать.

— Пф-пф-пф-ф-ф… — медленно выдохнул я.

Лань? Понятно, что сон с ней связан, но… У меня в душе тысячи призраков и ничего подобного ни разу не было. Вряд ли она специально. Но даже так, встрял я, похоже, по полной. Вот и допускай в душу женщин после такого.

Тряхнув головой, поднялся с кровати. Раз уж проснулся, можно и ванну принять. Не ложиться же опять спать на рассвете? Лучше заранее приготовиться к сегодняшнему выходу в столицу. Мы сегодня, кстати, приблизимся к библиотеке. В тот раз, когда нам повстречались призраки Сестёр Сарины, я думал, что мы уже рядом с ней, но нет, я был слишком оптимистичным в плане скорости нашего продвижения. Но сегодня… точнее уже завтра, но с утра, мы достигнем Главной имперской библиотеки. Занимательное место, доставшееся имперцам по наследству от предыдущего государства, которое владело столицей до империи Грома. Сама библиотека находится недалеко от академии, в которой я… в которой учился предок. Он частенько выбирался туда с друзьями, причём подготовка к экзаменам была не единственной причиной, просто там работали очень миловидные девушки. Очень миловидные и абсолютно неприступные. Сколько парней обломали зубы об эту крепость и не перечесть. Предок тоже… думал, не попытать ли удачу, но глядя на друзей и товарищей решил не позориться. А так как о его помолвке с Ланью из клана Громовых знали многие, предок приобрёл репутацию очень верного человека. Публичные дома не в счёт, это не любовь и не отношения.

Завтракали мы с недавних пор тоже в таверне. Поначалу только ужинали, но я подумал, прикинул… В общем, один час погоды не сделает, а настроение с утра поднимет. Кстати, именно во время завтрака мы познакомились с Данэ по прозвищу Младшая — варваршей с севера, соплеменницей Грома. Высокая мощная черноволосая красавица с идеальными даже при её росте формами. Грудь — моё почтение. Болтливая провокаторша, которая уже дважды устраивала… дебошем это сложно назвать, скорее избиение мужиков в таверне. Пять Звёзд, с которыми лучше не связываться. Да, лучше на такую не переть, но при её красоте… В первый раз она вырубила мужичка, осмелившегося к ней яйца подкатывать, а потом заявила на всю таверну, что тот, кто сможет шлёпнуть её по заднице, получит от неё поцелуй. Что там началось… Я с командой не участвовал в этом импровизированном турнире, как и парочка мужчин постарше, а вот все остальные остались лежать на полу таверны. И ведь народу понравилось по итогу. Было весело. Всем, кроме Ашара, хозяина Таверны. А во второй раз я даже не понял, с чего всё началось, но с криком «за честь и яйца» все начали друг с другом драться.

Стоит также упомянуть, что весь движ начинается исключительно после того, как Арен Золотое ухо споёт хотя бы пару песен. И да, это происходило по вечерам. Утром она тоже в таверне бывала, но нечасто. В этот раз была.

— Айда раз на раз! — заявила Данэ Грому. — Я вообще Звёзды использовать не буду.

— Гром не трус! Но с Лазурной обителью связываться не хочу.

— А с нами и не надо связываться, нас надо любить! — ответила красотка. — Давай хотя бы силой на руках померимся.

— А давайте вы на улице будете мериться силой⁈ — крикнул Ашар.

— Без паники, — ответила Данэ. — Столы будут целы.

— Гром не трус… — повторил Гром неуверенно.

— Гром! — пришлось мне вмешаться. — Сядь! Уважаемая, давай хоть сегодня без приключений!

Мне просто Ашара стало жалко.

В итоге проводив удивлённым взглядом Грома, который молча вернулся за свой стол, Данэ перевела взгляд на меня. А потом молча подошла к нашему столу. И боги, как она шла… Породил же этот мир красавицу.

— Мы ведь незнакомы, да? — произнесла она, остановившись возле нашего стола.

— Здесь занято, самка, иди в другое место, — заявил раздражённый гоблин, пододвигая миску с пирожками ближе к себе.

— Из какой пещеры вылез этот гоблин? — произнесла она, приподняв бровь.

— Гоблины не живут в пещерах, — процедил Гряк.

— Да? — почесала она затылок.

— Я вот тоже сомневаюсь, — как бы между делом произнёс Танис.

— Гряк раздражён, — произнёс гоблин хмуро.

— Отставить пещеры, — вздохнул я. — Не живут там гоблины.

— Вот! — вскинулся Гряк.

— Тебе что-то нужно, уважаемая? — спросил я Данэ.

С одной стороны, её красота привлекала, а с другой — вызывала опасение. Слишком уж Данэ напоминала мне Акарию. Да, лицо другое, но… Жирнющая чёрная коса и рост вызывали не самые приятные воспоминания. Правда Акария, которая показывалась мне в виде всяких там статуй, видений, иллюзорных образов и тому подобного, была выше, а в косе у неё не было ничего вплетено, но мне и пары этих совпадений хватало, чтобы лишний раз не смотреть на девушку. А ещё знакомая мне Акария всегда изображала элегантную аристократку, которая словно специально портила образ матом или чем-то не менее вызывающим. Данэ была… более последовательна и понятна. Варвар с севера, сильная, вызывающая, болтливая, авантюрная. Она не взрывала мозг резкой сменой образа. Что видим, то и есть.

— Данэ хочет познакомиться, — ухмыльнулась она. — Ты ведь тот самый Романо, да? Говорят, ты сильный. На вид, правда, сопляк.

— Уважаемая, — начал было Горано.

— Ой, оставь, — остановил я его, после чего обратился к девушке. — Я очень слаб и полагаюсь на своих подчинённых. А ещё мне не интересно общаться с высокими дамами.

— А? — взлетели у неё брови. — Меня отшили? Меня? Хех. Вау, — произнесла она, текучим движением присев на край стола. — Ты когда-нибудь слышал байку о снежной деве, которую игнорировал сын вождя племени Медведя?

А дальше последовала грустная история отвергнутой девы, что решила умереть, но отомстить противному мальчишке. И у неё получилось. Став призраком, она свела его с ума, ночь за ночью насылая сны о том, как сын вождя и снежная дева живут в мире и любви. В итоге он наложил на себя руки, так как серая реальность не сходилась с его снами, а та самая уже несколько лет как умерла.

— И к чему эта история? — спросил я, когда она закончила.

Слава богам, эта история хотя бы относительно короткой была.

— Я к тому, что женщин нельзя игнорировать, — ответила Данэ. — И это не история, это байка! — подняла она указательный палец. — Для соплячек. Мужики всё равно слишком чёрствые, чтобы проникнуться.

— Жуткая байка, если подумать, — покачал я головой.

В этот момент вышедший из подсобки Арен звякнул струнами своего инструмента. Нечасто он по утрам выступает. Сегодня даже без помощника.

— О-о-о… — приложила ладони к щекам Данэ. — Всё, я побежала получать удовольствие. И кстати, байка не может быть жуткой, если там нет удара мизинчиком ноги о табуретку.

Переглянувшись с парнями, покачал головой. Вот ведь беззаботная женщина.

Поднявшись по низкой лестнице Туриос Таркус зашёл в прихожую своего особняка. Сняв плащ, он кинул его на руки слуги. Первым делом он направился в гостиную, чтобы расслабиться, выпить бокал вина, но был перехвачен Камерием в коридоре.

— У меня важные новости, милорд, — поклонился он.

— У меня только что закончилось совещание с главами служб, — поморщился герцог. — Твои важные новости не подождут?

Держащий в руках толстую папку вассал на пару секунд задумался.

— Мне только что доложили из Организационного комитета турнира, что за последние три часа подали заявки пять представителей правящих родов разных стран.

— Вот незадача… — пробормотал Туриос, после чего вздохнул. — Ладно, пойдём в кабинет. Помимо турнира есть важные новости?

— Отдел духовных алгоритмов закончил тестирование… — начал перечислять новости Камерий

Оказавшись за рабочим столом, Туриос открыл папку, которую принёс с собой Камерий.

— Давай кратко по турниру, — произнёс Туриос, оценив толщину папки.

Пока они шли к кабинету, помощник рассказал менее значимые новости, так что к основной они подошли только сейчас.

— Как я и сказал, — начал пояснения помощник герцога, — в течение трёх часов, одно за другим пришли заявления на участие в турнире от членов правящих родов пяти государств — из Сувы, Шлеч… Шлеча… Не уверен как произносить. Из Сухого ветра, Изуры и Дурбавана.

Почесав лоб, Туриос облокотился на спинку кресла.

— Что за Шлеч и Сухой ветер? — спросил он, положив ладонь на папку.

— Шлеч расположен на восточной клешне, а Сухой ветер на западной, — ответил Камерий и добавил. — Ящеролюды, милорд.

— На Шлеч плевать, а ящеролюд… — задумался Туриос. — За диковинку сойдёт. Суве тоже никто не удивится… А вот Изура и Дурбаван — это серьёзно.

На первые три страны Туриосу было плевать, слишком далеко, особенно те, что на клешнях расположены, а вот последние две страны… Если представители их правящих родов будут участвовать в турнире, это не только подъём репутации, для Туриоса в том числе, но и опасность. Если с ними что-то случится, аукнется не только самому Туриосу, но и Атоле в целом. Ибо вряд ли кто-то будет спорить с тем, что эти две страны являются континентальными гегемонами. Да что говорить, только в этих двух империях находятся главные храмы девяти богов. Из заметных.

— Насколько важные представители приедут? — спросил Туриос, барабаня пальцами по столешнице.

— Те, кто в турнире будет участвовать? — уточнил Камерий.

— Да, — подтвердил Туриос. — О их свите ты и не можешь сейчас знать.

— Хм, — покосился Камерий на папку. — Об участии заявили вторая дочь правителя Изуры, наследник правителя Дурбавана…

— Да чёрт их… — пробормотал Туриос.

Уж больно значимая личность — наследник такого государства.

— Четвёртый сын правителя Сувы, — продолжил Камерий. — И правитель королевства Сухого ветра.

— Правитель? — взлетела бровь Туриоса. — Дикари. Это же опасно.

— Э-э-э… — протянул Камерий, не зная как на это отреагировать. — Вы правы, милорд, дикари.

— Самый сильный кто из них? — прикрыл глаза Туриос.

— Сшс… — запнулся Камерий. — Ящеролюд, милорд. Семь Звёзд. Дурбаванец с шестью Звёздами. У остальных по пять.

— Сынку Стратуса несладко придётся, — усмехнулся Туриос. — Хотя, о чём я? Это у нас проблемы, — ударил он кулаком о стол. — Чёртов Романо. Есть идеи, что делать?

— Я думал над этим, милорд, и самое… реалистичное, что мы можем сделать, это поговорить с главой Горано.

— Точно! — воскликнул Туриос, хлопнув себя по лысине. — Если и есть у кого-то связь с принцем, то только у них. С парнем же бывший глава Горано путешествует?

— Так и есть, милорд, — кивнул Камерий. — Но не факт. Мы не знаем, что сейчас у принца происходит.

— Этот поганец где-то в Атоле прячется, — процедил Туриос. — И без Горано тут вряд ли обошлось. Свяжись с Горано, пусть вечером у меня будет.

— Его может и не быть в городе… — произнёс Камерий осторожно.

— Я понимаю, — кивнул Туриос. — Но если есть… Передай им настоятельную просьбу герцога Туриоса о встрече.

— Как прикажете, милорд.

За световой день мы приблизились к Главной имперской библиотеке на расстояние вытянутой руки. Буквально полчаса ходьбы и мы там. Улицы я не узнавал, так как сильно от библиотеки на север не удалялся, но карта показывала, что мы очень близко.

Так ещё и демонов в округе было мало.

— Полчаса ещё идти, — произнёс я, передавая сложенную карту Горано.

Из сумки старика её было проще и быстрее доставать, чем из моего вещмешка.

— Темнеет, — заметил Легион.

— Вы сейчас о том, идти к библиотеке или нет? — уточнил Танис. — Давайте сходим.

— Хорошее место для портального камня найти не так просто как тебе кажется, — хмыкнул Легион. — И искать его во тьме неудобно.

— Есть заклинание света, — отмахнулся Танис.

— И демоны, которые его могут увидеть, — парировал Легион.

— Какие демоны? — изобразил удивление Танис. — У вас же есть Сфера внимания.

— А ещё тут есть как минимум два демонических дракона, которые по ночам могут и летать, — произнёс Легион. — А зрение у них, любой орёл обзавидуется. За километры, твари, всё видят.

— Ну не знаю, — поморщился Танис. — Как скажешь.

Остальные, включая меня, молчали. Дану и Юрису, похоже, было плевать. Горано слушал внимательно, но ждал моего решения. А Гряк…

— Гряк хочет напомнить, что завтра очередь Шамана сидеть в Колодце, — напомнил он всем.

— Именно, — подтвердил Танис. — Если не сегодня, то я вообще эту библиотеку не увижу.

— Там можно портальный камень оставить, — отмахнулся Легион.

— Да кто ж меня одного отпустит? — хлопнул себя Танис по бёдрам. — Да я и сам в одиночку не пойду, а Дарий только вперёд прёт.

— Ладно, ладно, — остановил я его нытьё. — Сегодня заглянем.

Мои расчёты оказались не совсем верны, до библиотеки мы дошли даже быстрее, минут за двадцать. Даже солнце зайти не успело, хоть и было уже на горизонте. Но вот сама библиотека неприятно удивила.

— Я, конечно, люблю книги, но это по-моему перебор, — произнёс Легион тихо.

Прах души. Всё немаленькое длинное семиэтажное здание находилось под синеватым защитным куполом Праха души. То есть кто-то сжёг душу, чтобы защитить библиотеку. Псих долбаный.

Подойдя ближе, прямо к границе защитного купола, оглянулся. Библиотека стояла на обычной улице, зажатая с двух сторон другими зданиями поменьше, которые Прах души слегка задевал. Ну а напротив главного входа висели слова на имперском:

«Кто угодно, лишь бы не демоны, их слуги, союзники и деловые партнёры».

— Коротко и лаконично, — прокомментировал условие прохода Танис. — Пойдём уже.

Сначала я подумал о портальном камне, точнее о месте для него, но потом выкинул из головы. Внутри купола и оставим. Вот уж где безопасное место.

— Ладно, чего стоять, — повёл я плечом. — Пошли. Глянем, что там и как.

И какой идиот пожертвовал душой ради книг?