4. Тени легиона

Глава 30

Манипулы призраков, окружившие Романо, стали неприятным сюрпризом для Оли. Да и для этой звезданутой обезьяны. Четыре манипулы не позволяли быстро уничтожить Звёздного легата, но не были глобальной проблемой, гораздо хуже, что помимо этих призраков появились и другие. Тысячи мёртвых заполнили квартал, где они находились, беря демонов в кольцо.

Сердце демон-лорда кольнул страх.

Прислушавшись к чувствам, Оли сжал челюсть. С его опытом не составляло труда мгновенно осознать положение дел и даже составить примерный план выхода из ситуации, но присутствовала проблема, которую он не мог обойти — договор, который по-прежнему действовал. В принципе, у него сейчас ровно три главных проблемы — диспозиция, наличие у противника трёх девятизвёздочных и Тай’суу’ран, точнее, договор с ним. Во-первых, их окружили, но, помимо этого, его силы представляли собой разрозненную толпу. Никто и не думал формировать строй. Пару секунд назад этого и не нужно было, а сейчас оставалось только зубами скрипеть. Во-вторых — девятизвёздочные. В принципе, только этих трёх призраков хватит, чтобы уничтожить их. Им можно противостоять, но опять же, нужен строй. И в-третьих — этот звёздный ушлёпок Тай’суу’ран. Пока действует договор, он даже приказ на отступление не может отдать.

— Романо! — взревел Тай, стоящий напротив манипулы, прикрывающей смертных.

Похоже, он тоже осознал, что до людей теперь не добраться.

— Надо… — подал голос Оли.

Но замолчал, так как Тай вскинул руки, готовясь нанести по смертным свой сильнейший удар.

Дебил, но это даже хорошо.

Забавно, что делает ненависть. Да, это их сила, но даже Оли не подозревал, что она поможет звёздной обезьяне ускориться настолько. Над отрядом людей даже мелькнуло тёмное облако, что было начальным этапом навыка. А в следующий миг над хвостатым ублюдком появился четырёхметровый копьеносец, покрытый синим сиянием. Упав вниз, этот образ человеческого воина нанёс мощнейший удар по обезьяне, от которого та прикрылась проявившимся красным щитом из демонической энергии, но следом последовала ещё одна атака призраков. Визуально её видно не было, лишь резкий визжащий звук ударил по ушам лорда, зато результат был очень даже виден — из спины обезьяны, что так и стояла с воздетыми руками, вырвался фонтан крови, открывая вид на сквозную дыру в его теле. Ну и добил соседа третий навык — огромная пасть акулы появилась под его ногами, перекусывая обезьяну пополам.

Всё. Теперь Оли свободен.

Злорадства и даже лёгкого удовлетворения от смерти ненавистного соседа демон-лорд не испытал. Не до того ему было. Десятки ментальных команд разлетелись в стороны. Тысячи демонов, оказавшихся в ловушке, начали движение, стараясь как можно быстрее собраться в отряды, формируя хоть какой-то строй. Сотни ринулись в безнадёжную атаку на копья призраков, стараясь выиграть время. Ну а сам Оли повернулся к площади спиной, достал из воздуха широкий меч и опустив клинок на землю замер, собирая силы для удара. Его спину прикрывали несколько десятков демонов, успевшие сформировать строй. Подобие строя. Слишком уж быстро всё происходило. За прошедшие несколько секунд не выстроишь нормальную защиту. Тем не менее её хватило. Вспыхнувший за спиной защитный полукупол чётко показал, что прикрытия из демонов больше нет. Но свою задачу они выполнили — смягчили удар смертных, позволив Оли не отвлекаться на нормальную защиту.

Взмах мечом снизу вверх сопровождался десятиметровой волной фиолетовой энергии, которая отправилась вперёд, снося жалкие человеческие домики. Прорываться сквозь строй легиона дело гиблое, но они не в чистом поле, а в городе, так что промежутков между подразделениями призраков хватало. Надо лишь расчистить путь. Тормозить, любуясь созданной им полукилометровой просекой, Оли не стал, тут же сорвавшись с места, мгновенно набирая огромную скорость. Правда, совершить побег чисто у него не получилось, слишком уж близко находились девятизвёздочные. Сломавшаяся тыловая защита заставила сжать зубы ещё крепче, готовясь получить удар в спину. Всю энергию, что была у Оли в тот момент, он направил назад, стараясь смягчить последствия… Жар и вибрация ударили по телу, мимо него, устремляясь в ту сторону, куда он бежал, пронеслись колесницы смертных, а тело почувствовало резкую боль.

Спустя пару минут бега Оли’суу’ран позволил себе с облегчением выдохнуть. Выбрался. Несколько дырок в спине были болезненны, но не смертельны, гораздо больше его напрягала потеря правой руки. Со временем отрастёт, конечно, а если использовать кое-какие ресурсы, можно и раньше отрастить, но прямо сейчас это проблема, которая не позволит ему показать свой максимальный потенциал в бою. Ещё и доспех, с которым он три десятка тысячелетий не расставался, в этом мире не починить. Потеря мощного артефакта в виде меча тоже была неприятной. Оставлять за спиной трофей с убитого им сильного лорда не хотелось. Но мечи у него ещё были, так что проблема далеко не критичная. К тому же, утерянный артефакт ещё можно вернуть, когда призраки исчезнут. Если его смертные не подберут, конечно.

Ладно, не важно. Терпимо. Сбежать он сумел, теперь надо предупредить герцога.

— Романо! — услышал я крик обезьяны.

Появившиеся вокруг нас манипулы урезали обзор на происходящее, но обезьяньего лорда мы видели. Он стоял прямо напротив нас, в промежутке между двумя центуриями, и явно хотел чем-то ударить. Вряд ли воздетые к небу руки — это такая гневливая поза. Рокот грома над нашими головами заставил на автомате поднять левую руку и прикрыться магическим щитом наруча. Полноценный щит мне демоны раздолбали, пока я с ними сражался, благо имелась замена, встроенная в доспехи.

В следующую секунду хотел выкрикнуть приказ об атаке сверху, но появившийся над демоном воин с копьём явно сорвал подготовку к удару. Упав на демона, он не нанёс видимых повреждений, но облако над нами пропало. А следом последовали ещё две техники, поставившие точку в жизни этой твари. Жаль, что он умер не от моих рук… А, впрочем, плевать. Главное, сдох.

К слову, техники, которыми атаковали демона, были восьмизвёздочные, и если бы у обезьяны было больше времени, если бы его чуть ли не одновременно ударили, он мог бы и выжить. Почему не девятизвёздочные тоже понятно. Несмотря на то, что я ощущал трёх воинов с девятью Звёздами, бить в такой близи от нас настолько мощными техниками означало рискнуть нашими жизнями. Одну мы, может, и пережили бы, но три подряд… Кто-то может и… А, ну да, у нас же тут ни одного восьмизвёздочного. Наверное, только Плетниц и выжил бы. Хотя… С той стороны нас манипула прикрывала, может и пронесло бы. Впрочем, бесполезные рассуждения, на месте призраков я бы тоже не стал рисковать. Может быть, скорее всего, шансы были… Зачем это нужно, если достаточно ударить чем-то послабее?

— Усильте защиту все, кто может, — произнёс я, не оборачиваясь.

А в следующую секунду впереди и чуть слева раздался грохот. Фиолетовая волна высотой метров в десять, ушедшая в сторону от нас, была видна даже с моей позиции. Явно второй демон-лорд постарался. И, судя по направлению удара, он хочет сбежать.

Быстро же он в ситуации разобрался. Секунд десять всего прошло.

Вслед второму лорду полетели техники, какие именно я со своего места не видел, но как показала Сфера внимания, ни одна из них так и не достигла цели. Тварь таки сумела убежать. Ну а дальше началось избиение. Манипулы, что окружили нас с четырёх сторон, стояли на месте, что могло означать лишь приказ о нашей защите, а вот те, кто появился за пределами площади, начали гиперактивное убийство всего, что не считает себя смертным. Демонам даже формирование строя не сильно помогало, слишком близко появились призраки, слишком мало у тварей было времени на формирование защиты.

— Услада для моих чувств, — произнёс Легион.

Да, я примерно то же самое ощущал, наблюдая с помощью Сферы внимания за тем, как исчезают энергосгустки демонов.

Пока легион резал тварей, попытался примерно прикинуть, сколько их здесь всего и выходило, что нас окружили почти восемь тысяч демонов. Не фигово так-то… Почти четверть всех сил, которые находились в Алане в лучшие её времена. Впрочем, подсчёты были очень примерные, слишком большая неразбериха происходила в стане противника, посчитать их в такой ситуации было довольно сложно. А вот с призраками всё было гораздо проще, их я насчитал ровно восемьдесят шесть центурий. Полуквадра легиона. Три призрака из них сияли в Сфере внимания особенно ярко, по опыту битвы у Гранца могу сказать, что это девятизвёздочные. Призраков с восемью звёздами было… шестнадцать, кажется. Мда, мне бы эту армию у Рамерии и потери были бы гораздо меньше. Если бы вообще были.

— Вольно, отдыхаем, — скомандовал я, после чего развернулся к своим людям. — Проверяйте снаряжение, пока время есть.

Горано, Легион, Дан и паладин расслабленно опустили щиты. Впрочем, защитный купол Изтрел продолжал свою работу, прикрывая нас от случайных ударов.

— И часто у вас такое происходит? — спросил паладин.

— Ты о призраках? — уточнил я. — Нет, это очень редкое явление.

— Плохо это всё, — вздохнул паладин. — Не должны мёртвые ходить среди живых.

— Тут я с тобой солидарен, — кивнул я. — Но попробуй их переубеди. У меня не вышло.

Помимо него, с удивлением осматривались и Плетниц с Изтрел. Юрис так и вовсе ходил туда-сюда, с восхищением рассматривая стоящих к нам спиной призраков.

— Такие люди ушли, такая империя… — качала головой Изтрел. — Боги…

На её лице читалась боль и тоска. А вот Плетниц хмурился.

— Что-то случилось? — спросил я старого мага.

— А? — посмотрел он на меня. — Нет, ничего. Просто… — покачал он головой. — Не знаю, смог бы я так же…

— Если тебе будет проще, то лично я не стал бы здесь задерживаться, — хмыкнул я. — Если хочешь что-то сделать, что-то изменить, то живым это сделать гораздо проще.

— Правда ваша… — прикрыл он глаза. — Что дальше, Ваше Высочество?

— Надо уходить, пока есть такая возможность, — произнёс Горано таким тоном, будто что-то очевидное озвучивает.

— А вот я не уверен, — ответил я на это.

— Милорд? — взлетели его брови.

— У нас осталось ещё одно дело в столице, не забыл? — произнёс я, чуть улыбнувшись. — И лучше его сделать в составе легиона. Вдесятером во дворец переться слишком… Сложновато будет.

— Хм, вы правы, милорд, — чуть поклонился Горано. — Прошу прощения, не подумал.

— Да ладно, — произнёс я, хотел ещё рукой махнуть, но в ней по-прежнему меч был. — Рассказывайте, как добрались? Что за аура, Горано? — спросил я, убирая меч в ножны.

— Какая аура? — не понял он.

— Я ведь не один её вижу? — посмотрел я вопросительно на членов команды.

— Определённо не одни, Ваше Высочество, — ответил Плетниц.

— Жёлтая аура, вижу, — подтвердила Изтрел. — Но физически с ним всё отлично.

В общем, ауру Горано видели все, кроме него самого.

— О, исчезает, — заметил я, пока старик рассматривал себя, пытаясь понять о чём мы говорим.

— Не знаю, о чём вы, но если подумать, то в этом бою я сильнее обычного был. Ох…

Прикрыв глаза, Горано согнулся в поясе, опираясь на колени. К нему тут же подошла Изтрел, положив руки на плечи. Точнее, на наплечники.

— Ничего, — произнесла она, после чего приложила ладони к щекам Горано. — Всё равно ничего. Молодой человек просто устал.

— Всего лишь старость, милорд, — устало улыбнулся Горано.

Или виновата окончательно исчезнувшая аура, которая давала ему силы.

— Зелье выносливости выпей, — произнёс я с тревогой. — Что у остальных? Как добрались?

— Гряк получил по морде, — тут же произнёс гоблин. — По рёбрам и спине. По ногам… Чуть по шее мечом не получил. Но Гряк это Гряк! — вскинул он подбородок. — Никто из обидчиков не выжил, в том числе рыцарь седьмого уровня.

— Гряк красавчик, — улыбнулся я. — Единственный в мире, насколько я знаю, Великий чемпион.

— То есть Гряк теперь семизвёздочный? — подошёл к нам Юрис.

— Ты им тоже скоро будешь, — хлопнул я его по плечу. — С тобой-то что? Ты явно сильнее обычного.

— Родовой артефакт, милорд, — поднял он руки, демонстрируя горящие красным наручи. — На двенадцать часов усиливает хозяина, даруя силы. Я сейчас равен семизвёздочным. Но это временно, — вздохнул он. — Через двенадцать часов я на четыре дня в обычного человека превращусь.

Хм-м-м. Я так понял, он артефакт активировал после телепортации, с тех пор прошло чуть больше полутора часов. Время ещё есть, но стоит учитывать, что Юрис может выбыть.

— Ну а ваш покорный слуга, — произнёс Плетниц, улыбаясь, — сильнее не стал. Зато по дороге разобрался с тем демоническим драконом.

— Вау, — посмотрел я на него. — Моё почтение, Плетниц. Один на один против дракона, это… Это сурово.

— Так и есть, Ваше Высочество, — произнёс он довольным тоном. — Было непросто.

— Ну а вы… — посмотрел я на Легиона… — Стоп. Собрались. К нам гости.

— Боги мои… — пробормотала Изтрел.

Они шли с западной стороны, где демонов уже не осталось. Их в принципе осталось немного, но на западе было совсем чисто. Развернувшись лицом в ту сторону, прикрыл глаза, рассмотрев кто к нам идёт. Вот уж кого я здесь видеть совсем не хотел. По разным причинам, но тем не менее.

Остановившись в трёх шагах от нас, оба призрака, облачённые в офицерские доспехи легиона с плащами за спиной, осмотрели меня и мою команду.

— Легат Романо приветствует Его Величество, — произнёс я, приложив кулак к сердцу.

— Центурион Рекс приветствует Его Величество.

— Глава корпуса Спасительниц Элая приветствует Его Величество.

— Старший паладин Талай’Не Сруб приветствует правителя этих земель.

Остальные молча…

— Тессарий Второго иностранного Плетниц приветствует Его Величество.

— Стан Юрис приветствует Его Величество.

— Тессарий Баркус приветствует Его Величество.

— Центурион Горано приветствует Его Величество.

— Гряк из Первого иностранного приветствует императора.

— Танис Огнегон приветствует императора.

Усмехнувшись, император Пух по прозвищу Кремень кивнул.

— Вольно бойцы.

Его голос не был глубоким, прямо скажем, в обычных обстоятельствах он в принципе не особо выделялся. Но вот тонами император Пух умел играть как никто. Особенно, когда злиться начинал. Вот и сейчас я отчётливо слышал в его голосе иронию.

— Герцог Турио, — кивнул я второму призраку, позволив себе чуть скривиться.

После бессмысленной попытки возвращения Даарана, когда нам с Авитусом и Невием так и не удалось переубедить придурка сначала Пироном заняться, я не особо сдерживал эмоции в его присутствии. Всё, что он мог от меня получить, это минимально необходимый уровень вежливости младшего по званию.

— Романо, — слегка кивнул тот в ответ, также не забыв скривиться.

Он, в общем-то, отвечал взаимностью.

— Да уж, — усмехнулся император. — Некоторые вещи даже смерть не может исправить. С чем пожаловал, Романо? Твоего легиона я что-то не вижу, значит, ты здесь один, верно?

— Прошло очень много времени, Ваше Величество, — заметил Турио тихо. — Я даже не уверен, что это тот самый Романо.

— Мои чувства говорят, что тот самый, — пожал плечами император.

— Мои тоже, — скривился Турио ещё сильнее, — но время.

— Хех, — усмехнулся император. — Сколько прошло времени, Романо? — посмотрел мне в глаза Император. — Мы, мёртвые, со временем не особо дружим.

— Тысяча лет, — ответил я. — Тысяча сто, примерно.

— Ну точно не он, — заметил Турио.

— Судя по тому, что столицу не отбили, мы проиграли? — не обратил на него внимания император.

— Сложный вопрос, Ваше Величество, — произнёс я. — Провинция Атола ещё стоит, да и войну никто не заканчивал. Мы ещё не сдались.

— А порталы? — приподнял бровь император.

— Я закрыл их, — ответил я. — То есть предок. Прошу прощения, Ваше Величество. Память крови порой мешает… понять кто я.

— Память кро-о-ови… — протянул император, после чего повернулся к Турио и усмехнулся. — Всё-таки он.

— Что ты помнишь? — спросил меня Турио.

— Всё… командующий, — ответил я с иронией в голосе. — Все ваши ошибки.

— Пф… Ну да, он.

— Видишь? Император тоже иногда прав, — улыбнулся Пух, после чего вновь посмотрел на меня. — Скажи, Романо… Как там наши семьи?

Больную тему затронул старик.

— Насчёт Турио не знаю, наверное, где-то на севере осели, — ответил я. — Не интересовался. А род Громовых официально мёртв.

— А не официально? — спросил император с еле заметной надеждой в голосе.

— Я знаком с парнем, у которого память крови основателя рода Громовых, — произнёс я.

— Гром по прозвищу Мышь? — удивился император. — Боги… Жаль, я не могу с ним поговорить. Легенда…

— Собственно, я здесь по причине… — запнулся я. — Мне нужно попасть в склеп Громовых, Ваше Величество. Память крови, конечно, аргумент, но нужны более… юридически обоснованные доказательства.

Некоторое время Пух по прозвищу Кремень смотрел в небо, после чего опустил голову и вздохнул.

— Время не щадит никого… А знаешь, Романо, это даже забавно, — покачал император головой. — По легенде, Мышь тоже устраивал поход в столицу империи… — пожевал он губы. — Империи Миха. И как раз тоже чтобы подтвердить своё родство с императорской кровью. Правда, империя была не демонами захвачена, а проклята, но не суть.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнёс Турио, так как император замолчал, уйдя в свои мысли. — Позвольте и мне вопрос задать. Кто стал моим преемником на посту?

— Алекс Романо, — ответил я усмехнувшись.

— Логично… — пробормотал Турио.

— Значит, ты у нас легат империум пропретор? — улыбнулся император.

— Его предок, Ваше Величество, — проворчал Турио.

Объяснять все юридические закавыки того, почему и я, Дарий, являюсь командующим, явно было не к месту. Да и не ко времени.

— Один чёрт, — отмахнулся император. — Значит, говоришь, склеп? Поможем молодому человеку?

— За императора и империю, Ваше Величество, — склонил голову Турио. — Империи нужен император. Надеюсь, этот сосунок сможет её восстановить.

— Кто, если не Романов?